Bên trong lều trại, một ngọn đèn le lói yếu ớt.

Một bóng đen ngồi im lặng bên trong lều lớn, như một bức tượng.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng ngâm nga khẽ nhẹ bắt đầu vang lên, giống như tiếng gió thổi qua hoang mạc, qua bụi cỏ...

“Hoa của cây tiêu,

Vàng óng ánh dưới nắng.

Nỗi buồn trong lòng ta,

Chỉ là vì tổn thương mà thôi.

Hoa của cây tiêu,

Lá xanh mát rượi.

Ai hiểu được tâm trạng này của ta... Ồi..."

Dương Phùng thở dài một hơi, không tiếp tục ngâm nga nữa.

Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi?

Chính Dương Phùng cũng không thể nhớ rõ.

Tên họ của Dương Phùng là Dương, điều này không sai, nhưng tên thật của ông không phải là “Phùng”, mà là “Thu”, tự là “Tử Hoạch”, quê gốc ở Hồng Nông...

Nhưng bây giờ, đã có rất ít người biết tên thật của ông, cũng chẳng ai còn gọi theo tự của ông nữa; mọi người chỉ biết đến Dương Phùng, Tướng Quân Dương.

Cha của Dương Phùng tên là Dương Xuân, ông nội là Dương Lý. Nếu tính theo thứ bậc gia đình, Dương Phùng và Dương Biệu ngang hàng với nhau, nhưng việc ngang hàng không có nghĩa là bình đẳng; Dương Phùng chỉ là một kẻ hèn mọn như đất sét dưới đất, trong khi Dương Biệu lại là một trong ba quan lớn của triều đình...

Gia tộc quý tộc không hề như người ngoài nhìn thấy; khi người quá đông, tranh chấp là điều không thể tránh khỏi. Những cuộc cãi vã nhỏ nhặt thường không thành vấn đề, nhưng nếu xảy ra xung đột lớn về mặt học vấn hay lý tưởng, thì sẽ không dễ dàng giải quyết được.

Dương Lý là con trai của Dương Chấn. Vợ đầu của Dương Chấn là Vương thị, sinh ra ba người con: Dương Mục, Dương Lý, Dương Nhượng. Sau khi tái hôn với Bính thị, ông lại có thêm hai người con nữa: Dương Bính và Dương Phùng (cùng tên).

Khi Dương Mục còn sống, ông vẫn có thể duy trì uy tín của cả gia tộc Dương, nhưng thật không may, Dương Mục qua đời vì bệnh tật vào tuổi trung niên; vậy thì ai sẽ là người gánh vác trách nhiệm cho gia tộc Dương?

Lúc này, Dương Lý và Dương Bính có tuổi tác gần nhau; Dương Lý hơi lớn hơn một chút, cả hai đều đủ điều kiện để tranh giành quyền lực. Vì vậy, cuộc đấu tranh đã xoay quanh hai người này.

Dương Phùng không còn nhớ rõ những chi tiết ban đầu là như thế nào, chỉ biết rằng ông nội mình, Dương Lý, có lẽ đã thất bại trong cuộc đấu tranh giành quyền lực, hoặc có lẽ ông đã tự chọn rời bỏ gia tộc, hoặc có thể là bị gia tộc đuổi đi, và cuối cùng ông đã đến Lữ Lương Sơn để ẩn dật.

Cuộc ẩn dật ấy kéo dài suốt hàng chục năm.

Dương Phùng bỗng nhiên bật cười khẩy; liệu ông nội mình khi rời khỏi Hồng Nông, có bao giờ nghĩ rằng con đường trở về này sẽ

Vài năm trước, khi gia đình Dương thị tìm đến cửa nhà họ Dương Phùng, anh ta cũng rất do dự. Trong lòng mình, anh ta muốn quay trở về với dòng họ Dương thị ở Hồng Nông, nhưng lại không muốn tham gia vào những kế hoạch và sắp xếp đó. Ngược lại, nếu anh ta không làm gì cho gia đình Dương thị, làm sao họ có thể chấp nhận anh ta?

Vì vậy, sau đó, cái tên “Dương Thu” biến mất, thay vào đó là cái tên “Dương Phùng” – người phải tuân theo mệnh lệnh của gia đình.

Những năm qua, anh ta đã giết người không biết bao nhiêu lần, máu me đã dính đầy trên tay mình. Anh ta cũng từng phải ăn thịt sống, sẵn sàng rút kiếm để tranh giành từng miếng thức ăn. Những năm đó, anh ta đã vật lộn trong sinh tử, sống sót qua vô số lần phản bội và giết chóc…

Bây giờ, anh ta còn giống một người quý tộc nữa sao? Không, anh ta chỉ giống như một con thú hoang dã mà thôi.

Anh ta chỉ muốn trở về Hồng Nông… Chỉ muốn về nhà.

Nhưng con đường trở về nhà sao lại dài đến thế này?

Đêm dài thăm thẳm, ánh đèn le lói yếu ớt.

