Gần huyện Qí, phía trước Đại doanh Tây Chinh, những ngọn đuốc rực rỡ chiếu sáng bầu trời nơi này, khiến cảnh tượng trở nên như thể cả bầu trời đã bùng cháy lên vậy, đỏ rực như máu.

Phì Tiềm không chọn cách đối đầu trực tiếp với Lưu Bị và Quan Vũ mà dựa vào doanh trại để phòng thủ.

Có nhiều lý do cho việc này, nhưng điều cơ bản nhất là vì phe mình có ưu thế về mặt phòng thủ; tại sao lại phải tự gây thiệt hại cho bản thân chứ? Dù sao thì họ cũng đã đi xa, lại phải đối mặt với gió lạnh khắc nghiệt ngoài trời, và rõ ràng là binh sĩ của Lưu Bị mới là những người phải tiêu hao nhiều sức lực hơn.

Hai doanh trại phía trước, ở bên trái và bên phải, là những nơi đầu tiên bị quân đội Lưu Bị tấn công.

Doanh trại trên sườn núi Chi vẫn còn khá ổn, bởi vì nó có lợi thế về địa hình, cùng với các cái bẫy và những vật nhọn được bố trí, đã gây ra nhiều tổn thất cho quân đội Lưu Bị; trong một thời gian ngắn, họ không thể tiến gần hơn đến doanh trại phía bên phải của Đại doanh Tây Chinh, chưa kể đến việc xâm phạm tuyến phòng thủ.

Ngược lại, doanh trại phía bên trái, gần nguồn nước, lại phải chịu áp lực lớn hơn nhiều.

Vào giai đoạn đầu của trận chiến, Lưu Bị hoạt động khá thận trọng, sử dụng đội hình chuẩn mực để tiến hành các cuộc tấn công thăm dò, đối mặt với những mũi tên bắn ra từ doanh trại Tây Chinh, họ lao về phía doanh trại phía bên trái, gần nguồn nước. Những đội tên bắn của Lưu Bị cũng tiến vào tầm bắn, liên tục tấn công doanh trại để bảo vệ binh sĩ của mình.

Nếu muốn đánh bại doanh trại, thì những hàng rào và các thiết bị phòng thủ như những con ngựa gỗ và những vật nhọn trước mặt doanh trại là những thứ cần phải loại bỏ trước tiên. Và những cuộc tranh giành quyết định thường diễn ra ở khu vực này.

Trong lúc các tên bắn của hai bên đang đối đầu với nhau, binh sĩ Lưu Bị đã tấn công mạnh mẽ; một số người dùng vũ khí tay để đập phá chúng, một số khác thì dùng dây thừng để kéo chúng xuống. Mặc dù những con ngựa gỗ và những vật nhọn đó đa số đều được cắm sâu vào đất, nhưng vì quân đội Tây Chinh chỉ đóng quân ở đây không lâu, và trong bóng tối của đêm, mặc dù có ánh đuốc chiếu sáng, họ vẫn phải đối mặt với những mũi tên của Lưu Bị; vì vậy, dần dần, binh sĩ Lưu Bị đã tạo ra được con đường để tiến vào doanh trại...

Tất nhiên, Lưu Bị cũng phải chịu tổn thất lớn về binh sĩ; nhiều người trong số họ, khi đang chạy, đột nhiên la

Bên trong trại quân chính của Phì Tiềm, nhìn thấy mức độ bị tấn công của hai trại bên trái và bên phải, anh ta tính toán thời gian rồi quay đầu nhìn về phía trại ngựa phía sau, đang chuẩn bị nói điều gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy từ khu rừng đối diện con suối phía sau, một đội binh sĩ của Lưu Bị xông ra, cung tên đã nạp sẵn, liên tục bắn những mũi tên lửa vào trại ngựa ở phía sau trại quân Tây Chinh, khiến cho nơi đó hoảng loạn ngay lập tức!

Phì Tiềm không hề hoảng sợ mà còn mỉm cười, nói: “À, cuối cùng cũng đến rồi…”

Quân kỵ Tây Chinh có danh tiếng lớn, ai cũng không thể xem thường họ; vì vậy, ngay từ đầu, Lưu Bị đã cử người vòng qua những ngọn đồi, đến bên kia con suối, sau đó dùng tên lửa để đốt phá trại ngựa, nhằm giảm sức mạnh của quân kỵ Tây Chinh – đây chính là chiến thuật được ưu tiên hàng đầu.

