Vì vậy, Tào Chân không dám trì hoãn. Ngay sau khi nhận được tin tức, ông lập tức dẫn quân bộ qua núi non để đến nơi. Các lượng lương thực và vật tư hậu cần mới được vận chuyển bằng thuyền theo con sông Bạch Thủy.

Trên suốt hành trình, Tào Chân rất lo lắng, sợ rằng khi mình vất vả đến Phòng Lăng, lại phải chứng kiến lá cờ Ba Sắc Kỳ được treo trên thành phố…

Trên bản đồ, Phòng Lăng chỉ là một điểm nhỏ, nhưng nếu phải đi bộ thì thực sự là một cuộc hành trình gian khổ vô cùng.

Tào Nhân và Tào Chân cũng không dám cử các đội quân bình thường đến đây, bởi vì Phòng Lăng thực sự rất quan trọng, và cần phải căn cứ vào tình hình thực tế để điều chỉnh chiến thuật.

Nếu đội quân kỵ binh tấn công mãnh liệt Phòng Lăng, thì sẽ có tình huống hai mặt tấn công cùng lúc. Lúc đó, Tào Chân cần phải chặn đứng quân đội của Lý Điển, để giúp Tào Nhân ở phía bắc có thêm thời gian chống lại quân đội Ngũ Quan.

Nếu Lý Điển chỉ đang dùng chiến thuật đánh lạc hướng tại Phòng Lăng, thì Tào Chân cũng cần phải nhanh chóng nhận ra điều đó, sau đó hoặc là tấn công sườn đối phương, hoặc là quay ngược lại hỗ trợ.

Dù sao thì tình hình chiến sự luôn thay đổi, bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra tình huống mới. Nếu chỉ là một viên tướng bình thường, thì có thể sẽ mất đi cơ hội trong quá trình truyền thông tin và chờ đợi, đặc biệt là trên những con đường núi từ Phòng Lăng đến Kinh Châu… thật là nguy hiểm.

Tào Chân đã ban hành mệnh lệnh nghiêm ngặt: tất cả mọi người, dù có ai bị tụt hậu, cũng phải tiếp tục tiến về phía trước.

Vì vậy, mặc dù Tào Chân đã giành được khá nhiều thời gian, nhưng số lượng quân đội đến được Phòng Lăng vẫn không nhiều.

Đứng trên đỉnh núi, khi nhìn thấy lá cờ của quân Tào vẫn được treo trong thành phố Phòng Lăng, Tào Chân mới thực sự thở phào nhẹ nhõm: “Trời ơi, xin tha thứ cho chúng ta!”

“Tướng quân, bây giờ… chúng ta có nên vào thành phố không?” một binh sĩ dưới quyền hỏi.

Tào Chân lắc đầu: “Chúng ta không vào thành! Hãy tìm một địa điểm cao trên núi, và treo tất cả những lá cờ mà chúng ta mang theo ở đó!”

Ai cũng không ngờ rằng gia tộc Thân thị ở Thượng Dung lại không đáng tin cậy đến thế!

Ít nhất thì họ cũng phải chống đỡ được một hoặc hai tháng, Tào Chân vẫn nghĩ rằng họ không thể nào vô dụng đến thế!

Thành phố Thượng Dung – nơi mà Tào Chân đã từng đến – lớn hơn, cao hơn và kiên cố hơn nhiều so với thành phố Phòng Lăng. Hơn nữa, gia tộc Thân thị đã quản lý nơi này nhiều năm, và xung quanh c

Ngày nay, một thị trấn nhỏ như thế này đã trở thành điểm tranh chấp quan trọng giữa Tào Quân và Quân kỵ binh, khiến cho Tào Nhân và Tào Chân gặp rất nhiều khó khăn…

Trong lịch sử, Phòng Lăng cũng từng rất nổi tiếng.

Đây là nơi Mạnh Đạt giành được danh tiếng, nhưng đồng thời cũng là nơi ông ta qua đời.

