Đến khi Đại Đường Lập Quốc, dù bề ngoài có vẻ như lãnh thổ đã được thống nhất, nhưng người Thổ Nhĩ Kỳ đang ở thời kỳ hùng mạnh nhất; họ thậm chí có thể tiến quân thẳng vào cầu Xianyang, buộc Lý Nhị Bệ phải dọn sạch kho tàng và quỳ gối ký kết Hiệp ước sông Wei, điều này được coi là một sự ô nhục lớn...

Trong suốt hơn bốn trăm năm, liệu đất nước Trung Hoa có bao giờ được sống yên bình một ngày nào không?

Đất đai hoang vu, thương mại suy tàn, mọi loại nguyên vật liệu đều cực kỳ khan hiếm, nguồn lực sản xuất lại rất lạc hậu. Ngay cả trong thời kỳ Đường Minh, khi vua và triều đình đoàn kết, chính sách quản lý minh bạch, nhưng họ vẫn liên tục đánh bại các quốc gia như Thổ Nhĩ Kỳ, Tuyuhun và Tiết Diên Đào; sau đó, cả đất nước lại phải dành toàn lực để xâm lược phía đông, khiến cho kho tàng của đế quốc trở nên trống rỗng.

Trong tình trạng khốn cùng như vậy, bất kỳ thành tựu nhỏ nào cũng chắc chắn sẽ được các sử gia ghi chép lại và truyền tụng qua hàng trăm thế hệ.

Trước đây, tôi chỉ cảm thấy áp lực kế vị ngai vàng từ cha mình như một ngọn núi cao chót vót; nhưng bây giờ, khi nhìn từ một góc độ khác, tôi nhận ra rằng ngay khi mọi thứ dường như đã tuyệt vọng, bỗng nhiên lại xuất hiện ánh sáng hy vọng, con đường phía trước trở nên rộng mở...

Việc trở thành một vị hoàng đế vĩ đại, xứng đáng được ghi chép vào sử sách, có lẽ cũng không quá khó...

...

Phòng Tuấn nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt của Lý Thừa Càn và cười nói: “Vì vậy, dù con đường phía trước đầy gian khổ, nhưng nó cũng không phải là vực thẳm không lối thoát hay biển lửa. Bệ hạ cần giữ tâm trạng ổn định, xác định rõ hướng đi của đế quốc rồi từng bước tiến lên. Một tương lai rực rỡ đang chờ đợi bệ hạ, cũng như tất cả các công dân Đại Đường.”

Khi các cuộc nổi loạn được dập tắt và tình hình trong triều đình ổn định, đối thủ duy nhất có thể được coi là mạnh mẽ bên cạnh – quốc gia Tây Tạng – đang rơi vào nội chiến; biên giới được bảo vệ an toàn, thời đại thịnh vượng sẽ đến đúng hạn. Với việc thu nhập nguồn lực tài chính và vật tư từ các quốc gia ngoài biển, thời đại thịnh vượng này sẽ còn trở nên vĩ đại và bền vững hơn nữa.

Sức mạnh của Gia môn phái đã bị suy yếu nghiêm trọng; việc duy trì sự tồn tại của họ đã là may mắn lắm rồi; họ khó có thể giành quyền kiểm soát quân sự, tài chính và chính trị ở các địa phương như trong lịch sử, để đối đầu trực tiếp với trung ương và tạo ra tình huống một bên mạnh một bên yếu.

Nếu không có sự

Phòng Tuấn vội vàng cảm ơn, không từ chối; dù sao cũng không thể trở về phủ nữa, vậy thì tốt nhất là tìm một chỗ nghỉ ngơi trong cung để sáng mai có thể dậy sớm làm việc.

Hoàng hậu Tô thị cười rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh; dưới ánh nến, khuôn mặt trắng muốt của bà trở nên đẹp đẽ và quyến rũ hơn bao giờ hết. Bà nói với hai cung nữ đang phục vụ bên cạnh: “Hãy dẫn Quốc công Việt đến phòng riêng để nghỉ ngơi đi; các ngươi hãy phục vụ cô ấy thật chu đáo tối nay.”

Hai cung nữ khoảng hai mươi tám tuổi run rẩy nhẹ, cúi đầu e lệ và nói một cách yếu đuối: “Vâng ạ.”

