Gia Quốc đứng trên bức tường thành của ải quan, khuôn mặt u ám như nước.

Tiếng chuông đã vang lên từ lâu rồi, nhưng Trương Ký vẫn chưa rút lui.

Điều này có thể chỉ ra hai khả năng: hoặc là Trương Ký phớt lờ mệnh lệnh, hoặc là đã xảy ra điều gì đó bất ngờ.

Cái gì?

Không nghe thấy à? Nếu chỉ một hoặc hai người không nghe thấy thì còn hiểu được, nhưng Trương Ký không phải là người duy nhất; nếu ông ấy không nghe thấy, chắc chắn sẽ có người khác nghe thấy.

Vì vậy, Gia Quốc nhận ra rằng tình hình đã trở nên tồi tệ hơn.

Bởi vì Trương Ký đã tiến quá sâu vào phòng tuyến đối phương, khiến cho toàn bộ đội hình trở nên rất hỗn loạn. Trong cuộc tấn công mãnh liệt của Tào Quân, mặc dù đã gây ra những thiệt hại nhất định cho căn cứ của họ, nhưng đồng thời cũng khiến cho hàng ngũ của Trương Ký trở nên lỏng lẻo. Bất kỳ người có chút suy nghĩ nào cũng biết rằng việc có hay không có đội hình trong chiến đấu là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.

Nói một cách đơn giản, đội hình có thể giúp các binh sĩ tạo ra lợi thế khi số lượng ít hơn đối phương và tấn công chung một mục tiêu. Ngay cả những võ sĩ xuất sắc nhất cũng cần phải trở lại đội hình của mình để hồi phục sức lực.

Theo tình hình hiện tại, có lẽ chỉ riêng Trương Ký vẫn còn giữ được đội hình ổn định, còn những binh sĩ khác mà ông ấy dẫn theo thì chắc chắn đã bị tản mát...

Đúng lúc Gia Quốc đang lo lắng, ông ta nhìn thấy những người và ngựa đang bước ra từ trong làn khói của căn cứ Tào Quân, và lập tức vỗ mạnh vào bức tường thành, “Thảm rồi!”

Do khoảng cách nhìn, Trương Ký và những người khác vẫn đang lao thẳng vào sâu trong căn cứ Tào Quân, và không nhìn thấy Lạc Tiến cùng những người khác đang tiến từ phía bên!

Gia Quốc lập tức quay sang nói với Đặng Lý: “Quả nhiên Tào Quân đã giấu sẵn bẫy! Tình hình rất nguy cấp, tướng Trương đang gặp nguy hiểm! Đặng Công Cao hãy nhanh chóng dẫn quân đi cứu viện tướng Trương!”

Đặng Lý không chần chừ, vội vàng cúi đầu rồi bước xuống khỏi bức tường thành.

Tướng quân Trương Ký ngạc nhiên, nhìn thấy Đặng Lý đi xuống, không hiểu sao liền hỏi Gia Quốc: “Ngài, tại sao không để tôi đi?”

Trong cuộc bạo loạn ở Hồ Quan trước đây, Trương Ký và Đặng Lý đã từ những người xa lạ trở nên thân thiện hơn. Bây giờ, khi thấy Đặng Lý dẫn quân đi, Trương Ký không hề ghen tị hay muốn chiếm công lao, mà chỉ cảm thấy rằng dù Đặng Lý đã được thăng chức, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta đã sở hữu những kỹ năng chiến đấu xuất ch

』

Dù vào bất kỳ lúc nào, Gia Quốc cũng phải luôn giữ sẵn những lực lượng dự bị trong tay mình.

Đây là một nguyên tắc rất quan trọng được đề cập trong các khóa học về chiến lược chỉ huy tại Giảng Võ Đường.

Sự kết hợp giữa yếu tố chính và yếu tố bất ngờ là điều then chốt.

“Bất ngờ” ở đây không phải là việc sử dụng những lực lượng đặc biệt, mà là việc luôn chuẩn bị sẵn những lực lượng dự bị.

