Trương Tắc và Từ Hoàng ở xa xôi tại Hán Trung, làm sao họ có thể nghĩ gì được? Trương Phi tự nhiên không thể biết được điều đó; anh chỉ biết rằng mình đã bị quân đội đi chinh phục miền Tây sỉ nhục một cách nặng nề, thậm chí suýt nữa phải đối mặt với cái chết.

Chỉ sau khi trải qua nguy cơ tử vong, Trương Phi mới chợt nhận ra rằng kẻ đối đầu hiện tại của mình không phải là những tên cướp Hoàng Kim bình thường, cũng không phải là các lực lượng phụ thuộc của Viên Thiệu hay Viên Thác, mà là vị tướng đi chinh phục miền Tây giàu kinh nghiệm chiến đấu và đầy mưu mô, cùng với những binh sĩ dũng mãnh của ông ta.

Mặc dù Trương Phi đoán rằng những kẻ âm mưu ám sát mình ngày hôm đó chắc chắn là những binh sĩ đi chinh phục miền Tây lẻn vào đội quân, nhưng ngay cả vậy, anh vẫn không khỏi nhìn những binh sĩ từ Kinh Châu xung quanh mình với ánh mắt e ngại.

Liệu những binh sĩ này có thể tin tưởng được không?

Có lẽ vẫn còn những kẻ sát thủ ẩn náu trong số họ?

Khi một người bắt đầu nghi ngờ, mọi thứ xung quanh dường như đều trở nên đáng ngờ. Trương Phi cũng không ngoại lệ; mặc dù anh biết rằng phần lớn, thậm chí gần như toàn bộ số binh sĩ Kinh Châu này không thể có thêm kẻ sát thủ nào nữa, nhưng nỗi hoài nghi trong lòng anh vẫn không thể tan biến. Những ngày gần đây, mỗi khi nhìn thấy binh sĩ Kinh Châu, anh đều không khỏi quan sát họ kỹ lưỡng, suy nghĩ lung tung, khiến cho nhiều binh sĩ Kinh Châu, kể cả những người thuộc phe Lưu Kỳ, cảm thấy Trương Phi có vẻ kỳ lạ, và điều này cũng khiến cho anh phải đối mặt với nhiều lời đồn đại…

Tuy nhiên, dù có nghi ngờ đến đâu, thì hiện tại tại An Hán, binh sĩ Kinh Châu chính là “chân vững” của phe Lưu-Giang-Trương; làm sao có thể dễ dàng hành động gì được?

Những ngày gần đây, Trương Phi cũng không hề rảnh rỗi; ông phải dẫn quân ra khỏi thành phố, không phải để đối đầu với quân đi chinh phục miền Tây, mà là để tiêu diệt những “kẻ cướp” xung quanh An Hán.

Hiện tại tại An Hán, do sự tập trung của quân đội, cả bên trong lẫn bên ngoài thành phố đều bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu suy thoái. Nghĩ lại những ngày xưa tại nơi diễn ra cuộc họp liên minh ở Suan Zao, sau khi quân đội liên minh rút lui, tên gọi Suan Zao đã hoàn toàn biến mất khỏi lãnh thổ Đại Hán… Lý do duy nhất là do sự tập trung quá đông người, khiến cho nền kinh tế nông nghiệp địa phương bị phá hủy hoàn toàn…

Hiện tại tại An Hán, cũng bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu tương tự.

Trong cuộc số

Nói chung, các nhóm người này dùng đủ loại danh nghĩa khác nhau để tiến hành cướp bóc các căn cứ ở vùng lân cận An Hán – trong số đó có cả người Sát Bình và một số người Hán. Dưới hoàn cảnh hỗn loạn này, bản chất xấu xa của con người đã được phơi bày rõ ràng; tất cả đều muốn tận dụng cơ hội này để trục lợi cá nhân.

