Năm thứ sáu của triều đại Thái Hưng, tháng giêng.

Cơn mưa đầu tiên đến rất bất ngờ.

Tự nhiên dường như rất thích trêu chọc loài người; nhìn thấy con người vội vã chạy qua chạy lại trong mưa, thu dọn đồ đạc, rồi nó cứ cười khúc khích và từ từ rải những hạt mưa xuống, giống như cái tuyến tiền liệt đang gây đau đớn cho những người đàn ông trung niên đã bước vào tuổi già.

Khi cơn mưa xuân đầu tiên rơi xuống, những cánh đồng ở Quan Trung cũng dần tan băng. Những con trâu cày được tổ chức lại, thành từng đợt đi cày đất, chuẩn bị cho giai đoạn trồng trọt tiếp theo.

Xung quanh kinh đô Trường An vẫn còn nhiều rừng núi; các loài thú hoang dã như thú ở núi Lý và núi Chung Nam thường lén lút đi lang thang quanh đó. Đôi khi chúng bị mất phương hướng và lao ra ngoài, có lẽ là vì đói và muốn tìm thức ăn trong các làng mạc của con người. Nhưng những con vật không may mắn này thường gặp phải những kẻ thù hung dữ hơn chúng; ngay cả những con thú hoang dã da dày thịt cứng như “Anh Hai Dã Man” cũng không thể chống đỡ nổi sức mạnh của đám đông người dân Quan Trung. Chúng chỉ biết kêu lên “sư phụ” một tiếng, rồi thì… chết mất.

Zhang Zhang mặc chiếc áo mưa, đi bộ trên những cánh đồng. Khi đi qua, những người nông dân trong đó đều chào hỏi anh một cách thân thiện, thậm chí còn mời anh đến ngồi nghỉ mát bên ruộng, và yêu cầu những đứa trẻ nhỏ của họ về nhà lấy bánh khô để đãi Zhang Zhang…

Zhang Zhang buộc phải từ chối nhiều lần, thậm chí phải nghiêm mặt quát mắng mới khiến họ ngừng lại.

Ý nghĩ của những người nông dân rất đơn giản và thẳng thắn: họ muốn đem lại những lợi ích cho Zhang Zhang để mong anh có thể giúp đỡ họ.

Dù sao thì trong mắt những người nông dân này, Zhang Zhang giống như vị sứ giả của Thần Bếp trên bếp lửa, hay như người mang theo lời dạy của Thần Gió và Thần Mưa, có thể chỉ cho họ cách quan sát thời tiết, cách cải tạo đất đai, cách trồng trọt tốt hơn, và làm thế nào để có nhiều thu hoạch hơn.

Nếu không thờ phượng những người như Zhang Zhang, thì liệu họ có nên thờ phượng những quan lại bụng to như phụ nữ mang thai không?

Hệ thống giáo dục Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả hiện nay đã gắn bó chặt chẽ với người dân cơ sở. Những người nông dân ở Quan Trung và các vùng lân cận đã kết nối với nhau; những người dân này thực sự tôn trọng những người này, và cũng vô cùng biết ơn những người đại diện cho họ – những vị tướng dũng mãnh.

Trong lúc đi bộ, Zhang Zhang bỗng nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé trong căn lều cỏ phía trước, liền mỉm cười và bước nhanh hơn. Người trong lều chạy ra ngo

Giống như những mầm lúa trên cánh đồng, chỉ cần một cơn mưa là chúng sẽ cao lên thêm một chút.

“Con đã thuộc lòng bài ‘Lý Nhân’ chưa?” Zhang Zhang hỏi, “Hãy đọc lại cho ta nghe xem…”

Cậu bé vừa đi theo Zhang Zhang, vừa đọc to lên: “Tử viết: Lý Nhân là điều tốt đẹp nhất. Nếu không chọn con đường Lý Nhân để sống, làm sao có thể hiểu được chân lý? Tử viết: Người không biết Lý Nhân không thể lâu dài sống trong sự kham khổ, cũng không thể mãi mãi hưởng thụ niềm vui. Người có Lý Nhân thì yêu thích Lý Nhân; người có trí tuệ thì tận dụng Lý Nhân. Tử viết: Chỉ có người có Lý Nhân mới có thể yêu thương người khác và ghét bỏ kẻ xấu…”

Mưa phùn dần tạnh đi.

