Lý Nhị Bệ Nhìn chằm chằm vào bản tấu trình trong tay mình, ông không thể tin nổi.

Năng suất mỗi mẫu đạt bốn trăm cân?

Trời ơi!

Dù trong miệng ông vẫn lẩm bẩm rằng liệu Đậu Tĩnh có dám lừa dối hoàng đế hay không, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông biết điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra. Với sự hiện diện của Phòng Tuấn và Đậu Tĩnh, cùng với sự hỗ trợ của Thanh Quạc bên cạnh, ai dám liều lĩnh phát ngôn những lời lừa dối hoàng đế như vậy chứ? Những ghi chép trong bản tấu trình chắc chắn không hề có chút sai sót nào.

“Bệ hạ, Đậu Tĩnh quả thực không hề có ý định lừa dối hoàng đế. Thần còn mang theo một khúc khoai lang được trồng trên cánh đồng này nữa. Theo lời Phòng Thiếu Bảo, loại khoai này có thể ăn sống được; Ngụy Vương điện đã thử ăn một miếng lớn và cho biết nó có vị ngọt thanh và giòn tan, rất ngon.”

Vị quan thuộc Sở Nông Thư lấy ra một khúc khoai lang được bọc kín bằng lụa đỏ, cẩn thận gỡ bỏ lớp lụa đỏ ra và giơ cao lên.

Người hầu cận tiến lên đón lấy nó và đặt nó trang trọng lên bàn viết.

Lý Nhị Bệ đặt bản tấu trình xuống, tiến lại gần và cúi người để quan sát kỹ lưỡng khúc khoai lang đó… Vẻ ngoài của nó thật sự rất bình thường; lớp vỏ màu nâu có vẻ khá mịn, nhưng lại đầy những vết lõm, trông rất xấu xí.

Ông lấy ra một con dao bạc nhỏ, cắt một miếng khoai lang và chỉ vào người hầu cận bên cạnh. Người hầu cận vội vàng cầm miếng khoai đó lên và nhai thử…

Khoai ngô trước đây được trồng ngay trên cánh đồng, nên khi được kiểm tra trước mặt mọi người thì không sao cả; nhưng khúc khoai lang này lại được mang từ Lý Sơn đến Cung Đại Thái, nếu có ai đó làm gì đó xấu với nó thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Là một hoàng đế, dù nắm giữ quyền lực tối cao của thiên hạ, nhưng ông cũng phải đối mặt với những nguy hiểm vô cùng lớn; đặc biệt là đối với những thức phẩm mà mình sử dụng.

Người hầu cận nhanh chóng nuốt khúc khoai lang xuống, sau một lúc không có bất kỳ phản ứng bất thường nào, Lý Nhị Bệ mới cầm lên và cắn thử một miếng.

“Cắn…”

Vị giòn tan, nước ngọt thanh, ngon hơn nhiều so với khoai ngô.

Đặc biệt là khi nghĩ đến năng suất mỗi mẫu của loại khoai này, trái tim ông cứ thế rung động…

Người ta thường nói rằng may mắn không đến cùng một lúc, nhưng tại sao những điều may mắn lớn lao như thế này lại liên tục xuất hiện? Phải chăng là trời cao cảm thông vì ông đã luôn chăm sóc dân chúng và tích cực làm việc công vụ;

Lý Nhị Bệ Cảm thấy lòng mình tràn ngập những xúc động lẫn lộn, ông nuốt xuống miếng khoai lang trong miệng, rồi đặt nó lên bàn viết, nói với quan chức của Sở Nông Thư: “Hãy quay về báo cho vị sư trưởng của các ngươi biết, nói rằng bệ hạ đã nhận được bản tấu trình, yêu cầu họ chuẩn bị một bản để gửi đến Chính Sự Đường, để các vị đại thần có thể lưu lại làm tài liệu tham khảo. Sau này, bệ hạ sẽ thảo luận với các vị đại thần để quyết định phương thức khen thưởng.”

“Thần tuân lệnh!”

Quan chức đó cúi đầu Thực Lễ, lùi lại ba bước rồi mới quay người ra khỏi phòng và trở về Lý Sơn để báo tin cho Đậu Tĩnh.

Lý Nhị Bệ Đứng trước bàn viết, ông nhìn miếng khoai lang bị cắt mất một góc trên bàn, cảm thấy vừa hào hứng vừa bối rối; đồng thời, không khỏi trách móc bản thân: Đậu Tĩnh cái kia, chỉ vì muốn được công nhận công lao mà đã nghe theo sự xúi giục của Phòng Tuấn để đưa tên hoàng tử vào bản tấu trình, dù điều đó có thể khiến ông ta mất đi sự ủng hộ của Quan Long quý tộc cũng chẳng sao cả… Thật là không có đạo đức, không biết xấu hổ!

