Lướt cá trong nước đục, tất nhiên phải chờ đến khi nước đủ đục mới thực hiện được.

Khi người Xiêng Bắc suy yếu, đó chính là lúc nước trở nên đục nhất. Trương Hợp không ở lại lâu, chỉ thu thập một số cá và tôm để ăn, và cũng không có ý định tấn công doanh trại lớn của Tào Thuần. Sau khi ước lượng thời gian, ông quyết định từ bỏ kế hoạch tìm kiếm Bù Độc Căn và dẫn những người Xiêng Bắc mà mình đã thu hút được quay trở về.

Đúng vậy, Trương Hợp chỉ hành động vì lợi ích của những người Xiêng Bắc này mà thôi. Tất nhiên, nếu có thể tìm thấy Bù Độc Căn thì càng tốt, vì như vậy ông có thể dùng Bù Độc Căn làm con tin để thu hút những người khác. Nhưng Trương Hợp cũng không ngờ rằng Bù Độc Căn lại lạc đường, nên hai bên tự nhiên đã đi theo hai hướng khác nhau và không gặp nhau.

Trên đường trở về, Trương Hợp cũng gặp Lưu Hòa và người Ô Hoàn. Hai bên nhìn nhau từ xa, không biết là do sự thỏa thuận ngầm hay vì cảm nhận thấy mùi hương giống nhau trên người đối phương, họ đều quyết định đi theo con đường của mình, thậm chí không hề có ý định đánh nhau.

Nếu chỉ có một con mồi, thì chắc chắn các loài thú săn mồi trên thảo nguyên sẽ tranh giành nhau. Nhưng bây giờ xung quanh có rất nhiều con mồi, thịt rơi vãi khắp nơi, đến nỗi không kịp ăn, thì ai lại muốn đánh nhau chứ?

Khi Hung Nô sụp đổ, chẳng phải cũng bị chia thành từng mảnh sao?

Bây giờ chỉ là sự lặp lại của quá khứ mà thôi.

Tuy nhiên, Tào Thuần không nghĩ như vậy. Ngay cả khi Trương Hợp cử người đến giải thích, Tào Thuần vẫn nghi ngờ có âm mưu gì đó. Đặc biệt là khi thấy Trương Hợp dẫn theo một số lượng lớn binh sĩ người Hồ đến Ngư Dương Thành, Tào Thuần thậm chí còn nghĩ rằng Trương Hợp đang muốn tấn công thành phố...

“Tướng quân ra lệnh! Không được vào thành! Phải dựng trại ở phía tây thành!”

Các binh sĩ trên đỉnh thành Ngư Dương Thành hét lớn.

Trương Hợp nhíu mày, liếc nhìn xung quanh một lát, sau đó im lặng ra lệnh dựng trại ở phía tây thành.

Trên thành, Khuất Sách cũng nhíu mày, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Tào Thuần, ông chỉ thở dài mà không nói gì.

Tào Thuần nhìn Trương Hợp quay lưng đi xuống dưới thành, rồi nhìn Khuất Sách đang cúi đầu bên cạnh mình, ánh mắt ông cũng đầy lo lắng. Nhưng sau một lúc im lặng, ông vẫn không thay đổi lệnh và quyết định xuống khỏi thành.

Tại sao qua các triều đại, người ta thường ca ngợi “sự hòa hợp giữa tướng và tướng”? Bởi vì đa số các trường hợp, việc hòa hợp giữa họ thật sự

Phải báo cáo với Tào Thuần trước đã, sau đó mới quyết định hành động… Có lẽ sẽ phải đối đầu với Lưu Hòa và người U Huan, hoặc là chỉ đứng nhìn mọi người chiếm hết phần lớn lợi ích, còn lại chỉ sót lại chút ít thôi…

Khả năng ứng biến linh hoạt tại hiện trường vốn dĩ là kỹ năng quan trọng của các tướng lĩnh ở tiền tuyến… Sao lại trở thành điều sai lầm được?