Ánh đèn ấy giống như tia hy vọng còn sót lại trong lòng Dương Phùng, lay động trong bóng đêm tối, nhưng dầu trong bóng đèn rồi cũng sẽ cạn dần. Sau vài tiếng kêu “bụp” nhỏ của ngòi đèn, ánh sáng cuối cùng cũng tắt đi, biến thành làn khói xanh mảnh mai, tan biến không dấu vết…

Dương Phùng ngồi đó một cách trơ trọi, ánh mắt như thể đang nhìn về phía nam qua chiếc lều. Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên một lính canh bước vào, kéo rèm cửa lều ra, ánh sáng bên ngoài chiếu vào, và anh ta mới nhận ra mình đã ngồi suốt đêm, đến sáng hôm sau rồi.

Dương Phùng bảo người mang nước lạnh đến. Dù nước buổi sáng lạnh giá đến thế nào, anh ta vẫn rửa mặt, sau đó đứng dậy ra khỏi lều, như thể đang vứt bỏ tất cả bóng tối, sự do dự, nỗi sợ hãi và sự bất lực trong lòng mình lại sau lều tối tăm đó…

“Ra lệnh, hôm nay chúng ta nhất định phải chiếm được Bình Dương!”

Hôm qua thực sự là một sai lầm. Ai có thể ngờ rằng, dù có sự bảo vệ của binh mã Hung Nô bên cạnh, vẫn có người dám tấn công vào doanh trại? Và điều không thể tin được hơn nữa là, Hung Nô không hề cử điệp viên để cảnh báo trước, khiến cho việc tấn công bất ngờ xảy ra, khiến cho họ không kịp chuẩn bị và cuối cùng phải rút lui trong tình thế bối rối.

Nhưng hôm nay thì khác. Dương Phùng đã sắp xếp người bảo vệ kỹ lưỡng cho toàn bộ khu vực hậu cứ, đuổi tất cả người dân ở đó ra phía nam, sau đó cử binh sĩ đến xây dựng nhiều hàng rào chắn và hố phục kích, chỉ chờ đợi đội quân kỵ binh hơn một trăm

Sau khi chiếm được Bình Dương, Lưu Bị để dân chúng lại ở Lâm Phần, còn bản thân mình thì lấy đồ tiếp tế, mặc giáp trang bị và dẫn quân đi về phía Hồng Nông. Còn việc của hai tướng lĩnh khác của Bạch Bô và thành Xương Lăng, Dương Phùng đã không còn muốn quan tâm nữa.

Dương Phùng chỉ muốn trở về nhà.

Chỉ muốn có thể quỳ xuống trước miếu tổ họ Dương ở Hồng Nông, thắp một nén hương... Dù đó chỉ là cách che đậy, làm người ta không để ý đến mình...

Có lẽ sau khi trở về Hồng Nông, mình vẫn sẽ phải lo liệu một số việc này nọ, nhưng dù sao thì cuối cùng mình cũng đã trở về nhà rồi, phải không?

Cuộc tấn công đẫm máu và tàn bạo lại bắt đầu, mạng người lúc này còn không đáng kể gì so với những cây cỏ mọc trên mảnh đất vàng, thật là vô giá trị, đến nỗi không ai quan tâm đến chúng, ngay cả khi nhìn thấy chúng.

Binh sĩ của Bạch Bô lẫn lộn trong đám dân chúng, tấn công Bình Dương một cách điên cuồng.

Quân sĩ của Gia Quốc hoàn toàn không thể phân biệt được trong số những người cầm gậy, cầm súng đó, ai là dân thường và ai là binh sĩ lẻn vào; họ chỉ có thể giết tất cả và chống trả mạnh mẽ.

Mặt trời từ từ leo lên cao, bỗng nhiên trên bức tường thành Bình Dương vang lên những tiếng hô vui mừng!

Dương Phùng rất vui mừng, tưởng rằng quân của mình đã chiếm được thành Bình Dương, liền ngẩng đầu nhìn kỹ, nhưng lại phát hiện ra rằng quân của mình vẫn chưa thể phá vỡ được tường thành; thay vào đó, là quân của Gia Quốc đang nhảy múa trên tường thành, reo hò vui mừng...

Còn những thuộc hạ của mình thì đều quay đầu nhìn về phía bắc, với vẻ mặt hoảng sợ...

Phía bắc? Chuyện gì đã xảy ra ở phía bắc?

Trái tim Dương Phùng se lại, anh ta vội vàng quay đầu nhìn về phía bắc, và chỉ thấy rằng ở phía xa, bỗng nhiên bụi mù đã bao phủ khắp bầu trời!

Trong làn bụi mù ở phía bắc, có thể nhìn thấy những bóng đen lờ mờ, và không lâu sau đó, hàng loạt binh sĩ đã bước ra từ đó, tất cả đều mặc áo giáp, những đầu kiếm lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; binh mã hai bên gây ra bụi bặm mù mịt, lá cờ chiến tranh cao bay trong gió, và cái ba sắc kỳ kia, đáng ghét và kỳ quái đến cực điểm, cũng đang ở đó!

Trên tường thành Bình Dương, tiếng reo hò vui mừng vang lên...

Nhưng dưới chân thành Bình Dương, dù là Dương Phùng trong đội quân Bạch Bô, hay là Phù La, Hồ Thục Quán, người đàn ông mặc áo đen trong doanh trại Hung Nô, tất cả đều không khỏi tự hỏi:

Kẻ phản bội này, Fai Tiềm, làm sao mà trong chốc lát lại có nhiều binh sĩ như vậy?