Trại ngựa được che chở phía sau trại quân chính, một bên được núi non che chắn, một bên là con suối và hẻm núi; điểm yếu duy nhất chính là ở bên cạnh con suối, nơi các tay cung tên có thể thoải mái bắn nhau qua hẻm núi mà không sợ bị tấn công gần. Vì vậy, ban đầu, những tay cung tên của Lưu Bị đã hoạt động rất thuận lợi, họ bắn hết mười mũi tên đã chuẩn bị sẵn sang bên kia con suối; nhìn thấy nhiều ngôi lều trên bãi đất đối diện đã bị đốt cháy, ánh lửa le lói và bóng người lung lay, họ ban đầu còn nghĩ rằng tướng Tây Chinh không hề đáng sợ… Nhưng sau đó, họ thấy rằng mặc dù lửa cháy dữ dội, nhưng không có con ngựa nào bỏ chạy, huống chi có binh sĩ nào bị thương trong cuộc tấn công này…

Những chiếc lều và hàng rào bị đốt cháy dường như đang cháy rất mãnh liệt, lửa bao trùm khắp nơi, nhưng không thấy bóng dáng của quân kỵ Tây Chinh hay binh sĩ nào khác; nơi này, lẽ ra phải là trại của quân kỵ Tây Chinh, nhưng bây giờ dường như đã trở thành một trại trống rỗng.

Chen Đạo, người chỉ huy đội tám trăm tay cung tên này, bỗng cảm thấy lo lắng; ông ra lệnh cho các tay cung tên ngừng tấn công, rồi chăm chú quan sát những đám lửa đang cháy bên kia, cố gắng tìm ra vị trí của quân địch.

“Rào rào…”

Một số âm thanh nhỏ bé không biết từ đâu mà vang lên, xen lẫn với tiếng la hét ác liệt bên kia con suối; mặc dù không rõ ràng lắm, nhưng không hiểu sao Chen Đạo lại cảm thấy bất an… Khi đang nghĩ rằng có điều gì đó không ổn, anh ta bất ngờ quay đầu lại và hét lên vì sợ hãi!

Không biết từ khi nào, phía sau Chen Đạo và những người khác, xuất hiện một đàn thú dữ, lông

Chen Đáo hét lên một tiếng, ngay lập tức khiến cho không ít cung thủ của Lưu Bị cũng quay đầu lại, và tất cả họ đều hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh…

Lăng Kiệt nhận ra rằng hành tung của mình đã bị phát hiện, liền hô lớn một tiếng, sau đó dẫn theo những binh sĩ vẫn đang đội trang phục giả mạo, cầm lấy kiếm và khiên xông lên phía trước!

Dù cung thủ có sức mạnh vượt trội ở khoảng cách xa, nhưng khi đối đầu trực tiếp với các loại binh lính chiến đấu từ gần, đa số họ đều sẽ thua cuộc ngay lập tức. Dù sao thì, những đội quân tấn công từ xa được trang bị mạnh mẽ như của Mạch Nghĩa cũng không có đối thủ nào khác. Vì vậy, khi Chen Đáo và những người khác nhận ra rằng những kẻ đối đầu này không phải là những con thú hung dữ, mà là binh sĩ thuộc đội quân Tây Chinh, mặc dù họ không còn phải sợ hãi trước những con thú hoang dã nữa, nhưng họ vẫn không thể tránh khỏi việc bị đánh bại trong chốc lát…

Trong trận chiến diễn ra tại doanh trại, từ khi Chen Đáo bắt đầu cuộc tấn công thành công cho đến khi bị Lăng Kiệt ẩn náu đánh bại, Lưu Bị – với tư cách là chỉ huy đại quân – hoàn toàn không thể biết được tình hình thực sự của trận chiến. Hoặc nói cách khác, trong điều kiện thông tin lúc bấy giờ, Lưu Bị chỉ có thể suy đoán về diễn biến của trận chiến dựa vào những gì ông ta nhìn thấy. Vì vậy, khi Lưu Bị thấy ngọn lửa bỗng nhiên bùng phát tại doanh trại Tây Chinh, chiếu sáng một nửa bầu trời, ông ta vô cùng mừng rỡ, nghĩ rằng không còn nguy cơ nào từ đội kỵ binh Tây Chinh đe dọa phía bên cạnh nữa, liền lập tức sai Quan Vũ dẫn một phần quân đội tiến về phía doanh trại Tây Chinh bên trái, còn bản thân ông ta thì dẫn phần còn lại tấn công vào doanh trại Tây Chinh bên phải!

Sự chênh lệch giữa binh sĩ tinh nhuệ và binh sĩ bình thường được thể hiện rõ ràng vào khoảnh khắc này.

