Phòng gia hậu viện.

Hai chiếc xe đẩy bằng tre được xếp song song nhau, trên đó phủ đầy chăn ga dày. Công chúa Cao Dương ngồi bên mép giường, hai bàn tay trắng muốt nhẹ nhàng đẩy xe đẩy từ trái sang phải; đôi chân đi giày lụa đỏ nhỏ xinh của bà cũng không ngừng di chuyển theo nhịp đẩy xe. Nụ cười hiền từ hiện rõ trên khuôn mặt bà khi nhìn hai đứa trẻ nhỏ xinh đang nằm trong xe đẩy… Ánh mắt trong sáng của bà tràn đầy tình yêu thương và sự nuông chiều…

Nhưng không lâu sau, sự yên bình ấy đã bị phá vỡ. Đứa bé trai mập mạp, đầu to mặt tròn trong chiếc xe đẩy bên trái bắt đầu vùng vẫy, nhét nắm tay vào miệng và gãi gãi vài cái; có lẽ vì thấy chúng không ngon miệng, đứa bé liền bắt đầu khóc lóc ầm ĩ.

Tiếng khóc vang dội.

Công chúa Cao Dương cúi xuống, nhẹ nhàng vuốt ve trán đứa bé và nói với giọng dịu dàng: “Con trai à, sao con lại không ngoan nhỉ? Con là anh cả mà, không thể nào tỏ ra điềm tĩnh một chút được sao? Nhìn em trai con kìa, nó lại ngoan biết mấy.”

Đứa bé mới sinh được vài ngày thôi, naturally không hiểu lời mẹ nói. Khi thấy ngón tay mẹ đưa về phía mình, đứa bé lập tức giơ hai bàn tay mập mạp lên và mút ngón tay đó vào miệng… Với đứa bé, bất cứ thứ gì cũng có thể được coi là thức ăn.

Công chúa Cao Dương không còn cách nào khác, bèn ngước đầu lên và gọi: “Mợ ơi, có lẽ Shu'er đang đói rồi, hãy mau cho nó bú sữa đi.”

“À! Ngay đây!”

Một tiếng đáp trả rõ ràng vang lên từ bên ngoài cửa; một người phụ nữ trẻ tuổi, làm việc trong phòng gia, vừa mới giúp các cô hầu gái gấp gọn chăn ga cho trẻ sơ sinh ở bên ngoài, bây giờ bước vào với nụ cười trên mặt.

Người phụ nữ này cúi chào Công chúa Cao Dương rồi tiến đến bên chiếc xe đẩy, nhìn đứa bé đang khóc ầm ĩ và nói: “Chỉ mới bú sữa một lát thôi mà đã đói rồi à?”

Nói xong, bà nhẹ nhàng bế đứa bé ra, đặt nó lên ghế bên cạnh, mở áo ra và cho đầu núm vú đã bắt đầu tiết sữa vào miệng đứa bé. Ngay lập tức, đứa bé ngừng khóc, hai bàn tay nhỏ bé ôm chặt lấy đầu núm vú và bắt đầu bú ngấu nghiến… Dù vậy, đứa bé vẫn không ngừng vùng vẫy bằng đôi chân nhỏ của mình.

Người phụ nữ nhìn đứa bé trai mập mạp đang nằm trong lòng mình với ánh mắt đầy yêu thương và cười toe toét: “Chắc là cậu bé này mãi mãi cũng không bao giờ no được đâu… Chỉ mới bú sữa một lát thôi mà đã đói rồi à? Nhưng đàn ông thì phải như vậy mới đúng… Ăn no thì lớn nhanh, lớn lên sẽ tr

Cậu bé mập mạp dường như hiểu ý của bà vú, ngậm núm vú và “ừ ừ” vài tiếng, tỏ ra rất đồng cảm…

