Đỉnh thành Tân An lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng mặt trời mùa đông.

Theo lệnh của Đại tướng Kỵ binh, Tương Quýng đã vượt sông ở Mạnh Tân rồi tiến về phía tây để tiêu diệt quân địch, sau đó hội tụ cùng đội quân của Hào Triệu xuất phát từ phía đông Tống Quan tại đây, lấy Tân An làm căn cứ tiến quân. Phía sau, Tân Can đang nỗ lực hết sức trong việc điều phối nguyên liệu và ổn định các khu vực vừa được giải phóng ở Hồng Nông. Còn nhiệm vụ của Tương Quýng là đóng vai trò như “quả đấm sắt” bên phía tây của đội quân tiến về phía đông, cùng với lực lượng chính tạo thành đợt tấn công hai mặt, thu hẹp không gian hoạt động của Tào Tháo.

“Tướng Quýng, Tướng Triệu đã đến.” Báo cáo của binh sĩ thân cận đã gián đoạn suy nghĩ của Tương Quýng.

Hào Triệu, sau một hành trình vất vả, lên đến đỉnh thành. Dù có vẻ mệt mỏi do cuộc hành trình dài, ánh mắt ông vẫn sắc bén như mọi khi.

Hai người chào hỏi nhau một cách ngắn gọn rồi nhanh chóng trao đổi thông tin quân sự hiện có.

“Theo lệnh của Đại tướng, chúng ta phải tiến nhanh và tấn công trực tiếp vào Ique Pass,” Tương Quýng đưa cho Hào Triệu một bản lệnh, giọng nói đầy khẩn trương. “Chúng ta tiến về phía nam để kiểm tra tình hình ở núi Songshan và chặn đứng con đường rút lui của quân địch!”

Hào Triệu đọc kỹ bản lệnh rồi suy nghĩ: “Ique Pass là cửa ngõ ra vào khu vực Nguyệt Kinh và Kinh Châu. Nếu Tào Tháo thực sự trốn lên núi Songshan, chắc chắn sẽ có nhiều quân địch được triển khai ở đây.”

Tương Quýng gật đầu: “Chỉ có cách tấn công mạnh mẽ mới có thể biết được sự thật! Nếu đó chỉ là quân địch giả mạo, khi chúng ta đánh bại được Ique Pass, toàn bộ đội quân Tào Tháo ở khu vực núi Songshan sẽ bị cô lập. Lúc đó, tôi có thể cùng với Đại tướng tiến quân từ hai hướng, bao vây và tiêu diệt chúng!”

Bằng cách tấn công mạnh mẽ, buộc quân địch phải lộ diện.

Dựa vào ưu thế về trang bị chiến đấu và tinh thần chiến đấu của đội quân Kỵ binh, cùng với khả năng trinh sát và tấn công mạnh mẽ, họ sẽ đánh bại được đối thủ.

Hào Triệu gật đầu. Ông cũng rất thận trọng, nhưng cũng hiểu rằng cơ hội chiến thắng rất mong manh: “Nếu vậy, tôi sẽ ở lại phía sau để bảo vệ tuyến đường vận chuyển nguyên liệu và đề phòng những cuộc tấn công của quân địch còn sót lại xung quanh Hồng Nông. Tướng có thể yên tâm dẫn đầu đội quân tinh nhuệ tiến lên phía trước.”

“Tốt!” Tương Quýng không ngần ngại đồng ý. “Tôi sẽ lập tức tập hợp đội quân và xuất phát vào sá

Tần Dục và Hàn Hào đã chọn một địa điểm cách Ique Guan khoảng năm mươi dặm về phía bắc, có tên là “Tam Xá Khẩu”, để tổ chức phòng thủ trọng điểm tại đây.

Nơi này ban đầu không có tên gọi cụ thể; chỉ vì các ngon đất giao nhau tạo thành một thung lũng hẹp giống hình tam giác, nên mới được đặt tên như vậy.

