Ngày hôm sau, lúc bình minh.

Tại phủ tướng soái chinh tây của Bình Dương.

Một tia nắng mặt trời xuyên qua rèm cửa sổ, rải xuống trong căn phòng, chiếu rọi vào gian phòng nhỏ ở trong nhà. Trên giường, chiếc màn voan bay lượn trong không khí yên tĩnh. Bên trong tấm màn mỏng manh ấy, có một bóng dáng thon thả, yếu đuối đang liên tục nhấp nhô lên xuống, thỉnh thoảng lau đi những giọt mồ hôi trên trán…

Trong mơ hồ ấy, Phi Tiềm cứ ngỡ mình vẫn đang ở trên chiến trường, cưỡi ngựa phi nhanh, xung quanh là tiếng hô vang của binh sĩ, tiếng gầm thét của các tướng lĩnh đang chiến đấu ác liệt, và máu nóng hổi bắn tung tóe vào mặt, làm ướt đẫm cả người mình.

Không biết từ khi nào, xung quanh chỉ còn lại mình Phi Tiềm. Mù sương dày đặc bao trùm mọi nơi, không thể nhìn thấy trời hay đất, cũng không biết mình đang ở đâu. Chỉ có mùi tanh của máu mới cho thấy rằng mình vẫn đang ở trên chiến trường.

Tiếng ồn ào xung quanh cũng đã im lặng, chỉ còn lại cảm giác mệt mỏi vô tận. Những giọng nói nhẹ nhàng vang vọng bên tai, nhưng Phi Tiềm cố gắng mãi mà vẫn không hiểu họ đang nói gì.

Mù sương đậm đặc ấy như thể có hình thức vật chất vậy, đè ép lên người Phi Tiêm đơn độc đang cưỡi ngựa, khiến anh gần như không thể thở được. Ngựa gầm thét, nhưng tiếng vang không giống như khi đạp trên đất vững chãi, mà giống như đang đi trên bùn lầy, kèm theo những tiếng vang kỳ lạ.

Đây rốt cuộc là nơi nào?

Phi Tiềm nhìn quanh, bỗng nhiên một tia sáng đỏ rực như máu chiếu thẳng vào đôi lông mày anh, làm cho cả bầu trời và mặt đất đều chuyển thành màu đỏ. Phi Tiềm vô thức muốn dùng tay che mắt, nhưng phát hiện ra rằng tay chân mình đang bị vô số đôi tay kéo giật—có người già, có người trẻ, có nam có nữ, có những bàn tay đầy gân guốc, cũng có những bàn tay đã thối rữa—tất cả đều bám vào người anh, muốn kéo anh xuống khỏi ngựa!

Phi Tiềm hét lên, vùng vẫy mạnh mẽ để giải phóng đôi tay mình, rồi rút thanh kiếm Trung Hưng ra từ bên hông và chém xuống… Nhưng chỉ thấy mọi thứ trước mắt lại sáng lên một cách kỳ lạ…

Nhìn quanh, anh vẫn đang nằm trên giường, ánh nắng mặt trời chiếu vào mặt, gây ra cảm giác đau rát nhẹ. Phi Tiềm nhắm mắt lại, nhẹ nhàng quay đầu và thấy bên cạnh mình, có một bóng dáng nhỏ bé đang quỳ trong ánh bình minh, nhẹ nhàng massage cơ bắp chân anh.

Mái tóc được mồ hôi làm dính lại với nhau, chiếc áo lụa mỏng manh trên vai cũng dường như đã ướt sũng, d

“Ừm…” Phi Tiềm ôm lấy Hoàng Nguyệt Anh, lau những giọt mồ hôi trên trán cô và nói: “Cứ để thiếp phục vụ cũng được mà… Nhìn cô mệt thật đấy…”

Hoàng Nguyệt Anh cười rạng rỡ, lắc đầu và nói: “Không mệt đâu… Lang Quân ở bên ngoài vất vả, việc này của em so với anh thì chẳng là gì cả… Hơn nữa, phục vụ Lang Quân cũng là điều em nên làm mà…”

Phi Tiềm gãi đầu và nói: “À, hôm qua quá muộn rồi… Tôi định nói chuyện với em, nhưng không hiểu sao lại ngủ quên mất… À, tại sao em biết cái này vậy?”

Hoàng Nguyệt Anh cười khúc khích và nói: “Em học mà… Em nghe bà Li ở sân nói rằng, người đàn ông ở miền Bắc thường hay cưỡi ngựa đi xa; nếu đi quãng đường dài như vậy, chân họ rất dễ bị tắc máu… Vì vậy, phụ nữ ở miền Bắc hầu hết đều biết cách này… Người ta bảo từ khi còn nhỏ đã phải học rồi… Khi Lang Quân đi xa, đi hàng trăm dặm, việc có người giúp Lang Quân thư giãn sau khi trở về nhà thực sự rất quan trọng… Thế nào, em làm tốt lắm đấy chứ?”

