Vương Dực cuối cùng vẫn đồng ý để Trình Thái dẫn một số quân đi đến Quan Trung, nhưng ông ta cũng đặt ra một điều kiện: Trình Thái phải tiếp tục chiếm giữ được Xã Kim trước đã.

Xã Kim ban đầu được giao cho tướng Chinh Tây là Phi Tiềm quản lý, vì vậy quân đóng trú ở đó chủ yếu là những người từng tham gia chiến dịch Chinh Tây, và họ hoàn toàn không có mối liên hệ nào với quận Hà Đông. Xã Kim giống như một rào cản nằm giữa Hà Đông và Hoành Nông, cản trở sự giao lưu giữa Vương Dực và Dương Biệu.

Nếu tướng Phi Tiềm vẫn còn ở đó, thì rào cản này vừa có tác dụng bảo vệ, vừa giống như một lời hứa. Vương Dực có thể giả vờ rất bất đắc dĩ, nói rằng mình thực sự muốn theo phe Dương Biệu nhưng lại bị Phi Tiềm ép buộc, không còn cách nào khác… Nhưng bây giờ, khi Vương Dực quyết định đổi phe sang Dương Biệu, thì rào cản này tự nhiên trở thành điều gây phiền toái cho ông ta.

Trong thời đại Hán, việc các quý tộc địa phương thay đổi phe phái thường giống như việc người ta thay công ty làm việc sau này. Mọi người đều hiểu rõ điều này; mặc dù có chút bất mãn, nhưng họ cũng không quá phản đối, và càng không đến nỗi lên án những kẻ “đổi phe” như Lưu Đại Nhĩ hay Vân Vân. Chẳng hạn, Trần Đăng ban đầu theo Đào Khiêm, sau đó khi Lưu Đại Nhĩ đến thì ông ta lại quay sang ủng hộ Lưu Đại Nhĩ; khi thấy Tào Tháo quyến rũ hơn, ông ta lại bỏ Lữ Bố để quay theo Tào Tháo… Nói thật, so với Lữ Bố, Trần Đăng còn “đổi phe” nhiều lần hơn nữa…

Nếu vào thời điểm đó, Trần Đăng có thể tiến về phía bắc để chiếm giữ Hợp Phì và tiến vào miền Trung Nguyên, biết đâu gia tộc Trần cũng sẽ đứng về phía Tôn thị… Nhưng dù người cầm quyền là ai, gia tộc Trần vẫn luôn vững vàng. Nếu không phải vì Trần Đăng ăn quá nhiều, có lẽ ông ta còn có thể sánh kịp Tư Mã trong việc “kiên trì chờ đợi”.

Việc thay đổi công ty làm việc ư? Có bao nhiêu người làm việc hiện đại chưa từng trải qua điều này? Điều này được gọi là “chim tốt chọn cây để làm tổ”, đó là một truyền thống tốt đẹp được truyền lại từ tổ tiên chúng ta. Tuy nhiên, việc chia tay và gặp gỡ mới cũng cần phải được thực hiện một cách chuẩn mực, để tránh rơi lại vào tay người sếp cũ.

Chẳng hạn như Mạnh Đạt… Ông ta thật sự rất đáng thương.

Nhưng bây giờ, dù là Trình Thái hay Vương Dực, đều tin rằng quyết định của mình là đúng đắn; cuộc đời đáng thương chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra với họ.

Đối với Trình Thái, việc dẫn qu

Tướng Chinh Tây đã chết rồi phải không? Khi cả tập đoàn Chinh Tây sắp sụp đổ, còn ai ngốc nghếch đến mức tiếp tục đi con đường đầy rủi ro ấy nữa chứ? Chỉ cần đặt vũ khí trước mặt họ và đưa ra vài lời hứa hẹn, mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng thôi.

  Vì vậy, Trình Thái đã xây dựng doanh trại của mình một cách chắc chắn và tự tin, đặt nó ở phía bắc khu vực Sơn Kim, cách doanh trại của Trương Liêu chưa đầy mười dặm. Địa điểm này được bao quanh bởi núi rừng và suối nhỏ; mặc dù có xây dựng các tháp canh gác, nhưng không hề đào hào hay thiết lập bẫy nào cả, bởi Trình Thái cho rằng những việc đó hoàn toàn là vô ích và không cần thiết. Đặc biệt là sau khi ông ta đã áp dụng chiến thuật “lễ nghĩa trước, vũ lực sau”, cử một số binh sĩ đến doanh trại của Trương Liêu để công bố rõ ràng rằng phe Chinh Tây đã thất bại và yêu cầu họ đừng chống đối vô ích.