Chưa kể đến việc Phi Tiềm, kể từ khi đến miền Bắc, luôn chăm chỉ nâng cấp trang thiết bị cho binh sĩ, chỉ riêng việc triển khai các hoạt động giáo dục cho các binh sĩ cấp thấp cũng đã đảm bảo rằng mệnh lệnh được truyền đạt một cách chính xác, không bị suy giảm, thậm chí họ còn có thể thực hiện những mệnh lệnh phức tạp hơn nữa. Chỉ riêng điểm này thôi, cũng đã khiến ông ta vượt trội hơn hầu hết các lãnh chúa khác vào thời điểm đó.

Sự chênh lệch về kiến thức khiến cho mức độ hiểu biết và thực hiện mệnh lệnh của binh sĩ khác nhau. Giống như trong các trò chơi chiến lược, có những trò yêu cầu người chơi phải

Trước một cuộc phản kích mạnh mẽ như vậy, Lưu Bị tự nhiên cảm thấy ngạc nhiên, nhưng trong lòng ông vẫn an ủi bản thân rằng mình vẫn còn những biện pháp quan trọng hơn. Những sự kháng cự hiện tại chỉ là những đòn cuối cùng của một cây cung mạnh mẽ mà thôi; mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ông. Chỉ cần Lưu Lệ thực hiện theo kế hoạch, hàng phòng thủ mà Đội Quân Xích Tây đang duy trì chắc chắn sẽ bị phá vỡ trong chốc lát!

Bên trong doanh trại bên trái của Đội Quân Xích Tây, những ngọn đuốc được làm từ dầu bơ và dầu thông chiếu sáng khắp nơi. Tiếng la hét và giao tranh giữa các binh sĩ nghe giống như tiếng của một con suối bỗng nhiên vỡ đê, cuồn cuộn tràn vào doanh trại và làm rung chuyển tai Lưu Lệ.

Các binh sĩ dưới quyền tướng Phí Tiềm của Đội Quân Xích Tây luôn được huấn luyện kỹ lưỡng; dù là ban ngày hay ban đêm, trong doanh trại luôn tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc quân đội. Vì vậy, mặc dù đội quân của Lưu Lệ cũng nằm trong doanh trại này, nhưng ngoại trừ một số người thực hiện những nhiệm vụ thông thường, hầu như không có cơ hội gặp gỡ hay liên lạc với nhau, chứ đừng nói đến việc tìm cơ hội phá hủy những thiết bị quan trọng như tường thành doanh trại.

Tuy nhiên, khi đại quân của Lưu Bị ập đến, Lưu Lệ và những người cùng phe đã tìm được cơ hội để lén lút tập trung lại với nhau, rồi cùng nhau nhìn Lưu Lệ – người đang có vẻ mặt thay đổi liên tục dưới ánh đuốc…

Đội quân của Lưu Lệ có thành phần rất phức tạp: một số là lính canh bảo vệ riêng của ông, một số là những binh sĩ già cùng Lưu Bị nhiều năm, và còn có những kẻ thuê mướn chỉ biết theo đồng tiền. Những kẻ thuê mướn này chủ yếu được sử dụng để che giấu âm mưu của Lưu Bị và cũng là cái cớ cho việc ông ta đào ngũ. Còn những binh sĩ già cùng Lưu Bị nhiều năm thì mới thực sự là những công cụ quan trọng mà Lưu Bị đã cẩn thận chuẩn bị sẵn.

Trong hai ngày qua, Lưu Lệ trở nên gầy yếu đi rõ rệt; khuôn mặt ông hao hóc, đôi mắt sâu hun hút, ánh mắt dưới ánh đuốc trông u ám như ánh lửa ma. Ông ngước nhìn lá Ba Sắc Kỳ đang bay phấp phới bên cạnh, im lặng trong một lúc lâu, cho đến khi những binh sĩ già cùng Lưu Bị bắt đầu tỏ ra bực bội, ông mới nhắm mắt lại và vẫy tay...

Vào khoảnh khắc đó, đội quân của Lưu Lệ bắt đầu gây rối trong doanh trại Xích Tây. Những người dám xông lên đầu tiên chính là những binh sĩ già cùng Lưu

Lưu Lệ phát động tấn công từ bên trong doanh trại, và ngay lập tức toàn bộ khu vực Đoàn quân Tây chinh số 1 rơi vào hỗn loạn.

Quan Vũ, người đang tích cực tiến hành cuộc tấn công này, vô cùng mừng rỡ. Theo lệnh của ông, các binh sĩ dưới quyền được chia thành ba nhóm và theo sau Quan Bình, lao về phía doanh trại Tây chinh số 1 với tốc độ điên cuồng.