Khi Jiang Jing dẫn đầu đội quân kỵ binh tiên phong đến Tam Xá Khẩu, những gì hiện ra trước mắt họ chính là một đội hình lớn của quân Tào được sắp xếp một cách có trật tự, phù hợp với địa hình.

Đội hình của quân Tào không hề chỉ tập trung vào việc phòng thủ cứng nhắc.

Phía trước cùng là những hàng rào được bố trí xen kẽ, những con ngựa được chuẩn bị sẵn để chặn đường, cùng những chiếc hào nông được đào sâu. Mặc dù vào mùa đông, lớp đất trở nên cứng hơn và khó đào hơn, nhưng những chiếc hào nông này vẫn có tác dụng nhất định trong việc phòng thủ.

Tất nhiên, lực lượng phòng thủ quan trọng nhất vẫn nằm ở phía sau những công sự đơn giản này – đó là hàng ngũ lính mang kiếm, khiên và cung thủ dài, tạo thành một tuyến phòng thủ vững chắc. Ở hai bên cánh, cũng có một số lượng lớn cung thủ được bố trí dựa vào các ngon đồi.

Đồng thời, phía sau hàng ngũ lính mang kiếm, khiên và cung thủ dài, dưới lá cờ lớn in chữ “Xun” bay cao, còn có một hàng xe ngựa được trang bị gai, sẵn sàng tham gia vào cuộc chiến bất cứ lúc nào.

Jiang Jing dừng lại ngựa, nhìn kỹ đội hình đối phương và trong lòng không hề cảm thấy sợ hãi, mà ngược lại, lòng anh tràn đầy ý chí chiến đấu mãnh liệt.

“Gia tộc Xun à?” Jiang Jing lập tức hét lên với người lính truyền lệnh bên cạnh mình: “Truyền lệnh cho các đội quân, mau sắp xếp đội hình! Đội tiên phong hãy tiến lên trước và thử bắn một loạt! Các đội tuần tra ở hai bên hãy tìm cách phát hiện điểm yếu của đối phương!”

Đội quân kỵ binh được huấn luyện kỹ lưỡng, nhanh chóng sắp xếp thành đội hình chiến đấu.

Tuy nhiên, chưa kịp cho đội quân kỵ binh hoàn toàn sắp xếp xong đội hình, tiếng trống trong đội hình quân Tào đã thay đổi, và đội hình vốn đã rất ngăn nắp bỗng nhiên bắt đầu di chuyển. Họ không tiến công mạnh mẽ, mà giống như những bức tường di động, từ từ áp sát đội quân kỵ binh, đến một vị trí khiến đội quân này gặp khó khăn – không đủ không gian để tiến công, nhưng lại ở khoảng cách lý tưởng để các cung thủ quân Tào phát huy tối đa sức mạnh của mình.

Các cung thủ quân Tào cũng bắt đầu bắn những mũi tên vào đội quân kỵ binh; cơn mưa tên rít rít đã hạn chế khả năng di chuyển của họ…

“

Nhưng thật không may, địa hình lại rất có lợi cho quân đội của Tào Tháo. Lực lượng kỵ binh tinh nhuệ này khó có thể triển khai được trên một diện rộng lớn, dẫn đến việc không đủ không gian để hoạt động. Hơn nữa, chiến thuật mà Giang Kính cố gắng sử dụng – đó là dùng lựu đạn để phá vỡ trận đội đối phương – đã không phải là lần đầu tiên Tần Dục gặp phải…

Khi quân đội Tào Tháo nhìn thấy Giang Kính cử người tiếp cận hàng quân bộ binh, liền lập tức vang lên tiếng chuông vội vã trong hàng ngũ của họ. Phía trước, hàng khiên bỗng nhiên mở ra hai bên, vài chiếc xe được đẩy ra; sau những chiếc xe ấy, hơn một trăm tay súng cung của quân Tào Tháo xuất hiện, và họ bắn liên tục vào những kỵ binh đang chuẩn bị ném lựu đạn!