Những trò lừa đảo như vậy không thể kéo dài quá lâu. Những kẻ tự xưng là “thần linh” từ các phe phái khác nhau đều có những mục đích riêng. Khi tình hình hỗn loạn ngày càng gia tăng, một số người ban đầu dẫn đầu cuộc chiến này đã lặng lẽ ngừng lại, thu mình vào các căn cứ của mình và gửi đi những tín hiệu cầu cứu yếu ớt về phía An Hán, như thể họ mới là những nạn nhân thực sự.

Vì vậy, khi Trương Phi dẫn quân đi thanh trừng những kẻ gây ra hỗn loạn ở khu vực xung quanh An Hán, thì những kẻ bị tiêu diệt chủ yếu là những tên trộm cắp và lưu manh. Đối với những “nạn nhân đáng thương” kia, họ không chỉ loại bỏ được kẻ thù mà còn tiêu diệt luôn cả những tên cướp xung quanh… Và những gì họ phải trả giá? Chỉ là tiền bạc và lương thực do chính kẻ thù cung cấp mà thôi…

Mọi người đều hài lòng… Ngoại trừ những người bị ảnh hưởng một cách oan uổng bởi cuộc chiến này.

Mỗi khi việc giết chóc bắt đầu lan rộng, thì rất khó để kiểm soát nó. Nó giống như những con sóng lớn tràn qua mọi thứ; từng con sóng tiếp theo sau con sóng trước. Dưới áp lực của tình hình hỗn loạn như vậy, ngay cả những người có lý trí cũng có thể bị nuốt chửng mà không còn dấu vết gì.

Tại cửa nam thành An Hán, Trương Phi cầm thanh kiếm, dẫn đầu đội quân của mình bước vào các con phố của thành phố.

Ngày hôm đó, dựa vào thông tin từ các gia tộc quyền quý xung quanh, ông ta lại tiến hành thanh trừng một nơi tập trung của những tên “cướp bóc”, giết chết hơn ba mươi tên trộm và mang về những đầu người đẫm máu để răn đe những kẻ khác.

Đôi mắt của ai đó đang lặng lẽ theo dõi Trương Phi từ một tòa nhà hai tầng bên đường.

“Chính là tên này sao?”

Từ mép cửa sổ, một cái đầu mang vẻ e ngại hiện lên, nhanh chóng liếc nhìn Trương Phi – người đang chỉ huy quân lính treo đầu những tên trộm bên cổng thành – rồi lại nhanh chóng rút đầu lại:

“…Đúng rồi, chính là lá cờ này… Là anh ta… Khuôn mặt đen, râu dày… Không thể nhầm được…”

“…Tốt, chuẩn bị đầy đủ cung, tên, kiếm…”

“Thanh… thanh lang quân… Điều này…”

“Phá hủy nhà của ta, giết hại người thân của ta… Nếu không trả thù, thật là không xứng đáng làm người con trai!” Người thanh niên trẻ tuổi đó không thể kiề

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Xem xét tình hình trong hai ngày qua, Trương Phi cũng bắt đầu nghi ngờ điều gì đó.

Nhưng chính khi Trương Phi vẫn chưa tìm ra câu trả lời và chuẩn bị dẫn người đi đến phủ An Hán thì bỗng nhiên, đường phố trở nên hỗn loạn. Một con lừa hoặc ngựa dường như đã hoảng sợ, kéo theo một chiếc xe chở củi lao thẳng về phía Trương Phi và những người khác!

Một số người dân ở An Hán bị xe cộ đâm trúng, có vẻ như họ bị gãy xương, và họ kêu thất thanh, không thể đứng dậy được. Nhiều người khác thì hoảng loạn và bỏ chạy, đổ xô về phía Trương Phi và nhóm người của ông.

Phía sau chiếc xe, có khoảng mười mấy người cầm giáo dài và kiếm, hô hào lao về phía trước. Khi gặp phải người dân đang đứng trên đường, họ không quan tâm đến ai, cứ thế dùng giáo và kiếm để tấn công!

