Cao Thuận đã lên đường.

Trong cuộc đấu tranh giằng co giữa nhà Hán và người Hung Nô, người Cheshi thực chất chỉ giống như cỏ trước bức tường – họ luôn quay theo phe mạnh hơn cho đến khi dần bị xóa sổ.

Nỗi buồn của những quốc gia nhỏ thường là như vậy.

Chỉ có điều, người Cheshi được phân thành hai khu vực riêng biệt do những dãy núi phụ của Tuyết Sơn ngăn cách: phía nam Tuyết Sơn là khu vực phía trước, còn phía bắc là khu vực phía sau; con đường nối liền hai khu vực này được gọi là “đất khác”.

“Đất khác” ấy có đường, có núi, có sông, có thung lũng, có cửa ải, có con đèo hiểm trở…

“Núi Vàng, Dòng Sông Cũ, Thung Lũng Trên Dưới, Cửa Đá, Cửa Đèo Qiongda… Cuối cùng, là Thung Lũng Wutu…”

Cao Thuận nhìn vào bản đồ.

Con đường này không hề dễ đi; có lẽ chính vì những khó khăn đó mà khu vực phía sau của người Cheshi luôn cảm thấy an toàn, tin rằng quân Hán sẽ không tới đây.

Nhưng Cao Thuận đã đến – dù vẫn còn đang ốm yếu.

Ông đã cử các điệp viên đi kiểm tra khắp nơi, và nhờ thông tin từ người hướng dẫn, ông xác nhận rằng người Cheshi thực sự có quân đóng trên dãy núi sông Vàng.

Người ta nói rằng trên dãy núi sông Vàng có vàng; cũng có người đã tìm thấy một số hạt vàng trong thung lũng, nhưng vì lượng vàng thu được không nhiều, nên không có nhiều người đến đó. Chỉ có một số người bản địa của người Cheshi mới tiếp tục khai thác những nguồn vàng đó, và từ đó hình thành nên một thị trấn nhỏ, hoặc có thể gọi là một làng mạc.

Trước đây, Cao Thuận đã cử người đi đề nghị đầu hàng, nhưng không biết là vì người Cheshi quá táo bạo, hay họ nghĩ rằng người Hán nhát gan, hoặc vì lý do nào khác… Dù sao thì người Cheshi ở thung lũng sông Vàng cũng đã đuổi đi các sứ giả của Cao Thuận.

Vậy thì cũng không còn gì để nói nữa.

Chỉ là thời tiết bây giờ…

Cao Thuận ngẩng đầu nhìn bầu trời vẫn u ám, cau mày.

Thật đáng tiếc là Đại tướng không nghe lời khuyên; nếu đợi đến mùa hè mới hành động, thì dù cổng thành có vững chắc đến đâu cũng không thể chống chịu nổi sức công phá của thuốc súng.

“Báo cáo! Phía trước không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào!” Đội điệp viên báo về.

Cao Thuận gấp lại bản đồ, rồi ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Lúc này, những binh sĩ đã qua sông trước đó đã lên đến những ngọn đồi xung quanh và giương cao lá cờ màu xanh biểu thị sự an toàn. Theo quy định của quân đội kỵ binh, mỗi khi gặp phải những chướng ngại vật như sông, thung lũng, núi rừng dày đặc, đều phải cử điệp viên đi thám hiểm trước; sau đó mới dựa vào lá cờ mà

Nhưng bây giờ với quy định chiến thuật trong tay, dù làm theo từng bước được ghi rõ trong quy định ấy, thì cũng có thể đạt đến mức độ khoảng năm mươi phần trăm rồi.

Những tình huống kiểm tra như hiện tại này – khi có tiếng súng vang lên giữa đồng bằng và sau đó bị bao vây hoàn toàn – thì cơ bản là không thể xảy ra được.

Cao Thuận liếc nhìn quanh, thấy trên các điểm cao gần xa trên tuyến đường di chuyển đều có cờ biểu thị an toàn, liền gật đầu và ra lệnh: “Truyền tin xuống, bắt đầu qua sông.”

