Khi Thái Sử Từ dẫn đầu quân tiến về phía doanh trại tân binh ở phía bắc thành Yế, khuôn mặt của Cao Lạn cuối cùng cũng không thể giữ được bình tĩnh nữa. Ông ta vội vàng thúc giục binh sĩ nhanh chóng đi qua cây cầu nổi để vào vị trí chiến đấu ở bờ nam.

Thái Sử Từ hiểu rõ tầm quan trọng của cây cầu nổi, và Cao Lạn cũng hoàn toàn nhận thức được điều đó. Nhưng trước khi xuất quân, họ vẫn còn hy vọng rằng Thái Sử Từ sẽ do lo ngại về quân phòng thành Yế mà e ngại không dám hành động. Chỉ cần có thêm thời gian để các binh sĩ thiết lập vị trí chiến đấu ở bờ nam, thì mối nguy từ cây cầu nổi cũng sẽ được loại bỏ.

Tuy nhiên, khi thấy đội kỵ binh Tây Chinh dưới lá cờ chiến của Thái Sử Từ lao về phía trước, Cao Lạn biết rằng hy vọng ấy đã tan biến hoàn toàn, và chỉ còn lại con đường chiến đấu tuyệt vọng mà thôi!

Những binh sĩ mới nhập ngũ của Viên quân lần đầu tiên ra trận, sau nhiều khó khăn mới xếp thành đội hình trước doanh trại, có vẻ cũng khá ngăn nắp. Nhưng khi bước lên cây cầu nổi, họ lập tức mất đi trật tự, di chuyển một cách lộn xộn, thậm chí có người vì căng thẳng hay hoảng loạn mà rơi xuống sông. May mắn thay, họ không mặc áo giáp dày nên vẫn có thể bơi lội về bờ. Mặc dù trông rất lố bịch, nhưng ít nhất họ vẫn sống sót.

Thái Sử Từ quan sát tất cả những điều này, trong lòng ông ta bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó. Ông ta đứng dậy trên lưng ngựa, vung tay hô lớn: “Đây toàn là những tân binh! Chúng ta nên dạy cho bọn chúng biết thế nào là chiến đấu thực sự!”

“Ôi… ôi…” Các binh sĩ Tây Chinh nâng lên kiếm giáo, hô vang tiếng hưởng ứng, tự động hợp thành một đội hình tấn công mạnh mẽ, lao về phía cây cầu nổi!

Bên trong thành Yế, Phùng Ký vừa mới hoàn tất việc giám sát phòng thủ thành và yêu cầu người dân trong thành tuân thủ lệnh giới nghiêm, liền vội vàng lên đến Cổng thành lầu. Sau khi quan sát một lúc, ông ta cúi đầu nói với Viên Thượng: “Thưa chủ nhân! Bên ngoài thành chỉ có vài đội kỵ binh Tây Chinh mà thôi, không hề có quân tiếp viện, chắc chắn họ không thể tấn công được thành phố! Nếu cây cầu nổi ở phía bắc bị mất, tinh thần và ý chí chiến đấu của quân đội sẽ suy sụp hoàn toàn! Lúc đó, dù số lượng binh sĩ vẫn còn nguyên vẹn, chúng ta cũng không thể tiếp tục chiến đấu được nữa! Xin chủ nhân, hãy nhanh chóng cử quân đến nơi có cây cầu nổi, đón tiếp Tướng Cao!”

“Về chuyện này…” Viên Thượng nhíu mày, nhìn v

“Có thể biết được tình hình thực tế của cuộc chiến ở phía tây không?”

Phương Tài vội vàng phủ nhận: “Tôi chỉ quan sát đội hình dưới thành và suy luận một cách tổng quát mà thôi.”

Ngay khi nói ra lời đó, Phương Tài đã cảm thấy hối tiếc, trong khi Quách Đồ nhanh chóng nắm bắt lỗi lầm trong lời nói của anh ta và lập tức phản bác: “Suy luận một cách tổng quát à? Sự an nguy của thiếu chủ và gia sản của chủ công đều nằm ở Yê, chúng ta phải cực kỳ thận trọng, làm sao có thể suy luận một cách qua loa được! Thật là vô lý!”

