Quân sự Hàn Quán vang lên tiếng hô: “Tiến vào núi!”

Một đội kỵ binh dưới mệnh lệnh ấy bắt đầu tiến vào khu vực Yên Sơn, đi theo thung lũng.

Hàn Quán quay người cúi chào Trương Hợp, và Trương Hợp cũng gật đầu đáp lại lễ cúi.

Bên cạnh, người thuộc gia tộc Tuốc Bác cũng hô lớn: “Tướng quân Hàn, mong ngài sớm giành chiến thắng trở về để mọi người có dịp cùng nhau uống rượu!”

Hàn Quán cười ha hả: “Cảm ơn lời chúc tốt lành của ngài!”

Trương Hợp không hành động gì cả, nhưng khi hành động thì luôn mang tính chất quyết liệt. Ông không chỉ nhanh chóng đánh bại quân đội Tào Quân Binh bên ngoài cửa ải Cổ Bắc Khẩu, mà còn tiêu diệt các căn cứ quân sự của Tào Quân xung quanh, tạo ra thế chủ động cho cuộc tấn công lớn. Trước khi tiến vào cửa ải Cổ Bắc Khẩu, Trương Hợp đã yêu cầu Hàn Quán dẫn một đội quân nhỏ đi con đường nhỏ hơn.

Đồng hành cùng Hàn Quán còn có người bản địa của Yên Châu, Lưu Phục.

Trong sa mạc, tầm nhìn khá thoáng đãng, nhưng khi bước vào nội địa Yên Sơn, mọi thứ lại trở nên hẹp hòi và chật chội. Đồng thời, do được che phủ bởi các ngọn núi, bóng tối cũng đến nhanh hơn và đen hơn so với ở sa mạc.

Lưu Phục càng đi càng trở nên im lặng hơn.

Hàn Quán nhận thấy điều này, nên vào ban đêm khi cắm trại, ông đã gọi Lưu Phục lại, cùng ngồi bên bếp lửa, và hỏi tại sao sau khi vào núi, Lưu Phục lại trở nên im lặng như vậy.

Lưu Phục ngập ngừng một chút: “Tôi… tôi có biểu hiện rõ ràng đến thế sao?”

Hàn Quán trong lòng thở phào nhẹ nhõm và gật đầu.

Mặc dù ở miền Bắc, Lưu Phục là người nói to nhất, kêu gọi giành lại Yên Châu, nhưng nhiều việc không thể đánh giá đúng sai chỉ dựa vào âm lượng giọng nói. Hiện tại, với vai trò là một đội quân nhỏ, Hàn Quán đang ở trong tình huống phức tạp; việc biến từ yếu thành mạnh hay từ mạnh thành yếu đều phụ thuộc vào tình hình thực tế, và người có thể cung cấp thông tin thực tế đó chính là Lưu Phục – người bản địa của Yên Châu.

Vì vậy, Hàn Quán tự nhiên rất quan tâm đến tình hình của Lưu Phục.

Bóng tối dần buông xuống, Lưu Phục nhìn chằm chằm vào ngọn lửa; khuôn mặt anh dưới ánh lửa nhảy múa, trở nên hơi rung động và méo mó.

“Tôi sẽ không bao giờ quên được… Ngọn lửa ấy đã thiêu hủy toàn bộ tài sản hàng trăm năm tích lũy của gia đình tôi…” Lưu Phục nói chậm rãi, “Ngọn lửa ấy, làn khói ấy, bốc cao lên tận trời, thiêu cháy mọi thứ… Tướng quân Hàn, liệu ngài có biết không… thực ra tôi cũng có dòng máu hoàng gia

Hàn Quán không ngắt lời Lưu Phục.

Ngọn lửa của bếp lửa lay động, làm cho không khí phía trên ngọn lửa cũng dao động theo, như thể có những thứ hư ảo đang đung đưa trên bầu trời phía trên ngọn lửa vậy.

