Thời tiết mùa xuân thay đổi thất thường lắm; hôm qua còn là ngày trời quang đãng không một gợn mây, nhưng hôm nay lại trở thành ngày mưa u ám. Dù mưa không lớn lắm, nhưng vẫn đủ khiến người ta phiền lòng – tiếng mưa rơi rích rích, bắt đầu từ nửa đêm hôm qua và kéo dài đến tận bây giờ, giống như tiếng khóc than của một người phụ nữ ngồi bên cửa sổ, nước mắt lăn dài… Không có tiếng khóc lóc ầm ĩ, chỉ là từng tiếng nức nở thỉnh thoảng vang lên.

Cũng giống như những người tức tán đang tiến gần kinh thành Trường An này vậy.

Dù thông thường, tốc độ di chuyển của con người cũng không chậm lắm, nhưng đám người tức tán này không phải tất cả đều là người khỏe mạnh; phần lớn trong số họ là người già, trẻ em, những gia đình có trẻ nhỏ đi theo… Họ liên tục phải dừng lại vì này nọ, thêm vào đó là cái lạnh ẩm ướt của mưa phùn và con đường trơn trượt do nhiều người đi qua, khiến tốc độ di chuyển của họ càng trở nên chậm chạp hơn nữa.

Những người tức tán này vật lộn trên con đường lầy lội, những tấm vải rách rưới hay đồ đạc ít ỏi còn sót lại cũng được họ mang theo trên lưng, như thể việc đó có thể mang lại cho họ chút an ủi về mặt tâm lý vậy…

Trong quá trình di chuyển, dù thỉnh thoảng vẫn có tiếng khóc và la hét vang lên, nhưng đa số mọi người đều im lặng, tiếp tục bước đi một cách máy móc. Phía hai bên hàng người tức tán này, là những người Kỵ binh Hồ của tộc Qiang.

Những người này cầm vũ khí, có người cưỡi ngựa, có người đi bộ; để tránh cho áo da bị ướt, nhiều người thậm chí còn mặc quần áo bằng vải gai hoặc thậm chí không mặc gì cả. Họ cũng di chuyển trong bùn lầy, mỗi người đều lẩm bẩm chửi rủa thời tiết xấu xa này… Còn đối với những người tức tán đang trong tình trạng bi thảm bên cạnh, những người đàn ông mạnh mẽ của tộc Qiang này hoàn toàn lờ đi họ; thay vào đó, họ thường xuyên bắt hai người tức tán còn còn sức để mang những thứ lẽ ra nên do ngựa của họ chở, đè lên vai họ…

Phía sau đám người tức tán này, là đội quân gồm mười ngàn người do Mã Siêu tổ chức; họ treo lá cờ có in dòng chữ “Mười vạn binh sĩ”, và dùng sức đẩy đám người tức tán này tiến về phía trước.

Đám người tức tán này, tất nhiên, không ai hiểu gì về luật quân sự cả; những người Kỵ binh Hồ của tộc Qiang cũng vậy… Vì vậy, hàng ngũ phía trước và phía sau đều hơi lộn xộn. Mã Siêu cũng không quan tâm đến điều đó; dù sao thì trong quá trình di chuyển, bất kỳ ai đi lạc hoặc va chạm vào người khác đều sẽ bị kéo ra, đặ

Về những trang bị tốt tân và đủ số lượng vật tư hậu cần, cùng với sự phối hợp ăn ý giữa các đội nhỏ, những chi tiết thay đổi trên chiến trường… Mã Siêu hoàn toàn không hề quan tâm đến những điều đó.

Trong suy nghĩ của Mã Siêu, chỉ cần có vài vạn người như vậy là đã đủ để xông pha khắp khu vực Quan Trung rồi.

Dù hầu hết trong số họ đều là những người mới nhập ngũ và cần thời gian để hòa nhập với nhau, nhưng Mã Siêu cũng cho rằng điều đó không phải là vấn đề lớn.

