Trước khi mệnh lệnh quân sự của Mạch Kiều Hưng kịp được phát đi, trên các tháp canh của doanh trại trung ương đã có binh sĩ dưới ánh đuốc hoang loạn vẫy cờ và hô hào truyền đạt tin tức quân sự. Mọi người đều bị tình hình hiện tại làm cho hoảng sợ không biết phải làm gì. Chẳng lẽ đây chính là thành Bình Dương – nơi từ trước đến nay luôn phải lùi bước và dường như không có nhiều lực lượng dự bị sao?

Lúc này, Mạch Kiều Hưng cũng nhận ra tình hình và la mắng một tiếng vào những vệ sĩ bên cạnh: “Còn đợi cái gì nữa? Nhanh lấy quần áo đến, giúp ta lên tháp canh!”

Ngay lập tức, các vệ sĩ bên trong và bên ngoài lều trại bắt đầu vội vàng chuẩn bị quần áo giáp cho Mạch Kiều Hưng; thậm chí còn có người mang đến một chiếc áo khoác dày để ông mặc, bởi vì ban đêm trời lạnh và gió lớn, tuổi tác cao nên cơ thể ông không thể chịu đựng được.

Một nhóm người lần lượt tiến đến dưới chân tháp canh. Lúc này, một số sĩ quan cấp thấp và quân nhân trung cấp thuộc quyền chỉ huy của Mạch Kiều Hưng cũng đổ xô đến đó. Tuy nhiên, tháp canh khá hẹp, không thể chứa đủ mọi người, vì vậy họ chỉ có thể tụ tập lại dưới chân tháp và bàn tán râm ran. Mạch Kiều Hưng cũng không có tâm trạng để trách móc hay chỉ đạo họ, nên ông cùng với hai ba vệ sĩ bảo vệ lên tháp canh để nhìn xa xăm.

Trong các cuộc chiến tranh thời cổ đại, không giống như trong các trò chơi hiện đại, nơi người chơi có thể quan sát mọi thứ từ góc độ 45 độ, đối với đa số binh sĩ, tầm nhìn của họ luôn bị hạn chế, chỉ có thể thấy một mớ đầu người đông đúc như ở quảng trường ga xe điện vào dịp lễ hội.

Vì vậy, nếu muốn thu thập thông tin chi tiết hơn, họ chỉ có thể đứng trên những nơi cao. Khi Mạch Kiều Hưng leo lên tháp canh, ông lập tức dựa vào lan can để quan sát xung quanh. Ngay cả khi một vệ sĩ đến đưa áo khoác cho ông mặc, Mạch Kiều Hưng cũng cảm thấy người đó che khuất tầm nhìn của mình và đẩy họ ra.

Doanh trại của Mạch Kiều Hưng có hình dạng giống như bông hoa mai; ông tự nhiên đứng ở trung tâm của doanh trại chính, trong khi bốn doanh trại nhỏ khác được bố trí xung quanh theo hướng tứ phía, cách nhau khoảng hơn hai trăm bước. Đây quả thực là một hệ thống doanh trại được bố trí một cách có quy tắc, theo đúng lý thuyết quân sự.

Trong tầm nhìn của Mạch Kiều Hưng, điều nổi bật nhất chính là thành Bình Dương ở phía xa – ngọn thành uy nghi đứng sừng sững không xa đó, giống như một con quái vật khổng lồ đang nằm đó. Do ánh sáng của bầu trời, nh

Trong tầm mắt, các kỵ binh chinh phục Tây đang hú vang và lao đến từ mọi hướng, dường như có ở khắp mọi nơi, nhưng thực tế khi chúng tiến công ba doanh trại phía trước, bên trái và bên phải, chúng lại lần lượt rẽ ngang trước các hàng rào bằng cọc nai, chạy lung tung quanh các doanh trại, trông có vẻ rất hùng mạnh, nhưng thực ra chúng hoàn toàn không tấn công trực tiếp vào các doanh trại đó.

