Đêm trăng, bầu trời trong xanh.

Gió thổi nhẹ, mây lửng lờ.

Nhưng con người vẫn chưa tìm được giấc ngủ.

Lưu Hiệp lăn qua lăn lại, mãi không thể nào chìm vào giấc ngủ.

Ừm, quá nhiều cảm xúc dâng trào rồi.

Tình huống này, thực ra cũng giống như những thiếu niên tuổi teen sau này lén lút xem các hình ảnh và quá trình phát triển của những hoạt động nhất định, khiến cho hệ thần kinh trung ương bị kích thích quá mức và dẫn đến mất ngủ vậy.

Hóa ra, khi còn ở trong cung điện, Lưu Hiệp cũng đã từng tưởng tượng xem thế giới này sẽ như thế nào, người dân sẽ sống ra sao, nhưng không ngờ rằng hôm nay mọi thứ lại trở nên… như thế này.

Thật là…

Lưu Hiệp thậm chí không tìm được từ ngữ nào để mô tả cảm xúc của mình; có lẽ chỉ có hai từ duy nhất thôi.

Chân thực.

Sự chân thực ấy khiến Lưu Hiệp cảm thấy khó chịu. Sau khi lăn qua lăn lại trên giường một lúc, cuối cùng anh ta cũng ngồd dậy, ngẩn ngơ một hồi, rồi đứng dậy, mặc áo khoác lên người và bước ra ngoài.

“Bệ hạ, này là…” Phục Thọ bị hành động của Lưu Hiệp đánh thức, không khỏi hỏi.

Lưu Hiệp nói: “Không sao đâu, không ngủ được, ra ngoài đi dạo một chút. Cậu tiếp tục ngủ đi, đừng lo lắng cho tôi…”

Những người hầu đang ngủ gật bên ngoài lều cũng bị tiếng động đó làm thức dậy, vội vàng lấy một chiếc áo khoác lớn cho Lưu Hiệp mặc vào, nhìn anh ta chăm chú nhưng không biết nên nói gì, liệu có nên cản Lưu Hiệp không? Nhưng Lưu Hiệp đã bước ra ngoài rồi, làm sao có thể cản được?

Vì vậy, hai người hầu đó chỉ có thể lặng lẽ theo sát sau lưng Lưu Hiệp.

Những binh sĩ đang canh gác không xa lều cũng nhìn thấy Lưu Hiệp, vội vàng cúi chào.

“…Tướng Chinh Tây đâu?” Lưu Hiệp hỏi, “…Dẫn đường đi trước, bệ hạ… có việc cần…”

Trong lòng Lưu Hiệp, có quá nhiều câu hỏi nhưng không tìm được câu trả lời. Anh hy vọng sẽ có ai đó có thể giải đáp cho mình, và người đó chính là Phi Tiềm – người lớn tuổi hơn mình một chút.

Phi Tiềm vẫn chưa nghỉ ngơi.

Mặc dù đã rời Bình Dương, nhưng các sứ giả và lính canh vẫn liên tục mang thông tin và các văn kiện đến cho Phi Tiềm. Nhiều việc cũng cần phải được Phi Tiềm chấp thuận và cho phép mới có thể thực hiện được. Vì vậy, ngoài việc đi quân, Phi Tiềm vẫn phải xem xét và phê duyệt từng văn kiện, nên hầu như đến tận đêm khuya anh ta mới có thể nghỉ ngơi.

Khi thấy Lưu Hiệp đến, Phi Tiềm cũng cảm thấy ngạc nhiên, vội vàng mời Lưu Hiệp ngồi xuống, rồ

Lưu Hiệp im lặng một lúc rồi nói: “Thần sủng Phí… bệ hạ… bệ hạ đến tận bây giờ vẫn không thể quên được hương vị của nồi cơm đó… vào đêm hôm đó… Cuộc sống của những người dân trên đại đế này, thực sự là như vậy… như vậy…”

Lưu Hiệp không tìm được từ ngữ nào để diễn tả; ông cũng không biết nên dùng từ gì. Dù sao thì Lưu Hiệp cũng chính là vua của đại đế này, nghĩa là tất cả mọi người dân trên đất nước này đều thuộc về ông. Vậy mà khi chứng kiến cảnh tượng như thế này, phải chăng có nghĩa là ông, với tư cách là vua, đã không thể mang lại ánh sáng cho muôn dân?

