Gió ẩm ướt trên dòng sông thổi qua lá cờ đại diện cho Giang Đông của gia tộc Tôn.

Lá cờ vẫn giữ nguyên kiểu dáng và màu sắc như xưa.

Điều khác biệt nằm ở những người đứng dưới lá cờ ấy – trong lòng họ, có lẽ không còn ý niệm “đại hán” nữa.

Hoàng Gài ngước nhìn chiếc cờ phấp phới trong gió, và trong lòng mình, dường như cũng cảm nhận được những rung động tương tự.

Nếu không phải vì Châu Du đã nói ra, Hoàng Gài thực sự chưa bao giờ nghĩ rằng tình hình của Giang Đông hiện nay lại nguy kịch đến thế. Bởi vì trong mắt Hoàng Gài, Giang Đông vẫn là Giang Đông, và không hề có quá nhiều thay đổi gì cả.

“Những người làm nên sự nghiệp vĩ đại, thường dựa vào ba yếu tố: thời cơ, địa lý và sự đoàn kết…”, Hoàng Gài lặng lẽ lặp lại những lời Châu Du từng nói, và suy nghĩ của anh trở nên hỗn loạn.

Khái niệm “thời cơ, địa lý và sự đoàn kết” không phải do Châu Du đầu tiên đề xuất, cũng không phải là độc quyền của ai cả; đó là lý thuyết của Mạnh Tử. Tất nhiên, Tôn Tử cũng đã có những phân tích về điều này. Những từ ngữ này ngày nay có lẽ ngay cả một học sinh tiểu học cũng có thể nhớ được, nhưng đối với Hoàng Gài, đây thực sự là lần đầu tiên anh được nghe Châu Du phân tích chi tiết đến thế, và những nội dung đó khiến anh cảm thấy rất lo lắng.

Châu Du đã nói với Tôn Quân về “thiên mệnh”, còn với Hoàng Gài và những người khác, ông ấy nói về “thời cơ, địa lý và sự đoàn kết”.

Tất nhiên, nếu nói rằng hai khía cạnh này có điểm tương đồng, thì cũng không sai; cuối cùng, mục tiêu của cả hai đều là giành lấy thiên hạ. Chỉ là một khía cạnh tập trung vào lý thuyết, còn khía cạnh khác lại thiên về thực tiễn mà thôi. “Thời cơ, địa lý và sự đoàn kết” có thể được coi là những khái niệm trừu tượng, nhưng cũng có thể được xem là những hướng dẫn cụ thể. Trong chiến đấu, trong các trận chiến, trong chiến lược… ai nắm giữ được “thời cơ, địa lý và sự đoàn kết”, người đó sẽ giành được chiến thắng.

Châu Du cho rằng nếu so sánh “thời cơ” với 10 phần, thì 8 phần thuộc về miền Bắc sông Dương Tử, chỉ có 2 phần thuộc về Giang Đông. Về mặt địa lý, tình hình cũng tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ khoảng 4 phần thôi; bởi vì phần thượng nguồn không nằm trong tay Giang Đông, còn khu vực Trung Nguyên – Kinh Châu – thì luôn là nơi tranh giành không ngừng. Còn về “sự đoàn kết”…

Khi nói đến điều này, Châu Du im lặng. Sự im lặng đó khiến Tôn Quân ngồi không yên, và cũng

Trong tình hình như này, Giang Đông không còn đủ thời gian nữa…

Hoặc có thể nói là Châu Du không còn thời gian để hoạt động nữa; vì vậy, điều duy nhất còn lại là phải tranh thủ từng giây phút.

Chiến lược tranh thủ thời gian của Châu Du khá phức tạp, nhưng nói một cách đơn giản, đó là tìm cho Giang Đông một đối thủ – và dĩ nhiên, chỉ có thể là một đối thủ duy nhất. Một mặt, sử dụng áp lực từ đối thủ để thống nhất nội bộ, chuyển các mâu thuẫn nội bộ ra bên ngoài; mặt khác, kích động Fai Tiềm và Tào Tháo đánh nhau. Nếu Fai Tiềm và Tào Tháo không tranh đấu với nhau, thì Giang Đông chắc chắn sẽ diệt vong, và sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào nữa.

