Lương thực là nguồn dự trữ vô cùng quan trọng đối với một đội quân, và việc tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực chính là một chiến thuật quyết định trên chiến trường.

Như người ta thường nói, “Quân không đi trước được, lương thực phải được chuẩn bị sẵn”. Tất nhiên, ở đây “chuẩn bị sẵn” không có nghĩa là cho lương thực xuất phát ngay, mà là phải sắp xếp kỹ lưỡng việc vận chuyển lương thực trước khi chiến tranh bắt đầu.

Bởi vì hiện nay Âm Sơn đã chính thức trở thành một phần của khu vực Bình Bắc, nên không cần phải mang theo lượng lớn lương thực. Có câu ngạn ngữ rằng: “Khi quân không còn cần thiết, lương thực cũng không nên được giữ lại quá lâu”. Ý nghĩa của câu này rất rõ ràng: Khi một đội quân tiến hành cuộc chiến xa xôi, nhu cầu và mức tiêu hao lương thực là rất lớn.

Nói chung, không ai có ý định tiến hành chiến tranh trong thời gian dài, bởi vì thực sự không thể duy trì được. Vì vậy, thời gian của các cuộc chiến thường kéo dài khoảng hai ba tháng, hoặc nhiều nhất là nửa năm. Nếu chiến tranh thành công, họ sẽ tiếp tục chiến đấu; nếu không, họ sẽ rút lui trước để tiếp tục cuộc chiến vào lần sau.

Nếu chiến tranh diễn ra trên lãnh thổ trong nước hoặc ở biên giới, do điều kiện vận chuyển thuận lợi, và vì các tiền tuyến có thể bị địch tấn công và mất đi, nên không thể dự trữ quá nhiều lương thực. Và khi chiến tranh thực sự bắt đầu, phía sau sẽ liên tục cung cấp lương thực cho tiền tuyến.

Còn đối với các đội quân tiến hành cuộc chiến xa xôi, thông thường họ sẽ mang theo đủ lương thực cho ba đến bốn tháng. Chỉ khi cuộc chiến không đạt được mục tiêu mong muốn, họ mới yêu cầu phía sau tiếp tục vận chuyển lương thực. Và vào thời điểm đó, tình hình chiến sự chắc chắn chỉ cần kiên trì thêm một thời gian ngắn nữa là có thể giành được chiến thắng cuối cùng; nếu không, hầu hết mọi người sẽ chọn rút lui tạm thời.

Tuy nhiên, chính vì lý do này mà các tuyến đường vận chuyển lương thực thường trở thành mục tiêu tấn công của địch. Dù là phe nào, họ cũng coi những tuyến đường này là điểm then chốt cần tranh giành hoặc phòng thủ.

Việc lựa chọn tuyến đường vận chuyển lương thực không thể quá nhiều; một mặt, con đường phải thuận tiện cho việc di chuyển của binh sĩ, mặt khác, cũng phải thuận tiện cho việc vận chuyển xe cộ chở hàng. Vì vậy, ở một số khu vực đặc biệt, việc xác định các tuyến đường này khá dễ dàng.

Nhưng việc tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực nghe có vẻ đơn giản, thực tế lại không hề dễ dàng chút nào.

Thông thường, lương thực không luôn tồn tại trên những tuyến đường này. Từ khi bắt đầu vận chuy

Nếu đến sớm hơn một chút, có lẽ đội quân vận chuyển lương thực đã phát hiện ra và rút lui rồi; còn nếu đến muộn hơn, đoàn xe vận tải lương thực đã đi mất. Và trong thời đại như thời Đường Hán này, khi chưa có các thiết bị liên lạc từ xa, việc muốn đoạt lấy con đường vận chuyển lương thực thì hầu như chỉ có thể trông đợi may mắn mà thôi.

Giống như trường hợp của lực lượng kỵ binh Hắc Sơn lần này vậy.

