Mùa đông năm đó dường như đặc biệt lạnh giá. Có lẽ chỉ cần vượt qua được thời gian này, ngày mai thời tiết sẽ ấm lên một chút… hoặc là vào năm sau? Tất nhiên, những mong đợi như vậy thực ra không mấy khả thi, giống như những nhà đầu tư hy vọng thị trường chứng khoán sẽ tốt hơn vào năm sau, hay như những người lao động mong muốn lương bổng của mình sẽ cao hơn vào năm sau vậy.

Ở khu vực Giang Đông, vào tháng Mười, thường chỉ cần mặc một chiếc áo choàng lớn và thêm một chiếc áo ngoài là đủ; nhưng ở phía bắc Youzhou, mới vừa bước vào mùa đông thì tuyết đã bắt đầu rơi. Những bông tuyết mịn manh rơi xuống những cánh đồng bao la, khiến người ta nhìn thấy cảnh tượng ấy liền cảm thấy hứng thú và muốn viết thơ ngay lập tức.

Tuyết mùa đông thực sự có lợi cho sản xuất nông nghiệp; lượng tuyết vừa phải có thể ngăn cản không khí lạnh bên ngoài, bảo vệ lúa mì mùa đông. Vấn đề là người Xiênbì không biết cách trồng lúa mì mùa đông, thậm chí còn không hiểu những kỹ thuật canh tác cơ bản; vì vậy, tuyết rơi sớm đã khiến họ bối rối và không kịp chuẩn bị.

Vào mùa đông, gia súc cần phải ăn cỏ, vì vậy các dân tộc du mục từ mùa hè đã bắt đầu tích trữ cỏ cho đến cuối thu. Tuy nhiên, khi tuyết rơi, quá trình tích trữ này bị gián đoạn, thậm chí có thể gây ra nhiều vấn đề nghiêm trọng hơn…

Nhưng đối với Tư Mã Dực ở phía bắc Youzhou, điều kiện thời tiết này lại khiến ông cảm thấy thoải mái. Dù sao thì ở nhà ông vẫn có củi để sưởi ấm, khi ra ngoài ông có thể mặc áo da để chống lạnh, và còn có những bộ áo bông mới nữa. Mặc dù ngựa chiến khó có thể phi nhanh trên tuyết, nhưng di chuyển chậm thì cũng không gây nhiều trở ngại; hơn nữa, khi tuyết rơi nhiều, đó chính là lúc thích hợp để sử dụng xe trượt tuyết ra trận lại.

Vì vậy, Tư Mã Dực rất thích thú khi nhìn thấy cảnh vật xung quanh được phủ đầy tuyết trắng, trong trẻo và tinh khôi; ông cảm thấy đây là một cảnh đẹp đáng để ngắm nhìn kỹ lưỡng.

Phía trước con ngựa chiến của Tư Mã Dực, còn có vài con chó lớn đang nghịch đùa trên tuyết, đuổi bắt lẫn nhau. Kể từ khi nghe về việc sử dụng chó kéo xe trượt tuyết do vị tướng Biaoqi kể lại, Tư Mã Dực đã bắt đầu quan tâm đến việc nuôi dưỡng những con chó lớn. Đến nay, gần một năm trôi qua, ông đã thu thập được khoảng năm sáu con chó lớn; tuy nhiên, liệu chúng có thực sự có thể gánh vác được trách nhiệm kéo xe trượt tuyết hay không vẫn cần phải quan s

』Mặc dù lớp tuyết vẫn còn mỏng, nhưng có thể thấy xung quanh không hề có dấu vết của việc bị giẫm nát hay trầy xước; điều này chứng tỏ rằng nơi đây khá an toàn.

Tư Mã Dực đến đây để gặp một kẻ tự xưng là hậu duệ của họ Lưu.

