Trước khi súng đại bác xuất hiện, các trận chiến công thành luôn nghiêng về phía phe phòng thủ, và ưu thế đó cực kỳ lớn.

Chiến lược công thành chủ yếu được chia thành bốn loại: tấn công mạnh mẽ, bao vây, dụ địch và tấn công bất ngờ.

Vào thời kỳ đầu của các quân chủ giai đoạn phong kiến ở Hoa Hạ, thậm chí là trong thời cổ đại, các đội quân thường mong muốn phá hủy trực tiếp cửa thành để xâm nhập vào thành phố đối phương. Tuy nhiên, do thiết bị công thành chưa phát triển và chiến thuật công thành còn rất lạc hậu, những trường hợp giành chiến thắng bằng cách tấn công mạnh mẽ là rất ít. Chính vì vậy, trong “Binh pháp Tôn Tử” đã nhấn mạnh rằng “khi công thành thì sức lực sẽ bị cạn kiệt”, và “việc công thành chỉ nên được thực hiện khi không còn lựa chọn nào khác”, điều này phản ánh rõ ràng vấn đề nêu trên.

Trong các tài liệu lịch sử, đôi khi ngay cả khi lực lượng tấn công gấp hơn mười lần so với phe phòng thủ, họ vẫn phải tiến hành bao vây trong thời gian dài, và cuối cùng phải dựa vào việc sinh hoạt hàng ngày để đánh bại đối thủ. Vì vậy, những phương pháp tấn công thông minh như sử dụng “con ngựa gỗ”, đào hầm bí mật hay xây dựng đường thủy… thường được ca ngợi một cách rộng rãi.

Nhưng khi súng đại bác ra đời, khoảng cách giữa hai bên tấn công và phòng thủ đã bị thu hẹp đáng kể. Điều này gần như không cần phải được nhấn mạnh, bởi vì sau khi mọi người đã chứng kiến sức mạnh của súng đại bác, họ đều hiểu rõ điều này.

Thời đại của những bức tường thành đã kết thúc khi súng đại bác xuất hiện; giống như những rào cản phong kiến, chúng cuối cùng cũng sẽ biến mất trong dòng chảy lịch sử, bị nuốt chửng bởi sự phát triển của khoa học kỹ thuật và trở thành những mảnh vỡ hỏng hóc dưới đáy sông.

Các binh sĩ đang chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng, và Thái Sử Tỵ cũng không ngồi yên. Ông cùng một số tướng lĩnh đã xác định rõ các bước cụ thể để chiếm giữ kinh đô. Sau khi loại bỏ những tổn thất có thể xảy ra trong các cuộc tấn công mạnh mẽ, mọi người đều rất tin tưởng vào khả năng giành chiến thắng trong trận chiến trực tiếp tại kinh đô. Vì vậy, Thái Sử Tỵ tuyên bố rằng không chỉ cần phải chiếm giữ được kinh đô, mà còn phải làm điều đó một cách thành công và đẹp đẽ.

Nếu lực lượng súng đại bác có thể mở ra một lối vào thành công, nhưng các đội bộ binh và kỵ binh tiếp theo lại gặp nhiều khó khăn trong các trận chiến ở khu vực hẻm núi và không thể thoát ra được, thì đó chẳng khác nào tự đánh mất uy tín của mình.

Dựa trên những thông tin hạn chế mà ông thu thập được từ việc truy bắt

Ngay cả khi đã kiểm soát được các binh sĩ, cũng chưa chắc đã có thể nắm giữ tình hình ở địa phương một cách hiệu quả.

Dù sao đi nữa, nếu việc phân công trách nhiệm không rõ ràng, rất có thể xảy ra tình trạng không ai quan tâm đến việc gì cả, hoặc thậm chí là không ai quản lý gì cả; như vậy làm sao có thể nói rằng mọi việc được thực hiện một cách ngăn nắp và hiệu quả được?

Nếu muốn tiến hành chiến dịch, thì phải thiết lập một tiêu chuẩn rõ ràng!