Những chướng ngại vật bên ngoài doanh trại Tây chinh số 1 đã bị dọn dẹp gần hết trong các trận chiến tiền phong trước đó. Chỉ còn lại một con khe được đào để dẫn nước suối qua trước cửa doanh trại. Tuy nhiên, vì đất cứng vào mùa đông, con khe này chỉ được đào trong thời gian ngắn, nên dù chiều rộng đủ, nhưng độ sâu không cao. Khi Quan Vũ ra lệnh tấn công mạnh mẽ, những binh sĩ lao vào đã nhanh chóng lấp đầy con khe bằng xác chết và máu me của họ!

Những binh sĩ này hô hào lao lên phía trước; một số mang theo gỗ và thang để băng qua con khe, nhưng đa số chỉ cầm vũ khí, chuẩn bị trèo lên từ bên trên. Bức tường đất bên trong con khe cũng chưa được xây dựng hoàn chỉnh, có chỗ cao, chỗ thấp, thậm chí còn có những chỗ hở chưa được vá kín. Có vẻ như chỉ cần trèo lên con khe rồi leo qua những chỗ hở đó là có thể xâm nhập vào doanh trại Tây chinh số 1!

Tiếng “plung plung” liên tục vang lên khi các binh sĩ dưới sự chỉ huy của Quan Vũ lao xuống con khe trước cửa doanh trại Tây chinh số 1 và chen chúc trong bùn lầy bên dưới. Những người ở phía trước cố gắng đào đất để làm cho độ dốc thoải mái hơn, giúp mọi người có thể trèo lên dễ dàng hơn, trong khi những người ở phía sau thì không ngừng đẩy lùi nhau, muốn thoát khỏi tình trạng bị mắc kẹt trong bùn lầy càng nhanh càng tốt.

Số lượng binh sĩ bị mắc kẹt trong con khe ngày càng tăng; dù ở bên này hay bên kia con khe, họ đều chen chúc vào nhau. Một số người không đứng vững được và bị đẩy xuống dưới; nếu không kịp đứng dậy, họ sẽ ngay lập tức bị những bước chân khác đạp lên, và tiếng kêu thét thảm thiết của họ cũng chẳng kịp vang lên đã bị chôn vùi dưới lớp bùn lầy…

Đúng lúc hỗn loạn đạt đến đỉnh điểm, Liao Hoá, vẫn đang đứng trên bức tường doanh trại Tây chinh số 1, hét lớn: “Ném dầu đốt! Đốt lửa!”

Những cái bình đất đen thui được ném ra từ bên trong doanh trại và rơi xuống con khe, đập trúng đầu những binh sĩ đang chen chúc bên dưới. Khi những bình đó vỡ, dầu đốt đặc quánh bắn tung tóe, lan rộng khắp khu vực xung quanh con khe, và cũng bám vào người những binh sĩ đang lao lên phía trước!

Hơn mười, hai mươi cây nến được ném ra cùng với những bình dầu hỏa; mặc dù một số binh sĩ của Lưu Bị ở phía ngoài bức tường thành đã bị các tay kiếm bắn trúng và rơi xuống từ trên cao, nhưng vẫn có khá nhiều cây nến đâm xuống đất, và ngay lập tức, một ngọn lửa dữ dội bùng cháy lên!

Những binh sĩ của Lưu Bị đang tụ tập gần khu vực hào sâu lập tức phát ra những tiếng kêu thảm thiết dưới ánh lửa dữ! Ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ khiến không gian xung quanh như bị biến dạng; nó cháy trên mặt đất, trên mặt nước, và trên cả những thứ chạm vào dầu hỏa!

Những binh sĩ đi sau vội vàng dừng lại, nhưng đám đông đang chen chúc ấy không thể dừng lại một cách dễ dàng. Một vài người không may đã bị những người đi phía trước đẩy vào vòng lửa trong hào sâu, và họ biến thành những khối than đen trong tiếng kêu thảm thiết!

Quan Vũ và Quan Bình nhìn nhau, thấy khuôn mặt của đối phương đều trở nên tái nhợt...

Quan Vũ vẫn đứng ở phía sau một chút, còn Quan Bình chỉ cách hào sâu khoảng hai ba mươi bước thôi. Nếu chỉ chậm lại vài giây nữa...

Thật là không dám tưởng tượng nổi!

Bên trong doanh trại Tây Chinh, Liao Hoá thấy ngọn lửa tạm thời đã ngăn chặn được cuộc tấn công của Quan Vũ từ bên ngoài, liền lập tức ra lệnh cho binh sĩ quay ngược hướng, xuống khỏi bức tường thành, và tiến về phía bên trong doanh trại để đánh úp và chặn đứng đội quân của Lưu Lệ…