Hoàng Gài không phải là một nhà quân sự, cũng không thể sở hữu cả kiến thức văn lẫn võ như Châu Du, nhưng ông ấy có một điểm rất tốt: Hoàng Gài luôn làm những việc cần phải làm một cách trung thực và không hề trốn tránh trách nhiệm, đặc biệt là ông ấy cũng không muốn sự nghiệp của Giang Đông bị hủy diệt.

Vì vậy, Hoàng Gài đã đến đây, giống như trong lịch sử khi ông ấy sẵn lòng đầu hàng giả vờ để đối phó với kẻ thù… Dù biết rằng điều đó rất nguy hiểm, nhưng ông ấy vẫn không hề từ chối.

“Tổng đốc! Phía trước là chiến thuyền của tướng Chu!” Tiếng hô vang lên từ người canh gác trên tháp canh.

Hoàng Gài liếc nhìn một cái, rồi ra lệnh cho con thuyền dừng lại. Không lâu sau, con thuyền dừng hẳn; Trần Hoàn cũng từ chiến thuyền của mình đi xuống thuyền của Hoàng Gài và chào hỏi ông.

Trần Hoàn tuân thủ nghi thức chào hỏi một cách chu đáo, sau đó nói: “Toàn bộ quân đội của tôi đều ở đây, sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của tổng đốc.”

Hoàng Gài không hề trách móc Trần Hoàn ngay từ đầu, mà ngược lại, ông quan sát xung quanh những ngọn núi và con sông, im lặng một lúc rồi bỗng nhiên hỏi: “Gần đây nhất, làng của bộ lạc man rợ nằm ở đâu? Có bao nhiêu người? Tôi cần phải dùng máu để tế lễ cho lá cờ!”

Trần Hoàn ngập ngừng một chút, nhưng nhanh chóng trả lời: “Cách đây hơn hai mươi dặm, có một làng nhỏ, khoảng hơn một trăm hộ gia đình.”

“Đó là bộ lạc Man Rợ Vũ Lăng à?” Hoàng Gài hỏi.

Trần Hoàn gật đầu, rồi dường như muốn nói thêm điều gì đó…

“Tốt, hãy dùng làng đó để tế lễ.” Hoàng Gài không đợi Trần Hoàn nói hết, vỗ vào thành thuyền và ra lệnh: “Triệu tập mọi người, lên đường ngay!”

Tiếng trống chiến vang dội, và toàn bộ đội thuyền lập tức bắt đầu hành trình.

Đội thuyền của Tr

Hoàng Gài phát ra một tiếng cười khinh thường, “Tướng Chu, ngài cứ nói thẳng ra đi!”

“……” Trần Hoàn im lặng một lúc, rồi nói: “Theo ý kiến của tôi, bọn man Sơn Diệt không hiểu biết gì về văn hóa; chỉ cần dùng lợi ích để thuyết phục chúng là được. Nếu chiêu mộ một vài người trong số chúng, phân hóa đám đông của chúng, thì có thể dễ dàng dập tắt cuộc xung đột này. Nhưng nếu tiến hành quân sự một cách quá mức, chúng sẽ trở nên căm thù sâu sắc hơn, và điều đó có thể khiến chúng liên kết lại với nhau…”

Chưa kịp nói hết, Hoàng Gài đã lạnh lùng nhìn Trần Hoàn: “Ngươi muốn ra lệnh cho ta sao?”

Trần Hoàn cúi đầu, nói: “Tôi không dám.”

Không khí trong phòng lập tức trở nên rất ngượng ngùng.

Hoàng Gài nói một cách nghiêm túc: “Nếu ngươi có ý định gì khác, có thể viết thư gửi cho chủ công. Nhưng trong quân đội, ngươi phải tuân theo luật quân đội; không được phép có sự hai mặt.”