Điều này không chỉ nhằm để Tướng Binh kỵ Đại tướng Phí Tiềm yên tâm, mà còn để các quốc gia ở Tây Vực có thể noi theo và nhìn thấy rõ ràng.

Vì vậy, Thái Sử Tư đã chia quân lực thành ba đội, mỗi đội có nhiệm vụ riêng biệt: Một đội sẽ tấn công trực tiếp vào các cổng thành theo các con đường, nhằm trong thời gian ngắn nhất có thể khóa chặt tất cả các cổng thành; nhờ đó, các khu vực trong thành Hỗ Nham sẽ bị tách ra, giúp cho các binh sĩ từ các hướng xung quanh có thể nhanh chóng tiến vào thành và kiểm soát toàn bộ khu vực bên trong.

Đội thứ hai sẽ bao vây cung điện hoàng gia và loại bỏ những binh lính địch còn sót lại trên đường phố.

Đội thứ ba sẽ chiếm giữ các khu vực kho hàng và khóa chặt các khu dân cư. Các đội quân này đều có phạm vi hoạt động riêng biệt, có những phần trùng lặp nhau, cũng có những phần hoạt động độc lập.

Thái Sử Tư sẽ đóng vai trò trung tâm, điều phối và phối hợp các hoạt động của các đội quân; bất kỳ ai gặp phải khó khăn trong việc thực hiện nhiệm vụ đều phải báo cáo ngay lập tức. Thái Sử Tư yêu cầu tất cả các đội quân phải hành động mạnh mẽ và nhanh chóng, không được phân tán lực lượng vào những nơi ít quan trọng, mà phải ưu tiên thực hiện những nhiệm vụ cốt lõi, và không được tự ý cướp bóc.

Tất nhiên, tất cả các kế hoạch này đều dựa trên việc sử dụng pháo binh để phá hủy các cổng thành và bức tường thành. Đối với tất cả mọi người, kể cả Thái Sử Tư, sau khi chứng kiến sức mạnh của pháo binh, họ đều rất tin tưởng vào kế hoạch này.

Khi Thái Sử Tư và một số tướng lĩnh quyết định thứ tự tiến vào thành, từ các vị trí đặt pháo ở phía trước, những tiếng hô vang dội đã vang lên, tiếp theo là những tiếng nổ liên tiếp, làm cho tiếng hô của binh sĩ bị át đi!

Trong các vị trí đặt pháo, những tiếng nổ dữ dội vang lên, khói màu xanh xám đặc đặc lan tỏa khắp chiến trường.

Để phòng tránh trường hợp pháo gặp sự cố và ảnh hưởng lẫn nhau, các vị trí đặt pháo được bố trí Bù Sơng nhau, chiếm trọn phần trước của chiến trường.

Giữa tiếng nổ dồn dập

Vị thần chiến tranh, ngay khi bước chân lên chiến trường, đã thể hiện một sức mạnh vô cùng hùng hậu.

Các xạ thủ sau khi bắn pháo, lập tức dùng những cây gậy quấn bằng len ẩm để làm sạch nòng pháo. Lượng nước dùng không được quá nhiều, nếu không sẽ làm ảnh hưởng đến loại thuốc súng sử dụng cho lần bắn tiếp theo; nhưng cũng không được quá khô, bởi vì những tàn dư của thuốc súng chưa cháy hết trong nòng pháo có thể làm giảm hiệu suất bắn của lần tiếp theo.

Hơi nước bốc hơi từ nòng pháo nóng bỏng tạo ra những tiếng rít rít; khói trắng phủ kín các binh sĩ, khiến họ trở nên mờ ảo.

Sau khi xạ thủ nhanh chóng làm sạch nòng pháo, họ chờ đợi một lát cho đến khi nước ở miệng nòng pháo gần như khô hẳn, rồi người đổ thuốc súng mới tiếp tục đổ viên thuốc vào nòng pháo. Đồng thời, một người khác sẽ dùng một tấm vải ẩm ướt để che khuất lỗ nạp thuốc, nhằm ngăn chặn việc đuốc hoặc những vật dễ cháy vô tình rơi vào và làm cháy sớm thuốc súng.

