Nói ra thì, Phí Tiềm cũng không hẳn có phép tiên tri nào đó, hay là đã sắp xếp trước về chuyện ở Khiếu Bình, mà chỉ đơn giản là vì Tả Từ đã già đi mà thôi.

Tất nhiên, việc Tả Từ xuất hiện vào thời điểm đó có phần là trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng những chuyện khác thì sao…

Phí Tiềm quả thực đã chuẩn bị từ trước, giống như những quân cờ rỗng trên bàn cờ; ban đầu có lẽ ai cũng không để ý đến công dụng của chúng, cho đến khi gặp phải tình huống cụ thể mới nhận ra tại sao vị trí đó lại bị chiếm giữ.

Khiếu Bình cũng vậy.

Tả Từ cũng vậy.

Chỉ có điều, điều thúc đẩy Khiếu Bình hành động là mong muốn của chính nó, còn điều thúc đẩy Tả Từ đến Trường An thì là tình trạng sức khỏe của ông ta.

Hiện nay, Viện Y Đạo Trường An thực sự là nơi nổi tiếng khắp thiên hạ.

Ngay cả những “thần tiên” cũng muốn được sống khỏe mạnh mà…

Đúng không?

Mặc dù vài năm trước, Tả Từ thường xuyên nói rằng mình đã bao nhiêu tuổi rồi, nhưng những con số ông ta nói ra có thể lừa được người khác, nhưng tuổi tác thực sự của cơ thể thì không thể lừa được chính mình.

Khi còn trẻ, vì tóc bạc sớm, Tả Từ có thể giả vờ là người già, nhưng khi thực sự già đi, ông ta không thể giả vờ là người trẻ được nữa.

Khi tuổi tác cao lên, con người đều muốn cuộc sống yên bình.

Sichuan là một nơi tốt… nhưng cũng không hẳn là nơi tốt lắm.

Vấn đề chủ yếu là thời tiết ẩm ướt ở đó.

Tả Từ cũng mắc bệnh thấp khớp.

Thực ra, hầu hết mọi người thời Hán đều mắc bệnh này. Bởi vì vào thời Hán, nhiều người không có giường ngủ, họ ăn uống và ngủ trên thảm, cách mặt đất không xa lắm; lại thêm vào đó, thời tiết thời Hán khá ấm áp, mãi đến sau này mới bắt đầu trở nên lạnh giá, nên tỷ lệ mắc bệnh thấp khớp thực sự rất cao.

Theo thời gian và sự phát triển của cuộc sống con người, giường ngủ và các đồ nội thất khác mới dần được phân loại và trở nên tinh xảo hơn. Đặc biệt là những đồ nội thất trong gia đình giàu có, chúng thường vượt xa sự tưởng tượng của người bình thường.

Tả Từ tuổi tác đã cao, cơ thể cũng có nhiều vấn đề sức khỏe, nhưng ở Sichuan, ông ta lại không dám đi tìm bác sĩ để chữa bệnh. Bởi vì người dân ở đó đều coi ông ta là thần tiên…

Liệu thần tiên cũng có thể bị bệnh sao?

Một thần tiên bị bệnh… liệu vẫn còn là thần tiên không?

“Bệnh tiên” à?

Thực ra, điều này cũng là lỗi của chính Tả Từ.

Ở Sichuan, Tả Từ thường xuyên khoác lác, nhưng lại nói quá mức, đến n

Mặc dù vẫn có thể cố tình nói rằng căn bệnh của mình khác với những người bình thường, là một loại bệnh hiếm gặp chỉ có các vị tiên mới mắc phải, nhưng rõ ràng chính mình mới là người phải chịu đựng nỗi đau đó. Giống như sau thời kỳ Băng hà nhỏ, khi đến thời Đường, việc sử dụng giường và ghế đã trở nên phổ biến, liệu đau đớn hay thoải mái thì chỉ có bản thân mình mới hiểu rõ được.

Vì vậy, Tả Từ muốn trở về. Ít nhất sau khi đến Trường An, ông có thể quay lại sống cuộc sống của một lão đạo sĩ bình thường, chứ không phải là một “vị tiên” giả mạo nữa. Dù sao thì những lời nói khoác của mình trước đây đã bị Phí Tiềm phanh phui hết rồi, nên Tả Từ cũng không cần phải giữ vẻ ngoài của một vị tiên nữa.

