Trước khi các cuộc chiến tranh bùng nổ tại Đất Hoài Đông, An Nguyệt cũng được coi là một trung tâm thương mại sầm uất, chủ yếu do hoạt động giao lưu hàng hóa giữa miền bắc và miền nam. Trong các khu chợ của An Nguyệt, những cửa hàng bán da thú, xưởng chế tác đá quý, cùng với các sản phẩm đặc sản của người du mục và người Hán như sơn dầu, muối đường… rất phổ biến.

Các đoàn thương nhân đi lại giữa miền bắc và Quan Trung luôn tấp nập không ngừng.

Nhưng kể từ khi chiến tranh bắt đầu, liên tiếp các trận đánh lớn xảy ra, khiến cho nhiều thương nhân trong thành phố buộc phải đóng cửa hàng hay di cư về phía nam; có không ít người thậm chí còn bán lại cửa hàng của mình. Ngay cả những cửa hàng bán da thú nổi tiếng nhất ở An Nguyệt cũng đã chuyển đi nơi khác. Phải biết rằng sản phẩm da thú do những cửa hàng này sản xuất ra vô cùng tuyệt vời, nhiều quan lại và người giàu có đều phải đặt trước mới có thể mua được, nhưng bây giờ tất cả đều không còn nữa…

Tất cả họ đều đã chuyển đến Lâm Phần.

Hiện nay, Tào Quân đang bao vây An Nguyệt, khiến cho hoạt động thương mại trong thành phố gần như bị đình trệ hoàn toàn.

Trên những con phố dài, chỉ thấy vắng vẻ lạnh lẽo; thỉnh thoảng mới thấy vài binh sĩ và dân thường vội vã đi qua.

Bèi Huyền đang đi trên đường, vẻ mặt anh ta không mấy tốt đẹp.

Hiện nay, những người canh gác bốn cổng của An Nguyệt đều là con cháu của gia tộc Bèi thị. Nếu dùng những người khác, gia tộc Bèi thị sẽ không yên tâm.

Những người hộ vệ đi theo Bèi Huyền kiểm tra bốn cổng và trở về, suốt đường họ đều im lặng, nhưng họ vẫn đang trao đổi ý kiến với nhau một cách kín đáo...

Bèi Huyền nhận ra điều này và cảm thấy tức giận; anh ta dừng lại giữa đường và quay sang nói với những người hộ vệ: “Có chuyện gì thì nói ra đi! Đừng nhìn nhau bằng ánh mắt đầy lo lắng như đàn bà!”

Một số người hộ vệ đẩy nhau một cái, cuối cùng có người dám thử hỏi: “Lang Quân Huyền, liệu chúng ta có nên tiếp tục giữ An Nguyệt này nữa không? Nếu Tào Quân thực sự xâm nhập vào thành phố, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Lúc đó, chúng ta sẽ mất hết người, mất hết đất, mất hết tiền bạc; ngay cả nếu may mắn thoát ra ngoài được vài người, thì cũng chẳng còn gì để nói nữa!”

Ngay khi người này nói ra điều đó, ngay lập tức có nhiều người khác đồng tình:

“Đúng vậy, nếu chúng ta mất hết tất cả, thì thật sự sẽ rất khó để gượng dậy được!”

“Bây giờ, chỉ còn chúng ta ở Đất Hoài Đông này đang chống trả; nếu quân phiệt không đến giúp đỡ, liệu họ có muốn dồn chúng ta đ

“Đúng vậy, Lang Quân Huyền, dù bây giờ trong thành An Nghĩa có bốn năm ngàn binh lính canh gác, nhưng những người thực sự có khả năng chiến đấu… Ồ, chưa đầy một nửa đâu. Và việc duy trì quân đội cũng không hề dễ dàng chút nào. Cơ nghiệp của gia tộc chúng ta cũng rất vất vả… Ngài nên khuyên lời chủ nhân gia tộc… Thôi thì, tốt nhất là nên chuẩn bị từ sớm đi!”

