“Công tử, những chiến lược của ngài thực sự rất tốt; ít nhất là khi tôi ở tuổi ngài, tôi cũng không thể nghĩ ra được…” Tào Nhân ngồi xuống, vừa chỉ huy binh sĩ dựng trại vừa nói với Tào Phi đi theo mình, “Nhưng Tư công muốn Công tử không chỉ nhìn vào hiện tại, mà còn phải nhìn xa hơn nữa, phải không?”

“Xa hơn nữa ư?” Tào Phi lặp lại câu đó, suy nghĩ một chút.

“Hãy lấy việc xảy ra dưới thành Đế Dương làm ví dụ,” Tào Nhân nói, “Ban đầu chúng ta sử dụng chiến thuật dụ địch, điều đó không sai; cách ứng phó bên trong thành cũng không sai… Nhưng mọi người trong thành không nghĩ xa hơn một chút, chẳng hạn tại sao chúng ta lại phải dùng chiến thuật dụ địch…”

“Không phải để tìm cơ hội chiếm giữ cổng thành sao?” Tào Phi vô thức đáp lại, rồi vội vàng nói thêm, “Xin chú chỉ giáo…”

Tào Nhân cười, ông biết rằng việc Tào Tháo cố tình cho Tào Phi đi theo mình lần này, có lẽ cũng mong muốn Tào Nhân có thể hướng dẫn mình. Mặc dù Tào Nhân không giống những học giả uyên bác, nhưng ông cũng sinh ra trong gia đình quan lại; cha ông là Tào Chi, một quan chức cao cấp, từng giữ các chức vụ như Tư mã, Trưởng sử, Thị trung, và còn có cha đời là Thái thú Yính Châu. Vì vậy, mặc dù khi còn trẻ Tào Nhân thích săn bắn và cưỡi ngựa, nhưng điều đó không có nghĩa là ông là kẻ ngốc nghếch; ngược lại, ông còn có những hiểu biết sâu sắc về chiến lược quân sự.

“Chiến thuật dụ địch chỉ là biện pháp tạm thời mà thôi…” Tào Nhân vẫy tay, bảo lính lui ra xa một chút, rồi nói thầm, “Công tử hãy suy nghĩ xem, nếu chúng ta đột ngột tấn công mạnh mẽ vào Đế Dương và thậm chí chiếm giữ được thành phố ngay lập tức, điều đó sẽ mang lại lợi ích gì? Và có những hậu quả tiêu cực nào không?”

“Chiếm giữ được ngay lập tức ư?” Tào Phi không hề ngốc, sau khi suy nghĩ một chút, ông lập tức hiểu ra, “Vậy là chúng ta thực sự không muốn tấn công Đế Dương à?”

“Không phải là không muốn tấn công, mà là không nên tấn công ngay bây giờ…” Tào Nhân bổ sung, “Chúng ta cần phải tỏ ra như thể rất muốn tấn công, như vậy mới có thể kéo hai người Yuan ở lại Đế Dương, và bây giờ…”

Tào Phi vỗ tay mạnh, hào hứng đến mức tay run lên một chút, “Rồi chúng ta sẽ chuyển hướng tấn công vào Châu Ký!”

Tào Nhân cười ha hả, gật đầu, rồi nói một cách đầy ý nghĩa: “Hai người Yuan chỉ nhìn thấy những gì trước mắt, vì vậy họ mới rơi vào tình trạng như hiện nay…”

“Con xin nhận lời khuyên! Con sẽ luôn c

“Chú?” Tào Phi hỏi.

“Ồ… không sao đâu, không sao cả…” Tào Nhân mỉm cười, nhưng nụ cười ấy dường như đã mất đi vẻ rạng rỡ của lúc trước, “Thành Mao chỉ cách đây vài bước chân thôi, Công tử có muốn đến xem trận chiến không?”

Tào Phi ngẩng thẳng người lên và nói: “Tất nhiên rồi!”

