Hiện tượng nhật thực, dĩ nhiên, không chỉ xảy ra ở một khu vực nào đó mà cả Hoa Hạ đều có thể nhìn thấy. Chỉ là có người nhìn thấy mà thôi, trong khi có người không chỉ nhìn thấy mà còn suy nghĩ về điều gì đó…

Khi bước vào tháng Năm, thời tiết dần trở nên nóng hơn. Mặc dù không đến nỗi nóng bức như mùa hè, nhưng so với cái lạnh của đầu xuân thì đã tốt hơn rất nhiều.

Tại Hứa Huyện, sự đến của mùa hè cũng được cảm nhận rõ ràng. Ít nhất là lượng người qua lại trên phố đã tăng lên đáng kể, không còn ít ỏi như trước đây nữa.

Giá cả các mặt hàng trên thị trường cũng bắt đầu giảm xuống sau khi Tào Tháo trở lại Hứa Huyện. Điều thú vị là, thông thường, nếu có quá nhiều binh sĩ tập trung ở một nơi nào đó, thì giá cả chắc chắn sẽ tăng lên; tuy nhiên, lần này thì ngược lại…

Điều này tự nhiên đã thu hút sự chú ý của một số người.

“Sau hôm nay, việc kinh doanh chắc chắn sẽ khó khăn hơn…”

“Anh muốn nói gì vậy?”

“Anh không nhận ra sao? Hehe, sau khi tôi hoàn tất việc thu dọn hàng hóa ở đây, tôi sẽ đi đến Quan Trung…”

“Quan Trung có gì khác biệt chứ?”

“Chính là ở đó ít có tình trạng quan lại và thương nhân liên kết với nhau để đẩy giá cả lên cao và chiếm đoạt tài sản của người dân…”

“Thôi… hãy nói nhỏ lại đi…”

“Nói nhỏ cái gì! À… này… hehe…”

Quách Gia quay đầu cười với Tần Dục, nhìn hai người đàn ông trông giống thương nhân kia quay người và chạy vào con hẻm bên cạnh. “Anh không thể không mang theo những người hộ vệ này sao? Nhìn kìa, họ đều sợ hãi mà bỏ chạy mất rồi…”

“Người quân tử phải giữ vững nguyên tắc.” Tần Dục nhìn họ một cái rồi lắc đầu nhẹ, “Những kẻ buôn bán này, luôn theo đuổi lợi ích nhỏ nhen, nói lung tung trên phố xá… làm sao có thể tin tưởng được chứ?”

“Được thôi, anh quyết định thì tôi tuân theo…” Quách Gia không tranh cãi, ung dung bước đi phía trước, “Dù sao thì những người hộ vệ này cũng đã ra ngoài rồi; lát nữa họ sẽ giúp chúng ta vận chuyển đồ đạc…”

“Vận chuyển đồ gì vậy?” Tần Dục nhíu mày, có vẻ như anh ấy đang cảm thấy lo lắng.

“Là đồ rượu ở quán rượu phía trước đó!” Quách Gia chỉ tay về phía trước, “Nghe nói là vừa mới có một lô rượu về… Tôi một mình chắc chắn không thể vận chuyển hết được…” Trước đây, cũng có dịch vụ giao hàng, nhưng bây giờ thì hàng hiếm thì giá cao; không chỉ tiền vận chuyển tăng lên nhiều mà những người cung cấp dịch vụ cũng rất lười biếng – muốn mua rượu thì phải trả

“Bây giờ giá rượu đang quá cao… Tần Dục lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, ‘Thôi, hãy chờ thêm một thời gian nữa đi…’”

Quách Gia bất ngờ nắm lấy tay áo của Tần Dục và nói: “Tôi có thể chờ được, nhưng con ruồi rượu trong bụng tôi thì không thể chờ đợi được! Hehe, nếu không thế, tại sao tôi lại phải đến trước công sở để chờ anh chứ?”

“Buông ra…” Tần Dục thở dài, “Chỉ cần một bình thôi!”

“Năm bình!” Quách Gia không buông tay mà còn giơ thêm một bàn tay nữa.