Những người hộ vệ này lần lượt phát biểu, đều tỏ ra bi quan về tình hình phòng thủ thành trì, và đặc biệt lo lắng rằng nếu có tổn thất binh sĩ, họ sẽ bị đánh đuổi khỏi vị trí quý tộc cao quý ở Đất Hoài Đông.

Thật sự, không ai có thể không lo lắng được. Đối với hầu hết các con cháu của các gia tộc quý tộc này, gia đình mới là điều quan trọng nhất… Còn đất nước ư… đối với họ, đó chỉ là thứ xa xỉ mà thôi.

Dù sao thì, khi bạn nhìn thấy một con gián dưới ánh sáng, bạn cũng phải hiểu rằng trong bóng tối, đã không còn chỗ để sống nữa. Những người con cháu của gia tộc Bèi thị này, ai cũng sở hữu đất đai và tài sản riêng ở Đất Hoài Đông; dù không phải là những chủ đất nhỏ, thì cũng thuộc tầng lớp trung lưu. Như người ta thường nói, chỉ những người có tài sản ổn định mới có lòng kiên định. Vì muốn bảo vệ tài sản của mình, họ tự nhiên sẽ chiến đấu để bảo vệ An Nghĩa…

Nhưng nếu có thể không cần phải chiến đấu, thì tốt biết mấy! So với các binh sĩ kỵ binh phiêu lưu, họ thiếu tính kỷ luật và sự huấn luyện chuyên nghiệp. Nếu nói về thể trạng và kiến thức, những người này có thể còn vượt trội hơn so với các binh sĩ kỵ binh thông thường, nhưng ý chí chiến đấu của họ lại không mạnh mẽ. Họ cũng không muốn gia nhập quân đội kỵ binh, và cho rằng điều kiện sống ở đó không tốt lắm. Bởi vì họ thuộc tầng lớp trung lưu trở lên, làm sao họ có thể quan tâm đến những thứ nhỏ nhặt của tầng lớp binh sĩ?

Hầu hết các binh sĩ trong quân đội kỵ binh đều là những người nghèo khó, không có đất đai hay nhà cửa gì cả; họ muốn thông qua công lao quân sự để mở đường sống cho gia đình mình. Trong khi đó, những binh sĩ của gia tộc Bèi thị này, hầu hết đều có đất đai và tài sản, cuộc sống không lo toan gì. Hàng ngày, ngoài việc huấn luyện, họ cũng không cần phải lo lắng về việc canh tác đất đai, bởi vì họ có những người làm thuê để làm việc đó thay họ.

Không chỉ gia tộc Bèi thị mà hầu hết các gia tộc quý tộc, những người giàu có và có uy thế ở Đông Hán cũng đều giống như vậy, không có gì khác biệt lớn cả. Họ đều sở h

Bảo vệ tài sản của mình, tất cả họ đều sẵn lòng làm điều đó, nhưng mục tiêu duy nhất của họ cũng chỉ có vậy mà thôi.

Chỉ cần không ai xâm phạm đến tiền bạc của họ, thì ai sẽ là người nắm quyền lực… Câu hỏi dường như cũng không quá khó để trả lời.

Sau khi bàn tán lung tung một hồi, bỗng nhiên có một lính canh nói lên: “Nghe nói rằng kẻ đó đã đầu hàng cho Tào Quân và được giao trách nhiệm bảo vệ trang trại…”

Ngay lập tức, mọi người đều im lặng lại, nhìn nhau chằm chằm.

“Đồ ngốc! Lời này sao ngươi dám nói ra!” Bèi Huyền giận dữ nói, giọng thấp xuống, “Nhanh chóng xóa đi… Ồ, thu hồi lại! Không, mau im miệng đi!”

Mọi người vội vàng đồng ý, sau đó viết những ký tự **** lên để che giấu những lời vừa nói.