Sau khi người đổ thuốc súng hoàn thành công việc, đến lượt người đặt đạn. Hai người cùng nhau cầm những quả đạn sắt hình tròn, nâng chúng lên và đưa vào miệng nòng pháo. Sau khi đặt đạn xong, một người thứ ba sẽ sử dụng dụng cụ đặc biệt… Ừm, đó là một thanh dài có đầu cứng, để ép chặt đạn sắt xuống lớp thuốc súng.

Chỉ khi hoàn thành tất cả các bước chuẩn bị này, việc bắn pháo mới thực sự được thực hiện.

Còn những điều chỉnh nhỏ sau khi bắn, hay việc điều chỉnh quỹ đạo đạn, thì lúc này vẫn chưa cần thiết…

Ngay cả những bước đơn giản như vậy, ban đầu cũng thường xuyên xảy ra sai sót; tuy nhiên, những người mắc sai lầm thường sẽ không mắc lại vào lần sau, bởi vì hầu hết những sai lầm đó đều rất nguy hiểm.

Vòng bắn tiếp theo nhanh chóng bắt đầu vang lên.

Khói bụi lan tỏa khắp chiến trường, từng tầng một.

Mặc dù thuốc súng hiện nay đã sử dụng công thức thế hệ thứ ba hoặc thứ tư, quá trình tinh lọc và đóng gói từng hạt thuốc cũng đang được tiến hành một cách nghiêm túc. Như lần này, lượng thuốc súng được tính toán chính xác trước, sau đó được đóng gói bằng giấy tre đặc biệt, nhằm tránh tình trạng quá ít hoặc quá nhiều thuốc súng được đổ vào nòng pháo do sự căng thẳng.

Việc đốt cháy thuốc sút đen tạo ra mùi hương độc hại của lưu huỳnh, giống như một kẽ hở mở ra ở địa ngục, phát ra mùi của cái chết.

Ở phía sau hàng quân, ông sư già Bù Sơn đã hoàn toàn rơi vào trạng thái mê muội; cơ thể ông run rẩy như m

Lớp khói súng dày đặc bao phủ tầm nhìn của Bù Sơn; hơi thở anh tràn ngập mùi hôi nồng của các chất sunfua, khiến anh gần như tin rằng mình đã sa vào địa ngục.

“Quỷ dữ! Quỷ dữ ạ!” Bù Sơn hét lên đau đớn, nước mắt và nước mũi tuôn trào. Mặc dù không thể nhìn rõ tình hình của thành Hỗ Nê Tử phía bên kia làn khói súng, anh vẫn có thể tưởng tượng ra…

Khi thời đại mới đến, mọi thứ cũ kỹ, dù từng rực rỡ đến đâu, cũng trở nên tồi tệ như những con kiến nhỏ bé.

Từ trên xuống dưới thành Hỗ Nê Tử, tiếng gạch đá vỡ vụn liên tục vang lên, xen lẫn với nhiều tiếng kêu thảm thiết và hoảng loạn. Trước sức mạnh của pháo binh, những bức tường được coi là vững chắc như vỏ trứng; trước thuốc súng, lòng dũng cảm cá nhân trở nên vô nghĩa. Khi thuốc súng không khói ra đời và vũ khí bắn nhanh xuất hiện, sức mạnh chiến đấu cá nhân sẽ hoàn toàn không còn giá trị gì nữa.

Ba vòng bắn sau, các vị trí pháo binh trở nên yên tĩnh lại.

Để kéo dài tuổi thọ của pháo, sau ba vòng bắn, chúng sẽ được dừng lại để nguội down.