“Trận chiến tại Thành Mao chắc chắn sẽ rất ác liệt, Công tử phải chuẩn bị tâm lý cho kỹ…” Tào Nhân gật đầu và tiếp tục, “Hôm nay rảnh rỗi, Công tử cũng nên suy nghĩ xem, nếu Thành Mao bị chiếm, bước tiếp theo sẽ làm thế nào? Và tại sao lại cần phải chiếm Thành Mao trước tiên… Hơn nữa, vì vận may của hai gia tộc Nguyên đã gần cạn kiệt, khi quân ta đến, tại sao người giữ Thành Mao lại không chịu đầu hàng… Ừm, điều này thực ra cũng là lời chỉ đạo của Tư công…”

……

Mặt trời mới vừa mọc, lửng lửng treo trên bầu trời, tiếng trống chiến đã vang dội như tiếng sấm, ầm ĩ khắp nơi. Dưới chân Thành Mao, quân Tào hò reo, tiếng la hét chiến đấu tràn ngập không gian, như những con sóng dữ cuồn cuộn lao về phía Thành Mao.

Không có nhiều lời nói lung tung, thậm chí cũng không có lời kêu gọi hay khẩu hiệu trước trận, họ đã ngay lập tức bắt đầu hành động. Việc này khiến cho tướng giữ Thành Mao, Yển Khải, cảm thấy vô cùng khó chịu.

Cuộc tấn công tổng lực đã bắt đầu.

Tào Phi đứng giữa trận, nhìn ngắm các ngọn núi xung quanh Thành Mao và suy nghĩ về những vấn đề mình đã đặt ra trước đó.

Thành Mao là một thành phố nhỏ nằm ở phía đông dãy núi Thái Hàng, tại điểm giao nhau giữa Kinh Châu và Thượng Đảng.

Việc tấn công Thành Mao chắc chắn không phải để từ phía tây của thành phố, qua con đường Thái Hàng Tám Lối, tiến vào Thượng Đảng. Bởi vì ở thời điểm này, Tào Tháo vẫn chưa giải quyết được vấn đề ở Kinh Châu, làm sao có thể đi gây rối với Tướng Kỵ binh Tiêu biểu được. Vì vậy, mục đích đầu tiên của việc tấn công Thành Mao chỉ có một điều duy nhất, đó là chiếm giữ điểm giao nhau này trước, để ngăn chặn quân Tây từ dãy núi Thái Hàng xâm nhập…

Khi hiểu rõ vấn đề này, Tào Phi cũng đột nhiên nhận ra câu trả lời cho câu hỏi thứ hai: tại sao tướng giữ Thành Mao, Yển Khải, dù biết quân Tào đang đến nhưng vẫn không chịu đầu hàng, và tại sao Tào Nhân cũng không buồn nói những lời khuyên hàng phục, mà thẳng thắn tiến hành tấn công thành phố.

Quân giữ Thành Mao vẫn đang bắn tên, nhưng số lượng tên bắn ra đã ít đi rất nhiều so với trước đây. Một mặt là vì các tay ném cung sau khi liên tục bắn tên sẽ mất sức rất nhanh, mặt kh

Những tổn thương trực tiếp không nhiều như người ta tưởng, nhưng việc làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân địch thì lại rất nặng nề và không thể phục hồi ngay lập tức. Dù chỉ bị đá văng vào người mà không bị thương tích trực tiếp, những người lính cung thủ trên thành Maocheng vẫn la hét hoảng loạn, mất hết ý chí chiến đấu và quên mất nhiệm vụ của mình.

Chỉ có tám khẩu pháo đá được sử dụng để tấn công thành, nhưng sức mạnh của chúng thật khủng khiếp.