Bất kỳ khi nào, cũng phải có đội quân dự bị…

Đây chính là vấn đề khiến quân Tào Quân gặp nhiều khó khăn trong cuộc tấn công Hồ Quán – bởi vì Gia Quốc luôn có những lực lượng dự bị. Khi quân Tào Quân đang gần như không thể chống đỡ nổi, lại có thêm một đội quân mới xuất hiện, khiến tinh thần của họ suy sụp hoàn toàn. Ngay cả khi họ chiếm được một phần thành wall, cũng sẽ bị đánh bại trở lại. Sau vài lần như vậy, quân Tào Quân càng ngày càng khó có thể tiến lên chiếm giữ thành wall; thậm chí có lúc Gia Quốc dường như không còn lực lượng nào nữa, nhưng binh sĩ của quân Tào Quân lại tự nghi ngờ và bỏ chạy...

Giống như lúc này, Gia Quốc lại một lần nữa sử dụng lực lượng dự bị của Hồ Quán.

Bên trong thành Hồ Quán, ngay giữa con đường dẫn ra cổng thành, có một nhóm người đang ngồi hay đứng.

Một số người trong nhóm này tuổi tác đã khá cao; trên người họ có thể thấy những vết sẹo, thậm chí một số người còn bị thương tật, nhưng biểu cảm của họ lại rất thoải mái, thậm chí còn có người đang nói cười vui vẻ, chẳng hề giống như những người sắp ra trận chiến.

Trong khi đó, một nhóm khác thì rõ ràng đang rất lo lắng; nhiều người trong số họ có khuôn mặt tái nhợt...

Chen Mã, thuộc cơ quan Văn Sĩ, đang đứng bên cạnh hàng người; bên cạnh anh ta là Vương Lý, người phụ trách công tác kiểm tra.

Khi thấy Đặng Lý vội vàng đi xuống từ phía trên, những người đang ngồi hay đứng đó cũng dần ngừng cười nói, và lúc này họ mới thể hiện ra một vẻ mặt nghiêm túc, uy nghiêm, giống như những lưỡi dao sắc bén đang được từ từ rút ra khỏi vỏ.

Đặng Lý vẫy tay, cưỡi lên ngựa, và nói: “Chủ nhân đã ra lệnh! Chúng ta phải lập tức rời khỏi thành để cứu tướng quân trở về!”

Chen Mã không chút do dự gì, cũng lên ngựa, điều chỉnh thanh kiếm của mình sao cho thuận tiện sử dụng, sau đó rút nó ra một chút rồi lại cắm trở lại để kiểm tra xem có hoạt động trơn tru không.

Còn Vương Lý thì vẫn cứ cười ha hả, như thể họ không đang đi ra trận chiến, mà đang đi gặp người yêu cũ vậy… Cậu ta cứ cười nói một cách vô tư, không hề nghiêm túc chút nào.

Nếu là trong những ngày bình thường, Quân doanh địa của Tào Quân chắc chắn sẽ có hàng rào chặn ngựa, hào sâu, và thậm chí còn có các binh sĩ cầm giáo đứng thành hàng sau hàng rào để chống lại kỵ binh đối phương. Thêm vào đó là sự tấn công từ loại vũ khí nỏ, việc dùng kỵ binh tấn công trực tiếp vào căn cứ của Tào Quân gần như là một ý tưởng điên rồ. Với số lượng kỵ binh ít ỏi như ở Hú Quan, việc đối đầu trực diện chắc chắn sẽ dẫn đến tổn thất nặng nề.

Nhưng bây giờ, khi Trương Ký dẫn quân xâm nhập vào Quân doanh địa của Tào Quân, các công sự phòng thủ phía trước đã bị phá vỡ. Hơn nữa, hiện tại Tào Quân đang dưới sự chỉ huy của Lạc Tiến đang vây đánh Trương Ký, nên không ai có thể điều động binh sĩ để tạo thành hàng ngũ giáo sĩ đối phó với kỵ binh đối phương…

Mọi thứ dường như đều diễn ra một cách bình thường.

……

……

Lúc này, Lạc Tiến và Trương Ký đang chiến đấu với nhau.

Trương Ký có vẻ hơi say sưa trong cuộc chiến, và Lạc Tiến cũng vậy.

Hai người dường như có điểm tương đồng: họ hoàn toàn quên mất rằng mình là những tướng lĩnh cấp cao, hoặc họ quá tin tưởng vào khả năng chiến đấu của mình. Vì vậy, họ giống như hai con sói đang đấu một mình, cắn xé lẫn nhau một cách mãnh liệt.