“Không có tiền!” Tần Dục từ chối một cách quyết đoán, “Chỉ cần một bình thôi!”

“Vậy ba bình thì sao?” Ánh mắt Quách Gia sáng lên, quan sát kỹ lưỡng những biến đổi trên khuôn mặt Tần Dục, “Hai bình? Không thể ít hơn nữa được, nếu đồng ý thì tôi sẽ buông tay…”

Tần Dục đứng yên, “Chỉ một bình thôi! Buông ra, nếu không thì cả một bình đó cũng sẽ không có!”

“Được thôi!” Quách Gia ngoan ngoãn buông tay ngay lập tức, “Một bình thì một bình thôi…”

Tần Dục nhìn Quách Gia một cách bất lực và lắc đầu, “Phùng Hiệu, lương của em cũng không ít đâu, chủ công cũng thường xuyên ban thưởng, tại sao lại… à…”

Quách Gia suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có cái gì à? Sao tôi cảm thấy lương vừa nhận xong đã tiêu hết trong vòng ba ngày vậy?”

Tần Dục không biết phải trả lời thế nào.

Đúng lúc hai người đang tiến về phía trước, bỗng nhiên bầu trời trở nên tối đen, xung quanh chìm vào bóng tối, giống như ban đêm bỗng nhiên đến vậy!

Rất nhiều người hoảng loạn, đều chạy ra đường và ngẩng đầu nhìn lên trời.

“Chuyện gì vậy?”

“Trời tối rồi!”

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Những tiếng nói lẫn lộn, xen kẽ với tiếng hét của ai đó; một số người đứng đó không biết phải làm gì, trong khi những người khác thì cầm lấy những vật dụng bên cạnh và bắt đầu đánh vào chúng, “Chó trời nuốt mặt trời… Nuốt mặt trời…”

Quách Gia và Tần Dục đứng trong vòng bảo vệ của các lính canh, cả hai gần như đồng thời thốt lên: “Chuyện hỗn loạn đã bắt đầu rồi…”

“Nuốt mặt trời?” Lưu Hiệp che mắt lại, nhìn vào khoảng trời tối đen nhưng lại có một vùng sáng chói lọi, “Người đứng đầu viện thiên văn đâu rồi?”

Ngay từ thời cổ đại, mặt trời đã là đối tượng mà tổ tiên con người thờ phượng và phụ thuộc vào; mọi người đã quen với việc mặt trời mọc vào buổi sáng và lặn vào buổi tối, nhưng đôi khi nó lại đột nhiên biến mất vào ban ngày, điều này gây ra sự hoảng sợ và suy đoán cho mọi người. Khi không có kiến thức liên quan, nhiều sự

Hiện tượng nhật thực – một hiện tượng thiên văn khá hiếm gặp – thường khiến người xưa cảm thấy hoang mang hơn nhiều so với những cơn bão lớn hay mưa lớn. Dù ở phương Đông hay phương Tây, quan niệm về mặt trời đều tương đối giống nhau; nhiều người cho rằng mặt trời là nguồn gốc của mọi sự sống. Vì vậy, khi nhận thấy mặt trời dần biến mất, hầu hết mọi nơi đều coi đó là một điềm báo xấu, và đó là một điềm báo rất nghiêm trọng… ít nhất cũng thuộc loại D trở lên…

Trong thời đại Hán, dưới chức vụ của Thái Thường, có một chức vụ gọi là Thái Sử Lệnh, người này có trách nhiệm soạn thảo các văn kiện, ban danh hiệu cho các quý tộc và quan lại, ghi chép các sự kiện lịch sử để biên soạn sách sử, đồng thời quản lý các tài liệu quốc gia, thiên văn lịch pháp, các nghi lễ tế tự… Chức vụ này sau đó mới được tách ra thành chức vụ chính thức là Quân Thiên Giám vào thời kỳ Ngũ Đại.

