Trước khi loài người trở thành chủ nhân của mảnh đất này, có lẽ đã có vô số loài động vật sinh sống trên mảnh đất này. Nhưng cho đến ngày nay, vẫn chỉ là con người chiếm giữ nó.

Thậm chí, nhiều loài động vật đã được con người thuần hóa để trở thành thú cưng. Những con vật nhỏ như gà, vịt, mèo, chó; những con vật lớn như bò, ngựa; thậm chí những con đại bàng oai phong bay trên bầu trời hay những con hổ hung dữ trong rừng sâu, cũng đều trở thành thú cưng của một số người.

Dương Tu xuất thân từ một gia đình quan lại, nên ông ta có thể đã chứng kiến rất nhiều thứ mà người bình thường khó có thể tận mắt thấy, thậm chí còn trải qua chúng bằng chính mình, chẳng hạn như việc nuôi đại bàng.

Việc nuôi đại bàng cuối cùng cũng cần sự kiên nhẫn và kiên trì.

Điều này, dù là Dương Tu hay người Hồ đã truyền đạt kỹ năng nuôi đại bàng cho ông, đều coi đó là điều quan trọng nhất. Dương Tu quay đầu nhìn về phía Thành Trường An và không hiểu sao bỗng nhiên ông lại nhớ lại những ký ức khi còn nhỏ, khi ông nuôi đại bàng. Hình ảnh con đại bàng non yếu, đang run rẩy trên cái giá sắt, nhưng vẫn kiên quyết không hạ đầu…

Từ nhỏ đến lớn, thậm chí trong các cuộc giao tiếp với những người lớn tuổi hơn mình, Dương Tu luôn tự tin rằng mình có thể dễ dàng đoán ra suy nghĩ và hành động của người khác. Thậm chí, ông có thể sử dụng các biện pháp như lợi ích, giận dữ, hận thù… để buộc họ phải khuất phục.

Dương Tu luôn nghĩ rằng mình là một người thành công; trên thế giới này, chỉ có rất ít người có thể sánh kịp mình. Nhưng khi ông tập trung suy nghĩ về anh em nhà Nguyên thị, bất ngờ ông quay đầu lại và nhìn thấy lá cờ Ba Sắc Kỳ chói lọi kia…

Ban đầu, Dương Tu nghĩ rằng bất kỳ ai dưới sự suy đoán của mình cũng giống như thể họ đã viết suy nghĩ của mình lên mặt; ngay cả những người giàu kinh nghiệm nhất cũng sẽ có những điểm yếu để ông có thể tận dụng, khiến họ bị tổn thương, mất sức lực, và cuối cùng phải gục ngã trước mặt mình.

Nhưng Dương Tu không ngờ rằng, bây giờ, chính mình lại trở thành con đại bàng đó.

Mệt mỏi, yếu đuối… cảm giác mệt mỏi lan tỏa từ sâu thẳm bên trong cơ thể, dường như đang cho ông hiểu rằng chính mình mới là con đại bàng đang bị “nuôi” bằng sự kiên nhẫn và kiên trì đó…

Dương Tu ho khan hai tiếng; mặc dù mới vào đầu mùa thu, nhưng ông đã cảm thấy se lạnh. Ngay cả bức thư trong lòng ông cũng trở nên lạnh lẽo như khối băng đá, lạnh giá đến nỗi không thể tan chảy.

Những kẻ địch bình thường không đáng sợ.

Những kẻ địch thông minh cũng không đáng sợ lắm, chỉ là gây nhiều phiền toái mà thôi.

Nhưng những kẻ địch khó hiểu, ngay cả việc đoán xem hành động của chúng cũng rất khó, thì không chỉ gây phiền toái mà còn thực sự đáng sợ…

Tướng Chinh Tây Phí Tiềm, chắc chắn thuộc loại địch đó. Trước mặt Tướng Chinh Tây, Dương Tu cảm thấy những mánh khóe và chiêu trò của mình giống như một con đại bàng non đang khoe khoang kỹ năng săn mồi trước mặt một con đại bàng già.

Dù là ai đi nữa, dù là con đại bàng non hay con đại bàng già, điều quan trọng nhất vẫn là phải bắt được con mồi; còn bây giờ, Dương Tu cảm thấy mình chính là con mồi đó.

Dương Tu từ từ buông lỏng đôi tay đang nắm chặt, mới nhận ra rằng móng tay mình đã in sâu vào lòng bàn tay, tạo thành những vết lõm sâu, giống như những vết sẹo. Bình thường thì có vẻ như chúng không đáng kể, cũng không nên gây tổn thương cho móng tay, nhưng trong những tình huống đặc biệt, chúng hoàn toàn có thể khiến cơ thể bị thương, thậm chí là gây chảy máu.