Người chỉ huy các khẩu pháo này là một người tên Tống Hàng, hay còn gọi là Công tử Kính. Tào Phi cũng biết đến Tống Hàng; họ đã từng gặp nhau vài lần trước đó, và Tào Phi biết rằng Tống Hàng có tài nghệ viết chữ rất giỏi, thậm chí còn được Tào Tháo khen ngợi. Nhưng Tào Phi không ngờ rằng Tống Hàng cũng có kiến thức sâu rộng trong lĩnh vực vũ khí. Một đội quân chỉ khoảng tám trăm người như vậy, lại có thể đóng vai trò quan trọng đến thế trong cuộc tấn công này; có lẽ đó chính là lý do khiến Tào Nhân dám quyết định tấn công trực diện Maocheng.

Dưới sự tấn công mãnh liệt của những khẩu pháo đá này, chưa đầy một phút, các tháp canh ở phía đông và Cổng thành lầu của Maocheng đã đều bị đá đè sập, bụi bặm bay mù mịt khắp nơi, tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên.

Maocheng ban đầu được xây dựng với mục đích phòng thủ phía tây trước dãy núi Thái Hành Sơn, vì vậy phía đông khá yếu. Giờ đây, sau sự tàn phá của pháo đá, những điểm yếu này càng trở nên rõ ràng hơn. Trong lúc đá vụn bay tung tóe, Tào Phi nhìn thấy một đội quân đang dùng những cây búa tấn công lớn tiến đến gần cổng thành và đâm mạnh vào cánh cổng. Mỗi lần đâm xuống, sóng rung chuyển lớn đến nỗi có vẻ như cả bức tường thành cũng sẽ đổ sập theo.

Ba xe chở bảng đá và hàng chục cái thang dây cũng gần như đồng thời được đẩy đến dưới bức tường thành Maocheng. Những móc sắt trên thang dây bám chặt vào các bức tường thành, và ngay lập tức, hàng chục con đường dẫn lên đỉnh thành được thiết lập. Không biết bao nhiêu binh sĩ lập tức lao lên đỉnh thành qua những con đường này.

Lực lượng tấn công đầu tiên vừa hô vang những tiếng hét chói tai, vừa xông lên chiến đấu một cách hung hãn, nhằm mở rộng lĩnh thổ trên bức tường thành và giữ vững vị trí của mình.

Lần này, hơn một nửa số binh sĩ mà Tào Tháo mang theo đều là những người lính giàu kinh nghiệm. Mặc dù những binh sĩ này ở Qingzhou có một số vấn đề về kỷ luật và tính cách bướng bỉnh, nhưng trên chiến trường, họ lại rất dũng cảm và không sợ chết. Những người sống sót sau nhiều năm chiến tranh thường sẽ có những kỹ năng

Nhìn lại lực lượng phòng thủ trên đỉnh thành Mão Thành, có vẻ như họ không thể thích nghi ngay được với cuộc tấn công mãnh liệt và sắc bén này, dường như họ rất lúng túng và mất bình tĩnh trong việc ứng phó; thậm chí còn có người không biết phải làm gì, chạy loạn xạ rồi ngã xuống đất.

Tào Phi nhìn thấy rằng, mặc dù có một số binh sĩ phòng thủ đã chạy ra từ trong khói bụi và chiến đấu cùng với quân của mình, nhưng đội hình của họ rất lỏng lẻo; thậm chí có người còn không mặc áo giáp, chỉ để rồi bị giết chết, hoặc kêu la khi bị đánh rơi từ trên đỉnh thành xuống.

“Thành sắp bị đánh bại rồi…”

Trong tiếng reo hò xung quanh, Tào Phi thì thầm.

Mặc dù ông không tham gia trực tiếp vào trận chiến, nhưng ông cũng đã trải qua một số trận đánh trước đây, vì vậy vẫn có những nhận định cơ bản. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Tào Phi gần như có thể khẳng định rằng lực lượng phòng thủ Mão Thành hoàn toàn không chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc phòng thủ; thậm chí họ còn không có đủ đá hay gỗ để sử dụng trong việc phòng thủ… Điều này khiến cho họ không thể sử dụng được bất kỳ biện pháp phòng thủ nào hiệu quả.