Trừ khi bạn đứng ở góc nhìn của Chúa trời, ai có thể ngờ được rằng quân đội Hắc Sơn lại sở hữu một lực lượng kỵ binh lớn đến thế?

Vì vậy, khi vị tướng canh giữ Trấn Lâm nhận được tin tức về việc lương thực bị cướp, phản ứng đầu tiên của ông ta là nghĩ rằng chính người Hồ đã làm điều đó...

Thêm vào đó, những người lính và dân thường trốn thoát đã khai rằng những kẻ tấn công không hề mang theo nhiều áo giáp chính quy; thậm chí có rất ít người mặc áo giáp da, điều này càng làm tăng khả năng họ chính là người Hồ. Tuy nhiên, do vẫn còn hoảng loạn, những người này không thể mô tả chi tiết tình hình cho rõ ràng. Cuối cùng, vị tướng canh giữ Trấn Lâm vẫn quyết định rằng chính người Hồ là thủ phạm.

Trấn Lâm không có lực lượng kỵ binh; chỉ có một số bộ binh, vì vậy dù bị tấn công, họ cũng không thể tiến hành truy đuổi. Vì vậy, họ chỉ có thể nhanh chóng báo cáo tình hình lên Bình Dương và Âm Sơn – trong khi Trấn Lâm lại nằm gần Âm Sơn hơn…

Khi thông điệp được truyền đến, không hiểu sao nó lại bị rò rỉ, và ngay lập tức gây ra một làn sóng xôn xao.

Mã Việt lập tức dẫn theo một đội kỵ binh gồm một nghìn người rời khỏi doanh trại và tiến về phía nam, rõ ràng là để tìm dấu vết của những kẻ cướp lương thực.

Cùng với hoạt động của quân đội Mã Việt, người dân sống gần Âm Sơn cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng và bất an. Vào buổi tối hôm đó, những cuộc bạo loạn quy mô lớn đã bùng nổ; khắp nơi là ngọn lửa và những người dân hoảng loạn chạy trốn khắp nơi.

Trong ánh lửa le lói, những đám người chạy loạn lạc trông giống như những bóng ma trong đêm tối. Những tiếng kêu thét hoảng sợ liên tục vang lên, làm cho cảnh tượng ở vùng hoang dã Âm Sơn càng trở nên kinh hoàng.

Những tiếng ồn ào xung quanh bị vách thành của pháo đài Âm Sơn dập tắt hết; trên những bức tường chưa được xây dựng hoàn chỉnh, những ngọn đuốc chiếu sáng rõ ràng cả bên trong lẫn bên ngoài. Những người lính mặc áo giáp đứng đó, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Bên ngoài bức tường pháo đài Âm Sơn, trong bóng tối, Yang Feng cùng một số người đang

**“**

  Dương Phong không trả lời ngay lập tức, mà là nhìn chằm chằm vào ánh đuốc đang lay động trên bức tường thành của doanh trại, sau một lúc mới từ từ nói: “Những tên này, có vẻ như đã cảnh giác rồi phải không? Những lao động viên mà chúng ta vất vả lén lút đưa vào đây, cuối cùng đều bị điều đi làm việc bên ngoài doanh trại, hoặc là chặt cây, hoặc là đào đất… Chẳng ai ở lại trong doanh trại cả…”

  “À? Không thể nào được… Nếu họ biết trước, tại sao không ra ngăn chúng ta? Hơn nữa…” Ngũ Lộ cười toe toét, nâng cằm lên và nói: “Hôm nay khi những người đó được điều đi, cũng chẳng hề có bất kỳ hành động gì cả…”

  Dương Phong khẽ lắc đầu: “Chính vì không có hành động gì cả, chúng ta mới quyết định hành động, phải không? Nhưng nhìn vào tình hình của bức tường thành này… Thật sự là không thể đoán trước được…”

  “…Vậy thì…” Ngũ Lộ do dự nói: “…Còn nên tiếp tục kéo người đến đây không?”