Những vết thương này, những dòng máu này, có lẽ đối với một người bình thường khỏe mạnh thì không đáng kể gì, nhưng đối với Gia tộc Dương thị ở Hồng Nông hiện nay thì không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Hiện tại, Gia tộc Dương thị đã trở nên suy yếu và mong manh; với tư cách là người thừa kế thế hệ tiếp theo của Gia tộc Dương thị, Dương Tu tự nhiên phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn. Những trách nhiệm này buộc Dương Tu phải cẩn thận và tỉ mỉ, bảo vệ Gia tộc Dương thị – cái “thân xác” đã trở nên héo úa nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ, cái “vỏ bọc” vốn dĩ dường như bất khả xâm phạm nhưng thực tế lại đầy vết thương.

Gia tộc Dương thị không thể sụp đổ!

Dương Tu cũng không thể sụp đổ!

Theo một nghĩa nào đó, Gia tộc Dương thị hiện nay chính là anh ta. Anh ta chính là Gia tộc Dương thị, là niềm tự hào và tinh thần cuối cùng của Gia tộc Dương thị; vì vậy, anh ta không thể sụp đổ. Vì vậy, dù phải đứng cùng với những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, phải đi lại trên con đường quan trường một lần nữa, thậm chí phải cúi đầu tuân theo mệnh lệnh, sống khiêm tốn và phục tùng, anh ta vẫn phải giữ vững hy vọng, giữ vững vẻ bề ngoài như thể mọi thứ đều êm đềm và bình yên, để mọi người tin rằng Gia tộc Dương thị thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình…

Chỉ có trời mới biết, để duy trì danh tiếng đó, Dương Tu đã phải bỏ ra bao nhiêu công s

Tại sao dù tôi cố gắng hết sức để bảo vệ mọi thứ, vẫn có người lén lút phá hoại nó?”

Người hầu già đứng bên cạnh, im lặng không nói gì.

Dương Tu cũng không mong đợi người hầu của mình có thể đưa ra câu trả lời, nhưng anh cảm thấy quá bực bội và muốn giải tỏa cảm xúc đó. Anh quay đầu nhìn những chiếc xe chở hàng đầy ắp đi theo sau xe của mình, thở dài một hơi rồi nói: “…Đi thôi! Trở về Hồng Nông! Hãy đến gặp người chú tốt bụng của tôi…”

Hồng Nông Dương thị, biệt viện của các bậc trưởng lão.

Bậc trưởng lão thứ năm, Dương Đống, đã đón tiếp khách của mình.

Chủ nhà là Dương Biệu, cùng với Dương Tu.

Về sự xuất hiện của Dương Biệu, Dương Đống có phần ngạc nhiên, bởi kể từ sự việc của bậc trưởng lão thứ ba lần trước, ông gần như đã rút lui khỏi các hoạt động công cộng và ít khi liên lạc với Dương Biệu. Vì vậy, sự xuất hiện đột ngột của hai người này khiến Dương Đống không khỏi cảm thấy bất ngờ.

Mối quan hệ giữa Dương Đống và Dương Biệu không hề tốt đẹp như bề ngoài, vì vậy ông rất rõ rằng sự đến thăm này chắc chắn sẽ mang lại rắc rối cho mình.

Quả nhiên, khi chỉ còn lại Dương Đống và Dương Biệu trong căn phòng đọc sách yên tĩnh, rắc rối đã bắt đầu.

Căn phòng đọc sách được trang trí bằng những cửa sổ khắc hoa, rất thanh lịch và tinh xảo. Bên ngoài cửa sổ là một ao nước, trong ao có một ngọn đồi nhân tạo, trên đỉnh đồi có những chiếc lầu nhỏ, con đường đá nhỏ và những tượng gốm nhỏ… Tất cả tạo nên một cảnh quan như một ngọn núi thu nhỏ, thể hiện ý nghĩa về cảnh sắc thiên nhiên, rất mộc mạc và đẹp đẽ.

Dương Biệu cầm cái chén trà, uống một ngụm rồi đặt nó xuống, nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ và nói với nụ cười: “Nơi này của bậc trưởng lão thứ năm thật sự rất đẹp, thật xứng đáng để thư giãn… Ngọn đồi này thật độc đáo, chắc hẳn đã tốn không ít công sức…”

“Chỉ là những cảnh vật tự nhiên thôi…” Dương Đống vuốt râu và nói, “Ngọn đồi này do con trai tôi thiết kế, chỉ là những kỹ thuật đơn giản, không có gì đặc biệt…” Mặc dù nói vậy, nhưng Dương Đống vẫn rất tự hào về sự hiếu thảo của con trai mình.

