Trương Hợp không thể tưởng tượng nổi làm sao những kẻ người Hồ này lại có đủ can đảm để tấn công mình.

Điều này thật sự bất thường.

Không phải vì Trương Hợp kiêu ngạo, mà là vì ông ấy rất nghiêm túc.

Chiến tranh luôn nhằm mục tiêu giành chiến thắng, và hành động của những kẻ người Hồ này quả thực rất khác thường. Nhưng dù sao đi nữa, trước hết cũng phải đánh bại chúng.

Đối mặt với đội quân người Hồ vừa mới lao ra khỏi rừng Đá Đen và gần như không dừng lại mà xông thẳng về phía Trương Hợp, ông không chỉ cảm thấy tức giận mà còn suy nghĩ:

“Họ coi thường ta đến mức này à?”

Tuy nhiên, Trương Hợp nhanh chóng kìm nén những cảm xúc lộn xộn đó và bắt đầu phân tích tình hình trên chiến trường một cách bình tĩnh.

Rừng Đá Đen đã che khuất tầm nhìn, khiến Trương Hợp không thể biết chính xác có bao nhiêu binh lính người Hồ đang tiến đến. Nếu là một vị tướng kỵ binh bình thường, có lẽ họ sẽ chọn cách đối đầu trực diện với đối phương, bởi vì cách đó sẽ giúp hai bên đụng độ trực tiếp hơn, sức mạnh đối đầu trực tiếp hơn, và cũng phù hợp hơn với nhu cầu của adrenaline… Nói một cách ngắn gọn, đó là cách mang lại cảm giác hứng thú!

Khi đội quân người Hồ xông lên thành hình chữ “Xuyên”, chia làm ba đợt tấn công, Trương Hợp lệnh cho các binh sĩ giơ cao lá cờ chim bay màu vàng và vẫy mạnh.

Lá cờ chim bay màu vàng đại diện cho đội hình hình chữ “Yến” – vẫn không thay đổi.

Màu vàng tượng trưng cho loại vũ khí là cung tên, tức là việc tấn công từ khoảng cách xa.

Việc vẫy cờ mạnh mẽ từ trái sang phải ám chỉ đến chiến thuật phân tán lực lượng.

Gần như ngay lập tức sau khi Trương Hợp đưa ra lệnh, các binh sĩ kỵ binh của quân Hán cũng bắt đầu phi nước rút, và khoảng cách giữa họ và đội quân người Hồ dần được thu hẹp lại.

Khác với đội quân người Hồ, những người đang tiến lên theo hình chữ “Xuyên” và ngày càng tập trung lại với nhau, đội hình kỵ binh Hán lại bắt đầu tách ra thành hình chữ “V”: một nét cong ở bên trái và một nét cong ở bên phải, giống như hình chữ “Bát” đảo ngược, và càng tiến gần đối phương, khoảng trống ở giữa hai nét cong đó càng được mở rộng.

Khoảng cách giữa hai bên là 250 bước.

Do cả hai bên đều đang phi nước rút với tốc độ nhanh, khoảng cách giữa họ nhanh chóng được thu hẹp lại.

Gần như đồng thời, các chỉ huy quân đội của cả hai bên đều hô lớn: “Chuẩn bị cung tên…” Giọng nói và intonation có thể khác nhau, nhưng ý nghĩa thì hoàn toàn giống nhau.

Giống như hai bên của một tấm gương, các binh sĩ kỵ binh của cả hai bên đều

“Gió! Gió lớn!”

“Bắn tên đi!”

Hai bên trên chiến trường gần như đồng thời kéo căng dây cung, tiếng tên bay lên, và trong số đó, những mũi tên được trang bị móc sắt phát ra tiếng kêu chói tai. Âm thanh ấy xuyên thẳng vào bầu trời, xâm nhập vào tai người, thậm chí tiếng vó ngựa rầm rộ cũng không thể che giấu hết nó.

Trên bầu trời chiến trường, những bóng dáng hình dải di chuyển nhanh chóng, va chạm vào nhau, rồi lao về phía đối phương như một cơn bão.

“Xiu xiu… xiu xiu…”

Tiếng kêu ấy như những linh hồn khao khát máu thịt, lao về phía những thân xác đang đẫm máu.

Từ khi hai bên cách nhau 150 bước chuẩn bị bắn, đến khi khoảng cách giảm xuống còn 120 bước và loạt tên đầu tiên được bắn ra, chỉ trong vài giây ngắn ngủi ấy, khoảng cách giữa hai bên đã còn lại chỉ khoảng 80 bước. Trong khoảng cách này, độ chính xác khi bắn không còn là yếu tố quan trọng nữa; điều then chốt chính là tốc độ bắn.