  Khu vực Sơn Kim chỉ là một vùng đất nhỏ bé; hơn nữa, con đường từ nam lên bắc đã bị chặn lại. Khi không còn lối thoát nào khác, và với lực lượng quân sự mà ông ta chỉ huy – gấp hai ba lần so với Trương Liêo – Trình Thái tự tin rằng mình chắc chắn sẽ giành chiến thắng một cách dễ dàng.

  Quả nhiên, Trương Liêu đã gửi người đến thông báo rằng họ sẽ đầu hàng vào ngày mai.

  Trình Thái rất vui mừng và yêu cầu binh sĩ của Trương Liêu trở về báo tin rằng quân đội hoàng gia rất hoan nghênh họ. Sau đó, ông ta chuẩn bị đón nhận Trương Liêu vào ngày mai và tiếp tục hành quân qua cầu Phục Kim.

  Đêm đã khuya.

  Sương mù giăng trên núi rừng.

  Không biết con sói hoang nào đã chạy đến đây và kêu thét vang vọng trên bầu trời, tiếng kêu thật u ám.

  “Nghe này, có vẻ như có sói đấy…” Một binh sĩ trẻ đang gác canh trên tháp nói với người lính già đang ngồi co ro bên cạnh cột.

  Người lính già xoay cổ cứng ngắc một chút rồi lẩm bẩm: “Thật hiếm khi mới thấy thế… Bây giờ, trên mỗi ngọn núi đều có sói mà… Yên tâm đi, sói còn sợ chúng ta đấy, chúng không dám đến đâu.”

  Nói xong, người lính già lại thay đổi tư thế và tiếp tục ngủ gật.

  Nghe vậy, binh sĩ trẻ cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn nhìn quanh với ánh mắt lo lắng; những bóng đen đung đưa trong rừng dường như là những con quái vật sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào. Nhưng sợ bị mắng, anh ta không dám đánh thức người lính già bên cạnh, chỉ có thể quay đầu đi, không dám nhìn n

Đội ngũ lặng lẽ bắt đầu hành động trong bóng tối, như những hồn ma u ám, tiến dọc theo dòng suối. Tiếng kim loại và vũ khí va chạm không tránh khỏi phát ra âm thanh, nhưng chúng tan biến trong tiếng lá cây rơi và tiếng cành cây rung động bên lề núi rừng, tạo thành một giai điệu mở đầu nhẹ nhàng cho bản giao hưởng hoành tráng này.

Trương Thần đi theo sau Trương Liêu, cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch như tiếng trống nặng nề. Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên anh tham gia chiến đấu, nhưng tại sao mỗi lần lại cảm thấy hào hứng đến thế?

Mọi người trong đội đều im lặng, nhưng máu nóng đang cuồn cuộn chảy khắp cơ thể, tích tụ năng lượng mạnh mẽ.

Doanh trại của Trình Thái giống như con mèo đang ngủ say, nằm lười biếng trên mặt đất; những ngọn đuốc thưa thớt được đặt rải rác khắp nơi, và những lính canh đi tuần tra lướt qua doanh trại trong tư thế lảo đảo, ngáp ngủ.

Trương Liêu dừng bước bên lề rừng, hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn lại một cái, rồi từ từ giơ cao cây giáo dài và chỉ về phía trước.

Trương Thần cùng với ba trăm binh sĩ khác, đứng sau Trương Liêu, cũng đồng loạt rút ra những thanh kiếm sắc bén; ánh sáng lạnh lẽo từ lưỡi dao lan tỏa khắp nơi, khiến không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo hơn rất nhiều. Ngay cả tiếng kêu của côn trùng trong bụi cỏ cũng dường như bị đóng băng, trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Tấn công doanh trại!”

Trương Liêu bước nhanh về phía trước!

Người lính trẻ tuổi trên tháp canh bỗng nhiên nhìn thấy rất nhiều bóng đen lao ra từ trong rừng. Ban đầu anh ta nghĩ mình đang nhìn lầm, do dự một lúc rồi chớp mắt lại, mới nhận ra có kẻ đang tấn công doanh trại. Sợ hãi, anh ta vội vàng đẩy người lính già đã ngủ thiếp đi, rồi vội vàng đi lấy cái chuông đồng dùng để báo động. Tay chân run rẩy đến mức không thể nào cầm vững cái que đánh chuông; anh ta liên tục cố gắng nhưng chuông vẫn rơi xuống đất. Nếu không có sợi dây buộc, chắc hẳn nó đã rơi đi đâu đó mất rồi… Trong cảnh hỗn loạn ấy, anh ta cuối cùng cũng không thể đánh được chuông!