Nếu là vài năm trước, có lẽ Tả Từ vẫn e ngại trở về vì lòng tự trọng, nhưng bây giờ tuổi tác đã cao, ông đã nhìn nhận mọi thứ một cách thoáng đãng hơn. Khi sức khỏe tốt, mọi thứ đều tốt đẹp; còn khi sức khỏe yếu, dù ăn những món ngon hay nghỉ ngơi trong điều kiện thoải mái nhất cũng không thấy vui vẻ gì. Tại sao phải tự làm khó bản thân mình và chịu đựng nỗi đau?

Phí Tiềm không hề đích thân đến đón Tả Từ, nhưng sau khi Tả Từ đến Trường An, Phí Tiềm vẫn đã tổ chức một buổi yến tiệc tại dinh thự của mình để chào đón ông.

Tả Từ vẫn giữ vẻ ngoài của một vị đạo sĩ, dường như mọi chuyện đối với ông đều rất nhẹ nhàng và bình thản.

Đối với một người đàn ông mạnh mẽ nhưng không am hiểu về những thuật phép xấu xa của Đông Á, việc sở hữu một vẻ ngoài đẹp là điều rất quan trọng.

Nếu Tả Từ không sinh ra với vẻ ngoài như hiện tại, ví dụ như giống như Bàng Tống, có lẽ dù ông nói bao nhiêu đi nữa cũng sẽ không ai tin ông...

Dù Tả Từ không thể được coi là một nhà chiến lược xuất sắc, nhưng ông đã từng gặp rất nhiều người trong cuộc sống thực tế, vì vậy có thể nói ông cũng là một người thông minh.

Dù là nhà chiến lược hay người thông minh, những phẩm chất cơ bản cần thiết là gì?

Là suy luận và phán đoán? Cân nhắc lợi ích? Thao túng tâm trí người khác? Làm việc một cách khéo léo và linh hoạt?

Có thể là vậy, cũng có thể không phải vậy.

Nhưng có hai điểm mà cả nhà chiến lược lẫn người thông minh đều cần phải có: thứ nhất là tư duy của người quan sát từ bên ngoài, và thứ hai là tâm trạng bình tĩnh. Nếu không đủ sự khách quan, khi vị trí của mình thay đổi, nhìn nhận vấn đề cũng sẽ không còn khách quan nữa; còn những nhà chiến lược hay người thông minh không bình tĩnh, chẳng ph

Tả Từ đã phải trải qua một số thất bại trong tay của vị Võ sĩ kia.

  Đối với Tả Từ mà nói, những thất bại ấy cũng chẳng phải là chuyện lớn gì; giống như việc gặp phải vài trở ngại trên đường đi vậy thôi. Làm sao có thể vì thế mà không tiếp tục đi tiếp được? Những việc cần phải làm vẫn phải tiếp tục thực hiện; vai trò của một “thần tiên” cũng vẫn phải được duy trì. Nhưng những thất bại ấy cũng khiến Tả Từ nhận ra rõ hơn về những thủ đoạn và tâm lý của Phí Tiềm, đồng thời giúp anh ta xác định lại vị trí của mình, tránh khỏi những sai lầm không đáng có.

  Giống như bây giờ, Tả Từ luôn giữ một thái độ vừa phải: không hề tỏ ra mình là một “thần tiên” để thực hiện những phép thuật kỳ lạ, cũng không hề cúi đầu nịnh hót mỗi khi gặp người khác. Anh ta không thừa nhận mình là một “thần tiên”, nhưng cách anh ta nói ra điều đó lại giống như một thói quen khiêm tốn.

  Đó chính là khả năng của Tả Từ.

  Đó cũng chính là bài học và thành tựu mà anh ta thu được từ Phí Tiềm.

  Ban đầu, Tả Từ nghĩ rằng Phí Tiềm chỉ là một Võ sĩ bình thường, có lẽ chỉ là con người xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có nhiều kiến thức. Vì vậy, anh ta muốn dùng những trò ảo thuật cũ để giả vờ là phép thuật “thần tiên”, nhằm lừa gạt Phí Tiềm để đạt được lợi ích cho mình. Nhưng ngay từ đầu, Phí Tiềm đã phát hiện ra những trò lừa đảo đó, và từ đó Tả Từ nhận ra rằng Phí Tiềm không hề dễ bị lừa gạt, đồng thời cũng hiểu ra rằng những “thủ đoạn cao siêu” kia thực chất chỉ là những trò đùa vô nghĩa mà thôi.

  Kể từ đó, Tả Từ không bao giờ còn làm những việc lừa đảo người có quyền lực nữa.

  Nếu bạn luôn nghĩ rằng người khác đều là kẻ ngốc, đôi khi chính bạn cũng sẽ trở thành kẻ ngốc đó.