Một lúc sau, Bèi Huyền tự mình thì thầm: “Thật sự có chuyện đó… Kẻ đó sau khi đi, còn được phong làm người bảo vệ khu vực Dương Trì nữa…”

“Dương Trì? Chính là khu vực đó, thuộc vùng đất do Tào Quân kiểm soát… Vừa mới được phân công…”

“Ồ, đó cũng không tồi đâu!”

“Nếu như chúng ta cũng được phong một chức vụ gì đó như vậy, thì sao nhỉ?”

Trong khoảnh khắc đó, những người con trai thuộc Gia tộc Bèi đều cảm thấy hơi lo lắng.

Bèi Huyền nhìn chằm chằm vào họ, các lính canh cũng vậy, lỗ mũi hít thở mạnh mẽ.

Một lính canh thì thầm: “Lang Quân Huyền, những lá thư dụ hàng từ Tào Quân gửi đến, ít nhất cũng có vài chục lá rồi đấy… Trong khi hai bên vẫn chưa đụng độ thực sự, sao Ngài không… thuyết phục gia chủ, để chúng ta quyết định đi?”

Những người khác cũng đồng tình, nói thầm: “Chỉ có Lang Quân Huyền mới có thể quyết định cho chúng ta…”

“Đúng vậy, đúng vậy…”

Về thái độ đối với Tào Quân, những người con trai cốt cán như Bùi Mao và Bèi Tập đều rất rõ ràng: họ không hề có ý định đầu hàng! Trong số đó, người có thái độ kiên quyết nhất và quan trọng nhất chính là Bùi Mao.

Nhưng hiện tại, Bùi Mao đã già yếu và ốm đau, nên mọi người đều lo lắng, không biết nếu ông ấy vì tuổi tác mà suy nghĩ mơ hồ, hoặc vì bệnh tật mà không còn minh mẫn thì sao đây?

Tuy nhiên, thông thường các lính canh không thể gặp trực tiếp Bùi Mao, vì vậy Bèi Huyền – người có cơ hội gặp gỡ ông ấy – đã trở thành niềm hy vọng của họ, và họ mới nói những lời này với Bèi Huyền…

Nghe những lời bàn tán xôn xao của mọi người, Bèi Huyền cảm thấy tức giận không thể chịu đựng nổi, và bất ngờ la lên: “T

Ai cũng thương con cái của mình, vậy chủ nhà lại không thương chúng ta sao?! Một lũ ngu dốt! Di sản tổ tiên của gia tộc Bèi là gì? Là phải sống đúng đắn! Chính là “đúng đắn” đó! Cả ngày chỉ nghĩ đến việc quay sang này hay phe kia, đó gọi là gì vậy?! Tào Quân… Tào Quân rốt cuộc là cái gì? Bây giờ họ đang hung hãn, nhưng có thể làm được gì chứ? Thiên hạ thuộc về người Hán! Hiểu chưa?! Họ có thể coi là cái gì chứ?

Anh ta giơ một ngón tay nhỏ lên.

Mặc dùBèi Hún không hiểu rõ lắm những lời của Bèi Tập, nhưng anh ta đã hiểu một điều: Những gì gia tộc Bèi coi trọng, người khác không nhất thiết sẽ quan tâm đến; tính mạng và tài sản của các thành viên trong gia tộc chỉ có thể được bảo vệ bởi chính gia tộc Bèi! Dựa vào trời đất cũng không thể tin cậy được; dù là dựa vào Phí Tiềm hay Tào Tháo, cũng đều không thể tin cậy!

“Vậy thì các gia tộc quý tộc khác trên thiên hạ thì sao?”

Anh ta nắm chặt nắm tay mình.

