Nếu nói về Tây Liang, thì những con hổ báo gì đó vẫn còn khá hiếm gặp, nhưng đàn sói thì thực sự rất phổ biến. Trên vùng đất mênh mông của Tây Liang, loài người chỉ chiếm giữ một khu vực rất nhỏ; phần lớn diện tích vẫn thuộc về các sinh vật hoang dã. Và việc đàn sói tấn công gia súc của người chăn nuôi khi đói khát cũng là chuyện không hiếm xảy ra.

Thông thường, một đàn sói không quá đông; có thể chỉ vài chục con, hoặc cũng có thể lên đến hàng trăm con. Nhưng những đàn sói lớn thì ít khi xuất hiện. Ngay cả khi chỉ có vài chục con, hay thậm chí chỉ vài con, khi chúng lao vào đàn gia súc của người chăn nuôi, với tốc độ nhanh nhẹn và hành động hung ác của chúng, thường thì số lượng gia súc gấp nhiều lần số lượng sói cũng sẽ hoảng loạn và bỏ chạy ngay lập tức.

Mặc dù gia súc cũng có sừng và thường xuyên đánh nhau bằng sừng, tạo ra tiếng vang ầm ĩ, nhưng trước mặt những con sói đói khát, ngay cả những con yaks to lớn gấp nhiều lần cũng sẽ lập tức quay đầu bỏ chạy.

Có thể chúng không chạy nhanh hơn được sói, nhưng miễn là chúng chạy nhanh hơn được những con gia súc khác thì đã đủ.

Hàn Tuý đã sống ở Tây Liang lâu năm và đã chứng kiến rất nhiều cảnh đàn sói săn mồi gia súc. Anh ta luôn nghĩ rằng mình mới chính là những con sói, nhưng không ngờ hôm nay anh ta lại nhận ra rằng thực ra mình mới chính là những con gia súc đó.

Khi Mông Thứ cùng những người khác hét lên và tấn công vào doanh trại sau, Hàn Tuý nghĩ rằng mình có thể đánh bại họ; nhưng khi Phi Tiềm đánh trống và quyết định tiến quân, Hàn Tuý vẫn tin rằng mình có thể chống đỡ được; tuy nhiên, khi Cam Phong hô lệnh và dẫn đầu lực lượng kỵ binh tham gia trận chiến, Hàn Tuý đã hoàn toàn bối rối.

Không chỉ Hàn Tuý mà ngay cả những binh sĩ dưới quyền ông cũng lập tức nhận ra rằng họ đã rơi vào tình thế bị bao vây từ hai phía. Đội hình trở nên hỗn loạn đến mức không thể điều động lực lượng nào để chặn đứng lực lượng kỵ binh do Cam Phong dẫn đầu; họ chỉ có thể đứng nhìn lực lượng kỵ binh cầm lá cờ Tam Sắc Chiến Kỳ đang tiến gần mãi.

Hai trăm bước, một trăm bước, năm mươi bước!

Hàn Tuý thậm chí có thể nhìn rõ khuôn mặt hào hứng của người đàn ông mạnh mẽ đứng đầu đội kỵ binh này, người đang vung cây giáo lên cao dưới lá cờ Tam Sắc Chiến Kỳ.

Trong tình hình hỗn loạn như vậy, người lính truyền lệnh vốn đang cố gắng thổi kèn cũng bỗng nhiên dừng lại, đứng đó ngẩn ngơ cầm chiếc kèn sừng, không biết phải làm

Sau đó, những tàn dư cuối cùng của sức kháng cự của bộ binh Hán Suì cũng hoàn toàn biến mất.

“Dừng lại, nhanh dừng lại!”

Hán Suì thấy vậy liền hoảng sợ, bỗng nhiên tỉnh táo trở lại sau cơn hỗn loạn vừa rồi. Anh ta vội vàng kéo cương ngựa lại và ra lệnh cho các vệ sĩ: “Cờ hiệu của tướng quân vẫn còn ở đây!”