  Người ta thường sử dụng những thủ đoạn như dùng những cái bát trống để “bắt cá” hoặc áp dụng các phương pháp nhịn ăn để sống lâu trước mặt người có quyền lực, thường là vì họ tự cho mình quá giỏi, tin rằng mình sẽ không bị phát hiện, và trong tâm lý họ coi người có quyền lực như những con khỉ để chơi đùa, hoặc ít nhất là coi họ như những người dân quê mù tịt. Thực tế, có không ít người có quyền lực thông minh hơn cả những người dân quê; tuy nhiên, cũng có rất nhiều người trong giới quan lại biết rõ điều đó nhưng không nói ra.

  Nếu như những người này thấy người có quyền lực vỗ tay tán

Điều này khiến Tả Từ không khỏi cảm thấy rằng Văn Phi Tiềm đã hoàn toàn khác so với lần đầu họ gặp nhau. Dù bây giờ Văn Phi Tiềm vẫn giữ thái độ ôn hòa, nói chuyện một cách điềm đạm và có phong thái, nhưng Tả Từ vẫn có thể cảm nhận được sự sắc bén ẩn sau vẻ ôn hòa đó, cũng như những dòng chảy ngầm dữ dội dưới lớp nước yên bình.

Trong chốc lát, Tả Từ cũng không chắc lắm ý định của Văn Phi Tiềm, vì vậy ông ta liền hỏi một cách thận trọng: “Tướng quân, tôi chỉ là một kẻ xa lạ… Tôi không nên can thiệp vào chuyện này…”

Văn Phi Tiềm mỉm cười và giải thích: “Bây giờ chúng ta không ở trong tòa án đâu… Tôi chỉ muốn nghe ý kiến của ngài về đạo đức của các tu sĩ Đạo Giáo.”

Sau khi nói xong, Văn Phi Tiềm nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Tả Từ, dường như ông ta lại định từ chối trả lời, vì vậy ông ta tiếp tục nói thêm: “Ngài không cần phải né tránh hay nói những lời qua loa… Những gì chúng ta nói ở đây sẽ không bao giờ bị tiết lộ ra ngoài, ngài yên tâm đi.”

Nghe Văn Phi Tiềm nói vậy, Tả Từ cũng không còn cách nào khác, suy nghĩ một lát rồi mới tiếp tục nói: “Dòng Đạo Giáo này luôn có rất nhiều người… Mặc dù có danh xưng thầy trò, nhưng thực ra không có mối quan hệ huyết thống nào cả… Cũng có những người tốt, những người luôn giữ lời hứa và không bao giờ thay đổi, nhưng cũng có những kẻ giả mạo… Khi tôi đi du lịch khắp nơi, tôi đã chứng kiến rất nhiều trường hợp, những tu sĩ Đạo Giáo vì vài đồng tiền hay vật dụng mà phản bội thầy của mình… Thực sự, số người như vậy cũng không ít… Tôi chỉ là người hiểu biết hạn chế, nói ra những điều này một cách tự nhiên thôi; nếu có điều gì không phù hợp, mong tướng quân thông cảm.”

Văn Phi Tiềm gật đầu, bảo Tả Từ tiếp tục nói.

“Hiện nay, xã hội đang ngày càng suy đồi… Có những người vẫn giữ được lương tâm của mình, nhưng cũng có những người…” Tả Từ thở dài, “Tuy nhiên, vấn đề này có liên quan đến xã hội, nhưng cũng không hoàn toàn liên quan… Bởi vì tôi cũng đã gặp rất nhiều người, dù họ rất nghèo khó, nhưng vẫn giữ được lòng trong sáng và tốt bụng… Còn những kẻ kia… Nói thật lòng, đôi khi việc xã hội suy đồi chỉ là cái cớ để họ làm điều xấu thôi… Ngay cả khi xã hội tốt đẹp, họ vẫn có thể tìm ra những lý do khác để làm điều ác…”

Nghe Tả Từ nói vậy, Văn Phi Tiềm lại gật đầu.

T

Chỉ là sau này, đạo giáo đã không còn coi trọng tác dụng giáo huấy của mình nữa, trong khi Nho giáo thì vẫn luôn giữ vững vai trò của một hệ thống giáo dục chính thức.

“Ở vùng nông thôn, nếu muốn tìm người kế thừa đạo giáo, thông thường người ta sẽ tìm những đạo tử, quan sát tính cách của họ; những người kiên định, thiện lương và chất phác mới được chọn để truyền lại các bí quyết…”, Tả Từ từ từ nói, “Dù sao thì những người sống ở ngoài xã hội, khi ở giữa thế tục, nếu hành vi của họ có chút sai trái, thậm chí có thể còn gây ra những tội ác nghiêm trọng hơn so với người bình thường…”

Phí Tiềm gõ nhẹ vào mặt bàn và tiếp tục: “Còn một điểm nữa… Mặc dù đạo giáo có những quy tắc nghiêm ngặt, nhưng chúng khác với luật pháp thế tục, và hiếm khi có ai giám sát việc tuân thủ những quy tắc đó…”

Tả Từ im lặng một lúc rồi gật đầu.

