“Tôi không đi! Không đi đâu!”

Tại doanh trại kỵ binh ở phía bắc Hứa Huyện, một giọng nói trẻ tuổi nhưng đầy tức giận vang lên, làm xáo trộn sự yên bình xung quanh.

Hạ Hầu Tử Tàng đến nỗi khuôn mặt méo mó, hét lớn vào Hạ Hầu Thượng: “Theo thứ bậc gia tộc, anh còn phải gọi tôi là anh trai chứ! Tại sao tôi lại phải nghe theo lời anh? Ah?!”

Mặc dù Hạ Hầu Đôn luôn nói rằng đứa con bất hiếu này này nọ, nhưng thực ra ông ấy cũng không thể hoàn toàn từ bỏ tình cha con… Dù sao thì hầu hết các bậc cha mẹ cũng chỉ là thất vọng khi con cái không đạt được kỳ vọng của mình, chứ không phải thật sự “ghét” chúng.

Giống như khi Hạ Hầu Đôn đối xử với Hạ Hầu Trùng – nếu ông ấy thực sự hành động mạnh tay hơn một chút, có lẽ đã giết chết đứa bé rồi. Dù sao thì trong lịch sử, những người “đạt được thành tựu lớn” cũng thường được dùng làm lý do để biện minh cho những hành động đó… Nhưng Hạ Hầu Đôn cuối cùng cũng không thể làm được điều đó. Điều tương tự cũng xảy ra với Hạ Hầu Tử Tàng.

Mặc dù Hạ Hầu Đôn nói rằng sẽ gửi Hạ Hầu Tử Tàng đến Uy Bắc, nhưng ông ấy không thực sự đưa cậu ta đến đó ngay lập tức bằng xe tù. Thay vào đó, ông ấy cố gắng để con trai mình không phải chịu quá nhiều khổ sở, nên mới giao Hạ Hầu Tử Tàng cho Hạ Hầu Thượng, để Hạ Hầu Thượng dẫn đường đến Uy Châu cùng.

Cách làm này chắc chắn sẽ tốt hơn nếu để Hạ Hầu Tử Tàng đi một mình đến Uy Châu.

Nhưng vấn đề là Hạ Hầu Tử Tàng không nghĩ như vậy. Cậu ta thực sự không nhận ra mình đã sai gì cả. Những lần nói rằng mình sai trước mặt Hạ Hầu Đôn chỉ là vì thấy ông ấy tức giận, muốn lợi dụng tình huống đó để thoát khỏi rắc rối mà thôi. Dù sao thì trong mắt hầu hết các bậc cha mẹ, chỉ cần con cái thừa nhận lỗi lầm, họ cũng sẽ không tiếp tục trừng phạt nữa.

Hạ Hầu Tử Tàng chính là đã nắm bắt được điểm này – mỗi lần mắc lỗi, cậu ta đều thừa nhận, nhưng khi làm vậy, cậu ta lại cảm thấy rất oan ức, thậm chí còn nghĩ rằng mình chỉ là buộc phải chịu đựng dưới “quyền lực áp bức” của cha mình mà thôi…

Vậy thì tại sao Hạ Hầu Tử Tàng lại nghĩ rằng mình đã sai?

Chỉ vì mình chơi đùa với phụ nữ một chút thôi, thì có gì to tát đâu? Mình còn dùng bao cao su… Ừm, trả tiền… Nói chung là ý đó thôi, làm sao có thể coi là ép buộc được?

Vậy thì việc đó có thể được coi là một tội lỗi lớn sao?

Hạ Hầu Tử Tàng không thể hiểu

“Kể từ khi em vào doanh trại rồi, thì cũng phải biết rằng quân luật không hề khoan dung chút nào! Đừng có còn hành xử như đứa trẻ nữa!”

“Em đâu có tự nguyện đến đây đâu!” Hạ Hầu Tử Tàng hoàn toàn không sợ hãi, cất giọng lớn: “Em chẳng hề muốn đến đâu cả! Cái nơi gọi là U Bắc kia, ai thích đi thì đi đi, em thì không đi đâu!”

