Hành động cúng tế trời xanh và tiến hành nghi lễ phong thiên của ba hoàng ngũ đế thực sự quá xa xôi trong quá khứ. Hơn nữa, vào thời điểm đó, các sử gia cũng chưa được tổ chức một cách chuyên nghiệp, vì vậy không có nhiều ghi chép bằng văn bản được lưu lại, và chúng ta cũng không rõ ràng lắm về tình hình thực tế vào thời kỳ cổ đại. Trong thời đại Hán hiện tại, hành động cúng tế và phong thiên duy nhất có thể tham khảo được là những gì Tần Thủy Hoàng đã thực hiện vào thời Tiền Tần.

Tần Thủy Hoàng, người có tài năng và chiến lược xuất chúng, đã đánh bại sáu quốc gia và thống nhất cả nước, thành lập ra đế chế Tần thống nhất. Tần Thủy Hoàng không hề coi thường sự tồn tại của trời xanh; ông không chỉ dựng bốn đàn thờ để cúng tế các vị thần ở năm phương, mà còn tự mình đến núi Thái Sơn để tiến hành nghi lễ phong thiên.

Mặc dù mục đích chính của Tần Thủy Hoàng là để khoe khoang công lao vĩ đại của mình và để đe dọa các quốc gia ở phía đông Sơn Hải, thì nói một cách thành thật, việc này thiếu đi sự chân thành. Nhưng chính từ thời điểm đó, nghi lễ phong thiên đã trở thành một phương thức quan trọng để nhấn mạnh quyền lực được trao từ trời cao cho những vị vua.

Đại Đế Hán là một ví dụ điển hình; trong suốt cuộc đời mình, ông đã tám lần đến núi Thái Sơn để tiến hành nghi lễ phong thiên...

Tất nhiên, liệu hành động của Đại Đế Hán như vậy có phải là biểu hiện của sự tôn trọng sâu sắc đối với trời đất và các vị thần hay không?

Hehe...

Giống như Lưu Hiệp hiện tại, đứng dưới chân núi Âm Sơn với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng trong lòng ông ấy, có bao nhiêu suy nghĩ thực sự dành cho trời đất và các vị thần đây?

Mặc dù nghi lễ phong thiên đã được giản lược đi rất nhiều, nhưng vẫn không thể xem thường nó.

Con đường lên núi Âm Sơn đã được sửa sang từ vài ngày trước; mặc dù không thể nói là hoàn toàn bằng phẳng, nhưng ít nhất là những đoạn đất lầy lội và gập ghềnh đã được giảm bớt đi rất nhiều. Trên đỉnh núi Âm Sơn, người ta đã sử dụng vật liệu có sẵn để làm sạch và trang trí nơi tiến hành nghi lễ một cách gọn gàng hơn; xung quanh cũng được treo những tấm lụa màu đỏ và vàng để tạo không khí lễ hội.

Lưu Hiệp, sau khi thắp hương, ăn chay và tắm rửa sạch sẽ, mới đứng dưới chân núi Âm Sơn, chuẩn bị bắt đầu toàn bộ nghi lễ phong thiên. Tuy nhiên, khi Đại Đế Hán lên núi Thái Sơn, ông đã sử dụng xe ngựa hoàng gia để leo núi, còn lần này, Lưu Hiệp phải tự mình leo lên. May mắn thay, núi Âm Sơn không quá cao.

Lưu Hiệp có vẻ mặt nghiêm túc, th

“Giờ lành đã đến! Hãy đốt lửa lớn và tiến hành nghi lễ tế thần!”

Giọng nói của vị quan chức phụ trách nghi lễ, được huấn luyện kỹ lưỡng, giống như một chiếc loa cực lớn, lan tỏa âm thanh xa xôi khắp nơi.

Việc đốt lửa lớn thực chất chỉ là việc dùng củi và rơm chất thành một ngọn đồi cao hơn hai người, sau đó đốt cháy nó. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, tạo ra luồng hơi nóng lan tỏa trong vòng hàng trăm mét, và khói bụi có thể được nhìn thấy từ khoảng cách hàng chục dặm.

Sau khi đốt lửa lớn xong, đến lượt đọc lời cầu nguyện trong nghi lễ tế thần.

Lời cầu nguyện này do Phí Tiềm đọc. Tất nhiên, không ai muốn từ chối vai trò này, nhưng điều quan trọng là Lưu Hiệp đã yêu cầu Phí Tiềm đọc, có lẽ đây cũng là một cách để Lưu Hiệp bù đắp cho những nghi ngờ mà ông ấy đã có trước đó?