Mặc dù bề ngoài có vẻ như không có gì thay đổi lớn, nhưng thực tế là do công nghệ luyện kim và hợp kim chưa đạt tiêu chuẩn, dù là đồng hay sắt đen được sử dụng để chế tạo pháo, sau nhiều lần bắn liên tiếp, chúng đều sẽ bị biến dạng nhẹ, đặc biệt là ở phần sau nòng súng. Lửa nổ và khí đốt của thuốc súng không chỉ tác động lên quả đạn mà còn tác động mạnh mẽ lên cả nòng súng.

Việc bắn liên tục sẽ khiến các khe hở trong nòng súng, nơi được đúc hoặc rèn, mở rộng ra, làm tăng áp lực lên kim loại và rút ngắn tuổi thọ của pháo.

Nói một cách đơn giản, việc này rất tốn kém về mặt kinh tế.

Hiện nay, trong một giờ, một khẩu pháo có thể bắn được khoảng sáu đến chín lần; sau mỗi ba vòng bắn liên tiếp, nó cần được dừng lại để nguội. Ngay cả vậy, tuổi thọ của pháo cũng rất ngắn – chỉ có thể đảm bảo an toàn cho khoảng một trăm lần bắn, sau đó nó có thể bị nổ bất cứ lúc nào. Vì vậy, việc sử dụng pháo thường bị hạn chế trong vòng một trăm lần bắn, sau đó chúng sẽ bị loại bỏ.

Những khẩu pháo đã bị loại bỏ không thể được đúc lại từ đầu. Bởi vì với công nghệ luyện kim hiện tại, không thể loại bỏ hoàn toàn các tạp chất như sunfua, carbonua… khỏi kim loại; chúng chỉ có thể được sử dụng cho các mục đích ít quan trọng hơn, chẳng hạn như chế tạo dụng cụ nông nghiệp…

Vì vậy, những khẩu pháo này không chỉ là vũ khí hữu hiệu để tấn công thành trì m

Trong lúc chờ đợi cho hơi nóng tan đi, khói bụi dần dần phai nhạt.

Thành phố Hàm Thổ bị tàn phá giống như những người đàn ông và phụ nữ sa đà vào ham muốn và thức trắng đêm liên tục; bộ áo ngoài của họ bị xé toạc, để lộ ra khuôn mặt và thân thể tàn tạ, không còn chút vẻ lộng lẫy nào nữa.

Những bức tường đất nện màu vàng gần như không có khả năng chống chịu đạn pháo; dưới làn đạn, rất nhiều vết nứt hiện rõ trước mắt, giống như những mảnh đất đã khô cằn từ lâu, những khe hở đen thẳm không thấy đáy. Những bậc thành trên tường cũng bị hỏng nặng, không biết là do bị đánh đổ hay do rung chuyển…

Vua quốc gia Shanshan, Đồng Cách Lỗ Ca, người ban đầu đang ở trên tường thành, đã biến mất từ lâu; những binh sĩ còn lại của Shanshan hoạt động một cách máy móc, như thể họ đang cố gắng chứng minh rằng mình vẫn còn sống…

Nửa tiếng sau, đại bác lại nổ liên hồi.

Dưới làn đạn pháo này, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ canh giữ thành phố Shanshan đã xuống mức thấp nhất.

Thái Sử Từ không nhịn được mà quay đầu nhìn lại. Là một võ tướng thuộc hàng top, ông hiểu rõ hơn người bình thường về sự đáng sợ của đại bác. May mắn thay, tốc độ bắn của đại bác rất chậm, việc sử dụng chúng cũng rất phức tạp và tốn kém; nếu không… Thái Sử Từ nghĩ đến đó và không khỏi run rẩy, cảm thấy lưng mình lạnh lẽo, nhưng ông lại thầm mừng vì mình đang đứng về phe sở hữu đại bác. Sau đó, ông nhớ lại những lời mà viên tướng kia đã nói: Một quốc gia mạnh mẽ phải luôn dẫn đầu, ít nhất là hơn những quốc gia xung quanh ba mươi năm, dù là về mặt quân sự hay văn hóa. Ban đầu, Thái Sử Từ vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của điều đó, nhưng những gì đang diễn ra trước mắt đã khiến ông hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của “dẫn đầu” – một ý nghĩa được viết nên bằng máu và sắt.