Nhiều người cho rằng Mạnh Đạt không có tài năng, nhưng thực ra ông ta cũng rất xuất sắc. Tuy nhiên, khi Mạnh Đạt tấn công Phòng Lăng, ông ta không hề dùng đến sức lao động vất vả hay xuất phát từ Hán Trung, mà là đi từ Tứ Khuê về phía bắc, xuyên qua khu vực Thần Nông Giá, khiến cho quân phòng thủ Phòng Lăng hoàn toàn bất ngờ, không ngờ rằng Mạnh Đạt lại xuất hiện từ phía nam!

Con đường này cũng không kém phần gian nan so với con đường đi qua Thập Vĩ Cốc.

Sau khi Mạnh Đạt chiếm được Phòng Lăng, Lưu Phong mới có thể đánh bại quân Thượng Dung, nhưng cũng chỉ là đạt được thỏa thuận đầu hàng với gia tộc Thân thị lúc bấy giờ mà thôi.

Vào thời điểm đó, Lưu Bị không chỉ đánh bại Tào Tháo ở Hán Trung, mà còn chiếm được khu vực Thượng Dung; đồng thời, Quan Vũ cũng đang nhìn chằm chằm vào Nam Dương, khiến cả thiên hạ rung chuyển. Nhưng lời nguyền “thịnh vượng rồi suy tàn” đã ập đến đầu Lưu Bị. Lúc bấy giờ, Lưu Bị trở nên kiêu ngạo; ông ta không chỉ không ổn định vị trí của mình ở Hán Trung, mà còn tiếp tục xây dựng các công trình lớn ở Sichuan-Shu, lãng phí tiền của và lương thực, thậm chí còn phớt lờ việc Tào Ngụy đã di dời một số lượng lớn người dân khỏi Hán Trung. Cuối cùng, Lưu Bị đã ra lệnh cho Quan Vũ tấn công Xiangyang-Fancheng, với hy vọng có thể tiến thẳng vào miền Trung.

Tất nhiên, lệnh của Lưu Bị dành cho Quan Vũ chỉ là yêu cầu ông ta tìm cơ hội, chứ không bắt buộc phải hành động ngay lập tức. Nhưng vào thời điểm đó, Lưu Bị có lẽ đã quên mất tính cách thực sự của người em trai mình. Với tính cách của Quan Vũ, khi thấy tướng già Hoàng Trung yếu kém như vậy, và bản thân mình lại “không làm gì cả” ở Kinh Châu, làm sao ông ta có thể kiềm chế được? Vì vậy, Quan Vũ đã quên mất những lời dặn dò của Lưu Bị khi ông ta tiến vào Sichuan, quên mất lời van nài của Lưu Bị muốn ông ta giữ vững tuyến phòng thủ phía sau, và bắt đầu dồn toàn lực tấn công Xiangfan.

Và sau đó… thì chẳng còn gì nữa.

Vì vậy, bây giờ khi Lý Điển dẫn quân chiếm giữ Thượng Dung và đe dọa trực tiếp đến Phòng Lăng, liệu đó có phải là bởi vì Lưu Bị đã tích lũy đủ sức mạnh ở Hán Trung để có thể tiến thẳng vào Kinh Châu,

Đặc biệt là chữ “Tào”, nhìn từ xa trông giống như một khối đen với một cái “mũ” đặt trên đó; còn chữ “Phí” thì có hai “chân” được tách ra hai bên. Vì vậy, dù không thể nhìn rõ các nét viết cụ thể, nhưng đặc điểm hình dạng vẫn rất rõ ràng. Thêm vào đó, sự khác biệt giữa Ba Sắc Kỳ và lá cờ của người đàn ông cao lớn màu đỏ đen cũng rất rõ ràng.

Còn việc có thể nhìn thấy rõ những dòng chữ lớn trên lá cờ từ khoảng cách vài dặm… thì e rằng những binh lính canh gác nhỏ bé ấy cũng đủ sức trở thành “những người có thể nhìn thấy mọi thứ từ xa” rồi…

Tào Chân cũng không cần phải nhìn thấy rõ từ xa; thực ra, việc không nhìn thấy rõ còn tốt hơn nữa. Anh ta chỉ cần đối phương nhìn thấy có lá cờ là đủ.