Nhưng đã quá muộn để cứu vãn tình hình; những binh sĩ đang trong tình trạng tháo chạy không còn quan tâm gì đến điều đó nữa. Họ hoảng loạn chạy lung tung, giống như những con ruồi mất đầu bị đám sói xông vào lưới vậy, không hề có ý định chống trả, chỉ muốn thoát thân trước đã.

“….”

Hán Suì ngẩn ngơ nhìn những gì đang diễn ra trước mắt, dường như anh ta lại trở về đêm đó khi một ngôi sao băng lớn lao qua bầu trời.

Năm Trung Bình thứ hai, Hán Suì cùng các đồng minh cầm khẩu hiệu “Trừng phạt hoạn quan, làm sạch triều đình” tiến quân vào khu vực Tam Phụ. Hoàng đế Hán Linh liên tục cử Hoàng Phục Sùng và Đổng Trác đi đối phó với họ, nhưng tất cả đều bị đánh bại. Trong thời gian đó, thế lực của họ rất mạnh mẽ, khiến cả thiên hạ chấn động. Nhưng đúng vào lúc họ nghĩ mình sắp giành chiến thắng, vào cuối năm, một ngôi sao băng bất ngờ xuất hiện trên bầu trời đêm. Nhiều người coi đó là điềm báo xấu, và kết quả là tinh thần quân đội tan vỡ, họ thất bại thảm hại.

Lúc đó, cách đây mười năm, anh ta còn trẻ trung, mạnh mẽ, và vẫn còn cơ hội để phục hồi. Nhưng bây giờ…

“Trời đang muốn diệt ta!”

Hán Suì ngửa mặt lên trời kêu lớn, rồi rút kiếm ra để tự sát, nhưng các vệ sĩ bên cạnh đã nhanh chóng giữ chặt tay anh ta.

“Tướng quân! Tướng quân! Dù muốn nghĩ đến bản thân thì cũng phải nghĩ đến gia đình ở Kim Thành chứ!”

Các vệ sĩ liên tục khuyên can.

Cuối cùng, những bàn tay đang siết chặt cũng buông lỏng. Hán Suì cúi đầu xuống và nói giọng khàn khàn: “…Gấp cờ lại… Chúng ta đi!”

Các vệ sĩ vội vàng hỏi: “Tướng quân, chúng ta sẽ đi về hướng nào?”

Đúng vậy, chúng ta sẽ đi về hướng nào?

Quân đội Mạnh thị từ phía tây tiến đến, nghĩa là con đường Dương Xí Cốc không thể đi được nữa; quân kỵ thuộc đội Quân Tây từ phía bắc đến, nghĩa là con đường Mộc Môn cũng không thể sử dụng được; phía nam lại bị bộ binh Phi Tiềm chặn đường; còn nếu chạy về phía Bàn Dương Bình Quan, đối với Hán Suì muốn trở về Thiên Thủy hay Kim Thành thì đó chính là hành động đi ngược hướng. Vì vậy, chỉ còn một con đường duy nhất.

“Chúng ta

“Tướng quân trẻ! Tướng quân… lá cờ chiến của tướng quân…”

Mã Siêu, người đang cố gắng thu hồi lực lượng kỵ binh Qiang, nghe thấy tiếng kêu ấy liền quay đầu lại và sắc mặt anh ta lập tức thay đổi. Anh không nhịn được mà chửi thề: “Đồ già khốn nạn! Chỉ biết lo bỏ mạng sống của mình!”

Nếu cả Hán Suì – chỉ huy trung quân – cũng đã bỏ chạy, thì còn chiến đấu làm gì nữa?

“Tướng quân trẻ, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Chạy đi!” Mã Siêu nhìn quanh, chỉ về hướng đông và nói: “Khi mọi người đang tập trung vào việc truy đuổi đồ già kia, chúng ta sẽ xông qua và đi theo con đường Tiětáng Xiá để quay trở lại!”