Người có kinh nghiệm ba mươi năm chắc chắn sẽ bắn nhanh hơn… Tất nhiên, với việc luyện tập nhiều, người ta cũng có thể cải thiện tốc độ bắn của mình.

Liệu người Hồ có tổ chức các buổi luyện tập riêng để nâng cao tốc độ bắn không? Rõ ràng là không. Vì vậy, trong quá trình đối đầu bắn nhau, người Hồ thường chỉ có thể bắn được hai loạt tên; những người giỏi bắn cung có thể bắn được ba loạt, còn những người kém tay nghề thì thậm chí không kịp bắn xong loạt thứ hai đã phải đón nhận cơn mưa tên từ phe Hán.

Ngược lại, phần lớn các binh sĩ kỵ binh Hán đều có thể nhanh chóng bắn liên tiếp ba loạt tên, bởi vì đây là nội dung được yêu cầu trong các buổi huấn luyện của họ. Vì vậy, hầu hết họ đều có thể bắn được ba loạt tên; thỉnh thoảng, những người có tốc độ bắn nhanh hơn còn có thể bắn được cả bốn loạt…

Chính vì vậy, khi đối mặt với cơn mưa tên của đối phương, số lượng tên mà mỗi bên phải chịu đựng đã có sự khác biệt đáng kể.

Và sự khác biệt quan trọng hơn nữa nằm ở trang bị áo giáp của hai bên. Khi những mũi tên rơi xuống, phần lớn các binh sĩ kỵ binh Hán đều được bảo vệ bởi áo giáp, nên họ ít bị thương; ngay cả khi bị trúng tên, thường cũng chỉ là những vị trí không quan trọng. Trong khi đó, phía đối phương thì tiếng tên xuyên vào áo giáp vang lên liên hồi, sau đó là những tiếng kêu thét đau đớn của những người Hồ ngã khỏi ngựa, rồi nhanh chóng biến mất trong tiếng vó ngựa rầm rộ. Những người Hồ chết hoặc bị thương rơi khỏi ngựa bị nhữ

Trang bị kém cỏi, huấn luyện yếu kém, vậy thì chỉ có thể dựa vào số lượng quân để bù đắp, để gây rối, để kéo chân quân đội Hán cho đến khi Đại Khánh Hãn dẫn đội quân đi vòng qua Rừng Đá Đen và hoàn thành việc bao vây toàn diện quân kỵ binh Hán…

Hơn nữa, một khi hai bên tiến vào tầm chiến đấu trực diện, thực sự nếu có tinh thần sẵn lòng hy sinh mạng sống, thì việc đổi một người Hán lấy một người Hồ, hoặc hai, ba người Hán lấy một người Hồ vẫn là khả thi. Dù sao thì, chỉ cần làm cho các binh sĩ Hán ngã khỏi những con ngựa chiến đang phi nhanh, những binh sĩ Hán mặc áo giáp sắt chắc chắn sẽ bị thương nặng hơn nhiều so với hầu hết các binh sĩ Hồ chỉ mặc áo da!

Sau khi đội kỵ binh Hồ của Đầu Trọc Sừng phải chịu đựng trận mưa tên từ phía quân Hán, họ lập tức rút ra giáo dài, chuẩn bị đối đầu với quân kỵ binh Hán dưới sự chỉ huy của tiếng kèn bò. Nhưng đúng lúc này, điều bất ngờ đã xảy ra…

Quân kỵ binh Hán, theo tiếng còi đồng ngắn gọn, bắt đầu rẽ sang một bên!

Việc thay đổi đội hình của bộ binh tương đối dễ dàng hơn, bởi vì mỗi người đều có thể kiểm soát chính đôi chân của mình dễ dàng hơn so với việc kiểm soát đôi chân của người khác. Nhưng những kỹ thuật mà Trương Hợp thể hiện khiến Đầu Trọc Sừng cảm thấy như thể quân Hán đang kiểm soát chính những con ngựa chiến của mình, giống như việc họ kiểm soát chính đôi chân của mình vậy – linh hoạt và dễ dàng!

Họ tiến lại gần theo hướng chéo, sau đó lại rẽ ngang ngay trước khi tiếp cận được đối phương, giống như cách chơi bóng rổ khi vượt qua đối thủ bằng cách xoay người và đưa bóng qua… Khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn hơn hai mươi bước, họ có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của nhau.