Giữa làn đạn pháo, cổng thành vốn được bảo vệ cẩn thận không hề bị phá hủy; thay vào đó, một đoạn tường gần cổng thành đã sụp đổ trong tiếng động ầm ĩ, tạo ra một khoảng hở lớn!

“Triệu tập mọi người!” Thái Sử Từ hét lớn, “Tấn công!”

Trong khoảng đất trống rộng lớn, tiếng trống chiến vang lên, như thể đang thay thế tiếng đại bác, bắt đầu “hát” bản nhạc Xintianyou đặc trưng của quốc gia Quan Trung.

Theo kế hoạch đã định, tất cả các đội quân đều bắt đầu di chuyển, vượt qua hàng phòng thủ đại bác và tiến về phía thành phố Hàm Thổ.

Sự kháng cự từ phía những người canh giữ thành phố Hàm Thổ dưới

Đội quân đầu tiên đã nhanh chóng tiến đến vị trí hở trên tường thành, dựng lên những cái thang bằng vải; ở một số nơi, thậm chí không cần đến thang vì những viên gạch đổ vỡ và đất đá đã tạo thành con đường khá bằng phẳng để tiến lên. Người chỉ huy đứng ở hàng đầu đã ra lệnh, và ngay lập tức đội quân được chia làm hai nhóm, sau đó lại được phân thành các đội chiến đấu nhỏ. Một số người đi theo những đống đá và đất đổ vỡ để tiến lên, trong khi những người khác thì nhanh chóng leo lên tường thành bằng thang.

Khi những binh sĩ này đã leo lên tường thành, quân đội của Phàn Sơn mới bắt đầu reo rít và hoảng loạn, lao vào tấn công một cách thiếu tổ chức.

Phải nói rằng, trong tình huống như vậy mà vẫn giữ được ý chí chiến đấu, họ thực sự đã là những chiến binh dũng cảm… Nhưng thật đáng tiếc, chỉ có vậy mà thôi.

Dù là tinh thần chiến đấu, trang bị vũ khí hay cách tổ chức chiến đấu, họ đều thua kém so với binh sĩ của đội kỵ binh phiêu lưu. Dù những chiến binh dũng cảm của Phàn Sơn có cố gắng hết sức để kháng cự, thì họ cũng không thể làm được gì nhiều.

Binh sĩ kỵ binh phiêu lưu hoạt động rất ăn ý với nhau. Khi đội quân đầu tiên leo lên tường thành, đội thứ hai đã sẵn sàng chờ đợi bên dưới. Và khi đội thứ hai bắt đầu leo lên, Lý Long thì đang ở trong đội thứ ba, chuẩn bị tiến lên.

Khi Lý Long dẫn đội quân của mình tiến lên, quân đội của Phàn Sơn ở các hướng khác cũng cố gắng chặn lại vị trí hở trên tường thành… Nhưng đã quá muộn.

Nếu họ có thể sớm tổ chức đội hình và tấn công vào lúc đội kỵ binh phiêu lưu đang leo lên tường thành – lúc này họ còn yếu thế hơn nhiều – thì có lẽ họ có thể chống đỡ được lâu hơn. Nhưng khi hai đội kỵ binh phiêu lưu đã leo lên tường thành và triển khai đội hình, dù quân đội của Phàn Sơn có cố gắng sắp xếp lại đội hình, họ cũng không thể làm gì được nhiều.

Binh sĩ kỵ binh phiêu lưu vừa chiến đấu vừa tiến lên phía trước. Khi đã chiếm giữ được một phần tường thành, họ bắt đầu xây dựng các tiền đồn phòng thủ. Các đội quân tiếp theo theo kế hoạch, hoặc bổ sung cho tuyến trái, hoặc hỗ trợ tuyến phải, hoặc tiến theo hướng mà Lý Long đang di chuyển – mọi thứ đều được thực hiện một cách rõ ràng, không chậm trễ, không gây ách tắc, không hỗn loạn.