“Xem này!”

Tay Lạc Tiến vung lên, một con dao bay lao thẳng về phía Trương Ký.

Hai người đang đấu giao tranh ở khoảng cách chưa đầy mười thước, đó chính là khoảng cách lý tưởng để sử dụng dao bay.

Thật đáng tiếc, kỹ thuật sử dụng dao bay của Lạc Tiến lại được học hỏi từ Chàng Tam Đao…

Nếu là con dao bay do Chàng Tam Đao ném ra, có lẽ nó sẽ nhanh hơn, chính xác hơn, khó đối phó hơn nhiều.

Con dao bay của Lạc Tiến mang theo luồng gió mạnh, vù vú lao về phía cổ họng của Trương Ký!

“Đùng!”

Ngay trong khoảnh khắc đó, Trương Ký đã kịp thời rút giáo lại, và cuối cùng cũng đẩy được con dao bay ra, tránh khỏi cái chết. Nhưng vì phải đẩy mạnh để đỡ dao bay, sức mạnh của nó bị thay đổi, khiến cho Trương Ký mất thăng bằng và bước chân trở nên lảo đảo.

“Đến đây!”

Khi Lạc Tiến ném dao bay, anh ta cũng nắm chặt thanh kiếm chiến đấu, dùng sức đạp mạnh vào mặt đất, lao vào vòng trong của giáo Trương Ký. Khi Trương Ký đang mất thăng bằng do đẩy dao bay, Lạc Tiến đã nhanh chóng dùng thanh kiếm chém thẳng vào đầu đối thủ!

Trương Ký vẫn bình tĩnh trong tình huống nguy cấp. Mặc dù sức lực của anh ta không còn như ngày xưa, nhưng kinh nghiệm chiến trường đã giúp anh ta trở nên cực kỳ khôn ngoan. Khi thấy bản thân mất thăng bằng, anh ta biết rằng đối thủ ch

Nhìn thấy vai của Trương Ký động đậy, Lạc Tiến lập tức biết có chuyện không ổn. Quả nhiên, từ góc mắt ông, ông thấy mũi giáo như rắn độc phun ra, xé toạc không khí và lao thẳng về phía mình!

  Lạc Tiến vung kiếm từ trên xuống, trong khi Trương Ký dùng cây giáo ngắn tấn công thẳng vào. Một là đường cong, một là đường thẳng; dù đòn tấn công của Trương Ký không hẳn mạnh bằng đòn của Lạc Tiến, nhưng tốc độ của anh ta nhanh hơn nhiều. Nếu bị đâm trúng, Trương Ký chỉ bị thương nặng, còn Lạc Tiến thì có thể mất mạng.

  Không còn cách nào khác, Lạc Tiến chỉ có thể né sang một bên để tránh đòn giáo, nhưng điều này khiến kiếm trong tay ông chậm lại ba phần, cuối cùng chỉ có thể chém trượt qua người Trương Ký...

  Những mảnh áo giáp vỡ tung, lửa tàn bay tứ tung.

  Trương Ký lảo đảo lùi lại.

  Lạc Tiến tiếp tục lao vào.

  Trương Ký giờ đây đã cầm hai cây giáo, một dài một ngắn.

  Lạc Tiến vẫn cầm kiếm, lao thẳng về phía trước.

  Hai người đấu tranh với nhau, như sét đánh, trong vòng mười mấy hiệp liên tiếp!

  Vì cây giáo ngắn của Trương Ký ban đầu được thiết kế để ném, nên thân giáo khá mỏng manh. Dưới những đòn chém điên cuồng của Lạc Tiến, cây giáo bị gãy thành hai đoạn, và ngay lập tức, Lạc Tiến tận dụng lợi thế đó để chém vào vai Trương Ký, máu bắn tung tóe.

 
Trương Ký hét lên đau đớn. Khi Lạc Tiến vẫn chưa thu kiếm lại, hai người tiếp tục đấu nhau, và Trương Ký dùng hết sức lực đá một cú vào bụng Lạc Tiến.

  Nếu bị đá trúng, Lạc Tiến chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng.