Nhưng Công chúa Cao Dương không hề mỉm cười, ngược lại, lông mày bà hơi nhíu lại; bà đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mượt mà của đứa trẻ trong chiếc xe đẩy kia, thở dài và nói: “Thân hình của Nhị Lang yếu ớt hơn nhiều, ăn uống cũng ít hơn… Con yêu, con phải khỏe mạnh và lớn lên nhanh chóng nhé? Vì sinh con này, mẹ con suýt nữa mất mạng đấy… Con phải mạnh mẽ hơn để sau này có thể phụng dưỡng mẹ…”

Nhị Lang rõ ràng là bé gầy hơn một chút; trẻ em gầy thì sẽ kém xinh đẹp, nhưng nhìn vào đôi mắt ấy, người ta có thể thấy rằng khi lớn lên, chắc chắn cậu bé sẽ trở thành một chàng trai đẹp trai.

Cậu bé rất yên lặng, hai chân co lại, dùng lòng bàn tay nắm chân mình chơi đùa; khi nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng phía trên đầu, cậu bé nhìn chằm chằm vào Công chúa Cao Dương bằng đôi mắt trong sáng, rồi dang rộng đôi tay muốn được ôm…

Công chúa Cao Dương mỉm cười, đưa tay nhấc cậu bé lên và ôm chặt vào lòng.

Lập tức, Nhị Lang bắt đầu cười khúc khích.

Bà vú cười nói: “Dù Nhị Lang có vẻ yếu ớt một chút, nhưng điều đó cũng không thể tránh khỏi được… Chắc chắn nếu được chăm sóc kỹ lưỡng, tình hình sẽ cải thiện thôi. Nhưng cậu bé này rất thông minh; nhìn đôi mắt sáng ngời của cậu ấy kìa… Khi bạn nói chuyện, cậu ấy nhìn bạn chằm chằm mà không hề chớp mắt, như thể có thể hiểu được bạn đang nói gì vậy… Khi lớn lên, chắc chắn cậu ấy sẽ trở thành một người thông minh xuất chúng… Có lẽ cậu ấy còn sở hữu tài năng văn chương giống như cha mình nữa đấy!”

Người phụ nữ này thật sự biết cách nói những lời ngon ngọt…

Nhưng những lời đó quả thực khiến Công chúa Cao Dương rất thích…

Vì lòng thương xót, bà quan tâm đến Nhị Lang – Phòng Dưỡng – nhiều hơn cả đứa con trai cả ruột của mình là Phòng Thục; bà thực sự mong muốn Nhị Lang có thể khỏe mạnh và thành đạt. Còn những âm mưu ghen tị và độc ác trong ngôi nhà lớn này thì bà hoàn toàn không quan tâm đến chút nào.

Bà là vợ chính, còn là công chúa; Phòng Thục là con trai cả ruột, có địa vị vững chắc, không ai có thể tranh giành được. Không có lợi ích cá nhân nào liên quan, lại thêm việc Công chúa Cao Dương cũng không có tính toán gì cả, nên bà thực sự coi Nhị Lang như con ruột của mình mà yêu thương.

Nghe xong những lời đó, Công chúa Cao Dương hỏi: “Bà vừa mới từ bên ngoài trở về… Vậy ở ph

Cô lặng lẽ giấu đi nụ cười, nhẹ nhàng nói: “Đúng vậy, vừa rồi mới thức dậy, ăn một bát sâm chim xong thì cảm thấy mệt mỏi và ngủ lại. Ài, phụ nữ thật là khó khăn, đặc biệt là khi sinh con… Quả thực giống như đang vượt qua một cửa ải chết vậy. Cơ thể bị tổn thương, không thể chỉ trong vài ngày hay một tháng là hồi phục được đâu; nếu để lâu, thì sẽ phải chịu đựng suốt đời đấy.”