Zhang Zhang bước vào lầu, vỗ vả chiếc áo mưa để rơi hết nước, sau khi nghe cậu bé đọc một lúc, ông bất ngờ ngắt lời cậu bé và hỏi một câu trong bài “Lý Nhân”: “Tử viết: Đừng lo lắng về việc không có chức vụ, hãy lo lắng về việc liệu mình có đủ năng lực để đảm nhận chức vụ đó hay không… Câu tiếp theo là gì?”

Cậu bé ngập ngừng một lát, rồi nhìn lên mặt Zhang Zhang và nói với giọng nhỏ hơn: “À… là ‘Đừng lo lắng về việc không ai biết đến mình; hãy cố gắng để mình được người khác biết đến’ phải không ạ?”

Zhang Zhang mỉm cười và gật đầu.

Cậu bé thở phào nhẹ nhõm.

“Vẫn chưa thuộc lòng lắm… Con cần phải tiếp tục học và ghi nhớ hàng ngày, không được quên…” Zhang Zhang nói, “Hãy giải thích lại cho ta xem, câu này có ý nghĩa gì?”

Cậu bé do dự một lát: “Đừng lo lắng về việc không có chức vụ; hãy lo lắng về việc liệu mình có đủ năng lực để đảm nhận nó hay không… Đừng lo lắng về việc không ai biết đến mình; hãy cố gắng để mình được người khác biết đến bằng cách nào đó…”

“Ừm…” Zhang Zhang gật đầu nhẹ, “Khá tốt, nhưng vẫn chưa hoàn toàn đúng. Ý nghĩa của câu này là… Đừng lo lắng về việc không có chức vụ; hãy lo lắng về việc liệu mình có đủ năng lực để đảm nhận nó hay không. Không phải là lo lắng về việc không ai biết đến mình, mà là lo lắng về việc làm thế nào để học hỏi những kỹ năng có thể giúp mình được người khác biết đến…”

Khi nói ra những lời này, Zhang Zhang không nhìn cậu bé, mà là nhìn về phía xa, như thể đó cũng là những suy nghĩ trong lòng ông. Một lúc sau, Zhang Zhang mới hạ đầu xuống và nhìn cậu bé nói: “Ta nghĩ… có lẽ từ nay trở đi, ta sẽ không thể dạy con nữa…”

Cậu bé lập tức sững sờ, khuôn mặt như đóng băng lại, rồi bất ngờ quỳ gối xuống dưới chân Zhang Zhang: “Con có làm gì sai không ạ, thầy ơi… thầy ơi…”

“Ha ha, đứa trẻ ngốc nghếch…” Zhang Zhang đưa tay giú

Những học trò bên cạnh Trang Hòa cũng cười nói: “Sư phụ sắp đi làm quan huyện ở Hán Trung rồi! Nói không đi thì lại không đi à?”

“……” Đứa bé nhỏ khóc lóc không ngớt.

Trang Hòa cười và nắm tay đứa bé, nói: “Năm có bốn mùa, lúa có lúc thu hoạch; trên đời này, có cái gì là bất biến chứ? Bây giờ sư phụ chỉ là người quản lý một vùng đất nhỏ, chăm sóc cây trồng ở đây; nhưng sau này, sư phụ sẽ phải chăm sóc sự sống của người dân trong cả một huyện… Sự khác biệt giữa hai việc này, con có hiểu không?”

Đứa bé ngẩn ngơ một lát, có vẻ như đã hiểu ý của Trang Hòa, nhưng cũng chưa hoàn toàn nắm bắt được.

Một học trò bên cạnh cười nói: “Đồ ngốc ạ, vẫn chưa hiểu sao?”

