Lúc đó, việc dẫn quân tấn công vào trận địa của Lý Đại Lượng thực sự là điều không thể tránh khỏi; việc bắt sống Chai Lệnh Vũ giữa hàng ngàn binh sĩ cũng chỉ là hành động tự nhiên mà thôi. Với địa vị và quyền lực như hiện nay của Phòng Tuấn, ông ta chắc chắn sẽ không còn liều lĩnh như trước nữa. Danh hiệu “dũng cảm nhất trong ba quân đoàn” nghe có vẻ oai phong, nhưng thực ra lại là từ đồng nghĩa với “ngu dốt”. Xuyên suốt lịch sử, những vị tướng thực thụ, những người chỉ huy xuất sắc ai lại thèm muốn danh hiệu đó chứ?

Việc vạch kế hoạch trong bí mật và quyết định chiến thắng từ xa mới chính là sự theo đuổi tối thượng trong nghệ thuật quân sự...

Phòng Tuấn đứng dậy, thực hiện nghi thức chào quân với Lý Thừa Càn, sau đó bước lùi ba bước, quay người và nhìn qua mặt các quan lại trong điện, gật đầu nhẹ rồi bước ra ngoài điện với bước chân vững vàng.

Lúc này đã là nửa đêm, trời tối om không một vì sao, tiếng súng vang dội khắp nơi xung quanh Võ Đức điện.

Phòng Tuấn bước ra khỏi Võ Đức điện, được các binh sĩ thân cận hộ tống đến cổng Vũ Đức. Những người lính canh gác cung điện khi nhìn thấy ông ta đều quỳ gối thực hiện nghi thức chào quân, ánh mắt họ đầy sự ngưỡng mộ.

Trong quân đội, thành tích chiến đấu luôn được coi trọng nhất. Kể từ năm Thập niên Trinh Quan, trong đại quân Đường quân, người có nhiều thành tích chiến đấu nhất chính là Phòng Tuấn. Điều này xảy ra ngay cả khi Môn Phi Gia Thế gây ra sự phản đối khiến ông ta không thể tham gia cuộc hành quân về phía đông cùng đoàn quân.

Với tư cách là người đứng đầu thế hệ mới trong quân đội, đối với những binh sĩ bình thường hay những người lính canh gác không thuộc phe phái nào cụ thể, Phòng Tuấn chắc chắn là người họ ngưỡng mộ và noi gương.

Một người đàn ông thực thụ phải như vậy mới đúng!

Khi gần đến cổng Vũ Đức, từ hướng cổng Thiện Hóa ở phía tây, một người hầu bước nhanh đến gần và thì thầm: “Hoàng tử Cao Dương đang đợi Quốc công Việt ở điện Đại Cát. Nếu Quốc công Việt có thể dành chút thời gian, xin hãy đến gặp ngài, hoàng tử rất nhớ ngài.”

Phòng Tuấn liếc nhìn hướng Cung môn Vũ Đức, nói với người lính thân cận bên cạnh: “Đi gọi Gao Kǎn đến đây, chờ tôi ở đây đã, tôi sẽ quay lại ngay.”

“Vâng.”

Người lính chạy ra ngoài Cung môn Vũ Đức để truyền lệnh cho Gao Kǎn – người đang chỉ huy các đội quân chiến đấu.

Còn Phòng Tuấn, dưới sự hộ tống của các người lính thân cận và được người eunuch dẫn đường, đi về phía tây. Ở phía nam Đại Cát Điện, ông ta gặp lại vợ và các thiếp của mình…

Trước một căn điện lớn, vài chiếc đèn cung được các cung nữ cầm trên tay; ánh sáng màu cam óng ánh chiếu rọi lên khuôn mặt của Cao Dương, Vũ Mai Nương, Kim Thắng Mạn… Mặc dù bên ngoài Cung môn lúc này đang có chiến tranh khốc liệt, máu me đổ rơi, nhưng khuôn mặt thanh tú và dịu dàng của những người phụ nữ này vẫn khiến người ta cảm thấy thoải mái và bình yên.

Bước chân của Phòng Tuấn ngày càng nhanh hơn; khi đến gần, ông ta mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng, nói: “Tôi xin chào các bà.”