Hạ Hầu Thượng biết rõ tính cách bốc đồng của Hạ Hầu Tử Tàng, nhưng không ngờ khi việc này xảy ra thực tế, nó lại khó kiểm soát đến vậy. Anh ta hít một hơi thật sâu, kìm nén cơn giận dữ, rồi mới nói nhỏ: “Sao em lại như vậy… Thôi được, anh nói cho em nghe, việc đến U Bắc này thực sự rất có lợi cho em đấy! Em xem xem, trong Hứa Huyện này, có bao nhiêu người con của các gia tộc khác nhau? Nhưng có bao nhiêu người thực sự có khả năng chỉ huy binh sĩ, đặc biệt là kỵ binh?! U Bắc quả thực rất lạnh giá, nhưng nếu em có thể chịu đựng được, thì em sẽ trở thành một người hùng thực thụ, và sẽ có được những công lao vang dội! Lúc đó, em sẽ thiếu cái gì đâu? Những cô gái kia chẳng phải sẽ đều đổ xô về phía em sao? Một người đàn ông thực thụ phải nghĩ xa trông rộng chứ! Đừng còn hành xử như đứa trẻ nữa!”

Nói ra thì, những lời này thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành của Hạ Hầu Thượng. Thật đáng tiếc là nếu không có câu cuối cùng đó, có lẽ Hạ Hầu Tử Tàng sẽ lắng nghe một chút. Nhưng khi Hạ Hầu Thượng nhắc đến chuyện “đứa trẻ” ấy, Hạ Hầu Tử Tàng lập tức cảm thấy như bị xúc phạm sâu sắc, đến nỗi suýt nữa đã nhảy dựng lên và đá đổ cả bàn. “Hạ Hầu Thượng! Em có quyền nói như vậy với anh à?! Đừng nghĩ rằng anh không biết em có bao nhiêu khả năng! Những công lao ở U Bắc kia, em đã làm được gì rồi? Em có thể làm được gì nữa chứ? Còn muốn lừa dối hay dạy dỗ anh nữa sao?! Phù! Cũng đừng xem thường bản thân mình mà còn dám nói như vậy nữa!”

Cuối cùng, Hạ Hầu Thượng cũng không nhịn được nổi cơn giận. Anh ta đã cố gắng nói chuyện một cách nhẹ nhàng với Hạ Hầu Tử Tàng, tất cả chỉ vì muốn bảo vệ danh dự của cả gia tộc Hạ Hầu. Nhưng kết quả lại như vậy… Hạ Hầu Tử Tàng đã tát Hạ Hầu Thượng một cái, làm rách luôn má anh ta…

“Anh cảnh báo em đấy, quân luật không hề khoan dung chút nào! Nếu em dám làm loạn, đừng nghĩ rằng anh sẽ không áp dụng quân luật với em đâu! Em hãy ngoan ngoãn ở yên đó, vài ngày nữa chúng ta sẽ cùng nhau đi U Bắc!” Hạ Hầu Thượng nói to. “Đưa đứa

“Chủ tướng ơi!”

Bên trong doanh trại phía sau, những vệ sĩ thân cận của Hạ Hầu Tử Tàng nhìn thấy ông trở về liền tiến lên gặp mặt.

Là người thuộc gia tộc Hạ Hầu thị, dù có bảo Hạ Hầu Tử Tàng chỉ là một binh sĩ bình thường, nhưng thực tế thì sao có thể được chứ? Vẫn có vài vệ sĩ đi theo ông đến khu doanh trại này.

“Chủ tướng… Chúng ta thật sự không thể quay trở lại nữa à?” một vệ sĩ hỏi.

Loại chủ nhân nào thì sẽ có loại “chó” tương ứng.

Ví dụ, những con chó hay đi vệ sinh bừa bãi thì chủ nhân của chúng cũng chắc chắn không phải là người tử tế gì.