Đứa bé nhìn học trò một cách mơ hồ, rồi thấy học trò lén chỉ vào Trang Hòa; sau một lúc, nó bỗng nhiên hiểu ra, liền quỳ gục xuống đất, giọng nói run rẩy vì xúc động: “Đệ tử xin quỳ lạy sư phụ!”

Lần này, Trang Hòa không ngăn cản đứa bé; sau khi đứa bé quỳ ba lần, và muốn tiếp tục quỳ thêm, ông mới đưa tay nâng đứa bé dậy, rồi lấy ra một cuốn sách viết tay từ trong túi mình: “Sư phụ không có gì quý giá để tặng con cả; đây là cuốn kinh sách mà sư phụ tự mình viết, xin tặng cho con…”

Đứa bé vội vàng lau tay qua lau tay lại, rồi cẩn thận nhận lấy cuốn sách viết tay ấy; nhìn những dòng chữ viết bằng thư phong nặng nề trên trang sách, đứa bé run rẩy không ngừng.

Học trò bên cạnh cũng tiến lên và đưa cho đứa bé một túi vải: “Đây là món quà chào mừng mà anh trai tôi tặng con… Đừng từ chối nhé; đó là bút mực mà anh trai tôi đã dùng trước đây, bây giờ tặng cho con…”

Đứa bé run rẩy, vô thức nhận lấy món quà, rồi lại muốn cúi chào, nhưng bị ngăn lại.

“Tôi chỉ biết con là con trai của gia đình Đại Xương ở đầu làng thôi… Con có tên gì không?” Trang Hòa hỏi.

Trang Hòa đã hỏi Đại Xương, và ông ta hoàn toàn không phản đối việc để đứa bé theo học Trang Hòa; thậm chí còn muốn Trang Hòa đưa con trai mình cùng đi đến Hán Trung… Nhưng rõ ràng, lúc này Trang Hòa không thể đưa đứa bé đi cùng được.

Ban đầu, khi Trang Hòa dạy đứa bé này, ông chỉ làm vì lòng tốt mà thôi, không hề có ý định gì đặc biệt; nhưng trong quá trình dạy dỗ, ông nhận thấy đứa bé rất chăm chỉ và thông minh, thực sự là một tài năng học tập.

Dù sao đi nữa, ngay cả trong thời đại sau này, vẫn có những người cầm sách lên là buồn ngủ ngay…

“Sư phụ… Con… họ con là Vương… Gọi con là Nhị Tử… hoặc… gọi con là… Tiểu Th

“Ah ha, ha ha ha…” Zhang Zhang cười lớn vài tiếng, “Không sao đâu, trước đây cha tôi cũng thường gọi tôi bằng biệt danh mà thôi. Nhưng bây giờ đã đi học rồi, thì nên có một cái tên chính thức… Vậy thì để tôi đặt cho bạn một cái tên nhé. Về nhà rồi hãy nói với người nhà bạn xem, nếu họ đồng ý thì dùng cái tên đó đi…”

Cậu bé vội vàng quỳ xuống, “Xin sư phụ đặt tên cho con!”

“Hmm… Chúng ta đã gặp nhau bên cạnh những luống đất này… Nếu dùng ‘Điền mù’ làm tên thì hơi to quá… À, thì thay vào đó hãy dùng chữ ‘Miao’ đi. Những cây Trang Hòa trong đất, khi mới mọc lên đều là những mầm non…” Zhang Zhang nói với cậu bé, “Hy vọng một ngày nào đó, bạn cũng sẽ mang lại những thành quả lớn lao…”

Cậu bé tên Wang Miao bỗng nhiên rơi nước mắt, liên tục cúi đầu cảm ơn. Khi ngẩng đầu lên, anh ta mới thấy Zhang Zhang và học trò của mình đã đi xa rồi. Học trò còn vẫy tay với anh ta, “Lần sau… à, khi nào sư phụ và tôi rảnh rỗi trở về Thành Trường An, sẽ ghé thăm bạn lại đấy… Nhớ học thuộc lòng kinh sách nhé…”