Nơi này khá rộng lớn và không có cây cối hay núi non che chắn; vì vậy, miễn là tầm nhìn thoáng đãng, thì không cần phải lo ngại về những cái bẫy ẩn náu. Việc người đó chọn địa điểm này rõ ràng là đã được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Không lâu sau, từ xa có vài điểm đen nhỏ nhảy múa tiến về phía này; khi lại gần hơn, người ta thấy ba năm kỵ binh đang tiến đến. Người đầu tiên trong số họ cầm trên tay một cây gậy dài làm từ tre...

Tư Mã Dực nhìn kỹ và không khỏi mỉm cười: “Những kẻ mọc lông đội sừng, dám cầm cây gậy của gia tộc Hán?”

Sa mạc thường rất lạnh, và trình độ dệt may của dân tộc du mục cũng còn kém; việc xử lý da cũng rất thô sơ, họ hiếm khi trang trí da bằng vải hay lụa… Vì vậy, trang phục của họ thường trông rất lông lá; từ đó mà họ được gọi là “những kẻ mọc lông đội sừng”. Thông thường, chiếc mũ lông của họ có hình dạng nhọn, giống như những chiếc sừng, hoàn toàn khác biệt so với các loại mũ của người Hán; vì vậy, chỉ với bốn từ đơn giản “mọc lông đội sừng”, Tư Mã Dực đã coi tất cả dân tộc du mục như những con thú…

“Hậu duệ của gia tộc Hán, hậu duệ của họ Lưu, xin chào ngài Tư Mã…” Kỵ binh cầm gậy đến trước mặt, cúi chào và nói lớn: “Tôi là người thuộc dòng dõi cao quý của triều đại Hán, mang trong mình dòng máu của họ Lưu…”

Tư Mã Dực vẫy tay và thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, không kiêng nể gì mà ngắt lời người đó: “Ngày xưa, khi triều đại Hán bị đuổi ra khỏi phía bắc sa mạc, làm sao có thể có những người quý tộc phải lang thang ngoài đồng hoang? Các ngươi chỉ là những tàn dư thất bại mà thôi, tự nguyện sống cùng với thú dữ… Như loài diều hâu ăn thịt mẹ, như loài sói giết cha, vậy mà vẫn dám mặc trang phục của người Hán, cầm cây gậy của gia tộc Hán… Thật là không biết xấu hổ!”

Người kỵ binh cầm gậy rõ ràng bị lời nói của Tư Mã Dực làm cho tức giận và hét lớn: “Tôi thực sự là hậu duệ của Vương tước Jing của nước Zhongshan…”

Tư Mã Dực dường như bất ngờ một chút, bởi vì ông liên tưởng đến một người khác cũng tự xưng là hậu duệ của Vương tước Jing của nước Zhongshan… Rõ ràng, điều này không hoàn toàn không thể xảy ra, bởi vì những công lao vang dội của Vương tước Jing ng

Lưu Bị sinh ra tại huyện Chuốc, nằm gần khu vực phía bắc You, vì vậy trong khoảng một hai trăm năm qua, không loại trừ khả năng có những người thuộc dòng dõi của “Vương tĩnh Trung Sơn” đã phải rời bỏ Hoa Hạ để sống giữa sa mạc. Tư Mã Dực cũng không thể hoàn toàn phủ nhận điều này.

“Thật là buồn cười! Ngày xưa, Đại Hán đã tiêu diệt được quân xâm lược của Tần và đánh bại được phe Quý Châu hung hãn, từ đó giành lại thiên hạ; Hoàng đế Guangwu đã dập tắt cuộc nổi dậy của các băng đảng xanh rừng và đè bẹp phe Đỏ Mi, từ đó khôi phục lại triều đại Hán. Nếu tự xưng là người Hán, thì phải biết rằng tổ tiên chúng ta đã cai trị thiên hạ bằng đạo đức và lòng hiếu thảo! Nếu là người Hán chính thống, thì lẽ ra phải sớm quay trở về với hàng ngũ của Đại Hán, tại sao lại chấp nhận sống như kẻ thù của tổ tiên mình, sa vào cuộc sống man rợ và đồi bại?!” Giọng nói của Tư Mã Dực không hề chút e dè hay do dự.