Nghe những lời này, Công chúa Cao Dương cũng cảm thấy đồng cảm sâu sắc. Nhớ lại ngày Vũ Mai Nương gặp nguy kịch, và cảnh Phòng Tuấn hoảng loạn đến mức từ bỏ đứa bé… Công chúa Cao Dương không khỏi rùng mình. Cô tự hỏi, nếu lúc đó cô ở vị trí của Vũ Mai Nương, liệu có đủ mạnh mẽ như cô ấy không? Câu trả lời là chắc chắn không…

Trước đây, cô luôn ngưỡng mộ Vũ Mai Nương vì cô ấy thông minh, luôn có giải pháp cho mọi tình huống; nhưng bây giờ, cô càng thêm ngưỡng mộ cô ấy hơn. Trong thân hình yếu đuối ấy, ẩn chứa một trái tim mạnh mẽ không kém gì những người đàn ông, với ý chí kiên định và lòng dũng cảm phi thường – quả là người phụ nữ xuất sắc!

Đang suy nghĩ thì cung nữ Tú Ngọc bước vào và báo: “Thưa công chúa, Trường Lạc Điện cùng hai vị công chúa Jin Yang và Heng Shan đã đến sân trong rồi.”

Mặt Công chúa Cao Dương lập tức sáng lên vui mừng, vội vàng nói: “Nhanh chóng đi đón họ!”

Cô định đặt Phòng Dưỡng xuống cái xe đẩy thì tiếng bước chân nhanh nhẹng đã vang lên bên ngoài cửa. Hằng Sơn Công Chúa bước vào hấp tấp và hét lên: “Chị gái ơi, mau cho em xem cháu trai nhé!”

Công chúa Jin Yang theo sau, nhưng so với Hằng Sơn Công Chúa thì cô ấy trang nhã hơn nhiều; cô cẩn thận thu gọn váy áo và chào Công chúa Cao Dương cùng Thực Lễ: “Xin chào chị Shu Er.”

Trong lúc nói chuyện, đôi mắt long lanh của cô ấy vẫn không ngừng nhìn chằm chằm vào Phòng Dưỡng đang nằm trong vòng tay Công chúa Cao Dương.

Công chúa Cao Dương gọi hai người đến bên mình và cho họ xem đứa bé Phòng Dưỡng đang trong vòng tay mình.

Ở cửa ra vào, Công chúa Trường Lạc bước vào một cách duyên dáng.

Công chúa Cao Dương mỉm cười nói: “Chào chị gái!” rồi định đứng dậy để Thực Lễ, nhưng Công chúa Trường Lạc vội vàng tiến lên hai bước để ngăn cô lại, mắng nhẹ: “Là chị em ruột thì sao phải cứng nhắc như vậy? Hơn nữa, cô đang ôm đứa trẻ mà.”

Sau đó, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện lên vẻ buồn bã, cô nói một cách đầy đau khổ: “Em yêu, có lẽ chị đã làm điều gì đó sai lầm…”

Công chúa Cao Dương ngẩn ngơ, không hiểu ý cô ấy muốn nói gì.

*****

Đại điện Thái Cực.

Lưu Kí tức giận và liên tục cáo buộc Trường Tôn Vô Kị, Tiêu Du, Lệnh Hồ Đức Phân và những người khác, khiến cho triều đình trở nên ồn ào và thu hút sự chú ý của các quan lại.

Lý Nhị Bệ không quan tâm đến cuộc tranh luận trên đại điện, mà chỉ yên lặng đọc bản tấu chương của Lưu Kí, sau đó vuốt ve trán mình và nhắm mắt lại.

Anh ta cảm thấy khá lo lắng…

Các thương nhân ở chợ Đông đã bất ngờ gây ra rối loạn, nhưng sau đó Lý Nhị Bệ đã nhanh chóng hiểu rõ tình hình và quyết định bảo vệ Phòng Tuấn. Sau all, Phòng Tuấn là người dưới trướng của anh ta; mọi người đều coi anh ta là tay chân của vị hoàng đế này. Nếu không thể bảo vệ được chính những người dưới trướng của mình, thì uy tín của một vị hoàng đế sẽ ra sao?