“Cha tôi đã từng đóng quân ở vùng Yōu Yān này. Lúc bấy giờ, người Xiǎn Bì thường xuyên xâm nhập vào Yōu Châu… Cha tôi thường nói rằng… phải bảo vệ tổ quốc… Bảo vệ gia đình chính là bảo vệ ngôi nhà của chúng ta, còn bảo vệ đất nước chính là canh gác Đại Hán… Rồi cha tôi đã hy sinh trên chiến trường… Năm đó, tôi mới chỉ ba tuổi…” Giọng nói của Lưu Phục trầm thấp và chậm rãi.

“…Xin lỗi, tôi không ngờ bạn cũng là hậu duệ của những anh hùng!” Hàn Quán đưa cho anh một túi da bò, “Hãy dùng nước trong túi này thay cho rượu, để tưởng nhớ những người đã hy sinh vì đất nước!”

“Tốt!” Lưu Phục nhận lấy túi da, đổ ra một ít nước trên mặt đất, rồi uống liền hai ngụm. Biểu cảm trên khuôn mặt anh trở nên thoải mái hơn. “Sau đó, cha tôi cũng cầm kiếm lên chiến trường. Theo lời cha tôi, người họ Lưu thuộc Đại Hán; vì vậy, nếu những người họ Lưu đều không đi chiến đấu để bảo vệ Đại Hán, thì còn ai có thể làm được điều đó?”

“Nói hay lắm!” Hàn Quán vỗ tay và thở dài, “Nếu như tất cả các quan lại trong Đại Hán triều đình đều như vậy, thì Đại Hán sẽ không rơi vào tình trạng như ngày hôm nay!”

“Ồ?” Lưu Phục quay đầu nhìn Hàn Quán, “Bạn biết về cha tôi à?”

“À?” Hàn Quán lắc đầu, “Chuyện gì vậy? Tôi không biết đâu!”

“À, tôi hiểu lầm rồi… Tôi tưởng bạn biết về cha tôi…” Lưu Phục lắc đầu và thở dài.

“….” Hàn Quán có chút tò mò, nhưng anh cũng cảm thấy đó chắc hẳn là chuyện buồn, và việc cứ tiếp tục hỏi han về những chuyện buồn đó thật sự là không lịch sự.

Sau một lúc im lặng, Lưu Phục cười nói: “Đừng lo, tôi không sao đâu. Tôi quen thuộc với nơi này, không chỉ là địa hình của Yōu Châu mà còn rất nhiều cựu binh và cựu sĩ quan ở đây nữa… Dù sao thì… nếu gặp họ, chúng tôi cũng không thể đánh nhau được!”

Hàn Quán hỏi: “Ý bạn là những người đóng quân ở những con đường núi này đều là cựu binh của Yōu Châu à? Chẳng lẽ không có binh sĩ tinh nhuệ của Tào Quân, hay những người cấp cao khác sao?”

“Có chứ, nhưng chắc chắn không nhiều lắm.” Lưu Phục cười nói, “Ở những nơi như thế này, việc ăn uống, sinh hoạt đều rất bất tiện… Có bao nhiêu binh sĩ của Tào Quân sẵn lòng đến đây chứ? Ngay cả khi họ đ

Hàn Quán nói: “Ngươi này… ta nghe nói… cái tên Tào Tử kia… không lẽ lại đến mức như ngươi nói chứ?”

“Ha ha, đúng vậy! Nhưng Tào Tử là Tào Tử thôi; còn ở Yên Châu này, có bao nhiêu Tào Tử nữa chứ? Tào Tử không phải là người tốt lắm đâu, nhưng cũng chưa đến nỗi tồi tệ đến thế!” Lưu Phục lắc đầu, thở dài một tiếng, “Nếu cả Nhà Tào từ trên xuống dưới đều giống như Tào Tử này… ừm, thôi đi, nói ra chỉ khiến lòng buồn thôi, không cần phải nói nữa!”

Thấy vậy, Hàn Quán biết rằng Lưu Phục chỉ là do quá quen thuộc với nơi mình sống mà cảm thấy lo lắng, chứ không phải có vấn đề gì khác, nên cũng không hỏi thêm nữa.