Đạo giáo, hay bất kỳ tôn giáo nào khác, thực ra đều có những quy tắc riêng. Nhưng khác với luật pháp thế tục, luật pháp của các quốc gia thường được thực thi bởi các cơ quan có quyền lực của nhà nước – dù đó là Đại Lý Tự hay các cơ quan hành pháp khác – và những quy định đó thường giống nhau ở tất cả các nơi.

Sau khi Hoa Hạ thống nhất, hiện tượng luật pháp khác nhau giữa các vùng đã gần như không còn nữa. Tuy nhiên, do nhiều lý do khác nhau, các quy tắc của đạo giáo và các tôn giáo khác vẫn có sự khác biệt.

Nói một cách đơn giản, ở một nơi nào đó, việc ăn thịt hoặc giết người có thể không được coi là vi phạm quy tắc, nhưng ở một nơi khác, chỉ cần giẫm chết một con kiến cũng có thể bị trách móc và phải chịu hình phạt.

Những tiêu chuẩn thực hiện quy tắc khác nhau như vậy cuối cùng dẫn đến việc, mặc dù tất cả đều được gọi là đạo sĩ hay nhà sư, nhưng quan điểm sống và hành vi hàng ngày của họ có thể hoàn toàn khác nhau.

Đối với người dân bình thường, những quy định mà họ phải tuân theo ở một huyện này thường giống như những quy định ở huyện khác. Nhưng khi đối mặt với các đạo sĩ, nhà sư hoặc những người theo các tôn giáo khác, họ có thể gặp những người tốt, cũng có thể gặp những kẻ xấu…

“Mấy ngày trước, Trịnh Công gặp phải nạn lớn, may mắn thay có bác sĩ Hoa xuất hiện và cứu ông ấy…”, Phí Tiềm nói với vẻ trầm ngâm, “Theo tin báo từ Sichuan và Tây Nam, nơi đó cũng đang có dịch bệnh, gây ra nhiều tử vong; may mắn thay, có người kế thừa của bác sĩ Fú Vũ xuất hiện để giúp đỡ mọi người, chữa bệnh và loại bỏ tai họa…”

“Tất cả những người

』

  Phí Tiềm suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: «Hiện nay, ở các khu vực như Trường An, Hà Đông, Hán Trung, Sichuan, Thục và Lũng Tây, mọi người đều được kiểm tra để tìm ra những người có tài năng; bằng cách làm bài thi để đánh giá khả năng của họ, và thông qua các bài luận để thể hiện phẩm chất cá nhân… Tôi cũng muốn Bạch Y Quán soạn thảo các câu hỏi thi dành cho các bác sĩ, giống như trong kỳ thi khoa cử, theo hệ thống phân loại tương tự như đối với thợ thủ công, nhằm phân biệt độ cao thấp giữa các bác sĩ và khuyến khích họ cạnh tranh, nỗ lực không ngừng.»

  Liệu kỳ thi khoa cử có thể đại diện cho tất cả các khả năng của một người không?

  Hoặc nói theo cách mà một số người thường chỉ trích sau này: «Liệu việc thi cử có thể quyết định tất cả mọi thứ không?»

  Đúng vậy, kỳ thi khoa cử, hay nói chung là việc thi cử, không thể đại diện cho tất cả mọi thứ. Nhưng trước khi có phương pháp nào khác phù hợp hơn, thi cử vẫn là một phương thức đánh giá tương đối công bằng, đảm bảo một tiêu chuẩn chung cho việc lựa chọn người.

  Những người thi đạt kết quả tốt trong kỳ thi khoa cử không chắc đã làm tốt công việc quan lại, nhưng ít nhất họ cũng tốt hơn những người không thi cử, hoặc những người được bổ nhiệm dựa vào mối quan hệ cá nhân, dòng máu, hoặc các yếu tố khác.

  Việc thi cử dành cho các bác sĩ tại Bạch Y Quán cũng vậy.

  Nội dung bài thi dành cho các bác sĩ có thể đại diện cho toàn bộ năng lực của họ không? Cũng không chắc lắm, nhưng ít nhất dưới sự tham gia của những người có uy tín tại Bạch Y Quán trong việc soạn thảo câu hỏi thi, những bác sĩ lười biếng sẽ bị loại bỏ. Những người thậm chí không hiểu rõ về các loại thuốc và nguyên liệu dùng trong y học thì thực sự không thích hợp để làm bác sĩ.