Máu tươi bắn tung tóe, tiếng kêu của đàn ông, phụ nữ và trẻ em hòa vào nhau thành một mớ hỗn độn. Có người cố gắng co ro lại để tránh bị giáo và kiếm đâm trúng, nhưng ngay lập tức họ bị giẫm đạp dưới chân người khác, chỉ biết kêu thảm thiết. Cảnh tượng thật là hỗn loạn.

“Bọn cướp gan dạ thật!” Trương Phi hét lớn và ra lệnh: “Tiến lên đón đầu chúng! Giết chúng!”

Khi một số thuộc hạ của Trương Phi bắt đầu đối đầu với con lừa/khỉ ngựa đang lao tới và mười mấy kẻ cầm dao đang đuổi theo, bỗng nhiên từ một cửa hàng bên đường, có khoảng mười người lao ra, hô hào tấn công Trương Phi. Trên tầng hai của cửa hàng đó, từ cửa sổ, có hai ba người cung tên, trong đó có cả chàng trai đã từng theo dõi Trương Phi trước đó.

Xác chết và máu tươi trải dài khắp đường phố. Dù bị tấn công bất ngờ, Trương Phi vẫn không hề sợ hãi. Ông nhanh chóng cầm lấy cây giáo dài, quét mạnh sang một bên, đẩy hai ba kẻ đầu tiên lao tới ra xa. Sau đó, ông vung giáo lên và thực hiện hai đòn đâm ngắn gọn, khiến hai kẻ cướp đang tấn công ông bị đâm thủng đầu, não và máu tươi bắn tung tóe, bắn lên mặt và người những người đứng phía sau.

“Lũ ác nhân! Chết đi!” Chàng trai trên cửa sổ hét lên và bắn một mũi tên.

Trương Phi vung giáo như một cái cối xay gió, rồi nhảy sang một bên, tránh hết những mũi tên đó. Trương Phi nhăn mày, cơn giận dữ bất ngờ trào dâng trong lòng ông. Chết tiệt, sao lần này lại là tôi, Trương Phi, phải gặp phải những chuyện tồi tệ như thế này!

“Bắt lấy tên cướp này đến đây gặp ta!”

Với cơn giận đã bùng cháy trong người, Trương Phi vung giáo liên tục, và trong chốc lát, tất cả những kẻ lao ra từ cửa hàng đều bị ông giết chết. Một số lính canh của Trương Phi bước vào cửa hàng,

Chàng trai trẻ ném bỏ cây cung dài, rút ra một con dao ngắn, nhìn chằm chằm vào Trương Phi với ánh mắt đầy hận thù: “Trời cao công bằng, rồi sẽ có ngày phán xét! Kẻ ác độc, ta sẽ đợi ngươi dưới suối vàng!” Nói xong, anh ta đâm con dao vào ngực mình, đến tận chuôi dao, sau đó lao ra khỏi cửa sổ và rơi xuống đường phố.

  “Hah… Cũng là một người đàn ông dũng cảm…” Thấy vậy, Trương Phi lại giảm bớt đi phần nào sự tức giận trong lòng, kéo cây giáo dài tiến lại gần chàng trai trẻ, nghiêng đầu nhìn khuôn mặt anh ta để xác định danh tính: “Ngươi là ai? Tại sao lại muốn sát hại ta?”

  Chàng trai trẻ ho ra máu, nhìn chằm chằm vào Trương Phi, nhưng hơi thở đã yếu dần, không lâu sau, ánh mắt đầy hận thù trong mắt anh ta cũng tắt đi, trở nên nhợt nhạt như cá chết.

  ┗｀O′┛ ào~~

  Không nhận được câu trả lời, Trương Phi không khỏi tức giận và hét lên vang dội, tiếng hét như tiếng sấm rền vang khắp các con phố An Hán…

  Bên trong tòa án huyện An Hán, Lưu Kỳ và Mạnh Đạt ngồi ở hai bên trước, Lưu Bị ngồi ở một bên cạnh, Khuái Kỳ và Y Í Ký ngồi ở cuối, còn Quan Vũ và Trương Phi thì ngồi phía sau Lưu Bị. Đối diện họ là một số quan chức từ Sichuan và Ngô Ban cũng ngồi trong đó. Trong phòng họp, không ai nói gì cả, bầu không khí trở nên u ám và ngượng ngùng.

