Lực lượng kỵ binh bên trái của Ô Tôn đã sụp đổ hoàn toàn, khiến cho toàn bộ đội hình mất đi khả năng kiềm chế Cao Thuận và các đồng đội của ông ta; ngược lại, họ có thể sẽ rơi vào tình thế bị Cao Thuận phản công. Vì vậy, quân Ô Tôn vội vàng rút lui.

Trận chiến tại Thung lũng Vụ Đồ tạm thời dừng lại.

Cao Thuận không kịp cảm thấy buồn bã hay suy tư gì về những tổn thất đã xảy ra, liền lập tức ra lệnh cho quân đội thiết lập phòng thủ dọc theo Thung lũng Vụ Đồ, tập trung phòng thủ ở khu vực bức tường đá của thung lũng, đồng thời đặt các điểm canh gác tại những nguồn nước quan trọng dọc theo tuyến đường từ Thung lũng Vụ Đồ đến hầm ngầm của ông ta, và cử kỵ binh tuần tra dọc theo đường để ngăn chặn những cuộc tấn công nhỏ của quân địch từ phía sau, nhằm đảm bảo an toàn cho việc liên lạc và tiếp tế cho đội quân trong quá trình rút lui...

Mặc dù đã đánh bại được lực lượng kỵ binh Ô Tôn bên ngoài Thung lũng Vụ Đồ, nhưng không ai có thể chắc chắn rằng họ sẽ không quay trở lại tấn công lần nữa.

Tất cả các lệnh này đều không gặp phải sự phản đối nào.

Tuy nhiên, sau đó lại xuất hiện sự bất đồng ý kiến.

Trong tình huống bị quân đội bảo vệ của Vương đình Nước Xa Sĩ phía trước và lực lượng kỵ binh Ô Tôn phía sau đe dọa, Cao Thuận muốn tiếp tục tiến quân về phía Vương đình Nước Xa Sĩ, nhưng quyết định này vừa mới được đưa ra đã gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các sĩ quan dưới quyền ông ta.

Thung lũng Vụ Đồ, vốn là một khe núi hẹp giữa hai dãy núi, tạo thành một thung lũng khá hẹp. Vì dãy núi phía bắc che chắn một phần gió lạnh, nên bên trong thung lũng có những đồng cỏ phù hợp để quân đội sinh hoạt. Tuy nhiên, địa hình này không có nghĩa là chúng ta có thể tiến quân một cách dễ dàng; hơn nữa, nếu việc tấn công gặp trở ngại và lực lượng kỵ binh Ô Tôn lại chặn đứng con đường rút lui, thì toàn quân có thể sẽ bị tiêu diệt.

Điều quan trọng là, sau suốt quá trình chiến đấu, cả về số lượng binh sĩ tử vong lẫn việc tiếp tế hậu cần đều gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng.

Hầu hết các sĩ quan đều cho rằng, đến thời điểm này, mục tiêu mà Lữ Bố đặt ra đã được hoàn thành, và rất có thể Vương đình Nước Xa Sĩ trong Thung lũng Vụ Đồ đã di chuyển đến nơi khác; không thể tiếp tục theo đuổi họ mãi được.

Bức tường đá của Thung lũng Vụ Đồ.

Nơi này ban đầu là căn cứ của người Nước Xa Sĩ, nhưng bây giờ đã trở thành nơi tạm thời nghỉ ngơi và sửa chữa

Mặc dù quân đội Hán có các thợ thủ công đi theo, nhưng họ không mang theo lò rèn sắt; và ngay cả khi có lò rèn, cũng chưa chắc đã có thời gian để sửa chữa nó một cách từ từ.

