Khi bước ra khỏi cung điện hoàng gia, Lý Nguyên Cảnh nhìn ngắm con phố rộng lớn trước mắt, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, hít một hơi thật sâu; cảm giác như mình vừa được tái sinh vậy.

Gió nhẹ thổi qua, mang lại cảm giác mát mẻ; lúc này anh mới nhận ra rằng áo lót của mình đã ướt đẫm mồ hôi và dính chặt vào người...

Thật là như vừa trải qua một cuộc chiến sinh tử vậy!

Anh quá hiểu tính cách của Lý Nhị Bệ; ngày xưa, khi Lý Nhị Bệ ra tay giết hại Cheng Jian và Yuan Ji, sau đó tiêu diệt cả gia đình hai người đó, không kể nam nữ hay đã trưởng thành hay chưa, tất cả đều bị giết chết... Anh đã chứng kiến hai đứa con nhỏ của Cheng Jian, Vương tước Ruan Nan và Vương tước Qilu, khóc lóc van xin sự tha thứ từ chú ruột của chúng, nhưng chúng vẫn bị Như sói như hổ và những kẻ khác hành quyết ngay trong dinh thự...

Đó là những anh em ruột thịt của Lý Nhị Bệ, từ nhỏ đã sống cùng ông ta, tình cảm giữa họ còn sâu đậm hơn cả tình anh em với anh ta nữa...

Nhưng khi cả gia đình bị tiêu diệt, liệu Lý Nhị Bệ có hề do dự chút nào không?

Lý Nguyên Cảnh biết rõ rằng, chỉ cần Hè Gàn Thừa Kỷ và những kẻ khác phanh phui âm mưu của mình, thì số phận của anh ta sẽ còn thảm hại gấp mười lần so với những gì đã xảy ra với Cheng Jian và Yuan Ji ngày xưa!

May mắn thay, anh ta đã đặt cược đúng...

Anh ta luôn biết rằng đó là một kẻ chỉ biết tham vọng, ham muốn danh vọng, và luôn coi thường tất cả những người anh hùng trên đời này.

Còn về âm mưu của mình, liệu Lý Nhị Bệ có biết hay không, và liệu ông ta có dám giết mình hay không, thì đó lại là chuyện khác...

Dù sao đi nữa, sau này anh ta cũng phải cực kỳ cẩn thận, không được phép mắc phải bất kỳ sai lầm nào; nếu không, khi bị bắt quả tang, chắc chắn sẽ chết một cách thảm hại...

*****

Mã Châu đi phía trước, với vẻ mặt không biểu cảm.

Ông ta tự nhiên hiểu những lo lắng của Lý Nhị Bệ; làm một người được hoàng đế sủng ái, làm sao có thể không hiểu được ý định của hoàng đế chứ?

Vì vậy, dù có không muốn, ông ta cũng không dám phản đối mạnh mẽ.

Ông ta tự cho mình là một người trung thực và can đảm, nhưng khác với Ngụy Chinh – người luôn dũng cảm phản đối Lý Nhị Bệ một cách trực tiếp và không ngần ngại – ông ta biết rõ ranh giới của Lý Nhị Bệ là gì, và cũng sẵn lòng nhượng bộ khi không vượt quá ranh giới đó.

Một vị vua của một quốc gia, tất nhiên phải giữ được phẩm giá của mình; làm sao có thể để cho các thuộc hạ tự do bôi nhọ và công kích mình?

Là một thuộc hạ, cũng phải hoàn thành trách nhiệm của mình, chăm chỉ làm việc cho đất nước và vua chúa; đồng thời, cũng không thể để cho người khác xúc phạm danh dự của vua chúa một cách không thương tiếc.

Nếu không, vua không còn là vua, thuộc hạ không còn là thuộc hạ nữa; điều đó không phù hợp với lẽ đạo đức.

Nhưng cuối cùng, trong lòng ông vẫn cảm thấy không hài lòng với sự nhượng bộ lần này...

Mã Châu rời khỏi cung điện, đi vài bước thì đã có các quan lại của mình đưa ngựa đến; ông nhận lấy dây cương và lên ngựa, nói với Lý Nguyên Cảnh: “Hoàng tử hãy về phủ đi, sau này tôi sẽ sai người đưa những kẻ nghi phạm đó đến phủ.”

Lý Nguyên Cảnh cười ha hả, gọi xe ngựa của mình lại và nói với Mã Châu: “Làm sao dám phiền Mã Phủ Yến chứ? Hôm nay, tôi thực sự buộc phải làm như vậy; mong Mã Phủ Yến thông cảm. Tôi sẽ cùng Mã Phủ Yến trở về Yamen của Phủ Kinh Triệu để đưa những kẻ đó đi; như vậy, Mã Phủ Yến cũng sẽ yên tâm hơn.”