Trần Hoàn trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu.”

Hoàng Gài gật đầu, tiếp tục nói một cách cứng nhắc: “Được, trong trận chiến này, sẽ do Tướng Chu dẫn đầu!”

Trần Hoán nhận lệnh, sau đó xuống từ thuyền lớn của Hoàng Gài và lên một con thuyền khác, trở về thuyền của mình.

Trần Hoàn không thể hiểu nổi tại sao Hoàng Gài lại từ chối giao tiếp với mình. Mối quan hệ giữa Trần Hoàn và Hoàng Gài chỉ là bình thường mà thôi.

Trần Hoàn là một tướng mới nổi, trong khi Hoàng Gài là một vị tướng cổ hủ từ thời Tôn Kiên. Làm sao hai người như vậy có thể trở nên thân thiện với nhau một cách dễ dàng?

Trên thế giới này, không phải ai cũng có trách nhiệm phải giải thích cho người khác về mục đích và kế hoạch của mình. Hơn nữa, Hoàng Gài và Trần Hoàn thuộc về hai phe đối lập; việc Hoàng Gài giải thích chi tiết cho Trần Hoàn là điều không thể xảy ra. Nhưng hành động của Hoàng Gài khiến Trần Hoàn cảm thấy rất bối rối.

“Tướng… Đô đốc Hoàng, ông nghĩ sao?” Trần Hoàng hỏi nhỏ, với người tin cậy của mình là Chu Chang, người đang nhìn về phía thuyền của Hoàng Gài.

Chu Chang trẻ hơn Trần Hoàn một chút và được coi là em họ của ông.

Trần Hoàn nhìn những ngọn núi xung quanh dần xa đi, nói: “Hãy chuẩn bị chiến đấu.”

“À?” Chu Chang ngạc nhiên.

Trần Hoàn nói một cách nghiêm túc: “Đô đốc Hoàng yêu cầu chúng ta tấn công Pháo đài Thanh Lang, sử dụng nơi này làm nơi thắp cờ…”

Nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ ghen tị với vị trí hiện tại của Trần Hoàn. Là một tướng, dù chỉ là một tướng phụ, nhưng ông vẫn có quyền lực và binh sĩ dưới trướng mình; một cái lệnh của ông có thể quyết định sinh mạng của người khác. Hơn nữa, ông còn trẻ và t

Trần Hoàn là một tướng lĩnh mà Tôn Quân đã có ý định thăng chức sau khi ông ta nắm quyền. Nói về công lao chiến trường, ông ta không thể sánh kịp các tướng lão; còn về mặt chiến lược, ông ta cũng không được quyền quyết định gì cả. Bây giờ, khi Tôn Quân bị kìm hãm, Trần Hoàn cũng bị điều đến Vũ Lăng để đối phó với những người Sơn Diệt ở miền nam.

Vì hiểu rõ hơn về tình hình địa phương, Trần Hoàn biết rằng những bài hát giao tiếp của người Sơn Diệt ấy thực ra chứa đựng nhiều nội dung không mấy đúng mực. Mặc dù họ luôn nói về anh em, nhưng thực tế họ không chỉ biết làm những việc không đáng đó; hầu hết họ đều đang bận rộn với sinh kế hàng ngày.

Cuộc sống của người dân ở những vùng núi này vốn đã không dễ dàng, huống chi là người Sơn Diệt. Lối sống nông nghiệp man rợ ấy không hề đẹp đẽ như trong thơ ca; vì vậy, thông thường, trừ khi họ thực sự bị ép đến mức không còn lựa chọn nào khác, họ cũng chẳng buồn lòng nổi loạn. Nhìn chung, người Sơn Diệt cũng giống như người Tây Qiang thời Hán Linh Đế – họ chỉ nổi dậy khi cuộc sống trở nên không thể chịu đựng được. Nếu được an ủi một chút, những xáo trộn đó sẽ nhanh chóng được dập tắt. Thực ra, số người có tham vọng gây rối chỉ là thiểu số; đại đa số người Sơn Diệt vẫn chỉ muốn có cái ăn, và chỉ cần có thể sống qua ngày là họ đã mãn nguyện rồi.