Những xác chết được chia làm hai phần: xác của binh sĩ phe mình thì được đem ra đống củi trên bãi trống để thiêu hóa; còn xác của kẻ thù thì vẫn được để lại bên cạnh, chưa được xử lý gì cả. Nếu quân đội muốn đóng quân tại đây lâu dài, họ sẽ đào hố chôn cất những xác chết đó; còn nếu rút quân, thì chúng sẽ được chất thành đống để quan sát… Quyết định cuối cùng vẫn còn phải đợi Cao Thuận đưa ra…

Các binh sĩ trên bức tường đá bắt đầu thay phiên gác. Những binh sĩ Hán sau khi hoàn thành nhiệm vụ, với vẻ mặt mệt mỏi và uể oải, từ từ bước xuống khỏi bức tường đá; áo giáp của họ nhiều nơi đã rách nát, dính đầy máu của người khác hay của chính họ.

Số lượng binh sĩ tử vong và bị thương hiện đang gia tăng.

Sự gia tăng này không phụ thuộc vào ý chí của Cao Thuận.

Trong trận chiến tại Thung lũng Vũ Đồ, không chỉ Ma Trường Sinh mà gần hai trăm người khác cũng đã thiệt mạng; hai trăm năm mươi con ngựa chiến cũng bị thương hoặc chết. Một số ngựa chiến đã được bổ sung bằng những con ngựa của binh lính Ô Tôn bị bắt, nhưng về phía con người thì sao?

Con số tổn thất này thực sự rất đáng kinh ngạc.

Khi không có thuốc súng, việc tấn công mạnh mẽ trở nên cực kỳ khó khăn, và tổn thất là điều không thể tránh khỏi.

Điều này có nghĩa là, chỉ trong một ngày, Cao Thuận đã mất đi gần một phần mười sức mạnh chiến đấu của mình. Cần lưu ý rằng, quân đội thực tế không giống như trong trò chơi – ngay cả khi bị thương nặng, họ vẫn có thể duy trì 100% sức mạnh chiến đấu; ngược lại, số lượng binh sĩ tử vong và bị thương sẽ khiến sức mạnh chiến đấu liên tục suy giảm. Sau khi tiến sâu vào nước Cachar, do các trận chiến và chấn thương, quân đội của Cao Thuận đã mất đi rất nhiều binh sĩ; những tổn thất này còn ảnh hưởng đến các binh sĩ bình thường, khiến cho họ phải tiêu tốn thêm nhiều nguồn lực…

Cần đặc biệt lưu ý rằng, không phải tất cả các trường hợp tử vong và bị thương đều xảy ra trên chiến trường.

Thực tế, số lượng binh sĩ thiệt mạng trong các trận chiến chỉ chiếm một phần nhỏ. Phần lớn các trường hợp tử vong và bị thương xảy ra do những nguyên nhân khác, đặc biệt là do không được điều trị kịp thời sau trận chiến, hoặc do điều kiện tự nhiên khắc nghiệt.

Sau khi tiến vào nước Cachar, trong hàng ngũ quân đội của Cao Thuận, có rất nhiều binh sĩ bắt đầu gặp phải các vấn đề như đau đầu, kh

Loại bệnh tật kỳ lạ này khiến cho số lượng binh sĩ tử vong mỗi ngày do những lý do không liên quan đến chiến đấu trở nên đáng sợ!

Cao Thuận đã mắng mỏ các bác sĩ đi theo quân đội ở Tây Vực vì chuyện này, nhưng ông cũng biết rằng các bác sĩ không phải không muốn cứu chữa những binh sĩ đó, mà là họ hoàn toàn không biết phải làm thế nào để cứu họ. Hơn nữa, việc mắng mỏ cũng không thể giải quyết được vấn đề; hiện không phải là lúc để truy cứu trách nhiệm trong lĩnh vực này, nhưng sự sa sút về tinh thần của binh lính thì không thể tránh khỏi.

Hiện nay, quốc gia Chê Thích phía sau đã rõ ràng có liên kết với Ô Tôn; một mặt, họ đang chống trả tại Vương đình Chê Thích ở thung lũng Mục Đồ, mặt khác, các kỵ binh Ô Tôn lại xâm nhập vào phía sau của Cao Thuận.