Viên Thượng có vẻ bối rối. Là con trai của Viên Thiệu và lại có vẻ ngoài đẹp trai, Viên Thượng rất được cha mình yêu quý, vì vậy anh ta sống trong điều kiện thoải mái. Nếu nói về việc thưởng thức vui chơi, Viên Thượng chắc chắn là một chuyên gia, nhưng nếu nói về khả năng nhận định tình hình chiến trường một cách sắc bén và quyết đoán khi đối mặt với kẻ thù, thì anh ta lại không hề có khả năng đó. Mặc dù hiện tại họ vẫn đang ở một nơi an toàn, xa rời hiện trường giao tranh, nhưng Viên Thượng vẫn cảm thấy hoảng loạn và không biết phải làm gì. Khi nghe thấy cuộc tranh luận giữa Quách Đồ và Phương Tài, anh ta có vẻ cho rằng Quách Đồ có lý, vì vậy anh ta vô thức ủng hộ ý kiến của Quách Đồ, và bắt chước cách Viên Thiệu làm để an ủi Phương Tài…

Phương Tài vừa cúi đầu cảm ơn Viên Thượng, vừa thở dài trong lòng. Những cảm xúc xuất hiện trong lòng anh ta không biết nên coi là tức giận hay thương hại, hoặc có thể là cả hai.

Nếu nói rằng Phương Tài hoàn toàn không có ích kỷ, thì cũng không đúng. Bởi vì mặc dù cả Phương Tài và Quách Đồ đều thuộc phe của Yu Zhou, nhưng trong cùng một phe, họ cũng có sự khác biệt về quyền lực. Quách Đồ quá muốn thống trị, và vì được Viên Thiệu yêu quý, nên Phương Tài cũng không có nhiều cơ hội để bày tỏ ý kiến bên cạnh Viên Thiệu; vì vậy, anh ta chỉ có thể tập trung vào các con trai của Viên Thiệu mà thôi…

Nhưng lời đề xuất của Phương Tài lúc đó hoàn toàn xuất phát từ ích kỷ cá nhân, và điều đó cũng không đúng. Bởi vì Phương Tài cũng nhận định rằng điểm then chốt trên chiến trường hiện nay chính là khu vực gần cây cầu nổi. Đối với những binh sĩ mới tham gia chiến đấu, không có gì quan trọng hơn tinh thần chiến đấu. Nếu tinh thần chiến đấu cao, ngay cả bọn Hoàng Kim cũng có thể gây ra nhiều tổn thất; ngược lại, nếu tinh thần chiến đấu giảm sút, họ chỉ là những con mồi sẵn sàng bị giết mà thôi. Hơn nữa, nếu quân đội phòng thủ Yê điều động một phần quân đội để giúp đỡ doanh trại phía bắc thành, thì họ sẽ không

Có lẽ trong thành vẫn còn nhiều vật tư quân sự, lương thực đủ để duy trì hoạt động, nhưng nếu không hỗ trợ căn cứ quân sự mới ở phía bắc thành, chỉ dựa vào những binh sĩ mới này để đối đầu với quân địch hung ác từ phía tây, e rằng khả năng thất bại sẽ cao hơn là thành công!

Kế hoạch của Quách Đồ thực ra rất đơn giản: chính là đánh bại đối thủ bằng mọi giá.

Vì đã không thể cứu vãn được căn cứ vật tư quân sự, ông ta quyết định kéo theo cả căn cứ quân sự ở phía bắc thành vào vòng xoáy này, sau đó tự mình giành lấy danh tiếng “bảo vệ thành Yê, che chở cho gia đình chủ nhân” để bảo vệ bản thân, và đẩy trách nhiệm lỗi lầm cho Cao Lạn và Lý Khàng…

Dựa vào những gì Phùng Kỷ biết về Viên Thiệu, việc giữ gìn tính mạng của Viên Thượng quan trọng hơn nhiều so với việc tiêu diệt vài binh sĩ của quân xâm lược! Dù sao thì Viên Thượng cũng là người Viên Thiệu yêu quý nhất; điều này chứng tỏ Quách Đồ thực sự hiểu rõ tâm tư của Viên Thiệu.