Nhưng nếu áp đặt những chính sách cưỡng bức, khiến máu đổ, thì chắc chắn sẽ tạo ra thêm nhiều hận thù mới, và việc dập tắt những xáo trộn đó sẽ không hề dễ dàng…

Trần Hoàn từng nghĩ rằng những người lớn tuổi ở Giang Đông chắc chắn phải hiểu điều này, nhưng ông ta không ngờ rằng dù ông ta tự mình gửi đơn hay nhờ Qin Bo truyền đạt ý kiến, dường như cũng chẳng có ích gì cả. Giang Đông vẫn cử Hoàng Gài đến đàn áp họ, và Hoàng Gài hoàn toàn không có ý định lắng nghe những lời khuyên của Trần Hoàn; thậm chí còn có thái độ áp đặt, điều này khiến Trần Hoàn cảm thấy khó chịu trong lòng.

Nhưng dù có khó chịu đến đâu, ông ta cũng không thể làm gì được… Cấp bậc quan lại càng cao thì quyền lực càng lớn, và ai dám nói lời không phục thuộc vào ý muốn của họ?

Hơn nữa, hiện tại đang ở trong quân đội; nếu nói thêm một lời nào không đúng ý, Trần Hoàn có thể sẽ bị Hoàng Gài đẩy ra boong tàu và bị chém đầu ngay lập tức!

“Chỉ huy Thanh Lang Trại à?” Chu Chang hỏi một cách ngạc nhiên, “Chỗ đó chẳng làm gì cả mà?”

Trần Hoàn im lặng một lúc, rồi nói: “Họ là người Man ở Vũ Lăng.”

“

Trại Sói Xanh không nằm bên bờ sông, mà còn phải đi thêm khoảng ba bốn dặm nữa mới đến được.

  Trên thuyền lầu, Hoàng Gài nhìn chằm chằm vào cảnh Trần Hoàn tụ tập binh sĩ dưới trướng mình.

  Hoàng Gài không ưa Trần Hoàn, nhưng cũng không ghét ông ta. Anh ta không có oán hận cá nhân gì với Trần Hoàn, mà chỉ cảm thấy ghê tởm nhóm người mà Trần Hoàn đại diện cho. Giang Đông chỉ rộng lớn vậy thôi, số binh sĩ mà nơi này có thể nuôi dưỡng cũng chỉ có hạn. Mọi người đều biết rằng khi các bàn tay gắn lại với nhau, việc đánh đập kẻ thù sẽ hiệu quả hơn; khi các mũi tên được buộc chung lại với nhau, chúng sẽ khó bị gãy hơn. Nhưng trong quân đội Giang Đông, vẫn tồn tại sự phân chia giữa phe cũ, phe mới, phe địa phương, phe Giang Huy…

  Để hoàn thành lời dặn của đô đốc và vì tương lai của Giang Đông, quyền lực quân sự phải được thống nhất. Ngay cả khi Châu Du không nhấn mạnh điều này, Hoàng Gài cũng hiểu rõ điều đó. Nếu trước đây Tôn Quân không cố tình cản trở Châu Du, không thể hiện ý định nghi ngờ và áp đặt lên các tướng lĩnh cũ, có lẽ Giang Đông đã chiếm được Kinh Châu và có cơ hội tiến vào vòng chung kết rồi!

  Tại sao bây giờ lại rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy?

  Châu Du sẽ không nói ra những lời xâm hại các tướng lĩnh phe mới, và Hoàng Gài cũng vậy; nhưng anh ta sẽ làm điều đó.

  Tôn Quân cũng không muốn nói ra, hoặc có lẽ vẫn chưa sẵn lòng nói ra.