Mặc dù sau khi phát hiện ra quân kỵ binh Hán đã rẽ ngang, Đầu Trọc Sừng cũng ra lệnh cho đội kỵ binh Hồ của mình theo đó rẽ theo, nhưng họ không thể phản ứng kịp. Ngay cả một số ít binh sĩ Hồ cố gắng kéo cương để khiến ngựa của mình rẽ ngang, nhưng những con ngựa đó, cũng giống như hầu hết các binh sĩ Hồ khác, đều không được huấn luyện đầy đủ; chúng không hiểu ý định của chủ nhân mình trên lưng ngựa, thậm chí còn bị kéo đến mức đầu ngửa sang một bên, nhưng đôi chân vẫn theo bản năng chạy theo con ngựa phía trước…

Sự chênh lệch về huấn luyện, trang bị và sự phối hợp giữa các con ngựa đã khiến khoảng cách hơn hai mươi bước đó trở thành một ranh giới không thể vượt qua.

Có vẻ như, vào khoảnh khắc này, kỹ năng cưỡi ngựa của quân Hán còn mạnh m

Trong phạm vi đánh trả ở khoảng cách trung và ngắn, hầu như mọi mũi tên hay chiếc rìu ném đều trúng đích – hoặc là xuyên vào người người Hồ, hoặc là đập trúng lưng ngựa của họ. Ngay lập tức, tiếng kêu thét tuyệt vọng của binh lính và tiếng rống đau đớn của ngựa vang lên, khiến bụi vàng bay mù mịt khắp nơi. Những con ngựa sau đó cũng vấp phải những xác chết này, khiến cả hai bên đều rối loạn hoàn toàn.

Người Hồ có mái tóc trọc gào thét lớn, cố gắng sắp xếp lại đội hình. Nhưng điều đó hoàn toàn vô ích. Những kỵ binh người Hồ, bị mùi máu kích thích, giống như những kẻ điên cuồng, đã lao vào tấn công kỵ binh người Hán một cách vô tổ chức, không quan tâm đến việc đội hình của mình đã rối loạn đến mức nào, cũng không biết liệu kỵ binh người Hán có đang rút lui hay chỉ đơn giản là bỏ chạy. Trong đầu họ, khái niệm hợp tác với nhau hoàn toàn không tồn tại; nếu có, thì cũng chỉ là sự phối hợp giữa vài người quen biết mà thôi. Còn về việc tổ chức đội hình lớn hay chiến lược tổng thể… thì thật sự không hề có.

Người Hồ có những loại vũ khí ném ở khoảng cách trung và ngắn như đá ném, búa ném, dây thòng lọng, hoặc cả những mũi tên và chiếc rìu ném. Nhưng vấn đề là những vũ khí này không phải là trang bị tiêu chuẩn của mọi binh sĩ. Có người Hồ có chúng, có người thì không. Những người Hồ không có những vũ khí này thì đành phải chịu đựng sự tấn công một cách bất lực; còn những người có chúng, cũng không chắc đã kịp phản ứng để gây tổn thương cho kỵ binh người Hán trong thời gian ngắn.

Nhìn thấy các tướng lĩnh người Hồ gào thét vô hiệu, Trương Hợp chỉ đơn giản là ném một mũi tên, rồi dẫn quân đi vòng qua đối phương.

Theo lệnh của Trương Hợp, kỵ binh người Hán lại tiếp tục tản ra, từ hai đội hình chia thành bốn nhóm nhỏ, mỗi nhóm khoảng hai trăm người, rồi bắt đầu tản ra khắp nơi.

Người Hồ có mái tóc trọc gào thét như một con sói dữ tợn, nhưng móng vuốt của anh ta quá ngắn, không thể với tới người người Hán; trong khi đó, kỵ binh người Hán lại có thể di chuyển nhanh như những con cá trên đồng cỏ.

Kỵ binh người Hán đã tản ra, còn người Hồ thì hoàn toàn rối loạn.

Khi đội quân người Hồ lao vào truy đuổi đội kỵ binh người Hán ở phía bên trái, họ lại bị đội kỵ binh người Hán ở phía bên phải tấn công từ hai bên. Còn khi người Hồ quay lại truy đuổi đội hình của người Hán ở phía bên phải, họ lại bị đội hình ở phía bên trái tấn công từ sau lưng và hai bên.

Thỉnh thoảng, cũng có những cuộc đối đầu giữa các kỵ binh người Hồ và người Hán. Và vào những lúc như vậy, sức mạnh chiến đấu của Trương Hợp được thể hiện một cách rõ ràng. Ông dẫn theo một đội kỵ binh tinh nhuệ, di chuyển như những con cá linh hoạt, tập trung tấn công những đội quân người Hồ đang vướng mắc với kỵ binh người Hán. Những cây giáo dài bay lượn trong không trung, máu người Hồ làm đỏ lên áo giáp của ông.