Trong ký ức của Phi Thiên, dù là trong các cuộc chơi game về Tam Quốc hay trong tiểu thuyết Tam Quốc, việc bắt giữ các tướng lĩnh đối phương dường như rất dễ dàng. Chỉ cần sử dụng quân đội để chặn đứng họ, thậm chí ở những vùng đồng bằng cũng có thể bắt được rất nhiều tướng lĩnh, từ người chỉ huy chính đến các tướng cấp dưới. Nhưng sau vài trận chiến, Phi Thiên mới nhận ra rằng muốn bắt giữ các tướng lĩnh đối phương, cần phải có đủ điều kiện về thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của mọi người.

Trong những trận chiến lớn, khi số lượng quân đội đạt đến một mức nhất định, trừ khi như trong các trò chơi hiện đại, người chơi có thể sử dụng góc nhìn 45 độ và điều chỉnh độ phóng đại của màn hình để quan sát rõ hơn diễn biến trên chiến trường, thì việc theo dõi tình hình chiến đấu sẽ rất khó khăn.

Trong thực tế, với tư cách là chỉ huy trung quân, Phi Thiên chỉ có thể dựa vào các lá cờ trên chiến trường để đánh giá tổng thể diễn biến của trận chiến. Cụm từ “hành động một cách nhanh chóng và nhất quán” không chỉ ám chỉ đến lòng dũng cảm của binh sĩ, mà còn có ý nghĩa là khi triển khai quân đội, tốt nhất nên chỉ đưa ra một mệnh lệnh duy nhất. Nếu cần thay đổi đội hình hoặc hướng di chuyển một cách đột ngột, điều này sẽ đặt ra yêu cầu rất cao đối với các binh sĩ bình thường. Có lẽ những binh sĩ già dày dặn của Phi Thiên có thể làm được điều đó, nhưng đối với những binh sĩ mới được tuyển mộ từ Hán Trung, việc thực hiện được một mệnh lệnh như vậy đã là điều rất tốt rồi.

Hơn nữa, trên chiến trường, quân đội đối phương đang lẫn lộn với nhau, mọi người đều đang giao tranh và la hét; tiếng ồn ào đó khiến cho nhiều binh sĩ ở tuyến đầu không thể nghe thấy bất kỳ mệnh lệnh mới nào. Vì vậy, dù Phi Thiên có thể nhìn thấy những hành động bất thường của Hán Suì và Mã Siêu, việc truyền đạt kịp thờ

Tuy nhiên, khi bụi trận dần lắng xuống, Phi Tiềm bất ngờ phát hiện ra rằng mình thực sự đã bắt được một vị tướng thuộc phe Hán Tùy…

Không phải là Hán Tùy.

Cũng không phải là Mã Siêu.

Mà là Bàng Đức…

Đứa trẻ không may này vì đập đầu mà bất tỉnh, và khi tỉnh lại thì phát hiện ra mình đã bị trói chặt thành tù nhân.

“Bàng Đức… Bàng Lệnh Minh ư?”

Phi Tiềm hỏi Bàng Đức, người đang bị trói nằm trên đất.

Trong các câu chuyện lịch sử, đây là một vị tướng có thể đối đầu với Quan Vũ trong ba trăm trận đấu…

Bàng Đức có khuôn mặt vuông vắn, xương hàm cao, râu ngắn kéo dài từ hai bên tai xuống cằm; đôi mắt hẹp dài, mí mắt đơn, giống hệt kiểu người Tây Bắc Trung Hoa điển hình. Thân hình anh ta mạnh mẽ, cánh tay to lớn, rõ ràng là người có sức mạnh phi thường.

Ngay cả khi bị trói, anh ta vẫn tỏ ra kiêu hãnh; có lẽ do dây trói quá chặt, Bàng Đức khó chịu và xoay người một chút, nhìn Phi Tiềm rồi từ từ gật đầu, nhưng không nói một lời nào.