Hơn nữa, Lưu Hiệp cũng hiểu rằng những gia đình nông dân mà ông vừa thấy còn khá tốt; chắc chắn vẫn còn nhiều gia đình khác trong tình trạng tồi tệ hơn nữa. Những điều kiện sống khắc nghiệt mà những người dân nông dân ấy phải đối mặt, Lưu Hiệp thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Vậy thì, liệu điều này có nghĩa là việc Lưu Hiệp, với tư cách là hoàng đế, đã thất bại trong công việc trị vì không?

Nếu Lưu Hiệp chỉ là một kẻ sống nhàn hạ, không có ước mơ gì cả, chỉ biết tuân theo bản năng và ham muốn cá nhân, thì ông sẽ không phải lo lắng như vậy. Nhưng vấn đề là Lưu Hiệp vẫn còn trẻ, vẫn đầy tò mò và hy vọng về thế giới này, vẫn có những ước mơ riêng của mình. Vì vậy, sự chênh lệch này khiến Lưu Hiệp cảm thấy rất đau khổ.

“Ừm…” Phí Tiềm nhìn Lưu Hiệp và có phần hiểu được những gì anh ta đang suy nghĩ. Dù sao thì hình ảnh của Lưu Hiệp ngày xưa, ngồi trên đại điện, đôi mắt lấp lánh với niềm hy vọng về tương lai, và thường xuyên nói về những lý thuyết về cai trị đất nước, vẫn còn in sâu trong trí nhớ của Phí Tiềm.

Người Lưu Hiệp trước mắt này, chỉ là một đứa trẻ… đang gánh vác quá nhiều gánh nặng trên vai mình mà thôi. Một đứa trẻ mới lớn như vậy, đã rất khó khăn rồi… Ừm, nhưng tương lai sẽ còn khó khăn hơn nữa.

Trời cao chẳng bao giờ tử tế với con người cả…

“Bệ hạ…” Phí Tiềm suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trước đây, ở Quan Trung đã xảy ra dịch bệnh lan tràn; bệ hạ có nghe nói về chuyện đó không?”

Lưu Hiệp gật đầu im lặng.

“…Năm Nguyên Thủy thứ sáu, ở Hội Kỳ đã xảy ra dịch bệnh lớn. Năm Duyên Quang thứ tư, kinh đô cũng bị dịch bệnh. Năm Nguyên Gia thứ nhất, kinh đô và Lưu Giang lại một lần nữa bị dịch bệnh. Các năm Kiến Ninh th

Tuy nhiên, Phi Tiềm lắc đầu và nói: “Dịch bệnh lớn này, thực ra không phải là thiên tai, mà là do con người gây ra…”

  Lưu Hiệp nhìn chằm chằm vào ông ta và hỏi: “Thần phi Phi, tại sao ngài lại nói như vậy? Điều này…”

  “Điều này hoàn toàn khác với những gì bệ hạ đã từng nghe trước đây, phải không ạ?” Phi Tiềm cười và nói tiếp, “…Các đợt dịch bệnh lớn liên tiếp trong các niên hiệu Kiến Ninh, Từ Bình, Quang Hòa… liệu bệ hạ có thực sự tin rằng đó là do những sai lầm trong đức hạnh của Hoàng đế tiền nhiệm gây ra không?”

  “Vấn đề này…” Lưu Hiệp không biết phải trả lời thế nào cho phù hợp.