Người ta tin rằng trên trời có Thượng Đế, còn dưới trời thì có những vị thần có ý chí và tính cách riêng. Thượng Đế cai quản thế gian con người, và trong quá trình cai quản đó, Ngài thường thông qua những thay đổi trong vũ trụ để đưa ra những điềm báo và cảnh báo cho loài người. Nhật thực chính là một trong những cảnh báo nghiêm trọng đó; nếu không được coi trọng, có thể ngay lập tức sẽ xuất hiện những hình phạt như lũ lụt, động đất, dịch bệnh… Vì vậy, đối với hiện tượng nhật thực, người ta cũng đã xây dựng ra một loạt biện pháp ứng phó cụ thể.

Khi triều đình phát hiện ra hiện tượng nhật thực, Thái Sử Lệnh sẽ dựa vào lịch để xác định vị trí tốt lành, sau đó Hoàng đế cùng các quan lại sẽ thắp hương cầu nguyện, dâng lên các lễ vật để thể hiện lòng thành tâm sửa sai của mình; như vậy, Thượng Đế chắc chắn sẽ trả lại ánh sáng mặt trời cho thế gian…

Thông thường, Trời cao không thường xuyên đưa ra những cảnh báo như vậy, vì vậy những người giữ chức vụ liên quan đến thiên văn thường khá thanh thản trong công việc của mình. Do đó, trong lịch sử đã có không ít người không may gặp phải rủi ro vào những lúc như vậy: khi Hoàng đế cần họ, họ lại không có mặt tại nơi làm việc, và sau đó được tìm thấy trong quán rượu hoặc tại nhà riêng, rồi lập tức bị xử tử…

Lần này, Thái Sử Lệnh Vương Lập đang có mặt tại triều đình, vì vậy ông ta đã nhanh chóng đến gặp Hoàng đế.

“Bẩm báo Hoàng thượng, từ mùa xuân năm ngoái, sao Bạch Hà đã xâm phạm vùng trời thuộc chòm sao Ngưu Đẩu; đó đã là một điềm báo rồi. Hôm nay, sao Diêm Vương lại di chuyển ngược chiều; chúng ta cần phải canh giữ mặt trời để tránh xảy

Vương Lập cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Đây chính là lời cảnh báo từ trên trời dành cho bệ hạ… Về việc gì ư… Chính là những tranh chấp trong triều đình Hán, và những cuộc chiến khắp nơi…”

“Ha!” Lưu Hiệp tức giận đến mức bật cười, nói: “Nếu bệ hạ ngay lập tức từ bỏ ngai vàng, liệu mọi thứ có được yên ổn không?!”

“Về điều này…” Vương Lập lưỡng lự không dám trả lời.

“Lần này, lời cảnh báo từ trên trời,” Lưu Hiệp tiến lại gần hơn một bước, nói: “Là để cảnh báo bệ hạ, hay là để cảnh báo chúng ta?”

Vương Lập cúi đầu không nói gì.

“Người yêu quý của ta…”

Lưu Hiệp định tiếp tục áp đặt, nhưng bỗng nhiên nghe thấy có ai đó từ trong bóng tối đáp lại: “Nếu đó là lỗi của bệ hạ, thì sao? Nếu đó là lỗi của chúng ta, thì sao? Thiên hạ đang trong cảnh hỗn loạn như thế này, bệ hạ vẫn không nhận ra à?”

“Ai vậy?!” Lưu Hiệp quay đầu lại, rồi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc, cau mày và nói lạnh lùng: “Tào Sở Công… Tại sao không ai báo cáo trước?”

Tào Tháo khẽ cười mỉa, không quan tâm đến những câu hỏi vô nghĩa của Lưu Hiệp, và tiếp tục bước đi.