Loạt đạn cung này được bắn nhanh chóng và dày đặc, hoàn toàn bất ngờ! Ngay lập tức, phía trước hàng ngũ kỵ binh tinh nhuệ vang lên tiếng kêu thảm thiết; hàng chục binh sĩ bị trúng đạn ngã xuống đất. Nhiều quả lựu đạn thậm chí chưa kịp được ném ra đã nổ tung, không chỉ không làm suy yếu trận đội Tào Tháo mà còn khiến cuộc tấn công của họ bị chặn đứng!

“Lũ khốn nạn!” Giang Kính nhìn thấy rõ ràng rằng đối phương đã dự đoán được phản ứng của mình và giăng bẫy. Anh ta không khỏi tức giận và ra lệnh: “Huy động kỵ binh bên trái, tấn công từ phía sau những ngọn đồi kia! Phải đánh bại những tay cung ở đó!”

Năm trăm kỵ binh tinh nhuệ lập tức tuân lệnh, tiếng móng ngựa vang dội như sấm sét, cố gắng mở ra một khe hở từ phía bên. Những ngọn đồi ở bên trái tương đối thấp và dốc thoai thoải hơn.

Tuy nhiên, ngay khi kỵ binh tinh nhuệ vừa leo lên những ngọn đồi ấy, quân Tào Tháo bất ngờ xuất hiện với số lượng binh sĩ giáp binh tương đương, dưới sự chỉ huy của một vị tướng mặc áo giáp đen, họ không hề sợ hãi mà lao vào đối đầu! Vị tướng đó cầm một thanh kiếm dài, rất dũng cảm… Đó chính là Hàn Hạo!

Hai đội quân đâm đầu vào nhau, tiếng hô vang, tiếng ngựa hí, ánh kiếm lấp lánh… Trận chiến trở nên căng thẳng và khốc liệt. Dù trang bị của kỵ binh tinh nhuệ tốt hơn nhiều, nhưng quân Tào Tháo cũng được tuyển chọn kỹ lưỡng, và nhờ vào lợi thế địa hình cùng tinh thần chiến đấu quyết liệt, họ đã có thể chống đỡ được cuộc tấn công của đối phương.

Giang Kính một lần nữa áp dụng chiến thuật sử dụng lựu đạn, nhưng kết quả vẫn không mấy khả quan. Một mặt, sức mạnh của những quả lựu đạn này không mạnh bằng những loại lựu đạn phòng thủ được sử dụng sau này; mặt khác,

Nhưng đội hình mà Tần Dục sắp xếp lại cực kỳ bền vững: các chiến binh mang kiếm và khiên ở tuyến đầu chống đỡ mãnh liệt; các binh sĩ cầm giáo ở tuyến sau liên tục tấn công; các binh sĩ cung thủ ở hai bên không ngừng bắn những mũi tên hỗ trợ; thêm vào đó, lực lượng dự bị cũng nhanh chóng điều tiết để lấp đầy những khoảng trống.

Quân kỵ binh của Jiang Geng đã nhiều lần cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đạo Ngụ, nhưng đều bị đánh bật kịp thời.

Tình hình chiến sự rơi vào trạng thái bế tắc.

Dù có ưu thế về kỵ binh, nhưng trong điều kiện địa hình bất lợi, Jiang Geng cảm thấy như thể mình đang đánh vào những tấm thép được bọc bằng bông gòn – sức mạnh của mình bị phân tán dần, và ông khó có thể tạo ra một đột phá quyết định.

Tần Dục không sử dụng những chiến thuật kỳ lạ trong việc chỉ huy quân đội, mà là áp dụng triệt để những chiến thuật thông thường: việc thay đổi đội hình, phân bổ lực lượng, và sự phối hợp giữa các loại hình tấn công từ xa và gần đều thể hiện rõ tài năng chỉ huy xuất sắc và sự tính toán tỉ mỉ của ông. Còn sự dũng cảm của Hàn Hạo thì đảm bảo rằng các tuyến phía bên không bị đe dọa, thậm chí đôi khi còn có thể phản công quy mô nhỏ, khiến Jiang Geng không dám đưa toàn bộ lực lượng vào trận chiến trực diện.