“Dù tôi ngu dốt và còn nhiều điều không hiểu…”Bèi Hún nói khẽ, “nhưng tôi biết rằng mỗi người đều có trách nhiệm riêng của mình! Về phía Thái thượng thư, đã có Phùng Tiên đi rồi; về phía Kỵ binh tinh nhuệ, đã có Văn Hành đi rồi… Điều đó đã đủ rồi! Bây giờ, chúng ta phải tự mình bảo vệ nơi này! Hiện tại, có vẻ như tình hình ở Hà Đông không mấy tốt, nhưng ai biết được tương lai sẽ ra sao chứ? Biết đâu ngày mai đại quân Kỵ binh tinh nhuệ sẽ đến, và nếu chúng ta theo lời các bạn mà quay sang Tào Quân, thì đó mới là họa lớn không thể cứu vãn được!”

“Tôi ngu dốt, nhưng các bạn còn ngu hơn tôi nữa! Nếu quay sang phe đó, chúng ta sẽ phải hy sinh mạng sống cho họ! Cái điều đơn giản này các bạn cũng không hiểu sao? Dù có hy sinh mạng sống, có thể sẽ sống sót, nhưng nếu sau này khi kẻ xấu đã chết, người tốt cũng sẽ bị lãng quên, thì cũng chẳng ai quan tâm đến tiếng khóc của chúng ta đâu!”

“Vậy nếu… đại quân Kỵ binh tinh nhuệ thực sự không đến cứu viện… thì phải làm sao?” Người hộ vệ cúi đầu xuống.

Pei Hún nhìn chằm chằm vào họ, “Còn có thể làm gì nữa chứ?! Phải chiến đấu! Sao, các bạn còn không muốn nghe theo lời tôi à! Nếu chúng ta quay sang Tào Quân, thì những công sức và tài sản mà gia tộc Bèi đã bỏ ra ở Hà Đông sẽ ra sao? Nếu Tào Quân không thể chiếm được Lâm Phần, không thể đánh bại Quan Trung thì sao? Khi họ rút lui… các bạn nghĩ Tào Quân sẽ làm gì? Hmm?! Hãy suy nghĩ kỹ đi! Một lũ ngu ngốc!”

Mọi người đều nhận ra ý của anh ta và g

Các vệ sĩ suy nghĩ một lúc rồi thấy những lời của Bèi Huyền rất hợp lý, liền tự trách mình không ngừng.

Bèi Huyền vẫy tay và nói: “Hơn nữa… các tướng lĩnh của Tào Quân đều đã bị giết… Có vẻ như Tào Quân cũng không còn gì đáng lo ngại nữa… Trong trận chiến này, chỉ cần chúng ta giữ được thành trì, danh tiếng của gia tộc Bèi chắc chắn sẽ càng lớn mạnh hơn; những gì mất đi, sau này vẫn có thể bù đắp lại được! Vùng đất Hà Đông cuối cùng vẫn phải do chúng ta quyết định…”

“Chủ nhân hiện đang phải suy xét rất nhiều việc!” Bèi Huyền nói tiếp, “Chúng ta đừng đi làm phiền ông ấy nữa! Chỉ cần làm tốt công việc của mình là tốt nhất rồi! Nếu không tập trung, chắc chắn sẽ thất bại! Còn việc tương lai ra sao… đó là chuyện chủ nhân phải quyết định; chúng ta cần suy nghĩ nhiều đến mức đó làm gì? Chẳng lẽ mỗi người trong các bạn đều muốn trở thành chủ nhân sao?!”

Các vệ sĩ nghe lời Bèi Huyền đều gật đầu liên tục, và từ đó họ đều trở nên hăng hái hơn, ai nấy đều vỗ ngực, vỗ đùi…

Bèi Huyền cảm thấy khá tự hào khi thấy mình đã áp dụng tốt những gì mình học được từ Bèi Tập; tuy nhiên, anh hoàn toàn không ngờ rằng các vệ sĩ của mình lại dễ dàng lung lay đến thế… Điều này có ý nghĩa gì đây…

……

……

Bèi Tuấn nhìn về phía thành An Nguyệt, khuôn mặt anh không khỏi co rút lại.

Là người đã “lén lút” đầu quân cho Tào Tháo từ An Nguyệt, anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai về những thay đổi trong nhân sự và việc phòng thủ tại thành này.