Tuy nhiên, nếu làm như vậy, khi các binh sĩ bên ngoài thành phát hiện ra họ đã bị bỏ rơi, chắc chắn họ sẽ mất lòng tin vào lãnh đạo! Vào lúc đó, tình hình chiến sự sẽ thực sự trở nên không thể kiểm soát được!

Trong việc quân sự, thất bại không phải là điều đáng sợ; điều đáng sợ hơn là mất đi ý chí theo đuổi chiến thắng!

Những binh sĩ canh giữ trên tường thành Yê đều ngước nhìn lên, nắm chặt vũ khí, căng thẳng chờ đợi mệnh lệnh. Thậm chí một số sĩ quan đã tự nguyện tập hợp binh sĩ của mình lại, sẵn sàng xuất trận...

Khi cuộc chiến bắt đầu, tất cả đều coi nhau như anh em ruột thịt; dù trước đây họ có chế giễu những binh sĩ mới không biết gì, nhưng khi đối mặt với kẻ thù chung, họ đều coi nhau là đồng đội. Hơn nữa, trong quân đội cũng có rất nhiều người dân địa phương; khi thấy người dân bên dưới thành bị quân xâm lược đối xử như đàn gia súc, họ tự nhiên cảm thấy tức giận và không thể đứng yên nhìn.

Liệu họ nên đi cứu căn cứ vật tư quân sự hay hợp sức với căn cứ ở phía bắc thành để tiến lên cùng nhau? Mỗi binh sĩ đều đang chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng, rồi sẽ lao lên chiến trường mà không quan tâm đến bất cứ thứ gì!

Không biết đã chờ đợi bao lâu, cuối cùng mệnh lệnh của Viên Thượng cũng đến. Người cầm cờ vẫy lá cờ, phát ra tín hiệu; mọi binh sĩ Yê đều ngước đầu lên để nhận diện ý nghĩa của tín hiệu đó. Sau đó, các sĩ quan đều thở dài một tiếng; một số người cáu kỉnh thậm chí còn chửi thề: “Lũ ngốc! Chúng ta đứng đâ

“!”

Tiếng hô vang và tiếng bàn tán lẫn lộn vào nhau, bỗng nhiên trở thành một âm thanh ồn ào khắp các đỉnh thành của thành Yê.

Thái Sử Tư nghe thấy những âm thanh này từ trong thành Yê, ban đầu ông ta giật mình tưởng rằng Yê đã điều quân ra ngoài, nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, dù không thể hiểu rõ những tiếng hô ấy là gì, ông ta cũng nhận ra rằng đó không phải là tiếng la hét đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, mà là tiếng biểu hiện sự bất mãn và lo lắng!

Thái Sử Tư cười ha hả, quay lại nói với các vệ sĩ bên cạnh: “Nguyên thị yếu đến thế này, chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại được kẻ thù!”

Vào lúc này, tại nơi có cây cầu nổi ở bên ngoài thành phía bắc, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn, đầy xác chết và máu me.

Dù quân mới do Cao Lạn chỉ huy có số lượng đông đảo, nhưng do thiếu rèn luyện, cùng với việc Thái Sử Tư và đội quân của ông ta hành động nhanh chóng, dù Cao Lạn cố gắng điều động tối đa, số lượng bộ binh qua được cây cầu vẫn còn ít ỏi. Trong khi hệ thống phòng thủ vẫn chưa được thiết lập hoàn chỉnh, họ đã phải đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh do Thái Sử Tư chỉ huy!

Cuộc chiến trong tình thế bí địa có vẻ như là một từ ngữ biểu hiện lòng dũng cảm, nhưng thực tế, hầu hết mọi người khi rơi vào tình huống đó, chỉ còn lại con đường không thể thoát lui. Quân đội của Cao Lạn, vì sự hoảng loạn và chậm trễ, buộc phải triển khai phòng thủ dọc theo bờ sông, khiến cho tính vững chắc của hàng phòng thủ bị suy giảm đáng kể.

