Tại thị trấn Dương Khúc, Trần Lan mặc một bộ áo giáp hai lớp và đắp một tấm chăn mỏng, nằm ngủ trong Cổng thành lầu. Khi anh ta tỉnh dậy, trời vừa mới sáng.

Trần Lan là một trong những người đầu tiên tham gia vào công cuộc giáo dục này.

Khi Phí Tiềm triển khai các hoạt động giáo dục tại khu vực Nam Hung Nô, Trần Lan cùng với Vương Lăng và những người khác đã đến các bộ lạc của người Hồ ở miền Bắc để thực hiện công việc giáo dục, và họ đã giúp rất nhiều người Hồ trở thành những học sinh xuất sắc.

Văn hóa của dân tộc Hán vào thời điểm đó quả thật rất mạnh mẽ, đến mức các dân tộc xung quanh đều buộc phải học hỏi từ nó. Mặc dù có một số người Hồ ở những khu vực này phản đối, nhưng ai sở hữu văn hóa mạnh mẽ hơn thì người đó sẽ nắm giữ quyền chủ đạo và thu được nhiều lợi ích văn hóa hơn.

Loại ảnh hưởng này còn ẩn giấu và đáng sợ hơn cả vũ khí.

Ngày nay, hầu hết người Nam Hung Nô đã được Hán hóa; họ đều đặt cho mình những cái tên theo kiểu Hán và sử dụng tiếng Hán trong giao tiếp hàng ngày...

Nếu một dân tộc, một bộ lạc mặc quần áo Hán, nói tiếng Hán, dùng chữ Hán và thực hiện các nghi lễ theo phong tục Hán, thì họ thuộc về dân tộc nào? Người Hồ hay người Hán?

Còn nếu ngược lại thì sao?

Nếu một người Hán hàng ngày nói tiếng nước ngoài, mặc quần áo nước ngoài, uống rượu nước ngoài, coi những thứ của nước ngoài là cao quý và coi những thứ của dân tộc mình là ô nhục...

Nhờ những công lao trong công cuộc giáo dục, Trần Lan đã được thăng chức và hiện tại ông ta đang giữ chức vụ quan chức của huyện Dương Khúc.

Những gian khổ và thử thách trong công việc giáo dục tại vùng đất của người Hồ đã khiến Trần Lan sở hữu một ý chí mạnh mẽ hơn so với những nhà văn thông thường. Khi Thái Quân cùng với Tào Quân đến thuyết phục họ đầu hàng, Trần Lan đã không ngần ngại mắng họ một trận, khiến Thái Quân phải che mặt và bỏ đi.

“Quan chức huyện đã thức dậy à?” Xu Chủ bút của huyện Dương Khúc thấy Trần Lan tỉnh dậy nhưng không đến gần, mà chỉ đứng bên cạnh, dưới ánh đèn đuốc, ghi chép vào tấm gỗ trong tay, có vẻ như đang kiểm tra một số thông tin nào đó.

Trần Lan xoa mặt và hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Đã hai canh giờ Dần,” Xu Chủ bút trả lời, “Mùa đông này, trời sáng muộn thật…”

“Anh đến sớm thế, tại sao không đánh thức tôi?” Trần Lan vừa xoa mặt vừa quay người lại để lưng được hơi ấm bởi ngọn lửa, rồi hỏi: “Có tin tức quân sự gì mới không?”

Tháng Chạp không lạnh, nhưng tháng Giêng chắc chắn sẽ rất lạnh.

Dù sao thì tr

May mà chúng ta đang ở trong thành phố này, nếu như ở ngoài đồng trống, không thể tìm chỗ tránh gió, dù lửa trại có lớn đến đâu cũng vô ích thôi… Những thứ ở phía trước sẽ bị cháy khét, còn phía sau lại đóng băng.

