Tại cửa phòng mở ra, Li An Yan mặc bộ đồ đen bước vào trong giữa làn tuyết lốc, thấy Sài Trích Uy đang ngồi thoải mái bên bàn viết, anh tiến lên hai bước và chào theo nghi thức quân sự: “Tôi là Li An Yan, xin chào Quốc công Qiao!”

Du Văn Chỉ bước vào sau đó và đóng cửa lại.

Sài Trích Uy gật đầu nhẹ, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói: “Chúng ta cũng từng quen biết nhau, không cần khách sáo, hãy ngồi xuống và nói chuyện.”

“Cảm ơn Quốc công Qiao.”

Li An Yan cảm ơn rồi ngồi xuống, trong khi đó Du Văn Chỉ đã pha sẵn một ấm trà nóng để dâng lên.

Sài Trích Uy cũng uống một ngụm trà trước khi nhìn lên Li An Yan và hỏi: “Lúc nửa đêm, trong cơn bão tuyết này, tại sao vị Trung lang tướng lại không ở nhà mà đến doanh trại? Có chuyện gì đặc biệt à?”

Thời cuộc đang rất căng thẳng, Li An Yan không vòng vo, lấy ra một lá thư từ trong lòng và đưa cho Sài Trích Uy, nói thẳng thắn: “Hiện nay Quan Trung đang không yên, có phe nổi loạn muốn gây họa, e rằng chúng sẽ tàn phá Đông cung và lật đổ triều đình! Hoàng tử của tôi rất lo lắng cho tình hình, không thể chỉ quan tâm đến sự an toàn cá nhân mà bỏ mặc chính trường. Tôi mong được cùng các ngài đứng lên bảo vệ đất nước, ngăn chặn những âm mưu xấu xa này! Chỉ tiếc rằng một mình tôi không đủ sức để đánh bại kẻ thù và bảo vệ vận mệnh của đất nước, vì vậy tôi xin cầu khẩn Quốc công Qiao hãy vì lợi ích của quốc gia mà đứng lên, cùng nhau chống lại phe nổi loạn!”

Sài Trích Uy không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, nhưng trong lòng ông ta chỉ cảm thấy thương thường: Vị hoàng tử này thật là khéo léo, rõ ràng là đang tìm cơ hội để giành quyền lực, nhưng lại nói rằng mình đang làm điều đúng đắn vì đất nước và dân tộc… Tuy nhiên, ông ta không quan tâm đến những điều đó, mà chỉ quan tâm đến những lợi ích mà Lý Nguyên Cảnh có thể mang lại cho mình.

Ông ta mở lá thư ra, đọc qua nhanh, sau đó vứt nó vào bếp than bên cạnh, nhìn lá thư cháy thành tro bụi, rồi nói một cách bình thản: “Hãy trở về và báo với hoàng tử rằng tôi đã biết rồi.”

“À?”

Li An Yan ngạc nhiên, chỉ vậy thôi sao?

“Hoàng tử của tôi luôn rất kính trọng Quốc công Qiao, coi ngài là người trung thành và tài ba nhất, là một trong những nhân tài xuất sắc nhất sau thời Đường Minh, và xứng đáng được trao quyền lực cao hơn.”

Chỉ tiếc rằng kẻ Phòng Tuấn đó quá gian xảo và tham lam, khiến cho Quốc Công bị Hoàng Thượng nghi ngờ và không bao giờ được trọng dụng; cả triều đình đều than phiền về điều này, và Điện Hạ cũng thường xuyên coi đây là một điều đáng tiếc và tức giận! Lần này, những kẻ phản loạn đã làm xáo trộn trật tự triều đình; chúng ta nên tận dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ gian ác, làm sạch bầu không khí trong xã hội, để những người chính trực có thể đứng vững trên triều đình, còn những kẻ xấu xa thì bị đẩy xuống bùn đất!

Lời nói của ông ta tràn đầy nhiệt huyết và sự cảm động, mô tả Sài Trích Uy như một vị quân sĩ trung thành nhưng không được trọng dụng, luôn bị những kẻ gian ác bức hại; ông ta cũng hứa rằng sau khi nhiệm vụ hoàn thành, Sài Trích Uy chắc chắn sẽ được trọng dụng.