Hơn nữa, khi kỵ binh tấn công đội bộ binh, họ không thể nào chiếm ưu thế, mà chỉ có thể triển khai phòng thủ một cách thụ động. Trước khi Thái Sử Tư quyết định tấn công vào cây cầu nào, không ai biết ông ta sẽ chọn cái nào; ngay cả những người lính bắn cung ở hai bên bờ sông phía bắc cũng cảm thấy bối rối.

Có vẻ như thời gian trôi qua rất lâu, nhưng cũng có thể chỉ trong chốc lát, khi đợt kỵ binh đầu tiên xông vào hàng ngũ bộ binh, đôi mắt của Cao Lạn ở bên bắc sông bỗng nhiên co lại!

Bên trái!

Những kỵ binh này đã làm một động tác lừa đảo trước mặt địch, sau đó cùng lúc quay đầu, tạo thành một vòng tròn nhỏ và lao về phía bên trái của đội quân Viên quân!

Tiếng móng ngựa vang dội, trong ánh mắt hoảng sợ của binh sĩ Viên quân, toàn bộ đợt kỵ binh này không một ai rút lui vào khoảnh khắc cuối cùng!

Không một ai!

Mặc dù mọi người đều biết rằng, dù là bộ binh hay kỵ binh, tỷ lệ tử vong khi đối đầu với địch đều rất cao, có thể nói là gần như ch

Nhưng bộ binh lại chịu tổn thất nặng hơn nhiều!

Cùng với những tiếng đụng độ dữ dội giữa xác người và vũ khí, những người lính bộ binh của Viên quân ở tuyến đầu đã bị đẩy lên trời, kéo theo cả hàng loạt binh sĩ phía sau ngã xuống đất. Màu máu nhanh chóng lan rộng dọc theo tuyến chiến đấu, làm đỏ bừng mảnh đất bên bờ sông, rồi từ đó hình thành những dòng suối nhỏ chảy vào dòng sông chính, khiến cho nước gần cây cầu nổi đầy một màu hồng nhạt.

Lực lượng kỵ binh xâm lược ập đến như cơn bão, sau khi mở ra con đường đẫm máu, họ liên tục tiến lên phía trước. Trước khi các binh sĩ của Viên quân kịp phục hồi, họ đã phá vỡ được hàng rào chặn đứng của đối phương và lao đến gần cây cầu nổi ở phía bắc. Dù phải đối mặt với mưa tên bắn từ bên kia sông, họ vẫn ném dầu hỏa lên cây cầu!

Một kỵ binh bị đầy tên rơi xuống đất, ngay lập tức một kỵ binh khác lao lên, ném đuốc lên cây cầu. Dầu hỏa im lặng vài giây, như thể đang tích tụ sức mạnh, rồi bỗng nhiên phát nổ dữ dội, nuốt chửng toàn bộ nhóm binh sĩ của Viên quân đang bị mắc kẹt ở đầu cây cầu, cùng với những chiếc thuyền nhỏ dưới cầu!

Những binh sĩ mới của Viên quân, chưa được huấn luyện kỹ lưỡng, khi nhìn thấy đội quân kỵ binh xâm lược đầy máu me và lao vào chiến đấu một cách điên cuồng, một số trong số họ đã mất hết can đảm chiến đấu, lùi lại phía sau một cách e ngại; một số khác thì đứng yên không hành động, không nghe theo lệnh chỉ huy của các sĩ quan; còn có những người thì hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, la hét và chạy lung tung trên chiến trường, thậm chí có người lao thẳng xuống sông và trôi theo dòng nước xuôi dòng.