“Tốt lắm, tốt lắm! Rất tốt đấy!” Phi Tiềm cười ha hả, nắm lấy tay Hoàng Nguyệt Anh và xoa nhẹ những đầu ngón tay hơi sần sùi của cô, nói: “Em không biết đâu… Mỗi ngày cưỡi ngựa như vậy, chân tôi cứ thấy như muốn quấn lại với nhau vậy… Có em xoa như vậy thì thực sự thoải mái hơn nhiều… Chỉ tiếc là em phải vất vả thôi…”

“Không đâu… Không vất vả chút nào…” Hoàng Nguyệt Anh nói, rồi đột nhiên vỗ tay hai cái, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, bước xuống giường và nói: “À đúng rồi, bộ áo giáp Minh Quang mà Lang Quân đã nói trước đây, đã được làm xong rồi… Em đã bảo người mang đến cho Lang Quân xem…”

Phi Tiềm ngạc nhiên nhướng mày và nói: “Nhanh thế à? Ừm… Thôi, bây giờ không xem nữa… Kẻo tôi lại muốn thay trang bị cho binh sĩ nữa…”

Đôi mắt đen nhánh của Hoàng Nguyệt Anh lăn tròn hai vòng, rồi cô nói tiếp: “À đúng rồi, em còn đan một chiếc áo len mỏng cho Lang Quân nữa… Chiếc áo này có thể mặc bên trong áo giáp, giúp giữ ấm và thoải mái… Em sẽ mang đến cho Lang Quân ngay đây…”

Nói xong, Hoàng Nguyệt Anh quay người định đi.

“Khoan đã…” Phi Tiềm vội vàng kéo lại cô và hỏi một cách ngạc nhiên: “Em sao vậy?”

“Không có gì đâu… Không có gì cả…” Hoàng Nguyệt Anh vội vàng phủ nhận.

Phi Tiềm nhìn cô kỹ lưỡng, nhưng tay vẫn không buông, mà còn nắm chặt hơn… Tay cô hơi lạnh, thậm chí còn run rẩy.

Hoàng Nguyệt An

Sau một lúc im lặng, bỗng nhiên Fi Qian cảm thấy lòng bàn tay mình nóng lên. Cô hạ đầu nhìn và thấy một giọt nước vừa bắn ra từ lòng bàn tay mình, rơi rụng thành những hạt lấp lánh rồi trượt xuống đất…

“U ủ… u ủ…” Hoàng Nguyệt Anh kìm nén nước mắt, nói trong tiếng nức nở: “Dì Hoàng, dì Lý đều bảo tôi phải… phải cố gắng buông bỏ, phải khoan dung hơn… U ủ… Nhưng mỗi khi nghĩ đến chuyện đó, lòng tôi lại đau khổ quá… U ủ…”

Những giọt nước mắt lớn rơi lả tả xuống lòng bàn tay cô, xuống mặt đất… và cũng rơi vào trái tim của Fi Qian. Fi Qian thở dài, xoa đầu Hoàng Nguyệt Anh – mái tóc dài mềm mại quấn quanh đầu ngón tay cô, giống như những lời nói âu yếm và ấm áp giữa hai người yêu nhau.

“Cô nghe ai nói vậy?” Sau một lúc im lặng, Fi Qian hỏi nhẹ.

Hoàng Nguyệt Anh nức nở trả lời: “Trong thành phố, mọi người đều đang bàn tán về chuyện này…”

“Mọi người đều đang nói vậy à?” Fi Qian cau mày, “Họ đang nói gì vậy?”

Hoàng Nguyệt Anh liếc nhìn biểu hiện của Fi Qian, hoảng sợ và vội vàng nói: “Tôi… Lang Quân… Tôi không có ý đó đâu… Tôi chỉ là cảm thấy buồn thôi… Không sao đâu… U ủ…”

Cô kể lại những gì mình nghe được về Thái Diện.

Fi Qian đứng dậy, ôm lấy Hoàng Nguyệt Anh và nói: “Đồ ngốc ạ… Giữa tôi và chị Thái Diện không hề có chuyện gì riêng tư cả…”

Hoàng Nguyệt Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy nước mắt nhìn Fi Qian, như thể muốn xác nhận lời anh nói có đúng không.

“Tôi không lừa cô đâu…” Fi Qian nói, “Đừng để danh dự của chị Thái Diện bị tổn hại…”

“Nhưng…” Hoàng Nguyệt Anh cắn môi, nói nhẹ nhàng, giọng điệu yếu ớt: “Nhưng tôi cảm thấy chị Thái Diện cũng thích anh…”

Fi Qian ngập ngừng một chút.