Ngay lập tức, các lính canh bên cạnh Cao Thuận đã treo cờ lên, chỉ vào đội hình phía trước bằng cờ chỉ huy, sau đó lại giơ cờ biểu thị hướng di chuyển; đồng thời, tiếng trống vang lên, báo hiệu có mệnh lệnh mới, yêu cầu các sĩ quan xung quanh chú ý.

Các sĩ quan ở tiền tuyến ngay lập tức phản hồi bằng cách treo cờ và bắt đầu phát lệnh. Ngay sau đó, tiếng còi vang lên, và quân đội bắt đầu qua sông theo từng đợt. Nhóm đầu tiên qua sông là binh sĩ mang kiếm và khiên; tiếp theo là các cung thủ. Khi hai nhóm này bắt đầu mở rộng hàng ngũ để thiết lập tuyến phòng thủ, các binh sĩ và ngựa khác mới lần lượt theo sau.

Cao Thuận chỉ mang theo hai nghìn người.

Một nghìn binh sĩ Hán và một nghìn binh sĩ chư hầu.

Ông không yêu cầu thêm quân số, một mặt vì Cao Thuận cho rằng dù phía sau khu vực Chēshī được tuyên bố có hàng vạn binh sĩ, nhưng thực tế phần lớn trong số đó là người già, trẻ em và những người chăn nuôi bình thường; những người thực sự có khả năng chiến đấu chỉ khoảng vài nghìn người mà thôi, vì vậy hai nghìn binh sĩ là đủ rồi. Mặt khác, con đường này cần phải vượt qua dãy Tianshan; mặc dù không quá gian truân và khó khăn như hành trình từ Quan Trung đến Sichuan-Shu, nhưng cũng không thể di chuyển thuận lợi và nhanh chóng; nếu quân số quá đông, thì có thể gây cản trở.

Sau khi quân đội trung quân qua sông, các điệp viên tiên phong ở phía trước lại báo về thêm thông tin mới.

Sau khi xem xét thông tin đó, Cao Thuận lệnh cho binh sĩ truyền tin triệu tập các thủ lĩnh của các đơn vị về trung quân.

Các sĩ quan ở phía trước và phía sau, cùng với thủ lĩnh của các đội quân chư hầu là Kaza, đều đã đến.

Kaza, người lính chư hầu này… tất nhiên, tên của anh ta không chỉ gồm hai âm tiết mà là hơn mười âm tiết; vì quá dài, nên không ai có thể nhớ hết được, có lẽ ngay cả người thân của anh ta cũng không thể gọi đầy đủ tên anh ta. Vì vậy, mọi người đều gọi anh ta bằng hai âm tiết đầu tiên, đó là Kaza. Kaza kể rằng tổ tiên của anh ta từng thuộc về gia tộc vua của Shache, nhưng sau đó đã bị người Thục Lỗ tiêu diệt…

Cao Thuận chỉ tay và nói: “Chúng ta đang ở đây… Vượt qua con sông này, chúng ta sẽ đến Thành phố Núi Vàng. Có binh sĩ của quân Chư Xá đóng giữ trong thành; chúng ta nhất định phải chiếm được điểm này, nếu không dù tiến lên phía trước thì cánh hậu của chúng ta cũng sẽ bị đe dọa.”

Viện sĩ quan tiền phong hỏi: “Họ đã phát hiện ra chúng ta chưa? Tường thành có vững chắc không? Việc tấn công bất ngờ vào thành có khả thi không?”

“Có các gián điệp của quân Chư Xá đã phát hiện ra chúng ta,” một lính trinh sát báo cáo. “Có lẽ họ đã biết chúng ta đang đến đây.”

“Ngay cả khi họ chưa phát hiện ra, việc tấn công bất ngờ vào thành cũng rất khó khăn,” Cao Thuận nói. “Thành này được xây dựng trên nửa ngọn đồi. Tốt nhất là chúng ta nên kéo họ ra ngoài. Vậy nên… Kaza, em có thể dùng chiến thuật giả thua để dụ địch ra ngoài chiến đấu không?”

