Loài sâu bò cạp, dù chết vẫn không cứng đờ; huống chi là Quan Long Môn Pháp – một thế lực khổng lồ đã gắn bó với Quan Trung suốt hàng trăm năm, luôn can thiệp vào mọi việc trên thế giới và tranh giành quyền lợi?

Dù có lúc phải đối mặt với sự áp bức, dù trong nội bộ có tình trạng kế thừa yếu kém, dù có những người con không xứng đáng, nhưng sức mạnh khổng lồ ẩn chứa dưới lòng đất mà ít ai có thể nhận ra, thì chắc chắn không thể xem thường được.

Đổng Minh Nguyệt chớp mắt, nhưng lại cảm thấy khó tin; bởi vì cô ấy nắm giữ một nhóm điệp viên hùng mạnh, hầu như đã xâm nhập vào mọi lĩnh vực của triều đình, nhưng lại không nhận được bất kỳ phản hồi nào tương xứng.

Dù Quan Long Môn Pháp có nền tảng vững chắc đến đâu, nhưng ảnh hưởng của họ trong quân đội hiện nay đã giảm xuống mức thấp nhất, thậm chí gần như không thể kiểm soát được quân đội. Khi không có quyền lực quân sự, dù có nhiều tiền của hay mối quan hệ rộng lớn đến đâu, cũng chẳng thể làm được gì.

Câu nói “Học giả làm ra cơm, nhưng mười năm vẫn không thành công” vẫn đúng; không có quân đội, chỉ dựa vào lời nói thôi, làm sao có thể thành công được?

Không ngờ Lý Nguyên Cảnh lại đánh giá cao đến thế về Quan Long Môn Pháp – một thế lực dường như đang trên đà suy tàn…

Có lẽ, bởi vì Quan Long Môn Pháp rất thận trọng trong việc kiểm soát quyền lực nội bộ và phân bổ nguồn lực; những người được tham gia vào các hoạt động này đều là những nhân vật then chốt của các gia tộc, nên điệp viên khó có thể xâm nhập vào được, do đó không biết được sức mạnh ẩn giấu của họ.

Điều này rất có thể là đúng; như câu nói kia: “Loài sâu bò cạp, dù chết vẫn không cứng đờ”; huống chi là Quan Long Môn Pháp – một thế lực nắm giữ quyền lực tối cao suốt hơn một trăm năm?

Lý Nguyên Cảnh Uống một ngụm trà lắc đầu.

Mặc dù anh ta chắc chắn rằng Quan Long Môn Pháp sẽ hết sức hỗ trợ Vua Tấn trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng, và cuộc đấu tranh này chắc chắn sẽ không kết thúc ngay lập tức, nhưng trong lòng anh ta vẫn không khỏi cảm thấy hối tiếc.

Đây là một cơ hội hiếm có; chỉ cần phe Tây Hà thất bại, Thái tử phải chịu đựng sự chỉ trích từ dư luận, anh ta có thể tận dụng tình hình để làm cho uy tín và thế lực của Thái tử giảm sút đáng kể.

Nhưng không ngờ Phòng Nhị kia, với lực lượng quân sự yếu thế hơn nhiều, lại giành được một chiến thắng hiếm có trong lịch sử, không chỉ giúp Thái tử thoát khỏi tình thế khó khăn mà còn nâng cao uy tín của ông lên một tầm cao chưa từng có…

Thật sự là mọi chuyện trên đời này đều khó lường được.

Tất nhiên, điều khiến ông ta cảm thấy buồn bã nhất vẫn là việc không thể thu hút được Phòng Tuấn về phía mình để giúp đỡ ông ta. Cho đến tận bây giờ, ông ta vẫn không thể hiểu nổi mình đã sai ở đâu, khiến cho người từng luôn vâng lời và gần gũi với mình như Phòng Tuấn lại đột nhiên rời bỏ mình?

Ông ta suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời.

Sau khi cảm thấy buồn bã một lúc lâu, ông ta mới tỉnh táo lại và hỏi: “Chuyện của Quốc công Qiao thế nào rồi?”

Đổng Minh Nguyệt quỳ bên cạnh ông ta, dùng đôi tay trắng muốt rót trà vào ấm, và nói nhẹ: “Trước đây, khi Phò mã Chái nhận được tin tức về chiến thắng ở Tây Hà, ông ta liền ngay lập tức đến dinh thự của Quốc công Qiao để gặp ông ta. Tuy nhiên, hai người đã trò chuyện riêng tư, không có ai xung quanh, vì vậy nội dung cuộc trò chuyện đó không ai biết được.”

Dù rằng các điệp viên của bà ta có mặt khắp khu vực Trường An, nhưng cũng không phải mọi chuyện họ đều có thể theo dõi được.