Trong bầu trời mờ ảo, bên trong các doanh trại mặc dù liên tục bắn tên, nhưng vì các cung thủ của Mục Khâu Hứng vừa hoảng loạn vừa không thể nhìn rõ tình hình phía trước, những mũi tên được bắn ra dường như rất nhiều, nhưng hiệu quả lại rất ít.

Lúc này, các kỵ binh chinh phục Tây không chỉ kiểm soát chặt chẽ chiến trường mà còn có thể ngay lập tức gây rối và chặn đứng các binh sĩ của Mục Khâu Hứng khi họ muốn phản công ra ngoài, đồng thời cũng che chở cho nhóm kỵ binh tấn công doanh trại sau để họ có thể tiến hành chiến đấu thuận lợi. Hơn nữa, doanh trại sau của Mục Khâu Hứng vì đã đi đường mệt mỏi, lại chủ yếu là xe tải và binh sĩ hỗ trợ cùng nông dân, nên họ hoàn toàn không thể tiến hành phản công, thậm chí việc bảo vệ doanh trại cũng trở nên rất khó khăn…

Dưới thành phố Bình Dương, dường như cũng có một đội lớn bộ binh đang triển khai, tạo thành những đội hình vuông vức, những ngọn đuốc lấp lánh như sao trên bầu trời. Với số lượng đuốc và bóng người lớn như vậy, ít nhất cũng phải hơn năm nghìn người, có vẻ như toàn bộ quân đội của thành phố Bình Dương đều đã được điều động ra!

Lúc này, quân đội chinh phục Tây của thành phố Bình Dương đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng, cộng thêm việc tại doanh trại sau, số lượng khói lửa càng lúc càng tăng, trên tháp canh, vẻ oai nghiêm của Mục Khâu Hứng cuối cùng cũng không thể duy trì được nữa. Anh ta nắm chặt lan can tháp canh, khuôn mặt tái nhợt:

“Làm sao lại như vậy?” Mục Khâu Hứng không khỏi thì thầm, “Tại sao Bình Dương lại có nhiều kỵ binh đến thế? Chẳng phải chỉ có hai ba trăm người sao? Những kỵ binh này rốt cuộc xuất hiện từ đâu?”

Câu hỏi này quả thật đúng, nhưng bây giờ có phải là lúc để nghiên cứu xem những kỵ binh này đến từ đâu không?

“Tướng quân, tướng quân! Các kỵ binh chinh phục Tây ở các doanh trại phía trước, bên trái và bên phải không hề tấn công vào các doanh trại, mà chỉ đang gây rối! Thực sự là doanh trại sau, nếu xe tải bị mất, tinh thần và ý chí chiến đấu của quân đội sẽ sụp đổ hoàn toàn! Lúc đó, dù có thể chiến đấu hay không, tướng quân, hãy nhanh chóng điều quân đi cứu vi

Bên trong doanh trại sau có tới bốn ngàn người; nếu họ kiên trì giữ vững doanh trại, chắc chắn sẽ không sao cả! Không cần phải tiếp viện đâu nhỉ? Hơn nữa, nếu doanh trại trước và hai doanh trại bên trái, bên phải không thể chống đỡ được, thì sẽ ra sao đây?”

Vương Quân Hầu không biết nên cười hay nên khóc; đây là điều mà lẽ ra chỉ huy quân đội mới nên suy nghĩ, tại sao lại đến hỏi mình? Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Mục Khiêu Hưng dưới ánh đuốc, ông bỗng nhận ra rằng, dù Mục Khiêu Hưng có vẻ như là người chỉ huy quyết đoán hàng ngày, nhưng thực ra ông ta chỉ là người biết nói suông mà thôi, hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu thực tế; nếu không, ông ta đã không đặt ra những câu hỏi như vậy!

Người chỉ huy quân đội quan trọng không phải là người am hiểu những chi tiết vụn vặt trong công việc quân sự hàng ngày, mà là người có thể đứng ra đưa ra quyết định vào những lúc quan trọng!