Trong khi đó, quân đội bên trong thành phố của vua Phàn Sơn thì hoàn toàn không biết mình phải làm gì. Lúc này người này hô hào kêu gọi hỗ trợ, lúc khác lại có người báo cáo rằng quân Hán đã xâm nhập… Họ cảm thấy như mình đang bị quân Hán bao vây từ m

Lý Long dẫn đầu nhóm người lao thẳng về phía trước trên các con phố. Mục tiêu của họ rất đơn giản: chính là nhanh chóng chiếm giữ cổng thành trước khi kẻ địch kịp phản ứng, sau đó mở cổng ra và tiếp tục canh gác tại chỗ. Những việc khác thì không liên quan gì đến họ cả!

Sau khi lao đi một đoạn, bụi mù dần tan biến.

Một nhóm người từ Phạt Sơn lao thẳng về phía họ. Người chỉ huy phía trước lập tức ra lệnh, và những binh sĩ cầm nỏ lập tức dừng lại, ném tên ra mà không hề do dự!

Những người lính Phạt Sơn đi đầu lập tức bị bắn ngã xuống đất; một số ngay lập tức thiệt mạng, trong khi những người khác thì quằn đạp trên mặt đất, kêu thét đau đớn.

Những người lính Phạt Sơn đi sau, hoặc là bị cảnh tượng chết chóc này làm cho sợ hãi đến mức mất bình tĩnh, hoặc là để tránh những đồng đội đang quằn đạp trên mặt đất, cũng buộc phải né tránh, khiến cho đội hình của họ trở nên rối loạn.

Lý Long và những người cùng đội không hề dừng lại. Sau khi những người cầm nỏ bắn xong, họ lập tức lùi sang một bên để nhường chỗ, và tiếp tục nạp đạn vào nỏ. Trong khi đó, những binh sĩ cầm khiên và kiếm thì lao lên phía trước, bảo vệ lẫn nhau, và nhanh chóng đánh bại, giết chết những người lính Phạt Sơn đang rối loạn, mở đường cho họ tiếp tục tiến lên.

“Tiếp tục! Cứ lao về phía trước! Đừng dừng lại!”

Lý Long hét lớn, “Quân địch phía sau cứ để người khác lo liệu!”

Chiến thuật này, trong mắt những người Phạt Sơn, thực sự là điều không thể tin được. Họ thậm chí không biết nên đuổi theo đội quân đã đi qua trước đó, hay đối đầu với đội quân tiếp theo sắp đến.

Thực ra, chiến thuật này là sự biến đổi từ chiến thuật kỵ binh thành chiến thuật bộ binh.

Dù sao thì, khi hai đội kỵ binh đối đầu với nhau, không thể có tình huống như trong phim ảnh, nơi mà trong hàng ngũ quân đội rộng lớn, lại có một khu vực riêng biệt để các nhân vật chính và phụ đấu với nhau, trong khi những người khác đứng bên cạnh reo hò cổ vũ.

Hầu hết các trận đấu giữa kỵ binh đều chỉ có một cơ hội đối đầu duy nhất. Dù có thể giết chết đối thủ hay không, họ đều phải ngay lập tức đối mặt với đối thủ tiếp theo, không có thời gian quan tâm đến tình hình phía sau. Chỉ khi cả hai bên đã đối đầu xong và trở lại vị trí ban đầu, họ mới có thể quay đầu để tiếp tục cuộc chiến tiếp theo. Vì vậy, những người quen với chiến thuật kỵ binh như Lý Long và đồng đội của anh ta, tự nhiên đã phát triển được sự phối hợp ăn ý với nhau, giống như một con dao sắc bén, xông thẳng vào lòng thành Phạt Sơn…