Mặt trời lặn, chiến trường ở Tam Giác Tây đầy xác chết, máu tươi nhuộm đỏ lớp đất đóng băng, nhưng kết quả chiến đấu vẫn chưa được quyết định.

Quân kỵ binh không thể xuyên phá được tuyến phòng thủ của quân Đạo Ngụ, và quân Đạo Ngụ cũng không thể đẩy lùi được họ. Jiang Geng buộc phải ra lệnh rút quân, lui về năm dặm để dựng doanh trại.

Trong doanh trại, Jiang Giao trải bản đồ ra và dưới ánh nến, bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về chiến lược đánh bại đối phương.

Tấn công mạnh mẽ sẽ gây ra nhiều tổn thất; còn việc đi vòng qua? Nhưng địa hình lại bị hạn chế… Hơn nữa, việc đi vòng sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian!

Nếu cứ tiếp tục bị mắc kẹt ở đây, chẳng phải đó chính là điều mà quân Đạo Ngụ mong muốn sao?

Tình trạng bế tắc ở Tam Giác Tây kéo dài đến buổi chiều ngày hôm sau.

Jiang Geng đã thử nhiều chiến thuật tấn công khác nhau, thậm chí còn tự mình dẫn đầu lực lượng tinh nhuệ tấn công vào khu vực giáp ranh của quân Đạo Ngụ, nhưng tất cả đều bị Tần Dục chỉ huy một cách bình tĩnh và sự phản công kịp thời của Hàn Hạo đánh bại.

Cuộc chiến diễn ra rất ác liệt, số thương vong của cả hai bên đều tăng lên. Đúng lúc Jiang Geng quyết tâm đưa thêm nhi

Để chống đỡ áp lực mãnh liệt từ phía trước của Jiang Gong, gần như tất cả các lực lượng có thể sử dụng đều đã được điều động đến tiền tuyến và bên trái. Vì vậy, lực lượng canh giữ hai bên hông và lực lượng dự bị đã trở nên yếu ớt.

Lực lượng kỵ binh hùng mạnh của Chu Ling đã chọn đúng điểm yếu trong hàng phòng thủ của quân Đào!

Nhìn thấy tình hình này, Tần Dục cảm thấy lòng mình trĩu nặng; điều ông lo lắng nhất đã xảy ra!

“Đừng hoảng loạn!” Tần Dục tự nhủ phải bình tĩnh, “Tướng Hàn! Hãy nhanh chóng điều một số quân đến bên phải, nhất định phải chặn đứng lực lượng kỵ binh đó! Các đơn vị ở phía trước hãy rút lui về phía trung quân!”

Theo lệnh của Hàn Hao, ngay lập tức có những đội quân được điều động để chặn đứng Chu Ling.

Và phía bên kia, Jiang Gong làm sao có thể bỏ qua cơ hội này?

Thấy quân Đào bắt đầu suy yếu, Jiang Gong lập tức ra lệnh tấn công mạnh mẽ: “Toàn quân tiến lên! Quân Đào đã rối loạn! Thời cơ đánh bại địch đã đến!”

Phía trước là cuộc tấn công dồn dập như sóng thần do Jiang Gong dấy lên, phía sau là lực lượng kỵ binh sắc bén của Chu Ling đang tấn công vào hai bên hông; quân Đào lập tức rơi vào tình thế nguy cấp chưa từng có.

Dù Tần Dục thông minh xuất chúng, nhưng lúc này ông cũng không còn cách nào khác.

Ông cố gắng điều động các đơn vị để tái thiết lại hàng phòng thủ, nhưng dưới áp lực dữ dội từ hai phía, quân Đào đã bắt đầu rối loạn không thể tránh khỏi.

Vấn đề then chốt là dù Tần Dục và Hàn Hao chỉ huy những đơn vị tinh nhuệ nhất của quân Đào, nhưng sau nhiều ngày hành quân liên tục, mai phục và chiến đấu ác liệt, cả về tinh thần lẫn thể lực, họ đều đã kiệt sức.