Hoàng Nguyệt Anh nhăn mặt lại và cúi đầu xuống.

“Nghĩ gì thế nhỉ!” Fi Qian cười nhẹ, vỗ nhẹ vào trán cô: “Thích nhau thì nhất thiết phải ở bên nhau sao? Tôi còn thích cả mèo, chó nữa kìa… Tôi có mang chúng về sống cùng cô đâu?”

“Ôi trời!” Hoàng Nguyệt Anh đưa tay lên che trán.

“Hơn nữa, chắc chắn có người đang đồn đại về chuyện này với ý đồ xấu xa…” Fi Qian vuốt ve ria mép mình và nói, “Có vẻ như trong nhà này vẫn còn kẻ xấu đấy…”

“À! Chuột à?!” Hoàng Nguyệt Anh suýt nữa nhảy dựng lên, đầu nhỏ của cô lắc liên hồi qua lại. Thông thường, cô không quá sợ hãi trước các loài côn trùng hay động vật khác, nhưng chỉ duy nhất sợ chuột mà thôi. “Nó ở đâu, ở đâu vậy?”

“Ngoài kia đấy!” Phi Tiềm cười ha hả và nói, “Đừng nghĩ quá nhiều, mọi chuyện có thể không như bạn tưởng đâu…”

Tại phòng khách của Phủ Tướng soái Chinh Tây.

Phi Tiềm triệu tập Tân Can để bàn công việc.

“Chủ công xuất thân từ Hà Lạc, nhưng lại không thuộc về một Đại gia tộc…” Tân Can nhìn Phi Tiềm và nói một cách thẳng thắn, không hề che giấu điều gì, “Vì vậy, hiện tại chủ công đang gặp phải nhiều rủi ro…”

Phi Tiềm gật đầu, không tỏ ra buồn lòng, và nói: “Nếu bạn muốn nói thẳng thì cứ nói đi.”

“Hai gia tộc Viên và Dương, nhờ vào ân huệ của tổ tiên, có nhiều người là cựu quan lại, phân bố khắp nơi trên đất nước…” Tân Can nói, giọng điệu điềm đạm, rõ ràng đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói ra, “Chủ công được bổ nhiệm từ Hà Lạc, gia tộc chỉ có khoảng một ngàn người… Mặc dù hiện nay chúng ta đang có vị thế như Tây Tần, nhưng danh tiếng của gia tộc không mạnh mẽ, lại không có cựu quan lại nào ở ngoài xã hội… Số lượng người trong gia tộc cũng… Ừm…”

Phi Tiềm cười khúc khích và nói: “Việc này cũng không thể vội vàng được. Không thể nào chỉ cần muốn có thêm người thì họ sẽ tự động xuất hiện đâu…”

Tân Can gật đầu và nói: “Chủ công đừng trách tôi nói nhiều. Nhưng chuyện gia đình của chủ công cũng chính là chuyện của thiên hạ ngày nay mà…”

Phi Tiềm vẫy tay, cho thấy ông không quan tâm đến điều đó. Dù sao thì, trong thời cổ đại, việc này cũng rất bình thường. Hơn nữa, bây giờ Tân Can đã rõ ràng tuyên bố sẽ phục tùng ông, vì vậy việc đưa ra lời khuyên và chiến lược cho cả Đại gia tộc cũng là trách nhiệm của ông, không có gì đáng phản đối cả.

Tân Can thử hỏi: “Chủ công có biết đến Ma Thành Viễn không?”

“Ma Thành Viễn?” Phi Tiềm lập tức nhớ ra và cau mày, “Muốn nhận một người con nuôi từ nhánh họ khác làm con trai ruột à?”

Tân Can gật đầu và vuốt ve bộ râu của mình.

Nếu nói về những người con cháu có quan hệ huyết thống gần gũi với nhánh họ khác, thì cũng không thiếu. Ban đầu, khi chủ nhân của họ Phi là Phi Mẫn qua đời, ông để lại một người vợ góa và hai đứa con. Trong số đó, người con trai cả đã kết hôn và có một đứa con. Nếu nhận đứa con này làm con nuôi của Phi Tiềm, thì về mặt địa vị và huyết thống, đều rất phù hợp. Tất nhiên, nếu Phi Tiềm yêu cầu, nh

Lưu Bị chính là ví dụ điển hình; còn Lưu Phong và Lưu Thiện thì không cần phải nói đến nữa.

Và còn có Tào Tháo nữa.