Kaza suy nghĩ một lát rồi đáp: “Được, tướng quân. Chúng ta xuất phát ngay bây giờ sao?”

Cao Thuận nhìn lên bầu trời và nói: “Đã muộn rồi, hôm nay chúng ta cứ dựng trại tạm thời, ngày mai mới tiến hành chiến đấu.”

Các viện sĩ quan và quân phiệt đều gật đầu đồng ý. Một quân phiệt trong quân đội chính hỏi: “Xin tướng quân quyết định vị trí dựng trại chính.”

Cao Thuận ngẩng đầu nhìn về phía trước, thấy một khu vực khá bằng phẳng, cách xa cả con sông lẫn rừng cây vừa phải, liền chỉ tay vào đó và nói: “Dùng khu vực này làm vị trí dựng trại chính, sau đó chia thành bốn khu trại theo bốn hướng, và dựng trại theo sơ đồ đã định.”

Các đội quân phía trước và phía sau cùng với các thủ lĩnh của các đội quân phụ thuộc đều cúi đầu chào rồi trở về đơn vị của mình.

Sau đó, phần quân đội chính của Cao Thuận từ từ tiến lên, đến khu vực mà ông đã chọn – nơi khá bằng phẳng. Dưới sự bảo vệ của binh lính cá nhân của ông, họ trước tiên dựng lá cờ đại diện cho quân đội chính, sau đó mở rộng sang bốn hướng để xác định vị trí của bốn khu trại.

Vì đây là trại quân kỵ binh tạm thời ngoài trời, nên không cần phải xây dựng những bức tường đá vững chắc như trại của bộ binh, nhưng những hàng rào chống ngự cơ bản vẫn cần thiết.

Khi các đội quân mở rộng ra bốn hướng, tiếng hô lệnh của các sĩ quan và binh sĩ cũng liên tục vang lên. Binh sĩ lấy ra những cây giáo dài khoảng ba thước từ số hàng hóa mang theo, sau đó buộc chúng lại với nhau thành những hàng rào chống ngự đơn giản, đặt xuống đất, rồi cắt cây từ khu rừng gần đó để đặt những thanh ngang lên trên hàng rào đó. Những hàng rào này rất đơn giản và

Cách dựng trại đơn giản này chính là kiểu trại của kỵ binh chiến đấu ngoài trời – có thể tiến lên hoặc rút lui tùy ý. Hàng rào ngăn ngựa chủ yếu được dùng để phòng chống những đợt tấn công bất ngờ từ địch, nhưng nói về khả năng phòng thủ thực sự thì cũng không mấy mạnh mẽ lắm.

  Những lá cờ màu xanh lam đen in họa tiết được giương lên ở các trại, và những binh sĩ chuẩn bị đi lấy nước tụ tập dưới những lá cờ đó. Sau khi được chỉ huy kiểm tra, họ nhận lấy những tấm thẻ ghi số hiệu để đi lấy nước từ con suối gần đó.

  Những người khác thì dùng gỗ đã được chặt xuống để hun khói mặt đất, nhằm xua đuổi côn trùng. Nhờ vậy, vào ban đêm, họ có thể có một mặt đất khô ráo và an toàn hơn để nghỉ ngơi.

  Mỗi nhóm người đều có một đống lửa trại và một cái nồi lớn. Khi nước được mang về, họ bắt đầu đốt lửa bằng củi khô và nấu bữa tối. Thịt muối được cắt thành những miếng nhỏ cho vào nước luộc; sau khi nước sôi, họ thêm ngũ cốc khô dạng bột vào, rồi cho thêm một số rau dại hái quanh đó, khuấy đều bằng cái muôi lớn, cuối cùng mỗi người được phát hai chiếc bánh mì khô cứng – có thể được nướng mềm bằng lửa hoặc ngâm trong nước sôi cho mềm ra – và đó chính là bữa tối của họ.