  Lưu Kỳ cảm thấy rất tức giận; việc này rõ ràng là không công bằng chút nào. Trong thành phố An Hán, Trương Phi vừa bị ám sát ngay trên đường phố, điều này khiến Lưu Kỳ cảm thấy như thể mình vừa bị tát một cái tát lớn vào mặt. Vì vậy, anh ta tức giận tìm đến Mạnh Đạt để đòi lời giải thích.

  Mạnh Đạt ho khan hai tiếng, sau đó nói: “Vụ ám sát Tướng Trương đã được điều tra rõ ràng… Người thực hiện hành động đó là con trai của gia tộc Lôi ở phía tây bắc An Hán…”

  “Đã biết rõ người đó là ai rồi, tại sao không bắt giữ hắn?” Lưu Kỳ phản đối.

  Mạnh Đạt cười khổ, liếc nhìn Lưu Bị rồi nói: “Thưa Tướng Lưu, gia tộc Lôi ấy… vài ngày trước đã bị tấn công và cướp sạch tài sản; hầu hết mọi người trong gia tộc đều đã chết… Vì vậy… làm sao có thể bắt giữ được hắn được…”

  “Hmm?” Lưu Kỳ cũng không phải là kẻ ngốc; sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta do dự quay đầu nhìn Trương Phi, rồi lại nhìn Lưu Bị.

  “Hmm?!” Trương Phi tức giận đến mức muốn nhảy dậy, nhưng bỗng nhiên cảm thấy vai m

Lưu Bị vội vàng cúi chào và nói: “Hai vị tướng quân thông thái, hai người em của tôi, gần đây đã tiến hành phục kích đội quân đi chinh tây ở núi Ngũ Lý Giản, làm sao có thể liên quan gì đến trại gia tộc Lê kia được?”

Lưu Kỳ cũng nói: “Đúng vậy!”

Mạnh Đạt vẫn mỉm cười khổ sở và nói: “Chính vì vậy mà chuyện này mới thật kỳ lạ…”

“Có gì kỳ lạ đâu!” Trương Phi không thể kiềm chế được nữa, đứng thẳng dậy và nói to: “Tôi đã chiến đấu dũng cảm trên chiến trường, vậy mà lại phải chịu những sự sỉ nhục như thế này!”

Ngay khi lời của Trương Phi vang lên, từ phía các quan lại Sichuan-Shu đã có tiếng cười chế giễu: “Chiến đấu dũng cảm à? Ô, ha ha, mất binh gọi là ‘đã chiến’, tổn thất tướng sĩ gọi là ‘dũng không thành’ phải không?”

Trước những lời chế giễu lạnh lùng đó, Trương Phi làm sao có thể chịu đựng được? Anh ta lập tức nhảy dậy, chuẩn bị lao qua để đối đầu với họ, nhưng bị Quan Vũ kéo lại.

Lưu Bị quay đầu lại và nói với hai người em: “Hai người em, hãy ra ngoài trước.”

“Anh trai!”

“Ra ngoài trước đi!” Lưu Bị nói một cách nghiêm túc.

Trương Phi tức giận rời đi, trong khi Quan Vũ nhắm mắt nhìn xung quanh, sau đó cúi chào Lưu Kỳ và Mạnh Đạt ở phía trên, rồi mới ra ngoài.

