Lữ Bố quyết định lên đường về phía tây, cùng với vị vua nhỏ của Ô Tôn, đi theo con đường qua nước Chư Hà để tiến về phía Ô Tôn.

Phí Tiềm đã chuẩn bị một buổi yến tiệc, và Trương Liêu cũng có mặt trong buổi tiệc này.

Lữ Bố nhìn chằm chằm vào chiếc bát rượu, nhưng không hề uống một giọt nào, dù chiếc bát đó chính là Phí Tiềm tự tay rót cho anh ta.

“Khi ở Lạc Dương…” Phí Tiềm cười nói, “Ngài luôn uống hết từng chén rượu…”

Lữ Bố cười khàn khàn: “Lúc đó tôi thật ngốc.”

Phí Tiềm gật đầu: “Lúc đó tôi cũng vậy. Ngài còn nhớ không? Lúc đó tôi còn muốn học cách sử dụng kiếm và giáo… Sau này tôi mới hiểu ra rằng, sức mạnh con người cuối cùng cũng có giới hạn…”

Lữ Bố nhìn Phí Tiềm một cách lạnh lùng: “Anh đang nói về tôi à?”

Phí Tiềm gật đầu: “Tôi đang nói về tất cả mọi người, kể cả tôi và ngài. Về khả năng chiến đấu trực tiếp trên chiến trường, về việc chỉ huy các đội quân xông pha, tôi không bằng ngài, cũng không bằng Văn Viễn… Thậm chí so với những viên tướng bình thường, tôi cũng không bằng họ… Đó là điều tôi nhận ra sau khi chinh phục tộc Xiên Bắc… Khi đó, quân Xiên Bắc xông thẳng vào trung quân, một chiến binh Xiên Bắc đã tiến đến cách tôi chỉ vài bước… Nếu không phải vì hắn ta cuối cùng đã ngã gục… Sau đó tôi dần nhận ra rằng, nếu tôi là người chỉ huy quân đội, thì đó chính là điểm yếu lớn nhất… Chỉ cần kẻ thù sẵn lòng hy sinh mọi thứ để giết tôi, thì hàng ngũ quân đội chắc chắn sẽ rối loạn! Từ đó trở đi, tôi ít khi tham gia vào công việc chỉ huy quân đội hơn, bởi vì tôi biết đó không phải là điểm mạnh của mình…”

Lữ Bố ngước mắt nhìn Phí Tiềm: “Vậy lần này, anh lại đến Tây Vực… và đã chiếm được thành phố của vua Thiện Sơn…”

“Lúc đó tôi ở trong đội quân hậu phương, còn trung quân và tiền quân đều do Thái Sử Tử Nghĩa chỉ huy…” Phí Tiềm nói một cách thoải mái, “Thực ra tôi chỉ đứng đó cầm lá cờ và quan sát thôi… Toàn bộ kế hoạch tấn công và việc thực hiện cụ thể đều do Thái Sử Tử Nghĩa sắp xếp… Dù sao thì, trong trận chiến, tôi cũng không bằng ngài, cũng không bằng Tử Nghĩa hay Văn Viễn…”

Lữ Bố im lặng một lúc, sau đó cầm lấy chiếc bát rượu, uống hết một cái, rồi đặt bát xuống: “Nếu nói về mưu lược, tôi cũng không bằng anh.”

Việc thừa nhận rằng mình kém người khác trong một số lĩnh vực, chắc chắn đã là một bước tiến lớn đối với Lữ Bố.

Con người thường chỉ nhận ra sau khi tho

“Đây chính là con đường văn võ mà ngươi mong muốn sao?” Lữ Bố nói với giọng trầm ấm, “Chúng ta, những binh sĩ, chiến đấu đến cùng, rồi lại để cho các quan lại tiếp tục công việc của chúng ta…”

“Tôi bỗng nhiên nhớ ra một chuyện…” Phí Tiềm không trả lời thẳng thắn, “Hồi đó, khi tôi đi tìm anh Trương Liêu và Văn Viễn để học những kỹ năng tự vệ, cũng như các chiến thuật dùng kiếm… Lúc đó các ngài đã nói gì nhỉ? À… Nếu như những quan lại như tôi cũng phải ra trận chiến đấu, thì những binh sĩ như các ngài còn cần làm gì nữa? Có lẽ là như vậy… Không biết anh Trương Liêu còn nhớ không?”