Trương Hợp dẫn đầu, còn những kỵ binh tinh nhuệ khác theo sau, như một con dao thép, cắt qua khu vực đang xảy ra giao tranh, giúp đội kỵ binh người Hán lấy lại tốc độ và tiếp tục lao về phía trước.

Các kỵ binh người Hán ở phía ngoài chịu trách nhiệm tấn công từ gần và đâm chém, trong khi các binh sĩ ở phía trong bổ sung cho những người bị thương ở phía ngoài và sử dụng giáo dài để chống lại những đợt tấn công mãnh liệt của kỵ binh địch. Còn những kỵ binh ở giữa đội hình thì bắn những mũi tên chết người về phía đám kỵ binh người Hồ đang lúng túng.

Những ưu điểm của đội kỵ binh người Hán gần như đều được Trương Hợp phát huy triệt để. Chỉ riêng về mặt mũi tên, sự khác biệt giữa người Hán và người Hồ đã rất rõ ràng.

Khi chiến đấu, kỵ binh người Hán thường mang theo ít nhất một bình tên, mỗi bình chứa khoảng ba mươi mũi tên; bình tên được treo ở một bên ngựa, trọng tâm của bình hơi nghiêng xuống dưới. Trong khi đó, người Hồ thường sử dụng những túi tên làm từ da, có hình dạng giống chiếc quạt, chứa từ mười lăm đến hai mươi mũi tên, được đeo trên lưng. Không phải vì người Hồ không muốn mang theo nhiều mũi tên hơn, mà là vì nếu mang quá nhiều, trọng tâm sẽ trở nên không ổn định. Hơn nữa, người Hồ nghèo khó, không thể sản xuất được nhiều vật dụng quân sự. Từ những mũi tên cho đến da làm túi tên, tất cả đều do họ tự tay chế tạo; ngay cả khi dùng cho người khác, cũng không chắc đã phù hợp. Trong khi đó, người Hán có thể sử dụng chung hầu hết các loại vũ khí quân sự.

Về những khía cạnh khác, sự khác biệt còn nhiều hơn nữa, và phần lớn trong số đó, người Hán đều có ưu thế. Chỉ có một điểm duy nhất mà người Hán yếu thế hơn, đó là sức bền của ngựa chiến của họ tương đối kém

Người Hồ tên Nhật Lục Quyến chỉ vào con hươu đầu trọc đang bị quân Người Hán vây đánh phía trước mà không khỏi cười chế giễu: “Trông có vẻ nó vẫn rất cứng đầu nhỉ… Nghe nói trước đây bộ lạc đầu trọc đã từng giao tranh với Người Hán rồi mà, sao bây giờ vẫn chưa học được gì cả? Thậm chí không thể đánh bại được một tiền đồn của quân Người Hán à?”

“Người Hán thực sự rất mạnh mẽ…” Vệ sĩ bên cạnh Nhật Lục Quyến nói. “Nhưng việc chúng ta đứng đó nhìn mà không làm gì thì có ổn không nhỉ?”

Nhật Lục Quyến cười ha hả: “Có gì không ổn chứ? Bây giờ chúng ta đã khiến quân Người Hán phải dừng lại ở đây rồi mà. Cách chúng ta làm điều đó thì không quan trọng lắm, quan trọng là kết quả này… Ồ, không tốt rồi! Có vẻ như quân Người Hán đang muốn rút lui! Nhanh lên, tiến lên nữa!”

Mặc dù Nhật Lục Quyến không hề có ý định ra lệnh tiếp viện, nhưng Trương Hợp vẫn thận trọng ra lệnh cho quân đội chiến đấu trong khi rút lui, tập trung lại phía sau và không tiếp tục tấn công bộ lạc đầu trọc nữa.

Những người Hồ sống sót sau trận chiến này, trong chốc lát không thể reaksi kịp, chỉ biết vô thức dừng ngựa lại và nhìn những xác người và ngựa trên chiến trường; lúc này, não bộ họ đã bị máu me làm cho mê muội, và họ mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi…

Con hươu đầu trọc tức giận la hét về phía Nhật Lục Quyến: “Chết tiệt, ngươi đang làm gì vậy? Những người chết đều là người của ta, là người của ta! Tại sao ngươi không hỗ trợ ta?!”

Nhật Lục Quyến cười nói: “Ai bảo ta không hỗ trợ ngươi chứ? Nếu ta không hỗ trợ ngươi, liệu quân Người Hán có rút lui không? Ngươi có còn sống sót không? Sao vậy, khi đối đầu với Người Hán thì không thể chống đỡ nổi, nhưng lại dám đánh người của chính mình? Đó có phải là phong tục tốt đẹp của bộ lạc đầu trọc không?”