Hôm nay, Phí Tiềm cũng ăn mặc khác biệt so với trước đây. Ông mặc áo lót màu trắng, áo giữa màu đỏ, áo ngoài màu đen, đai màu tím buộc quanh eo, cùng với túi da được thêu hình đầu hổ, và đội một chiếc mũ cao mang tính chất của một quan lại văn phòng. Với bộ trang phục này, vẻ mạnh mẽ và dũng cảm của một võ sĩ trước đây đã giảm bớt đi một chút, thay vào đó là vẻ thanh lịch và uyển chuyển của một quan lại.

Phí Tiềm bước lên phía trước, quay lưng về phía ngọn lửa lớn, tháo tấm lụa màu vàng buộc quanh bản văn cầu nguyện, sau đó trải nó ra và đọc to lên dưới chân núi Âm Sơn:

“…Từ thời cổ đại, bầu trời và mặt đất đã sinh ra con người. Những người hiền triết luôn sống mãi mãi, còn những kẻ ngược đãi thì không thể tồn tại. Ba vị Hoàng Đế xa xôi, nhưng danh tiếng của họ vẫn được lưu truyền đến ngày nay. Sáu cuốn kinh sách được truyền lại, chỉ còn sót lại một phần nhỏ. Kinh Thư từng nói: ‘Người đứng đầu phải thông minh, những người cận thần phải tốt bụng…’”

“…Đức độ của Đại Han như dòng suối trong trẻo, tràn ngập khắp mọi nơi, mạnh mẽ và rộng lớn. Nó vươn lên tận chín tầng trời, lan tỏa khắp bốn phương. Mọi sinh vật trên đời đều được nuôi dưỡng bởi ân huệ này, trở nên tốt đẹp hơn, và những điều u ám cũng được xóa tan…”

“…Ân huệ của Hoàng đế như những đám mây che phủ bầu trời. Mưa ngọt và những điều may mắn xuất hiện khắp nơi. Các con sông tràn ngập lúa gạo tốt lành, mọi vật đều phát triển mạnh mẽ. Ân uy của Hoàng đế vô cùng lớn lao, khiến mọi người đều kính trọng… Núi Âm Sơn trở nên nổi bật, và các dân tộc man rợ cũng phải quy ph

Tuy nhiên, một đống lửa lớn như vậy thì ngay cả ở khoảng cách trăm mét vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng, chứ đừng nói đến những nơi gần hơn nữa. Điều quan trọng là khi ném lời cầu nguyện vào đám lửa, không được dùng tay người khác để giúp đỡ, và cũng không được ném với lực yếu đến mức lời cầu nguyện bị rơi ra ngoài đám lửa, bị bẩn bụi đất; điều đó sẽ coi là không sạch sẽ, là một hành động thiếu lịch sự, thậm chí có thể phải chịu trách nhiệm pháp lý.

Lụa rất nhẹ, và chỉ có hai đầu được gắn những thanh gỗ mỏng manh, chỉ bằng độ dày của ngón tay út; mặc dù có một chút trọng lượng, nhưng so với ngọn lửa dữ dội bốc lên từ đống lửa cao gần hai người, thì nó thực sự quá nhẹ. Vì vậy, những người trước đây muốn đưa lời cầu nguyện làm bằng lụa vào đám lửa một cách chính xác, thường phải đứng rất gần, thậm chí còn sẵn lòng để áo quần và râu của mình bị lửa thiêu đốt.

Nhưng đối với Phi Tiềm mà nói, việc này không quá khó. Ngoài việc cần có sức mạnh cánh tay, anh ta còn có thể sử dụng một số mẹo nhỏ nữa…

Sau khi đọc xong lời cầu nguyện, Phi Tiềm lén lút lấy ra một thanh sắt mỏng từ trong tay áo; màu sắc của thanh sắt gần giống hệt màu áo choàng màu đen tối của anh ta, và vì đang đứng đối diện với ngọn lửa chói lọi, nên dưới sự che chắn của tay áo, không ai có thể nhận ra rằng anh ta đã nhét thanh sắt đó vào bên trong tờ lụa chứa lời cầu nguyện.

Với sự hỗ trợ của thanh sắt này, Phi Tiềm sau đó buộc tờ lụa lại bằng một sợi lụa màu vàng, giơ hai tay thẳng lên, tiến đến trước đám lửa và dễ dàng ném lời cầu nguyện vào trong ngọn lửa.

“Nghi thức hoàn thành!” Một viên quan lễ nghi bên cạnh nói, “Xin Hoàng đế lên núi để tiến hành nghi thức phong thiên!”