  Kiến Ninh, Từ Bình, Quang Hòa… đều là các niên hiệu của Hoàng đế Hán Linh Đế. Vào thời điểm đó, phe quý tộc và phe eunuch luôn tranh giành quyền lực; cả hai bên đều đổ lỗi cho đối phương về những thảm họa xảy ra. Nhưng Lưu Hiệp cũng từng nghe nói, thậm chí cha mình còn từng than phiền trước mặt ông rằng liệu đây có phải là lời cảnh báo từ trời cao hay không…

  “…Thần phi Phi…” Lưu Hiệp nhìn Phi Tiềm và nói, “Bệ hạ muốn nghe chi tiết hơn…”

  Phi Tiềm nhấc một tấm gỗ có viết chữ lên, chỉ vào nó và nói: “Giả sử đây chính là nguyên nhân khiến bộ tộc Bản Tranh Man và tộc Tây Khương nổi loạn… Bây giờ, chúng ta hãy không bàn về lý do tại sao họ lại nổi loạn, mà chỉ xem phải xử lý vấn đề này như thế nào…”

  Phi Tiềm đẩy tấm gỗ đó về phía Lưu Hiệp.

  Lưu Hiệp nhìn tấm gỗ có chữ viết trên đó, sau một lát mới nói: “…Phải dập tắt cuộc nổi loạn đó… Nếu để nó lan rộng, mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn nữa…”

  Phi Tiềm gật đầu, đồng ý với quan điểm đó. Đối với bất kỳ một vương quốc hay chính quyền nào, việc dập tắt cuộc nổi loạn luôn là ưu tiên hàng đầu; ngay cả khi phải hy sinh mọi thứ, họ cũng sẽ làm như vậy. Và Hoàng đế Hán Linh Đế cũng đã làm như vậy.

  “…Để dập tắt cuộc nổi loạn, cần có tiền bạc và lương thực cho quân đội…” Phi Tiềm nhấc lên tấm gỗ thứ hai và đặt nó lên trên tấm gỗ đầu tiên, nói tiếp: “…Theo báo cáo của Thượng thư Tài chính, kho bạc quốc gia không còn tiền để chi trả cho quân đội…”

  “Điều này…” Lưu Hiệp nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm, nhưng không nói gì thêm, cũng không hỏi tại sao kho bạc lại không còn tiền.

  Bởi vì đó là sự thật. Khi cha ông, Hoàng đế Linh Đế còn sống, tình hình cũng giống như vậy: khi quốc gia cần sử dụ

“Được!” Phi Tiềm gật đầu, sau đó cầm lấy bút và vẽ một đường ngang ở khoảng một phần ba chiều dài của tấm gỗ thứ hai, nói rằng: “…Nhưng tiền từ Quỹ Thiếu Phủ là để phục vụ cho hoàng gia; thông thường, việc sử dụng công và tư phải được phân biệt rõ ràng… Thôi đi, chuyện này có thể bàn lại sau này… Khoản trợ cấp từ Quỹ Thiếu Phủ chỉ có thể đáp ứng một phần ba nhu cầu tiền lương của binh sĩ; phần còn lại… Bệ hạ, số tiền đó sẽ lấy từ đâu ra?”

Lưu Hiệp nhìn vào đường kẻ mà Phi Tiềm đã vẽ, im lặng. Anh biết cha mình đã làm những gì, nhưng không thể nói ra, hoặc nói ra cũng không được…

“Bán chức vụ và quyền lực à?” Vì không thể nói ra lỗi lầm của cha mình, Phi Tiềm liền nói thẳng ra: “Bệ hạ nghĩ rằng chỉ có Đại Đế trước đây mới làm như vậy sao? Năm xưa, Đại Đế cũng đã làm vậy mà! Việc mua bán chức vụ quân sự, thu hồi quyền kiểm soát lĩnh vực muối và sắt, khuyến khích người dân tố giác kẻ phạm tội… Tất cả những điều đó cũng đều nhằm mục đích tài trợ cho các cuộc chiến chống lại Hung Nô mà thôi. Vậy tại sao Đại Đế làm như vậy mà lại không bị chỉ trích, trong khi cha của bệ hạ lại bị chỉ trích nặng nề như vậy? Đại Đế đã đánh bại Hung Nô, cha của bệ hạ cũng đã đánh bại Tây Qiang… Nhưng tại sao chỉ có Đại Đế được ca ngợi là vĩ đại và oai phong, còn cha của bệ hạ lại…”