Hơn nữa, trước đây, quân Kỵ binh Hồ của người Qiang cũng từng có những phương pháp phối hợp và chiến thuật đặc biệt mà, cuối cùng vẫn chiến đấu thành công được mà. Dù sao thì, trong thời buổi loạn lạc này, mọi việc cũng đều diễn ra theo cách đó mà thôi.

Tất nhiên, Mã Siêu cũng không hề thiếu hiểu biết về cách chỉ huy quân đội. Giống như cha mình, ông cũng tự mình tham gia vào nhiều công việc cụ thể, chẳng hạn như đi kiểm tra hàng quân, la mắng người này, khen ngợi người kia… Ông luôn cố gắng xuất hiện bên cạnh các binh sĩ của mình, để mỗi người đều cảm nhận được sự hiện diện của ông, và từ đó nâng cao uy tín của mình trong quân đội, khiến họ biết rằng Mã Siêu luôn quan tâm và chỉ huy họ.

Chính vì vậy, sau hai ba ngày hành quân, đội quân được tập hợp lại này cũng dần trở nên có hình thức rõ ràng hơn.

Những người đứng đầu các bộ lạc Qiang như Nhật Ôc Kỳ của bộ lạc Bạch Mã Qiang, Lý Các Đức của bộ lạc Tham Lang Qiang, và Lỗ Phản của bộ lạc Nhan Đại Qiang đều đứng bên cạnh đội quân của Mã Siêu, nhìn ông đi qua đi lại, cả ba đều im lặng, lắc lư trên lưng ngựa, không biết đang nghĩ gì.

Phía sau họ, còn có một số bộ lạc Qiang nhỏ khác nữa, nhưng những người trong những bộ lạc này thì gần như không có khái niệm về “binh sĩ chính quy” gì cả. Đối với họ, những người có thể cưỡi ngựa đi chiến đấu đã được coi là chiến binh rồi; còn những người khác thì… thôi, cứ để sau đi.

Mã Đài đứng bên cạnh Mã Siêu, quay đầu nhìn những người Kỵ binh Hồ của người Qiang xung quanh, và thì thầm nói: “Thiếu tướng, mặc dù hai ngày nay tôi chưa thấy có điều gì bất thường ở những người này, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Chỉ là không thể nói ra được…”

Mã Siêu hừ một tiếng, chỉ tay về phía trước và nói: “Trường An đang ở ngay trước mắt chúng ta, chỉ cần ba bốn ngày nữa là đến nơi! Dù những kẻ này đang có ý đồ gì đi nữa, miễn là chúng không cản trở việc tôi chiếm được Trường An là được! Một khi đã chiếm được Trường An, tất cả vật t

Chỉ khi chiếm được Trường An thì chúng ta mới có tiền bạc và của cải; nếu không, những kẻ nghèo khó này chỉ là thêm vài miệng ăn mà thôi, có ích gì đâu? Vì vậy, việc chinh phục Trường An đối với chúng ta và họ đều giống nhau… Họ cũng sẽ không từ chối lợi ích này đâu…

Mặc dù tuổi tác còn trẻ, nhưng Mã Siêu lại có những trực giác sắc bén. Anh ấy hiểu rằng mình không thể ngay lập tức nhận được sự ủng hộ và yêu mến vô điều kiện của người Qiang; anh ấy cũng không bao giờ nghĩ rằng mình có thể mãi mãi chỉ huy những người Qiang như Nhật Ôc Kỳ của bộ lạc Bạch Mã Qiang, Lý Cốc Đức của bộ lạc Tham Lang Qiang, hay Lỗ Phản của bộ lạc Nhiên Dương Qiang… Anh ấy chỉ mong có thể tận dụng tình hình hiện tại để tập hợp lực lượng, và sau một thời gian, nhờ vào nguồn vật tư ở Quan Trung, mà mở rộng quy mô đội quân của mình. Ngay cả khi cuối cùng không thể giữ được Trường An, thì khi rút lui, anh ấy vẫn có thể thoát ra một cách ung dung!