Một đêm trôi qua trong im lặng, sáng hôm sau, đoàn người lại tiếp tục hành trình. Và đúng theo hướng mà Hàn Quán và Lưu Phục đang tiến về, chính là nơi mà Tào Quân và Lôi Trọng đang đóng quân…

……

……

Cuộc chiến lớn lại sắp diễn ra, nhưng lương thực cung cấp từ Ký Châu – vốn đã được hứa sẽ đến từ năm ngoái – vẫn chưa xuất hiện.

Giống như việc công lý đến muộn chỉ là vô nghĩa, lương thực đến muộn cũng chẳng khác gì rác rưởi.

Đến nay, Lôi Trọng và những người khác đã không còn quan tâm nữa liệu phía sau có thể hỗ trợ họ hay không, liệu có lương thực hay không. Họ chỉ mong rằng cuộc chiến tranh ác liệt này sẽ sớm kết thúc; dù số phận cuối cùng của họ ra sao, họ cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi!

Lôi Trọng bước nhanh lên đỉnh núi, rồi ngồi xuống đất, thở hổn hển. Người bình thường leo núi, dù mang theo điện thoại hay chai nước, cũng cảm thấy vô cùng nặng nề; còn họ thì không chỉ phải mang theo vũ khí mà còn phải mang theo đủ thứ thiết bị cần thiết cho cuộc cắm trại.

Lừa đà?

Xin lỗi, mặc dù họ không ở La Mã, nhưng họ chính là những con lừa đà.

Vì vậy, tất cả đồ đạc đều phải do họ tự mình mang theo.

Sau khi thở hổn hển một hồi lâu, Lôi Trọng để gói đồ xuống đất, quay đầu nhìn xuống thung lũng, chỉ thấy những binh sĩ lẻ tẻ, từng nhóm nhỏ, đang cố gắng leo lên núi. Lôi Trọng muốn hét lên một tiếng, nhưng suy nghĩ lại thì thôi, lại ngồi xuống, lấy chiếc bình nước ra, mở nắp uống một ngụm, giữ nó trong miệng một lúc lâu, rồi từ từ nuốt xuống.

Việc làm này, tất nhiên, là biểu hiện của kinh nghiệm dày dặn… nhưng liệu đó có phải là cách “lừa dối” cơ thể mình không? Để sinh tồn, để có thể kiên trì lâu hơn… việc “lừa dối” này, rốt cuộc là điều tốt hay xấu?

Lôi Trọng không hiểu nhữ

Đúng vậy, trong việc phòng thủ những con đường núi nhỏ này, điều quan trọng không phải là canh giữ tất cả các ngọn núi mà là bảo vệ những nơi có thể lấy nước.

Có ngọn núi nào thực sự không thể vượt qua được chứ?

Nếu muốn đi, thì có thể đi được ở bất kỳ nơi nào, nhưng những nơi có thể lấy nước lại rất ít.

Lôi Trọng ngẩng đầu nhìn bầu trời, thấy trời càng lúc càng tối, trong khi phía sau vẫn còn rất nhiều binh sĩ Tào Quân đang từ từ tiến lên đường.

Anh đã kiên nhẫn mãi, nhưng cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, liền quay đầu hét lớn về phía nửa núi: “Mấy người này, các ngươi định ngủ giữa núi à?!”

Giọng hét của Lôi Trọng không lớn lắm, nhưng vì dãy núi Yên Sơn trống trải, tiếng vang lại lan tỏa ra xa, khiến cho có vẻ như có rất nhiều người đang hét lên giữa núi.

Sau khi Lôi Trọng hét lên như vậy, những binh sĩ Tào Quân đi theo anh mới nhanh chóng tăng tốc và kịp lên đến đỉnh núi trước khi trời hoàn toàn tối.