Dưới ánh đèn, Công chúa Cao Dương mặc một chiếc váy cung màu tím đậm, thân hình nhỏ nhắn nhưng thanh tú đứng đó; đôi mắt đẹp của cô nhìn chăm chú vào Lang Quân của mình và nói nhẹ nhàng: “Anh đi ra ngoài chiến đấu mà không thông báo gì cho gia đình cả… Anh có bị thương không?”

Mặc dù cô hoàn toàn tin tưởng vào Phòng Tuấn, nhưng kể từ khi nghe nói rằng ông ta không dẫn theo năm nghìn binh sĩ vào Cung môn Huyền Đức để giúp đỡ Võ Đức điện, mà thay vào đó lại một mình lén lút rời khỏi cung điện, vòng qua con đường khác để trở về Huyền Vũ Môn và dập tắt cuộc nổi loạn trong quân đội, trái tim cô đã không ngừng lo lắng suốt thời gian đó.

Giờ đây, khi cuối cùng cũng thấy Lang Quân an toàn trở về, bộ áo giáp dày đặc làm nổi bật vẻ oai vệ của ông, dù trông có vẻ kiên cường và mạnh mẽ, nhưng cô vẫn không thể yên tâm được.

Phòng Tuấn vỗ nhẹ vào áo giáp của mình, tiếng “bộp bộp” vang lên, và tự hào nói: “Các ngươi thực sự nghĩ rằng danh hiệu ‘anh hùng số một trong ba quân đội’ của Lang Quân chỉ là danh không có thật sao? Những kẻ nổi loạn kia chỉ là những kẻ hèn nhát; trước thanh kiếm của chồng, tất cả đều phải quỳ gối xin tha.”

Kim Thắng Mạn mặc áo giáp mềm và khoác áo choàng, với khuôn mặt đẹp trai và dáng vẻ oai phong, đôi mắt lấp lánh, trông rất háo hức: “Hay là… để thiếp ở bên cạnh Lang Quân cũng sẽ giúp bảo vệ ông ấy được tốt hơn?”

“Cô gái nhỏ này sao lại ngang bướng đến thế?”

Công chúa Cao Dương quay người vỗ nhẹ lên vai cô ấy, nói một cách tức giận: “Lúc trước khi phủ bị vây hãm, chúng ta chỉ đối mặt với vài tên lính nhỏ bé; nhưng bây giờ, cả Thành Trường An này đều tập trung hàng chục vạn binh sĩ. Một người phụ nữ như cô có thể làm được gì chứ? Hãy ở bên cạnh ta cho yên, đừng gây rắc rối cho Lang Quân.”

Cô ấy thực sự rất đau đầu với Kim Thắng Mạn.

Cô gái này hoàn toàn không hề mang tính kiêu ngạo của dòng dõi hoàng gia Silla, ngược lại còn có ý chí mạnh mẽ, luôn muốn thể hiện bản thân thông qua những kỹ năng xuất sắc của mình, không muốn để những nữ anh hùng trong sách sử chiếm hết danh tiếng…

Kim Thắng Mạn e lệ liếc nhìn bộ áo giáp trên người Phòng Tuấn, rõ ràng vẫn còn ý đồ “không từ bỏ”.

Vũ Mai Nương bước tới, siết chặt dải lụa trên áo choàng của Phòng Tuấn, nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Lang Quân thật sự đã thể hiện sức mạnh của mình, bắt sống được Chai Lệnh Vũ giữa đám quân đông. Nhưng không biết công chúa Bác Lăng ở trong Lập Chính Điện đó đã khóc thảm thiết như thế nào… Sau này, khi rảnh rỗi, Lang Quân nên xin lỗi công chúa Bác Lăng và an ủi cô ấy thật lòng mới đúng.”

Thay vì những lời dặn dò gay gắt hay lo lắng, cô ấy lại sử dụng cách nói chuyện vui vẻ, nhẹ nhàng này để giúp người đàn ông của mình giảm bớt áp lực và ra trận một cách thoải mái hơn…

Phòng Tuấn đưa tay ôm lấy vai Vũ Mai Nương, hôn nhẹ lên trán cô ấy, cảm nhận mùi hương thanh khiết, cười ha hả và nói: “Mèi Nương có thể về báo cho công chúa Bác Lăng biết đi… Kẻ nhát gan Chai Lệnh Vũ đã bị ta bắt sống, sợ hãi đến mức chạy trốn tơi tả. Hắn đồng ý rằng nếu ta tha mạng cho hắn, hắn sẽ đưa công chúa Bác Lăng đến giường của ta… Hehe, nhưng không biết công chúa Bác Lăng có đồng ý không nhỉ?”