“Lệnh Minh… Nghe nói con rể của Hàn Văn Dược là Yến Diễn Minh…” Phi Tiềm bỗng nhiên cười nói, “Phải chăng anh ta cũng muốn bắt chước ‘Tam Hiền’ của Liang Châu?”

Ban đầu, Phi Tiềm chỉ đùa vậy, chỉ để làm giảm bớt sự căng thẳng giữa hai người, giống như việc người ta thường ghép tên người lạ vào danh tiếng của những ngôi sao nổi tiếng vậy – chỉ là lời nói xã giao mà thôi. Nhưng không ngờ Bàng Đức bỗng nhiên ngẩng đầu lên, mở to mắt nhìn Phi Tiềm.

“À, hiểu rồi…”

“‘Tam Hiền’ của Liang Châu à…” Phi Tiềm ngước nhìn xa xôi, từ từ nói, “Sơn Tây có nhiều anh hùng; ‘Tam Hiền’ của Liang Châu còn in sâu trong lòng mọi người. Kẻ thù tranh giành lẫn nhau, bụi chiến bay lên khắp nơi… Những anh hùng dũng cảm đưa ra những kế hoạch tuyệt vời để ngăn chặn sự hung hãn của kẻ thù. Các vị tướng văn võ đều có tầm nhìn xa trông rộng, luôn sẵn sàng đối đầu với mọi thách thức… Giờ đây, tên tuổi của họ vẫn còn được người đời nhớ đến; núi rừng yên tĩnh, không còn tiếng ồn ào… Chúng ta nên tiếp tục theo đuổi ý chí ấy, để những anh hùng từ khắp nơi có thể gặp nhau.”

Bàng Đức từ từ cúi đầu xuống, khóe miệng anh ta co giật, dường như đang lặp lại những lời của Phi Tiềm.

Phi Tiềm nhìn Bàng Đức và hỏi: “Lệnh Minh, anh có muốn đầu hàng không?”

Bàng Đức cúi đầu, im lặng, không nói gì cả, cũng không hề cử động.

Phi Tiềm cũng lặng lẽ nhìn Bàng Đức, sau một lúc im lặng, anh ta vẫy

“Hãy truyền lệnh xuống, không được cản trở!” Phi Tiềm cười nói, vẫy tay cho biết Bàng Đức có thể rời đi, “Quay về báo với tướng quân nhà ngươi, ta không hề có ý định gây xung đột, chỉ là buộc phải làm vậy mà thôi. Hy vọng tướng quân nhà ngươi sẽ tuân theo ý trí của trời và lòng dân chúng, sớm chấm dứt cuộc chiến…”

Bàng Đức lùi lại hai bước, thấy Phi Tiềm thực sự không hành động gì khác, muốn để anh ta trở về, liền quay người đi. Nhưng sau vài bước, anh ta lại quay lại, cúi chào Phi Tiềm một cách lễ phép, sau đó cưỡi ngựa và lại cúi chào một lần nữa trước khi phi ngựa về phía bắc.

Lý Như đứng một bên, nhìn theo bóng dáng Bàng Đức xa dần, nói: “Động thái của tướng quân thật sự là lựa chọn tối ưu.”

“Ồ?” Phi Tiềm nhìn Lý Như một cái, nói: “Ta chỉ tiếc nuối vì tài năng của họ mà thôi…”

Lý Như cười lớn, gật đầu: “Tất nhiên, tướng quân quả thực tiếc nuối vì tài năng của họ!”

Phi Tiềm cũng biết ý nghĩa thực sự của hành động mình, không thể che giấu được trước mặt Lý Như, liền cũng cười lên, lắc đầu nói: “Người ta, hãy truyền lệnh xuống, dọn dẹp chiến trường và tiến quân về phía núi Kỳ Sơn!”

Khe núi Thiết Đường.