  Hai người đứng rất gần nhau. Lạc Tiến chỉ kịp co bụng và xoay người để tránh phần cơ thể quan trọng, nhưng vẫn phải chịu đựng cú đá của Trương Ký.

  Dù kiếm và giáo rất sắc bén, nhưng đôi tay và đôi chân cũng không hề yếu đuối.

  Lạc Tiến bị Trương Ký đá trúng đùi. Mặc dù không trúng vào phần quan trọng, nhưng cú đá khiến ông đau đớn dữ dội, mất thăng bằng và ngã xuống đất.

  Ngay khi ngã xuống đất, Lạc Tiến biết mình đã gặp rắc rối. Ông vội vàng vùng vẫy như con cá trên bờ, lăn tóc lộn xùa trên mặt đất, nhưng vẫn không tránh khỏi đòn giáo của Trương Ký, mũi giáo quét qua chân ông, để lại một vết thương chảy máu.

  Những diễn biến này diễn ra quá nhanh. Khi các lính canh của hai bên kịp phản ứng, hai người đã cùng bị thương nặng.

  Trương Ký bị thương nặng hơn, cánh tay bị th

Hai bên vệ sĩ cùng hét lên một tiếng, rồi đồng loạt xông lên, trở thành một trận chiến hỗn loạn.

Nhờ vậy, Trương Ký và hai người kia bị tách ra khỏi đám đông.

Lệ Tiến đang cố gắng đẩy những người vệ sĩ muốn băng bó vết thương cho mình ra, quyết tâm dù vết thương càng nặng thêm cũng phải giết chết Trương Ký, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang dội như sấm sét. Quay đầu lại, anh thấy một đội kỵ binh lớn từ Hồ Quan xông ra, lao về phía họ với sức mạnh không thể cản trở được.

Trước tình hình này, Lệ Tiến không hề hoảng sợ mà còn mừng rỡ. Cảm thấy lạnh run khắp người, anh vẫn điếc đứng, chịu đựng đau đớn để quay đầu bỏ chạy và hô lớn: “Nhanh lên, để lại một nửa quân sĩ tiếp tục vây hãm tướng địch, những người còn lại theo tôi! Phải gửi tín hiệu cho Tướng Triệu Yến! Nhanh chóng đóng cửa thành!”

Dù giết chết tướng địch là điều tuyệt vời, nhưng so với việc chiếm giữ thành trì thì sao sánh được?

Đàn ông mà, ai chẳng thích những điều lớn lao!

Nếu Hồ Quan không đến cứu, Lệ Tiến sẽ liều mạng giết chết Trương Ký; còn nếu Hồ Quan đến cứu Trương Ký, đó chính là cơ hội để anh chiếm giữ thành Hồ Quan!

Ngay cả khi không thể chiếm được thành trì, anh vẫn có thể tiêu diệt những binh lính của Hồ Quan!

Đặc biệt là những con ngựa chiến đó!

Chỉ cần giết chết những con ngựa chiến đó, khi quân của mình rút lui, Lệ Tiến sẽ không lo bị đối phương truy đuổi và gây thiệt hại nghiêm trọng…

Đó chính là toàn bộ kế hoạch mà Lệ Tiến và Triệu Yến đã đưa ra.

“Chính ở đó!” Vương Lệ hét lớn, “Hãy chú ý đến đội hình! Tăng tốc lên! Theo tôi! Xông lên!”

Giống như ngày xưa vậy…

“Binh mã thiện chiến!”

“Thiện chiến!”

……

……

Đặng Lý, ngồi ở phía sau đội kỵ binh, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Mặc dù các hàng rào phòng thủ của quân Tào đã bị Trương Ký phá hủy trước đó, nên khi họ tiến vào Quân doanh địa của Tào Quân, họ không gặp phải bất kỳ sự chống trả nào đáng kể, nhưng Đặng Lý vẫn không cảm thấy thoải mái.

Bởi vì phản ứng của binh sĩ Tào Quân có vẻ khác thường, không giống những gì ông ta đã dự đoán trước đó.

