Phòng Tuấn cầm cuốn sách trên tay, lướt qua vài trang; những dòng chữ trong đó rất đẹp đẽ và thanh lịch, khiến người ta thấy vui mắt. Giấy cũng rất mới, mùi mực thơm phức, rõ ràng là vừa được viết tay gần đây. Chắc hẳn công chúa đã dành thời gian rảnh rỗi để viết nó. Nghĩ rằng mình cũng đang chờ đợi điều gì đó, cô liền mang cuốn sách ra bàn, uống trà và đọc những cuốn sách cổ.

……

Bên trong căn phòng yên tĩnh, những ngọn nến tỏa ra ánh sáng cam nhạt và dịu nhẹ. Công chúa Trường Lạc mặc bộ đạo bào, ngồi thiền trên tấm gối cao, mái tóc đen được buộc lại bằng một chiếc kẹp, để lộ ra cái cổ trắng muốt và thon dài. Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn rơi nhẹ nhàng. Ánh mắt công chúa Trường Lạc dán vào cuốn “Kinh Ngọc Hoàng” trên tay, nhưng tâm trí cô lại rất hỗn loạn và không thể tập trung đọc được.

Về mối quan hệ với Phòng Tuấn Chí, giờ đây cô cũng dần buông bỏ được. Thật hiếm khi gặp được một người đàn ông có tính cách hòa hợp với mình, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì mình, và lại yêu mến cô đến thế; tại sao cô phải từ chối anh ta chứ?

Đặc biệt sau khi nhận được nhiều tín hiệu rõ ràng hay ngụ ý từ Công chúa Cao Dương, cô cảm thấy không cần phải đề phòng gì nữa, chỉ cần để mọi chuyện diễn ra tự nhiên thôi.

Còn về việc mọi chuyện sẽ đi đến đâu... thì cứ để duyên phận quyết định.

Hiện tại, điều cô lo lắng nhất là sự an toàn của Phòng Tuấn và cả hoàng tử nữa.

Trước đây, với tư cách là con dâu của Gia tộc Trưởng Tôn, mặc dù cô chưa thực sự tiếp xúc với những lợi ích cốt lõi của Gia tộc Trưởng Tôn, nhưng sau nhiều năm chứng kiến, cô hiểu rõ về bản chất và phong cách hành động của Gia tộc Trưởng Tôn cùng toàn bộ gia tộc Quan Long quý tộc – họ thực sự rất táo bạo và không tuân theo luật pháp.

Quyền lực mạnh mẽ có thể vượt lên trên pháp luật. Sức mạnh đủ lớn cũng vậy.

Trước đây, cô chưa bao giờ dám nghĩ đến điều đó, nhưng sau khi được Phòng Tuấn nhắc nhở, cô mới nhận ra rằng đó không phải là những lo lắng vô cớ, mà hoàn toàn có thể xảy ra thực sự.

Với sức mạnh và bản lĩnh mà gia tộc Quan Long quý tộc đã tích lũy được trong hơn một trăm năm, nếu họ quyết định hành động một cách tàn nhẫn... thì thật sự rất có khả năng thành công.

Chính vì vậy, dù những tin đồn về mối quan hệ giữa cô và Phòng Tuấn có lan truyền rộng rãi đến đâu, cô cũng không ngăn cản Phòng Tuấn thiết lập các ẩn điểm trong ngôi đạo này để tiêu diệt những người lính can đảm có thể xuất hiện.

Tâm trí rối bời, tiếng mưa rơi rả rích bên tai; dù kinh sách vẫn nằm trong tay, nhưng cô không thể tập trung đọc được một chữ nào.

Những suy nghĩ lộn xộn liên tục xuất hiện, khiến cô lúc lo lắng cho hiện tại, lúc lại mơ mộng về tương lai... Không biết từ lúc nào, cô đã ngủ gục trên bàn trà trước mặt.

Trong giấc mơ màng, bỗng nhiên một tiếng “đùng” làm cô bừng tỉnh.

Bình tĩnh lại, cô vội vàng ném cuốn kinh xuống, mở cửa phòng ra ngoài.

Đèn treo dưới mái nhà, ánh sáng mờ ảo chiếu rõ những hạt mưa nhỏ li ti; bên ngoài sân, tiếng người hô vang và tiếng ngựa hí vang lên.

…

Phòng Tuấn đang ngồi thiền trong phòng thuốc, uống trà và đọc sách.

