Vương Dung đặt cuộn giấy da cừu sang một bên, sau đó vuốt ve râu của mình, cố gắng kìm nén lại cảm xúc hơi hào hứng trong lòng. Ngay cả người đàn ông này – với bộ trang phục kiểu Tây Bắc và thân thể toát ra mùi cừu – dường như cũng trở nên dễ chịu hơn trong mắt anh ta.

Đặc biệt là thái độ được biểu hiện trong cuộn giấy da cừu đó khiến Vương Dung rất hài lòng. Là một người thuộc các dân tộc sống ở vùng ngoại ô, vốn thường tụ tập thành từng bầy đàn và tan rã khi có nguy cơ, nhưng họ vẫn có thể nói ra những lời như “kính trọng hoàng gia”, “mong muốn được nghe những lời dạy thiêng liêng”… Điều đó đã là rất tốt rồi…

“Tốt! Tôi đã hiểu ý của ngươi chủ rồi.” Vương Dung gật đầu và cho phép người Hồn Độ này rời đi.

Sau khi người Hồn Độ đi rồi, Vương Dung đưa tay sau lưng, đi vòng quanh phòng khách vài vòng, sau đó ra lệnh: “Người đây! Mời Đại Sĩ Nông đến đây, có việc cần thảo luận!”

“Vâng!” Người hầu tiếp lệnh và rời đi.

Sau khi Nguyên Khuê qua đời, chức vụ Đại Sĩ Nông được giao cho Sĩ Tôn Thụy. Sĩ Tôn Thụy là người đến từ khu vực Hữu Phù Phong, kinh Châu. So với quý tộc Sơn Đông, ông cũng giống như Vương Dung – người đến từ khu vực Bình Châu – thuộc về nhóm quý tộc Sơn Tây ít ỏi trong triều đình.

Thực ra, trong bất kỳ chính thể nào, luôn tồn tại những phe thiểu số, phe đa số và những người giữ thái độ trung lập…

Trước đây, vào thời đại Hoàng đế Linh Đế của nhà Hán, phe đa số chính là quý tộc Sơn Đông, với hai người đứng đầu là Nguyên Khuê và Dương Quang. Hầu hết thời gian, chỉ cần hai người này quyết định điều gì đó, thì nó sẽ được thúc đẩy thành luật pháp và ban hành ra các quận huyện để thực hiện. Trong tình huống đó, Vương Dungan – người đứng đầu phe thiểu số – gần như không thể can thiệp được gì, chỉ có thể cố gắng duy trì vị trí của phe mình mà thôi…

Sau khi Đổng Trác vào kinh đô, ông đã sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để đánh bại phe đa số, khiến Nguyên Khuê và Dương Quang phải cố gắng tìm kiếm sự hỗ trợ nhiều hơn trong triều đình. Vì vậy, đột nhiên, Vương Dungan – người đứng đầu phe thiểu số – đã có cơ hội trỗi dậy.

Nhưng bây giờ, khi Vương Dungan nắm quyền lực, ông mới nhận ra rằng thực sự không có nhiều người có thể tin tưởng để sử dụng, còn những người thuộc quý tộc Sơn Đông thì Vương Dungan vẫn chưa dám sử dụng họ…

Sĩ Tôn Thụy nhanh chóng đến. Ông đã già rồi, mái tóc đã bạc hết và thưa thớt; có lẽ sau một thời gian nữa, không biết liệu ông còn có thể đội m

Trên khuôn mặt ông Sĩ Tôn Thụy in sâu những nếp nhăn; dưới mỗi nếp nhăn ấy, dường như ẩn chứa vô số bóng tối. Nghe xong lời của Vương Dung, ông suy ngẫm một lúc rồi mới nói: “Lợi ích lớn hơn hại.”

“Xin được biết chi tiết hơn,” Vương Dung nói. Về cơ bản, ông Sĩ Tôn Thụy có thể coi là cố vấn trí tuệ của Vương Dung; cả hai đều xuất thân từ những vùng quê nghèo khó, nên tự nhiên họ cảm thấy gần gũi với nhau. Vì vậy, hầu hết các lúc, Vương Dung đều tham khảo ý kiến của ông Sĩ Tôn Thụy.

“Những lợi ích này đều rõ ràng và dễ hiểu, nên không cần phải nhấn mạnh quá nhiều; mọi người đều hiểu rõ điều đó,” ông Sĩ Tôn Thụy nói. Những lợi ích này đã hiển nhiên rồi, nên không cần phải giải thích thêm.

Vương Dung gật đầu chầm chậm và hỏi: “Còn những hại gì nữa?”

“Khi việc đã được thực hiện nhanh chóng, thì việc sử dụng thêm những đồ dùng cần thiết cho nghi lễ chỉ là điều không cần thiết; ngược lại, nếu để chúng đến sau, thì điều đó sẽ mang lại hậu quả xấu,” ông Sĩ Tôn Thụy giải thích.