Đứng trên đỉnh núi, Lôi Trọng ra lệnh cho những binh sĩ đã lên đến trước đi tìm chỗ tránh gió, tránh ánh nắng để sinh lửa nấu ăn, trong khi vẫn mắng những người đi cuối: “Mấy tên yếu đuối này! Nếu thuộc về một vị sĩ quan khác, các ngươi đã bị đội tuần tra xử tử ngay trên đường núi rồi, chẳng còn sót lại cái xác nào đâu!”

Một trong những binh sĩ già của Tào Quân dường như quen biết Lôi Trọng, liền cười nói: “Chúng tôi đều biết Đại úy Lôi là người tốt bụng, vì vậy mới tranh nhau theo ông ấy! Theo Đại úy Lôi là may mắn lớn của chúng tôi đấy!”

Lôi Trọng cùng với một số sĩ quan Tào Quân, mỗi người dẫn theo những người lính của mình, trải rộng thành một mạng lưới, hoặc giống như những điểm canh gác cảnh báo, lan rộng khắp dãy núi Yên Sơn. Mặc dù binh sĩ không thể biết được vị sĩ quan nào sẽ dẫn đầu họ, nhưng những người già thì luôn có cách riêng của mình; nếu không, sao họ có thể sống đến tuổi này chứ?

“Ông già khốn nạn…” Lôi Trọng cười mắng một câu, rồi không nói thêm gì nữa.

Những gì người già đó nói không sai, việc chọn đúng người dẫn đầu thực sự rất quan trọng đối với những người thuộc tầng lớp thấp cấp.

Nếu gặp phải những vị sĩ quan không coi trọng mạng sống của người dân bình thường, thì không chỉ việc giết vài người lính đi sau là chuyện bình thường, mà ngay cả những chiến dịch kéo dài ba mươi ngày, đổ máu và mồ hôi để hoàn thành nhiệm vụ khó khăn cũng là điều “bình thường” mà thôi. Ngay cả khi tỷ lệ tổn thất ngựa hay lừa ca

Đang chuẩn bị ăn cơm thì rắc rối đã đến.

Không biết là vì từ sớm đã bị quân kỵ binh phát hiện ra, hay vì tiếng hét của Lôi Trọng đã thu hút sự chú ý, dù sao thì khi Lôi Trọng và những người khác đang chuẩn bị ăn tối thì bỗng nhiên, các binh sĩ canh gác phát ra tiếng hét thảm thiết: “Kẻ địch… kẻ địch tấn công rồi! Là quân kỵ binh đấy!”

Lôi Trọng buông lỏng tay, cái bầu gourd trong tay rơi xuống đất và lăn đi; anh ta không kịp để ý đến điều đó mà vội vàng nhảy dậy và nhìn theo hướng mà những người canh gác chỉ ra.

Chỉ thấy trên núi có ánh đèn lửa le lói, và lá cờ ba sắc kỳ nổi bật rõ ràng trong bóng đêm.

“Quân kỵ binh… thật sự đã đến rồi…” Lôi Trọng thì thầm.

“Đại úy Lôi, ngài khỏe chứ?” Dưới lá cờ ba sắc kỳ của quân kỵ binh, một người bước ra, dùng đèn lửa soi vào mình và nói: “Bạn cũ đến đây, có muốn gặp nhau một chút không?”

Lôi Trọng có vẻ rất lo lắng: “Làm sao hắn lại biết tôi ở đây?”

Người chỉ huy đội canh gác cúi đầu nói: “Vừa rồi tôi mới phát hiện ra, người được cử đi tuần tra là Tiểu Lục không trở về…”

“Chết tiệt!” Lôi Trọng mắng lớn, nhìn quanh các sĩ quan xung quanh và hỏi: “Các ngươi nghĩ sao?”

Mọi người đều im lặng.

“Các ngươi à…” Lôi Trọng nhấn mạnh với họ, “Thôi thì không đi nữa.”

“Đừng, đừng vậy!”

“Đại úy Lôi, ít nhất hãy nghe qua đã!”

“Đúng vậy!”