Không chỉ những binh lính canh gác, mà cả các tướng lĩnh người Dị sống trong Phòng Lăng cũng vậy.

Tào Chân không lo lắng về việc những binh lính canh gác này sẽ lên núi để kiểm tra; bởi vì địa hình ở đây, dù chỉ cách vài dặm theo đường thẳng, nhưng nếu đi bộ thì có thể mất cả ngày mới đến nơi. Hơn nữa, giữa đó còn có thành phố Phòng Lăng ngăn cản họ. Ngay cả nếu những binh lính canh gác đó có gan đến đây, khi họ đến trước núi thì cũng sẽ bị quân đội Tào Quân phát hiện.

Với lợi thế chiếm ưu thế về địa hình, cùng với việc các đội quân của mình dần dần đến nơi, Tào Chân càng trở nên tự tin hơn. Dù sao thì đại quân của Lý Điển vẫn chưa đến; những đội quân nhỏ này thì anh ta không coi trọng chút nào.

“Tướng quân, chúng ta sẽ đóng quân ở đây à?” Một thuộc hạ hỏi Tào Chân, “Chắc chắn không vào thành phố Phòng Lăng à?”

Ở trong rừng núi hoang dã, chắc chắn không thoải mái bằng ở trong thành phố. Nhất là vào mùa đông.

“Chính xác là ở đây!” Tào Chân quay đầu xuống núi.

Gió trên đỉnh núi thổi lạnh làm anh ta cảm thấy se lạnh.

“Hãy tìm chỗ tránh gió và chặt thêm gỗ để sử dụng cho mùa đông…” Tào Chân ra lệnh, “Còn những binh sĩ sau này đến cũng cần phải được sắp xếp… Phải để người ta canh gác ở cửa sông, và khi xe tiếp tế đến thì phải nhanh chóng vận chuyển chúng vào đây…”

Người thuộc hạ đáp lại một tiếng rồi vội vàng đi thực hiện lệnh.

Thành phố Phòng Lăng được xây dựng chủ yếu trong thung lũng Phòng Lăng, xung quanh là núi non, và ở giữa là con sông Nam – hay còn gọi là sông Bình – chảy qua thung lũng này, kết nối mọi thứ xung quanh lại với nhau.

Hiện tại, đội quân kỵ binh đang đóng quân ở phía tây núi, còn Tào Chân và đội ngũ của mình thì ở phía

Hơn nữa, khu vực dọc theo sông Hán và sông Đan cũng chính là những điểm then chốt mà Tào Nhân và Tào Chân đã lên kế hoạch để chống lại đội quân kỵ binh này.

Tuy nhiên, việc điều động hải quân đến cửa sông Đan Giang cần thời gian, và tại khu vực sông Nam ở Phòng Lăng, cũng cần thời gian để thiết lập các bẫy và tăng cường phòng thủ. Vì vậy, Tào Quân cần có thêm thời gian, không thể để Phòng Lăng nhanh chóng đầu hàng trước đội quân kỵ binh.

Đúng vậy, Tào Chân và Tào Nhân đều dự đoán rằng cuối cùng Phòng Lăng sẽ đầu hàng. Nếu Tào Chân vào được thành phố, khó tránh khỏi việc họ sẽ bị người Di dùng làm công cụ để nịnh hót đội quân kỵ binh.

Việc Tào Chân triển khai các chiến thuật đánh lạc hướng ở đây cũng nhằm mục đích khiến Lý Điển cảm thấy việc tấn công Phòng Lăng không mang lại lợi ích, từ đó họ sẽ tiến về phía Bắc để đánh chiếm Yùn Quan và hợp sức với Bàng Sơn Dân cùng các đồng minh khác.