Con hươu đầu trọc suýt nữa phát điên, nhưng Nhật Lục Quyến lại đổ thêm nước lạnh vào lòng nó: “Ngươi đang do dự cái gì? Đại Hãn đã ra lệnh cho chúng ta phải giữ chân quân Người Hán! Nhưng ngươi lại dễ dàng để họ rút lui! Ta đã đuổi bọn họ đi và cứu ngươi! Vậy mà bây giờ ngươi lại muốn đánh ta ở đây à? Phải chăng ngươi đã bị Người Hán mua chuộc rồi? Lệnh của Đại Hãn đã ở đâu? Nếu không phải vì chúng ta sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu ngươi, thì ngươi đã sớm bị Người Hán giết chết rồi! Đây chính là cách ngươi đối xử với người đã cứu mạng mình sao?!”

Con hươu đầu trọc nhìn chằm chằm vào Nhật Lục Quyến, rồi gật đầu: “Được, rất tốt… Ai đó! Gọi mọi người lại! Tập trung lại và truy đu

Mọi người! Ngay lập tức truy đuổi quân Hán đi! Ai dám chậm trễ hoặc trì hoãn thì đó là vi phạm mệnh lệnh của Đại Khả Hàn! Đó là kẻ phản bội của tộc Tiên Phi! Tôi sẽ tự tay giết hắn ta! Giết hắn ta!

Rì Lục Quyến cười ha hả, dường như không hề quan tâm đến lời đe dọa của Đầu Trọc Lộc, rồi vung tay ra lệnh: “Truyền lệnh đi! Truyền lệnh đi! Truy đuổi quân Hán! Truy đuổi quân Hán!”

Đầu Trọc Lộc thấy không thể tìm được điểm yếu nào để bắt Rì Lục Quyến, liền nhìn chằm chằm vào anh ta, răng rắc và đi về phía để tập hợp lại những binh sĩ còn sót lại của mình.

Rì Lục Quyến thì nhíu mắt nhìn Đầu Trọc Lộc, cười ha hả và nói: “Chúng ta hãy khởi hành ngay đi, kẻo bộ lạc Đầu Trọc lại có gì đó để bàn tán… Nhưng có thể đi chậm một chút, cứ nói là ngựa của chúng ta không tốt… Này, mọi người, hãy cùng lên đường!”

Với tiếng huýt sáo, Rì Lục Quyến dẫn đội quân đi theo hướng quân Hán đang rút lui. Nhưng không biết có cố ý hay không, đội quân của Rì Lục Quyến đã kéo dài thành hàng rất dài; những người ở phía trước đã khởi hành, trong khi những người ở phía sau vẫn đang buộc chặt dây cương ngựa…

Thấy cảnh này, Đầu Trọc Lộc tức giận không thể kiềm chế được. Nhưng trước khi anh ta kịp phát đi lệnh, những người còn ở phía sau cũng dần dần bắt đầu di chuyển, khiến Đầu Trọc Lộc không thể phát tiết được cơn giận. Dù sao thì, một số người trong đội quân của anh ta vẫn đang ở trên chiến trường, lựa chọn vũ khí bị hỏng để thay thế.

“Chết tiệt! Đi thôi!” Đầu Trọc Lộc hét lớn, “Ai còn chậm trễ nữa thì tôi sẽ chặt đầu họ!”

Rì Lục Quyến, đã chạy được một khoảng cách, quay đầu lại và ra lệnh: “Hãy nhường đường sang hai bên, đừng chặn đường của Đầu Trọc… Nếu ai cảm thấy mình đủ sức đối đầu với quân Hán, chúng ta sẽ không cản trở họ! Nhưng chúng ta được sai đi để gây rối cho quân Hán, chứ không phải để tiêu diệt họ! Các bạn hiểu ý tôi chưa? Đúng rồi, chỉ cần gây rối thôi… Mọi người đã hiểu chưa?!”

“Nếu quân Hán quay lại tấn công chúng ta thì sao?” có người hỏi Rì Lục Quyến.

Rì Lục Quyến cười ha hả và trả lời: “Còn phải suy nghĩ gì nữa chứ? Chạy thôi! Hãy dẫn quân Hán vào vòng vây của Đại Khả Hàn, đó mới là công lao lớn của chúng ta! Đừng giống con lộc kia… Phụt, cái gì mà lộc chứ, giống như con heo vậy! Đừng ngu ngốc như con heo đó!”