“Có câu nói rằng khi hai nước đánh nhau, không được giết sứ giả đến…”

Lôi Trọng cười khổ: “Với tình hình của chúng ta này, còn gì là hai nước nữa? Các ngươi không lo lắng sao nếu tôi không trở về?”

Mọi người lại im lặng, sau một lúc mới có người thì thầm: “Chẳng phải đã nói rằng là gặp lại bạn cũ sao?”

“Bạn cũ ư?” Lôi Trọng thở dài, “Thời này, có người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tiền bạc… Càng là bạn cũ thì hành động càng tàn nhẫn…”

Dù không có chính sách ưu đãi khách hàng quen, nhưng Tào Tháo cũng không hề khoan dung khi đối xử với những “bạn cũ” của mình.

“Người này…” Lôi Trọng thở dài, “Có lẽ các ngươi cũng đã nghe nói… Hắn vốn là dòng dõi của Vương gia Hà Giang, con nuôi của Sở Thú Lưu, ngày xưa hắn có tương lai rất tốt… Cha hắn cũng từng có rất nhiều cơ hội…”

Con nuôi… vào thời Tần-Hán, đây là một danh hiệu có thể dùng để chỉ người có quan hệ họ hàng hoặc được nuôi dưỡng bởi người khác.

Bàng Tống chính là con nuôi của Bàng Đức Công.

Lưu Phong là con nuôi; nếu hắn ban đầu mang họ Lưu, thì cũng có thể được coi là con nuôi.

Vì vậy, những người thuộc cùng một họ thường có quan hệ huyết thống gần gũi hơn nhiều so với cháu trai sau này; ở một mức độ nào đó, họ có thể được coi là con cái của chính mình…

“Thôi, không nói nữa,” Lôi Trọng nhìn quanh một lượt rồi tiếp tục, “Nếu các người muốn tôi đi, thì kết quả cuối cùng đã được quyết định rồi phải không?”

Mọi người lại im lặng một lúc.

Trên ngọn núi đối diện, Lưu Phục dường như không vội vàng gì cả; anh ta bắt đầu chuẩn bị bàn tiệc một cách từ từ, nhẹ nhàng.

Mặc dù chỉ có một chiếc bàn duy nhất, không có ghế đi kèm, nhưng trong hoang dã này, việc có được một chiếc bàn để ngồi đã được coi là sự tiếp đãi khá sang trọng rồi.

Sau một khoảng thời gian im lặng, một sĩ quan bên cạnh Lôi Trọng thì thầm: “Lâu rồi chúng tôi không nhận được lương nữa… Bây giờ cũng không biết ai đang chiến đấu vì cái gì nữa…”

“Đúng vậy… Bây giờ này, chiến đấu à? Chiến đấu để làm gì chứ! Này, vài ngày trước, mọi người có nghe về chuyện Tiểu Lâm không?”

“Tiểu Lâm ư?”

“À, đã biết rồi.”

“Chuyện gì vậy?”

“Cũng giống như mọi khi thôi! Những người ở trên nói to lớn, nhưng những người ở dưới thì chỉ lo làm việc riêng của mình. Tướng Cao còn tạm được, nhưng những người dưới quyền ông ấy thì…”

“Không phải mọi người đã nói rồi sao? Đó chính là tình trạng ‘khi có chiến tranh thì có người chiến đấu, khi không có chiến tranh thì không ai chiến đấu’.”

“Tướng Cao đang bận rộn…”

“Ồ, đừng nói về chuyện đó nữa… Chắc chắn Tào Tử biết rõ chuyện gì đang xảy ra. Nếu ông ấy không biết, thì chẳng lẽ ông ấy đã mất kiểm soát đối với những người dưới quyền mình rồi sao? Vậy thì còn chiến đấu làm gì nữa chứ? Còn nếu ông ấy biết… Ừm, thì cũng vậy thôi… Còn chiến đấu làm gì nữa?”

Khi câu hỏi cuối cùng được đặt ra, mọi người lại im lặng.

Mọi người đều biết rằng Tào Thuần hiện đang bận rộn.