  Vì vậy, ý của Phí Tiềm là tại sao các tu sĩ đạo lại không cần phải thi cử?

  Là người đã trải qua nhiều kỳ thi lớn nhỏ và các cuộc kiểm tra năng lực trong suốt quá trình phát triển, Phí Tiềm tự nhiên muốn áp dụng “sức mạnh khủng khiếp” của việc thi cử vào tất cả các lĩnh vực trên thế giới, đặc biệt là những nghề nghiệp đòi hỏi kiến thức chuyên môn và có liên quan trực tiếp đến cuộc sống của người dân. Làm sao có thể không có thi cử được?

  Các tu sĩ đạo cũng cần phải thi cử trong thời đại sau này; không phải ai muốn trở thành tu sĩ đạo là có thể làm được đâu.

 ‹Ngoài những kiến thức và kỹ năng liên quan, việc thi cử còn mang theo một yếu tố tâm lý quan trọng khác, đó là mối quan hệ giữa công sức bỏ

“Loại bỏ những yếu tố gây rối trong đạo giáo và hỗ trợ những điều tốt lành ư?“

“Điều này…“ Tả Từ có phần xúc động, nhưng cũng không khỏi do dự.

Nếu thành công, việc này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho thiên hạ, nhưng đồng thời, nó cũng vô cùng khó thực hiện!

Chưa kể đến những yếu tố khác, chỉ riêng các phái đạo giáo ở Trung Hoa hiện nay đã quá phức tạp rồi.

Những phái có ảnh hưởng lớn ở khu vực Hanzhong, Sichuan như Giáo phái Năm Đấu Mì, hay Giáo phái Bình An từng gây ra rất nhiều rối loạn… Dù bây giờ cả hai giáo phái này đều bị chính quyền coi là “những tổ chức nguy hiểm”, nhưng vẫn còn rất nhiều người dân tin theo chúng.

Ngoài ra, còn có những phái đạo xuất hiện từ thời kỳ Chiến Quốc như Phái Phương Tiên Đạo, Phái Hoàng Lão Đạo ra đời vào đầu triều đại Hán, và Phái Kim Dan Đạo phổ biến ở khu vực Giang Đông…

Thậm chí còn có những phái đạo cổ xưa hơn nữa, được truyền down từ thời đại Xuân Thu, Thương Chu!

Những pháp sư thuật, những người thực hành nghi lễ ma thuật – những di sản còn sót lại từ thời cổ đại… Ngay từ thời đại Cao Tổ, chính quyền đã bố trí các quan chức phụ trách việc thờ cúng họ. Các phái thuật này còn được phân loại theo khu vực như “Pháp sư Liang”, “Pháp sư Jin”, “Pháp sư Qin”, “Pháp sư Jing”, “Pháp sư Chín Thiên”, “Pháp sư Hà”, “Pháp sư Nam Sơn”… Mặc dù ngày nay các phái thuật này đã suy yếu, nhưng vẫn còn tồn tại ở một số vùng hẻo lánh.

Thật sự rất khó để giải quyết vấn đề này!

Hãy nghĩ xem, những giáo lý trong sách vở cổ đại đã khiến cho các vùng như Sơn Đông và Sơn Tây liên tục xung đột với nhau; ngay cả trong khu vực Chang’an, vẫn còn những người không chịu từ bỏ những giáo lý của mình, luôn muốn tạo ra những điều kỳ lạ…

Còn các phái đạo giáo thì càng phức tạp hơn nữa; các vị thần mà mọi người tin tưởng cũng rất đa dạng…

Khoan đã!

Tả Từ bỗng nhiên nhớ đến việc Phí Tiềm đã xây dựng Giáo phái Ngũ Phương Thượng Đế Giáo, với sự khoan dung lớn đối với các vị thần địa phương; ông không coi những vị thần đó là giả mạo, cũng không cấm mọi người thờ cúng các vị thần khác, mà chỉ cho rằng Ngũ Phương Thượng Đế là những vị thần cổ xưa, đại diện cho năm nguồn gốc cơ bản và tương ứng với ngũ hành… Phải chăng đó chính là cách để thống nhất các phái đạo giáo hiện nay?

Tả Từ không khỏi cảm thấy hồi hộp, và bắt đầu di chuyển trên ghế.

“Nếu tướng quân không coi thường người già ngu dốt này…” Tả Từ hít một hơi thật s