Người đến đây rõ ràng không thể tranh luận thắng được Tư Mã Dực, mặt anh ta đỏ bừng lên, dường như chỉ cần một giây nữa là não sẽ phun máu.

“Aaa… aa…” Một binh sĩ bên cạnh người đó bất ngờ hét lên, chỉ tay về phía Tư Mã Dực và nói: “Tôi đã nói rồi! Những kẻ này không đáng tin cậy chút nào! Anh cứ muốn đến đây làm gì!”

Tư Mã Dực ngước nhìn và thấy người này có thân hình vạm vỡ, rõ ràng là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

Người đứng đầu nhóm bỗng hít một hơi thật sâu, yêu cầu những người dưới quyền của mình bình tĩnh lại: “Tư Mã Công sứ, việc này xúc phạm chúng tôi, ông muốn đạt được điều gì?”

Tư Mã Dực cười ha hả và nói: “Không phải tôi muốn gì cả, mà là các ngài muốn gì? Các ngài mang theo ấn kiếm đến đây, là muốn tôi phải quỳ gối chào hỏi sao?”

Người đó suy nghĩ một lúc lâu, sau đó đưa ấn kiếm cho người đứng phía sau mình và nói: “Lời nói của Tư Mã Công sứ có lý, tôi thực sự đã suy nghĩ sai…”

Tư Mã Dực chỉ cười mà không nói thêm gì.

Nếu họ đến đây để đầu hàng thì cũng không thành vấn đề gì, nếu họ muốn nâng cao địa vị của mình để nhận được những đối xử tốt hơn thì cũng không sao cả. Vấn đề là nếu họ tự xưng là hậu duệ của những vị tướng lớn hoặc là người thuộc dòng dõi hoàng gia Hán như người đó đã nói, thì việc tiếp nhận họ không phải là điều mà một viên quan địa phương có thể quyết định được. Nếu thực sự muốn tiếp nhận họ, thì cần phải báo cáo lên triều đình, xác định các nghi thức phù hợp, và sắp xếp các sứ giả tương ứng…

Hơn nữa, còn c

Khi bỏ qua cái danh tính gây khó xử đó và nói chuyện như những người Hán bình thường lạc lõng ở phía bắc sa mạc, mọi thứ sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều, và có thể tiếp tục cuộc trò chuyện một cách thoải mái…

……

Tư Mã Dực trở về doanh trại ở Thường Sơn, Triệu Vân hỏi: “Trung Đạt nhìn người đó thế nào?”

Triệu Vân đã quay trở về Thường Sơn và với tư cách là tướng chỉ huy khu vực chiến sự phía bắc, ông ta đóng quân ở vùng phía bắc sông Youbei, với Âm Sơn ở phía bên cạnh, và sự hỗ trợ của Lưu Hòa cùng Người U Huan để kiểm soát các dân tộc du mục như Xianbei ở phía bắc, khiến chúng không dám có bất kỳ hành động liều lĩnh nào.

Tư Mã Dực cười và nói: “Chưa biết anh ta có năng lực gì, nhưng tôi đã hiểu được tâm địa của anh ta rồi…”

Là người dân của Thường Sơn, Triệu Vân naturally mong muốn khôi phục lại sự thịnh vượng của quận Thường Sơn dưới sự lãnh đạo của mình. Tuy nhiên, điều này không hề dễ dàng, nhất là trong tình hình hiện tại khi không nhận được sự hỗ trợ trực tiếp từ triều đình. Ngay cả với vị trí cao của mình, cũng không thể dừng việc phát triển các khu vực khác để chuyển nguồn lực về cho Triệu Vân.