Lữ Bố im lặng.

“Văn và võ vốn dĩ luôn bổ trợ lẫn nhau,” Phí Tiềm cũng cầm lên cái chén rượu, nhẹ nhàng chạm vào chén rượu của Lữ Bố, sau đó lại gửi tín hiệu cho Trương Liêu, “Nào, hãy cùng uống ly này đã, sau đó tôi sẽ giải thích tại sao chúng ta nhất định phải mở rộng lãnh thổ Tây Vực…”

Lữ Bố không nói gì, nhưng cũng cầm chén lên và uống hết một hơi. Trương Liêu cũng làm tương tự, chỉ trong vài ngụm đã uống xong. Còn Phí Tiềm thì uống được nửa chén, sau đó cười nói: “Nhìn này, việc uống rượu cũng có những cách khác nhau… Tôi thì không thể uống hết một lần được… Được rồi, tôi sẽ giải thích tại sao chúng ta phải tấn công Tây Vực… Bởi vì đây chính là cơ hội cuối cùng của Đại Hán! Đây là khoảng thời gian vàng để Đại Hán phát triển… Nếu bỏ lỡ cơ hội này…” Nói xong, ông nhìn vào bộ áo giáp trước mặt và hỏi: “Các ngài thấy thế nào?”

Lữ Bố gật đầu.

“Bộ áo giáp tốt thì rất hữu ích trong chiến đấu,” Trương Liêu nói trong khi rót thêm rượu, “Nhưng tại sao việc mở rộng Tây Vực lại là điều cần thiết đến vậy?”

Phí Tiềm gõ nhẹ vào bộ áo giáp của mình và tiếp tục: “Bộ áo giáp được làm từ đâu ra? Từ ngành luyện kim. Và kỹ thuật luyện kim của Đại Hán vượt trội hơn người Hồ; tuy nhiên, theo thời gian, điểm cách biệt này sẽ dần giảm bớt… Cho đến một ngày nào đó, người Hồ cũng sẽ học được cách luyện kim… Thời đại Hán Vũ, kỹ thuật luyện kim của Đại Hán vượt trội nhất thế giới; vì vậy, quân đội Đại Hán cũng sở hữu những bộ áo giáp tốt nhất… Những kỹ thuật như vậy, dù có được giấu kín, người Hồ cũng sẽ tìm cách nghiên cứu và học hỏi…”

“Nếu Đại Hán mạnh mẽ, thì người Hồ sẽ yếu thế… Nhưng nếu người Hồ mạnh mẽ thì sao?” Phí Tiềm nói từ từ, “Thiên tai hay nhân họa, ai

Và những vương triều quân chủ giai đoạn phong kiến sau này, đặc biệt là những lời miêu tả về lãnh thổ của nhà Thanh, thực ra chỉ là đang đưa ra những kết luận chung chung mà thôi. Dù sao đi nữa, nhà Thanh cũng xuất hiện sau 1.400 năm so với nhà Hán!

Đã có thêm 1.400 năm để sản xuất và phát triển công nghệ, vậy lãnh thổ của họ thực sự đã mở rộng bao nhiêu? Toàn bộ sức lực của nhà Thanh dường như đều được dành vào việc “chơi trò buộc bím tóc” mà thôi!

Những ai từng trải qua thời đại đế quốc đều biết rằng, khi đang có lợi thế, nếu không tận dụng để áp đặt lên đối thủ thì đó chính là sự lãng phí, là tội lỗi nguyên thủy.