Tào Quân cũng không quay đầu lại, vừa xem xét những tấm gỗ khắc vừa nói: “Vẫn giống như trước đây… Quý ông đã vất vả rồi, hãy nghỉ ngơi thêm một lát đi…”

Chen Lan cảm thấy lưng mình dần thoải mái hơn, anh cử động một chút, thấy cơ thể không còn cứng nhắc như lúc nãy nữa. Mũi anh rung lên khi ngửi thấy một mùi hôi thối khó chịu… “Họ đã bắt đầu đun chảy dung dịch vàng rồi à?”

Tào Quân gật đầu: “Chúng tôi đã thu thập được năm vạc dung dịch vàng, và vẫn đang tiếp tục thu thập thêm trong thành phố… Ban đầu, tất cả các mũi tên trên thành đều đã được tẩm dung dịch vàng; bây giờ họ đang tẩm cho những loại mũi tên khác được vận chuyển vào sau đó… À, đúng rồi…” Tào Quân chỉ vào một cái bình gốm đặt bên cạnh lửa trại: “Có vài thức ăn ở đó… Quý ông cứ ăn qua loa đi… Tôi đã ăn trước rồi.”

Chen Lan cười khẽ, cầm lấy cái bình gốm được giữ ấm bên cạnh lửa trại. Dù mùi hôi thối từ trên thành khiến anh không muốn ăn gì, nhưng anh vẫn cầm bình lên và ăn.

Trong lúc Chen Lan ăn uống, Tào Quân vẫn tiếp tục kiểm tra thông tin trên những tấm gỗ khắc và nói: “Dân số và lương thực trong thành đã được kiểm kê đầy đủ rồi; chúng tôi sẽ phân phát và điều phối một cách công bằng. Tôi đã cử người theo dõi việc phân phát này… Số lượng người lính bắn cung không đủ, nên tôi đã tuyển thêm một số thợ săn và người dân giỏi bắn cung để bổ sung… Còn những vật dụng như đá lăn, gỗ đập cũng còn thiếu; bây giờ đi đào ở ngoài thành thì không kịp nữa, chỉ có thể lấy từ những ngôi nhà trong thành mà thôi…”

Tào Quân nói liên tục không ngừng.

Tuổi tác của Tào Quân lớn hơn Chen Lan; ông là một quan chức già có kinh nghiệm ở Yangqu. So với Chen Lan, ông có nhiều kinh nghiệm hơn, vì vậy việc chuẩn bị vật tư để phòng thủ thành phố đều do Tào Quân đảm nhận.

Chen Lan vừa mới thức dậy, đầu còn hơi choáng váng; vì đang ăn uống nên anh cũng không nói gì nhiều, chỉ lắng nghe Tào Quân nói. Sau một lúc, anh đặt cái bình gốm xuống, ngẩng đầu suy nghĩ và chợt nhớ ra một điều mà Tào Quân chưa đề cập: “À đúng rồi, những người dân ở ngoài thành đã được di dời vào trong thành chưa?”

Tay Tào Quân dường như run lên một chút, nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác thôi

“Điều này tôi cũng biết… Những gì có thể sắp xếp được, chúng tôi đã làm hết rồi; nếu có điều gì bị bỏ sót… thì cũng không còn nhiều người nữa đâu. Chúng tôi đã cố gắng hết sức, và thực sự đã làm được những gì tốt nhất có thể…” Xu Chủ Búc thở dài một tiếng, ánh mắt có vẻ lo lắng, “Chúng ta sống chung giữa các tộc người khác nhau, việc quản lý thật sự không hề dễ dàng…”

Chen Lan nghe Xu Chủ Búc nói một cách mơ hồ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chủ Búc già hơn tôi và cũng đã sống ở đây lâu năm, chắc chắn phải hiểu rõ tình hình nơi này hơn tôi… Hiện tại, Tào Quân đang trong tình trạng khẩn cấp, chắc chắn không thể kéo dài được… Nhưng nếu có thể di dời thêm một người, thì cũng sẽ giảm bớt được một sinh mạng… Tất cả họ đều là con dân của đại Hán chúng ta…”

Xu Chủ Búc gật đầu nói: “Lời của ông quả đúng… Bảo vệ con dân của đại Hán chính là trách nhiệm của chúng tôi, ông yên tâm đi…”

Chen Lan nhìn vào vẻ mặt của Xu Chủ Búc, dường như không có gì bất thường, nhưng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó bị bỏ sót. Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài Cổng thành lầu, và ngay sau đó có người hét lớn: “Tào Quân đến rồi!”