Khi hai anh em ấy ở trong phòng và trò chuyện riêng tư, dù các điệp viên có khả năng “thông thạo mọi thứ trên đời này”, họ cũng không thể biết được gì cả…

Lý Nguyên Cảnh gật đầu và nói: “Phò mã Chái là một người thông minh; chắc chắn ông ta sẽ phân tích rõ ràng những lợi ích và rủi ro cho Quốc công Qiao nghe. Hai anh em này đều xuất thân cao quý, nhưng lại có tầm nhìn hẹp hòi và thiển cận; làm sao họ có thể chịu đựng được việc bị Phòng Tuấn áp đặt và không được trao cơ hội phát huy tài năng? Chắc chắn họ sẽ đưa ra những quyết định sáng suốt.”

Càng là người có uy quyền lớn, Sài Trích Uy càng sẽ cảm thấy bối rối và khó xử. Sự lựa chọn khác nhau của hai người trước đây đã dẫn đến tình hình hoàn toàn trái ngược nhau ngày nay.

Nhưng đối với một người con nhà giàu có như Sài Trích Uy, làm sao họ có thể chịu đựng được việc danh tiếng bị hủy hoại và gia đình bị ô nhục? Chắc chắn họ sẽ không đơn giản là chấp nhận số phận đó.

Nếu nói rằng chiến thắng ở Tây Hà mang lại lợi ích gì cho Sài Trích Uy~, thì chỉ có thể là khiến ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tìm cách khôi phục danh tiếng và mở ra con đường mới. Chỉ cần Sài Trích Uy~ không cam lòng chấp nhận tình trạng hiện tại, thì ông ta sẽ dần dần phải tiến lại gần ông ta hơn và trở thành công cụ trong tay ông ta. Khi cần thiết, đó sẽ là một chiêu thức quyết định thắng thua…

*****

Cách xa hàng vạn dặm, Bình Dương Thành đang bị bao phủ bởi cơn mưa thu se lạnh.

Các cung điện và ngôi nhà đều được bao phủ trong làn mưa, gió thu thổi lạnh lẽo, sương mù che khuất tầm nhìn; ngay cả những dãy núi xa xôi cũng trở nên mờ ảo, không thể nhìn rõ nét.

Thông thường, khi mùa thu đông đến gần, phe Cao Cử Ly lẽ ra phải hết sức vui mừng và có tinh thần chiến đấu cao, bởi vì trong quá khứ, họ đã nhiều lần phải chịu đựng sự xâm lược của Triều đại Trung Nguyên, nhưng chỉ có thể dựa vào thời tiết để xoay chuyển tình thế. Thời tiết càng lạnh, sự hạn chế đối với Triều đại Trung Nguyên càng lớn; khi tuyết rơi, dù Triều đại Trung Nguyên có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng buộc phải rút quân khỏi vùng Liao Đông.

Nhưng bây giờ, Bình Dương Thành lại đang phải đối mặt với áp lực lớn. Khi quân đội của Đường quân tiến sát đến sông Yalü Shui, hai thành trì quan trọng là Daxing Cheng và Boyan Cheng đều đứng trước nguy cơ bị chiếm đóng. Không chỉ người dân và thương nhân hoảng loạn sợ hãi, mà các quan chức triều đình cũng đều rơi vào tình trạng bối rối và không biết phải làm thế nào.

Tốc độ tiến quân của Đường quân thật sự quá nhanh. Ngoại trừ thành phố An đã chống trả được họ trong gần hai tháng, tất cả các thành phố khác đều bị Đường quân đánh bại. Hàng trăm nghìn binh sĩ của họ đang lao về phía Liao Đông với tốc độ chóng mặt; quân đội của Cao Cử Ly không thể chống đỡ nổi.

Chỉ cần Đường quân chiếm được một trong hai thành trì Daxing Cheng hay Boyan Cheng, họ sẽ kiểm soát được con đường qua sông và có thể vượt qua sông Yalü Shui. Con sông này cách Bình Dương Thành chỉ vài trăm dặm; với sức mạnh và tốc độ tiến quân hiện tại của Đường quân, có lẽ họ chỉ cần một tháng là có thể đến được Bình Liêng Thành.

Dù Bình Dương Thành đã tập hợp hàng trăm nghìn binh sĩ cùng các lực lượng liên minh từ các dân tộc khác nhau, nhưng phần lớn trong số họ chỉ là những người thiếu tổ chức và kinh nghiệm chiến đấu; những binh sĩ tinh nhuệ thì đã hy sinh ở các thành phố núi ở Liao Đông.

Liệu với những lực lượng yếu ớt này, liệu họ có thể chống đỡ được Đường quân và bảo vệ được các thành trì không?

Hầu hết mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng và có cái nhìn bi quan nhất về tình hình hiện tại. Trong tình cảnh như vậy, không tránh khỏi việc sẽ có người muốn bỏ trốn khỏi Bình Dương Thành và đi về phía nam để tránh xa cuộc chiến này.

Chỉ cần rời khỏi Bình Dương Thành, dù cuối cùng Đường quân có xâm lược và chiếm giữ toàn bộ vùng đất này, mọi người cũng chỉ đổi chủ mà thôi; cuộc sống vẫn sẽ như cũ, thậm chí họ còn có thể quy phục để tiếp tục làm quan nữa.

Đường quân không thể nào giết hết tất cả mọi người thuộc Cao Cử Ly được chứ?