Điều mà Tào Tháo thích nhất chính là việc “nuôi vợ giúp người khác”, và vì điều này mà đã phát sinh không ít rắc rối. Ngay cả vào giai đoạn sau này, mặc dù Tào Phi và Tào Trực là con ruột của ông, nhưng vì vấn đề người kế vị mà nhiều người liên quan khác cũng bị ảnh hưởng, phải không? Chỉ riêng Dương Tu thôi cũng đã đủ đáng sợ rồi; nếu Gia Hựu không đưa ra quyết định đúng đắn, có lẽ chính ông ta mới là người chết.

Phí Tiềm nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn và nói: “Hán Trung và Quan Trung tạm thời được giữ lại, còn vùng Hà Đông thì sao nhỉ? Cả Tử Long lẫn Tử Nghĩa đều có khả năng chiếm lấy nơi đó, vì vậy tôi sẽ ở lại Bình Dương trong một thời gian, vấn đề về người kế vị thì… hãy để sau này bàn tiếp.”

Tân Can gật đầu, không kiên trì tranh luận nữa. Dù sao thì Phí Tiềm hiện vẫn còn trẻ, và nếu không rời khỏi Bình Dương, dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ cá nhân, ông ấy cũng khá an toàn. Vì vậy, họ quyết định bỏ qua vấn đề này và tiếp tục cuộc trò chuyện: “Như vậy, bây giờ chủ công cần phải xây dựng danh tiếng… Khi chủ công tiến vào khu vực phía bắc Hà Sào, Tiên sinh Thủy Kính đã đặt cho chủ công danh hiệu ‘Ẩn Khôn’, ý nghĩa là người ẩn dật, hiền lành và kín đáo; ‘Khôn’ lại tượng trưng cho khởi đầu của con đường đạo. Mặc dù chủ công có những chiến công lớn lao, như đánh bại Bạch Bô và người Xiêng Bắc, thu hồi lại đất đai Âm Sơn, nhưng do các trận chiến liên tiếp ở khu vực Ký Bắc, Yên Thanh, Kinh Dương, mọi người đều chú ý đến những nơi đó, và danh hiệu của chủ công vẫn chưa được biết đến rộng rãi… Bây giờ khi chủ công tiến vào Quan Trung và chiếm được Hán Trung, đây chính là lúc thích hợp để nổi tiếng khắp thiên hạ…”

Phí Tiềm gật đầu.

Vấn đề này cũng có thể coi là biểu hiện của những suy nghĩ cố hữu kỳ lạ của triều đại Hán Đông.

Tất nhiên, đối với bản thân Phí Tiềm mà nói, những danh hiệu mà Tiên sinh Thủy Kính đặt cho một số người sau này đã trở nên nổi tiếng, nhưng vào thời điểm đó, ai lại quan tâm đến chúng chứ?

Tiên sinh Thủy Kính có quan trọng gì đâu? Có ai nổi tiếng hơn Nguyên Khuê hay Dương Biệu không? Thậm chí còn không bằng Viên Thiệu hay Viên Thác! Cho đến khi Gia Cát xuất hiện và chia cắt thiên hạ thành ba phần, mọi người mới cuối cùng nhận ra rằng Tiên sinh Thủy Kính đã có những nhận định sâu sắc từ rất sớm…

Vì vậy, danh hiệu của Phí Tiềm,

Vì vậy, đề xuất của Tân Can chính là dựa trên việc hiện nay Phi Tiềm đã giành được Quan Trung, nên cần phải thay đổi vị thế của mình – không còn chỉ là một quân nhân biên giới nữa, mà phải có khả năng cạnh tranh với các lực lượng ở trung ương!

Tất nhiên, Phi Tiềm cũng nhận ra một số ý đồ riêng tư của Tân Can; việc giúp Phi Tiềm nổi tiếng thực chất cũng mang lại lợi ích cho bản thân Tân Can. Dù sao đi nữa, gia tộc Hàn thị ở Ying Chuan cũng được coi là một gia tộc danh giá ở Sơn Đông. Mặc dù Tân Can không hài lòng với sắp xếp của gia tộc và đã đến khu vực Bắc Bình, nhưng anh ta vẫn hy vọng rằng mọi người trong gia tộc sẽ nhận ra rằng quyết định của mình là sáng suốt hơn. Như vậy, gia tộc Hàn thị ở Ying Chuan chắc chắn sẽ lại đưa Tân Can lên vị trí quan trọng, thay vì đối xử với anh ta như một “quân cờ bỏ đi” như trước đây.

Hơn nữa, có lẽ còn một số lợi ích bổ sung nữa từ việc này.

Theo quan điểm của Phi Tiềm, việc giữ gìn những lợi ích cá nhân trong bối cảnh tổng thể không hề là vấn đề gì cả. Và quả thật, như Tân Can đã nói, đã đến lúc cần phải nổi tiếng và thành công rồi. Tuy nhiên, về vấn đề này, Phi Tiềm vẫn có những quan điểm riêng của mình…