“Điều này…” Lưu Hiệp tròn mắt. Chưa bao giờ ai từng nói về những chuyện này, cũng chưa bao giờ ai so sánh Hán Linh Đế với Hán Đại Đế. Những gì Phi Tiềm vừa nói giống như một cú sét bất ngờ, khiến Lưu Hiệp không biết phải làm thế nào.

Phi Tiềm lại lấy một tấm gỗ khác, đặt nó bên cạnh tấm gỗ trước đó và nói tiếp: “…Nếu bệ hạ vẫn chưa hiểu rõ, thần có thể đưa ra thêm một ví dụ nữa… Trong thời gian Hán An Đế trị vì, Tây Qiang cũng nổi loạn; quá trình đánh dập chúng kéo dài suốt mười một năm, cuối cùng cũng được giải quyết, tổng cộng tiêu tốn 24 tỷ tiền…”

Phi Tiềm chỉ vào tấm gỗ bên cạnh, cho thấy con số 24 tỷ tiền được ghi trên đó, sau đó cầm bút và vẽ một đường ngang ở khoảng một phần tư chiều dài của tấm gỗ đó, nói rằng: “Cha của bệ hạ đã mất nhiều năm để đánh bại Tây Qiang, tiêu tốn tổng cộng 44 tỷ tiền… Sau đó, phe Hoàng Kim lại nổi dậy…”

Ý của Phi Tiềm, Lưu Hiệp thực sự cũng hiểu. Bởi vì những chuyện này cũng là những điều mà Lưu Hiệp cần phải biết; không thể nào anh có thể không biết gì về tổ tiên của mình được chứ? Sau khi Hán An Đế qua

Đúng vậy, tại sao lại như vậy chứ?

  Lưu Hiệp không hiểu, thực sự không thể nào hiểu được, liền cúi đầu chàoPhí Tiềm và nói: “Thần… không hiểu… xin ngài hãy chỉ giáo cho…”

  Fai Tiềm cũng cúi đầu đáp lời, sau đó nói: “Bệ hạ quá khen ngợi rồi, tôi sẽ cố gắng trình bày hết những gì biết…” Thật là tốt khi ở thời đại Hán, mối quan hệ giữa vua và tôi vẫn giữ được phong cách cổ điển của thời Xuân Thu Chiến Quốc; vua không nhất thiết phải cao quý hơn mọi người, còn tôi cũng không phải luôn phải tỏ ra nịnh hót. Ngoại trừ trong các buổi lễ trang trọng như tại điện triều, việc cúi chào lễ nghi là bắt buộc, nhưng trong hầu hết các tình huống khác, mọi người đều có thể đối thoại một cách tự nhiên; thậm chí việc ngồi ngang hàng với nhau cũng không ai coi là sai trái.

  Fai Tiềm suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Trong Kỷ Nguyên Hoàng Đế, dân số cả nước lên tới baThập tứ triệu người… Dưới thời Đại Đế Hiếu An, có hơn chín triệu hộ gia đình, tổng cộng bốn tám triệu người… Khi vua tiền nhiệm lên ngôi, số hộ gia đình đã vượt qua mười triệu, tổng dân số lên tới hơn sáu triệu người… Nhưng từ thời Đại Đế Hoàng Đế cho đến vua tiền nhiệm, liệu có bao giờ dân số tăng gấp đôi hay không? Diện tích đất đai tuy có tăng thêm, nhưng do hạn hán hoặc lũ lụt, sản xuất vẫn không tăng nhiều; vì vậy, trung bình mà nói, cuộc sống của người dân càng ngày càng nghèo khó hơn… Mỗi khi có chuyện xảy ra, chắc chắn sẽ dẫn đến bạo loạn… Bệ hạ có hiểu ý tôi không?”