Người lính già tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt liền sợ hãi đến mức run rẩy. Anh ta giật lấy cái chuông đồng từ tay người lính trẻ tuổi, vừa đánh vang vừa hét lên báo động…

Trong lúc Trương Liêu lao nhanh về phía trước, anh ta chỉ vào tháp canh bên cạnh doanh trại của Trình Thái.

Ngay lập tức, hai ba người bước ra theo hướng đó, rồi giơ cung tên lên và bắn!

“Siu!”

Ng

Hơn mười người lính khỏe mạnh xông ra từ đám đông, cầm theo búa sắt và rìu sắt, họ vung lên và dùng hết sức lực để đập phá những chỗ nối trên bức tường gỗ của doanh trại Trình Thái. Chỉ sau vài cái đánh, những thanh gỗ được dùng để cố định ngang đã bị đập vỡ, và tiếp theo là những cọc gỗ được đóng sâu xuống lòng đất cũng bị phá hủy.

Chưa kịp cho binh sĩ của Trình Thái phản ứng lại, những người lính được huấn luyện bài bản của Trương Liêu đã tạo ra hai ba lỗ hổng trên bức tường doanh trại. Một nhóm binh sĩ của Trình Thái la hét và vội vàng chạy đến, vung lấy đuốc và vũ khí, cố gắng lấp đầy những lỗ hổng đó, nhưng họ đã đụng đầu ngay với Trương Liêu.

Giống như những con sóng đập vào tảng đá, Trương Liêu, người đầu tiên xông vào doanh trại của Trình Thái, không hề rung chuyển trước những đợt tấn công dữ dội của đối phương.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên cùng với luồng gió mạnh phát ra từ cây giáo dài trong tay Trương Liêo, khiến cho hiện trường tại những nơi có lỗ hổng trở nên hỗn loạn như một nồi cháo máu đang sôi trào, từng đợt bọt máu bắn tung tóe ra xung quanh!

Gần như chỉ bằng sức mình, Trương Liêu đã chặn đứng hoàn toàn những binh sĩ của Trình Thái đang cố gắng lấp đầy các lỗ hổng.

Khi số lượng binh sĩ của Trương Liêo tiếp tục xông vào doanh trại ngày càng tăng, binh sĩ của Trình Thái dần không thể chống đỡ nổi. Những người này vốn chỉ là những người được tuyển mộ từ các địa phương khác nhau, hầu như chưa qua bất kỳ cuộc huấn luyện nào, cũng không hề có sự phối hợp chiến thuật nào cả; họ chỉ dựa vào ý chí anh dũng của mình để đối đầu với Trương Liêu và đồng đội. Nhưng khi số lượng binh sĩ của Trương Liêu ngày càng tăng và tình hình bắt đầu trở nên tồi tệ, những người này tự nhiên bắt đầu do dự và lùi bước...

Khi bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ do dự, hành động của họ cũng trở nên chậm rãi hơn. Cùng với tiếng kêu thảm thiết và tiếng la hét, những mạng sống của họ nhanh chóng bị hủy diệt, giống như băng tuyết dưới ánh nắng mặt trời gay gắt. Những đợt tấn công hỗn loạn của binh sĩ Trình Thái đâm vào hàng ngũ ngăn nắp của Trương Liêu và đồng đội, không hề giống như việc chống đỡ, mà giống như họ đang tự tìm đến cái chết vậy; họ nhanh chóng bị đánh gục một cách dễ dàng, không thể làm chậm bước tiến của Trương Liêu và đồng đội chút nào.

Trong cảnh hỗn loạn đó, lửa cuồng cuối cùng cũng bắt đầu lan rộng khắp doanh trại Trình Thái. Một phần là do những mũi tên lửa do Trương Liêu bắn ra, còn phần khác là do nh

Lửa cháy bùng lên, xua tan phần nào bóng tối, nhưng những ngọn lửa le lói khiến mọi thứ xung quanh như đang “nhảy múa”, cứ như thể cỏ cây xung quanh đều trở nên sống động và đang lao về phía trại của chúng ta bằng những thanh kiếm và giáo.

Mặc dù Trình Thái đã có nhiều năm trong quân đội, thói quen được nuông chiều từ nhỏ vẫn chưa thay đổi nhiều. Bên trong lều lớn, không khí đã được xông hương thơm; lại thêm việc nghĩ đến việc có thể thu phục được Trương Liêu vào ngày mai khiến ông cảm thấy vui vẻ và uống một chút rượu. Kết quả là ông không thể tỉnh dậy ngay lập tức. Cuối cùng, các vệ sĩ mới đánh thức ông ra khỏi giấc ngủ; ông vẫn còn tức giận, chuẩn bị la mắng thì bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, lập tức toát mồ hôi lạnh, cơn say hoàn toàn biến mất. Ông vội vàng mặc áo khoác rồi chạy ra ngoài lều; gió lạnh ban đêm khiến ông run rẩy liên hồi.