  Tất cả mọi việc đều được thực hiện một cách có trật tự, không cần phải chỉ bảo gì thêm; đó chính là bản lĩnh của những người lính giàu kinh nghiệm…

  Tuy nhiên, cũng có một vài điểm không ổn.

  Trong quá trình này, các binh sĩ đi lại liên tục; mặc dù hầu hết những động tác đó đã được in sâu vào trí nhớ cơ bắp của họ, nhưng do lâu ngày không được huấn luyện kỹ lưỡng, một số người vẫn thấy mệt đứt hơi, khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi.

  Điều này khiến Cao Thuận cảm thấy rất lo lắng.

  Phải biết rằng, mới chỉ qua một thời gian ngắn thôi mà…

  Khi Lữ Bố thất bại, số binh sĩ dưới trướng ông không nhiều; ít nhất một nửa trong số những binh sĩ mà Phi Tiềm bổ sung cho Lữ Bố đều là những người lính giàu kinh nghiệm từ các vùng Liêu Châu và Lương Châu. Những người lính này trước đây đã từng khiến quân Xibei phải la hét hoảng loạn; khi Lữ Bố mới đến Tây Vực, họ cũng đã khiến các quốc gia lớn nhỏ ở đây phải phục tùng.

  Nhưng bây giờ…

  Dường như bề ngoài vẫn giữ được vẻ uy nghiêm, nhưng sức mạnh bên trong thì dường như đã suy yếu đi rất nhiều.

  Thậm chí, Cao Thuận còn thấy một số kỵ binh người Hán còn mệt mỏi hơn cả những binh sĩ thuộc các n

Cao Thuận vẫy tay và lặng lẽ tiến về phía trước. Những người vệ sĩ thân cận của ông cũng chỉ có thể đi theo sau mà thôi. Khi Cao Thuận cùng các vệ sĩ quay lại nơi bắt đầu, ngay lập tức tiếng kèn triệu tập các sĩ quan huấn luyện được thổi lên. Các sĩ quan từ các doanh trại khác nhau đều lần lượt đến đây. Lều trại chính của Cao Thuận cũng rất đơn giản, chỉ lớn hơn một chút so với những chiếc lều thông thường mà thôi. Vì có quá nhiều sĩ quan đến, nên không gian bên trong có phần chật chội. Cao Thuận im lặng, ánh mắt ông lần lượt quét qua mọi người.

“Chen Tam Lang, đội của ngươi mất tới ba khắc để dựng xong doanh trại! Chỉ có đội của ngươi là chậm nhất! Phải chăng hai tay các ngươi to bằng móng vuốt heo sao?!” Nụ cười trên khuôn mặt Chen Tam Lang lập tức biến mất, và anh ta cúi đầu xuống.

“Ma Trường Thọ! Đội của ngươi đã ba lần làm cho thanh chắn dựng hàng rào rơi xuống khi đang thi công! Ba lần! Ngay cả con khỉ cũng làm tốt hơn đội của ngươi!”

“Và còn ngươi nữa! Lư Tứ Lang! Binh sĩ của ngươi khi vận chuyển nước hay gỗ thì cứ yếu ớt như phụ nữ, cứ đứng bên cạnh thở hổn hển! Sao ngươi không tự kiểm tra xem dưới chân mình còn có “trứng” nữa không nhỉ?”

“Kha Za, ngươi cười cái gì vậy? Con mương trong doanh trại của ngươi, chỉ cần đi tiểu một cái là đã đầy ngập rồi… Ngươi nghĩ rằng tất cả binh sĩ của ngươi đều là chuột à? Họ đi tiểu ra những thứ đó mà không cần phải đào sâu đến thế sao?!”