Nhưng nếu ở lại trong Bình Dương Thành, một khi thành trì bị đánh bại, hậu quả chắc chắn sẽ vô cùng bi thảm. Với tính hung ác và tàn nhẫn củaUyên Gài Tô Văn, chắc chắn khi mọi người đều ra trận chiến đến cùng, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, tất cả sẽ bị buộc phải đứng trên bức tường thành để chống lại kẻ thù, quyết tâm không đầu hàng.

Điều này chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho Đường quân.

Số phận của quân đội phòng thủ thành An đã chứng minh điều đó; trong tình trạng thiếu hụt lương thực và vật tư, họ hoàn toàn không cần đến nhiều tù binh, và hầu hết những người bị thương nặng hoặc những người già yếu, bệnh tật đều bị Đường quân giết sạch.

Từ đó có thể thấy, khi Đường quân xâm chiếm Bình Dương Thành, chắc chắn toàn thể người dân trong thành sẽ phải đối mặt với sự tàn bạo của họ...

Tuy nhiên, việc bỏ trốn cũng không hề dễ dàng.

Ngay từ vài tháng trước, triều đình đã ban hành lệnh cấm chặt chẽ người dân trong thành bỏ trốn, yêu cầu họ phải ở lại và đồng hành cùng vua.

Đồng hành cùng vua ư? Ai mà không biết rằng vua của Cao Cử Ly hiện nay đã bị kẻ gian ácUyên Gài Tô Văn kiểm soát rồi chứ? Việc cấm mọi người rời khỏi Bình Dương Thành chỉ là để buộc họ phải cùng ông ta chết một cách oan uổng mà thôi!

Trước cái chết, mọi quy tắc và luật pháp đều trở nên vô nghĩa.

Vì vậy, dù triều đình có ra lệnh nghiêm khắc và thậm chí đã giết chết một số người dân muốn mang theo tài sản bỏ trốn, nhưng vẫn có rất nhiều người liều mạng để thoát ra ngoài.

Dù sao thì cũng chỉ là chết thôi; tại sao không thử một lần xem?

Bức tường thành xung quanh Bình Dương Thành do có núi non, sông hồ, địa hình vô cùng phức tạp, nên toàn bộ thành trì được xây dựng ở nơi các con sông và núi giao nhau; vì vậy, bức tường thành không thể bao quát hoàn toàn toàn bộ khu vực thành phố, điều này tạo điều kiện cho nhiều người dân có cơ hội bỏ trốn hơn.

……

Trên con đường dài bên trong Cổng Thất Tinh, người đàn ông mặc trang phục quân sự Trường Tôn Xung cưỡi ngựa và vung tay xuống mạnh mẽ.

Hơn mười binh sĩ mình trần, thân hình vạm vỡ đứng rải rác xung quanh, giơ cao những con dao thép lấp lánh, chém xuống những “kẻ phạm tội bỏ trốn” đang bị trói buộc và quỳ gối trước mặt họ. Ánh dao lóe lên, những đầu người rơi xuống đất, máu tươi bắn tung tóe… Nhưng những người dân và thương nhân đang đứng xem chỉ tỏ ra tái nhợt mà không hề có vẻ kinh ngạc hay phản ứng gì.

Không phải họ lạnh lùng và tàn ác, mà là trong những ngày gần đây, những cảnh tượng như thế này diễn ra hàng ngày tại Cổng Thất Tinh, nên mọi người đã quen với điều đó.

Và người đàn ông da trắng, khuôn mặt thanh túngồi trên lưng ngựa giữa đám binh sĩ đó, chính là kẻ sát nhân được Tô Văn sử dụng.

Kể từ khi được giao nhiệm vụ giám sát những kẻ bỏ trốn, kẻ hung ác này đã đưa tất cả những tù nhân bị bắt đến đây để thi hành hình phạt nghiêm khắc, nhằm mục đích răn đe và cảnh báo mọi người.

Những viên gạch xanh lát nền trong Cổng Thất Tinh đã bị máu đổi thành màu nâu đỏ…

Người đàn ông cưỡi ngựa Trường Tôn Xung lạnh lùng quan sát những người dân xung quanh; trong lòng anh ta không hề xúc động. Anh ta không phải là kẻ thích giết chóc, nhưng để giành được sự tin tưởng của Tô Văn, anh ta cũng không từ chối đảm nhận nhiệm vụ này. Việc được quyền kiểm tra và tuần tra mọi ngõ ngách, công sự phòng thủ trong Bình Dương Thành rất hữu ích đối với việc tìm hiểu điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của nơi này.

Còn việc giết người hàng loạt thì sao? Chỉ toàn là những kẻ thuộc phe Cao Cử Ly..., dù giết một nghìn hay mười nghìn người, anh ta cũng không hề cảm thấy áy náy.

Chỉ có một điều khiến anh ta luôn bất an: đó là dù “Vương Chương Quân”, lực lượng quân đội tinh nhuệ nhất của Cao Cử Ly..., vẫn chưa thể tìm ra nơi ẩn náu của họ…