“Người đâu! Người đâu! Nhanh giết hắn đi!” Trình Thái vô thức ôm chặt lấy áo khoác và hét lên, không hề nhận ra giọng nói của mình đang run rẩy và không bình thường chút nào.

Trương Liêu tung một nhát giáo, trúng ngay vào mặt một binh sĩ của Trình Thái đang lao tới. Tiếng “kha la” vang lên, máu tươi cùng với não và xương vụn bắn ra từ sau đầu binh sĩ đó, bắn lên mặt những binh sĩ khác đứng phía sau!

Một binh sĩ cầm giáo của Trình Thái, nhân lúc Trương Liêu chưa thu hồi giáo lại, la lên và dùng giáo đâm thẳng vào ngực Trương Liêu.

Nhưng Trương Liêu không hề lùi bước, mà còn tiến lên, né tránh nhát giáo đó, rồi nhanh chóng túm lấy cổ người binh sĩ kia, hét lên một tiếng và dùng sức siết mạnh, làm gãy cổ người binh sĩ đó; đầu gã rơi xuống đất ở một góc độ kỳ lạ.

Vài binh sĩ cầm kiếm và khiên của Trình Thái tụ lại với nhau, đứng thành hàng và dùng khiên che chắn phía trước, la hét và cố gắng đẩy Trương Liêu trở lại. Nhưng họ không ngờ rằng giáo của Trương Liêu như con rồng, đánh mạnh sang hai bên, làm cho những binh sĩ này ngã lung tung; một người bị đâm vào cổ họng, một người bị thủng mặt, và tất cả đều ngã xuống đất.

Chưa kịp cho những binh sĩ cầm kiếm và khiên kia phản ứng lại, Trương Liêu cúi người xuống, dùng sức đâm mạnh giáo về phía trước!

Giáo mạnh mẽ đó thậm chí còn không thể bị chặn lại bởi những tấm khiên làm bằng gỗ phủ da bò. Trong tiếng ma sát đau tai, giáo của Trương Liêu vẫn tiếp tục lao về phía trước, xuyên qua tấm khiên và đâm trúng ngực một binh sĩ đứng phía sau.

Trương Liêu kéo hai cánh tay lên, nhấc xác người binh s

Trước sự hung hãn của Trương Liêu, tinh thần chiến đấu vốn đã yếu ớt của binh sĩ Trình Thái càng suy giảm thêm, họ hoảng sợ mà lùi lại liên tục; có người thậm chí vì trượt chân mà ngồi xuống đất, nhưng vẫn tiếp tục di chuyển về phía sau bằng cả hai tay và hai chân.

Trương Liêu vung cái áo đỏ đẫm máu ra xa, đôi mắt long lanh nhìn quanh một vòng; bất kỳ binh sĩ nào của Trình Thái chạm vào ánh mắt ông ta đều cảm thấy như bị kim đâm, run rẩy không dám tiến lên.

“Ta là Trương Văn Viễn từ Yên Môn! Có ai dám đối đầu với ta không?”

Đứng giữa ánh lửa, Trương Liêu hiện lên như một vị thần chiến tranh giáng xuống thế gian này.

Có lẽ vì sợ hãi, hoặc vì uống quá nhiều rượu trước khi đi ngủ, Trình Thái nhìn thấy Trương Liêu oai phong đến thế mà không khỏi run rẩy khắp người. Khi đang chuẩn bị triệu tập binh sĩ để chống trả, ông ta bỗng cảm thấy vùng khuông mông mình ấm lên; nhìn xuống mới hay mình đã tiểu ra mà không hề hay biết...

Mặc dù xung quanh tối tăm và ánh sáng không rõ ràng, có thể sẽ không ai phát hiện ra, nhưng Trình Thái vẫn cảm thấy xấu hổ và tức giận. Đầu óc ông ta bỗng nhiên trở nên mơ hồ, và trong phản xạ, ông ta quay đầu đi về phía lều để thay quần áo.

Những người hộ vệ xung quanh Trình Thái ban đầu đã cảm thấy sợ hãi trước sự dũng mãnh của Trương Liêu, nhưng vì Trình Thái không hành động gì, họ cũng chỉ có thể cố gắng kiên nhẫn chờ đợi. Khi thấy Trình Thái lặng lẽ đi về phía sau, tất cả họ đều thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng ông ta đã quyết định rút lui. Họ lập tức theo sau Trình Thái chạy đi, thậm chí còn cảm thấy Trình Thái đi quá chậm, liền nói lời xin lỗi và có người đỡ lấy Trình Thái, không hề ngoái đầu lại mà cùng nhau bỏ chạy ra khỏi doanh trại...