Nghe xong, ba người phụ nữ đều ngạc nhiên, Kim Thắng Mạn tròn mắt lên: “Thật sao?”

“Phòng Tuấn cười nói: ‘Chắc chắn không sai đâu, nhưng vợ của anh trai ngươi – Lang Quân– lại là người chính trực, nhân nghĩa, đã thẳng thắn từ chối yêu cầu thiếu lịch sự của hắn. Thật thú vị… Nhà ta có những người vợ xinh đẹp, dịu dàng, ai lại để ý đến người phụ nữ mặt vàng kia chứ?’

‘Hehe.’

Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương gần như đồng thời cười lạnh: ‘Anh trai ngươi còn muốn ai nữa chứ?’

Họ cười nói một lúc, rồi Phòng Tuấn nói: ‘Tình hình chiến sự rất khẩn cấp, chúng ta không thể ở lại lâu được. Ngoài cổng Vũ Đức, cuộc chiến đang diễn ra ác liệt; tôi phải đi chỉ huy các binh sĩ, xin phép cáo từ trước.’

Mặc dù ba người phụ nữ rất không nỡ, nhưng họ vẫn gật đầu tuân lời.

Phòng Tuấn dừng lại một chút, thấy các cung nữ đều đứng xa, liền thì thầm dặn dò: ‘Trong đời này, không có điều gì là chắc chắn cả. Mặc dù tôi rất tin vào tình hình chiến sự hiện tại, nhưng vẫn phải chuẩn bị tâm lý cho mọi khả năng xảy ra. Nếu tình hình thay đổi, các người đừng quá lo lắng cho sự an toàn của tôi, hãy nhanh chóng thoát ra bằng con đường bí mật. Đừng vì tự phụ mà gây rủi ro cho bản thân, nhớ lấy điều này.’

Trên chiến trường, dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, ai dám chắc mình sẽ thắng? Nếu tôi hy sinh trong biển lửa chiến tranh, có lẽ Mèi Nương sẽ sống sót và dùng phần đời còn lại để trả thù cho tôi… Nhưng Cao Dương, Kim Thắng Mạn… thậm chí cả Chỉ Lạc, họ chắc chắn sẽ không chọn cách sống sót một cách hèn nhát đâu.’

Công chúa Cao Dương ánh mắt lấp lánh, nói nhẹ nhàng: ‘Lang Quân– yên tâm đi. Dù thế nào chúng ta cũng sẽ không làm điều ngu ngốc đâu. Hy vọng Lang Quân cũng luôn coi trọng gia đình mình, biết cách xoay sở khi tình hình không thuận lợi, và đừng vì giận dữ mà làm tổn thương người thân.’ Khi tình yêu đạt đến đỉnh cao, người ta sẵn sàng hy sinh mọi thứ chỉ để người mình yêu được sống sót.’

*****

Uất Trì Cung và Lý Đạo Tông đóng quân gần điện Triệu Đức, vào một cung điện nhỏ, chỉ huy các binh sĩ tiến hành các cuộc tấn công từ nhiều hướng khác nhau, từ bỏ việc tập trung lực lượng để tấn công trực diện, nhằm không cho phe Quân đoàn Hữu Tún Vệ có cơ hội sử dụng vũ khí hỏa lực.”

Đối với đội quân Right Tun Wei đã trang bị đủ vũ khí hỏa lực mạnh mẽ, dù có bao nhiêu kẻ thù cũng chỉ là những con số mà thôi. Càng khi quân địch tập trung lại với nhau, điều đó càng tạo điều kiện thuận lợi cho việc sử dụng vũ khí hỏa lực; ngược lại, nếu chúng tách ra thành từng nhóm và tấn công từ các vị trí phức tạp bên trong cung điện Taiji, thì hiệu quả của vũ khí hỏa lực sẽ bị giảm thiểu đáng kể.

Tuy nhiên, điều này cũng làm suy yếu đáng kể ưu thế về quân số của phe nổi loạn. Chỉ cần Right Tun Wei chiếm giữ các vị trí chiến lược then chốt, họ hoàn toàn có thể chặn đứng được cuộc tấn công của quân phiến loạn.