Lâu lắm rồi anh mới lại say mê đọc sách đến thế này; có vẻ như những sự kiện sắp diễn ra cũng không thể làm xáo trộn tâm trí anh. Anh tập trung hoàn toàn vào từng chữ trong sách, ngay cả những nét chữ thanh tú cũng mang lại cảm giác thoải mái và yên bình.

Đây chính là niềm vui của việc đọc sách…

Phòng Tuấn cảm thấy hứng thú; việc có thể tận tâm vào một việc gì đó thực sự rất thú vị.

Thời tiết đầu xuân vẫn còn se lạnh; bên ngoài cửa sổ, mưa phùn rơi liên tục, hơi ẩm lạnh lẽo tràn vào phòng, khiến cơ thể cảm thấy ướt át và lạnh lẽo. Cô hầu gái không dám ngủ; cô đã thay hai ấm trà và đun năm sáu lần nước sôi liên tục, rồi quỳ gối ở góc phòng, đầu cúi xuống ngủ gật.

Cho đến khoảng giờ Dậu, bỗng nhiên một tiếng “đùng” vang lên bên ngoài tu viện, làm Phòng Tuấn bừng tỉnh khỏi cuốn sách.

Anh đặt sách xuống, đứng dậy mở cửa sổ; những hạt mưa nhỏ li ti theo gió bay vào, rơi lên áo anh. Bên ngoài tối om, chỉ có tiếng người hô vang và tiếng ngựa hí vang lên từ xa, nhưng không lâu sau, mọi thứ dần trở nên yên tĩnh.

Phòng Tuấn không khỏi cau mày.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài phòng thuốc; ai đó nói khẽ: “Đại tướng, thuộc hạ xin báo cáo.”

Cô hầu gái cũng bừng tỉnh, nhìn Phòng Tuấn một cách ngớ ngẩn; thấy anh gật đầu, cô vội vàng đứng dậy mở cửa.

Gao Kạn mặc đầy trang bị quân sự, bước đi của anh khiến những tấm áo giáp rung động, nước mưa bắn tung tóe.

Đến trước mặt Phòng Tuấn, Gao Kan quỳ gối và thực hiện nghi thức chào cờ quân đội: “Tôi đã làm sai lệnh của Đại tướng, xin chịu sự xử phạt theo luật quân đội!”

Phòng Tuấn nhíu mày hỏi: “Tình hình ra sao rồi?”

Gao Kan lau đi những giọt mưa trên mặt, tỏ vẻ bất an: “Mọi việc diễn ra đúng như dự đoán của Đại tướng. Những kẻ trộm đã lợi dụng bóng tối để tiếp cận khu vực gần tu viện, với ý đồ xấu xa. Tôi đã không hành động ngay lập tức, cho đến khi chúng bước vào vùng phục kích; sau đó Phía trước đã bắn pháo cảnh báo, và toàn bộ quân đội lập tức xuất kích. Những kẻ trộm đó có sức chiến đấu rất yếu, chỉ trong vài phút, chúng đã bị bắt gọn.”

Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi thở dài: “Chúng ta đã rơi vào bẫy do chúng đặt ra à?”

Gao Kan cảm thấy xấu hổ và buồn bã: “Đúng vậy. Lúc đó tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên đã ra lệnh cho người ta tiến hành tìm kiếm xung quanh. Kết quả là chúng tôi phát hiện ra một số dấu vết ở một thung lũng gần đó; có lẽ đó là những dấu vết mà những kẻ trộm để lại khi vội vàng rút lui. Tôi đã điều người tiếp tục truy lùng, chắc chắn sẽ sớm có tin tức trở về.”

Phòng Tuấn vỗ vai Gao Kan và nói: “Đứng dậy đi, nói tiếp.”

“Vâng.” Gao Kan đứng dậy và tiếp tục: “Những kẻ trộm bị bắt đã thú nhận rằng chúng chỉ là những lính tuần tra của Kinh Triệu Phủ. Sau khi nhận được thông báo về việc một thương gia giàu có bị bắt cóc, chúng đã tiến vào Chung Nam Sơn để tìm kiếm hung thủ. Tôi đã điều người vào thành phố vào ban đêm để kiểm tra danh tính của những người này.”

Thực ra, không cần phải kiểm tra gì cả; vì chúng đã bị những kẻ trộm sử dụng như những con mồi để thăm dò tình hình, nên danh tính của chúng chắc chắn là thật. Hơn nữa, dù bị tra tấn, chúng cũng sẽ không biết gì cả, vì chỉ là thi hành mệnh lệnh mà thôi.