Nhưng công lao này là có thật, không lâu sau sẽ lan truyền khắp Quan Trung và cuối cùng cả thiên hạ đều biết đến. Nếu ông không khen thưởng cho họ, chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích. Việc phớt lờ một công lao lớn như vậy, làm sao có thể xứng đáng với danh hiệu “vua minh quân” được?

Tuy nhiên, nếu quyết định khen thưởng, uy tín của hoàng tử chắc chắn sẽ tăng lên ngay lập tức, và ông ta sẽ có một ảnh hưởng lớn không ai sánh kịp trong dân gian. Nếu muốn thực hiện tham vọng trở thành vị vua vĩ đại, thì không thể bỏ qua sức mạnh của lòng dân. Những công trạng của Hoàng đế Dương của triều đại Sui thật sự rất đáng kinh ngạc, nhưng chính vì những hành động sai trái và làm tổn hại đến dân chúng mà ông ta đã phải nhận vô số lời chỉ trích.

Dù sao thì, người dân thông thường cũng không quan tâm đến việc công trạng của bạn có vang dội khắp thiên hạ hay không; nếu bạn khiến họ không có gì để ăn, thậm chí không thể sống sót, thì bạn chính là một vị vua ngu dốt…

Lý Nhị Bệ Đứng trước tình huống nan giải này, ông lại mắng mỏ Phòng Tuấn vài câu; chính kẻ đó đã buộc ông phải chia sẻ một phần công lao của mình cho hoàng tử… Nếu không, tại sao ông lại phải đau đầu như vậy chứ?

Sau một lúc suy nghĩ, ông ra lệnh cho các thị vệ bên cạnh: “Hãy mời Quốc công Anh Quốc, Châu Quốc Công và Tống Quốc Công đến cung, nói rằng bệ hạ có việc quan trọng cần thảo luận.”

“Nào!”

Người hầu được lệnh, vội vàng đi thông báo cho ba vị đại nhân.

……

Lúc này vừa qua giữa trưa, mọi người trong phủ vừa ăn xong cơm trưa và nghỉ ngơi một chút thì nhận được chỉ thị từ hoàng đế, liền vội vàng chuẩn bị sẵn sàng và đến Cung môn.

Tại Cung môn, ba người gặp nhau, chào hỏi lẫn nhau rồi cùng bước vào cung.

Lý Nhị Bệ triệu tập họ vào phòng riêng, vừa gặp mặt đã bảo người hầu đưa bản tấu chương của Đậu Tĩnh cho ba vị đại thần xem kỹ, nói: “Các ngươi hãy xem bản tấu chương này.”

Sau đó, ông ta ra lệnh mang trà đến, bốn người ngồi xuống đất, không hề có sự phân biệt giữa vua và tôi tớ.

Bản tấu chương được trao đổi qua tay ba người, cuối cùng Tống Quốc Công và Tiêu Du đọc xong, lặng lẽ đưa lại cho người hầu, sau đó cầm ấm trà uống một ngụm, rồi nhìn nhau với Lý Kí và Trường Tôn Vô Kị. Ba người đều im lặng.

Nhưng trong lòng họ, những sóng gió dữ dội đang cuộn trào!

Mọi người đều biết về việc hạm đội thủy quân ra khơi thám hiểm các vùng biển xa xôi, cũng biết rằng họ đã mang về nhiều thứ từ những chuyến đi đó, trong đó phần lớn là hạt giống cây trồng; thậm chí những loại cây trồng được trồng tại trang trại ở Lý Sơn cũng được nhiều người thấy khi họ đến thăm nơi đó.

Nhưng việc thu hoạch được số lượng lớn đến mức đáng kinh ngạc như vậy vẫn khiến mọi người khó tin được.

Dù sao đi nữa, dù khó tin đến đâu, họ cũng không nghĩ rằng Phòng Tuấn và Đậu Tĩnh dám phạm tội lừa dối hoàng đế; vì vậy, lý do Lý Nhị Bệ triệu tập họ ba người đến đây rõ ràng không phải chỉ để nói về vấn đề sản lượng cây trồng cao này.

Khi nghĩ đến tên của Thái tử trong bản tấu chương…

Tiêu Du quỳ xuống, nói: “Thần xin chúc mừng bệ hạ, chúc mừng bệ hạ!”

Trường Tôn Vô Kị cũng cúi đầu nói: “Những loại cây trồng có năng suất cao như thế này quả thực là ân huệ từ trời ban, chắc chắn là ông trời đang che chở bệ hạ, giúp bệ hạ hoàn thành sự nghiệp vĩ đại của mình. Dù chúng thần phải hy sinh mọi thứ, chúng thần cũng sẽ theo sát bệ hạ để tạo nên một thời đại huy hoàng chưa từng có!”