Mặc dù sau khi Lý Điển, Bàng Sơn Dân và đội quân kỵ binh tại con đường Ngũ Quan hợp sức với nhau, sức mạnh của họ sẽ tăng lên, nhưng đối với Kinh Hiểm mà nói, đây lại là điều tốt. Bởi vì Tào Quân chỉ cần phòng thủ một hướng, và có thể sử dụng hải quân để tấn công. Ngay cả khi không thể chống đỡ được, họ vẫn có thể rút quân về Xương Dương để tiếp tục kháng cự.

Ngoài ra, việc để đội quân kỵ binh tiến công dọc theo sông Đan và sông Hán còn mang lại một lợi ích bổ sung cho Tào Quân…

Nhưng tất cả những điều này chỉ là kế hoạch. Mặc dù chúng có thể được thực hiện, nhưng kế hoạch vẫn chỉ là kế hoạch mà thôi. Việc liệu chúng có thể thành công hay không, vẫn phụ thuộc vào người thực hiện chúng.

Dù sao thì tại Phòng Lăng, chỉ có hơn một ngàn binh sĩ phòng thủ, và thêm vào đó là sự không đáng tin cậy của người Di. Nếu như họ đột nhiên quyết định bán Phòng Lăng để đổi lấy tiền bạc hay quyền lực, thì Tào Quân sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Việc phải chiến đấu trên hai mặt trận, nếu một mặt trận sụp đổ, thì toàn bộ tình hình sẽ tan vỡ.

Nghĩ đến những điều này, Tào Chân cảm thấy lo lắng. Trong số vô số khả năng có thể xảy ra, dường như bất kỳ khả năng nào cũng có thể khiến Tào Quân gặp nguy hiểm lớn.

Trước đây, khi tấn công Hán Trung, mặc dù Tào Chân gặp phải trở ngại, nhưng ông vẫn không cảm thấy quá sợ hãi. Nhưng bây giờ, khi suy nghĩ về những điều này, tay ông bắt đầu run rẩy, và ông cần phải nắm lấy cành cây bên cạnh để giữ vững thăng bằng.

Những người th

Tào Chân gật đầu, rồi vô thức lặp lại một lần nữa: “Quả thực là như vậy… Yùn Quan… Cửa sông Đan Giang…”

…

…

Các tình báo của quân kỵ binh đã phát hiện ra dấu vết của Tào Chân và nhóm người cùng đi, và họ đã truyền thông tin này về cho Thượng Dung bằng cách liên tục chuyển tiếp từ người này sang người khác.

Trong vùng núi, nếu thực sự phải chạy bộ bằng hai hoặc bốn chân, dù có chạy ba ngày ba đêm, cũng không chắc đã kịp từ Phòng Lăng chạy đến Thượng Dung được. Nhưng ánh sáng có thể giúp truyền thông tin về Thượng Dung trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, phương thức truyền thông tin này chỉ có thể mang theo lượng thông tin tương đối ít. Vì vậy, hiện tại Lý Điển chỉ biết rằng có quân Tào xuất hiện ở Phòng Lăng, và số lượng khá đông. Những thông tin chi tiết khác sẽ phải chờ đợi khoảng ba đến bốn ngày nữa, khi các tình báo trở về từ tiền tuyến mới có thể báo cáo đầy đủ.

“Quân Tào đã xuất hiện ở Phòng Lăng…” Lý Điển nhìn vào bản đồ và nghĩ: “Tốc độ của họ thật nhanh… Điều này sẽ gây ra một số rắc rối…”

Lý Điển đã đi từ Hán Trung đến Tây Thành, theo dòng sông Hán, vòng qua Tây Thành và lao thẳng về phía Thượng Dung. Mặc dù có một số rủi ro, nhưng nhờ việc thu thập thông tin, Lý Điển đã nắm rõ tình hình hiện tại của gia tộc Thân thị ở Thượng Dung, vì vậy ông đã thành công trong cuộc tấn công bất ngờ và giết chết Thần Đan.