Vì vậy, Mã Siêu hoàn toàn không quan tâm đến tương lai của khu vực Quan Trung; trong tình hình hiện tại, càng hỗn loạn ở đó thì càng có lợi cho anh ấy, và chỉ có như vậy, anh ấy mới có cơ hội thu lợi từ tình trạng hỗn loạn đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Mã Đằng mới gật đầu nói: “Thiếu tướng nói rất đúng!”

Mã Siêu mỉm cười nhẹ và nói: “Cha tôi đã từng nói rằng, tại sao con người lại cần đôi chân? Chính là để đi bộ, để chạy, để hành động. Nếu chỉ biết ở yên một chỗ từ đầu đến cuối đời, thì không khác gì những cây cỏ mọc trong đất, luôn bị người ta cắt đi để ăn… Giống như những người nông dân ở Quan Trung này, họ chỉ biết cày cấy, phải không?”

Tất nhiên, lời nói của Mã Đằng còn có phần tiếp theo, nói về lý do tại sao con người lại cần đôi tay… Nhưng phần đó có phần quá gay gắt, vì vậy Mã Siêu không nói tiếp. Anh ấy chỉ dùng roi ngựa chỉ về phía những người di cư đang tiến về phía trước và tiếp tục nói: “Nhìn những kẻ ngu dốt này đi… Họ từng là những người tự do, nhưng lại chọn sống một cách nô lệ, suốt đời bị giam cầm ở một nơi! Ha, chết đi cũng đáng đấy! Nhanh lên, tăng tốc độ tiến quân, phải đến Trường An ngay! Những ai chậm trễ, cố tình kéo dài thời gian, đều sẽ bị tôi xử lý!”

Trong màn mưa sương, Phi Tiềm dừng ngựa lại.

Nước mưa đã làm ướt đẫm chiếc áo khoác lớn của Phi Tiềm, khiến nó dính chặt vào bộ giáp, gây ra sự khó chịu. Mặc dù có vải dầu, nhưng vải dầu thời Hán không thể chống nước hoàn toàn như những chiếc áo mưa cao su thời

Những binh sĩ này vừa thắt chặt dây bụng cho ngựa chiến, vừa lấy vải gai ra lau sạch những giọt nước mắt và bùn đất bám trên mắt ngựa sau cơn mưa. Nếu là lúc dựng trại vào buổi tối và điều kiện cho phép, họ thậm chí còn tắm rửa sạch sẽ cho ngựa, sau đó dùng khăn khô lau khắp người ngựa cho thật thơm thoang. Mặc dù ngựa có thể bơi lội hoặc đi qua những vùng nước nông mà không sao cả, nhưng chúng vẫn thích sống ở những nơi sạch sẽ và khô ráo để có thể nghỉ ngơi thoải mái.

Một lát sau, Hoàng Húc tiến lại và nói: “Thưa quý ông, xin hãy xuống ngựa nghỉ ngơi đi; mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

“Được.” Phi Tiềm nhìn quanh một vòng, gật đầu, sau đó bước xuống ngựa và đưa dây cương cho vệ sĩ cá nhân của mình. Sau đó, dưới sự hộ tống của Hoàng Húc, ông ta đi đến chỗ có lều che mưa đã được dựng sẵn và cởi bỏ chiếc áo khoác ướt sũng.

Còn Bàng Tống thì đã ở trong lều từ trước, ông ta cũng đã cởi bỏ áo khoác ướt và đang ngồi trên ghế, cố gắng vắt nước ra...

Lều che mưa tạm thời này rất đơn giản: chỉ cần tìm một khu đất bằng phẳng không bị tích nước, dùng giáo đâm xuống đất làm trụ, sau đó dùng dây thừng buộc chặt tấm vải lại là đã có một chiếc lều che mưa tiện lợi và đơn giản.

Là một vị tướng lĩnh của quân đội, Phi Tiềm không cần phải nói nhiều, nhưng hành động của ông luôn đi đầu. Khi xuất phát, Phi Tiềm luôn là người đầu tiên đứng dậy; khi nghỉ ngơi, ông lại là người cuối cùng xuống ngựa. Những hành động đơn giản như vậy đã giúp các binh sĩ cảm thấy yên tâm hơn, và ít khi có lời than phiền hơn.