  Những người thuộc phe Hắc Sơn, chỉ cần có thể yên lặng ẩn náu và chờ lệnh của Dương Phong thì đã là những chiến binh rất tốt rồi; tất nhiên, số lượng họ không thể nhiều được. Còn những người bình thường hơn thì đều đã bị điều đi để gây rối loạn.

  Kế hoạch ban đầu là lợi dụng tình hình hỗn loạn, kết hợp với sự hỗ trợ của phe Hắc Sơn và những người đã lén lút vào trong doanh trại trước đó, để gây ra một đòn giáng mạnh vào doanh trại Âm Sơn. Nhưng bây giờ, có vẻ như kế hoạch đó không thể thực hiện được nữa…

  Dương Phong cúi đầu xuống và nói: “Thôi đi, có vẻ như những tên này sẽ không bao giờ ra ngoài đâu… Tấn công bằng vũ lực là không khôn ngoan. Chúng ta hãy đi tấn công doanh trại của đội kỵ binh bên ngoài thôi, và đưa tất cả mọi người đến đó…”

  Đội kỵ binh cần một không gian rất lớn, vì vậy không thể tất cả đều tụ tập lại trong một khu vực nhỏ được. Vì thế, ở một bên của doanh trại Âm Sơn, có một khu đất rộng lớn, chỉ được rào lại bằng hàng rào gỗ, và không có những bức tường thành cao lớn hay hào sâu như pháo đài của bộ binh.

  Đội kỵ binh Âm Sơn có khoảng hơn ba nghìn người; khoảng hai nghìn người đang theo Trương Ký đi huấn luyện bên ngoài, còn một nghìn người khác thì đang ở lại đây. Nhưng hôm nay, cả nghìn kỵ binh đó cũng đã theo Mã Việt đi truy lùng những kẻ bị cáo buộc cướp lương thực rồi, vì vậy doanh trại trở nên vô cùng trống trải, hầu như không có binh sĩ nào canh gác. Vì thế, khi Dương Phong và Ngũ Lộ dẫn quân xâm

“… này, thống lĩnh…” Một binh sĩ đen tay cầm ngọn đuốc, do dự hỏi, “… đốt cái gì vậy ạ?”

“Đồ ngu đần!” Ngũ Lộ la mắng, “Tất nhiên là đốt lương thực, đốt cỏ khô, đốt lều rồi! Còn phải hỏi nữa sao? Nhìn kìa…”

“… ừm…”

Khi tiếng “ừm” cuối cùng vang lên, nụ cười méo mó trên khuôn mặt Ngũ Lộ cũng dần biến mất. Gió đêm thổi qua, làm lay động ngọn đuốc trong tay anh ta, cũng lay động tâm trí anh ta…

Bên trong trại kỵ binh chỉ còn trống trải không gian. Những đống cỏ khô vốn nên chất cao vút giờ chỉ còn lại vài mảnh nhỏ rải rác trên mặt đất; còn những chiếc lều thì chỉ còn vài cái ở cửa trại. Từ nơi Ngũ Lộ xông vào, chỉ còn lại mặt đất trống trải, với vài tấm vải rách bay phấp phới trong gió đêm.

“Điều này…” Ngũ Lộ há hốc miệng, “… làm sao có thể như vậy được? Chẳng lẽ hôm nay tất cả các kỵ binh này đều bị mang đi hết rồi sao…”

“Mang đi cái gì chứ!” Dương Phong cũng lao vào, nhìn thấy cảnh tượng liền cảm thấy lạnh lòng, lập tức hét lớn: “Rút lui! Nhanh rút lui đi! Còn đang cầm đuốc làm gì nữa? Hãy bỏ hết đi, mau rút lui!”

Chỉ không lâu sau khi ngọn lửa bùng cháy trên Âm Sơn, những tín hiệu do các lính trinh sát Xiênbì theo dõi suốt cả ngày đã được gửi về cho Tuoba Quách Lạc qua con đường vội vã vào ban đêm.