Bên cạnh, Dương Tu bỗng nhiên nói nhẹ: “Ngọn đồi này có nhiều khúc quanh, cảnh vật thay đổi từng bước đi; những chiếc lầu nhỏ ẩn sâu bên trong, mỗi cây cối đều được chạm khắc rất tinh xảo… Chắc hẳn đã tốn không ít công sức…”

Dương Đống lập tức ngừng cười, liếc nhìn Dương Biệu một cái, rồi không nhìn Dương Tu, ngẩng đầu lên

Dương Tu nhìn quanh phòng đọc sách, ngắm nhìn các vật dụng và trang trí bên trong, ánh mắt ông ta lấp lánh với vẻ kinh ngạc, rồi cười nhẹ nói: “Căn phòng này thực sự rất tuyệt vời… Chỉ riêng hai bức tranh treo này đã là những tác phẩm quý giá, xứng đáng được coi là bảo vật của các vị quý tộc…”

Dương Đông hạ mắt nhìn Dương Tu và nói: “Nếu Đức tổ thích, cứ lấy đi mà.”

“Những thứ này không phải do gia tộc Dương thị sản xuất ra, làm sao tôi dám lấy chúng?” Dương Tu trả lời một cách mỉa mai.

Bầu không khí trong phòng đọc sách bỗng trở nên căng thẳng.

Lão già thứ năm Dương Đông suy nghĩ một lát rồi nói: “Đức tổ có thể nói thẳng ra đi…”

Dương Tu im lặng một lúc, liếc nhìn Dương Biệu và thấy anh ta không có ý kiến phản đối, liền lấy ra bức thư của tướng Phí Tiềm từ trong lòng và giao cho lão già thứ năm.

Dương Đông nhận lấy bức thư với vẻ hoài nghi, nhìn qua Dương Biệu rồi lại nhìn Dương Tu, sau đó mới cúi đầu đọc. Nhưng chỉ sau một lúc, đôi tay ông ta bắt đầu run rẩy, gần như không thể kiểm soát được bản thân, và cuối cùng ông ta vứt bức thư xuống bàn, như thể đang tránh xa một con rắn hay loài bò cạp độc hại vậy.

“Không thể tin được!” Dương Đông không còn giữ được vẻ bình tĩnh như trước nữa, khuôn mặt ông ta trở nên hoảng loạn, tái nhợt.

“Hừm… hừm…” Dương Biệu ho khan hai tiếng, nói nhẹ: “May mắn thay, vết thương của tướng Phí Tiềm không nặng lắm, không có gì đáng lo ngại. Trước khi đi chinh phục phía tây, Dương Tu đã giải thích rõ ràng rằng việc này không phải do gia tộc Dương thị gây ra. Chính vì vậy, tướng Phí Tiềm mới biết rằng gia tộc Dương thị không có ý định xấu, mà chỉ là một số kẻ ích kỷ, vì lợi ích cá nhân mà làm ra những hành động ngu ngốc như vậy… Nếu chúng ta có thể giải thích rõ ràng với tướng Phí Tiềm, vụ việc này có lẽ sẽ được giải quyết ổn thỏa…”

Nghe có vẻ như mọi chuyện đều ổn thỏa, nhưng thực tế thì không hề dễ dàng chút nào. Gia tộc Dương thị không chỉ phải giải thích về những người liên quan đến vụ việc, mà còn phải nhượng bộ về mặt chính trị nữa. Dương Tu sẽ phải đứng ra hỗ trợ tướng Phí Tiêm trong việc thực hiện các chính sách và luật mới tại cấp độ quý tộc. Những bộ luật mà tướng Phí Tiêm mang về để in ấn và phát hành sẽ do Dương Tu chịu trách nhiệm thúc đẩy việc thực hiện trong khu vực Hồng Nông…

Dù sao đi nữa, so với việc quân đội của tướng Phí Tiêm đến đe dọa và khiến gia tộc Dương thị mất mặt trước mặt mọi người, thì việc này vẫn còn tốt hơn nhiều. Vì vậy, dù trong

“Văn Tiên… Không! Chủ nhà, xin hãy dừng lại một chút! Xin hãy quay đầu lại…” Dương Đồng hoảng loạn muốn đứng dậy, nhưng không may vướng phải bàn và ngã xuống đất, chỉ có thể nhìn theo bóng dáng của Dương Biệu và Dương Tu xa dần.

Bên ngoài phòng đọc sách, những người hầu đã tránh xa từ trước, nhận thấy tình hình có vẻ không ổn, liền vội vàng tiến lên giúp Dương Đồng đứng dậy.