Hai người này lên tiếng chúc mừng, vì vậy Lý Kí cũng không thể im lặng được, đành phải đồng tình nói: “Bệ hạ đã dốc hết tâm sức, làm việc từ sáng đến tối, khiến cho thiên địa ban tặng những điều may mắn; toàn thể thần dân đều được hưởng ân huệ của hoàng gia, xin kính chúc bệ hạ trường thọ!”

Lý Nhị Bệ vuốt ve râu mép, nhìn ba vị trụ cột của triều đình đứng trước mặt mình, ánh mắt sâu thẳm, lặng lẽ suy ngẫm.

Trường Tôn Vô Kị ngẩng đầu nhìn biểu hiện trên khuôn mặt của Lý Nhị Bệ, hơi ngửa người ra và nói từ từ: “Sự xuất hiện của loại cây bội thuật này quả thực là một điều may mắn lớn lao, cũng là một công đức vô cùng cao cả. Tuy nhiên, trong bản tấu này, tất cả công lao đều được ghi nhận cho Thái tử; nhưng thần thấy điều này không phù hợp. Người đã tích cực thúc đẩy việc thành lập đoàn thuyền ra khơi xa xôi chính là Phòng Tuấn; người đã chăm sóc cẩn thận những hạt giống cây trồng mới này và khiến chúng cho ra nhiều thành quả tốt đẹp cũng chính là Phòng Tuấn; ngay cả Sở Nông nghiệp cũng không tham gia nhiều vào việc này, huống chi là Thái tử? Mọi người trong triều đều biết rõ điều này; nếu bây giờ vội vàng gán công lao cho Thái tử, e rằng không chỉ không giúp Thái tử nhận được sự tín nhiệm của mọi người, mà còn có thể gây ra nhiều tranh cãi, làm tổn hại đến uy nghi của hoàng gia. Xin bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Tiêu Du nhíu mày và lập tức nói: “Lời nói của Châu Quốc Công thật đáng ngạc nhiên. Việc cử đoàn thuyền ra khơi quả thực do Phòng Tuấn chủ trì; nhưng sau khi đoàn thuyền trở về, Thái tử đã rất quan tâm đến việc này, ông đã nhiều lần đến kiểm tra và cũng yêu cầu Phòng Tuấn phải chăm sóc cẩn thận những hạt giống cây trồng được mang về từ nước ngoài, không được lơ là hay trì hoãn. Những điều này đều được ghi rõ trong bản tấu. Là một thành viên của hoàng gia, Thái tử tự nhiên phải đứng đầu trong việc này; chỉ cần ban hành lệnh, các quan lại sẽ tuân theo thực hiện, cần gì đến mức Thái tử phải tự mình làm tất cả? Chỉ cần những thành quả đó được đạt được dưới sự hướng dẫn của Thái tử, thì tất nhiên phải ghi nhận công lao cho Thái tử. Có gì là không phù hợp ở đây?”

Ông ta rõ ràng là người ủng hộ Thái tử; bản tấu này rõ ràng là do Phòng Tuấn Chí chỉ đạo soạn thảo, làm sao có thể để Trường Tôn Vô Kị tự do phỉ báng, khiến Thái tử không nhận được công lao lớn này và không thể nâng cao uy tín của mình được?

Còn về việc liệu Thái tử có thực sự đóng vai trò chủ đạo trong việc này hay không… chẳng ph

Chỉ cần Phòng Tuấn sẵn lòng nhường công lao này cho Thái tử, thì dù ai phản đối cũng vô ích; bởi vì từ đầu, việc trồng trọt những loại cây này đã nằm trong tầm kiểm soát của Phòng Tuấn. Ai được ông ta cho phép tham gia, người đó mới thực sự tham gia; và ngược lại cũng vậy.

Lý Kí im lặng không nói gì.

Lẽ ra đây phải là một sự kiện vui mừng chung cho toàn thiên hạ, đủ để được ghi chép vào sử sách… Nhưng giờ đây, chưa kịp vui mừng, cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ đã bắt đầu.

Dù Phòng Tuấn đôi khi hành xử theo cảm tính và thiếu đi sự ổn định, nhưng tầm nhìn chính trị của ông ta thì thật xuất sắc. Chừng nào Thái tử chưa thể giữ vững vị trí Trữ quân, cuộc đấu tranh này sẽ tiếp tục diễn ra; còn nếu Vương gia Tấn thực sự giành được quyền kế vị, mọi chuyện sẽ càng trở nên gay gắt hơn nữa.

Điều khiến Lý Kí cảm thấy phiền muộn nhất chính là những cuộc đấu tranh chính trị như thế này. Điểm này, ông ta hoàn toàn đồng ý với Phòng Tuấn: những cuộc đấu tranh này chỉ gây ra sự tiêu hao lớn về sức lực; nếu những nguồn lực đó được sử dụng vào các cuộc chiến tranh bên ngoài, thì Đại Đường chắc chắn có thể đánh bại tất cả các bộ lạc man rợ và lật đổ Tú Bà…