Việc cùng nhau dùng một cái muôi để ăn cũng chỉ nên thực hiện thỉnh thoảng mà thôi; không thể làm hàng ngày được. Dù sao thì vẫn phải phân biệt rõ ràng giữa người trên và người dưới, mỗi người đều có vai trò riêng của mình – đó là điều mà Phi Tiềm đã học được từ thời Đại Hán.

Người dân Hoa Hạ thời Đại Hán, vốn kế thừa phần lớn các nghi lễ của Châu triều, trong thời đại này, nếu người cầm quyền thường xuyên nói lời cảm ơn hay “cảm ơn vì sự giúp đỡ” đối với những người thuộc cấp dưới, điều đó sẽ khiến họ cảm thấy ngại ngùng… Bởi vì những lời nói hay nghi lễ này thường được sử dụng giữa những người có địa vị ngang bằng với nhau; nếu áp dụng chúng với những người thuộc cấp dưới, ngoài việc gây ra sự ngạc nhiên, chúng sẽ không mang lại bất kỳ hiệu quả nào khác.

Con đường đòi hỏi sự bình đẳng này, ngay cả các th

Fei Qian đưa chiếc áo khoác ướt sũng cho Hoàng Húc, rồi gọi mọi người lại và nói: “Ngồi đi, cả nhà ngồi xuống này. Thế nào rồi, lương thực và vật tư có kịp theo không?”

Lần này khi hành quân xuôi về phía nam từ Âm Sơn, Fei Qian đã để lại ba người là Trương Ký, Trương Tiù và Trương Liệt ở lại Âm Sơn để phụ trách công việc quân sự; ông cũng điều động Thường Lâm – người ban đầu đang ở Yongan – đến Âm Sơn để quản lý các vấn đề dân sự, trong khi đó mang theo Triệu Vân và Từ Hoàng về lại.

Mặc dù Thường Lâm không có nhiều kế hoạch tinh vi như Gia Hựu hay Bàng Tống, nhưng ông ta rất bình tĩnh và giàu kinh nghiệm. Vì vậy, trong việc kiểm soát an ninh xung quanh Âm Sơn, ngăn chặn dịch bệnh và điều phối công tác tái định cư cho người dân, ông ta hoàn toàn đủ khả năng.

Trần Duệ – người trước đây giữ chức quận lệnh tại thành phố Puzi – được điều đến thành phố Yongan để tiếp tục đảm nhận chức vụ đó, trong khi đó Vương Lăng – người con của gia tộc Vương ở Thái Nguyên và có thành tích xuất sắc trong công tác giáo dục người Hồ – được bổ nhiệm vào vị trí này tại Puzi.

Fei Qian thậm chí còn muốn điều động Cui Jun từ Tây Hà đến Thái Nguyên… Mặc dù Cui Jun vẫn chưa đưa ra câu trả lời chính thức, nhưng có lẽ không có vấn đề gì lớn. Rõ ràng, việc lựa chọn giữa Tây Hà và Thái Nguyên là điều hiển nhiên; chỉ là tại Tây Hà, số lượng người thuộc tầng lớp quý tộc còn ít hơn, trong khi ở Thái Nguyên thì ngược lại. Vấn đề then chốt là làm thế nào để các gia tộc như Vương Văn có thể cân bằng và điều phối mọi thứ một cách hiệu quả.