Ju Shou cũng không thể nói gì thêm được. Nếu trên thành vẫn còn người của Nguyên thị, thì Ju Shou chắc chắn sẽ có thể lên án một cách công khai… Nhưng vấn đề là bây giờ người nắm quyền không phải là Nguyên thị, mà là Nhà Tào. Nếu nói ra, lại có vẻ như đang cố che đậy điều gì đó… Thà rằng không nói gì cả; im lặng cũng là một thái độ.

Tào Thuần cũng đau đầu. Anh ta hiểu ý của Ju Shou, nhưng không biết liệu thái độ đó là giả vờ hay thật lòng. Nếu Trương Hợp từ nhỏ đã theo Tào Tháo, thì Tào Thuần chắc chắn sẽ cười ha hả và thậm chí xuống thành để đón tiếp anh ta… Nhưng vấn đề là sau khi Trương Hợp đầu hàng Tào Tháo, anh ta đã có những hành động gì? Làm sao có thể chắc chắn rằng Trương Hợp không có ý đồ xấu? Phải dùng tính mạng của mình và trọng trách mà Tào Tháo giao phó cho mình để đánh giá à?

Hơn nữa, trong thành vốn dĩ đã thiếu hụt lương thực… Bây giờ Trương Hợp lại mang theo thêm nhiều người nữa…

Việc Trương Hợp trước đây bị người Xianbei đốt cháy lương thực, bây giờ nghĩ lại, càng khiến Tào Thuân cảm thấy bối rối và khó có thể quyết định được.

Mặt khác…

Mặc dù Tư Mã Dực từng bị Bù Độc Căn chặn đứng trong pháo đài nội địa của Changshan, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta không biết gì về tình hình xung quanh. Có thể nói, từ Changshan đến Yuyang, thậm chí còn xa hơn nữa, đều có những trạm kiểm soát được bố trí sẵn, hàng ngày đều liên tục gửi thông tin về cho ông ta.

Mặc dù đôi khi do hạn chế về phương thức truyền thông tin, chỉ có thể gửi những thông tin cụ thể như “kẻ địch đến”, “kẻ địch đi”, “đông”, “ít”… nhưng điều đó cũng đủ để Tư Mã Dực suy luận và đưa ra những đánh giá về tình hình hỗn loạn ở khu vực phía bắc.

Sau khi Bù Độc Căn dẫn đại quân tấn công Changshan, quân Tào ở Yuyang đã rời khỏi thành và cùng với quân phụ lực của người Xianbei chặn đứng Lưu Hòa và người U Huan. Có lẽ ban đầu quân Tào muốn đối đầu với Lưu Hòa, nhưng không ngờ người Xianbei lại rút lui quá nhanh, vì vậy họ lập tức quay sang tấn công người Xianbei, tranh giành lợi ích.

“Người này thật sự có khả năng ứng biến linh hoạt… Nhưng không biết tên họ là

“Trương…?” Tư Mã Dực suy nghĩ một chút rồi bỗng nhiên cười lên, “Nếu thế thì càng thú vị hơn nữa… Thôi thì… làm như này đi…”

Không có kế hoạch chiến tranh nào có thể được thực hiện một cách không thay đổi gì cả; trên chiến trường, bất cứ tình huống nào cũng có thể xảy ra. Những người không biết cách thích ứng linh hoạt, giống như những người sau này cố tình áp dụng những “kế sách bí mật” mà không cho phép thay đổi bất cứ điều gì trong cuộc chiến, thì hầu như chắc chắn sẽ thất bại!

Một mặt, Tư Mã Dực tiếp tục tìm kiếm thông tin về Bù Độc Căn; mặt khác, ông cũng đã thực hiện những điều chỉnh cần thiết. Đồng thời, Công Tôn Độ ở Liêu Đông cũng đang trong tình trạng phải nhanh chóng điều chỉnh chiến lược của mình.