Chen Lan tức giận, “Có vẻ như Tào Quân sắp tấn công thành phố rồi!”

Hai người liền cùng nhau ra khỏi Cổng thành lầu.

Bên ngoài thành phố, từ xa, binh lính Tào Quân đang xếp hàng trong bóng tối mờ ảo.

Hành động của Tào Quân rất nhanh chóng.

Bởi vì nếu không thể giải quyết vấn đề ở Dương Khúc một cách nhanh chóng, thì các hoạt động chiêu mộ và hợp tác xung quanh Jin Yang chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại.

Thực ra, kế hoạch hợp tác mà Hạ Hầu Đôn ban đầu đề xuất đã gặp phải những vấn đề…

Việc chiêu mộ các gia tộc quý tộc và lính tư nhân sống xung quanh Jin Yang khá dễ dàng, nhưng việc thu hút các binh sĩ kỵ binh tầng lớp thấp lại không hề suôn sẻ. Ban đầu, những binh sĩ kỵ binh này nghĩ rằng Thái Quân vẫn đang tuân theo mệnh lệnh của Phi Tiềm, nhưng khi thấy lá cờ của Nhà Tào, họ lập tức trở nên hoảng loạn; một số bị giết, một số bỏ chạy, chỉ có một số ít binh sĩ kỵ binh tuân theo sự chỉ huy của Tào Quân.

Những tầng lớp cầm quyền, hay những người có lợi ích đã đạt được, để bảo vệ những lợi ích đó, thường không quan tâm lắm đến các lập trường, chủ nghĩa hay hệ thống nào cả; họ quan tâm hơn đến việc bảo vệ những lợi ích hiện có và kiếm thêm nhiều lợi ích hơn nữa. Nh

』Chen Lan vì đọc sách nhiều quá, thị lực của anh ta không tránh khỏi bị ảnh hưởng. Anh ta kéo một binh sĩ bên cạnh và hỏi: “Cái kia kìa, nhìn thấy chưa? Cảm giác không giống như binh sĩ của Tào Quân Binh…”

Binh sĩ đó có thị lực tốt hơn Chen Lan rất nhiều. Sau khi nhìn kỹ một lúc, anh ta thì thầm: “Thưa quan… Những người đó… chắc là dân thường bình thường…”

Chen Lan ngạc nhiên, rồi quay đầu nhìn Xu Chủ Bộ: “Không phải đã nói rằng tất cả dân chúng ở ngoại ô đều đã được di dời vào trong thành sao?”

Xu Chủ Bộ im lặng không nói gì.

Trời dần sáng hơn, đoàn người ở xa cũng đang tiến gần lại. Không chỉ Chen Lan mà những người trên thành cũng nhìn thấy rõ: khoảng sáu bảy trăm người nam nữ già trẻ đang bị Tào Quân Binh dồn ép, di chuyển về phía thị trấn. Trong số những người này, không chỉ có người Hán mà còn có người Hồ; tuy nhiên, đa số vẫn là người Hồ – họ mặc những bộ áo da rách rưới, kiểu tóc cũng khác biệt so với người Hán. Tiếng khóc đã vang đến tận trên thành, lẫn lộn với tiếng la mắng và tiếng kêu thét đau đớn.

Chen Lan quay đầu lại, kéo Xu Chủ Bộ lại gần mình và nói với vẻ tức giận: “Không phải bạn đã nói rằng hầu hết mọi người đều đã được di dời vào trong thành sao? Sao bây giờ vẫn còn nhiều người ở ngoài kia như vậy?!”