Wang Miao vội vàng đứng dậy, rồi bỗng nhiên nhớ ra một việc gì đó, vội vàng chạy theo, thở hổn hển và nắm lấy gấu áo của Zhang Zhang, “Sư phụ! Sư phụ! Còn có… cái thịt muối nữa…”

“Ha ha,” Zhang Zhang vuốt ve đầu Wang Miao, “Tiền học phí thì tạm thời để lại nhà bạn đi… Khi sau này sư phụ đã ổn định cuộc sống rồi, sẽ tính tiếp… Nhớ nhé, nếu sư phụ phát hiện bạn lười biếng, không chăm chỉ học hành, thì tiền học phí đó sẽ không được giữ lại đâu… Hãy cố gắng học tập chăm chỉ, như vậy bạn mới không phải sống một đời vô ích… Về nhà đi!”

Trong thành phố Thành Trường An, tại Phiêu Kỵ Phủ.

Trong phòng khách chính.

Trình Hiền ngồi đó một cách nghiêm túc, toát lên vẻ uy nghiêm.

“Những lời phê bình Nho giáo không hề đúng sự thật,” Phi Tiềm nói từ từ, “Không phải tất cả những người theo Nho giáo đều vô dụng đâu. Những giá trị lớn lao của Nho giáo có thể truyền lại qua hàng nghìn năm. Việc học các kinh sách giúp con người phân biệt đúng sai, hiểu rõ lý lẽ, và thực hiện những nguyên tắc nhân đạo.”

Trình Hiền gật đầu nhẹ, bày tỏ sự đồng ý.

“Nhưng sao nhỉ… Nếu tin tưởng hoàn toàn vào những gì được viết trong sách, thì còn tốt hơn là không có sách gì cả. Trịnh Công nên tự hỏi bản thân xem: Trong thế giới này, tất cả những lời giải thích và bình luận về kinh sách, liệu có thực sự phản ánh ý kiến của các bậc hiền triết xưa hay không?”

“Chẳng hạn như câu ‘Hình phạt không được áp dụng đối với các quan lại cao cấp

“Tử viết: Làm thế nào để đáp lại ân đức? Hãy dùng sự chính trực để đáp lại oán hận, và dùng đức độ để đáp lại đức độ. Tuy nhiên, ngày nay có rất nhiều người chỉ lấy phần sau ra để nói rằng nhất định phải có đức độ, mà không biết đến sự chính trực. Tại sao vậy? Bởi vì những kẻ ham muốn danh vọng là kẻ cướp đi đức độ. Nếu một quan chức tham nhũng, họ sẽ phải gánh chịu tội lỗi; nhưng nếu những người học thuật lại trở thành kẻ cướp đi đức độ, thì phải xử lý như thế nào?”

“Các văn bản từ thời cổ đại thường khó hiểu, vì vậy mới có các bình giải…” Giọng nói của Trình Hiền rất ổn định, không hề có chút hứng thú hay sự căng thẳng nào; nếu chỉ nghe giọng nói của ông, người ta có thể nghĩ rằng ông đang trò chuyện phiếm với Phí Tiềm mà thôi. Nhưng biểu cảm nghiêm túc của Trình Hiền, cùng bộ râu bạc của ông, dường như đều thể hiện sự kiên định. “Khi giảng dạy học trò, tôi luôn sử dụng cách giải thích trực tiếp; tuy nhiên, nhiều người dân thường rất ngu dốt. Nếu giải thích một cách trực tiếp, họ sẽ khó hiểu, và điều này có thể gây ra nhiều hiểu lầm. Vì vậy, vào những trường hợp như vậy, chúng ta cần sử dụng các bình giải để làm rõ ý nghĩa, và luôn nhấn mạnh đến đức độ, như vậy mới không làm sai lệch ý kiến của các bậc tiền nhân.”

Phí Tiềm bỗng nhiên cười và hỏi Trình Hiền: “Xin hỏi Trịnh Công, hiện nay dưới trướng của Trịnh Công, có nhiều học trò hay là những người dân thường hơn?”