Dù rằng binh sĩ Tào Quân đang tấn công Trương Ký, và trong làn khói mù dày đặc, họ có thể không nhìn thấy rõ đội kỵ binh đang lao ra từ Hồ Quan, nhưng tiếng vang và rung chuyển của những con ngựa khi chạy nhanh thì không thể bị làn khói che giấu được…

“Khoan đã!” Đặng Lý vội vàng hét lên, “Có điều gì đó không ổn với quân Tào!”

Ông cảm thấy Vương Lệ hành động quá vội vàng; họ nên chờ đợi thêm một chút, cho đến khi tiến gần hơn đến Quân doanh địa của Tào Quân mới xông lên.

Nhưng Vương Lệ không nghe thấy lời cảnh báo đó; ông cùng với những binh sĩ giàu kinh nghiệm đã lao lên phía trước. Vì đi theo sát, Chén Á cũng theo sau Vương Lý xông vào, còn Đặng Lý chỉ kịp chặn lại một số kỵ binh ở phía sau…

Quả nhiên, khi Đặng Lý đứng dậy nhìn quanh, ông phát hiện ra có những động tĩnh bất thường ở phía bên kia Quân doanh địa của Tào Quân…

……

……

“Họ đang xuất hiện rồi! Xông lên!” Triệu Yến hét lớn.

Đến lúc này, kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công.

Trong lòng ông, một hơi thở nhẹ nhõm tràn qua.

Chỉ tiếc là không phải vào ban đêm.

Nếu là ban đêm, hành động của quân Tào sẽ càng kín đáo hơn nữa…

Nhưng cũng không sao cả; nếu họ thực sự có thể chiếm được cửa thành Hồ Quan, thì mọi nỗ lực đều xứng đáng.

Hiện tại, quân Tào đã không còn nhiều binh sĩ tinh nhuệ; tinh thần chiến đấu mà họ vất vả xây dựng lên cũng chỉ đủ để thực hiện nỗ lực cuối cùng này mà thôi. May mắn thay, quân đội của Hồ Quan cũng rõ ràng là yếu thế; nếu không, họ sẽ không chỉ có một đội kỵ binh nhỏ bé như vậy…

Vấn đề là, quân Tào cũng không còn nhiều ngựa chiến. Chỉ có ông và Lạc Tiến mới gom được khoảng năm mươi sáu mươi kỵ binh; bây giờ chính là lúc đội quân dự bị cuối cùng này phải phát huy tối đa hiệu quả!

“Số lượng quân địch không nhiều!”

“Nhanh lên! Bộ binh hãy bao vây phía sau quân địch, kỵ binh thì theo tôi đi chiếm cổng thành ngay!” Triệu Yến hét lớn.

“Mạnh mẽ thật!”

Tào Quân Binh trở nên hăng hái hơn, nhanh chóng rời khỏi nơi ẩn náu và xông ra ngoài…

……

……

“Bùm!”

Trương Ký bị thương ở một tay, không thể cầm súng hai tay để chiến đấu, nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu dũng cảm bằng một thanh kiếm chiến.

Anh vừa đá ngã một người Tào Quân Binh, nhưng bản thân lại chần chữt, cảm thấy mắt mình tối lại.

Máu chảy quá nhiều rồi.

Chết tiệt.

Lẽ ra nên nghe theo mệnh lệnh của chủ nhân mà rút lui kịp thời mới phải…

Phía sau lại vang lên một tiếng kêu thảm thiết, có vẻ quen thuộc.

Trương Ký nhẹ nhàng nghiêng đầu, thấy một binh sĩ của mình và một người Tào Quân Binh khác đã đâm vào nhau và chết cùng nhau.

Khi còn sống là kẻ thù không đội trời chung, nhưng khi chết lại nằm cùng một chỗ.

Đó có phải là sự trớ trêu?

Hay là bi thảm?

Cả hai đều không phải… Điều duy nhất còn lại trong lòng Trương Ký chỉ là hối tiếc và căm ghét.

Thứ nhất, Trương Ký không tính đến việc Quân doanh địa của Tào Quân không phải là một khu vực nhỏ, mà là một vùng rộng lớn. Anh ta thực sự nghĩ rằng Quân doanh địa của Tào Quân giống như phòng khách nhà mình, có thể tự do đi vào đi ra? Ngay cả ở nhà mình, đôi khi muốn tìm một thứ gì đó cũng phải tìm mãi mới thấy. Rõ ràng là đang ở nhà, không mang theo ngoài, nhưng lại không thể tìm thấy!