“Không thể vừa có cá vừa có gấu…”

Bên trong cung điện, ánh đèn sáng rực như ban ngày. Hai người Uất Trì Cung và Lý Đạo Tông đứng trước bản đồ, nhìn vào những thông tin chi tiết về khu vực xung quanh cung điện Võ Đức điện trên bản đồ, đều tỏ ra rất lo lắng.

Kể từ khi Thành Thiên Môn bị đánh bại, cuộc phản công nhằm vào Võ Đức điện đã kéo dài hai ba giờ liền. Dù trông có vẻ như trận chiến diễn ra rất ác liệt, nhưng thực tế phe nổi loạn không hề đạt được bất kỳ tiến triển nào đáng kể; tất cả các vị trí chiến lược dẫn đến Võ Đức điện đều nằm trong tay Right Tun Wei.

Những cuộc tấn công nhỏ lẻ của phe nổi loạn hoàn toàn không thể gây ảnh hưởng đến Right Tun Wei, còn những cuộc xông pha quy mô lớn thì lại bị đẩy lùi bởi vũ khí hỏa lực của họ…

Uất Trì Cung rất nóng tính; mặc dù phải kiềm chế bản thân vì địa vị của Vũ Văn Sĩ Ký, anh vẫn không thể không than phiền: “Chỉ cần kiên trì thêm nửa giờ nữa, chúng ta sẽ có thể tiến quân và bao vây hoàn toàn Võ Đức điện. Dù Phòng Tuấn có bao nhiêu vũ khí hỏa lực đi nữa cũng khó mà phát huy tác dụng… Việc đánh bại họ sẽ trở nên dễ dàng như trở bàn tay… Tại sao lại không thể kiên trì thêm được nữa chứ?”

Nghĩ đến việc Vũ Văn Sĩ Ký lúc đó đã chạy trốn nhanh hơn cả các lính tuần tra, Uất Trì Cung không khỏi cảm thấy tức giận. Kẻ hèn nhát, sợ hãi đó…

Ngồi bên cạnh, Vũ Văn Sĩ Ký không nói gì trước những lời than phiền của Uất Trì Cung. Suốt hàng tháng trời, ông ta đã phải đi khắp nơi, vận động liên minh với nhiều phe phái, và cuối cùng còn theo Lý Đạo Tông đi tiêu diệt __TERM006__; liên tục hai ngày không ngủ, tinh thần ông ta đã cạn kiệt hoàn toàn. Lần này, sau khi thất bại và phải chịu đựng những căng thẳng, ông ta chỉ biết ngồi đó một cách mơ hồ, không còn tâm trí nào để tranh luận với Uất Trì Cung nữa.

Tiêu Du và Trần Tuý Liang ngồi cùng một bên, không hề để ý đến những gì đang xảy ra xung quanh.

Tô Gia bước nhanh vào trong điện, với vẻ mặt u sầu, nói rằng: “Lúc nãy chúng tôi đã tổ chức hơn hai ngàn người tiến hành tấn công cổng Quán Hóa, nhưng bị quân phòng thủ trên thành ném xuống từ trên cao; không biết có bao nhiêu người đã thiệt mạng… Hai ngàn người đó đều bị thương hoặc chết, chúng tôi chỉ đành rút lui và chuẩn bị lại từ đầu.”

Khu kiến trúc này bao gồm bốn điện lớn là Võ Đức điện, Đại Cát Điện, Lập Chính Điện và Vạn Xuân Điện, cùng với hàng chục điện nhỏ khác được xây dựng xung quanh. Nó nằm ở phía đông con đường chính của Cung Thái Cực, phía đông giáp với Đông cung và phía tây liền kề với Lưỡng Dực Điện.

Những cổng thành như Thần Long Môn ở phía bắc, Quán Hóa Môn và Vũ Đức Môn ở phía nam, cùng với Hiến Xuân Môn ở phía tây – khi những cổng này được đóng lại, chúng sẽ tạo thành một hệ thống phòng thủ vững chắc, rất khó để bị xâm nhập.

Hơn nữa, với sự hỗ trợ của các loại vũ khí hiện đại, ngay cả những người giàu kinh nghiệm chiến trận và am hiểu binh pháp như Uất Trì Cung và Lý Đạo Tông cũng không thể làm gì được…