Trình Hiền ngập ngừng một lát, rồi im lặng không nói gì.

Người có khả năng du hành qua thời gian thực sự cần phải có tầm nhìn và chiến lược riêng của mình.

Tất nhiên, Phí Tiềm cũng có thể tranh luận với Trình Hiền về những vấn đề như việc Nho giáo coi trọng đức độ đã khiến tính cách mạnh mẽ của con người bị suy yếu, hoặc có thể đưa ra những lập luận phức tạp để tỏ ra mình thông minh hơn… Nhưng thực tế, những vấn đề phức tạp càng cần được đơn giản hóa; nếu không, chúng sẽ kéo theo rất nhiều vấn đề phụ và cuối cùng chỉ dẫn đến những cuộc tranh luận vô ích mà không mang lại kết quả nào cả.

Ví dụ, việc bàn luận về sự phát triển của các thời đại khác nhau hay về những thay đổi trong hệ thống giáo dục tương lai có ý nghĩa gì không? Chỉ có thể khiến vấn đề ban đầu trở nên phức tạp hơn nữa, và cuộc tranh luận sẽ càng trở nên mơ hồ và vô tận. Những sai lầm như vậy chỉ có những người mới vào công ty mới mắc phải.

Chúng ta nên nói về vấn đề cụ thể, và tập trung vào điểm then chốt.

Lý

Sau đó, Phi Tiềm đã dùng thanh gậy đâm thẳng vào phổi của Trình Hiền…

Bởi vì dưới trướng Trình Hiền, không hề có những người được gọi là “dân quê” chút nào cả!

Ngày xưa, Khổng Tử cũng từng thu nhận một vài người xuất thân từ tầng lớp “dân quê”, như Tử Lộ – người có gia cảnh nghèo khó. Nhưng phần lớn các đệ tử của Khổng Tử không phải là người dân quê; thậm chí còn có những người xuất thân từ gia đình quý tộc hoặc có điều kiện kinh tế tốt. Người được hậu thế ca ngợi vì sự cam chịu trong nghèo khó, chỉ cần một ổ bánh mì lạnh và một gáo nước lạnh là đủ, như Yên Hồi, thực ra cũng sở hữu đến năm mươi mẫu đất...

Còn vào thời đại này, khi Trình Hiền giảng dạy, mặc dù có một số người dân quê đến nghe giảng, nhưng những người được ông thu nhận làm đệ tử đều có xuất thân không hề thấp kém. Hoặc là con cháu của các gia đình quý tộc, hoặc là con cái của các quan lại. Vì vậy, lý do mà Trình Hiền dùng để biện minh rằng những người dân quê không thể hiểu được những lời giải thích trực tiếp của mình thật sự không hợp lý chút nào.

Những người đến nghe giảng thông thường thậm chí không có quyền bước vào cửa, huống chi là được Trình Hiền hướng dẫn trực tiếp. Việc “bước vào phòng học” không phải là chuyện có thể nói một cách đơn giản; nếu không đủ điều kiện, thậm chí không có cơ hội đặt câu hỏi, huống chi là nhận được những bình luận giải thích về Kinh văn từ Trình Hiền. Vậy thì ai mới là người đọc những bình luận giải thích đó?

Thấy Trình Hiền im lặng, Phi Tiềm liền cười, giống như một con sói có cái đuôi dài: “Lần này Trịnh Công đến đây, có lẽ là muốn nhắc nhở điều gì đó… Hiện nay, có rất nhiều bình luận giải thích về Kinh văn; mỗi người đều có cách hiểu riêng của mình, có người cho là đúng, có người cho là sai, mỗi người đều giữ quan điểm của mình, khiến những người muốn học hỏi trở nên khó phân biệt đúng sai. Bây giờ, Trịnh Công với kiến thức uyên bác về cổ kim, liệu có nên cùng với Thầy Thủy Kính xem xét lại tất cả những bình luận giải thích đó, để tìm ra lời giải đúng đắn không? Không biết Trịnh Công có ý kiến gì?”