Xu Chủ Bộ im lặng, không nói ra lời nào. Ông ta đã khá già rồi, nhưng trong khoảnh khắc này, trông ông ta càng trở nên tiều tuệ hơn.

“Bạn không thông báo cho những người Hồ đó, đúng không?” Chen Lan nhận ra điều đó. “Những người Hồ đó cũng là con dân của Đại Hán chúng ta…”

“Không! Không phải vậy!” Xu Chủ Bộ nhìn chằm chằm vào Chen Lan. “Tại sao những kẻ man rợ đó lại được coi là con dân của Đại Hán? Họ chẳng bao giờ xứng đáng! Khi chúng cướp bóc đất đai của người Hán trước đây, tại sao chúng không bao giờ nghĩ đến việc mình là con dân của Đại Hán? Bây giờ mới nói là con dân là xong à?! Thật là đáng ghét! Khi chúng giết hại người Hán, linh hồn oan ức của họ vẫn đang khóc thương bên ngoài thành! Nếu bây giờ để những kẻ Hồ đó vào trong thành, thì đó chính là phản bội tổ tiên! Tôi không sai đâu!”

“Bạn…!” Chen Lan túm lấy cổ áo Xu Chủ Bộ. “Họ đã được giáo huấn rồi! Bạn đang phá hỏng kế hoạch giáo dục của chủ công đấy!”

Xu Chủ Bộ nắm lấy tay Chen Lan: “Tôi không hiểu cái gì gọi là kế hoạch giáo dục hay gì cả… Tôi chỉ biết rằng trước khi quân phiệt đến biên giới phía bắc, những kẻ Hồ đó đã liên tục giết hại người Hán… Lúc đó, tại sao không ai đi nói với chúng

Một người đàn ông bị đuổi đi la hét vang lên phía trước thành Dương Khúc, giọng nói đầy nức nở và sợ hãi:

“Làm ơn mở cổng ra đi… Họ nói nếu không mở cổng, họ sẽ giết tôi… sẽ giết chúng tôi, giết hết tất cả mọi người… Mở cổng đi, cứu lấy mọi người, cứu chúng tôi với… Chúng tôi van xin… Ôi…”

Người đàn ông kia vừa đi vừa la hét, không để ý đến những cái bẫy được đặt dọc đường, và đã vô tình sa vào một cái bẫy, đầu đập thẳng vào những cây cọc gỗ ở đáy bẫy, tiếng la hét của anh ta lập tức im bặt.

Những người dân khác sau đó cũng bị Tào Quân Binh ép buộc phải tiếp tục đi về phía trước. Những cái bẫy được dựng sẵn từ trước lần lượt bị họ vấp phải.

Những cái bẫy này được đào cách bức tường thành chỉ vài mét, bên trong chứa đầy những cây cọc gỗ nhọn, ban đầu được dùng để giết chết binh lính Tào Quân Binh, nhưng lần này, ba bốn mươi người dân bị bắt đã rơi vào đó… Những cây cọc gỗ được mài nhọn đến mức, trong cái lạnh giá, chúng cứng như thép, dễ dàng xuyên qua cơ thể những người dân này.

Máu tươi chảy ra, tạo thành những làn khói trắng.

Tiếng kêu thảm thiết lúc đầu rất lớn, nhưng chỉ trong chốc lát, tiếng kêu đó đã yếu dần đi.

Hầu hết những người dân bị đẩy đi chỉ biết khóc; một số ít quay đầu lại, không biết liệu họ nên chống trả hay bỏ chạy, và đã bị binh lính Tào Quân Binh đứng phía sau giết chết ngay tại chỗ. Vì vậy, những người dân còn lại lại càng kêu thảm thiết hơn nữa.

Khóc là bản năng.

Họ khóc lóc, như thể đang cầu xin sự thương xót, hoặc hy vọng có ai đó sẽ xuất hiện từ trên trời để chăm sóc họ.