“Em chắc chắn à?!” Tuoba Quách Lạc nhìn chằm chằm vào người lính trinh sát.

Lính trinh sát vỗ ngực nói: “Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình! Nếu nói dối một câu, để tôi moi mắt ra!”

“Ừm…” Tuoba Quách Lạc gật đầu, rồi nói: “Được rồi, em đã làm việc rất vất vả, xuống nghỉ đi…”

Người lính trinh sát rời đi, nhưng tâm trí Tuoba Quách Lạc lại bắt đầu xoay cuồng. Âm Sơn xảy ra loạn lạc ư?

Trước hết, Tuoba Quách Lạc nghĩ xem liệu đây có phải là một cái bẫy hay không, sau đó mới xem liệu có thể tận dụng tình huống này hay không. Lính trinh sát chắc chắn không thể nói dối, nhưng sự việc này thật sự rất kỳ lạ…

Tại sao Âm Sơn lại đột nhiên xảy ra loạn lạc?

Hay là tại sao lại chọn đúng thời điểm này để xảy ra chuyện này?

Với khoảng cách hai ba trăm dặm, ngay cả khi Tuoba Quách Lạc lập tức đi ngay bây giờ, cuộc loạn lạc có lẽ đã được dập tắt. Vì vậy, điều cần suy nghĩ bây giờ là xem cuộc loạn lạc này có thể ảnh hưởng đến quân đội người Hán đang canh giữ Âm Sơn hay không, và liệu có thể tìm ra những kẽ hở nào có thể tận dụng được không…

Nhưng vấn đề là, nếu thực sự có bạo loạn xảy ra, thì dù có cơ hội đi nữa, thời gian cũng chỉ vài ngày mà thôi. Vì vậy, hoặc là phải lập tức khởi hành, tận dụng cơ hội khi người Hán ở Âm Sơn đang giao tranh để dập tắt bạo loạn; nếu không nhanh chóng hành động, sau vài ngày nữa, dù mình có mang quân đến, e rằng Âm Sơn đã được ổn định trở lại rồi.

Quách Lạc đi đi lại lại bên trong lều lớn, suy nghĩ mãi đến nỗi trán anh ta đầy những giọt mồ hôi nhỏ. Là một vị tướng lĩnh của đại quân, việc được tôn vinh là điều hiển nhiên, nhưng gánh nặng trên vai cũng không hề nhẹ nhàng chút nào. Một cái lệnh ban ra, có thể mang lại thành công vang dội, cũng có thể khiến danh tiếng tan biến. Loại áp lực và bất an nội tâm này, không phải binh sĩ bình thường, những người chỉ mong được ăn no ngủ đủ, có thể hiểu và cảm nhận được.

Lại có các sứ giả trở về, báo cáo những thông tin mới nhất. Lần này, đã có thể xác nhận chắc chắn rằng, ở Âm Sơn thực sự đã xảy ra bạo loạn.

Tin tức đã lan truyền, các thủ lĩnh của bộ lạc Xianbei và Hung Nô xung quanh đều tập trung lại bên ngoài lều lớn của Quách Lạc.

“Thế nào rồi?” Một số thủ lĩnh Xianbei hỏi nhau, tụm lại bên nhau và thì thầm bàn tán.

Không có lệnh triệu tập từ Quách Lạc, những người này cũng không dám xâm nhập vào lều lớn. Họ cũng không đủ tư cách để đưa ra quyết định thay cho ông, vì vậy họ chỉ đứng bên ngoài và trao đổi với nhau, chờ đợi lệnh cuối cùng.

A Lan Y và Lâm Ngân Kim đứng xa cách so với những thủ lĩnh Xianbei kia.

Lâm Ngân Kim dùng vai đẩy nhẹ A Lan Y, ám chỉ và hỏi: “…Chúng ta sẽ hành động chứ?”

A Lan Y im lặng một lúc lâu, trả lời một cách không trực tiếp: “…Có sự khác biệt gì không?”