“Xem xét lại tất cả những bình luận giải thích đó ư?” Râu bạc của Trình Hiền không khỏi rung lên hai cái. Đối mặt với những ý tưởng mới liên tục xuất hiện của Phi Tiềm, Trình Hiền thực sự muốn nói ra một câu nói kinh điển, nhưng lại cảm thấy hơi tiếc nuối.

Phi Tiềm liên tục gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta cần tìm ra lời giải đúng đắn. Chắc chắn, các bậc hiền triết xưa cũ cũng không muốn những văn bản của họ bị những kẻ xấu xa lợi dụng

“Nếu lão phu không đồng ý…”, Trình Hiền nhìn vào mắt Phi Tiềm và hỏi, “Chủ công có muốn để thầy Thủy Kính chủ trì việc này không?”

Phi Tiềm cười mà không trả lời.

Ngay cả nếu Tư Mã Huỳ không đồng ý, Phi Tiềm vẫn có kế hoạch dự phòng khác – giống như các buổi roadshow ngày nay, tổ chức một sự kiện lớn tại Chính Long Tự, sau đó tiến hành vài cuộc tranh luận… Đồng thời cũng có thể bán quyền tài trợ cho một số sản phẩm; nếu không thành công, thì cũng có thể dùng danh nghĩa của cửa hàng gia vị của mình để thu hút sự chú ý…

Khi kết quả được đưa ra dưới hình thức của “quan điểm chung” này, dù Trình Hiền hay Tư Mã Huỳ có muốn bày tỏ ý kiến gì đi nữa, có lẽ cũng sẽ không ai lắng nghe nữa đâu.

Trình Hiền bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc vì đã đến gặp Phi Tiềm…

Trước đây, Trình Hiền đã nghĩ rằng Phi Tiềm có thể có những kế hoạch ẩn sau, nhưng anh ta không ngờ rằng Phi Tiềm lại có tầm nhìn xa trông rộng đến thế. Ban đầu, việc chỉnh sửa Kinh văn trong bản Kinh đá Tích Bình chỉ là công việc sửa chữa văn bản; nhưng bây giờ, ngay cả các chú giải về Kinh văn cũng được yêu cầu phải được “sửa chữa”!

Điều này giống như việc gãi đúng chỗ ngứa vậy…

Hơn nữa, Trình Hiền cũng biết rằng nếu thực sự để Tư Mã Huỳ đứng ra chủ trì việc “sửa chữa” Kinh văn, liệu ông già kia có thể phủ nhận tất cả những gì Trình Hiền đã bỏ công sức chú giải suốt nhiều năm qua không?

“Lão phu đã già rồi…”

“Không sao đâu, tại sao không để người tài ba đứng ra đảm nhận vai trò then chốt trước?” Phi Tiềm cười ha hả và nói, “Với sự chỉ đạo của Trịnh Công, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ… Trịnh Công là chuyên gia về chú giải Kinh văn, còn thầy Thủy Kính có thể đóng vai trò hỗ trợ…”

Thực ra, kế hoạch ban đầu của Phi Tiềm là dùng người đầu tiên đến để thúc đẩy họ đứng ra đảm nhận trách nhiệm; bởi vì con cáo già kia suốt thời gian này đều ẩn mình trong hang động mà không xuất hiện…

“…”, Trình Hiền suy nghĩ một lát, “Nếu thầy Thủy Kính không muốn…”

“Trịnh Công có biết rằng những cuốn sách của triều đình Tây Qiang hiện đang nằm trong tay Hứa Huyện không?” Phi Tiềm nói một cách đầy ý nghĩa, “Khi đó, tôi sẽ dâng sớm lên Hoàng đế, thông báo cho thiên hạ biết về việc mở lại thư viện của Thái gia, và mời các học giả từ khắp nơi đến Chính Long Tự ở Trường An để cùng nhau sửa chữa các chú giải Kinh văn!”

Trình Hiền hít một hơi thật sâu; có một câu hỏi xoay quanh miệng anh ta, nhưng rồi nhanh chóng biến mất không được đề cập đến nữa