Một mặt, đội hình của Viên quân liên tục bị áp đặt; mặt khác, các động tác phòng thủ của những binh sĩ mới đều bị biến dạng. Ngay cả những binh sĩ bắn cung ở bên kia sông, vốn dĩ nên là lực lượng an toàn hơn, cũng mất đi độ chính xác và sức mạnh, không thể tạo ra sự đe dọa hay gây thiệt hại đáng kể cho đội quân kỵ binh xâm lược. Điều này khiến cho toàn bộ đội quân đang qua cầu trở nên càng thêm hoảng loạn, và dần dần bị những người bỏ chạy làm cho mất phương hướng; rất nhiều người buông bỏ vũ khí và chạy trốn khắp nơi, cố gắng trở về bờ bắc, nhưng lại va chạm với các binh sĩ của Viên quân đang ở trên cây cầu, khiến cho tình hình trở nên càng thêm hỗn loạn. Không biết có bao nhiêu người đã va vào nhau và rơi xuống sông!

Dưới gầm cây cầu, những đầu người nổi lên trên mặt nước đen kịt. Mặc

Trên các cột cầu, bên cạnh những chiếc thuyền nhỏ, có rất nhiều người may mắn đang bám chặt lấy những vị trí thoát hiểm đó. Để bảo vệ chỗ đứng của mình, họ không ngần ngại đá đuổi những kẻ xâm nhập lại gần, dù những người đó trước đây có thể từng cùng họ trong một hàng…

Ngày càng nhiều ngọn lửa bùng phát, thiêu đốt không khí; khói đen dày đặc che khuất tầm nhìn; tiếng la hét hoảng loạn làm ù đi tai người ta. Mọi nỗ lực của Cao Lạn ở bờ bắc sông cuối cùng cũng tan thành mây khói trước sức mạnh của những binh sĩ mới vào nghề đang hoảng loạn.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, quân kỵ Tây Chinh đã ném những can đựng đầy dầu hỏa xuống các tấm gỗ và cọc của cây cầu nổi. Dầu hỏa bắn tung tóe, và ngay lập tức, những ngọn đuốc cũng được đốt lên. Thông thường, với số lượng người lớn như vậy trên cầu, việc đốt cháy nó sẽ mất khá nhiều thời gian. Nhưng vì quá nhiều người trong đội quân Viên quân hoảng loạn tụ tập lại một chỗ, khiến cho cây cầu nổi vượt quá giới hạn chịu lực, cộng thêm sự rung chuyển liên tục, một trong những cây cầu đã không thể chịu đựng nổi nữa và đổ sập, kéo theo cả đám đông trên cầu!

Cao Lạn vẫn đứng ở vị trí chỉ huy, cố gắng sử dụng tất cả quân sĩ mà ông có để dập tắt ngọn lửa, bảo vệ những chỗ hở bị quân kỵ Tây Chinh xé nát, và thu dồn những binh sĩ mới vào nghề đang hoảng loạn. Nhưng những đội quân mà ông cử đi lần lượt đều bị nuốt chửng trong đám đông hỗn loạn và không thể phát huy được tác dụng gì đáng kể.

Đội hình của quân Viên quân đã hoàn toàn sụp đổ trong cơn hỗn loạn. Hàng trăm binh sĩ kỵ Tây Chinh chia làm hai đội, liên tục tấn công những tàn dư của quân Viên quân, buộc họ phải chìm đắm trong dòng xoáy hỗn loạn. Nơi còn sót lại duy nhất của cây cầu nổi đã trở thành một nơi đẫm máu; mỗi giây phút, không biết bao nhiêu binh sĩ Viên quân đã thiệt mạng dưới lưỡi dao và mũi giáo!

Trong làn khói dày đặc, Cao Lán đứng trên cao, cố gắng nhìn về phía thành phố Yecheng, hy vọng rằng họ sẽ cử ra một số quân sĩ để kiềm chế quân kỵ Tây Chinh, giúp ông có thể thở phào nhẹ nhõm một chút. Nhưng toàn bộ Yecheng vẫn yên tĩnh không hề có dấu hiệu của sự hỗ trợ nào; chỉ có những binh sĩ kỵ Tây Chinh gần đó đang liên tục di chuyển, gây ra thêm nhiều hỗn loạn và truy đuổi những binh sĩ Viên quân đang chạy loạn xạ như những con ruồi không đầu.

Dần dần, Cao Lán im lặng lại, ngừng gào thét đến nỗi giọng nó