Nếu như vài năm trước, khi anh vẫn “chẳng có gì cả”, hoặc ít nhất là anh nghĩ mình chẳng có gì cả, thì anh sẵn lòng liều mạng để tạo dựng tương lai cho mình! Đó chính là lý do tại sao lúc đó anh lại đầu tiên đến Bình Dương để gặp Bèi Tiềm.

Nhưng bây giờ, anh không dám liều nữa, cũng không muốn liều nữa.

Bởi vì anh đã có tiền rồi; khi đã có những thứ cần thiết, tất nhiên anh sẽ không muốn phải trải qua những khó khăn và nguy hiểm nữa.

Bây giờ, anh chỉ muốn “bảo vệ” tài sản, gia đình và địa vị mà mình đã có.

Anh không thể giữ được Phượng Kỵ, cũng không thể giữ trọn An Nguyệt… vì vậy anh mới đầu quân cho Tào Tháo…

Điều này… ai có thể trách anh được chứ?!

Con người ai cũng cần phải ăn uống mà!

Bèi Tuấn biết rằng nếu anh bắt đầu hành động, thì những người trong gia tộc sẽ tự giết lẫn nhau… Những người thuộc gia tộc Bèi sẽ giết những người cùng gia tộc mình…

Anh cũng biết đi

Ít nhất thì trong lòng Bèi Tuấn cũng đã thề rằng, nếu một ngày nào đó ông có thể trở thành thái thú của Hà Đông, ông sẽ tập trung hết sức lực còn lại trong cuộc đời mình để trở thành một quan lại chính trực, bảo vệ sự bình yên cho vùng đất mình cai quản. Ít nhất thì, ông cũng sẽ cố gắng hết sức để duy trì hòa bình, coi đó như là cách để bù đắp và hối lỗi cho những việc mình đã làm… Giống như việc sau khi giết hàng trăm em bé, khi đã buông xuôi con dao giết mổ, người ta có thể trở thành những thiên thần bảo vệ trẻ em vậy.

Bèi Tuấn cũng giống như hầu hết các thanh niên thuộc gia tộc quý tộc khác – dù cùng đứng trên mảnh đất này, nhưng tầm nhìn của họ chỉ giới hạn trong phạm vi ngay trước mắt mình. Khi gặp phải những vấn đề khó giải quyết, những gì họ nghĩ đến luôn là cách thỏa mãn những ham muốn và nhu cầu cá nhân của mình.

Rõ ràng, cơ cấu quy tắc cai trị của gia tộc Đông Thị Tộc tại Hà Đông sẽ sụp đổ hoàn toàn dưới sự va chạm mãnh liệt giữa Phí Tiềm và Tào Tháo. Nhưng Bèi Tuấn không bao giờ tự hỏi tại sao lại như vậy? Hệ thống gia tộc tại Hà Đông khác biệt gì so với cơ cấu chính trị dưới sự lãnh đạo của Phí Tiềm hay Tào Tháo? Việc ông quyết định đứng về phía Tào Quân liệu có mang lại tương lai tốt đẹp hơn không?

Thậm chí, Bèi Tuấn cũng không nhận ra rằng, dù ông luôn mong muốn “bảo vệ”, nhưng thực tế thì ông vẫn đang “đánh cược”! Trong thời đại hỗn loạn này, mọi thứ đều thay đổi không ngừng. Ai có thể ngờ được rằng người con trai của gia tộc Bèi, sinh ra tại An Nghi, lại đang sử dụng những kẻ “ngoài cuộc” để phá vỡ sự bảo vệ của An Nghi?

Dù Bèi Tuấn có đưa ra bao nhiêu lý do, bao nhiêu cái cớ, và tự xây dựng bao nhiêu tâm lý chuẩn bị, điều đó cũng không thể che giấu được sự thật rằng ông chính là kẻ trực tiếp gây ra cái chết của rất nhiều người dân An Nghi!

