Huyền Vũ Môn.

Lý Đạo Tông ngồi bên trong tháp thành, tất cả các cửa sổ đều mở rộng; làn gió nhẹ mang theo hơi mưa thổi vào, tạo nên cảm giác mát mẻ dễ chịu. Bên trong tháp không ai thắp nến; ánh sáng từ những ngọn đuốc và lồng đèn bên ngoài chiếu qua cửa sổ, rải xuống khuôn mặt của Lý Đạo Tông – một nửa khuôn mặt khuất trong bóng tối, một nửa lại được chiếu sáng rõ ràng, nhưng đôi lông mày lại nhíu chặt lại với nhau; lòng bàn tay cũng siết chặt lấy chiếc cốc trà… Ánh mắt anh ta có vẻ mơ hồ, rõ ràng là đang gặp phải khó khăn nào đó mà không thể quyết định được…

Tiếng bước chân làm anh ta tỉnh giấc khỏi suy nghĩ; ngẩng đầu lên, anh ta thấy Vũ Văn Sĩ Ký đang nhanh chóng bước vào bên trong. Chưa kịp tiến đến gần, tiếng cười vui vẻ đã vang lên: “Kế hoạch đã được thực hiện thuận lợi; Lý Đại Lượng đã thuyết phục được phần lớn binh sĩ của Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải. Khi họ hành động, Sài Trích Uy sẽ dẫn đầu Tả Tuần Vệ đến tiếp viện, và chúng ta sẽ tiêu diệt hoàn toàn những tàn dư của Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải… Ngoại trừ Huyền Vũ Môn, sẽ không còn bất kỳ lực lượng đe dọa nào nữa… Vương gia, hãy bắt đầu đi!”

Quân đoàn Phòng thủ Bên Trái và Bên Phải đóng quân bên ngoài Huyền Vũ Môn; không chỉ để bảo vệ nơi này mà còn nhằm kiểm soát Huyền Vũ Môn. Nếu người chỉ huy phòng thủ __TERM011__ gặp rắc rối, họ sẽ ngay lập tức phải đối mặt với sự tấn công từ cả quân đội cung đình, lực lượng Bách Kỵ Sĩ, cùng với sự phối hợp từ hai quân đoàn bên ngoài… Chỉ trong chốc lát, họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bây giờ, khi Quân đoàn Phòng thủ Bên Phải đã bị loại bỏ và Tả Tuần Vệ đã đứng về phe họ, thậm chí chúng ta còn có thể chống lại những đội quân từ khắp nơi đến cứu viện cho Quan Trung. Ngay cả khi quân đội thủy quân từ Tống Quan lao nhanh đến và cố gắng đổ bộ để tấn công __TERM011__ nhằm giành lại quyền kiểm soát địa điểm chiến lược này, họ cũng sẽ phải đối mặt với sự chống đỡ mãnh liệt từ Tả Tuần Vệ.

Lý Đạo Tông hoàn toàn có thể dẫn đầu đội quân tinh nhuệ của mình để tiêu diệt __TERM004__ và lật đổ hoàng đế, từ đó nắm quyền lực…

Nhưng bên trong tháp thành, Lý Đạo Tông vẫn ngồi yên bất động, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì; dưới ánh sáng từ bên ngoài, khuôn mặt anh ta trở nên u ám và không ổn định chút nào.

Cuộc sống chính là những lựa chọn; mỗi ngày, mỗi khoảnh khắc, mỗi bước đi đều đòi hỏi phải cân nhắc kỹ lưỡng. Ngay cả những người quyết đoán nhất cũng không thể đảm bảo rằng mọi quyết định của mình đều đúng đắn; ai cũng có thể mắc sai lầm trong việc lựa chọn.

Tuy nhiên, có những sai lầm trong lựa chọn mà con người vẫn có thể gánh chịu được; dù sao thì cũng chỉ cần bắt đầu lại từ đầu mà thôi. Nhưng cũng có những quyết định mà không thể mắc sai lầm, bởi vì hậu quả của chúng là không thể chấp nhận được. Một bước đi sai lầm có thể khiến con người phải gánh chịu hậu quả nặng nề và không bao giờ có cơ hội quay trở lại.

Khi bước vào trong tòa thành, Vũ Văn Sĩ Ký ngồi xuống bên cạnh Lý Đạo Tông và nói từ từ: “Ta biết rằng ngươi đang do dự và phân vân trong lòng, nhưng ngươi đã quên mất ân huệ mà Tiên Hoàng đã ban cho ngươi chưa? Từ nhỏ, ngươi đã luôn theo sát bên cạnh Tiên Hoàng; mối quan hệ giữa hai anh em họ của ngươi cũng rất thân thiết, không hề kém cạnh anh em ruột thịt. Bây giờ, khi Tiên Hoàng đã qua đời, ngài vẫn luôn nhớ đến việc liên quan đến Dịch Trữ. Là những người tôi tùng và là con trai của Tiên Hoàng, chúng ta phải nỗ lực hết sức để hoàn thành ý nguyện cuối cùng của Ngài!”