Hãy cùng chia sẻ những cuốn sách hay, theo dõi công ty VK của chúng tôi – [Trại Sách Bạn Đọc]. Nếu theo dõi bây giờ, bạn sẽ nhận được quà tiền mặt!

Nhưng làm sao những lời nói này có thể lay động được Sài Trích Uy? Nếu Sài Trích Uy đồng ý với kế hoạch của Lý Nguyên Cảnh, thì đồng nghĩa với việc anh ta phải đánh đổi cả tài sản và tính mạng của mình; nếu không có lợi ích thiết thực, thì chắc chắn không ai sẵn lòng làm vậy.

Vì vậy, Sài Trích Uy chỉ gật đầu nhẹ và lặp lại những lời vừa rồi: “Được rồi, tôi hiểu rồi; ngài có thể quay lại báo cáo.”

Li An Yǎn cảm thấy tức giận khi phải kìm nén cơn giận trong lòng.

“Hiểu rồi” là cái gì? Hiện tại, quân phiến loạn đang ào ập vào thành phố, cuộc chiến tranh sắp bùng nổ; đây là lúc cực kỳ khẩn cấp, không thể chấp nhận bất kỳ sự trì hoãn hay sai lầm nào. Dù ngài có ý định gì trong lòng, dù liên minh có thành công hay không, ngài cũng phải đưa ra một câu trả lời rõ ràng chứ? Một câu nói đơn giản nhưng đầy ý nghĩa “Tôi hiểu rồi”, làm sao tôi có thể trở về báo cáo?

Dù trong lòng có bất mãn đến đâu, ông ta vẫn phải giữ thái độ lễ phép và hỏi tiếp: “Theo lệnh của Điện Hạ, tôi cần phải nhận được câu trả lời rõ ràng từ Quốc Công Qiao, để có thể quyết định các bước tiếp theo. Vì vậy, tôi xin phép hỏi Quốc Công Qiao, liệu ngài có thể xuất quân đúng hạn để chiếm giữ Huyền Vũ Môn và sau đó hợp binh với quân đội của gia tộc Kinh Vương tại Châu Tước Môn không?”

Ông ta nhất định phải nhận được câu trả lời từ Sài Trích Uy; nếu không, chỉ một câu “Tôi hiểu rồi” thì làm sao Lý Nguyên Cảnh có thể quyết định được hành động tiếp

Anh ta bất mãn với Sài Trích Uy, nhưng Sài Trích Uy cũng có những bất đồng với Lý Nguyên Cảnh!

Khởi binh chiếm đóng Huyền Vũ Môn – nói một cách hoa mỹ thì là để giúp đỡ đất nước, ổn định tình hình triều đình, nhưng thực chất chỉ là âm mưu chiếm ngai vàng mà thôi! Anh ta phải gánh chịu những rủi ro lớn lao, trong khi ngươi lại chỉ dùng một “chức vụ cao quý” làm cái cớ để lừa gạt ta vào bẫy?

Vị Kinh Vương này luôn tỏ ra như một “vua hiền”, trông có vẻ khoan dung, nhưng thực chất lại keo kiệt đến mức không sẵn lòng đưa ra bất kỳ lời hứa nào quan trọng trong lúc này; lại còn muốn người khác cùng anh ta vi phạm các quy định của trời đất, gánh chịu những hậu quả nặng nề sao?

Đúng là vô lý!

Lý Nguyên Cảnh không chỉ keo kiệt trong việc thưởng công mà còn không sẵn lòng hỗ trợ người khác; người như vậy thì không thể cùng nhau chia sẻ phú quý được.

Dù đã quyết định trong lòng, nhưng trên miệng vẫn nói: “Việc này quá quan trọng, làm sao tôi dám quyết định một cách vội vàng? Sự an toàn của bản thân tôi chưa phải là điều quan trọng nhất; nếu việc này ảnh hưởng đến ngài, tôi sẽ không thể gánh vác trách nhiệm được! Vì vậy, xin ngài hãy thông báo cho ngài ấy biết rằng tôi đã quyết định sẽ theo ngài; nếu ngài có thể chiếm được Cung Xingqing và nắm giữ ấn ngọc, tôi sẽ sẵn lòng cống hiến hết sức mình!”