Tuy nhiên, sau đó Phòng Tuấn đã đánh đập những người thân của gia đình Trường Tôn Vô Kị đến mức họ bị thương nặng, điều này khiến Lý Nhị Bệ phải thay đổi quyết định…

Ông ta muốn đàn áp các phe quyền lực lớn và hỗ trợ những gia đình nghèo khó, nhằm mục đích cân bằng tình hình chính trị. Nhưng sức mạnh của các phe quyền lực này ngày càng tăng lên, đặc biệt là nhóm do Quan Long dẫn đầu – những người từng có “sự ủng hộ của Long Chi Công” – họ đã trở nên quá mạnh mẽ và khó kiểm soát.

Chính trị là gì?

Theo quan điểm của Lý Nhị Bệ, chính trị chính là sự cân bằng.

Đối với Đại Đường, hình thức chính trị lý tưởng nhất chính là sự cùng tồn tại và tương tác giữa các phe quyền lực lớn và những gia đình nghèo khó; chỉ thông qua việc này, mới có thể tạo ra một tình hình chính trị ổn định.

Nhưng bây giờ, ông ta đột nhiên nhận ra rằng chính mình – với tư cách là quan Kinh Triệu Nguyên – lại trở thành yếu tố gây ra sự bất ổn trong triều đình…

Quyết tâm của Lý Nhị Bệ trong việc loại bỏ các phe phái quyền lực là không thể nghi ngờ gì, nhưng ông ta hy vọng quá trình này diễn ra một cách ôn hòa và từ từ; tất cả mọi thứ đều không được trở thành rào cản đối với sự nghiệp chinh phục phương Đông!

Ai cũng phải nhường đường cho ông ta nếu họ muốn ngăn cản ông ta thực hiện công cuộc vĩ đại này!

Trước mắt, thế giới này dĩ nhiên không thể di chuyển được những yếu tố đó… Vậy thì, hãy loại bỏ Phòng Tuấn đi…

Nhưng bây giờ, sau những hành động phi lý tính của Lưu Kí, việc tiếp tục thỏa hiệp với các phe phái hoặc xử lý Phòng Tuấn đã trở nên không thích hợp nữa. Nói một cách thẳng thắn, nguyên nhân của vấn đề này là do các phe phái khuấy động và tập hợp lực lượng ở khu vực Đông Thị; tuy nhiên, vì sức mạnh của họ quá lớn, vì lý do duy trì sự ổn định của triều đình, Lý Nhị Bệ đã sẵn lòng nhượng bộ, để Phòng Tuấn phải gánh chịu hậu quả của những hành động của mình, nhằm khiến họ sau này hành xử cẩn thận và kín đáo hơn, tính cách trở nên ổn định hơn, và có thể giao phó những việc lớn lao.

Tuy nhiên, hiện tại tình hình đã thay đổi: Lưu Kí đã phát điên, dẫn đầu đám thuộc cấp của mình tại Cơ quan Kiểm sát Hoàng gia để buộc tội tất cả những người liên quan đến Trường Tôn Vô Kị… Và những lý do buộc tội đó đều phải có cơ sở chắc chắn; Lý Nhị Bệ tin rằng chỉ cần tiến hành điều tra kỹ lưỡng, hầu hết tất cả các lý do đó đều có thể được chứng minh là đúng sự thật.

Thế giới này bỗng nhiên rơi vào tình thế bị động; Lý Nhị Bệ giờ đây có đủ lý do để bảo vệ Phòng Tuấn.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: liệu Lý Nhị Bệ có thực sự muốn bảo vệ Phòng Tuấn và để ông ta tiếp tục giữ chức vụ Kinh Triệu Nguyên, tiếp tục trở thành người gây rối loạn cho triều đình hay không?

Lý Nhị Bệ đang rơi vào tình trạng phân vân.