Theo thông thường, để đối phó với những cái thang và xe ngựa được sử dụng trong cuộc tấn công, điều tốt nhất là sử dụng những cây gậy dài và binh sĩ cầm kiếm; trước một hàng ngũ binh sĩ cầm kiếm dày đặc như rừng cây, dù binh sĩ đó có dũng cảm đến đâu, họ cũng không thể dễ dàng leo lên được, huống chi là sử dụng đá để đánh xuống từ trên thang…

Và đối với những chiếc xe tấn công và búa đập cửa thành, cách tốt nhất là đổ hai ba chai dầu hỏa xuống, sau đó ném một cây đuốc vào; ngay lập tức, cả xe lẫn người sẽ bị tiêu diệt hết. Nếu không, chỉ sử dụng tên bắn, làm sao có thể xuyên qua lớp da bò dày và những tấm gỗ phía sau nó?

Quả nhiên! Quân chỉ huy Mão Thành từ đầu đã không hề nghĩ đến việc phải chiến đấu đến cùng! Nói một cách chính xác hơn, họ hoàn toàn không nghĩ đến việc sẽ chết tại đây!

Khóe miệng Tào Phi không khỏi nở nụ cười lạnh lùng, “Các ngươi muốn dùng điều này làm bước đệm để thăng tiến trong quân đội à? Thật đáng tiếc, những gì các ngươi đợi đợi không phải là quân đội tinh nhuệ, mà là những người con trai của nhà Tào!”

Chắc chắn không còn gì đáng nghi ngờ nữa…

Bức tường thành là công trình phòng thủ quan trọng của một thành phố, cũng là rào cản tâm lý giúp quân phòng thủ chống lại kẻ thù. Bây giờ, chỉ sau một đòn tấn công, bức tường thành đã nhanh chóng bị xâm phạm; điều này gây ra tổn th

Chỉ thấy ở một đoạn tường thành của thành Mao, hai binh sĩ Tào Quân đang chảy máu dữ dội, kêu thét rồi rơi xuống từ trên tường thành; ngay sau đó là người thứ ba, người thứ tư… Chẳng mất bao lâu, toàn bộ các binh sĩ Tào Quân trên đó hoặc là bị giết chết, hoặc là bị đánh bại và buộc phải rút lui; thậm chí cả những cái thang mây được dựng lên cũng bị đẩy xuống, khiến những người đang đi trên đó rơi xuống đất.

Lúc này, một binh sĩ Nhà Tào vừa nhảy lên tường thành, chưa kịp đứng vững đã bị một đòn chém vào đầu, đầu người bay lên trời, xác không đầu bị đá mạnh vào lưng, khiến những binh sĩ khác đang đi sau cùng bị kéo theo và rơi xuống. Người canh gác bên cạnh hét lên: “Đó là tướng lĩnh địch!”

“Là ai vậy?” Tào Phi hỏi lại.

“Không thể nhìn rõ, chỉ thấy… là họ Cao! Nhìn thấy lá cờ chiến đấu rồi! Đúng là họ Cao!” Người canh gác chỉ về phía trên tường thành và nói.

Tào Phi nhìn kỹ, thấy trên tường thành có một lá cờ được giương lên, trên đó viết rõ họ của tướng lĩnh – chính là chữ “Cao”!

“Họ Cao?” Tào Phi lẩm bẩm, “Là ai vậy nhỉ…”

Đó chính là Cao Lạn.