Những vệ sĩ bên cạnh Hạ Hầu Tử Tàng cũng chắc chắn không phải là những anh hùng xuất chúng hay những người công chính; họ chủ yếu là những kẻ giỏi lừa đảo, trốn tránh trách nhiệm. Nếu để họ tham gia vào các hoạt động chiến đấu thực sự… thì họ cũng không kém gì người khác, nhưng nếu bắt họ ra trận…

Hạ Hầu Tử Tàng không muốn ra trận, họ càng không muốn đi hơn nữa. Chỉ vì họ là lính riêng của ông, tính mạng và tài sản của họ đều gắn liền với nhau; vì vậy, khi Hạ Hầu Tử Tàng ra trận chiến đấu ở biên giới, họ không thể nào ở lại phía sau mà sống thoải mái được. Vì thế, tất cả họ đều mong chờ Hạ Hầu Tử Tàng có thể thay đổi tình hình, giúp họ thoát khỏi cái số phận khổ cực ở vùng đất lạnh giá phía Bắc.

Hạ Hầu Tử Tàng im lặng, không nói một lời nào.

Các vệ sĩ của ông liền nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

Bầu không khí trở nên hơi ngượng ngùng.

Một lúc sau, một vệ sĩ thì thầm: “Thưa chủ tướng, nếu chúng ta có thể trốn khỏi doanh trại này…”

“Hả?” Hạ Hầu Tử Tàng bỗng nhiên tỉnh táo lại, “Cậu nói gì vậy?”

Người vệ sĩ đó tiến lại gần hơn, “Ý tôi là, nếu chúng ta trốn thoát được… có lẽ sẽ có cơ hội…”

“Trốn thoát được à? Nhanh nói đi!” Mắt Hạ Hầu Tử Tàng sáng lên, “Phải làm thế nào?”

Người vệ sĩ hạ giọng nói: “Tôi thấy trong doanh trại phía sau có một số hàng tiếp tế và lương thực; nếu chúng ta đốt chúng… rồi lợi dụng lúc hỗn loạn để trốn đi…”

Phải nói rằng, giá trị quan của những kẻ luôn theo sát chủ nhân mình mà định hình. Khi Hạ Hầu Tử Tàng cho rằng việc đốt cháy hàng tiếp tế không phải là chuyện lớn, thì những vệ sĩ của ông cũng coi đó là chuyện không đáng kể…

“Đây là một ý tưởng tuyệt vời!” Hạ Hầu Tử Tàng vỗ tay, “Nếu doanh trại phía sau bị thiêu rụi, chúng ta còn phải lo gì nữa?! Ha ha! Đúng là một ý tưởng hay, chúng ta sẽ làm theo cách đó!”

“Nhưng

Những vệ sĩ thân cận lại hỏi tiếp.

“……” Hạ Hầu Tử Tàng suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên vung tay đập vào đùi và nói: “Đi Kinh Châu! Chúng ta phải đi Kinh Châu! Chú Zixiao rất yêu quý em mà! Kinh Châu chắc chắn tốt hơn cái nơi tồi tàn ở U Châu nhiều!”

Mấy người vệ sĩ nhìn nhau và cũng không có ý kiến gì khác.

“Quyết định như vậy thôi! Trước hết phải trộm ngựa, sau đó đốt phá… Lợi dụng cảnh hỗn loạn để thoát ra khỏi doanh trại và đi về Kinh Châu!” Hạ Hầu Tử Tàng quyết định một cách nhanh chóng.

Nếu nói đến việc ra trận chiến đấu, Hạ Hầu Tử Tàng và những người khác e rằng sẽ gặp khó khăn, nhưng nếu là những việc như trộm cắp, lừa đảo… thì đó chính là lĩnh vực họ giỏi nhất!

Tại nơi Hạ Hầu Thượng, Hạ Hầu Tử Tàng rõ ràng không được đối xử ưu ái, vì vậy anh ta quyết tâm “hy sinh gia đình vì lý tưởng”, sẵn sàng tìm cơ hội để hành động…

Và cơ hội đó đã đến rất nhanh.

Tại một khách sạn ở Hứa Huyện, Vương Xương cũng đã đưa ra quyết định của mình.