“Vào tháng Mười mùa Đông năm thứ tám niên hiệu Vĩnh Bình, đã xảy ra hiện tượng nhật thực. Hoàng đế ban sắc lệnh rằng: ‘Tất cả những sai lầm đều do bản thân ta gây ra. Các quan viên hãy cố gắng hoàn thành trách nhiệm của mình một cách trung thực và không ngần ngại nói ra sự thật’, vì vậy tất cả những người đang giữ chức vụ đều gửi lên những bản kiến nghị, nói thẳng ra những điểm mạnh và điểm yếu. Hoàng đế xem xét tất cả các bản kiến nghị đó, tự nhận lỗi và sau đó ban hành cho tất cả các quan viên, cũng ban sắc lệnh rằng: ‘Những gì các quan viên nói ra, đều là lỗi của ta. Những oan ức của người dân không thể được giải quyết, những kẻ ranh mãnh không thể bị kiềm chế; và việc lãng phí sức lao động của người dân để tu sửa cung điện, sinh hoạt thiếu điều độ, cảm xúc thất thường… Nhìn lại những bài học trước đây, ta thực sự cảm thấy sợ hãi và lo lắng’…” Tào Tháo nhìn Lưu Hiệp và nói một cách kiêu hãnh: “Chính vì vậy mà triều đình mới có được trật tự và thịnh vượng! Bây giờ, bệ hạ lại đi tìm lỗi lầm ở những chi tiết nhỏ nhặt, phải chăng đó là việc đảo lộn trước sau?”

“Ý của Tư công là…” Lưu Hiệp cắn răng hỏi: “Đây thực sự là lỗi của ta?”

Tào Tháo cúi đầu nói: “Bệ hạ hãy tự suy nghĩ xem…”

Lưu Hiệp không thể kiềm chế được nữa, bùng nổ lên và chỉ vào Tào Tháo mà quát l

Lưu Hiệp nhìn chằm chằm vào Tào Tháo và hỏi: “Ngươi định làm gì?”

Tào Tháo cười một cái rồi vẫy tay ra phía sau.

Bầu trời tối om, trong cung điện đã phải thắp nhiều ngọn đuốc để chiếu sáng; bóng dáng mơ hồ lướt qua khắp nơi.

Sau khi vẫy tay, có binh sĩ dẫn một người vào. Người đó tóc rối bù, áo quần lệch lạc, trông rất thảm hại. Lưu Hiệp nhìn kỹ và nhận ra…

“Đại Sư Nông!” Lưu Hiệp tức giận hét lên, “Đại Sư Nông phạm tội gì mà lại bị bắt vậy?!”

“Bệ hạ ơi! Bệ hạ ơi! Cứu con với… Con bị oan ức…” Đại Sư Nông Quách Đản khóc lóc, van xin, “Con không hiểu tại sao Tư công lại dẫn quân đến, không phân biệt đúng sai mà bắt con đi… Bệ hạ ơi, xin hãy bảo vệ con…”

“Không biết phạm tội gì?” Tào Tháo cười lạnh, quay sang nói với Quách Đản, “Ngươi là Đại Sư Nông, nhưng không thúc đẩy nông nghiệp, không xây dựng công trình thủy lợi, không tu sửa thành trì, thay vào đó lại ăn cắp tiền của công quỹ, nhận hối lộ, gây rối thị trường, đẩy giá lương thực lên cao, khiến cho trong và ngoài Hứa Huyện, mỗi đấu lương thực phải bán với giá hàng vạn tiền! Các quan lại trong thành chỉ có thể sống nhờ việc đi hái củi! Dân chúng thì chết đói la liệt! Những việc này không phải do ngươi gây ra sao? Đó không phải là tội ác sao?”

“Điều này… điều này… không, không… đó là…” Quách Đản còn đang muốn biện hộ, nhưng Tào Tháo đã hét lớn: “Kẻ làm ác còn đòi biện hộ nữa à! Mọi người, đánh hắn ba mươi cái tát!”

Ngay lập tức, có binh sĩ đáp lời và tiến lên đánh Quách Đản. Những binh sĩ theo sát bên cạnh Tào Tháo đều là những người được chọn lọc kỹ lưỡng, to lớn mạnh mẽ, da dày thịt chắc; họ chỉ nghe theo mệnh lệnh của Tào Tháo, nên đánh Quách Đản một cách không hề nương tay. Chỉ sau vài cái tát, mặt Quách Đản đã sưng tấy, vài chiếc răng bị đánh văng ra ngoài, máu me loang lổ, anh ta không thể nói ra lời nào rõ ràng, chỉ có thể rên rỉ và nhìn chằm chằm vào Lưu Hiệp…

Lưu Hiệp lúc này không biết nên nói gì, cũng không có ý định gì cụ thể, chỉ đứng đó nhìn một cách trống rỗng.