Bây giờ, khi đối mặt với Jiang Gong, quân Đào vẫn còn dựa vào uy tín của Tần Dục và các công sự phòng thủ để duy trì tình hình, nhưng khi đột nhiên phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt từ phía bên hông của Chu Ling, nỗi sợ hãi bị “bao vây” và “bị tiêu diệt” dần dần lan rộng.

Trước tiên, một số binh sĩ ở phía sau quân đội đã bắt đầu bỏ chạy trước sức tấn công của lực lượng kỵ binh Chu Ling.

Tiếp theo, các đơn vị ở hai bên hông và những nơi đang gần bị xâm nhập cũng bắt đầu bị ảnh hưởng.

Các lệnh la mắng và trừng phạt của các sĩ quan dần trở nên vô hiệu; toàn bộ đội hình quân Đào giống như một con đê bị lũ lụt xâm phạm, bắt đầu sụp đổ và tan rã từ nhiều điểm khác nhau.

Tần Dục đứng trên xe ngựa chiến, nhìn những đội quân kỵ binh hung hãn đang ập đến từ mọi phía, và thấy tình hình quân đội của mình ngày càng khó kiểm soát hơn, khuôn

』

Tần Dục nhìn người tướng này – dù không mang họ Cao, nhưng luôn trung thành và dũng cảm như một – trong ánh mắt anh lóe lên chút tiếc nuối và bất lực.

Có vẻ như Tần Dục cũng thấy bóng dáng của chính mình trong con người Hàn Hào.

Tuy nhiên, vào lúc này, Tần Dục buộc phải đưa ra một quyết định.

Tần Dục nhanh chóng nắm lấy cánh tay Hàn Hào và nói khẩn thiết: “Nguyên Tự, đừng chiến đấu đến cùng! Hãy cố gắng trì hoãn thật lâu! Tôi đã sai người đặt một số thuốc súng ở các điểm hiểm yếu trên đường rút lui; đây là bản đồ chi tiết!”

Tần Dục đưa cho Hàn Hào một cái túi da nhỏ và nói: “Hãy tìm cơ hội đốt nó lên; có thể sẽ giúp chúng ta chặn đứng quân địch! Nhớ nhé, hãy bảo vệ bản thân và tìm cách thoát ra!”

“Tôi hiểu rồi!” Hàn Hào gật đầu mạnh mẽ, cất túi da vào lòng rồi quay lại hét lớn: “Những ai không sợ chết, hãy theo tôi! Chúng ta sẽ che chở để ngài rút lui!”

Hàn Hào tập hợp khoảng vài trăm binh sĩ trung thành và dũng cảm nhất xung quanh mình, phần lớn là các binh sĩ thân cận của ông, và nhanh chóng chiếm giữ một điểm giao thông hẹp trên con đường dẫn đến Ique Pass, cùng với một ngọn đồi nhỏ bên cạnh, để thiết lập một tuyến phòng thủ đơn giản. Trong khi đó, Tần Dục cùng với những binh sĩ còn sót lại, nhanh chóng rút lui về phía Ique Pass.

Tương Quýng và Chu Linh tự nhiên không bỏ lỡ cơ hội này. Sau khi đánh bại quân địch trước mặt, hai đội quân nhanh chóng hợp sức lại và tấn công mạnh mẽ vào lực lượng phòng thủ sau lưng của Hàn Hào.

Hàn Hào dẫn đầu đội quân, chiến đấu không hề lùi bước, và đã gây ra nhiều tổn thương cho quân địch nhờ vào địa hình hiểm trở.

Cuộc chiến kéo dài đến lúc hoàng hôn, và cuộc tấn công của quân kỵ binh cũng bắt đầu suy yếu.

Lúc này, Hàn Hào mới có thời gian lấy ra cái túi da để kiểm tra nội dung bên trong… Nhưng ngay khi anh lấy nó ra, tim anh bỗng se lại!

Không phải do Tần Dục gây ra điều này, mà là trong lúc chiến đấu, không biết từ lúc nào cái túi da đã bị hỏng và rách, máu đã thấm vào bên trong. Những tờ giấy bên trong túi đã bị máu làm nhuốm màu, khiến cho nội dung được viết trên đó trở nên không rõ ràng nữa!