Trong và ngoài kinh thành Trường An, ai lại không biết Phòng Nhị Lang là một anh hùng oai phong, luôn quý trọng phụ nữ? Theo ý của hoàng hậu, tối nay họ sẽ “phục vụ hết lòng”; chỉ cần Phòng Tuấn hài lòng, rất có thể sáng mai hoàng hậu sẽ ban họ cho Phòng Tuấn.

Những cung nữ được hoàng hậu ban tặng, khi đến nhà của các quan lại, ít nhất cũng sẽ trở thành thiếp thân, những người có danh phận rõ ràng. Đối với các cung nữ này, đó quả thực là một cơ hội tuyệt vời; hơn nữa, Phòng Tuấn với tài năng, quyền lực, phẩm chất và vẻ ngoài xuất sắc, việc được phục vụ một đêm thôi cũng đã là một ân huệ lớn lao rồi…

Phòng Tuấn vội vàng từ chối: “Làm sao tôi dám xâm phạm đến điều này? Thật không thể được.”

Lý Thừa Càn vươn vai, vẫy tay một cách thoải mái: “Điều mà hoàng hậu ban tặng, tại sao E ngại lại từ chối chứ? Công lao của ngươi xứng đáng với sự đối xử này; mau đi nghỉ ngơi đi.”

Các cung nữ trong cung vốn dĩ là tài sản của hoàng đế; việc ban tặng họ cho những quan lại có công là một cách thể hiện sự tôn trọng cao quý, và không hề quá đáng chút nào.

Phòng Tuấn không còn cách nào khác, đành phải cúi đầu cảm ơn và theo sau bóng dáng thanh tú của hai cung nữ ra khỏi phòng đọc sách; trong lòng, ông quyết tâm rằng tối nay sẽ không để họ phục vụ mình, để tránh bị gán mác “lãng mạn và phóng đãng”.

Tuy nhiên, vừa mới ra khỏi cửa, ông liền thấy bốn cung nữ khác đang cầm đèn đợi ở ngoài; khi thấy Phòng Tuấn bước ra, một trong số họ vội vàng chào hỏi và nói: “Chúng tôi được lệnh của Kinh Dương Điện chờ ở đây; chỗ nghỉ ngơi đã được sắp xếp sẵn rồi, xin Quốc công Việt theo chúng tôi đi.”

Hai cung nữ được hoàng hậu chỉ định điều phối nụ cười trên mặt nhưng lại bất lực không biết phải làm thế nào.

Còn Phòng Tuấn thì trong lòng vui mừng, cười nói: “Rất cảm ơn Kinh Dương Điện đã quan tâm đến chúng tôi, xin hãy dẫn đường cho.”

Có lẽ không có ai lại không thích em dâu; hầu hết thời gian, em dâu luôn hiểu rõ tâm trạng và sở thích của anh rể, khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên hòa thuận và gắn bó...

Nói xong, cô ta quay sang hai cung nữ có vẻ thất vọng và nói: “Xin các người quay về báo tin cho hoàng hậu, chúng tôi không cần phải phiền các người nữa.”

Sau đó, cô ta cùng với bốn cung nữ mang đèn lồng rời đi.

Hai cung nữ nhìn nhau bất đắc dĩ rồi trở về và báo tin cho hoàng hậu Tô thị...

Hoàng hậu Tô thị vừa mới tẩy trang xong, chiếc váy cung xa hoa đã được thay bằng một chiếc áo lót bằng lụa; thân hình cô ta cao ráo và duyên dáng, phần cổ áo khoét rộng lộ ra làn da trắng mịn và đầy đặn.

Cô ta tự tháo chiếc kẹp tóc ra, mái tóc đen óng tuôn rơi như thác nước xuống đôi vai trắng mịn của mình. Nhìn vào gương, thấy hoàng đế đang ngồi bên cạnh giường đọc sách, cô ta nhấp môi, do dự một chút rồi hỏi: “Về ý định của Công chúa Jin Yang... Hoàng đế dự định xử lý như thế nào?”

Làm sao có quy tắc nào cho phép công chúa cử cung nữ của mình phục vụ anh rể đồng thời cũng là một đại thần trong triều đình?