Điều tồi tệ hơn nữa là, dù là mũi tên, cung, kiếm hay áo giáp… tất cả vũ khí quân sự đều đã cạn kiệt…

Và điều còn tồi tệ hơn nữa là, vì Cao Thuận đã đưa quá nhiều quân lực ra tiền tuyến ở thung lũng Mục Đồ, nên ở khu vực phía nam thung lũng này, các nhóm quân địch nhỏ lẻ càng trở nên hung hãn hơn; họ chặn đứng các tuyến đường vận chuyển lương thực, phục kích các binh sĩ mang tin tức, quấy rối các trạm gác dọc đường, thậm chí giết hại những binh sĩ bị thương đang được Cao Thuận vận chuyển về phía sau…

Bây giờ, quân đội của Cao Thuận không còn mạnh mẽ như khi mới xuất quân vào đồng bằng thảo nguyên nữa. Những cuộc hành quân và chiến đấu liên tục không chỉ tiêu hao năng lượng dự trữ của các binh sĩ mà còn làm suy yếu ý chí của họ. Hiện nay, nhiều người đang ở bờ vực sụp đổ; trong nhiều trường hợp, họ chỉ chiến đấu vì bản năng sinh tồn cơ bản mà thôi.

Cao Thuận đã nhiều lần gửi thông điệp về phía sau, tới thành phố Tây Hải Thành, yêu cầu hỗ trợ về hậu cần, nhưng như “con trâu bùn chìm xuống biển”, không hề có tin tức gì trả lời. Điều này hoàn toàn trái với lời hứa ban đầu của Lữ Bố. Điều này khiến cho các sĩ quan trong quân đội Cao Thuận cảm thấy lo lắng; theo lý thuyết, sau một thời gian dài như vậy, dù là đoàn vận chuyển lương thực không đến được, thì ít nhất các sứ giả cũng phải có thể trở về, nhưng lại không hề có tin tức gì cả.

Theo thời gian trôi qua và việc hỗ trợ hậu cần vẫn chưa đến, nhiều người bắt đầu nhận ra rằng có lẽ đã xảy ra một sự cố nào đó. Tuy nhiên, do thiếu thông tin từ phía Lữ Bố, Cao Thuận cũng khó có thể dự đoán chính xác nguyên nhân. Có thể là Quốc gia Tây Vực không đơn giản như dự đo

Thật sự là quá đáng sợ…

  Bây giờ, Cao Thuận đã có thể chắc chắn rằng ít nhất ở phía Tây Hải Thành thì đã xảy ra chuyện gì đó. Nhưng cụ thể là chuyện gì, ông không thể đoán được. Có thể là Tây Hải Thành gặp phải tình huống bất ngờ nên buộc phải hủy bỏ việc cử đoàn vận tải lương thực đến cho Cao Thuận; hoặc có thể là các sứ giả của ông gặp phải trục trặc trên đường đi; hoặc là đoàn vận tải lương thực bị tấn công dọc đường; tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng là các tướng sĩ do Ngụy Tục để lại ở Tây Hải Thành đã có ý đồ xấu, cố tình không hành động để đợi quân đội của Cao Thuận thất bại.

  Cao Thuận suy nghĩ rất lâu và cảm thấy khả năng cuối cùng này khá nhỏ. Dù Ngụy Tục có hung hãn đến mức nào, điên rồ đến đâu, ông ta cũng không dám liều lĩnh mạo hiểm tính mạng gia đình mình để làm những việc khiến mọi người căm ghét!

  Rất có thể là trong Tây Hải Thành đang thiếu hụt lương thực, nhưng Ngụy Tục không thể và cũng không dám đứng yên nhìn Lữ Bố bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù ông ta có lòng tham đến đâu, ông ta cũng chắc chắn sẽ phải áp dụng một số biện pháp khắc phục. Vấn đề then chốt nằm ở đây: ông ta sẽ áp dụng những biện pháp nào để khắc phục tình hình?