Cuộc sống yên bình và quý phái kéo dài quá lâu; mặc dù Mục Khiêu Hưng đã đọc rất nhiều sách về quân sự, nhưng khi thực sự ra trận, ông ta lại mất đi khả năng ứng phó linh hoạt trước đối thủ… Điều này cũng giống như nhiều người khác: khi cầm sách về quân sự, họ có thể bàn luận về các trận chiến đã qua, hoặc tỏ ra tiếc nuối, sau đó đưa ra ý kiến về cách mình sẽ chỉ huy quân đội nếu đứng ở vị trí đó… Tất cả đều có vẻ hợp lý và chuẩn xác, khiến ai cũng phải thừa nhận rằng họ suy nghĩ rất kỹ lưỡng và có tầm nhìn của một vị tướng lớn. Nhưng khi thực sự ra trận, trong môi trường ồn ào và căng thẳng, khi các tướng sĩ đang mong đợi mình đưa ra quyết định, liệu trong những cuốn sách đó có chứa đựng những chiến lược để ứng phó với tình huống hiện tại không?

Vì vậy, khi thấy bên cạnh mình còn có người sẵn lòng đưa ra ý kiến, Mục Khiêu Hưng không khỏi nắm lấy Vương Trung. Tất nhiên, trong lòng ông ta không hề mong muốn Vương Trung thực sự đưa ra những gợi ý hữu ích, mà chỉ muốn rằng nếu những gì Vương Trung nói phù hợp với ý muốn của mình, ông ta có thể dễ dàng chấp nhận và đổ lỗi cho Vương Trung nếu có sai sót xảy ra… Điều này vốn dĩ không phải là điều mà ông ta nên làm, nhưng khi đã được hỏi, Vương Trung cũng không thể nói rằng “Tôi không biết gì cả”, nên ông chỉ có thể kiên nhẫn giải thích: “Thưa tướng, xin hãy nhìn này: doanh trại trước và hai doanh trại bên trái, bên phải có vẻ như có rất nhiều kỵ binh, nhưng nếu tính kỹ lại, chỉ có khoảng hai ba trăm người mà thôi. Hiện tại trời tối, tạo ra ảo giác về sức mạnh

Mạc Khiu Hưng nhíu mày nói: “Ta cũng biết rằng nếu hậu doanh bị mất, lương thực bị cắt đứt, tinh thần quân đội sẽ không ổn định… Ta muốn hỏi là nếu rút đi binh lực từ các doanh trại, và nếu lực lượng kỵ binh chinh phục Tây bắt đầu tấn công vào trung quân, chúng ta sẽ đối phó như thế nào?” Mặc dù trung quân vẫn còn một số kỵ binh, nhưng Mạc Khiu Hưng thực sự không tin tưởng lắm vào những kỵ binh của mình; ngay cả ban ngày, họ còn không thể đánh bại được quân địch, huống chi khi ra trận trong bóng tối, đó chẳng khác gì tự đưa mình vào hiểm nạn sao?

  “……” Lúc này, trong lòng Vương Trung tràn ngập những cảm xúc không rõ là lo lắng, tức giận, hay là thương hại, bất lực… Cái gì đang xảy ra, ông cũng không biết phải nói gì.

  Vương Trung ban đầu là người Quan Trung, nhưng khi nơi đó xảy ra hỗn loạn, gia đình ông đã phải chạy trốn. Trên đường đi, vì đói khát, họ buộc phải ăn thịt người khác. Chính vì lý do này, sau khi đến nương náu dưới trướng của Dương Biệu ở Hà Lạc, ông không được trao cho nhiều trách nhiệm, chỉ được giao vai trò là một tướng lĩnh cấp thấp mà thôi…

  Có người còn đùa gọi Vương Trung là “Tướng Ăn Thịt Người”. Mặc dù bề ngoài Mạc Khiu Hưng không nói gì, nhưng việc ông im lặng trước cái danh hiệu đó cũng đã nói lên rất nhiều điều về thái độ của ông.