  Vì vậy, Hoàng Gài quyết định sẽ “điều chỉnh” Trần Hoàn một chút…

  Có thể là để khiến ông ta trở nên sắc bén hơn…

  Hoặc có thể là…

  Hoàng Gài đứng đầu đội quân, còn Trần Hoàn dẫn theo binh sĩ của mình bắt đầu hành trình leo núi.

  Con đường dẫn vào trại núi không hề thuận tiện, chỉ đủ chỗ cho hai ba người đi song song. Vì vậy, Trần Hoàn phải cử 50 người đi trước làm tiền đạo, còn bản thân ông ta thì dẫn đội sau, từng bước một tiến lên trên núi.

  Bên trong Trại Sói Xanh, những người Man Vũ Lăng cũng đã phát hiện ra sự xuất hiện của Trần Hoàn và đồng bọn. Tiếng kèn báo động trầm ấm vang lên giữa núi non.

  Trên đường leo lên, Trần Hoàn và đội quân của mình không hề bị tấn công. Có lẽ là bởi vì người dân trong trại chưa kịp phản ứng, hoặc họ vẫn hy vọng có cơ hội đàm phán. Bên trong trại, những người Man Vũ Lăng bắt đầu la hét, bóng dáng của họ di chuyển lung tung, và sau đó có những giọng nói bằng tiếng Trung mang tính cách

Trại Sói Xanh không chịu đầu hàng. Vì vậy, cuộc tấn công nhanh chóng bắt đầu.

  Binh sĩ của Trần Hoàn hô vang lên, giơ cao khiên và kiếm, lao về phía cổng trại. Đồng thời, các tay nỏ ở phía sau cũng dưới sự che chở của tiền quân, cố gắng tiến gần hơn tới bức tường trại để bắn tên áp đảo đối phương.

  「Vù vù vù!」

  Những mũi tên bay vút, lao vào bức tường trại, khiến những kẻ man rợ ẩn náu phía sau không thể ngẩng đầu lên được.

  Một số người Man Rợ Vũ Lăng trốn dưới bức tường, một số khác thì giơ khiên để phòng thủ; trong khi đó, những kẻ hoảng loạn chạy lung tung bên trong trại thì có không ít người bị bắn trúng, kêu thét đau đớn trên mặt đất. Có người còn cố gắng kéo những người bị thương ra, nhưng rất nhanh sau đó, cả những người cứu hộ này cũng bị bắn ngã.

  Máu tươi chảy tràn ra, cái chết ập đến với ngôi trại nhỏ trên ngọn núi này.

  Một chiến binh Man Rợ Vũ Lăng cầm chiếc khiên gỗ đầy màu sắc đứng sau cổng trại, vừa giơ khiên vừa hô lệnh, những chiến binh khác cũng đáp lại, dường như vẫn giữ được tinh thần chiến đấu… Nhưng ít ai để ý rằng, bàn tay cầm kiếm của người chiến binh trung niên này đang run rẩy…

  Hầu hết những chiếc khiên của người Man Rợ Vũ Lăng đều làm từ gỗ, to và dày, trên đó được vẽ các họa tiết bằng chất liệu đá tự nhiên; chỉ những chiến binh xuất sắc trong bộ lạc mới được sở hữu những chiếc khiên như vậy.

  «Đùng! Đùng đùng! Đùng đùng đùng!»

  Tiếng trống chiến trầm đục vang vọng trong rừng núi và thung lũng, lan tỏa trên các tán cây, làm cho chim chóc bay loạn xạ.

  「Đập phá cổng trại!」 Thấy những người Man Rợ Vũ Lăng trên bức tường trại đã bị áp đảo, Trần Hoàn lập tức ra lệnh.

  Một số binh sĩ Giang Đông lao đến trước cổng trại, đưa khiên ra sau lưng, rồi dùng rìu chiến đập vào hai bên cửa; một đội khác thì mang theo một cây cổ thụ to bằng miệng bát, chưa kịp cắt bỏ hết cành lá, liền lao thẳng vào cổng trại!

  Cổng trại rung chuyển dữ dội.

  Những người Man Rợ Vũ Lăng trên bức tường cũng không quan tâm đến những mũi tên của Giang Đông, bắt đầu bắn vào binh sĩ đối phương.