Huống chi là một khu vực rộng lớn kéo dài hàng dặm?

Thứ hai, các binh sĩ của anh ta không tập trung lại bên nhau, mà đã tản mát đi trong quá trình tấn công Quân doanh địa.

Nếu Trương Ký có thể tập trung tất cả các binh sĩ lại một chỗ, có lẽ danh hiệu “Tám trăm chiến binh dũng cảm” cũng có thể được trao cho người khác…

Trương Ký hét lớn: “Theo tôi xông ra ngoài!”

Toàn thân anh ta đẫm máu.

Không xa đó, một đội quân Tào Quân Binh khác lại lao tới.

Trương Ký gầm rú như một con hổ bị thương, dùng thanh kiếm chém ngã người Tào Quân Binh đang xông lên phía trước, sau đó dùng chân đá văng chiếc khiên của một người Tào Quân Binh khác ra xa.

Rồi trên người anh ta lại xuất hiện thêm một vết thương nhỏ…

……

……

“Xông lên!”

“Tiến lên!”

Vương Lí hét lớn, lao vào Quân doanh địa của Tào Quân, đi thẳng về phía lá cờ của Trương Ký.

Một số binh sĩ Tào Quân Binh bị đẩy bay, lăn xuống đất bụi.

“Tôi sẽ mở ra một lối thoát!”

“Nhanh chóng cứu tướng quân ra đây!”

Vương Lệ là người đầu tiên xông lên, cúi thấp người để tránh khỏi một nhát giáo của binh sĩ Tào Quân, rồi vung kiếm đâm vào cánh tay họ. Anh không quan tâm liệu những kẻ đó có bị đánh gục hay không, mà tiếp tục lao về phía trước.

Anh không dám dừng lại, nếu không sẽ chặn đường những người đi sau.

Kỵ binh chỉ có hai lựa chọn: hoặc là xông lên chiến đấu, hoặc là chết trên con đường ấy. Những ai dừng lại và chiến đấu tại chỗ mới là bộ binh.

Trong mắt anh, chỉ cần tiêu diệt vài tên binh sĩ Tào Quân, họ sẽ làm rối loạn đội hình của địch và giải cứu được Trương Ký.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh nhìn thấy ở góc lều, có vài binh sĩ Tào Quân đã chuẩn bị sẵn những hàng rào đơn sơ…

“Chết tiệt!” Vương Lệ chỉ kịp la lên, “Cẩn thận…”

Rồi anh lao thẳng vào đó, cùng với con ngựa của mình!

“Hiểu ư…”

Con ngựa chiến rít lên một tiếng, ngã xuống đất và kéo theo Vương Lệ. Anh cố gắng điều chỉnh tư thế trong không trung, nhưng nhận ra mình đã già đi, không còn linh hoạt như những năm trước nữa…

“Phụt!” Vương Lệ ngã xuống đất, lăn qua lăn lại vài vòng, rồi cố gắng đứng dậy. Cánh tay anh bị trật khớp, và ngực cũng đau nhức liên hồi.

Một lính tuần tra chạy đến bên cạnh Vương Lệ, muốn xuống ngựa để chăm sóc anh.

Vương Lệ nhẫn đau, chỉ về phía lá cờ của Trương Ký và nói: “Đừng quan tâm đến tôi… Hãy cứu tướng quân đi…”

Đó là nhiệm vụ của anh, là sứ mệnh của anh.

Lá cờ của Trương Ký chỉ cách đó vài bước chân thôi. Vương Lệ không thể vì mình mà khiến cả đội quân phải dừng lại.

Ngày xưa, chính các đồng đội của anh đã che chở anh khi anh xông lên chiến đấu. Bây giờ, đến lượt anh che chở cho họ.

“Àaààà…”

Vương Lệ hét lên bằng tất cả sức lực của mình, nhẫn đau giơ cao thanh kiếm, lảo đảo và che chở cho đồng đội trước những kẻ Tào Quân từ phía bên cạnh xông tới.

Giữa làn khói bụi, dường như hình bóng của những đồng đội đã hy sinh ngày xưa đang cùng anh chiến đấu đến cùng!