Để thuyết phục một người, cần phải có những kỹ thuật nhất định. Đối với người như Lý Đạo Tông, việc dùng danh vọng hay lợi ích vật chất để lay động họ là điều không thể thực hiện được. Chỉ có thông qua ân huệ và tình nghĩa mà Tiên Hoàng đã ban tặng, mới có thể khiến họ quyết tâm thực hiện những gì mình cần làm.

Tất nhiên, những lời này bây giờ chỉ là cách để đưa ra một lý do, một cái cớ cho Lý Đạo Tông mà thôi. Khi mọi chuyện đã đến giai đoạn này, làm sao có thể cho phép họ thay đổi ý định được?

Lý Đạo Tông im lặng trong một lúc lâu, cho đến khi tiếng đánh nhau dữ dội vang lên từ phía cửa sổ phía bắc, anh ta mới từ từ đặt chiếc cốc trà xuống và nói một cách nghiêm túc: “Sau khi bước vào cung điện, mọi việc sẽ do ta chỉ huy. Dù là ai, dù công khai hay lén lút, đều không được can thiệp; nếu không, đừng trách ta sẽ không tha thứ.”

Cuộc đấu tranh giành quyền lực hoàng gia đồng nghĩa với những cuộc xung đột máu me và tàn bạo; đó không phải là một cuộc chiến đơn thuần, mà việc loại bỏ những kẻ thù cản trở là điều không thể tránh khỏi. Nhưng anh ta chỉ muốn hỗ trợ Vương gia Jin trong cuộc đấu tranh này, chứ không muốn những hành động quá mức khiến cả Cung điện Thái Cực trở nên đẫm máu.

Xét cho cùng, mục đích của anh ta chỉ là để hoàn thành ý nguyện cuối cùng của Tiên Hoàng mà thôi…

Dù có giết chết Nhập Thái Cực Cung, Lý Thừa Càn cũng không thể chết vào lúc này; nếu vậy, đó sẽ là một cuộc nổi loạn thực sự, tất cả mọi người đều trở thành kẻ phản bội và chắc chắn sẽ bị ghi chép vào sử sách để bị nguyền rủa mãi mãi.

Sử sách có thể bị sửa đổi, nhưng lòng người thì không. Dù có làm đủ mọi việc để chiếm đoạt quyền lực, ai lại muốn thừa nhận điều đó chứ? Vì vậy, Lý Thừa Càn nhất định phải sống sót, sau đó “tỉnh ngộ”, “nhường ngôi cho người xứng đáng”, “trao ngai vàng” cho Vua Tấn; sau đó, Vua Tấn với “lòng khoan dung lớn lao” và “quan tâm đến tình thân gia đình” sẽ ban tặng Lý Thừa Càn một tước vị hoàng gia và cho phép ông ta đến đất phong của mình để an dưỡng… Cuối cùng, ông ta vô tình mắc phải một căn bệnh nan y và qua đời đột ngột…

Đây là một kịch bản hoàn chỉnh; không được phép có bất kỳ sai sót nào, nếu không, dù Vua Tấn có lên ngôi hoàng đế thì cũng chỉ là một kẻ chiếm đoạt quyền lực một cách bất chính, không có danh chính nghĩa, và chắc chắn sẽ bị những người có chí khí trên thiên hạ công kích, gây ra những hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Vì vậy, Vũ Văn Sĩ Ký dám đứng ra cam kết thay mặt Vua Tấn…

Lý Đạo Tông đứng dậy, đi đến cửa sổ phía bắc và mở toàn bộ cửa sổ ra; từ đó, ông ta có thể nhìn thấy các doanh trại của hai đội quân đóng ở phía bắc cổng thành đang cháy ngợi, phía bên Right Garrison hoàn toàn rơi vào hỗn loạn – các lều trại bị đốt cháy bởi đuốc, vô số binh sĩ la hét và đánh nhau dữ dội quanh lều trại chính… Phía bên Tả Tuần Vệ cũng vậy, ánh đèn sáng rực rỡ; vô số binh sĩ được tổ chức thành nhiều đội, cầm đuốc và di chuyển theo hàng ngang, tiến về phía Right Garrison…