Mọi người cũng đều biết rằng U Châu đang đối mặt với nguy hiểm.

Quân đội Phi Kỵ đang nhăm nhe từ bên ngoài… Mọi người cũng đều biết điều đó…

Nhưng chỉ biết thôi, hay nói cách khác, chỉ biết mà không làm gì cụ thể, thì có ích gì chứ?

Thực ra, nhiều chuyện xảy ra chỉ là để che đậy những điều gì đó khác… Giống như đôi giày da được đập lên bục giảng; mọi người chỉ thấy một đôi giày rách, nhưng ai biết rằng đó chỉ là để che đậy đôi giày kia!

Chuyện này cũng không phải là lần đầu tiên xảy ra… Nhưng điều quan trọng bây giờ là U Châu vẫn đang đối đ

Không ai có thể giải thích rõ được.

  Nhưng cũng có những việc không thể mãi mãi bị để mờ ám, hoặc chỉ cần cố tình làm cho chúng trở nên rõ ràng là được.

  Giống như bây giờ, khi một số vấn đề trở nên không rõ ràng, thì Lôi Trọng và những người khác cũng không biết phải làm gì tiếp theo.

  Họ là kẻ thù, là bạn bè, hay là điều gì khác?

  Lôi Trọng nhìn từng khuôn mặt của các sĩ quan quân đội xung quanh mình một cách rất kỹ lưỡng.

  Hầu hết trong số họ đều là những sĩ quan cấp thấp, những người lính già đã trải qua hàng loạt trận chiến sinh tử.

  Thái độ của họ đối với vấn đề này có thể coi là đại diện cho suy nghĩ của những binh sĩ không thuộc trực thuộc Nhà Tào ở khu vực Youzhou hiện nay...

  Ban đầu, mọi người đều né tránh ánh mắt của Lôi Trọng, nhưng sau đó nhiều người đã ngẩng thẳng lưng, đối mặt trực diện với ánh nhìn của ông một cách can đảm, và dần dần càng nhiều người khác cũng bắt đầu nhìn vào mắt Lôi Trọng, thậm chí trong ánh mắt họ còn hiện lên sự mong đợi.

  Họ đều đã nghe nói về điều kiện làm việc của Quân kỵ Biao.

  Lý do trước đây họ chưa từng nghĩ đến chuyện này, chẳng phải vì họ vẫn chưa từ bỏ hy vọng sao?

  Khi niềm đam mê đã tan biến, khi trái tim họ hoàn toàn tắt lửa, thì những chuẩn mực về thiện ác ban đầu cũng không còn quan trọng nữa.

  Trước đây họ im lặng, bởi vì họ biết rằng dù họ lên tiếng thì cũng chẳng ai quan tâm đến.

  Vi phạm luật pháp mà không sửa sai, tránh né trách nhiệm, đó không phải là những thói quen truyền thống của người Sơn Đông sao?

 ‧Nếu có chuyện gì xảy ra, cùng lắm cũng chỉ là một thông báo không đáng kể mà thôi.

 ‧Sau khi mọi chuyện đã được giải quyết xong, còn muốn gì nữa chứ?

  Nhưng chỉ là một vấn đề nhỏ như thế này sao? Chỉ là một việc nhỏ như vậy mà thôi?

  Từ thời Huan Ling trở đi, trong khu vực Sơn Đông, việc xúc phạm binh sĩ biên giới, gọi họ là những kẻ ngu dốt, thiếu văn minh, đã không ít lần xảy ra rồi.

  Khi cuộc nổi loạn của Hoàng Kim bùng nổ, mọi người van xin sự giúp đỡ, nhưng khi cuộc nổi loạn đã yên tĩnh lại, họ lập tức quay lưng lại với những người đã từng giúp đỡ mình, điều này cũng không hiếm gặp.

  Còn những hành vi khác như tranh công, tham lam, nhận hối lộ, thì còn nhiều không kể xiết.

  Những “gáo nước lạnh”, thậm chí là “nước đá” như vậy, dù là thép n