Như tên gọi của nó, khe núi Thiết Đường có những vách đá dựng đứng, đá giống như sắt đen, thung lũng hẹp và vách đá cao vút. Dòng nước trong thung lũng chảy xiết qua, con người chỉ có thể đi men theo những con đường nhỏ hẹp bên cạnh thung lũng, việc đi lại vô cùng khó khăn.

Trong tình hình hỗn loạn đó, có lẽ do tâm ý thông nhau, hoặc đơn giản là lựa chọn tốt nhất vào lúc đó, Hàn Tùy và Mã Siêu đã vô thức đi theo cùng một con đường và cuối cùng gặp nhau.

Dù là chạy trốn, tranh cãi xem ai chạy nhanh hơn cũng chẳng có ý nghĩa gì, vì vậy hai người đã hợp sức lại với nhau và tiếp tục đi về phía trước trong tình trạng u ám.

“Ha ha ha…”

Khi đến khe núi Thiết Đường, nhìn thấy những vách đá dựng đứng hai bên, Hàn Tùy bỗng nhiên bật cười lớn.

Mã Siêu liếc nhìn Hàn Tùy, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, không hề quan tâm đến lý do tại sao Hàn Tùy lại cười. Để tìm đường tắt, hai người đều bỏ ngựa và đi bộ qua núi non. Sau khi vất vả mới đến đây, bụng họ đang réo lên vì đói, chỉ nghĩ đến việc tìm chỗ đốt lửa, săn mồi để ăn, chẳng có thời gian để hỏi han gì cả.

Hàn Tùy cười một lúc lâu, không đợi ai hỏi, liền nói: “Cả ngày đuổi bắn ngỗng, không ngờ hôm nay lại bị ngỗng đập vào

“Khi nào đó người ấy trở về Kim Thành, tổ chức lại quân đội cũ, thì hãy cùng nhau tiến hành một trận chiến nữa!”

Mã Siêu im lặng, không đáp lại. Anh hiểu rõ ý của Hàn Tùy – đó chỉ là cách để khích lệ tinh thần của binh sĩ sau thất bại, và điều này cực kỳ quan trọng vào lúc này.

Không ai có thể sống suốt đời mà không mắc sai lầm hay thất bại; ngay cả những người ở vị trí cao cấp cũng vậy. Vấn đề nằm ở việc khi gặp phải sai lầm hoặc thất bại, liệu họ có thể vượt qua được hay không, hay phải bắt đầu lại từ đầu… Đây thường chính là điểm ngoặt trong số phận của họ.

Là một người chỉ huy quân đội, dù các trận chiến trước đây có tồn tại những sai sót hay không thì cũng không quan trọng. Nhưng nếu lúc này Hàn Tùy không thể thể hiện ra sự quyết tâm và tự tin, cho thấy mình vẫn còn tiềm năng, thì làm sao những thuộc hạ đã cùng nhau thất bại có thể tin tưởng vào anh ta nữa?

Vì vậy, càng ở tình thế bế tắc, người ta càng phải thể hiện sự khoan dung và tự tin; coi như những trận chiến trước đây chỉ là những trò chơi nhỏ, kết quả thắng thua chỉ là chuyện nhỏ nhặt… Đây chính là một trong những kỹ năng cơ bản của những người ở vị trí cao cấp.

“Hahaha…” Hàn Tùy vẫn tiếp tục chỉ trích, “Dù Chinh Tây biết cách sử dụng quân đội, nhưng lại không hiểu rõ địa hình! Nơi này hiểm trở như vậy, nếu giấu một số binh sĩ ẩn náu ở đây, chúng ta sẽ không còn lối thoát nào nữa!”

Ngay khi lời nói của Hàn Tùy vang lên, bỗng nhiên có một tiếng cười lớn vang lên, tiếng cười còn dội vang hơn cả tiếng nói của anh ta, lan tỏa khắp khe núi…