Trước đây, Cao Lạn có quan hệ thân thiện với Cù Nghĩa, vì vậy khi Viên Thiệu còn sống, ông ta bị bỏ qua một thời gian; sau khi được tái sử dụng, lại gặp phải thời cơ không thuận lợi: trước tiên là bị Thái Sử Từ tấn công thành Yế, thua trận và bị phạt; sau đó lại cùng với Trương Hợp sa vào bẫy do Tào Tháo dựng ra, lại thua trận và bị phạt lần nữa; từ một tướng lĩnh giảm xuống còn là một sĩ quan cấp thấp. Sau khi Trương Hợp đầu hàng Tào Tháo, Viên Thiệu càng nghi ngờ rằng Cao Lạn, người có mối quan hệ khá tốt với Trương Hợp, có thể sẽ đi theo con đường của Trương Hợp, vì vậy không dám để Cao Lạn tiếp tục ở lại tuyến đầu chiến đấu chống lại Tào Tháo, mà đã đày ông ta đến thành Mao.

Viên tướng giữ thành Mao, Yin Kai, tự nhiên cũng biết rõ những vấn đề này, vì vậy khi Cao Lạn đến đây, ông ta gần như chỉ đảm nhận vai trò kiểm soát những kẻ trộm cắp và những tên du thủ lang thang, hoàn toàn không có quyền lực quân sự. Nếu không phải tình hình hiện tại quá khẩn cấp, viên tướng Yin Kai cũng sẽ không giao quyền lực cho Cao Lạn…

Nhìn thấy Cao Lạn dần dần đẩy lùi các binh sĩ Tào Quân trên tường thành, Tào Phi không khỏi lo lắng; và đúng lúc đó, tình hình trên chiến trường lại bất ngờ thay đổi!

Cao Lạn liên tiếp giết chết hai người nữa, đang chuẩn bị tiếp tục đẩy lùi và đánh bại nhóm binh sĩ Tào Quân cuối cùng thì bỗng nhiên cảm thấy đất dưới chân rung chuyển dữ dội,

Chính lúc Cao Lạn đang mừng thầm vì mình đã thoát chết thì bỗng nhiên, tiếng hò reo vui mừng dữ dội của binh sĩ Tào Quân Binh vang lên bên tai. Cao Lạn chợt nhận ra điều gì đó và cảm thấy tuyệt vọng; toàn thân anh ta như mất hết sức lực, ngay cả việc bò dậy cũng trở thành điều không thể làm được.

Vụ rung chuyển dữ dội kia chính là do cổng phía đông của thành Mao đã bị các công cụ tấn công thành phá hủy…

Khi cổng thành bị phá, quân Tào Quân ùa vào trong. Những binh sĩ canh giữ thành Mao, cũng giống như Cao Lạn, đều như những chiếc bóng bay bị thủng, gục xuống không còn chút ý chí kháng cự nào nữa.

“Tốt lắm! Thật tuyệt vời! Thành đã bị phá rồi!”

Tào Phi cười ha hả, cùng với các binh sĩ xung quanh, họ đều reo mừng vì đã chiến thắng trong cuộc tấn công này. Nhưng khi hét lên, ánh mắt Tào Phi lại đặt lên người Tống Hàng và những binh sĩ dưới sự chỉ huy của anh ta.

Lần này, cuộc tấn công thành Mao diễn ra suôn sẻ và nhanh chóng đến mức, trong số những công lao đạt được, đội quân 800 người sử dụng các công cụ tấn công do Tống Hàng chỉ huy chắc chắn chiếm ít nhất bốn năm phần trăm, nếu không muốn nói là tám phần trăm. Nếu không có những loại công cụ hiệu quả như đại bác đá hay xe tăng tấn công này, có lẽ việc phá thành sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa!

Nhưng Tào Phi lập tức nghĩ đến một vấn đề khác.

Nghe nói rằng, những kỹ năng này của Tống Hàng là anh ta đã “đánh cắp” từ đội quân Binh mã Đại Hán… Vậy thì những công cụ tấn công của đội quân đó chắc chắn…

“Cha ơi, liệu đây có phải là một vấn đề mà cha muốn con tự mình đi tìm hiểu không?”