Bây giờ, ông không dám rời xa Mã Châu một chút nào; dù người này hiền lành hơn Ngụy Chinh rất nhiều, nhưng ông ta cũng là người không thể chịu đựng sự xúc phạm. Ông ta nhận lệnh từ Hoàng đế là vì muốn bảo vệ uy tín của Ngài, nhưng nếu ông ta cảm thấy rằng ngay cả uy tín của Hoàng đế cũng không đủ để che đậy những hậu quả nghiêm trọng của việc này, ông ta sẽ không do dự mà bác bỏ lệnh đó.

Đại Đường quả thật có những quan lại kỳ lạ như vậy; họ kiên định với lý tưởng của mình đến mức ngay cả quyền lực hoàng gia cũng không thể áp đặt họ!

Bạn có thể làm gì được họ chứ?

Nếu Mã Châu quay đầu lại và bí mật thẩm vấn Hè Cán Thành Kỳ cùng những người khác, lúc đó mình sẽ không kịp khóc đâu…

Mã Châu nhìn Lý Nguyên Cảnh một cái, trong lòng nghĩ rằng người này chắc hẳn đã phạm phải tội ác gì ghê gớm lắm mới cố gắng bảo vệ những kẻ ăn xin đó đến thế.

Thực ra, ông ta có ý định gạt bỏ Lý Nguyên Cảnh ra khỏi hiện trường để quay lại thẩm vấn những kẻ ăn xin đó ngay lập tức, nhưng vì Lý Nguyên Cảnh luôn theo sát bên cạnh, ông ta cũng không thể làm gì được.

Hai người trở về Yamen của Phủ Kinh Triệu, và Mã Châu nói: “Thần sẽ dẫn hoàng tử đến nhà tù để thả những kẻ ăn xin đó.”

Lý Nguyên Cảnh cười và nói: “Hôm nay hoàng tử vội vàng như vậy đã khiến Mã Phủ Yến phải gặp rất nhiều khó khăn; thần thực sự cảm thấy xấu hổ, làm sao dám làm phiền Mã Phủ Yến thêm nữa? Chỉ cần cử quan lại đi thả họ là được, tuyệt đối không dám làm phiền Mã Phủ Yến nữa.”

Nho Quản Thừa Cơ ban đầu là lính canh của thái tử, cũng có thể coi là một người trong giới chính trị; biết đâu Mã Châu lại quen biết anh ta. Nếu lúc đó họ bị phanh phui sự dối trá “anh rể – em vợ”, thì tất cả mọi người sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Mã Châu cũng không biết phải làm thế nào; ai mà biết được suy nghĩ của Lý Nguyên Cảnh chứ?

Vì không cần ông ta đến thả người, nên ông ta cũng mừng rỡ khi chỉ cần cử hai quan lại cùng với người tin cậy của Lý Nguyên Cảnh đến thực hiện công việc đó. Không lâu sau, các quan lại trở về và báo rằng những người đó đã được thả.

Lý Nguyên Cảnh vẫn cảm thấy không yên lòng; ông ta nghĩ đến việc phải về ngay và đuổi Nho Quản Thừa Cơ đi xa càng tốt, thậm chí mong rằng anh ta sẽ không bao giờ trở lại Thành Trường An nữa…

Sau khi nói vài lời lịch sự, ông ta liền đứng dậy từ biệt.

Dù sao thì ông ta cũng là thành viên của hoàng gia, nên Mã Châu không dám thiếu lễ phép, đã tiễn ông ta ra tận cửa lớn, và chỉ khi nhìn thấy người đó lên xe ngựa rời đi, ông ta mới quay trở lại phòng khách và hỏi: “Châu Quốc Công còn ở đây không?”

Quan lại trả lời: “Ngay sau khi ngài và Kinh Vương rời đi, Châu Quốc Công cũng đã đi ngay.”

Đến nỗi này, Mã Châu thực sự cảm thấy không cam lòng, nhưng dù có không cam lòng đến đâu, ông ta cũng không thể đi ngược lại ý muốn của hoàng đế.

Ông ta suy nghĩ rằng, vì những người của Lý Nguyên Cảnh đã được thả, việc giữ lại những người của Trường Tôn Vô Kị cũng chẳng có ích gì; dù có thẩm vấn ra được điều gì đi nữa, liệu họ có thể xông vào dinh của Kinh Vương và bắt lại những kẻ “ăn xin” đó không?

Ý của Hoàng đế đã rất rõ ràng: dù những tay chân của Lý Nguyên Cảnh này có âm mưu phản loạn thì cũng nên để họ yên, không cần tiếp tục truy cứu nữa. Nhưng nếu họ vẫn không từ bỏ ý đồ xấu xa, thì khi có bằng chứng chắc chắn, sẽ phải trừng phạt họ một cách nghiêm khắc.

Mã Châu vào phòng làm việc, bảo người pha một ấm trà. Uống xong một chén, ông nghĩ rằng nên tôn trọng Trường Tôn Vô Kị một chút, liền gọi một viên quan lại và nói: “Những tội phạm bị bắt ở chợ Tây, trong số đó có vài người con của Gia tộc Trưởng Tôn. Vừa rồi Châu Quốc Công đến đòi họ, nhưng ta đã từ chối. Lòng nhân ái không thể lấn át pháp luật được. Tuy nhiên, Hoàng đế đã ân xá một số người thuộc gia tộc Kinh Vương, nếu tiếp tục truy cứu những người con của Gia tộc Trưởng Tôn thì có vẻ hơi quá đáng. Vì vậy, ngươi hãy đi ngay đến nhà tù và thả hết những người con đó ra.”