  Tuy nhiên, lúc này tình hình chiến sự rất khẩn cấp, Vương Trung không còn thời gian để suy nghĩ nhiều nữa. Ông vùng vẫy thoát khỏi tay Mạc Khiu Hưng đang nắm chặt mình, cúi đầu chào và nói: “Thưa tướng! Hiện tại, lực lượng của chúng ta vẫn áp đảo, miễn là hậu doanh không bị rối loạn và có căn cứ vững chắc, chúng ta hoàn toàn có thể giữ vững được! Nhưng nếu không kịp thời tiếp viện cho hậu doanh, thì sẽ quá muộn rồi! Hậu doanh chủ yếu gồm những binh sĩ và nông dân, họ đang cố gắng hết sức để chờ đợi sự giúp đỡ của chúng ta! Hơn nữa, nếu hậu doanh bị mất, tinh thần quân đội chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, và lúc đó, ngay cả căn cứ chính này cũng có thể sẽ không thể bảo vệ được!”

  Nghe những lời chân thành của Vương Trung, khuôn mặt Mạc Khiu Hưng vẫn không hề bớt lo lắng chút nào. Ông bỗng nhiên tức giận và nói: “Chỉ cần tiếp viện cho hậu doanh là mọi thứ sẽ ổn định à? Nói dễ thật… Hiện tại, các doanh trại xung quanh đều đang bị tấn công, và quân địch cũng đang tiến về phía thành Bình D

Nếu là người khác thì cũng chưa sao, nhưng Vương Trung đã phải trốn chạy trong cảnh hỗn loạn ở Quan Trung, và vì đói khát mà buộc phải ăn thịt người để duy trì sự sống – điều này trở thành nỗi đau sâu sắc mãi mãi trong lòng anh ta. Anh ta càng hiểu rõ hơn rằng nếu không có lương thực, những binh sĩ này sẽ đối mặt với tình huống nguy hiểm như thế nào!

Dù bên ngoài thành Bình Dương có Trang Hòa, nhưng lúa vẫn chưa chín hoàn toàn; cần khoảng một tháng nữa mới đến lúc thu hoạch được. Còn việc vận chuyển lương thực từ Hà Đông về, dù diễn ra suôn sẻ thì cũng mất khoảng mười ngày đi lại. Vậy trong thời gian đó, liệu hơn hai vạn người có thể không cần ăn uống sao?

Hơn nữa, hiện giờ chính là giai đoạn khan hiếm lương thực nghiêm trọng nhất; ngay cả Hà Đông cũng chưa chắc đã có thể cung cấp đủ lương thực cho hai vạn quân. Nếu bị đứt nguồn lương thực, các binh sĩ sẽ không cần phải tiến hành bất kỳ hành động nào nữa; tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ tan vỡ!

Lúc này, Vương Trung không thể kiềm chế được nữa. Anh ta chỉ vào khu vực doanh trại đang ồn ào và hét lớn: “Tướng quân! Chúng ta phải cứu viện khu vực doanh trại ngay! Những người ở đó toàn là lính tư nhân của Hà Đông và những nông dân từ Hà Lạc; làm sao họ có thể chống lại quân xâm lược Tây Biên được?! Nếu chúng ta không cứu viện ngay, khu vực doanh trại chắc chắn sẽ bị mất! Hơn nữa, nếu quân xâm lược Tây Biên tấn công vào trung tâm trận địa, tướng quân có thể điều động ba doanh trại phía trước, bên trái, bên phải và phía sau để tiếp viện, như vậy sẽ đảm bảo an toàn cho tướng quân!”

Thực ra, nếu Vương Trung lúc này biết cách kiềm chế hơn một chút, nói về những lợi ích của việc điều quân đi cứu viện, và mềm mỏng van xin Mục Khiêu Hưng, có lẽ ông ta cũng có thể đưa ra quyết định đúng đắn. Thật đáng tiếc là tính cách của Vương Trung không hề mềm mại như vậy; hơn nữa, anh ta còn nhắc đến vấn đề an toàn cá nhân của Mục Khiêu Hưng, khiến cho Mục Khiêu Hưng cảm thấy như thể việc không điều quân là vì lợi ích riêng của mình vậy… Điều này ngay lập tức chạm vào điểm yếu của Mục Khiêu Hưng!