Vào thời buổi này, nếu không quan sát kỹ lưỡng, e rằng bạn sẽ bị coi là kẻ ngốc nghếch. Nhưng Công Tôn Độ không có tầm nhìn xa trông rộng như Tư Mã Dực; ông chỉ biết đến khu vực gần Vương đình Xianbei mà thôi. Vì vậy, khi biết rằng đinh lăng nhân đang tàn phá tài sản và gia súc của Xianbei, Công Tôn Độ đã ngẩn ngơ một lúc trước khi vội vàng ra lệnh cho Lưu Nghị xuất quân tham gia vào cuộc “bữa tiệc thịnh soạn” đó.

Kết quả là, người Xianbei đã gặp phải những tổn thất nặng nề. Những kẻ ra ngoài chiến đấu, cuối cùng cũng phải trả giá; trước đây là Hung Nô, bây giờ là Xianbei. Chỉ không biết nếu Tan Thạch Hoài biết chuyện này dưới suối vàng, liệu ông ta có la mắng những đứa cháu không đáng kể của mình không?

Một trong những “đứa cháu không đáng kể” đó, Bù Độc Căn, đã lê bước trở về từ núi rừng. Thực sự là phải leo núi mới trở về được… Bởi vì ông ta không tìm thấy con đường vào ban đầu, và cũng không dám tìm; sợ rằng nếu tìm lại được doanh trại chính thì sẽ gặp nguy hiểm, nên ông ta chỉ có thể dựa vào ánh nắng mặt trời và các vì sao để xác định hướng đi và kéo ngựa trèo xuống núi.

Sau khi trèo xuống núi, tốc độ di chuyển của Bù Độc Căn chắc chắn bị giảm đi đáng kể, và ông ta cũng mất rất nhiều thời gian. Rồi, Bù Độc Căn bất ngờ gặp phải Triệu Vân. Con ngựa chiến của Triệu Vân nhẹ nhàng đào móng trên mặt đất, thể hiện mong muốn phi nhanh như gió. Triệu Vân nhẹ nhàng vỗ vai con ngựa, rồi nhìn về phía Bù Độc Căn ở phía trước.

Bù Độc Căn đổ mồ hôi lạnh trên người; mồ hôi tuôn rơi từ trán, làm cho bụi bặm trên khuôn mặt ông ta trôi thành những dòng bùn lầy, giống như những hẻm núi phía sau lưng ông ta.

“Rút lui!

Nhưng trong cơn hoảng loạn, Bù Độc Căn đã quên mất rằng nơi này không phải là sa mạc mà bất kỳ lúc nào cũng có thể chạy thoát, cũng không phải là đồng bằng không gặp trở ngại gì. Phía sau lưng Bù Độc Căn là những dãy núi cao vút vừa mới được vượt qua; khi rút lui và chạy trốn, họ có thể đi đâu được chứ?

Triệu Vân mỉm cười nhẹ, giơ cao cây giáo dài của mình và chỉ về phía trước!

“Tăng tốc! Tấn công!”

“Ô ô ô….”

Những binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ theo sát phía sau Triệu Vân, những lá cờ bay phấp phới trên không trung, lao về phía đám quân Bù Độc Căn đang trong tình trạng hỗn loạn.

Người Xiênbắc từ trước đã mất hết tinh thần chiến đấu; bây giờ họ thậm chí không dám nhìn thẳng vào đối phương. Những ai nghĩ mình có thể chạy trốn liền quay người bỏ chạy ngay lập tức; những người gặp khó khăn trong việc di chuyển thì đơn giản là quỳ xuống, chờ đợi cái kết cuối cùng…

Bù Độc Căn khá mập.

Trong thời đại Hán, những người mập thường có vẻ giàu có, quý phái, thể trạng cũng mạnh mẽ hơn, có khả năng chịu đựng được những tổn thương nhỏ, và trông có vẻ oai vệ. Nhưng bây giờ, những ưu điểm đó đã hoàn toàn biến thành nhược điểm: họ thở gấp, di chuyển chậm, và sức bền của họ giảm sút nghiêm trọng.