Cái gọi là phong thiên thực chất bao gồm hai phần: phong và thiên. Hoàng đế là con trai của trời, vì vậy tự nhiên có một mối liên kết bí ẩn giữa ông ta và các vị thần trên trời; mối liên kết này không chỉ thể hiện qua các văn bản, mà còn thông qua các nghi thức tế lễ này nữa. Những lời cầu nguyện dành cho đất đai có thể do các đại thần thay mặt hoàng đế thực hiện, nhưng những lời thì thầm với bầu trời thì không ai có thể thay thế hoàng đế – Lưu Hiệp – để nói.

Dù sao thì, vì hoàng đế và các vị thần trên trời thuộc cùng một gia đình, nên việc họ cần phải trò chuyện riêng tư với nhau cũng là điều dễ hiểu. Vì vậy, việc các văn bản cầu nguyện trong các nghi thức phong thiên của các hoàng đế thời Hán, thậm chí là của các hoàng đế trước đ

Trong số các quan lại, biểu cảm của mỗi người đều khác nhau. Có người vì hào hứng mà mặt đỏ bừng, có người thì nghiêm túc đến mức không hề nhúc nhích, có người thì lạnh lùng, không biểu hiện gì cả, nhưng lại liên tục chuyển động mắt, còn có người thì nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Phi Tiềm, không biết đang nghĩ điều gì… Lần này, Phi Tiềm thực sự đã thu hút được sự chú ý của tất cả mọi người. Trong suốt các triều đại trước đây, những người đảm nhận vai trò dẫn đầu trong các nghi lễ lớn như thế này và đọc lời cầu nguyện thay hoàng đế thường là những bậc hiền triết uy tín hoặc những quý tộc có chức vụ cao cấp. Nhưng việc một người trẻ tuổi như Phi Tiềm được giao nhiệm vụ này thật sự là chưa từng có tiền lệ, chưa từng xảy ra kể từ thời Hán trở đi. Điều này không chỉ thể hiện sự ưu ái mà Lưu Hiệp dành cho Phi Tiềm, mà còn có thể cho thấy rằng Phi Tiềm có khả năng sẽ trở thành thủ tướng trong tương lai… Ý nghĩ này xuất hiện trong lòng hầu hết mọi người, vì vậy ánh mắt họ nhìn về phía Phi Tiềm đều mang đầy những tình cảm phức tạp: ghen tị, ngưỡng mộ, hay thậm chí là căm ghét… Kể từ khi biết tin Lưu Hiệp đã quyết định để Phi Tiềm đọc lời cầu nguyện, đầu của Phục Đức luôn ong ào không ngừng. Theo lẽ thường, ngay cả nếu không chọn những bậc hiền triết uy tín, thì về mặt địa vị và phẩm giá, cha của anh ta – Phục Hoàn – mới là người phù hợp hơn cả, sao lại đến lượt Phi Tiềm chứ… Nhưng thực tế lại khắc nghiệt đến thế. Có lẽ vì Phục Hoàn luôn giữ thái độ khiêm tốn, hoặc có lẽ vì Phi Tiềm thực sự có quyền lực quá lớn trong việc quản lý khu vực Bắc Thành, dù sao thì lần này Phục Hoàn cũng không được giao bất kỳ nhiệm vụ gì, ngoài việc đồng hành cùng các quan lại khác… Trong tình huống như vậy, ngay cả Phục Đức cũng cảm thấy mình không thể ngẩng đầu lên được, dường như ánh mắt của mọi người xung quanh đều đổ dồn về phía anh ta, và những lời thì thầm kia dường như đều là những lời chế giễu gia tộc Phục… Liệu gia tộc Phục sẽ khi nào mới có thể thoát khỏi tình trạng này? Đồ khốn kiếp Phi Tiềm! Cha mình, một người quan lại có địa vị cao và am hiểu sâu rộng, lại phải chịu đựng sự nhục nhã do đứa con trai này gây ra… Phục Đức chỉ có thể nhắm mắt lại, không dám nhìn thêm nữa, sợ rằng nếu nhìn thêm, mình sẽ không kiểm soát được cảm xúc và làm ra những hành động gây rối trong buổi lễ… Phục Đức nghĩ mình đã che giấu tốt, nhưng thực tế thì khuôn mặt đỏ bừng và thân thể run rẩy của anh ta vẫn rõ ràng được Dương Tu nhìn th

Lưu Hiệp từng bước leo lên cái đài thờ nhỏ trên đỉnh núi; thân hình gầy yếu và còn non nớt của cậu ta cố gắng thể hiện sự điềm tĩnh không tương xứng với tuổi tác mình.

Trên đài thờ, các lá cờ bay phấp phới, những tấm lụa được quấn quanh và chiếc lư hương bằng đồng chứa hương liệu đàn hương khiến toàn bộ không gian trở nên huyền bí. Khi Lưu Hiệp quỳ xuống trước bàn thờ đã được chuẩn bị sẵn ba loại sinh vật dùng cho nghi lễ, tất cả mọi người, kể cả Phí Tiềm, cũng đều quỳ xuống cùng.