Ánh mắt Lâm Ngân Kim cũng trở nên u ám, anh ta thở dài nhẹ, hạ mắt xuống và không nói thêm gì nữa.

Sự hỗn loạn bên ngoài lều lớn không kéo dài lâu. Rất nhanh sau đó, rèm cửa được kéo lên, một vệ sĩ thân cận của Quách Lạc hét lớn, yêu cầu các thủ lĩnh vào bên trong để nghe lệnh.

Quách Lạc ngồi ngay ở vị trí trung tâm của lều lớn, không còn thấy vẻ lo lắng như khi anh ta đang một mình nữa, vẫn giữ nguyên thái độ lười biếng quen thuộc của mình và nói: “…Tôi nói thế này, mọi người… Các bạn đã biết tin tức rồi đúng không?”

“Biết rồi.” Một số thủ lĩnh Xianbei trả lời không đồng bộ nhau.

“Theo lý thuyết mà nói, đây chính là một cơ hội…” Quách Lạc nói từ từ, “…Nhưng mặt khác, lực lượng của chúng ta vẫn chưa được tập trung đầy đủ; mặt khác nữa

“……” Bên trong lều lớn, các thủ lĩnh người Hồ nhìn nhau, trao đổi ánh mắt, tự hỏi liệu Thác Bá Quách Lạc có ý định không hành động gì cả không?

“Tiểu Vương!” Một thủ lĩnh người Hồ không nhịn được mà nói, “Chẳng lẽ chúng ta sẽ chỉ đứng đây chờ đợi một cách vô ích, để cơ hội này trôi qua sao?”

Ngay lập tức, vài thủ lĩnh khác cũng đồng tình.

Thác Bá Quách Lạc mỉm cười nhẹ, sau đó liếc nhìn từng người trong số họ rồi nói: “…Tôi vẫn chưa nói xong, các ngươi đã vội vàng quá rồi phải không? Được thôi, vậy Kỳ Lý Chân, ngươi muốn thử đảm nhận vị trí này không? Cứ để ngươi quyết định đi.”

Kỳ Lý Chân, người đứng đầu bọn họ, lập tức run sợ, gục đầu xuống, không nói một lời nào.

Bên trong lều lớn lập tức trở nên yên tĩnh, ngay cả tiếng thở cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Sau một lúc im lặng, Thác Bá Quách Lạc tiếp tục nói: “…Nhưng vì Đại Vương đã giao trọng trách này cho tôi, tôi tự nhiên phải lo lắng giúp Đại Vương, vì vậy… tôi cũng không thể để cơ hội này trôi qua…”

Thác Bá Quách Lạc ngẩng thẳng người lên, gạt bỏ nụ cười lười biếng trên khuôn mặt, nói một cách nghiêm túc: “Tôi ra lệnh! Lâm Ngân Kim và A Lan Y dẫn quân của mình xuất phát ngay bây giờ, có thể đến Âm Sơn ngay! Tù Cốc Hồn và… Kỳ Lý Chân, hai người mỗi người dẫn một đội ngàn người, cùng nhau xuất quân; đội quân ở phía trước do Tù Cốc Hồn chỉ huy! Những người còn lại theo tôi, xuất phát sau!”

Tù Cốc Hồn vội vàng đứng dậy, hô lớn nhận lệnh, còn Kỳ Lý Chân cũng đành phải gục đầu nhận lệnh. A Lan Y và Lâm Ngân Kim nhìn nhau một cái, sau đó cũng đứng dậy, vuốt ngực nhận lệnh, rồi cùng nhau rời khỏi lều lớn.

Thác Bá Quách Lạc lại trở về với vẻ mặt lười biếng, sau đó nói: “…Hãy báo ngay tình hình ở đây cho Đại Vương… Những người khác cứ xuống dưới, chuẩn bị sẵn sàng đi…”

Tiếng kèn dài vang lên, từng đội kỵ binh người Hồ tập trung lại với nhau, rời khỏi nơi này và bắt đầu tiến về phía Âm Sơn…