Bù Độc Căn hoảng loạn chạy trốn; khi đang chạy, anh ta bất ngờ nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên phía sau mình. Không kìm lòng được, anh ta quay đầu lại nhìn… và thấy một đầu giáo bạc lấp lánh!

Đó chính là hình ảnh cuối cùng mà Bù Độc Căn nhìn thấy trong đời mình…

Triệu Vân lắc bỏ những vật đỏ trắng bám trên cây giáo, lặng lẽ nhìn thân xác Bù Độc Căn đổ gục xuống đất; trên vai anh ta cũng có thứ gì đó rơi xuống…

“Cái gì vậy? Bù Độc Căn đã chết rồi à?!” Tào Thuần nhìn chằm chằm vào người lính do thám, “Vậy đội kỵ binh tinh nhuệ kia đâu? Họ ở đâu? Có ai thấy không?”

Người lính do thám của Tào Quân tất nhiên không biết gì cả; anh ta chỉ thấy lá cờ lớn và con dao đeo lưng của Bù Độc Căn, cùng với nhóm kỵ binh nhỏ đang lan truyền tin tức này và thu dọn những người Xiênbắc đang lạc lõng. Về tình hình của đội kỵ binh tinh nhuệ, anh ta hoàn toàn không biết gì cả; vì vậy, trước câu hỏi đó, anh ta chỉ có thể lắc đầu.

Kỵ binh tinh nhuệ thực sự rất mạnh mẽ, đã quét sạch toàn bộ khu vực biên giới phía bắc; trong các trận chiến trên chiến trường mở, họ gần như là đối thủ không thể đánh bại được. Điều này hiện đã trở thành một sự thật chung. Hiện tại, dưới sự chỉ huy của Tào Thuần, chỉ

Chẳng phải chỉ cần muốn bóp thì bóp, muốn đánh thì đánh sao? Một con ngựa chiến ăn nhiều như năm người, ban ngày cần **lương thực**, ban đêm lại còn phải ăn thêm!

Viên Thiệu và Tào Tháo đều chọn lựa binh sĩ sử dụng súng máy… Ừm, quân bộ binh. Ăn ít nhưng có nhiều công dụng, giá thành rẻ, việc bổ sung cũng thuận tiện và nhanh chóng. Còn lựa chọn nào tốt hơn thế nữa chứ?

Sau đó, họ gặp phải lực lượng kỵ binh Phi Tiềm trang bị hiện đại và giá thành cao; tình hình tổng thể liền thay đổi hoàn toàn…

Thế giới này vốn dĩ đã là một trò chơi kiểu P2W. Tất nhiên, “tiền” ở đây không chỉ là tiền bạc, mà còn bao gồm công nghệ, trí tuệ… Làm sao có thể chiến thắng mà không phải đầu tư gì cả?

Nếu chỉ cần nhân lực là đủ để giành chiến thắng, thì Tổ tiên Hoàng Đế và Viêm Đế đã nghiên cứu ra những vũ khí mạnh mẽ đó làm gì? Chỉ cần về nhà sinh thêm người là được mà thôi… Rồi hẹn gặp Chi You, đếm số người của hai bên xem ai đông hơn thì thắng…

Vì vậy, dù Tào Tháo không muốn, nhưng bây giờ ông ta cũng buộc phải tăng cường về mặt công nghệ và đầu tư vào lực lượng kỵ binh; trong quá trình này, Tào Thuần đã tham gia trực tiếp. Tào Thuần chính là người đã từng bước xây dựng lực lượng kỵ binh Nhà Tào từ con số không, vì vậy ông ta cảm thấy rất gắn bó với nó… Và những cảm xúc đó khiến Tào Thuần khó có thể đưa ra quyết định.

Dù Tào Thuần biết rằng trận chiến ở Dịch Kinh lần này chỉ là một trận chiến cục bộ, Tào Tháo và Phi Tiềm vẫn chưa đến mức phải tiến hành chiến tranh toàn diện… Nhưng mọi trận chiến không đều bắt nguồn từ những điều nhỏ bé, sau đó ảnh hưởng đến toàn cục sao?