Còn với Triệu Thương, vì ông ta quá có năng lực, Fei Qian đã quyết định điều động ông ta về Bình Dương để giữ chức vụ giáo viên tại học viện, đồng thời thăng chức cho ông ta một cấp…

Đối với Cui Jun, điều Fei Qian xem xét chỉ là thay đổi từ chức vụ do triều đình bổ nhiệm thành chức vụ do Fei Qian chỉ định. Nói cách khác, đó chính là việc Cui Jun chính thức gia nhập phe cánh của Fei Qian. Dĩ nhiên, thực tế thì Cui Jun đã gần như thuộc về phe này rồi; vì vậy, việc ông ta hoàn toàn gia nhập chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Về vị trí thái thú của Tây Hà, Fei Qian dự định để Đỗ Viễn tạm thời đảm nhận chức vụ này trong một thời gian để xem xét tình hình. Sau tất cả, Đỗ Viễn đã quản lý các công việc hậu cần cho Fei Qian một cách hiệu quả trong thời gian qua và chưa từng gặp phải sai sót nào. Hơn nữa, khi ông ta đến Tây Hà, ông ta cũng sẽ không gặp khó khăn trong việc giao tiếp với người Hồ. Điều quan trọng nhất là, khi Đỗ Viễn ở Tây

Ừm, nhớ đến Gia Hựu rồi… Con rùa cát khổng lồ đó đi rồi mà chẳng có tin tức gì trở về sao?

  Chắc nó đã chìm xuống dưới nước rồi phải không?

  Thật là cái tên này…

  Từ Hoàng nói: “May mà ngài có tầm nhìn xa trông rộng, sửa sang lại các con đường quan lộ; bây giờ xe cộ và vật tư hành quân mới có thể theo kịp được. Nhưng việc tiêu hao này… Nếu không được bổ sung, theo tính toán của tôi, chúng ta còn có thể duy trì tình hình trong khoảng mười ngày nữa…”

  Phí Tiềm gật đầu và nói: “Tôi đã cử người đi báo cho Tả Phùng Dự, yêu cầu Nguyên Trực chuẩn bị sẵn sàng; vấn đề này không cần lo lắng đâu. Những người con của Tả Phùng Dự, để tránh bị bọn người lang thang cướp bóc, họ sẽ sẵn lòng cung cấp lương thực một cách nhanh chóng… Ngoài ra, lương thực từ Bình Dương và Hà Đông cũng sẽ được điều động đến đây, chỉ là cần một thời gian để vận chuyển thôi…”

  Thái thú Hà Đông là Vương Dực thấy Phí Tiềm lại khiến Dương Biệu gặp rắc rối, liền vội vàng thu thập thêm một số lượng lương thực và vật tư để vận chuyển đến; anh ta nói rằng đó là để cung cấp cho quân đội, nhưng mọi người đều hiểu ý định thực sự của anh ta là gì.

  Từ Hoàng gật đầu, biểu thị rằng anh ta hiểu. Sau một thời gian ở Âm Sơn, Từ Hoàng dần trở nên bình tĩnh hơn, ít nóng vội hơn so với trước đây.

  “Về phía lính trinh sát thì sao?” Phí Tiềm quay đầu hỏi Triệu Vân.

  “Bẩm ngài,” Triệu Vân cúi đầu nói, “Chưa phát hiện ra điều gì bất thường… Nhưng lính trinh sát báo cáo rằng, số lượng người dân di cư từ Quan Trung về phía đông, về phía nam đã tăng lên đáng kể…”

  Phí Tiềm im lặng, ánh mắt hướng về phía Trường An. Để đảm bảo sự bí mật của quân đội và để có thể giải quyết các trận chiến một cách thuận lợi nhất, Phí Tiềm không hề công khai thông báo về hành động của mình; do đó, người dân ở Quan Trung không hề biết rằng Phí Tiềm đã tiến về phía nam, và khi thấy tình hình trở nên nguy cấp, họ đều tìm cách bỏ chạy để tránh họa là điều không thể tránh khỏi…

  Đúng lúc đó, vài binh sĩ cưỡi ngựa từ phía trước lao đến, bàn chân ngựa làm bùn đất bay tung tóe; họ nhảy xuống ngựa và vội vàng bước vào chỗ che mưa để báo cáo: “Bẩm ngài, cách đây sáu mươi dặm, chúng tôi đã gặp một nhóm mười hai người; họ nói rằng họ là bạn cũ của ngài, đến tìm ngài…”

  Lính trinh sát vừa nói vừa lấy ra danh thiếp mà họ mang theo và trình lên.

  “Bạn cũ à