Gao Kan cảm thấy xấu hổ: “Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi không ngờ rằng những kẻ trộm lại còn có kế hoạch khác.”

Ban đầu, chúng tôi dự định sẽ dụ những kẻ trộm ra khỏi hang ổ, và khi chúng nghĩ rằng đã có cơ hội, chúng sẽ bị cuốn vào vùng phục kích của chúng ta, từ đó bắt gọn chúng.

Nhưng không ngờ, những kẻ trộm lại rất ranh mãnh; chúng đã sử dụng chiến thuật “ném đá để thăm dò đường đi”. Trong khi binh sĩ của Quân đoàn Phải tiến hành truy quét, hành tung của chúng cũng bị lộ, khiến cho đại đội của chúng phải nhanh chóng bỏ chạy...

Phòng Tuấn quay lại bên bàn trà, uống

Đêm tối mưa lớn, họ vội vàng bỏ chạy; chắc chắn không thể che giấu hết dấu vết của mình. Chỉ cần theo dõi những manh mối đó, chúng ta sẽ nhanh chóng tìm ra tung tích của họ.

Mặc dù không đạt được mục tiêu ban đầu – đánh bại triệt để bọn tay sai của Quan Long quý tộc – nhưng việc phát hiện ra dấu vết của chúng cũng coi là một thành quả không nhỏ.

Ít nhất từ nay về sau, chúng ta sẽ biết phải phòng ngừa trước ai, và không còn bị mù tịt nữa.

Một bóng dáng mảnh mai xuất hiện ở cửa. Gao Kan quay đầu lại và lập tức cung kính nói: “Thần xin chào Hoàng tử!”

Phòng Tuấn cũng đứng dậy và cười nói: “Hoàng tử vẫn chưa ngủ sao?”

Công chúa Trường Lạc bình tĩnh lại rồi bước vào phòng uống thuốc, liếc nhìn Phòng Tuấn và nói nhẹ nhàng: “Lúc này đêm khuya, tiếng người la hét, tiếng ngựa phi náo, làm sao có thể ngủ được chứ?”

Vẻ mặt bình thản của nàng khiến người ta nghĩ rằng nàng chỉ đơn giản là đi qua thôi, nhưng những vết ướt trên vai cho thấy nàng đã vội vàng đến đây.

Một công chúa cao quý như vậy, thông thường sẽ có các cung nữ mang ô đi theo; chắc hẳn nàng vì vội quá mà không kịp gọi họ...

Phòng Tuấn cười và nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Công chúa Trường Lạc, nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền Hoàng tử.”

Công chúa Trường Lạc hiểu ý nghĩa trong nụ cười của anh ta, liền nhìn anh ta một cái rồi quay sang hỏi Gao Kan: “Tướng Gao, tình hình bên ngoài thế nào rồi?”

Gao Kan trả lời: “Bọn cướp đã cố gắng tấn công tu viện vào ban đêm, nhưng đã bị thần đánh bại và bắt giữ. Tuy nhiên, lực lượng chính của chúng đã trốn thoát trong bóng tối; chúng tôi vẫn đang truy đuổi.”

Công chúa Trường Lạc ngẩn ngơ một lát, rồi nhìn Phòng Tuấn.

Hóa ra gã này đã đoán đúng… Không ngờ rằng cuộc chiến đẫm máu mà họ dự đoán lại không xảy ra; ngược lại, bọn cướp lại trốn thoát được…

Nàng không khỏi lo lắng: “Nếu không hoàn thành nhiệm vụ, liệu có để lại hậu quả nghiêm trọng không?”

Phòng Tuấn cười và nói: “Quả thật có hậu quả, nhưng không phải là hậu quả đối với chúng ta, mà là đối với bọn cướp.”

Việc vào ban đêm tập trung binh lính để xâm nhập vào khu vực Chung Nam Sơn đã là một tội ác nặng nề. Nếu bị các lính canh của Quân đoàn Phải phát hiện ra và biết họ thuộc về đội quân nào, đó sẽ là một rắc rối lớn đối với bọn cướp… Bởi vì làm thế nào để giải thích chuyện này với Hoàng đế?

Đặc biệt là lúc này, các đội quân lớn đang tập trung bên ngoài Thành Trường An, chờ đợi lệnh xuất quân của Lý Nhị Bệ… Trong thời điểm quan trọng như thế