Hơn nữa, trong quá trình mở rộng lãnh thổ, rất nhiều vấn đề sẽ được giải quyết theo thời gian.

Giống như một công ty đang trong giai đoạn phát triển, chắc chắn công ty đó sẽ không áp đặt những quy định khắt khe về giờ làm việc, không tính tiền quá keo kiệt, thậm chí cả việc uống nước cũng không cần phải báo cáo chi tiết, hay việc đi vệ sinh cũng không cần phải xin phép… Nhà hàng trong công ty sẽ có nhiều món ăn đa dạng hơn, công ty sẽ tạo ra nhiều vị trí làm việc và cơ hội hơn. Nhưng một khi sự phát triển của công ty gặp phải trở ngại, không chỉ các vị trí làm việc sẽ trở nên cạnh tranh khốc liệt, mà cả nhà hàng cũng sẽ bắt đầu tăng giá, giảm lượng thức ăn, hủy bỏ các khoản trợ cấp như bữa tối hoặc phí đi lại… Đồng thời, những tranh chấp nhỏ nhặt bên trong công ty cũng sẽ xuất hiện ngay lập tức…

Vì vậy, để giải quyết các vấn đề nội bộ của đất nước, nhiều quốc gia sau này thường chọn cách đẩy những mâu thuẫn đó ra bên ngoài.

Dù sao thì cũng tốt hơn là để chúng xảy ra ngay bên trong, phải không?

Phí Tiềm nói mãi không ngừng, và đã giải thích cho Lữ Bố nghe về những kế hoạch tiếp theo cho khu vực Tây Vực.

Muốn phát triển nông nghiệp ở Tây Vực, cần phải lập kế hoạch hợp lý cho sự phát triển của ngành chăn nuôi và nông nghiệp, xây dựng cơ sở hạ tầng thủy lợi để tưới tiêu cho nhiều đất đai hơn, huy động các Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả để kiểm soát dịch bệnh và sâu bệnh, lựa chọn những giống cây trồng tốt nhất…

Khi nông nghiệp phát triển, nó sẽ có thể nuôi sống nhiều người hơn. Khi người Hồ ở Tây Vực có đủ thức ăn và nước uống, họ sẽ ngày càng có xu hướng gần gũi hơn với người Hán, và đồng thời cũng sẽ có sự thâm nhập của văn hóa Hán. Khi dân số ở Tây Vực tăng lên, việc phát triển công nghiệp cũng có thể được thực hiện

Cuối cùng, Lữ Bố say đắm và ngã xuống dưới gầm bàn.

Trương Liêu cũng chỉ hơi say mèm thôi.

Phí Tiềm nhặt lên chiếc chén rượu đã nguội, nhìn Lữ Bố rồi thở dài nhẹ:

“Con đường phía đông Lạc Dương thành, gió lạnh cuốn theo bụi bặm.

Người bạn mang rượu đến, tâm sự ân ái được trao đổi.

Lá thu rơi rụng, sương giá bắt đầu hình thành.

Dù phải đi xa hàng nghìn dặm, tình cảm ấy vẫn mãi ẩn giấu trong lòng.

Hy vọng mọi người luôn bên nhau, dù xa cách cũng không quên nhau.

Khi mùa xuân ấm áp đến, hãy cùng nhau say trong hương hoa…”

Rượu đã cạn. Mọi người cũng đã ra về.

Phí Tiềm đứng dậy và rời đi.

Nghe tiếng bước chân anh ta dần xa, Lữ Bố nằm liệt trên đất, lẩm bẩm nhắc lại câu “Hương hoa say… Hương hoa say… Có lẽ mình sẽ không bao giờ trở lại nữa…”

Nói xong, Lữ Bố cười khúc khích, rồi lại nín thở; cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài mong manh…

……

Trong suốt cuộc đời, con người luôn tìm kiếm những câu trả lời cho các câu hỏi.

Yến Nhu cũng vậy.