  Sau nhiều suy nghĩ, Cao Thuận cuối cùng đưa ra kết luận rằng, có lẽ ở Tây Hải Thành, Ngụy Tục không hề thiếu hụt lương thực nghiêm trọng, vì vậy ông ta mới “vô tình” bỏ qua việc bổ sung lương thực cho Lữ Bố, còn riêng mình thì không quan tâm đến điều đó.

  “Điều quan trọng nhất là phải liên lạc được với Đại đô hầu! Điều này là ưu tiên hàng đầu!”

  Cao Thuận, dù đang đau đớn vì những vết thương trên người, vẫn yêu cầu các vệ sĩ bên cạnh mình thực hiện những chỉ thị cần thiết. Không chỉ những vết thương trên người gây đau đớn, mà đầu ông cũng đang rất đau. Trong những ngày gần đây, không chỉ các vệ sĩ của ông, mà còn rất nhiều người khác cũng đã chứng kiến cảnh ông đau đầu dữ dội. Mặc dù họ không biết đó là loại đau đớn như thế nào, nhưng họ có thể thấy những giọt mồ hôi lạnh to bằng hạt đậu nành chảy dài trên khuôn mặt và cổ ông, có thể thấy ông nắm chặt áo giáp, nắm chặt chuôi giáo, cắn răng chịu đựng nỗi đau, và cũng có thể thấy ông vừa xoa hai bên thái dương, vừa hít thở sâu để giảm đau, vừa chỉ đạo các binh sĩ và tướng sĩ về công việc quân sự…

  Khi Ma Trường Sinh vẫn còn

Tất nhiên, ngay cả bây giờ, dù Cao Thuận có muốn Mã Trường Thọ giúp đỡ thì cũng không thể làm được nữa.

“Cậu hãy tự mình dẫn mười người, mang theo hai con ngựa, đi qua đường hầm của hắn để tìm Đại Đô Hộ! Phải tìm thấy Đại Đô Hộ và báo cáo tất cả những gì đang xảy ra cho ông ấy!” Cao Thuận nắm lấy cánh tay vệ sĩ của mình, “Chắc chắn phải tìm thấy Đại Đô Hộ!”

“Tướng quân! Nếu tôi đi tìm Đại Đô Hộ thì ai sẽ bảo vệ tướng quân?” Vệ sĩ trung thành của Cao Thuận có vẻ do dự.

“Đi đi! Tôi không cần lo lắng gì cả!” Cao Thuận nói, “Đại Đô Hộ có thể chưa biết tin kẻ Ô Tôn xâm lược đã đến, và có thể sẽ đánh giá sai tình hình… Cậu mau đi, nếu Đại Đô Hộ có chỉ thị gì, hãy mang về cho tôi.”

Vệ sĩ trung thành của Cao Thuận cuối cùng cũng nhận lệnh và rời đi.

Ngay khi vệ sĩ vừa đi khỏi, Lư Tứ Lang đến và nói với giọng nặng nề: “Thằng cháu khốn nạn Kaza kia, không hiểu nó đang nghĩ gì mà lại đòi hỏi tên tên, vũ khí, dược liệu, tiếp viện… Tôi phải đi đâu để tìm những thứ đó cho nó chứ? Đồ vô dụng! Tướng quân, có lẽ…”

Mã Trường Thọ đã chết, Trần Tam Lang bị thương. Bây giờ, dưới trướng của Cao Thuận chỉ còn lại Lư Tứ Lang và thủ lĩnh lính đánh thuê Kaza.

Cao Thuận nhíu mày.

Chưa kịp cho Cao Thuận nói gì thêm, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào, có vẻ như có người đang la hét, trong đó còn xen lẫn tiếng khóc và tiếng kêu thét; những con ngựa chiến được buộc ở gần đó cũng bắt đầu hí lên lo lắng.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Cao Thuận hỏi lớn.

Những binh sĩ đang canh gác bên ngoài báo cáo: “Thủ lĩnh Kaza đang dẫn những người thuộc các quân đội vassal đi giết tù binh.”