Tuy nhiên, Bèi Tuấn cho rằng, vì danh vị và tương lai của mình, những “sự hy sinh” cần thiết là điều không thể tránh khỏi…

“Người đâu! Gửi tín hiệu lên đỉnh thành!”

Bèi Tuấn không hề nhận ra rằng, khi nói ra câu này, khuôn mặt ông trở nên hung ác như một con chó dữ, nanh vuốt trợn tròn.

……

……

“Đứa nhóc này định làm gì vậy?”

Phí Huân nhận được tin báo, vội vàng chạy lên đỉnh thành và nhìn xuống dưới.

Nhìn mãi mà không thấy gì, Phí Huân chỉ biết lắc đầu thở dài: “Ai mà biết được đứa nhóc này định làm gì chứ? Muốn đối đầu trước mặt quân địch à? Đến nước này rồi, còn lời

Pei Hún ngẩng đầu nhìn về phía Tào Quân ở xa xôi, nhưng dường như quân đội của họ không có ý định tấn công. Điều này càng khiến anh ta thêm bối rối. Anh ta tự hỏi đi hỏi lại trong lòng: “Rốt cuộc họ muốn làm gì?”

  Pei Hún đặt hai tay lên hàng rào trên thành phố An Y, vẫn chưa hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng la hét hoảng loạn phía sau lưng mình. Chưa kịp phản ứng, anh ta đã cảm thấy lưng mình lạnh rồi nóng bừng lên, tiếp theo là cơn đau dữ dội như một ngọn núi lửa phun trào, khiến anh ta không thể đứng vững được. Khi anh ta vô thức đưa tay xuống, anh ta đã phát hiện ra một lưỡi dao lạnh lẽo đang đâm xuyên qua lưng mình, máu tươi chảy ra ào ạt!

  Dù dao chỉ đâm sâu không lắm, nhưng cơn đau thật sự rất dữ dội! Cả về thể xác lẫn tinh thần, Pei Hún đều cảm thấy đau đớn tột độ.

  Đó là những người hộ vệ của mình… Là những người thuộc gia tộc Bèi thị mà!

  “Aaaah…” Pei Hún gào thét đầy đau đớn.

  Những người hộ vệ của anh ta đang đánh nhau! Những binh sĩ canh giữ thành phố ở gần đó cũng ngạc nhiên nhìn ngợp trước cảnh tượng này, dường như họ bị choáng váng bởi sự bất ngờ này!

  “Tại sao lại như vậy? Tại sao?!” Pei Hún gào thét trong sự hoang mang. Trước đó, anh ta đã nói rõ và giải thích mọi chuyện với các hộ vệ của mình, và họ cũng đồng ý mà! Vậy tại sao chỉ trong chốc lát mọi thứ lại thay đổi như vậy, và họ lại đâm vào lưng anh ta?!

  “Tại sao?!” Pei Hún dùng tay bịt vết thương, gào thét dữ dội. Trong cuộc chiến đấu ác liệt đó, có người trả lời anh ta: “Còn có lý do gì nữa chứ?! Chỉ vì tiền mà thôi!”

  “Tiền à?“ Pei Hún nắm chặt vết thương, cảm thấy mình ngày càng yếu đuối, nhưng cũng càng tức giận hơn, “Chỉ vì tiền mà thôi?!”

  “Các người được phép có tiền, còn chúng tôi thì không được à?!” Người hộ vệ đã gây ra việc này dường như cũng đã quyết tâm đến cùng, hét lên với khuôn mặt hung dữ như một con chó dã man, biểu cảm đó gần như giống hệt với khuôn mặt của Bèi Tuấn bên ngoài thành phố, “Các người bắt chúng tôi chịu khổ, nhưng các người lại sống trong giàu sang! Các người bắt chúng tôi đói khát, nhưng các người lại có người yêu thương! Các người bắt chúng tôi kiên nhẫn chờ đợi, nhưng các người đã để chúng tôi chờ đợi suốt nhiều năm trời! Nhiều năm trời đấy!“

  “Các người có thể lừa dối chúng tôi v