Lưu Bị cúi chào Lưu Kỳ và Mạnh Đạt, trước hết xin lỗi thay cho Quan Vũ và Trương Phi, sau đó hơi nghiêng người về phía các quan lại Sichuan-Shu và nói: “Về việc quân sự, thắng thua đâu phải luôn có kết luận cố định được. Nếu nói theo một khía cạnh khác, dù hai người em của tôi có lúc sơ suất ở núi Ngũ Lý Giản, nhưng tôi đã vất vả đi khắp nơi, cuối cùng đã chặn đứng đội quân đi chinh tây bên ngoài thành Nam Thông, điều đó có thể coi là không thất bại chứ?”

Các quan lại Sichuan-Shu im lặng, không ai tiếp tục lên tiếng.

Lưu Bị cũng không đợi họ trả lời, quay lại nói với Mạnh Đạt và Lưu Kỳ: “Bây giờ, liên minh Kinh Hiểm-Sichuan-Shu đang cùng nhau chống lại cuộc chinh tây, chúng ta nên đoàn kết lại với nhau, nỗ lực từ trong ra ngoài. Làm sao có thể để sự bất hòa giữa các bên trở thành niềm cười cho người khác? Đội quân đi chinh tây rất mạnh mẽ, điều này không phải là lời nói suông. Nếu không đoàn kết, làm sao có thể chống lại họ được? Bên ngoài thành An Hán, trại gia tộc Lê hoàn toàn không liên quan gì đến hai người em của tôi! Tôi và anh em trong nhà, dù chỉ học biết ít văn chương, nhưng cũng hiểu về lòng nhân ái và công bằng. Làm sao chúng tôi có thể làm những việc bất công như vậy? Mong m

Mạnh Đạt liên tục nói: “Thưa chủ nhân, xin hãy bình tĩnh lại. Tôi cũng thấy chuyện này rất kỳ lạ, đã cử người đi điều tra rồi; chắc chắn sẽ minh oan cho mọi người trước thiên hạ…”

Rõ ràng, trong thời gian ngắn không thể biết được sự thật của vụ việc này. Vì vậy, trong bầu không khí hơi ngượng ngùng, Lưu Kỳ dẫn Lưu Bị và những người khác rời đi.

Sau khi tiễn Lưu Kỳ, Lưu Bị và những người khác, Mạnh Đạt bước chậm rãi trở lại phòng khách, sai các quan lại ở Sichuan đi làm công việc của họ, rồi mới vào phòng đọc sách.

Còn Ngô Ban thì đã sớm đợi ở trong phòng đọc sách từ trước.

Sau khi đuổi hết người hầu ra ngoài, hai người nhìn nhau, Mạnh Đạt gõ nhẹ vào mặt bàn và nói thầm: “Trại gia tộc Lê này…”

“Tôi không phải là người làm việc đó.” Ngô Ban lập tức lắc đầu và nhìn Mạnh Đạt.

Mạnh Đạt nhướng mày: “Tôi cũng không phải. Trại gia tộc Lê này bình thường rất ngoan ngoãn, lại còn là chi nhánh của họ Lê ở Nam Thông… Làm sao tôi có thể không phân biệt đúng sai mà hành động một cách tùy tiện chứ?”

Ngô Ban im lặng một lát rồi gật đầu: “Dù khi tôi đến nơi ấy, tôi không thấy Zhang Yide… Nhưng nhìn vào Lưu Huyền Đức, anh ta cũng không thể nào làm ra chuyện như vậy…”

Mạnh Đạt gật đầu, sau đó ánh sáng lóe lên trong đầu ông, và ông nói với vẻ ngạc nhiên: “Tôi… tôi nghe nói… Lưu thiếu chủ và Lưu Huyền Đức, ừm, cái đó…”

Ngô Ban mở to mắt, nhìn Mạnh Đạt một cách không tin nổi, rồi do dự một lát trước khi lắc đầu: “Nếu như vậy, chẳng phải là tự giết chính mình sao? Không thể nào như vậy được…”

“Đúng là vậy…” Mạnh Đạt gật đầu, và sau đó cả hai đều im lặng, suy nghĩ về cùng một điều: Rốt cuộc ai là người đã làm ra chuyện này?