Mặc dù không tin tưởng Lý Nguyên Cảnh, nhưng vẫn phải chuẩn bị một con đường rút lui; bởi vì tình hình hiện tại ở Thành Trường An rất phức tạp, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Nếu Lý Nguyên Cảnh may mắn thành công trong việc ám sát Thái tử và giành được ấn ngọc, Quan Long Môn Pháp cũng có thể thay đổi quyết định và ủng hộ Lý Nguyên Cảnh lên ngôi.

Nếu lúc đó mà cắt đứt con đường rút lui, thì sẽ rất phiền phức…

Lý An Yên cũng hiểu rằng, Sài Trích Uy không phải là không muốn khởi binh, mà là không muốn gánh chịu những rủi ro quá lớn. Nếu Kinh Vương có thể giành được một số lợi thế trước, thì Sài Trích Uy chắc chắn cũng sẽ tham gia cùng nhau thực hiện kế hoạch này.

Mặc dù điều đó có vẻ ích kỷ, nhưng đó cũng là bản chất tự nhiên của con người.

Điều quan trọng nhất là, Sài Trích Uy đang nắm giữ hàng chục nghìn binh sĩ của Tả Tuần Vệ; họ có đủ điều kiện để ngồi yên và thương lượng trong cuộc hỗn loạn này…

Hít một hơi sâu, Lý An Nghiêm đứng dậy và nói: “Nếu vậy, thì tôi xin trả lời như vậy cho hoàng tử. Tuy nhiên, tình hình hiện tại rất khẩn cấp, mong Quốc công Kêu có thể chuẩn bị trước để không bỏ lỡ cơ hội quan trọng này.”

Nói xong, anh ta quay người rời đi.

Người đó đứng dậy đưa anh ta ra cửa, sau đó quay lại và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, thở dài và nói: “Hoàng tử đã cử Lý An Nghiêm đến đây, điều đó chứng tỏ hoàng tử rất coi trọng và tôn trọng vị đại tướng kia. Nhưng việc hoàng tử chỉ giải quyết mọi chuyện một cách qua loa như vậy thật là không phù hợp.”

Anh ta cảm thấy rằng hoàng tử đã rất tôn trọng mình, điều này được thể hiện rõ qua việc hoàng tử cử anh ta đến đây để giao tiếp.

Anh ta là người Dụn Khâu, ngày xưa đã kết hôn với Công chúa Ẩn Thái tử Lý Kiến tại gia tộc Trịnh thị ở Xíng Dương, do đó trở thành thuộc cấp của Lý Kiến và được ông ta tin tưởng. Sau khi Lý Kiến thất bại trong trận chiến ở Huyền, dù biết rằng Lý Kiến đã chết, Lý An Nghiêm vẫn chiến đấu đến cùng, và vì điều này mà người đứng đầu lúc bấy giờ rất đánh giá cao anh ta và khen ngợi lòng trung thành của anh ta.

Lúc đó, người đứng đầu không biết phải xử lý thế nào với các thuộc cấp cũ của Lý Kiến, và rất lo lắng. Một người đã từng khuyên rằng: “Tội ác nằm ở hai kẻ xấu xa đó; một khi chúng đã bị trừng phạt, thì những đám đảng còn lại sẽ không phải là yếu tố mang lại sự bình yên.” Dù sao thì Lý Kiến cũng từng là Thái tử chính thức, và sau nhiều năm cai trị, các đảng phái của ông ta lan rộng khắp triều đình và quân đội, có rễ móng sâu rộng. Nếu bỗng nhiên loại bỏ hết những đảng phái đó, chắc chắn mọi người sẽ cảm thấy lo lắng và dẫn đến cuộc nổi dậy; cả đất nước sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, và chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể tái diễn lại cảnh tượng của cuối triều đại Sui.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, người đứng đầu đã nghe theo lời khuyên đó và ban hành lệnh ân xá, không truy cứu trách nhiệm đối với bất kỳ ai thuộc phe cũ của Lý Kiến, nhờ đó mà mọi thứ trở nên ổn định và triều đình yên bình. Có thể nói người đứng đầu rất khoan dung, hoặc có thể nói ông ta đã cố gắng chiếm được lòng tin của mọi người… Dù sao đi nữa, không chỉ ban hành lệnh ân xá, mà người đứng đầu còn tuyển dụng những người có tài năng trong số các thuộc cũ của Lý Kiến, như Ngụy Chinh và những người khác, và họ đều giữ những vị trí quan trọng trong triều đình.