Vì vậy, việc cung cấp lương thực và quân nhu cho quân đội vẫn được đảm bảo, nhưng nếu muốn thực hiện những việc khác, Triệu Vân sẽ phải tự tìm cách giải quyết.

Như câu ngôn ngữ thông thường: “Dựa vào núi để ăn núi, dựa vào nước để uống nước.” Triệu Vân, với sự hỗ trợ của Xianbei và Người U Huan, tự nhiên phải suy nghĩ cách tận dụng lợi thế này. Nhưng hiện tại, Người U Huan vẫn còn khá ngoan ngoãn, và mối quan hệ giữa Lưu Hòa và Người U Huan cũng khá tốt, có thể coi là như bạn đồng minh. Ai cũng biết rằng, trong tình huống vẫn còn kẻ thù, các đồng minh thường vẫn có thể duy trì mối quan hệ với nhau. Vì vậy, mục tiêu duy nhất chỉ có thể là Xianbei.

Trước hết, hãy tập trung vào Xianbei.

Thịt gà thật ngon và giòn.

Tất nhiên, gà cũng có xương, và nếu ăn quá vội vàng, có thể xương sẽ làm thủng thực quản hoặc dạ dày…

Trước đây, họ đã dùng các biện pháp để khiến Xianbei tự gây ra xung đột lẫn nhau, nhưng không biết là do Bù Độc Căn quá yếu kém hay vì đã nhận ra điều gì đó, tốc độ tấn công của Xianbei đã chậm lại, và họ bắt đầu tập trung vào việc thu hồi lãnh thổ, phục hồi ngành chăn nuôi và dân số.

Triệu Vân cũng không thể cứng đầu và tiếp tục tấn công Xianbei một cách vô lý. Dù sao, trong sa mạc, có rất nhiều khu vực không có người ở. Nếu không thể chiếm giữ chúng hoặc không xử lý tốt đàn gia

Vì vậy, cách tiếp cận chiến đấu là một vấn đề rất quan trọng và phải được xem xét kỹ lưỡng.

“Tôi không có tài năng gì đặc biệt, nhưng đã từng thấy bản đồ do Tướng Binh Kỵ vẽ…” Tư Mã Dực nói với Triệu Vân, rồi trải ra một tấm bản đồ và tiếp tục: “Sau đó tôi tự mình sao chép lại một bản; mặc dù các chỉ số trên bản đồ không rõ ràng lắm, nên cũng không thể nói là chính xác hoàn toàn, nhưng ít nhiều cũng có thể giúp chúng ta lập kế hoạch chiến đấu…”

Triệu Vân gật đầu; anh không hề phản đối hành động “sao chép” này của Tư Mã Dực, bởi vì khả năng ghi nhớ ngay lập tức những thông tin được nhìn thấy thực sự là một kỹ năng đáng ngưỡng mộ.

Trong thời gian ở bên cạnh Phi Tiềm, Tư Mã Dực đã tiếp xúc với một số quan điểm của Phi Tiềm. Những quan điểm đó như thể mở ra một hướng suy nghĩ mới, khiến Tư Mã Dực vô thức đi theo một con đường hoàn toàn khác so với lịch sử. Ít nhất vào thời điểm hiện tại, Tư Mã Dực đang ở khu vực phía bắc Uyển, bận rộn tìm cách đối phó với người Xiênbì; trong khi đó, vào thời điểm tương ứng trong lịch sử, có lẽ Tư Mã Dực vẫn đang… làm những việc khác.