Con người khi mới sinh ra đã biết dùng tiếng khóc để đổi lấy sự thương xót và chăm sóc của cha mẹ mình. Nhưng khi lần đầu tiên họ khóc trước mặt người ngoài mà không nhận được sự thương xót hay chăm sóc đó, họ mới nhận ra rằng việc khóc không phải lúc nào cũng có hiệu quả. Tuy nhiên, khi gặp phải tình huống nguy cấp mà họ không thể suy nghĩ ra cách giải quyết, họ vẫn sẽ bản năng, đơn giản là dùng tiếng khóc để tìm kiếm sự giúp đỡ.

Kêu cha gọi mẹ… Ngay cả lúc này, cha mẹ của họ có thể không còn ở bên cạnh họ nữa.

Dù sao thì chỉ có cha mẹ mới là những người sẽ không ngần ngại chạy đến bảo vệ con mình khi chúng khóc…

Thân thể Chen Lan cứng đờ, hai tay cô siết chặt lấy bức tường thành.

Tư tưởng cá nhân của Thủ bộ Xu có thể là có phần ích kỷ, nhưng cũng không thể nói rằng điều đó sai hoàn toàn.

Ít nhất theo quan điểm của Thủ bộ Xu, người Hồ không được coi là người dân b

Vậy thì những người Hán kia đã chết uổng phí rồi sao?

Tại sao lại như vậy?

Chen Lan quay đầu nhìn Xu Chủ bút, có vẻ như anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng không nói ra được gì. Anh ta không nhìn Xu Chủ bút nữa, mà hét lớn về phía Cao Tham tặc trên đỉnh thành: “Đừng để họ lấp đầy các hào đất!”

Trong lòng Chen Lan chắc chắn cũng đang vật lộn với những suy nghĩ ấy, nhưng vào lúc này, đã không còn thời gian để do dự nữa.

“Bắn tên!”

“Nãy!”

Những mũi tên từ trên đỉnh thành lao xuống.

Những mũi tên này đều được tẩm kim loại, ban đầu là để sử dụng chống lại binh lính của Tào Quân Binh, nhưng bây giờ chỉ có thể dùng để tấn công những người dân bị bắt đi này. Nếu không, những người dân này sẽ bị ép buộc phải lấp đầy các hào đất và các công sự phòng thủ bên ngoài thành.

Dù là bằng đất hay bằng mạng sống của mình.

Lại một trận tiếng kêu thảm thiết nữa.

Những người dám chống đối trước đó đều đã bị Tào Quân Binh giết chết; những người còn lại chắc chắn là những người không dám chống đối.

Các phương thức như thế này, giai cấp cai trị rất am hiểu.

Trước hết, họ giết những người dẫn đầu; bất kể việc gì lớn hay nhỏ, đều có thể được xử lý theo cách này. Đồng thời, Tào Quân Binh không cho những người sống sót nhiều thời gian để than khóc; họ liền thúc đẩy họ đào hào, lấp hố, khiến những người dân này không được nghỉ ngơi, từ đó giảm bớt khả năng họ nghĩ đến việc chống đối.

Vì vậy, những ai cố gắng trì hoãn sẽ bị Tào Quân Binh tấn công bằng kiếm giáo; còn những người cố gắng lấp hố thì lại bị bắn từ trên đỉnh thành.

Nhưng điều kỳ lạ là, những tiếng kêu thảm thiết và lời van xin của những người dân này, từ đầu đến cuối, vẫn luôn hướng về phía Dương Khúc: “Đừng bắn tên! Đừng giết chúng tôi…”

Xung quanh vang lên vài tiếng kêu thảm thiết nữa; những mũi tên của Tào Quân Binh lao về phía đỉnh thành.

Một người cung thủ gần đó bị Tào Quân Binh bắn trúng, máu tươi bắn tung tóe, cũng bắn lên mặt Xu Chủ bút.

Xu Chủ bút vô thức lau máu trên mặt mình, sau đó trông có vẻ bàng hoàng.