Mọi người đều cúi đầu xuống. Cao Thuận nhìn quanh và nói: “Các ngươi được điều động đến đây tạm thời… Trước đây các ngươi làm gì thì tôi không quan tâm, nhưng ở đây, quy tắc quân đội vẫn phải được tuân thủ nghiêm ngặt! Nếu ai cảm thấy không thích nghi hoặc không muốn tiếp tục ở đây, hãy đứng dậy và quay về ngay bây giờ… Cách đến chỗ Đại Đô Hộ cũng không xa lắm, chỉ mất một ngày đi bộ thôi! Có ai muốn đi không? Hãy đứng lên đi! Bây giờ là cơ hội cuối cùng của các ngươi…”

Cao Thuận nói những lời này một cách thô lỗ, nhưng trong quân đội, việc này thực sự có hiệu quả. Hơn nữa, trước đây Cao Thuận cũng từng phụ trách công tác huấn luyện binh sĩ trong quân đội của Lữ Bố, và những lời ông nói đều là sự thật, vì vậy không ai dám phản đối. Dù bị Cao Thuận mắng là lợn, chó, khỉ đi nữa, mọi người cũng chỉ biết cúi đầu im lặng mà thôi. Dù sao thì những lời mắng đó cũng đúng với những sai sót của họ. Nếu thực sự bỏ đi, họ sẽ đi đâu được chứ? Nếu vì việc

』

  Cao Thuận rút ra một lá cờ chỉ huy và ném cho Trần Tam Lang: “Tối nay, nửa đêm trước, đội của ngươi sẽ đi mai phục bên ngoài doanh trại! Ra ngoài năm dặm, mỗi nhóm hai mươi người!”

  Mai phục, chính là thiết lập các điểm canh gác bí mật để theo dõi mọi hoạt động xung quanh. Đối với một doanh trại kỵ binh đơn giản như thế này, không có tường bảo vệ, việc tấn công thường được ưu tiên hơn là phòng thủ. Một khi có động tĩnh bên ngoài, mọi người sẽ lập tức hành động, và trong chốc lát, tình hình có thể thay đổi từ yên tĩnh thành hỗn loạn…

  Tất nhiên, đây là cách Cao Thuận chỉ huy. Nếu là một người lãnh đạo không biết cách tổ chức và điều hành, e rằng họ sẽ bị đánh bại mà không hề hay biết.

  “Lữ Tứ Lang, ban đêm sau, ngươi sẽ đi mai phục!”

  “Mã Trường Sinh! Nhóm của ngươi sẽ đi canh gác xa, hai mươi người, không được quay trở lại vào ban đêm! Mỗi nhóm năm người!”

  “Ka Za, ban đêm hãy cử một trăm người, chia làm hai nhóm, cùng ta kiểm tra các doanh trại!”

  Mọi người đều tiến lên nhận lá cờ chỉ huy.

  Cao Thuận nói với giọng nghiêm túc: “Mật khẩu tối nay là ‘Kim Hà Trừ Ngược’! Ban đêm, mỗi doanh trại phải để lại năm mươi người mặc áo giáp, mang cung nỏ. Bất kỳ ai không có phiếu thông hành hoặc sử dụng mật khẩu sai đều không được phép vào! Ai không nghe theo lệnh cấm, sẽ bị bắn! Sau khi trống reo vào ban đêm, không được ồn ào hay đi lang thang lung tung. Bất kỳ ai có hành động kỳ lạ gây rối loạn trong doanh trại, người nhẹ sẽ bị đánh bằng roi, người nặng sẽ bị chém đầu! Những việc khác đều tuân theo quy định đã đặt ra, không cần tôi phải nói thêm nữa! Ngày mai, vào lúc ba giờ sáng, bắt đầu chuẩn bị bữa ăn, và lúc bảy giờ sáng sẽ xuất phát. Sau khi trở về, ngay lập tức phải đi thực hiện nhiệm vụ được phân công, sau đó tiếp tục canh gác theo lệnh! Còn có vấn đề gì khác không?”

  Mọi người nhìn nhau, nhưng không ai lên tiếng.