Còn Lý An Nghiêm thì được người

Chỉ là Lý An Nghiêm không bao giờ quay về phục tùng dưới trướng của Lý Nhị Bệ, mà thường xuyên lén lút bày tỏ sự bất mãn. Khi Lý Nhị Bệ phát hiện ra điều này, họ đã tước đoạt chức vụ của anh ta và gửi anh ta xuống quân đội.

Khác với Tiết Vạn Xác – người cuối cùng đã hoàn toàn phục tùng Lý Nhị Bệ – Lý An Nghiêm vẫn luôn giữ trong lòng một niềm kiên định. Chính lòng trung thành đối với Lý Kiến Thành này đã khiến cho nhiều cựu binh của Lý Kiến Thành nghe theo lời anh ta, khiến anh ta trở thành người dẫn đầu phe lực lượng đó.

Một người như vậy, người có mâu thuẫn sâu sắc với Lý Nhị Bệ, lại được Lý Nguyên Cảnh kéo về phía mình; hơn nữa, anh ta còn sở hữu sức mạnh không hề nhỏ, vì vậy Lý Nguyên Cảnh rất tin tưởng vào anh ta. Việc Lý Nguyên Cảnh cử Lý An Nghiêm đi liên lạc với Sài Trích Uy cũng chính là cách để thể hiện sức mạnh của mình trước mặt Sài Trích Uy – “Nhìn kìa, ngay cả các cựu binh của Hoàng tử Ẩn cũng đã quy phục dưới trướng của ta rồi… Rõ ràng, thiên mệnh đã định ta là người nắm quyền…”

Dù Sài Trích Uy có tầm nhìn xa trông rộng nhưng cũng không phải là người tầm thường; ông ta hiểu rõ ý đồ đằng sau hành động của Lý Nguyên Cảnh. Tuy nhiên, theo quan điểm của ông ta, sức mạnh của Lý Nguyên Cảnh mới là điều kiện tiên quyết để có thể thực hiện âm mưu đoạt ngai vàng. Nhưng đối với Sài Trích Uy mà nói, việc đảm bảo chiến thắng chỉ là một khía cạnh; điều quan trọng hơn là liệu có thể thu được lợi ích lớn hơn trong quá trình đó hay không.

“Nếu không, tại sao ta phải liều mạng theo bạn tham gia cuộc nổi dậy này? Chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi, ta và gia tộc ta cũng có thể chết và bị nguyền rủa mãi mãi… Vậy thì ta làm tất cả này để làm gì?”

Ông ta nhấp một ngụm trà, liếc nhìn Du Văn Chỉ rồi bỗng nói: “Hoàng tử Kinh Vương vốn dĩ rất keo kiệt, nhưng không biết lần này ngài đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức để nhờ ngươi thuyết phục ta đấy…”

Du Văn Chỉ hoảng sợ, vội vàng đứng dậy, quỳ gối xuống và nói với giọng run rẩy: “Tôi không dám!”

“Haha…”

Sài Trích Uy lắc đầu cười, đặt chiếc cốc trà xuống và thốt lên: “Con người sống vì tiền bạc, chim chóc sống vì thức ăn… Cuộc đời con người, rốt cuộc cũng chỉ xoay quanh bốn từ ‘đức danh lợi ích’ mà thôi. Dù ngươi tham lam tiền bạc, thì cũng chẳng có gì sai cả… Ta chỉ muốn ngươi nhớ rằng, có những lời nên nói, nhưng cũng có những việc không nên làm… Ngươi hãy suy nghĩ kỹ đi.”