  Fai Tiềm đang cố gắng truyền đạt cho Lưu Hiệp một quan điểm: Là một vị vua, việc quan tâm đến sự no đủ của người dân quả thực là điều cần thiết để trở thành một vị vua tốt… Nhưng khi dân số tăng lên đến một mức nhất định, chắc chắn sẽ có những người nghèo không đủ ăn; và khi số lượng người nghèo này ngày càng tăng, xã hội cũng sẽ trở nên bất ổn… Vì vậy, dù là một vị vua tốt, cũng không thể làm gì được…

  Về những vấn đề như sự chiếm đoạt đất đai, giai cấp bóc lột, sự độc quyền của các gia tộc quý tộc, hay sự chênh lệch giàu nghèo… Fai Tiềm đều không đề cập đến chúng. Có những điều có thể nói, có những điều không thể nói; có những điều dù nói ra cũng không ích gì; có những điều dù biết rằng không có ích nhưng vẫn phải nói… Fai Tiềm đã suy nghĩ về những điều này từ lâu rồi… Chỉ là bây giờ, anh ta chỉ có thể nói ra những điều này mà thôi…

Lưu Hiệp ngẩn ngơ một lát, rồi gật đầu im lặng.

Dù đất nước rộng lớn, nhưng thích chiến sẽ dẫn đến diệt vong; dù thiên hạ yên bình, nhưng quên đi việc chuẩn bị cho chiến tranh sẽ mang lại lo lắng. Một câu nói tốt đẹp như vậy, lại bị cắt ghép một cách sai lệch, thật là đáng tiếc.

Xét đến trình độ sản xuất và cuộc sống chung của người dân thời Hán, cũng như cấu trúc kinh tế – xã hội lúc bấy giờ, việc áp đặt những cấu trúc xã hội vượt qua khả năng sản xuất của thời đại là điều không thực tế và cũng sẽ không được toàn xã hội chấp nhận. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, thực ra chỉ có chế độ phong kiến mới phù hợp nhất với sự phát triển của thời Hán.

Việc thực hiện điều này cũng rất đơn giản: chỉ cần lấy lại câu nói của Đại Đế Hán là được, và cách làm này cũng sẽ gặp ít trở ngại nhất; bất kỳ người con nhà quý tộc nào cũng không dám phản đối.

“…Từ thời Chu trở đi, đất Hoa Hạ đã có những bộ trang phục lộng lẫy nhất, những nghi thức chuẩn mực nhất, những chữ viết sâu sắc nhất, và những vật dụng tinh xảo nhất…” Phi Tiềm mỉm cười, nhìn Lưu Hiệp và từ từ nói, giống như một thiên thần đang rải rác ánh sáng thiêng liêng, hoặc giống như một ác quỷ đang thì thầm bên tai anh ta.

“…Từ Tây Vực đến Đông Hải, từ Bắc Sa mạc đến Nam Biên giới, tất cả những nơi này đều là do tổ tiên chúng ta từng bước một mở rộng và khai phá ra. Vậy thì hôm nay, chúng ta có lý do gì để dừng bước lại?”

“Tại sao lại phải nghe theo những lời nói của những kẻ quan liêu, hủy hoại đạo đức?”

“Tại sao lại chỉ mãi mê những của cải mà tổ tiên để lại?”

“Tại sao không thể ngước nhìn xa xôi hơn, để lá cờ của Đại Hán, vinh quang của Đại Hán, được lan tỏa đến tận chân núi và mép biển, và tiếp tục tiến lên mãi, cho đến ngày này thế giới kết thúc?”