Gió nhẹ thổi qua, mưa rơi lả tả, nhưng không thể dập tắt ánh lửa trên chiến trường… Lực lượng vũ trang bảo vệ Huyền Vũ Môn vốn có trách nhiệm giám sát, nhưng lúc này đã hoàn toàn biến mất…

Lý Đạo Tông và Khuôn mặt u ám như nước. Nếu tiến lên, họ có thể dẫn quân từ Huyền Vũ Môn ra để tiêu diệt cuộc nổi loạn của Right Garrison, sau đó cùng với Gao Kan và những người khác đánh bại Sài Trích Uy và Tả Tuần Vệ để bảo vệ an ninh cho Cung Điện Thái Cực; nếu lùi bước lại, họ có thể để Tả Tuần Vệ tiêu diệt hoàn toàn Tả Tuần Vệ để loại bỏ mối đe dọa, sau đó dẫn quân từ Chongxuanmen tiến đến tiêu diệt Nhập Thái Cực Cung và ổn định tình hình hỗn loạn, giúp Phù Bảo lên ngôi hoàng đế.

Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan này, sự khác biệt giữa lợi ích và thiệt hại là cực kỳ lớn.

Đứng phía sau, anh không dám thúc giục; vào lúc này, bất kỳ suy nghĩ nào cũng có thể ảnh hưởng đến quyết định của anh. Tất cả những gì anh có thể làm chỉ là chờ đợi.

Anh tin rằng với lòng trung thành mà Lý Đạo Tông dành cho Đại Tông Hoàng Đế, chắc chắn anh sẽ đưa ra quyết định phù hợp với nguyện vọng của Đại Tông Hoàng Đế...

Sau một lúc lâu, Lý Đạo Tông bỗng nhiên quay người lại, ánh mắt sáng lấp lánh, hét lớn: “Người đâu!”

Bên ngoài thành luôn có các sĩ quan sẵn sàng vào ngay khi được gọi: “Tôi xin tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Lý Đạo Tông nói: “Hãy truyền lệnh đi: Có kẻ phản bội đã lẻn vào cung điện, âm mưu lật đổ quyền lực hoàng gia và ám sát Hoàng đế! Ngay lập tức, hãy tập hợp toàn bộ quân đội. Dù ta có phải chiến đấu từ xa để tiêu diệt Nhập Thái Cực Cung và cứu Hoàng đế, để bảo vệ đất nước!”

“Vâng!”

Sĩ quan rung mình; mặc dù mệnh lệnh này khiến ông ta hoang mang và sốc, nhưng ông ta không dám phản bội. Vội vàng, ông ta quay người đi truyền lệnh.

Chỉ trong chốc lát, tiếng hô vang và tiếng móng ngựa rầm rộ đã vang lên từ dưới thành. Những đội quân bắt đầu xuất hiện từ các doanh trại, nhanh chóng tập hợp dưới sự chỉ huy của các đội trưởng, tướng lĩnh và sĩ quan. Chỉ sau nửa giờ, dưới thành đã tập trung hơn mười ngàn binh sĩ.

Lý Đạo Tông đứng ở mép thành, tựa vào hàng rào, nhìn xuống đám quân đông đảo kia. Mặc dù mưa rơi trên đầu và người anh, nhưng anh vẫn cảm thấy lòng mình đang bùng cháy vì hứng khởi. Anh hét lớn: “Kẻ phản bội đã lẻn vào cung điện, âm mưu lật đổ quyền lực hoàng gia và ám sát Hoàng đế! Chúng ta, những người lính canh gác cung điện, phải dốc hết sức mình để bảo vệ Hoàng đế! Tất cả các đội quân, ngay lập tức tiến về phía Nhập Thái Cực Cung để bảo vệ Hoàng đế! Ai dám cản trở, sẽ bị xử tử không tha!”

“Vâng!”

Hơn mười ngàn người đồng loạt đáp lời, tiếng vang dội như sấm sét.

Lý Đạo Tông vẫy tay, và đội quân dưới thành lập tức tiến về phía Nhập Thái Cực Cung.

Phía sau Nhập Thái Cực Cung chính là Cung điện Thái Cực.

Vũ Văn Sĩ Ký đứng phía sau Lý Đạo Tông, chứng kiến trực tiếp cảnh hơn mười vạn binh sĩ xông thẳng vào Nội Trọng Môn. Tâm trạng căng thẳng bỗng nhiên tan biến, đôi chân như muốn run rẩy và suýt nữa ngã xuống đất.