Cao Thuận lập tức nhíu mày: “Chuyện gì vậy? Ai cho phép họ giết tù binh?”

Lư Tứ Lang cũng ngạc nhiên một chút: “Tôi không hề ra lệnh đó... Đồ khốn nạn Kaza này, tôi đã nói rõ là không được giết tù binh để giải tỏa cơn giận đâu!”

“Chết tiệt, tướng quân hãy đợi một chút, tôi sẽ đi xem...” Nói xong, Lư Tứ Lang liền quay người đi ra ngoài.

“Đợi đã.” Cao Thuận bất ngờ gọi lại Lư Tứ Lang, suy nghĩ một lát rồi xoa đầu; đầu anh ta lại bắt đầu đau nhức, khiến anh không thể tập trung suy nghĩ được, “Hãy để tôi suy nghĩ đã…”

Tiếng giết chóc ở xa vẫn tiếp diễn, tiếng hét, tiếng mắng chửi vang lên liên hồi, xâm nhập thẳng vào đầu Cao Thuận.

Cao Thuận nhắm mắt nhìn ra ngoài. Trên bức tường đối diện với trụ sở chỉ huy, có vài lá cờ màu xanh hoặc

Bỗng nhiên, Cao Thuận hiểu ra tất cả. Trước đây, anh đã suy nghĩ sai lầm. Có lẽ là bệnh tật đã ảnh hưởng đến tư duy của anh, hoặc cơn đau đầu khiến trí óc anh trở nên chậm chạp… Thực ra, anh không cần thiết phải tiêu diệt quốc gia Hòa Thị Hậu Quốc, nhất là sau khi Ô Tôn tham chiến vào cuộc chiến này, thì cơ hội để đạt được mục tiêu đó càng trở nên xa vời hơn. Nếu không thể tiêu diệt quốc gia Hòa Thị Hậu Quốc, việc có tiến đến Vương đình hay không dường như cũng không còn quá quan trọng nữa. Khi mục tiêu thay đổi, suy nghĩ của anh cũng tự nhiên trở nên rõ ràng hơn. “Hãy bắt Kaza dừng lại, sau đó gọi anh ta đến đây… Cũng kêu Chen Tam Lang đến nữa.” Cao Thuận ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại và thở nhẹ ra, nói: “Chúng ta sẽ tiến hành trận chiến cuối cùng… Không thể tiến lên nữa, thì hãy kéo họ ra ngoài… Sau khi chiến xong, sẽ rút quân.” Lư Tứ Lang ngập ngừng một chút, khuôn mặt anh trở nên hào hứng hơn, rồi gật đầu và đi ra ngoài. Một lát sau, tiếng khóc nức nở bên ngoài dần dần giảm bớt. Một thời gian sau nữa, Lư Tứ Lang và Kaza trở lại. Cao Thuận không nói gì, chỉ ra hiệu cho hai người ngồi xuống, sau đó nhắm mắt lại để nghỉ ngơi. Chen Tam Lang đến muộn nhất, nhưng không ai trách anh ta. Bởi vì vết thương của Chen Tam Lang khá nặng. Cao Thuận nhìn Chen Tam Lang và hỏi: “Thế nào rồi? Cơ thể còn chịu đựng nổi không?” Hiện tại, Chen Tam Lang đang bị thiếu hụt khí huyết; ngay cả khi đi vài bước như vậy, anh ta cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi, mồ hôi lạnh cũng bắt đầu đổ ra, nhưng anh vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ và nói: “Không sao đâu, tôi vẫn chịu đựng nổi! Chỉ cần ngài ra lệnh, tôi sẽ tiếp tục chiến đấu!” Cao Thuận thở dài nhẹ và nói: “Tam Lang, tôi có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho em. Em hãy dẫn tất cả những binh sĩ bị thương hiện tại, cùng với hai trăm lính canh, lập tức rút lui.” Chen Tam Lang ngạc nhiên: “Tướng quân! Điều này…?” Cao Thuận gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta cần chuẩn bị rút quân, nhưng không thể chỉ đơn giản là rút lui như vậy…” Cao Thuận liếc nhìn Kaza bên cạnh và nói tiếp: “Trong tình hình hiện tại, nếu chúng ta rút quân ngay bây giờ, chắc chắn sẽ xảy ra tranh giành lẫn nhau, giành lấy con đường thoát… Và dù có thể trở về Tây Hải, thì cũng chỉ còn khoảng mười phần trăm người sống sót mà thôi. Kaza… Nếu chúng ta rút quân ngay bây giờ, em có thể đảm bảo rằng các thuộc hạ của mình sẽ không bỏ rơi em và chạ