Dù xã hội hiện nay không còn coi trọng lễ nghi nữa, nhưng việc này nếu lan truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Công chúa Jin Yang; những gia đình muốn cầu hôn cô ấy chắc chắn sẽ suy nghĩ theo hướng tiêu cực...

Lý Thừa Càn cũng cảm thấy bất lực, đặt cuốn sách xuống, xoa trán và thở dài: “Dù Thứ Lang không phải là người đàn ông chuẩn mực, nhưng anh ấy cũng không phải là kiểu người làm những việc vô đạo đức; đối với Tiểu Nữ, anh ấy chỉ muốn che chở và quan tâm đến cô ấy một cách tử tế mà thôi, không hề có ý đồ xấu xa nào. Mọi chuyện đều xuất phát từ Tiểu Nữ; việc một thiếu nữ trẻ tuổi yêu mến ai đó cũng là chuyện bình thường… Dù sao Thứ Lang cũng là người rất xuất sắc ở mọi khía cạnh; chỉ cần thời gian trôi qua, tình cảm đó sẽ tan biến thôi.”

Hoàng hậu Tô thị vẫy tay đuổi các cung nữ ra ngoài, cười nhẹ và nói: “Hy vọng là vậy.”

...

Sáng hôm sau, khi bình minh vừa mới ló rạng ở phía đông, Phòng Tuấn đã thức dậy, mặc quần áo và rửa mặt sơ sài dưới sự giúp đỡ của các cung nữ. Khi đang định đi

“Tôi nghe nói tối qua Quốc công Việt đã ở lại trong cung, lo lắng rằng Ngài sẽ dậy sớm để lo công việc quân sự và không kịp ăn uống, vì vậy các cung nữ đã chuẩn bị sẵn bữa ăn và mang đến cho Ngài từ sáng sớm. Hãy để tôi phục vụ Ngài ăn nhé.”

Phòng Tuấn ngạc nhiên một chút nhưng không từ chối, anh ta ngồi xuống và nhận lấy chén cháo trắng cùng với các món ăn nhỏ và bánh bao để thưởng thức.

Các cung nữ của Thục Cảnh Điện đều biết rõ mối quan hệ phức tạp giữa hoàng tử của họ và Phòng Tuấn; so với những cung nữ phục vụ Công chúa Jin Yang, họ tỏ ra thoải mái hơn nhiều. Những cung nữ này liên tục phục vụ Phòng Tuấn trong bữa ăn, thỉnh thoảng trò chuyện vui vẻ, tạo nên bầu không khí rất hòa thuận, giống như đang phục vụ chính con rể của mình vậy...

Nhìn thấy điều này, một số cung nữ của Công chúa Jin Yang cảm thấy không hài lòng và nhếch môi.

Sau khi ăn no uống đủ, dưới sự phục vụ của những cung nữ xinh đẹp, Phòng Tuấn mặc đầy đủ trang bị chiến đấu rồi ra khỏi cung để đến cổng Hư Đức Môn.

Trước khi ra khỏi cung, cung nữ của Công chúa Trường Lạc cũng nhắc nhở: “Hoàng tử đã nói rằng nếu vào buổi trưa Quốc công Việt Ngài vẫn ở trong doanh trại, thì yêu cầu bếp hoàng gia chuẩn bị món ăn và gửi đến cho Ngài.”

Phòng Tuấn đáp một cách thoải mái: “Thì cứ gửi đến đi. Hôm nay tôi cần sắp xếp lại quân đội, có rất nhiều việc phải làm; một ngày là không đủ đâu.”

Cung nữ đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Vâng, tôi sẽ báo tin cho Hoàng tử ngay.”

Phòng Tuấn gật đầu rồi bước ra ngoài.