“Quan lại có thể đốt phá, nhưng người dân làm sao có thể tự mình đốt lửa?!”

Lúc này, trong lòng Mục Khiêu Hưng, anh ta cảm thấy ghét bỏ Vương Trung đến mức không thể tưởng tượng nổi; thậm chí còn cảm thấy Vương Trung trông thật xấu xa và đáng ghét.

Mục Khiêu Hưng ngẩng thẳng người lên, nói với giọng nghiêm túc: “Ta là người chỉ huy toàn quân; ta phải lo lắng cho sự an toàn của toàn bộ

“Không được đâu! Tướng quân ơi, xin hãy suy nghĩ kỹ lại! Phải cứu viện doanh trại phía sau chúng ta!”

Mặt Mục Khâu Hưng trở nên u ám như nước, ông không nhìn Vương Trung nữa, mà ngước nhìn về phía Bình Dương xa xôi, rồi từ tốn nói: “Ngươi còn trẻ, lại không hiểu biết gì về chiến thuật quân sự, nên mới nói ra những lời này… Ngươi chỉ cho rằng doanh trại phía sau là quan trọng nhất, nhưng có thấy đội kỵ binh Chinh Tây đang đi tuần tra bên ngoài không? Nếu chúng ta xuất quân đi cứu viện, liệu đội kỵ binh Chinh Tây có thể đứng yên không? Ngay cả khi chúng ta tổ chức thành đội hình để tiến quân, họ cũng chắc chắn sẽ chặn đường và gây rối; không những vậy, chúng ta sẽ mất binh sĩ và không biết khi nào mới đến được doanh trại phía sau. Hơn nữa, nếu bộ binh dưới thành Bình Dương lợi dụng lúc chúng ta đi cứu viện để tấn công, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống gì?”

Những lời của Mục Khâu Hưng cũng có phần hợp lý, nhưng thực tế là ông đã hoảng loạn trước cuộc tấn công bất ngờ của Tân Can tại Bình Dương, không biết nên làm gì cho tốt nhất, nên quyết định đứng yên. Ông nghĩ rằng với số lượng binh sĩ mà mình có và với việc doanh trại đã được củng cố, thì không thể nào bị quân đội Bình Dương đánh bại được. Hơn nữa, quân đội Tân Can dường như rất mạnh mẽ; nếu ông cử quân đi cứu viện doanh trại phía sau, thì ba doanh trại còn lại cũng sẽ bị tấn công. Lúc đó, liệu ông có nên cử thêm quân tiếp viện hay không?

Hơn nữa, vào lúc này, trời tối om, không thể nhìn rõ được Tân Can có bao nhiêu binh sĩ; vì vậy, để an toàn hơn, tốt nhất là đợi đến sáng hôm sau mới quyết định…

Vương Trung vẫn muốn tiếp tục khuyên can, nhưng Mục Khâu Hưng đã quyết định rồi.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Vương Trung, chỉ cách nhau hai trăm bước, lại có sự hỗ trợ của cung tên, ngay cả khi tổ chức thành đội hình, cũng không chắc đã yếu hơn đội kỵ binh Chinh Tây. Hơn nữa, hầu hết vật tư, đồ tiếp tế và lương thực của quân đội đều nằm ở doanh trại phía sau; nếu chúng bị hỏng, dù có thể chống đỡ được vài ngày, nhưng nếu không được cứu viện, toàn bộ quân đội sẽ rơi vào tình trạng mất tinh thần chiến đấu! Khi đó, mọi chuyện sẽ trở nên không thể kiểm soát được!

Theo số lượng binh sĩ hiện tại của Mục Khâu Hưng, quân đội của ông thực sự vượt trội hơn nhiều so với quân đội Bình Dương, nhưng nếu phía sau bị tan vỡ và tinh thần quân đội mất đi, thì kết quả sẽ rất khó lường! Những điều này, Vương Trung đều hiểu rõ; tại sa