Cao Thuận thở dài trong lòng. Dù sao đi nữa, hệ thống quân đội phụ thuộc này vẫn còn nhiều thiếu sót. Nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những điều đó; chúng ta vẫn phải sử dụng lực lượng này, nếu không chắc chắn sẽ gặp rất nhiều vấn đề.

Trong tình huống như này, việc rút lui là một hành động cực kỳ nguy hiểm; chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn của toàn bộ chiến dịch. Cao Thuận đã từng chứng kiến quá nhiều trường hợp như vậy… Hồi đó, Lữ Bố…

Thôi, Cao Thuận lắc đầu nhẹ. “Bây giờ, khi Chēshī và Ô Tôn liên minh với nhau, rõ ràng họ muốn bao vây chúng ta trong thung lũng Wutu. Vì vậy, biện pháp tốt nhất bây giờ là kéo họ ra ngoài… Nếu không đánh cho họ đau đớn, dù chúng ta có muốn rút lui thì cũng không thể! Họ sẽ cứ bám sát chúng ta và chắc chắn sẽ không để chúng ta trở về an toàn được. Kaza, cậu hãy giả vờ thua trận đi… Phải làm cho thật tin cậy; nếu không làm cho người Chēshī đau đớn, họ sẽ không tin đâu… Cậu hãy cho binh lính của mình tản ra phía trước, cậu muốn lấy cái gì cũng được… Nhưng nhất định phải làm cho người Chēshī phải chịu tổn thất nặng nề. Chẳng lẽ các binh sĩ của cậu đều không thể kiềm chế được ham muốn giết tù binh để giải tỏa cơn giận sao? Bây giờ, tôi đang cho cậu cơ hội đó… Sau đó, chúng ta sẽ tiến hành đòn cuối cùng tại cửa khẩu thung lũng Wutu!”

Kaza cố gắng kiềm chế bản thân để không bật cười. Điều này có nghĩa là anh ta có thể hành động một cách hợp pháp để lấy tiền và đồ đạc?

“Tôi sẽ đợi cậu ở đây ba ngày! Cậu muốn đánh như thế nào thì đánh, muốn lấy cái gì thì lấy… Nhưng trong vòng ba ngày này, cậu nhất định phải trở lại… Thế nào, cậu có thể làm được không?” Cao Thuận hỏi. “Nếu không làm được, tôi sẽ…”

“Không vấn đề gì đâu! Tướng quân! Việc này tôi rất am hiểu!” Kaza gần như nhảy dựng lên, vỗ ngực nói. “Tướng quân yên tâm, tôi chắc chắn sẽ làm tốt!”

“Tốt lắm…” Cao Thuận gật đầu và nói. “Vậy thì cậu đi chuẩn bị đi… Ngày mai sáng sớm lên đường!”

Kaza nhận lệnh và rời đi.

Lữ Tứ Lang nhìn theo bóng lưng của Kaza, im lặng một lúc rồi nói với Cao Thuận: “Tướng quân, chỉ dựa vào những người của Kaza thôi… liệu có… Ý tôi là, nếu như có chuyện gì xảy ra…”

“Ừm, chúng ta cần phải chuẩn bị thêm một kế hoạch dự phòng… Vì vậy, Trần Tam Lang, tối nay cậu hãy lên đường… Nhớ phải để những tù binh đó thấy…” Cao Thuận gật đầu và