Việc đánh đó có tốt không?

Nếu như vậy, có nghĩa là tất cả những chuyện xảy ra đều được đổ lỗi cho Quách Đản, vậy thì bản thân mình sẽ không phải chịu trách nhiệm, cũng không cần phải đối mặt với những “dấu hiệu cảnh báo từ trời” nữa…

Hay việc đánh đó là sai lầm?

Vậy thì những tội danh khiến dân chúng khổ sở, giá cả tăng vọt này sẽ thuộc về mình phải

Tào Tháo lặng lẽ đứng một bên, im lặng trong thời gian dài. Thấy Lưu Hiệp không nói gì, ông quay đầu và nói: “Đưa hắn đi…”

“Ôi, ôi…”

Khuôn mặt của Guo Dan sưng tím đến mức không thể nói được gì; máu rơi dày đặc trên người, anh ta kêu la van xin Lưu Hiệp, trong khi đó vẫn bị kéo đi…

“Dừng lại!” Lưu Hiệp cắn răng nói, “Chuyện này là do ta chủ động đồng ý! Nếu có lỗi, ta cũng phải gánh chịu trách nhiệm! Ta… ta sẽ ban chiếu tự trách…”

Tào Tháo ngạc nhiên một chút, sau đó mỉm cười và quỳ gục xuống đất: “Bệ hạ… thật là minh triết…”

Năm Đại Hưng thứ nhất, tháng 5, ngày âm. Tiếng trống vang lên, các quan viên vội vã chạy loạn xạ…

Chiếu của bệ hạ ra lệnh:

“Hôm nay, thiên hạ được ân xá; niên hiệu được thay đổi thành Đại Hưng. Những dấu hiệu thiên địa này chính là lời báo hiệu cho sự hưng thịnh của đất nước. Muốn thực sự phục hồi đất nước, trước hết phải có lòng chân thành; cần phải kiềm chế bản thân, không ngại hối lỗi.”

“Kể từ khi ta lên ngôi, đã nhiều lần làm tổn hại đến các đền thờ tổ tiên; tai họa đến từ chiến tranh, dân chúng khổ sở, quân sĩ đau buồn. Đây hoàn toàn là lỗi của ta. Ta phải suy ngẫm về những sai lầm của mình, hối hận và mong muốn sửa chữa trong tương lai, để khắc phục những thảm họa lớn.”

“Mặc dù ta không dám lơ là trách nhiệm của mình, nhưng việc sống lâu trong cung điện đã khiến ta xa rời công việc quản lý đất nước; ta thiếu hiểu biết về nông nghiệp và chiến tranh, không quan tâm đến sự vất vả của binh sĩ và dân chúng. Ân huệ không thể đến được với mọi người, tình hình của dân chúng cũng không được biết đến. Bây giờ, các nơi trên khắp đất nước đều đang gặp rối loạn; quân đội phải đi xa hàng nghìn dặm, thu thuế xe ngựa, mọi người đều phải chịu khổ. Có những nơi, người dân phải chiến đấu liên tục trong nhiều tháng, hoặc phải mang áo giáp suốt nhiều năm liền; điều này khiến cho các nghi lễ tế tự thiếu người tham gia, nhiều gia đình tan cảnh, người dân phải lang thang, lao động không ngừng nghỉ, ruộng đồng bỏ hoang, làng xóm trở thành đống đổ nát, con người không còn sinh sống ở đó nữa.”

“Bây giờ, thiên địa đang cảnh báo chúng ta; các đền thờ tổ tiên cũng đang rung chuyển. Trái tim ta cũng đau đớn và hối hận. Ta đã làm tổn hại đến tổ tiên, làm phiền đến dân chúng… Ta thực sự cảm thấy xấu hổ và tự trách. Nếu rơi vào vực sâu lạnh lẽo, ta sẽ không thể yên lòng ngủ được. Các quận huyện trên khắp đất nước cần phải giữ vững tr