“Hãy nhìn kỹ vào! Hãy nghe kỹ vào! Tại sao họ chỉ kêu cứu chúng ta? Bởi vì chúng ta có trách nhiệm, nhưng chúng ta đã không thực hiện trách nhiệm đó!” Chen Lan nắm lấy Xu Chủ bút và nói: “Những người đó cũng là con người! Dù là người Hồ hay người Hán, tất cả đều là dân chúng thuộc sự cai trị của chúng ta! Bạn hiểu không, họ là dân chúng thuộc sự cai trị của chúng ta! K

“Hiểu chưa? Đây là trách nhiệm của chúng ta! Tất cả những người này đều là dân chúng thuộc sự cai quản của chúng ta!”

Chen Lan kết luận: “Bạn đã làm sai rồi!”

Trong một bầy sói, con sói đầu đàn thường được hưởng quyền ưu tiên trong việc săn mồi và ăn thịt; tất cả các con sói khác phải chờ đến khi con sói đầu đàn no mới được ăn. Nhưng để có thể tiếp tục lãnh đạo bầy sói và săn được thức ăn, con sói đầu đàn phải liên tục thành công trong các cuộc đi săn. Nếu thất bại ba lần liên tiếp và bầy sói bắt đầu đói khát, thì sẽ có những con sói khác cố gắng thách thức quyền lực của con sói đầu đàn.

Trong một bộ lạc, người đứng đầu bộ lạc thường được hưởng mọi quyền lợi, nhưng cũng cần phải dẫn dắt mọi người trong bộ lạc đi săn mồi và giành chiến thắng. Nếu không, ngay cả khi không bị người dân trong bộ lạc lật đổ, bộ lạc đó cũng sẽ bị các bộ lạc khác chinh phục và xâm lược.

Ở vùng đất Dương Quốc, người Hán dù là cư dân bản địa, nhưng những người Hồ đã được giáo dục và nộp thuế cho Dương Quốc cũng xứng đáng được bảo vệ bởi chính quyền Dương Quốc. Nếu không, thì sự tồn tại của chính quyền Dương Quốc sẽ không còn ý nghĩa gì cả.

Đây chính là quy luật thiên nhiên, mà từ động vật đến con người đều phải tuân theo.

Như người ta thường nói: “Nếu những người hiền triết không chết đi, thì những kẻ cướp lớn sẽ không ngừng hoạt động.”

Ngay cả việc “cướp” cũng có quy tắc của nó; quy tắc đó giống như “tiền bảo vệ” vậy.

Ý của Chen Lan rất rõ ràng: Nếu Thư chủ bút Xu không kịp thông báo cho những người dân sống ở những nơi xa xôi, thì thật sự không thể làm gì được. Nhưng nếu Thư chủ bút Xu chỉ thông báo cho người Hán mà không thông báo cho người Hồ, thì điều đó có thể được hiểu, nhưng không được chấp nhận; đó cũng là một sai lầm và trách nhiệm.

“Nhận tiền của người dân, nhưng lại không bảo vệ họ… Nếu một chính quyền không thể bảo vệ người dân địa phương, thì liệu nó còn đáng gọi là chính quyền hay không?”

Mạng sống của người Hán quan trọng, còn mạng sống của người Hồ thì không quan trọng sao?

Hoặc ngược lại cũng vậy, đều là vấn đề.

Hàng ngày, họ vừa thu tiền, vừa yêu cầu người dân làm này làm kia, nhưng khi có chuyện xảy ra, họ lại cho rằng người dân này làm sai, người dân kia cũng làm sai… Nhưng họ không biết rằng họ thực sự làm tổn thương lòng người nào, vi phạm quy tắc nào.

Trong tầm mắt của Thư chủ bút Xu, một người Hán bị bắn ngã, một người Hồ bị chém gục…

Máu tươi tràn ngập khắp nơi.

Có vẻ như cả bầu trời và mặt đất