Niềm tin của Yến Nhu không phải là đối với đội quân kỵ binh; từ đầu đã không phải vậy, nhưng cũng không thể nói rằng anh ta không trung thành với họ. Chỉ là vì đội quân kỵ binh luôn chiến đấu chống lại người Hồ, nên anh ta có xu hướng ủng hộ họ mà thôi. Vì vậy, việc nói Yến Nhu có trung thành hay không thực sự không đúng chút nào. Dù sao thì con người vẫn là con người, chứ không phải những cái máy được thiết kế sẵn từ khi mới sinh ra, chỉ biết tuân theo những quy tắc cứng nhắc.

Câu hỏi “đen hay trắng” chỉ có thể tồn tại trong suy nghĩ của những đứa trẻ ba tuổi mà thôi.

Yến Nhu dẫn theo vài trăm binh sĩ, tiến lên theo con đường núi.

Đây là một đội quân kỵ binh thuần túy; mỗi người cưỡi hai con ngựa để di chuyển trên đường núi. Thực ra, kỵ binh không hề nhanh hơn bộ binh là bao, thậm chí đôi khi còn chậm hơn nữa, bởi vì con người cần phải chăm sóc ngựa.

Ngựa chiến giống như những cái bụng trống rỗng; chúng chỉ có thể sống được khi ăn thức ăn khô, hoặc cỏ xanh, nhưng sức bền của chúng khá yếu.

Hơn nữa, dù là ngựa chiến hay ngựa kéo xe, tất cả đều là những sinh vật cần được chăm sóc cẩn thận. Giày cao gót phải vừa chân; nếu không, móng ngựa sẽ bị tổn thương và chúng có thể đá người cưỡi; cần phải chú ý đến nhiệt độ môi trường xung quanh, không thể nghĩ rằng uống nhiều nước nóng là có thể giải quyết mọi vấn đề; cũng cần phải đảm bảo rằng da ở lưng và eo ngựa không bị trầy xước, n

Chính vì không rõ ràng nên mới phải tìm hiểu cho kỹ, biết được đối phương sẽ hành động như thế nào thì bên mình mới có thể ứng phó được.

Bầu trời u ám, gió lạnh gào thét.

Trên chiến trường quả thực có thể thành tựu, nhưng cũng chính nơi này mà sinh mạng con người thường bị cướp đi. Yán Chí đã chết, Yến Nhu nhất định phải làm gì đó để trả thù cho anh ta – đó chính là quan niệm mộc mạc và thẳng thắn của Yến Nhu: ân đền ân, oán báo oán.

Hơn nữa, Yến Nhu cảm thấy Phi Tiềm có khả năng chiến thắng cao hơn nhiều. Dù sao thì hầu hết các binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ của Đại Hán đều nằm dưới sự chỉ huy của Phi Tiềm. Với tính cách quyết đoán, lòng dũng cảm và tài chiến lược xuất chúng, theo ông ấy sẽ tốt hơn nhiều so với việc theo những kẻ yếu đuối khác…

Chẳng hạn như kẻ yếu đuối họ Thái kia ở thành phố Tây An… Yến Nhu khinh thường hắn.

Kẻ ấy luôn do dự, e ngại, không hề giống một người đàn ông quyết đoán.

Ân đền ân, oán báo oán – những ai đã giúp đỡ mình thì dù phải trả giá bằng mạng sống cũng phải làm thế; còn những kẻ gây hại thì dù phải xuống địa ngục cũng phải kéo họ theo. Nếu không làm được điều đó, liệu còn có thể gọi là đàn ông nữa không?

Chết tiệt, lẽ ra từ đầu đã không nên nghe theo lời Yán Chí…

Nếu lúc đó không nghe theo lời khuyên của Yán Chí, có lẽ bây giờ Yán Chí vẫn còn sống.

Yến Nhu không khỏi nắm chặt chuôi giáo trong tay mình.

Đó chính là lý do tại sao cô ấy không thể hợp tác được với Thái Quân – hai người hoàn toàn không hợp nhau.