Bên ngoài cung, các thị vệ đều đang chờ đợi. Khi nhìn thấy Phòng Tuấn, họ vội vàng cúi đầu chào hỏi, trong lòng thực sự ngưỡng mộ: Ai mà có thể như Quốc công Việt – một quan viên ngoại bang lại được phép ở lại trong cung vào ban đêm? Chưa kể đến việc Hoàng hậu còn ban tặng cung nữ để phục vụ ông, và hai công chúa cũng tranh nhau cử người đến phục vụ…

…

Mặc dù Phòng Tuấn đã rời khỏi Quân đoàn Phải Tún Vệ từ lâu, nhưng vẫn còn rất nhiều cựu binh của ông ở đó. Sau khi Lý Đạo Tông tiếp quản, ông không muốn can thiệp quá nhiều vào hoạt động của quân đoàn này để không ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của họ, vì vậy ông vẫn tuân theo các kế hoạch huấn luyện và chiến lược tổ chức quân đội mà Phòng Tuấn đã đề ra trước đây. Các tướng lĩnh như Gao Kan và Trình Dục Đình vẫn là trụ cột của đội quân này. Mặc dù hiện tại Trình Dục Đình đã được điều động đến chỉ huy một đội quân tại khu vực n

Vào buổi chiều tà, Lý Đạo Tông bất ngờ cử người mời Phòng Tuấn đến dự tiệc tại Huyền Vũ Môn…

Phòng Tuấn cũng đã muốn trò chuyện với Lý Đạo Tông từ lâu, nên liền đi vào cung qua cổng Hạnh Đức, cưỡi ngựa theo hướng tây dọc theo bức tường phía bắc cung thành và đến cổng Trọng Huyền. Khi bước vào trong, anh nhìn thấy ngọn tháp thành tráng lệ của Huyền Vũ Môn sừng sững giữa không trung; xung quanh là binh lính canh gác, cờ bay rợp và vũ khí đầy rẫy, có lẽ ngay cả con ruồi cũng không thể thoát ra khỏi đây.

“Quận vương thông thạo binh pháp, chỉ huy quân đội như thần, với sự hiện diện của ngài để bảo vệ Thủ Huyền Vũ Môn, Hoàng thượng có thể yên tâm sinh sống trong cung.”

Khi gặp nhau, Phòng Tuấn liền mỉm cười khen ngợi.

Lý Đạo Tông tiến lại chào hỏi, nói với vẻ mỉm cười: “Ngươi cũng là người am hiểu binh pháp, hẳn biết rằng trên đời này không có trận chiến nào chắc chắn sẽ thắng. Bất cứ lúc nào cũng cần phải chuẩn bị kế hoạch rút lui, không thể cứ lao thẳng vào trận mạc mà không suy nghĩ gì. Mặc dù Hoàng thượng chưa từng trải qua chiến trận, nhưng những hiểu biết về binh pháp của Ngài rõ ràng rất sâu sắc; nếu không, tại sao lại cần điều động một đơn vị Quân đội Phòng thủ Bên phải đến canh gác cung điện, và lại để ngươi chỉ huy chúng?”

Nếu ta chỉ huy quân đội như thần, vậy tại sao lại cần điều ngươi đến canh gác cung điện?

Phòng Tuấn cười và bước vào doanh trại, thấy rằng đã có sẵn rượu và thức ăn trên bàn. Sau khi được Lý Đạo Tông mời ngồi xuống, anh nói: “Việc quyết định thắng thua trong trận chiến không chỉ phụ thuộc vào binh pháp đúng đắn, vào binh sĩ dũng cảm và vào các vị tướng gan dạ… mà còn phụ thuộc vào ý chí kiên định của quân đội. Con người có thể hy sinh mạng sống, nhưng niềm tin không thể bị đánh mất. Về điểm này, Quận vương không bằng tôi.”

Tại sao lại cần phải chế giễu nhau ở đây? Rõ ràng Hoàng đế không tin tưởng ngươi; so với ngươi, tôi được tin tưởng nhiều hơn, vì vậy tôi mới được cử đến chỉ huy quân đội canh gác cung điện – một mặt để phòng ngừa phe nổi loạn, mặt khác cũng để ngăn ngừa ngươi có ý đồ phản bội.

Mọi người đều là những người thông minh; việc này sẽ thoải mái hơn cho tôi, nếu không, việc giấu giếm sẽ rất ngượng ngùng.

Lý Đạo Tông biểu hiện ra vẻ bối rối, ngồi xuống cạnh Phòng Tuấn và ra lệnh cho binh sĩ rời đi, chỉ để lại hai người họ trong doanh trại. Anh tự mình rót rượu cho Phòng Tuấn.

Sau khi cùng nhau uống rượu và ăn một ít thức ăn, __TERMLOCK