Hơn nữa, nếu mất Dịch Kinh, đồng nghĩa với việc mất quyền kiểm soát vùng Yuzhou; chỉ với một Dịch Kinh yếu ớt, làm sao có thể duy trì tình hình ở Yuzhou được?

Tào Thuần không dám mạo hiểm như vậy.

“Người đâu! Triệu tập ngay!” Tào Thuần ra lệnh, “Bảo Trương Tuấn dẫn quân đi tìm hiểu động thái của lực lượng kỵ binh Phi Tiềm!”

Người mang tin đi rồi trở lại sau một lúc, báo cáo: “Bẩm báo tướng quân, Trương Tuấn đang hỏi về việc cung cấp lương thực và vật tư…”

Tào Thuần hít một hơi thật sâu, đi đi lại lại trong phòng trong lúc bực bội; sau một lúc mới cắn răng nói: “Cung cấp cho anh ta hai… một xe lương thực! Thêm một xe thịt chuột nữa! Nói với anh ta rằng trong thành không còn thứ gì thừa nữa, bảo anh ta tự tìm cách giải quyết đi!”

Trương Hợp nhận được thông báo, ngẩn ngơ một lúc l

Nếu không có danh tiếng của đội kỵ binh Hổ Báo Kỵ, có lẽ Tào Thuần sẽ chẳng được ai biết đến?

Trương Hợp rất hiểu rõ trình độ kỵ binh hiện tại của Tào Quân. Mặc dù đội kỵ binh dưới quyền Tào Thuần đã được thành lập từ một thời gian và được huấn luyện rất chăm chỉ, nhưng họ vẫn chỉ mới bắt đầu từ con số không; không giống như những người ở khu vực Bình Lương – nơi vốn đã có nền tảng về kỵ binh – cũng không giống như những kỵ binh thuộc đội Phi Kiệt, những người đã chiến đấu thực tế và tích lũy kinh nghiệm qua nhiều trận chiến. Vì vậy…

Nếu so sánh với bộ binh của Tào Quân, thì đội kỵ binh của Tào Thuần quả thật có sức mạnh chiến đấu cao hơn; thậm chí khi đối đầu với Viên quân, họ cũng có thể tham gia vào các nhiệm vụ xung kích. Nhưng nếu so với đội kỵ binh dưới quyền Phí Tiềm, thì vẫn còn khoảng cách khá lớn. Điều này đã được minh chứng rõ ràng qua thất bại thảm hại của Hạ Hầu Uyên trước đó.

Một người mới nhập ngũ không thể chỉ sau vài trận chiến đã có đủ kinh nghiệm để lên cấp thành binh sĩ chuyên nghiệp; đặc biệt là những người ở các vùng trung nguyên như Ký Châu hay Dự Châu – so với những người ở Bình Châu hay Lương Châu, những nơi mà người dân từ nhỏ đã tiếp xúc với ngựa chiến, họ cần phải dành nhiều thời gian và công sức hơn để học cách cưỡi ngựa và nâng cao kỹ năng chiến đấu. Nếu cho Trương Hợp ba tháng thời gian để tổ chức lại đội quân, ông ấy cũng có thể tạo ra một đội kỵ binh có vẻ ngoài ổn định… nhưng chỉ là có vẻ ngoài mà thôi.

Theo Trương Hợp, đội kỵ binh của Nhà Tào cũng tốt hơn mức “có vẻ ngoài” mà thôi, nhưng vẫn còn thiếu sót so với đội kỵ binh dưới quyền Phí Tiềm. Vậy thì, khi mà về cả số lượng lẫn chất lượng, đều còn kém xa đội kỵ binh Phi Kiệt, việc nhanh chóng khắc phục khoảng cách này chẳng phải là vấn đề cần được giải quyết gấp rút sao?