  “Tôi dẫn các ngươi ra trận, không chỉ để mang về chiến thắng… mà còn để các ngươi trở về an toàn! Khi bình thường phải đổ mồ hôi nhiều, thì khi chiến tranh mới ít phải đổ máu! Lời dạy của các huấn luyện viên kỵ binh, các ngươi đã quên hết rồi sao?” Cao Thuận nói với giọng nghiêm khắc. “Hôm nay chỉ là lời cảnh báo… Nếu ngày mai vẫn tái phạm, sẽ bị xử lý theo luật định! Hiểu rõ chưa?!”

  Mọi người đều đồng ý một tiếng.

  Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, tinh thần của mọi người dường như đã thay đổi…

  Trong thành phố Kim Tử Hà, gần bức tường thành, nhữ

Ngay cả những người không quen biết thủ lĩnh của tộc Xạ Thích, cũng chắc chắn sẽ nhận ra bộ giáp này.

Bên trong các lều trại ở hai bên, đôi khi vang lên tiếng hét chói tai của phụ nữ, và bên ngoài các lều trại, có những người đàn ông xếp hàng, cười nói râm ran khi nhìn vào bên trong...

Sông Vàng à, nơi mà có rất nhiều người đến tìm vàng, thì chắc chắn sẽ có nhu cầu, và khi có nhu cầu thì chắc chắn sẽ có thị trường.

Những người đến Sông Vàng để tìm vàng, phần lớn là những người vô sản của tộc Xạ Thích, hoặc những kẻ tham lam muốn giàu lên nhanh chóng. Đối với họ, luật pháp gần như không tồn tại, và họ cũng không coi trọng chiến tranh chút nào.

Nếu thực sự có chiến tranh xảy ra, họ sẽ bỏ chạy.

Nhưng cho đến khi chiến tranh chưa ảnh hưởng đến họ, thậm chí cả “thiên vương” cũng không thể ngăn cản họ tiếp tục tìm vàng trên dòng sông!

Vàng ở Sông Vàng không phải là cát vàng, mà là những hạt vàng liên kết với đá sỏi và đá cuội. Vì vậy, những người này đã chế tạo ra rất nhiều máy nghiền đá để đập vỡ những loại đá này, sau đó sử dụng dòng nước để tách vàng ra...

Lịch sử việc tìm vàng đã bắt đầu từ rất lâu trước đây, và không ai biết chính xác là từ khi nào.

Dù sao đi nữa, hầu hết những vật dụng làm từ vàng của người Xạ Thích đều được tìm thấy từ con sông này. Chỉ là trước đây, việc tìm vàng có vẻ dễ dàng hơn, nhưng khi các mỏ vàng trên bề mặt dần bị khai thác hết, lượng vàng ở Sông Vàng cũng trở nên ít ỏi, giống như sau khi bạn sử dụng một gói dịch vụ “888” tại thành phố tắm khoáng…

Vì việc tìm vàng thường dẫn đến nhiều vấn đề, như giết người để giành vàng, nên trong thành phố Sông Vàng, cũng có rất nhiều binh sĩ được đặt dưới sự quản lý của thủ lĩnh tộc Xạ Thích. Những người này đóng vai trò như những công cụ ổn định cho khu vực này, giúp ngăn chặn những hành vi tham lam không cần thiết.

Hầu hết người Xạ Thích đều thuộc nhóm người da màu. Những người này thuộc chủng tộc Ấn-Âu nguyên thủy, là một nhánh của người da trắng. Thân hình của họ cao lớn hơn so với người da vàng, tức là người Hán, nhưng do thường xuyên lai tạp với các chủng tộc khác như Hung Nô, Nguyệt Chi, nên hiện nay hầu như không còn người thuộc chủng tộc thuần khiết nữa, mà là tình trạng lai tạp rất phức tạp.

Vì phía sau tộc Xạ Thích có mối liên hệ sâu rộng với Hung Nô, lại còn có con đường núi Tianshan ngăn cách, cùng với việc vào cuối thời Đông Hán, Trung Quốc đã quản lý khu vực Tây Vực, nên nhiều người ở phía sau tộc