Trước đây, Tây Thành cũng khá giàu có và có dân số đông. Nhưng trong trận chiến trước đó, quân Tào và gia tộc Thân thị đã khiến nơi này gần như trở thành một thành phố hoang vu; rất nhiều người trẻ tuổi đã thiệt mạng. Ngay cả sau khi quân Tào rút lui, số người sống sót cũng đã bỏ chạy khỏi Tây Thành. Hiện nay, Tây Thành chỉ còn là một thành phố trống rỗng; số ít quân canh ở đó chỉ làm việc qua loa mà không hề ra ngoài kiểm tra tình hình. Vì vậy, Lý Điển không mất nhiều công sức để tiến vào Tây Thành mà không bị phát hiện.

Nhưng Thượng Dung thì khác. Mặc dù Lý Điển đã thành công trong cuộc tấn công bất ngờ và giết chết Thần Đan, điều đó không có nghĩa là mọi thứ sẽ thay đổi ngay lập tức, giống như trong trò chơi – thành phố và các vùng lãnh thổ xung quanh sẽ ngay lập tức thuộc về phe chiếm đóng và cung cấp thêm tài nguyên… Sau khi chiếm giữ Thượng Dung, Lý Điển không chỉ cần tiêu diệt những kẻ còn lại ở khu vực xung quanh, như khu vực Chúc Sơn, mà còn phải ổn định tuyến đường vận chuyển lương thực từ Hán Trung đến Tây Thành, rồi tiếp tục tiến quân.

Đồng thời, ông cũng cần suy nghĩ về kế hoạch tiến quân tiếp theo. Lý Điển đã nhận được lệnh từ Quan Trung, yêu cầu ô

Sự thật đã chứng minh rằng quyết định của Lý Điển là đúng đắn.

Tuy nhiên, việc chiếm được Thượng Dung chỉ mới là một nửa thành công mà thôi. Dù xét từ góc độ chiến thuật hay khoảng cách đường đi, đều vậy. Từ Nam Trình đến Tây Thành, rồi đến Thượng Dung, quãng đường lên đến hàng ngàn dặm. Còn từ Thượng Dung đến Uyên Thành cũng gần như vậy. Nếu đi theo dòng sông xuống phía Tây Thành thì không khó, nhưng muốn tiếp tục từ Tây Thành đến Thượng Dung lại rất phiền phức. Khu vực Thượng Dung là nơi được bao quanh bởi những ngọn núi, với địa hình hiểm trở, rất khó để tấn công nhưng lại dễ phòng thủ. Nếu không đi đường thủy mà đi đường núi, thì quãng đường gập ghềnh, leo núi lên xuống sẽ vừa tốn sức lực vừa mất nhiều thời gian. Ngay cả bản thân Lý Điển sau khi chiếm được Thượng Dung cũng cảm thấy mệt mỏi và cần phải nghỉ ngơi, vì vậy ông ta đã điều động một số lượng lớn lính giám sát, rải rác khắp các khu vực xung quanh Thượng Dung, kéo dài đến khu vực Phòng Lăng, để thu thập thông tin và cảnh báo trước. Đó cũng là một biện pháp để đánh lạc hướng đối phương. Dù sao thì Lý Điển chỉ có thể triển khai khoảng hai ba nghìn binh sĩ ở Hán Trung; số lượng binh sĩ này cũng không nhiều như những người đã bị đánh bại kêu gọi. Hơn nữa, một số binh sĩ khác vẫn được giữ lại để bảo vệ các tuyến đường vận chuyển lương thực, vì vậy Lý Điển thực sự chỉ có thể sử dụng khoảng hai ba nghìn binh sĩ này làm lực lượng chính để tấn công Phòng Lăng. Trong các cuộc chiến tranh quy mô lớn, việc phối hợp giữa các đơn vị cách xa nhau hàng ngàn dặm luôn là một thách thức lớn. Hiện tại, Lý Điển cũng đang đối mặt với một quyết định khó khăn: liệu có nên tiếp tục tiến về phía Phòng Lăng, tấn công vào sườn phía nam của Kinh Hiểm, hay là đi theo hướng bắc, qua sông Hán, mở đường qua Ấn Quan để hợp sức với Bàng Sơn Dân và Liao Hoá? Rõ ràng cả hai lựa chọn đều có những ưu và nhược điểm riêng. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Điển quyết định sẽ chờ đợi thêm thông tin mới, nắm rõ tình hình cụ thể trước khi đưa ra quyết định…