Kể từ khi cuộc nổi loạn của Quan Long Môn Pháp thất bại và Trường Tôn Vô Kị tự sát để gánh vác tội lỗi, trách nhiệm sống chết và tương lai của cả Quan Long Môn Pháp đều đặt lên vai anh. Việc thay thế Trường Tôn Vô Kị trở thành người đứng đầu khu vực Quan Lũng luôn là ước mơ lâu năm của anh, nhưng giờ đây, dù ước mơ đã thành hiện thực, anh lại không cảm thấy vui mừng, mà chỉ có sự lo lắng và băn khoăn trước trọng trách lớn lao này.

Trong suốt quá trình ấy, anh đã dành hết tâm huyết và sức lực để hỗ trợ Vua Tây Tấn thay đổi số phận, đối mặt với biết bao nguy hiểm và khó khăn; một sai sót nhỏ cũng có thể khiến anh trở thành kẻ tội đồ muôn thuở của khu vực Quan Lũng. May mắn thay, đến lúc này, tất cả những gì anh đã chuẩn bị dường như đang bước vào giai đoạn hoàn thành.

Cung điện Thái Cực sở hữu hệ thống phòng thủ mạnh mẽ: hai nghìn lính ban đêm chính quy, hơn một nghìn kỵ binh tinh nhuệ, cùng với lực lượng của Phòng Tuấn luôn sẵn sàng hỗ trợ bên ngoài cổng Hòa Đức – đây thực sự là một lực lượng không thể bỏ qua. Nhưng Vũ Văn Sĩ Ký tin rằng, với khả năng của Lý Đạo Tông, họ hoàn toàn có thể tiến công mà không gặp phải trở ngại nào, phá vỡ toàn bộ các lực lượng phòng thủ đó và lật đổ triệt để quyền lực hoàng gia.

Bầu trời u ám, mưa rơi dày đặc.

Bình minh sẽ đến trong chốc lát; ánh sáng mặt trời sẽ chiếu rọi khắp mọi nơi khi những đám mây đen tan biến, mọi thứ sẽ được thay đổi hoàn toàn.

*****

Khi Lý Đạo Tông ra lệnh tập trung quân đội, tin tức này đã nhanh chóng lan truyền đến Nội Trọng Môn. Sự thay đổi bất ngờ này khiến tất cả mọi người trong cung điện Thái Cực đều sửng sốt và không thể tin nổi. Ai có thể ngờ rằng Lý Đạo Tông – một vị tướng có công lao lớn, được Hoàng đế tin tưởng và giao nhiệm vụ canh giữ Huyền Vũ Môn – lại có thể đứng về phe quân nổi loạn và âm mưu phản loạn?

Nhưng thời gian không cho phép họ dành thời gian để tìm hiểu nguyên nhân. Hệ thống phòng thủ của cung điện Thái Cực lập tức được triển khai ở mức cao nhất: các đội lính ban đêm chiếm giữ những vị trí chiến lược quan trọng bên trong cung, còn các đội kỵ binh tinh nhuệ thì tập trung tại khu vực điện Triệu Khánh và điện Tử Vi, sẵn sàng hỗ trợ Nội Trọng Môn khi cần thiết hoặc phòng thủ điện Cam Lộ khi cần rút lui.

Lý Quân Tiến ngồi tại điện Triệu Khánh để chỉ huy trực tiếp từ xa, đồng thời thu thập thông tin và báo cáo lên Võ Đức điện nhằm giúp Hoàng thượng đưa ra quyết định toàn diện……

Dù quân phòng thủ Nội Trọng Môn đã sẵn sàng, nhưng lực lượng gồm hơn một nghìn người này vẫn còn rất yếu thế so với hơn mười nghìn “Quân cấm vệ Nguyên Thống” và “Quân cấm vệ Bắc Yamen” dưới sự chỉ huy của Lý Đạo Tông. Những kẻ này đã không chần chừ mà tung ra cuộc tấn công dữ dội; Nội Trọng Môn vốn là một căn cứ kiên cố, nhưng giờ đây lại giống như một chiếc thuyền nhỏ trôi giữa biển cả, đang rung chuyển và có nguy cơ bị nuốt chửng bất cứ lúc nào.

……

Tin tức về cuộc nổi loạn nhanh chóng lan đến Võ Đức điện. Lý Thừa Càn vội vàng đứng dậy, nhờ Hoàng hậu Tô thị giúp mình mặc quần áo. Khi nhìn thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt Hoàng hậu, ông cố gắng bình tĩnh lại, mỉm cười vỗ vai bà và nói: “Đừng lo lắng. Những kẻ phản bội ấy muốn thay đổi số phận của thiên hạ? Điều đó giống như muốn lật đổ trời đất vậy – chỉ là những ảo tưởng ngớ ngẩn mà thôi. Hãy ở lại trong cung và chăm sóc con chúng ta cho tốt; để ta tiêu diệt những kẻ phản bội đó!”