Hơn nữa, Yến Nhu cũng cảm thấy rằng Thái Quân kia, với tính cách như vậy, sớm muộn cũng sẽ gặp rắc rối; thà rằng nên tận dụng cơ hội này để rời khỏi Tây An ngay từ bây giờ. Nếu sau này vì lý do nào đó mà bị Thái Quân kéo vào rắc rối, chẳng phải sẽ trở thành nạn nhân oan ức sao?

Dù bây giờ Yến Nhu chỉ mang theo một số ít binh sĩ, nhưng hầu hết trong số họ đều là những người mà cô ấy đã đưa về từ miền Bắc sa mạc; cùng với việc huấn luyện tại Tây An và trang thiết bị tinh nhuệ, sức mạnh chiến đấu của họ cũng không thể xem thường được.

Yến Nhu đeo cung lớn trên lưng, cầm giáo trong tay, không khác gì những binh sĩ khác. Mặc dù mỗi người đều có một con ngựa dự phòng, nhưng cô ấy vẫn cố gắng tiết kiệm sức lực cho những con ngựa đó.

Yến Nhu không nghĩ rằng với số lượng binh sĩ này, mình có thể đối đầu với Hạ Hầu Đôn; cô ấy chỉ biết rằng mình phải làm gì đó, dù là gì đi nữ

Ít nhất thì đừng đi chung với kẻ yếu đuối họ Cui nữa…

Quay trở về miền Bắc có lẽ là một lựa chọn tốt.

Lòng Tây Xa, hoặc Tây Vực cũng được.

Phi Bão Kị!

Bây giờ mọi người đều đang chờ đợi bạn đấy!

Trong lúc suy nghĩ, bỗng nhiên vài tiếng dây cung vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong con đường núi!

“Kẻ do thám của quân địch!”

Yến Nhu ở phía trước đội ngũ vang lên tiếng hô to.

Phía trước, trong Thung lũng, có một ngọn đồi nhỏ không cao lắm.

Hơn mười binh sĩ Tào Quân Binh đứng sau ngọn đồi đó, bắn nhau vào đội tiên phong của Yến Nhu phía dưới…

Yến Nhu nhíu mày, đâm cây giáo xuống đất, nhanh chóng buộc chặt dây cương ngựa, rồi nhảy lên lưng ngựa. Vừa đạp mông ngựa, cô vừa cầm giáo lên và hét lớn: “Theo ta!”

Yến Nhu cũng đã cử ra các kẻ do thám, nhưng không ngờ quân địch lại xâm nhập sâu đến tận đây!

Những mũi tên của quân địch vang lên inh ỏi, nhưng ngoại trừ việc ban đầu đã hạ gục ba bốn người, chúng hầu như không gây được nhiều tổn thương.

Bởi vì các binh sĩ của Yến Nhu đã che giấu phần đầu và các bộ phận quan trọng sau khiên; sức mạnh của loại cung này không đủ để xuyên qua khiên, còn những mũi tên bắn trúng áo giáp thì thường bị đẩy trở lại do góc bắn không thuận lợi. Ngay cả khi trúng áo giáp, chúng cũng không gây được nhiều tổn thương như khi trúng đầu hay ngực.

Cuộc chiến bất ngờ bùng nổ giữa con đường núi.

Việc kẻ do thám phục kích kẻ do thám là chuyện thường xuyên xảy ra. Ngày nay, không ai có thể sử dụng radar để nhìn thấy những điểm đỏ nhỏ đang di chuyển; chỉ cần một chút sơ suất, bạn có thể bị phục kích.

Dù vậy, những binh sĩ bị phục kích vẫn tức giận và la hét; vì họ cần phải bảo vệ ngựa, nên họ không thể tham gia trận chiến. Thỉnh thoảng, vài mũi tên bắn trúng khiên, tạo ra tiếng leng keng; vào lúc những người này bắt đầu sốt ruột, họ nghe thấy giọng Yến Nhu vang lên từ phía sau: “Nghiêng sang một bên!”