Vương Dung thở dài và nói: “Điều này cũng chính là điều tôi đang lo lắng…”

Ý của ông Sĩ Tôn Thụy rất rõ ràng: khi tổ chức các nghi lễ tế tự, việc thúc đẩy quá trình một cách nhanh chóng là rất cần thiết. Tuy nhiên, bức thư hoặc yêu cầu mà Nam Hồn Độ gửi đến lúc này giống như việc thêm vào nghi lễ những món ăn xa xỉ – đó là điều làm tăng thêm giá trị cho nghi lễ, nhưng đồng thời cũng có nghĩa là việc này đang buộc mọi người trong triều đình phải lựa chọn phe phái…

Ngay cả những người trước đây không chịu tuân theo luật pháp của triều đình, bây giờ cũng đều đến xin phục tùng… Vậy thì những người còn lại đang giữ thái độ như thế nào?

Nếu buộc họ phải lựa chọn phe phái một cách ép buộc, thì những mâu thuẫn tiềm ẩn sẽ bùng lên, các cuộc trao đổi lợi ích, những xung đột và chồng chéo lợi ích giữa các bên sẽ trở nên gay gắt hơn, và không thể giải quyết thông qua việc thảo luận, giao tiếp và điều phối từ từ như trước đây nữa.

Nhưng đối với Vương Dung, ông không có nền tảng vững chắc như Yuan Yang hay Yang Xiu; ông không thể chịu đựng được việc phải tranh đấu lâu dài với những kẻ này. Vì vậy, việc quyết định một cách nhanh chóng có lẽ là lựa chọn tốt nhất…

Điều quan trọng là, con dao của mình phải đủ mạnh…

Rõ ràng, Vương Dung tin rằng con dao của mình hiện tại đủ mạnh, vì vậy ông gõ

Sĩ Tôn Thụy gật đầu một cách thờ ơ; bề ngoài không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng lại không khỏi thở dài. Thế là ông đổi chủ đề và nói: “Quan Đông và Quan Tây luôn giỏi việc kích động binh sĩ, gây rối cho dân chúng, làm tổn hại đến nền kinh tế quốc gia. So với việc không có người lãnh đạo, thì việc sử dụng các biện pháp trừng phạt cũng là điều cần thiết…”

  Vương Dung gật đầu và nói: “Lời nói của ngươi rất đúng. Ta đã sai người đi an ủi dân chúng ở Sơn Đông, yêu cầu hai Nguyên thị ngừng chiến tranh. Hiện tại, điều ta lo lắng nhất chính là các tướng lĩnh của Đổng thủy thủ.” Dĩ nhiên, trong suy nghĩ của Vương Dung, hai Nguyên thị chỉ nổi dậy để chống lại Đổng Trác; bây giờ khi Đổng Trác đã bị xử tử, thì không còn lý do gì để tiếp tục chiến tranh nữa…

  Sĩ Tôn Thụy im lặng một lát, rồi nói: “Nếu hai Nguyên thị không chịu ngừng chiến tranh…” Mặc dù trong lòng ông tin rằng hai Nguyên thị không đến nỗi điên rồ đến mức đó, nhưng vẫn cần phải hỏi rõ.

  Vương Dung ngập ngừng một chút, sau đó nói một cách không mấy coi trọng: “Hai Nguyên thị dám làm gì? Điều này thực sự là điều trái với lẽ công bằng của thiên hạ… Hãy nhớ rằng, ngay cả những vật phẩm cao quý nhất cũng có thể bị tước đi!”

  Sĩ Tôn Thụy gật đầu.

  Trong thời đại Hán, việc xuất quân với danh nghĩa cao quý là điều rất quan trọng. Nếu hai Nguyên thị vẫn tiếp tục sử dụng vũ lực sau khi Đổng Trác chết, thì đồng nghĩa với việc họ đã hoàn toàn mất đi những lý tưởng ban đầu; những gì còn lại chỉ là lòng tham cá nhân mà thôi. Vì vậy, cả Vương Dung lẫn Sĩ Tôn Thụy đều tin rằng gia tộc Nguyên thị, vốn luôn coi trọng danh dự, không thể nào hành xử đến mức đó…

  Vương Dung vuốt ve râu mình và nói: “Trước đây, Chúa tể Triệu đã đề nghị bổ nhiệm Hoàng Phục Sùng làm tướng, để ông ta chỉ huy quân đội ở Quan Tây. Ngươi thấy sao?”

  Trong triều đình, hiện tại chỉ còn lại Hoàng Phục Sùng ở cấp bậc tướng lĩnh; có vẻ như không còn lựa chọn nào tốt hơn nữa…

  Sĩ Tôn Thụy cúi đầu, có vẻ mệt mỏi, và nói một cách trầm thấp: “Hoàng Phục Sùng… là người từ Lương…”

  Người từ Lương…

  Một câu nói mang nhiều ý nghĩa…

  Vương Dung nhăn mày, im lặng một lúc lâu, cuối cùng thở dài và nói: “Nếu như ngươi còn ở đây, thì chúng ta đã không phải lo lắng như vậy…”