“Ở sâu trong sa mạc, theo lời Tướng Binh Kỵ, có ba nhóm người du mục…” Tư Mã Dực vẽ trên bản đồ và giải thích: “Nhóm thứ nhất là người Hung Nô thời đầu Hán; nhóm thứ hai hiện nay là người Xiênbì và Ô Hoàn; còn có một nhóm khác, ở phía tây của khu vực tây bắc, ngày xưa được gọi là Đại Nguyệt…”

Thực ra, những gì Phi Tiềm nói có phần mơ hồ; bởi vì có rất nhiều thông tin mà Phi Tiềm không thể giải thích rõ ràng được. Chẳng hạn, về nhóm người Đại Nguyệt, thực ra Phi Tiềm đã nhầm lẫn giữa họ với “dân tộc du mục Aryan”; nhóm người này chính là những người da trắng được coi là cao quý nhất, và cũng là tổ tiên của hầu hết các dân tộc châu Âu hay Caucasia…

Tuy nhiên, hai nhóm người du mục mà Phi Tiềm đề cập thì không hề sai: một nhóm thuộc hệ người Mông Cổ cổ đại, và một nhóm thuộc hệ người du mục săn bắn ở miền đông. Sau này, nhóm người Mông Cổ cổ đại đã phát triển thành Đế quốc Kim Chiếu; còn nhóm người du mục săn bắn ở đông bắc thì sau này hình thành nên các dân tộc Nữ Chân và Đại Thanh.

“Bây giờ, Tướng Binh Kỵ muốn mở rộng lãnh thổ sang Tây Vực, chính là để đối phó với người Đại Nguyệt…” Tư Mã Dực dùng tay che khu vực tây bắc trên bản đồ và tiếp tục: “Người mà hiện nay Tướng đang đối đầu chính là người Xiênbì.”

Trong quan niệm của nhiều người Hoa Hạ, những người sống ở khu vực Trung Nguyên phía bắc mới được coi là người Hán chính

Ban đầu, chỉ có hai nhóm dân tộc du mục sống gần Hoa Hạ nhất: một là người Qiang – anh em chúng ta, cùng loại DNA với chúng ta, sinh sống ở khu vực Tuyết và Khu mới; nhóm còn lại là các dân tộc du mục thuộc hệ người Mông Cổ, sống phía bắc Hà Đào. Nhưng ban đầu, những nhóm này quá yếu thế và lạc hậu nên không tạo nên được ảnh hưởng lớn nào. Chỉ có một số nhánh của người Qiang, như người Quân Thương, thỉnh thoảng mới quấy rối người Hoa Hạ. Tuy nhiên, khi bước vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, các cuộc chiến tranh đã thúc đẩy sự phát triển vượt bậc về khí tài và chiến thuật, làm cho sức mạnh chiến đấu của người Hoa Hạ tăng lên đáng kể. Các quốc gia lân cận như Tần và Tấn bắt đầu đánh bại người Qiang một cách dễ dàng. Trước khi Tần thống nhất đất nước, các dân tộc du mục như Quân Thương, Nghĩa Quân, Lâm Hồ, Lâu Phạn… đều bị người Hoa Hạ đánh bại đến mức phải kêu cứu.

Nhưng sau đó, sự trỗi dậy của người Hung Nô và sự suy yếu của người Hoa Hạ bắt đầu diễn ra. Cuối thời Tần, Chen Sheng, Wu Guang, Xiang Yu và Lưu Bang đã khiến cho đế quốc Tần hùng mạnh bị suy yếu nghiêm trọng. Một số binh sĩ canh giữ biên giới đã đầu hàng, trong khi những người khác thì hòa nhập với người Hung Nô đang trỗi dậy lúc bấy giờ, mang đến cho họ những phương thức chiến đấu tiên tiến và hệ thống quân sự mạnh mẽ…

Triệu Vân nhíu mày sâu, “Nếu như vậy… thì người Hung Nô thực sự là một mối nguy lớn…”

Tư Mã Dực thở dài và gật đầu nói: “Theo ý kiến của ngài, đúng là như vậy.”