Mọi người lập tức nghiêng người sang một bên, an ủi những con ngựa bên cạnh mình để nhường đường cho Yến Nhu.

Yến Nhu lập tức phi ngựa lao lên, như một cơn lốc xoáy, xuyên qua con đường vừa được mở ra!

Những tên lính trinh sát của Tào Quân lập tức bị Yến Nhu thu hút sự chú ý, và họ đều quay mũi tên nhắm về phía cô ấy. Trong khi đó, cây giáo dài trong tay Yến Nhu xoay tròn như cánh quạt, che khuất một khu vực rộng lớn, không chỉ bảo vệ được con ngựa chiến của mình mà còn bảo vệ cả bảy tám tên thuộc hạ đứng phía sau.

Các binh sĩ của Yến Nhu lập tức nắm bắt cơ hội này và bắn trả lại.

Một tên lính trinh sát của Tào Quân vì sơ suất để lộ thân hình, bị mũi tên bắn trúng đầu và mặt, ngã xuống đất và không còn thở được nữa; điều này khiến những tên lính trinh sát khác cũng trở nên e ngại hơn.

Yến Nhu hét lên một tiếng, như thể muốn thoát ra hết sự bức bối mà cô ấy đã phải chịu đựng ở Thiên Ân trong thời gian qua. Tiếng hét ấy vang vọng giữa các ngọn núi và thung lũng, át chế mọi tiếng ồn xung quanh!

Hơn mười năm chiến đấu ở sa mạc Bắc Dương đã dạy Yến Nhu một điều: chỉ có kẻ địch đã gục ngã mới là kẻ địch thực sự! Khi ra tay, cô ấy không bao giờ khoan dung!

Trong tiếng hét ấy, Yến Nhu dùng roi đánh vào bụng ngựa và lao thẳng về phía trước!

“Kia…!”

Các binh sĩ đứng phía sau Yến Nhu tưởng rằng cô ấy không nhận thấy tảng đá thẳng đứng trước ngọn đồi nhỏ kia – tảng đá cao khoảng một trượng chính là nơi dựa vào của nhóm lính trinh sát Tào Quân này. Nếu họ muốn đi vòng qua tảng đá để leo lên đồi, chắc chắn sẽ bị Tào Quân tấn công từ hai bên…

Nhưng Yến Nhu lại không chọn đi vòng, mà thậm chí còn lao thẳng vào tảng đá gập ghềnh ấy!

Ngựa chiến của Yến Nhu hí lên một tiếng, bốn chân vút lên trời, và thẳng tiếp đặt chân lên một vết nứt bên cạnh tảng đá, sau đó nhảy vọt qua và leo lên ngọn đồi!

Thực ra, khả năng nhảy của ngựa không phải luôn như nhau; không phải con ngựa cao lớn nào cũng dám nhảy cao. Nhiều khi, việc ngựa có dám nhảy hay không còn phụ thuộc vào hoàn cảnh, ví dụ như khi chúng bị buộc phải đối mặt với nguy hiểm…

Con ngựa chiến của Yến Nhu đã đi cùng cô ấy suốt quãng đường từ sa mạc Bắc Dương, nên nó đã quen với nhiều tình huống nguy hiểm. Chỉ là một tảng đá cao khoảng một trượng mà thôi; hơn nữa, nó không phải đứng thẳng đứng, mà có chỗ để đặt chân, vì vậy nó đã dễ dàng nhảy lên mà không gặp khó khăn gì!

Đầu giáo dài của Yến Nhu sắc bén như dao kiếm, và với những động tác cuốn tròn mạnh mẽ, chỉ trong chốc lát, cô ấy đã làm cho những tên lính trinh sát Tào Quân đứng đầu hàng bị xé nát thành từng mảnh.

Trong thung lũng, trên ngọn đồi nh