Bên trong thành Phòng Lăng, mọi người đều rất vui mừng. Những người dân tộc Di canh giữ thành đã nhìn thấy lá cờ của Tào Chân và nhận được thông tin về việc Tào Chân cùng quân đội đã đến nơi, họ lập tức cảm thấy tự tin hơn. Ông ta ra lệnh thông báo cho toàn thành rằng quân tiếp viện đã đến. Để tăng thêm sức thuyết phục và củng cố tinh thần chiến đấu của binh sĩ, ông ta còn khoe khoang rằng mình đã sớm hẹn trước với Tào Chân, và những người đến đây chính là

Tào Chân có thể được coi là một vị tướng lớn trong vùng Kinh Hiểm; nếu chính Tào Chân đến tiếp viện, chắc chắn ông ấy sẽ dẫn theo những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Tào Quân.

Đồng thời, nếu Tào Quân thực sự đến đây, điều đó cũng chứng tỏ tầm quan trọng của khu vực này; vì vậy, dù sau này họ đàm phán với bên nào đi nữa, cũng có thể đạt được mức giá cao hơn so với ban đầu. Điều này còn quan trọng hơn đối với ông ta.

Vì vậy, vị tướng người Di đã nghiêm túc yêu cầu các thuộc hạ của mình nhanh chóng tái tổ chức hàng phòng thủ.

Tuy nhiên, cũng có người cho rằng Tào Quân chỉ đặt cờ trên đỉnh núi mà không hề xuất hiện binh sĩ nào; bề ngoài, vị tướng người Di mắng mỏ những kẻ cấp dưới đang nói nhảm, nhưng trong lòng ông ta cũng không khỏi hoài nghi.

Nhưng không lâu sau đó, việc Tào Quân cử người mang đến lương thực và vật tư đã khiến vị tướng người Di loại bỏ những nghi ngờ đó. Nhận được những thứ đó, vị tướng người Di rõ ràng rất vui mừng. Ông ta chọn bộ áo giáp tốt nhất để mặc, rồi khoang khoang khoe với các thuộc hạ: “Các bạn xem này! Tất cả đều là đồ tốt đẹp đây! Nếu không phải chúng ta đang canh giữ ở đây, làm sao những kẻ đó lại sẵn lòng đưa những thứ này cho chúng ta?!”

Ông ta bước đi uy phong, tinh thần phấn chấn, và những nỗi chán nản của thời gian trước đó đã tan biến hết. Trong suy nghĩ hạn chế của vị tướng người Di, những thứ mà ông ta nhận được thì chắc chắn thuộc về mình. Dù Tào Quân có đến hay không, điều đó cũng không quan trọng; miễn là những thứ có giá trị này được gửi đến là đủ rồi!

Hơn nữa, nếu thực sự Tào Chân đến Phòng Lăng, liệu ông ta có phải từ bỏ quyền lực ở đây không? Thà rằng vẫn giữ quyền kiểm soát toàn bộ Phòng Lăng như hiện tại còn hơn.

Vị tướng người Di không hề nghĩ đến việc chiến đấu đến cùng với quân phiệt kia, nhưng ông ta hy vọng mình sẽ có càng nhiều thứ càng tốt. Vậy làm thế nào để có được những thứ tốt đẹp đó? Tất nhiên, là phải khiến Tào Quân tin rằng họ có thể chống chịu được quân phiệt kia ở đây, thì họ sẽ liên tục gửi đồ đến.

Vị tướng người Di triệu tập những người tin cậy của mình và ra lệnh: “Hãy báo với tướng Tào rằng tôi và Phòng Lăng sẽ sống chết cùng nhau! Nhưng bây giờ chúng ta không có vũ khí và lương thực… Vì vậy… hãy yêu cầu họ gửi thêm nữa!”