Chính vì vậy, trước khi nhận được lệnh từ Tào Thuần, Trương Hợp đã cố gắng tập hợp một số binh sĩ Xibei bị thất bại; những người này, sau khi Bù Độc Căn bị đánh bại, chắc chắn cũng sẽ cần liên kết với Nhà Tào để có chỗ đứng trên sa mạc. Vì vậy, đây vốn là một việc có lợi cho cả hai bên… nhưng không ngờ, Trương Hợp lại nhận được sự thất vọng.

Trước khi trở về Dương Ngư, Trương Hợp thậm chí còn nghĩ đến kết quả tồi tệ nhất: ông sẽ giao nộp quyền chỉ huy quân đội và trở về Yê Thành để ngồi yên một chỗ… Nhưng điều đó cũng không sao cả; ít nhất Trương Hợ

Đến nước này rồi, còn có thể làm gì được nữa?

  Trương Hợp nhìn chằm chằm vào Yuyang một hồi lâu, sau đó vung cây giáo dài và ra lệnh: “Khởi hành!”

  So với Trương Hợp, Tư Mã Dực lại có vẻ thoải mái và tự tại hơn nhiều.

  Mặc dù có một số chi tiết không hoàn toàn theo kế hoạch ban đầu, nhưng tổng thể mọi việc vẫn diễn ra theo đúng dự định. Việc đánh bại người Xiên Bắc không phải là mục tiêu duy nhất trong kế hoạch của Tư Mã Dực; điều quan trọng hơn đối với ông ta vẫn là chiếm giữ Yuyang để từ đó tiến quân vào Liêu Đông.

  Và rồi, một sự cố bất ngờ đã xảy ra…

  Sau khi người Xiên Bắc bị đánh bại, chúng lập tức lao vào tranh giành tài sản. Những người Đinh Lăng nhân, có lợi thế vị trí, không chần chừ mà giành lại hàng trăm con ngựa chiến của mình, thậm chí còn yêu cầu thêm “lãi suất”… và cái “lãi suất” đó khá cao.

  Tiếp theo, Công Tôn Độ, nghe thấy mùi máu, đã tiến quân vào căn cứ của Bù Độc Căn và cướp sạch mọi thứ.

  Những người Xiên Bắc còn lại hoặc là bỏ chạy, hoặc là bị Trương Hợp thu dung, hoặc là lần lượt bị các binh sĩ kỵ binh thu phục.

  Ba mươi binh sĩ kỵ binh xuất hiện ở xa, phát hiện ra dấu vết của người Xiên Bắc ở một bên rừng, liền phát ra tiếng hô và chia làm nhiều nhóm để tiến hành tìm kiếm trong rừng và khu vực xung quanh.

  Rõ ràng, những binh sĩ này đều là những người có kinh nghiệm; họ không vội vàng tăng tốc độ di chuyển, nhưng cũng không đi chậm rãi, nhằm đảm bảo có sức tấn công mạnh mẽ và có thể ứng phó với các tình huống bất ngờ.

  Tuy nhiên, họ không ngờ rằng lần này, những kẻ họ gặp phải không chỉ là người Xiên Bắc, mà còn có cả Trương Hợp.

  Trương Hợp đã chuẩn bị những cái bẫy ngựa, che chúng bằng đất và rải thêm lá cây; từ xa, chúng hoàn toàn không thể được phát hiện. Thêm vào đó, ánh sáng lẫn lộn trong rừng càng khiến chúng trở nên khó tìm thấy hơn.

  Ở phía trước, có năm binh sĩ đóng vai trò là lực lượng tiên phong; họ cảnh giác quan sát xung quanh, một tay cầm kiếm, một tay cầm khiên và tiến lên… may mắn thay, họ không đi qua khu vực có bẫy ngựa. Sau khi năm người tiên phong đi qua, những binh sĩ còn lại cũng nghĩ rằng phía trước không còn gì nguy hiểm, nên liền theo sau một cách vội vàng…