Hoa Hạ từ xưa đã rất giỏi chiến đấu. Hãy nghĩ xem, khi Yên Hoàng lên ngôi, mỗi bậc thang lên quyền lực đều được đạt được thông qua những cuộc chiến đẫm máu… Ngay cả những con thú ăn thép cũng không dám ăn thịt nữa mà phải chuyển sang ăn rau củ…

Nhưng về sau, người Hoa Hạ lại bắt đầu tự hạn chế mình, cấm đoán người dân này điều này, cấm điều kia… Rồi dần dần, họ bị ràng buộc ngày càng nhiều, đến mức chỉ cần vài tên cướp biển nhỏ bé cũng có thể đuổi theo hàng nghìn người Hoa Hạ và đánh bại họ…

Mặt Triệu Vân trở nên u ám.

“Ân huệ của một người quý tộc chỉ kéo dài đến năm đời thôi,” Tư Mã Dực nói, “Nếu sống lâu ở Hoa Hạ, thì dù có ăn uống theo phong tục Hoa Hạ hay không, bạn vẫn thuộc về Hoa Hạ. Nhưng nếu sống ở vùng đất man rợ quá năm đời, thì bạn không còn được coi là một người quý tộc của Hoa Hạ nữa.”

Triệu Vân gật đầu, ánh mắt trở nên lạnh lùng, “Vậy thì… những người tự xưng là hậu duệ của nhà Hán kia… e rằng cũng chỉ là lời nói dối mà thôi…”

Tư M

Vẫn phải tiếp tục chiều chuộng và dỗ dành họ, để thể hiện sự nhượng bộ hay lòng tôn trọng?

Tư Mã Dực chỉ vào bản đồ và nói: “Nếu suy đoán của ta không sai, chắc chắn đây là âm mưu của Bù Độc Căn người Xianbei…”

Một cuộc tấn công bất ngờ từ Vương đình không chỉ đã phá hủy “giấc mơ vĩ đại” của Khabar Khan, mà còn khiến toàn bộ tộc Xianbei rơi vào tình thế khó khăn. Hiện nay, địa vị của tộc Xianbei đã giảm sút đáng kể, và họ cũng không còn được coi là một thế lực mạnh mẽ trên các vùng thảo nguyên nữa. Ban đầu, Bù Độc Căn giống như một con chó săn đang theo đuổi tự do, liên tục tấn công Khabar Khan; nhưng khi ông ta nhận ra điều gì đang xảy ra, thì nhóm người kia đã dừng lại từ xa và chỉ đơn thuần quan sát một cách lạnh lùng.

Vậy thì, đối với Bù Độc Căn, muốn lấy lại danh tiếng và thiết lập uy tín, ông ta nên làm gì? Nói cách khác, làm thế nào mới có thể đạt được hiệu quả nhanh nhất và tốt nhất? Nhưng nếu đối đầu trực tiếp với Triệu Vân và những người khác, Bù Độc Căn lại không đủ can đảm, vì vậy ông ta mới chọn cách này.

Dù sao thì ai cũng biết rằng, việc len lỏi vào nội bộ kẻ thù rồi đâm sau lưng họ là cách thuận tiện và hiệu quả nhất.

Tư Mã Dực cười và nói: “Ta đã cố tình nói những lời xúc phạm, nhưng người đó lại nhịn nhục không phản pháo; đó là một ví dụ. Ta còn thử đề nghị cho họ đưa quân đội của mình đến Quan Trung để tránh khỏi chiến tranh, nhưng họ đã từ chối, và lý do họ đưa ra thật sự rất yếu ớt… Rõ ràng họ đang giấu giếm điều gì đó! Việc thăm dò thông tin và sau đó quay lưng chống lại đối phương, chính là ý định của họ!”

“Thôi thì cứ để họ tự làm theo kế hoạch của họ đi!” Triệu Vân lắc đầu và cảm thấy khá buồn cười.

Bởi vì thực ra, Triệu Vân và Tư Mã Dực cũng đang làm những điều tương tự; chỉ là những “con dao” mà họ sử dụng để đối phó với tộc Xianbei, chính là những người hậu duệ của người Hung Nô xưa kia, và bây giờ họ được gọi là “Đinh Lăng”…