Dù sao đi nữa, họ không thể ở lại đây được nữa!

Đành phải, Hàn Hào chỉ có thể tiếp tục rút lui theo những hướng mà anh vẫn còn có thể nhận ra…

Khi Hàn Hào bắt đầu di chuyển, điều đó ngay lập tức thu hút sự truy đuổi của Tương Quýng và Chu Linh.

Bây giờ, Tương Quýng và Chu Linh đã hợp sức lại với nhau, và họ đã cố tình chậm lại cuộc tấn công của mình, chính để đợi

Vì vậy, việc đánh bại quân đội của Tào Cáo, bao vây và bắt giữ các tướng lĩnh cấp cao trong quân đội này đã trở thành một trong những nhiệm vụ phụ của Chu Linh khi ông ta đến đây.

Dựa vào “Bản đồ máu” đẫm máu, Hàn Hạo lùi dần về phía sau. Không biết là may mắn hay không, ông ta thực sự tìm thấy một kho thuốc súng mà Tôn Ngạn đã chuẩn bị trước khi rút lui, và đã kích hoạt nó ngay khi lực lượng kỵ binh đang tiến gần!

“Boom!”

Ánh lửa cháy rực, đất đá bay tung tóe.

Năm sáu kỵ binh đang đuổi sát nhất đã bị lửa và bụi đất nuốt chửng.

Tuy nhiên, do lượng thuốc súng có hạn, thiệt hại thực tế không lớn. Nhưng điều này đã gây ra sự hỗn loạn và làm cho đội quân kỵ binh tạm thời dừng lại, tin rằng quân đội Tào Cáo vẫn còn ẩn náu hoặc những chiêu trò bí ẩn nào đó, nên họ đã dừng lại để cảnh giác và tìm kiếm.

Hàn Hạo tận dụng khoảng thời gian quý giá này để dẫn đầu những người còn sống rút lui về phía Ique Pass, theo đúng bản đồ đẫm máu đó.

Nhưng thật đáng tiếc, nơi thứ hai mà Hàn Hạo tìm kiếm thuốc súng lại sai…

Đến buổi chiều hôm sau, Hàn Hạo và những người còn lại cuối cùng cũng bị đội quân kỵ binh bao vây hoàn toàn, bị mắc kẹt cách Ique Pass khoảng mười dặm, trên một ngọn núi đá được gọi là “Núi Răng”.

Núi Răng giống như hai chiếc răng nanh khổng lồ, đứng sừng sững trên cao nguyên.

Vì phần đỉnh của núi khá bằng phẳng nên mới được gọi là Núi Răng; nếu nó nhọn thì có lẽ sẽ có cái tên khác...

Thực ra, Núi Răng không cao lắm, nhưng dựng đứng và cây cỏ thưa thớt, rất dễ phòng thủ nhưng cũng... rất dễ bị bao vây.

Trên núi, gió Bắc lạnh giá thổi vang những tiếng rít chói tai, giống như tiếng kêu thảm thiết của con sói đơn độc đang hấp hối.

Khi Hàn Hóa nhận ra mình đi nhầm nơi và tìm mãi mà không thấy kho thuốc súng nào, thì đã quá muộn để rút lui.

Không phải vì Hàn Hóa ngu dốt, mà là nếu thực sự có thuốc súng được chôn giấu, thì chắc chắn cũng sẽ có những vật tư tiếp tế được chuẩn bị sẵn từ trước!

Nhưng bây giờ...

Dưới chân núi, lá cờ của đội quân kỵ binh trải khắp nơi, quân đội của Giang Kinh và Chu Linh đã hoàn thành việc bao vây.

Tiếng kèn và tiếng huýt sáo vang lên liên tục, giống như lời kêu gọi của Thần Chết.

Hàn Hóa dựa vào một tảng đá lạnh lẽo, ngực anh ta phập phồng dữ dội, mỗi hơi thở đều rất khó khăn, giống như một cái bể thở hỏng.

Anh ta rất mệt mỏi.

Bộ áo giáp sắ