“Nhanh lên! Nhanh lên!” Dương Đồng nắm chặt lấy một người tin cậy bên cạnh, vội vàng nói: “Nhanh đi báo cho con trai ta! Phải rời khỏi đây ngay! Nhanh lên!”

Bầu trời bắt đầu tối dần.

Phía sau biệt thự của vị trưởng lão thứ năm, trên một ngọn đồi, hơn mười người đang vất vả leo lên. Trong số họ, có một thanh niên trẻ với khuôn mặt hoảng sợ; bộ quần áo sang trọng của anh ta dường như bị gai dại trên núi làm rách nát, trở nên lôi thôi.

“Lửa! Nhìn kìa, là lửa!” Bỗng nhiên, một người trong nhóm hét lên, chỉ về phía biệt thự của vị trưởng lão thứ năm.

Mọi người đều quay đầu nhìn lại, khuôn mặt họ trở nên tái nhợt dưới ánh lửa.

“Cha ơi!” Người thanh niên trẻ kêu lên đau đớn, vô thức muốn lao vào biệt thự, nhưng bị các vệ sĩ xung quanh kéo lại, không thể tiếp tục. Anh ta chỉ có thể ngã xuống đất và khóc nức nở.

“Kẻ xấu xa Phi Tiềm! Dương Biệu, Dương Tu!” Người thanh niên trẻ nói với đầy nước mắt và căm phẫn, thề sẽ trả thù ba kẻ đó…

“Ồ?” Chưa kịp người thanh niên trẻ nói hết, trên một tảng đá gần đó, Dương Tu bước ra, cười nói: “Anh muốn làm gì với tôi?”

“Muốn… Ôi trời…” Người thanh niên trẻ mới nói được một từ thì bỗng nhận ra sự thật và hoảng sợ đến mức ngã gục xuống đất, không thể nói nên lời. Khi anh ta cố gắng bình tĩnh lại, anh ta mới nhận ra rằng các vệ sĩ của mình đã bị thuộc hạ của Dương Tu giết hết, chỉ còn mình anh ta một mình…

“Đức Tổ… Không, không, thiếu gia chủ! Tôi không hề có ý định ám sát Chinh Tây! Thực sự không phải tôi! Tôi không biết gì cả!” Người thanh niên trẻ vội vàng biện hộ, hy vọng có thể cứu lấy mình, “Tôi thực sự không biết! Tôi chỉ làm theo lý tưởng của một người chủ nhà… Đúng rồi, Trịnh thị cũng từng ở dưới sự bảo trợ của chủ nhà một thời gian… Con trai nhà Trịnh cũng từng được Đức Tổ gặp… Thực sự, chỉ là tình cờ gặp nhau, sau đó cùng nhau uống rượu…”

“Theo như lời anh nói…” Dương Tu cười, nhìn quanh và thấy các vệ sĩ của người thanh niên trẻ đã bị giết hết, rồi từ từ nói: “Chuyện này… có phải là lỗi của nhà tôi không nhỉ?”

“Không! Không phải vậy!” Chàng trai trẻ kia hoảng sợ nói lên, “Không phải… chỉ là…”

“Thể hiện lòng hiếu khách một chút thôi sao? Hehe, nói hay đấy… Nhưng ai bắt bạn phải làm vậy chứ? Nếu bạn không đi khoe khoang ngoài đường, không thường xuyên nói những lời thiếu lễ phép, thì gia tộc Trịnh có tìm đến bạn đâu? Hơn nữa, chỗ ở của họ cũng do bạn sắp xếp phải không? Lòng hiếu khách của bạn quả thật rất tốt đấy!” Dương Tu nghiền răng nói. “Bây giờ tôi chỉ muốn biết… người kia đi cùng gia tộc Trịnh là ai? Hiện giờ họ đang ở đâu?”

“Người kia là ai?” Chàng trai trẻ hỏi lại, với vẻ mặt hoang mang.

Dương Tu nhìn chằm chằm vào anh ta, sau một lúc mới thở dài và nói: “Anh em… nếu bây giờ là thời bình, tôi thực sự rất thích một người anh em như bạn…”

Nghe thấy hai từ “thích”, chàng trai trẻ không khỏi mừng rỡ, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh ta bỗng hoảng sợ la lên… Rồi chỉ thấy Dương Tu quay lưng đi, vung tay áo lên, và ngay lập tức cảm thấy thế giới như đảo lộn, tối tăm om sấp…

Dương Tu ngước nhìn bầu trời, sau một lúc mới thở dài một tiếng, giọng nói nhẹ nhàng, rồi nhanh chóng biến mất trong làn sương núi, yên lặng không một tiếng động…