Gió thì thầm.

Mây lửng lờ.

Một đứa trẻ mới chỉ nửa vị thành niên, nhưng giờ đây đã trở thành người đứng đầu một đế quốc. Vào khoảnh khắc này, đứa trẻ ấy đang quỳ gối cầu nguyện, vì đế quốc này… và cũng vì chính bản thân mình… một cách chân thành và thành tâm.

Không biết đã qua bao lâu, Phí Tiềm cũng không biết Lưu Hiệp đã nói điều gì với các vị thần trên đài thờ, chỉ thấy Lưu Hiệp đứng dậy trong im lặng, sau đó lại đứng yên trên đó một lúc lâu trước khi quay trở lại.

Như vậy, một nghi lễ phong thiên long trọng đại nhưng đơn giản này cũng đã kết thúc. Thông thường, những nghi lễ lớn như vậy còn có các hoạt động tiếp đón người dân hay triệu tập các thủ lĩnh người Hồ, nhưng ở Âm Sơn, không có nhiều người dân tham gia vào những hoạt động này. Hơn nữa, Âm Sơn cũng là nơi gây ra nhiều đau đớn cho người Hồ ở phía sau; nếu để những người như Ngư Phù La đến đây, thì đó chính là đang tự rước họa vào thân, điều này không có lợi cho sự ổn định của khu vực phía Bắc. Vì vậy, Phí Tiềm đã quyết định bỏ qua tất cả những hoạt động đó.

Khi xuống núi, Lưu Hiệp đứng yên, nhìn ngọn lửa đang dần tắt đi; ánh mắt cậu ta lấp lánh, không biết đang suy nghĩ về điều gì.

Một lúc sau, Lưu Hiệp trở lại xe ngựa, và gọi Phí Tiềm đến bên cạnh.

“…Phí thân ái,” Lưu Hiệp đưa những người hầu xung quanh đi xa một chút rồi mới thì thầm nói, “…Ngày mai, ta sẽ trở về… Phí thân ái có muốn theo ta về Lạc Dương không?”

“Bệ hạ, có phải là sự phục vụ của thần không đủ tốt không?” Phí Tiềm hơi ngạc nhiên.

Lưu Hiệp từ từ lắc đầu.

Trong thời gian này, Lưu Hiệp đã gặp gỡ nhiều người và nghe ý kiến của họ; cậu ta dần nhận ra rằng, mặc dù Phí Tiêm đã quản lý khu vực phía Bắc rất tốt, nhưng nơi đây vẫn còn hơi xa xôi, và nằm dưới sự đe dọa của các bộ lạc người Hồ như Xianbei ở phía Bắc. Mặc dù hiện tại Xianbei và Hung Nô đều đã bị Phí Tiêm

Trên suốt hành trình này, Lưu Hiệp nhìn thấy rằng nhiều khu định cư của người dân lưu lạc mới chỉ bắt đầu hình thành, vì vậy tất nhiên chúng không thể có được một bộ mặt phồn thịnh gì cả; việc các người ở đó có thể sống sót đã là điều may mắn lắm rồi.

Chính vì vậy, ý tưởng quay trở về trung tâm quyền lực của Đại Hán triều – về Lạc Dương thành, nơi Lưu Hiệp đã lớn lên – dần trở nên rõ ràng và mạnh mẽ hơn trong tâm trí ông. Sau khi hoàn tất nghi lễ tại Âm Sơn, Lưu Hiệp cũng cảm thấy rằng việc trở về sớm có lẽ sẽ tốt hơn; ít nhất tại Lạc Dương thành, trở về nơi mà mình quen thuộc, khôi phục lại đô thị hoàng gia của Lạc Dương và thiết lập lại trật tự cai trị bình thường của Đại Hán triều đình, mới chính là những việc mà một vị hoàng đế của Đại Hán nên làm.

“…Ta, là hoàng đế của Đại Hán, tự nhiên phải trở về kinh đô của Đại Hán… Điều này không liên quan gì đến ngươi đâu, ngươi không cần phải lo lắng…” Lưu Hiệp nhìn thẳng vào mắt Phi Tiềm và nói, “…Hiện nay, gần Lạc Dương, quân đội yếu ớt, người dân không yên ổn; vì vậy ta muốn hỏi xem liệu Phi Tiềm có sẵn lòng dẫn quân theo ta trở về kinh không?”

Phi Tiềm không khỏi nhăn mày; Lưu Hiệp này thật sự khiến người ta cảm thấy bất an… Bỗng nhiên đưa ra yêu cầu như vậy, mình phải nói thế nào đây…