Viên quan lại kính trọng nhìn Mã Châu và nghĩ: Ai dám từ chối lệnh của Trường Tôn Vô Kị trước mặt ông ấy, và sau đó vẫn khiến ông ấy không thể nổi giận chứ?

Nhưng...

“Thưa Ngài Phủ yện, trong nhà tù không còn ai nữa!”

Mã Châu ngạc nhiên: “Làm sao có thể như vậy?”

Viên quan lại vội vàng giải thích: “Ý tôi không phải là nhà tù không còn ai, mà là những người bị bắt ở chợ Tây đã được thả hết rồi.”

Mã Châu tức giận: “Ai dám tự ý thả những tù nhân trong nhà tù của Kinh Triệu Phủ? Luật pháp đâu rồi?”

Viên quan lại lúng túng: “Nhưng… chính Ngài đã ra lệnh cho tôi thả họ mà…”

Mã Châu lại ngạc nhiên: “Ta chỉ bảo ngươi thả những người thuộc gia tộc __TERM024__ mà, tại sao ngươi lại thả cả những người của Gia tộc Trưởng Tôn nữa?”

Viên quan lại cũng hoang mang: “Những người tin cậy của gia tộc __TERM024__ vào nhà tù, rồi kéo họ đi hết. Tôi cũng không biết ai thuộc gia tộc __TERM024__ và ai thuộc gia tộc __TERM010__; chúng ta chưa tiến hành thẩm vấn nên không thể phân biệt được. Hơn nữa, tôi cũng không ngờ rằng gia tộc __TERM024__ lại đưa những người của __TERM010__ đi…”

Chuyện này có vẻ như chỉ là một sự hiểu lầm, nhưng Mã Châu vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trong tù chỉ bắt được vài người thôi, vậy mà Trường Tôn Vô Kị và Lý Nguyên Cảnh lại lần lượt đến đòi người… Chẳng lẽ… người mà Lý Nguyên Cảnh muốn lấy, chính là những người mà Trường Tôn Vô Kị cũng đang muốn?

Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?

Lý do gì mà người của Kinh Vương phủ lại có liên quan đến Gia tộc Trưởng Tôn?

Mã Châu cảm thấy trí tuệ của mình hơi kém, suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu rõ mối quan hệ giữa các sự việc này…

Thôi thì cứ không quan tâm nữa.

Dù là người của Kinh Vương phủ hay người của Gia tộc Trưởng Tôn, dù sao thì tôi cũng đã thả họ rồi; từ nay về sau, chúng không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Còn việc liệu người của Gia tộc Trưởng Tôn có bị người của Kinh Vương phủ đưa đi hay không… thì để Lý Nguyên Cảnh và Trường Tôn Vô Kị tự họ giải quyết đi. Mỗi người trong số các bạn đều rất coi trọng danh dự; tôi cứ tránh xa họ thì được mà, phải không?

*****

Lý Nguyên Cảnh vội vàng trở về Hoàng Cung, đến phòng đọc sách liền ra lệnh cho người ta mang Hạc Can Thừa Cơ cùng những kẻ khác vào. Lúc này, ông ta không còn tâm trí để đi tìm hiểu tại sao Hạc Can Thừa Cơ lại đi gây rối với Phòng Tuấn ở chợ Tây, hay tại sao lại giết hại binh lính canh giữ thành phố của Môn Minh Đức… Ông ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất – phải loại bỏ những kẻ này càng sớm càng tốt.

Thậm chí, ông ta còn nghĩ đến việc tiêu diệt chúng hoàn toàn, để tránh những rắc rối sau này…

Không lâu sau, những người tin cậy của ông ta đã đưa những kẻ đó vào phòng đọc sách.

Mặc dù biết rằng bây giờ không phải là lúc để truy cứu trách nhiệm, nhưng Lý Nguyên Cảnh vẫn tức giận dữ. Ngay khi những người đó bước vào, ông ta đã vỗ mạnh bàn và la mắng: “Các ngươi đều là đồ ngu à? Không biết rằng nhiệm vụ này có ý nghĩa sâu rộng và hậu quả nghiêm trọng sao? Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ một cách triệt để là được; tại sao lại giết hại binh lính canh giữ thành phố, tại sao lại đi gây rối với Phòng Tuấn kia… Tại sao…”

Khi những người đó bước vào, Lý Nguyên Cảnh đã la mắng họ một trận. Nhưng đến nửa chừng, ông ta bỗng nhiên giật mình, nhìn chằm chằm vào những “kẻ ăn xin” trước mặt mình và hỏi đầy kinh ngạc: “Các ngươi là ai vậy?”