  Những cây cung của người Man Rợ Vũ Lăng thường làm từ tre hay gỗ thô sơ, sử dụng những mũi tên bằng tre đơn giản; nếu so về khả năng xuyên giáp thì chắc chắn không đáng kể… Nhưng vấn đề là, khi săn bắn trong rừng núi, người Man Rợ Vũ Lăng thường không dựa vào sức mạnh xuyên giáp của cung tên

Những mũi tên độc vốn được dùng để đối phó với động vật, nay lại được sử dụng để tấn công các binh sĩ Giang Đông. Mặc dù khả năng xuyên giáp của những mũi tên này không mạnh lắm, và nếu bị bắn trúng khiên hoặc áo giáp, chúng có thể không gây ra nhiều tổn thương nghiêm trọng cho binh sĩ Giang Đông, nhưng rõ ràng là họ không mặc áo giáp ở tất cả các bộ phận cơ thể; phần mặt, tay, chân của họ đều không được bảo vệ bằng áo giáp. Khi bị những mũi tên độc này bắn trúng, mặc dù vết thương do mũi tên gây ra không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng độc tố trong chúng sẽ nhanh chóng lan tràn trong cơ thể những binh sĩ này. Nhiều người bị bắn chỉ bị một vết thương nhỏ, nhưng sau một lát, họ đã bắt đầu nôn trắng dãi và co giật rồi ngã xuống.

Sức sát thương của những mũi tên độc này không hề nhỏ, nhưng nếu không trúng vào những bộ phận không được bảo vệ bằng áo giáp thì cũng vô ích. Hơn nữa, số lượng những mũi tên này cũng rất hạn chế; không ai sẽ đi sản xuất hàng trăm, hàng nghìn mũi tên độc chỉ để giải trí. Vì vậy, sau khi có một số người thiệt mạng và bị thương trong cuộc giao tranh, sức mạnh phản kích của trại quân Vũ Lăng đã suy yếu đi đáng kể.

Cánh cửa của trại quân bị đập vỡ, và ngay lập tức, các binh sĩ Giang Đông ùa vào bên trong.

Hai bên bắt đầu giao tranh sát thủ bên trong trại.

Các chiến binh dũng cảm của Vũ Lăng tạo thành một hàng khiên, chặn lại cửa trại.

Lớp binh sĩ Giang Đông đầu tiên xông vào đã nhanh chóng bị đánh bại, hoặc chết hoặc bị thương và ngã xuống đất. Nhưng ngay sau đó, lớp binh sĩ thứ hai lại tiếp tục xông vào, rồi đến lớp thứ ba…

Khi Trần Hoàn cùng với đội vệ sĩ cá nhân xông vào và phá vỡ hàng ngũ của các chiến binh Vũ Lăng, sự kháng cự của trại Quân Sư Tử Xanh nhanh chóng sụp đổ.

Đội vệ sĩ của Trần Hoàn mặc áo giáp dày hơn, sử dụng những thanh kiếm sắc bén hơn, trong khi các chiến binh Vũ Lăng chỉ có những chiếc khiên bằng gỗ, một số áo giáp da, và số lượng hạn chế của kiếm và giáo; phần còn lại chỉ là những con dao gỗ, những cây gậy cỏ……

Trần Hoàn cầm kiếm, với vẻ mặt lạnh lùng, nhìn người chiến binh trung niên kia bị mình đánh ngã xuống đất.

Người chiến binh Vũ Lăng đang nằm trên đất, la hét, vươn tay đẫm máu chỉ vào Trần Hoàn, dường như đang nói điều gì đó, nhưng ngay lập tức, Trần Chang bên cạnh đã đâm một nhát vào cổ họng anh ta, và đầu anh ta rơi xuống đất.

Trần Chang giơ cao đầu của người chiến binh Vũ Lăng lên và hô lớn: “Tướng quân đã chém được đầu thủ của kẻ thù!”

Các bin