“Ngay lập tức rời khỏi thành phố!”

Khi tin tức về hành động của Chang Fang truyền đến Hứa Huyện, Vương Xương không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ. Bởi vì nhiệm vụ của đội kỵ binh phiêu lưu đòi hỏi phải tiến hành điều tra trước, chứ không phải lao vào chiến đấu ngay từ đầu.

Mặc dù việc bắt cóc cô bé kia là lĩnh vực mà ba gia đình này giỏi, nhưng Vương Xương thực sự không muốn hành động ngay lập tức. Dù sao thì anh ta cũng không chắc chắn liệu cô bé ở Tân Cốc có thực sự là đối tượng mà đội kỵ binh phiêu lưu yêu cầu quan tâm đặc biệt hay không.

Nhưng một khi đã bắt đầu hành động, thì chỉ có thể tiếp tục thôi; không thể để người ta đưa cô bé trở lại được.

Vì vậy, Vương Xương chỉ có thể cố gắng che giấu hành động của Chang Fang và dùng hành động của mình để thu hút sự chú ý của đối phương.

Thông thường, người ta thường chọn thời gian xuất phát vào buổi sáng và đi đến buổi tối mới dừng chân để cắm trại hoặc tìm chỗ ở. Rất ít người sẽ xuất phát vào buổi chiều, nhưng Vương Xương lại buộc phải lập tức rời khỏi Hứa Huyện trước khi cổng thành đóng lại.

Hành động bất thường của Vương Xương và nhóm người của anh ta ngay lập tức được các điệp viên của Nhà Tào báo cáo lên trên. Mặc dù Vương Xương đã từ biệt với Hoàng đế và có thể đi bất cứ lúc nào, nhưng việc anh ta đột ngột rời đi đã gây ra sự nghi ngờ…

Giống như những con mèo hoặc chó khi thấy thứ gì đó đang lăn tròn, chúng sẽ bản năng muốn đuổi theo.

Hơn mười kỵ binh lao nhanh qua lớp tuyết còn sót lại.

Dù là ban đêm, nhưng vì có tuyết rơi, ranh giới giữa con đường màu xám đen và hai bên tuyết trắng vẫn khá rõ ràng.

Vương Xương dẫn đầu đội ngũ, phi nhanh về phía trước.

Không hiểu sao, Vương Xương bỗng nhiên nhớ lại những ngày mình còn yếu kém trong kỹ năng cưỡi ngựa. Lúc đó, anh không biết cách phối hợp với con ngựa chiến, sức mạnh của lưng và chân cũng không đủ, khiến cho mình phải ma sát liên tục với yên ngựa cứng. Nếu phải đi xa như bây giờ, dù có đến được đích, chắc chắn cũng sẽ bị trầy xước nặng.

Ngồi trên xe ngựa thì thoải mái hơn, nhưng lại thiếu đi cảm giác phi nhanh như gió…

Nhìn lại phía sau, căn doanh trại tạm thời đã không còn thấy nữa.

Vương Hợp cùng với đoàn xe của sứ giả vẫn ở lại trong doanh trại.

Vương Hợp sẽ giả vờ như Vương Xương vẫn còn ở đó, tiếp tục di chuyển với tốc độ bình thường, xuất phát vào buổi sáng và nghỉ ngơi vào buổi tối.

Mánh khóe đầu tiên là Vương Xương ra khỏi thành trước để thu hút sự chú ý của Tào Quân; việc dựng doanh trại cũng là một mánh khóe khác, nhằm thu hút sự chú ý của họ. Nếu Tào Quân truy đuổi theo, dù họ quyết định xông pha hay tiến hành kiểm tra, điều đó cũng sẽ khiến họ mất thời gian.

Mánh khóe thứ ba chính là đoàn người mười mấy kỵ binh do Vương Xương dẫn đầu này.

Vương Xương không biết tình hình ở phía Trường Phương ra sao, nhưng vì Trường Phương đã báo cáo rằng họ sẽ hành động, vậy thì việc của Vương Xương không phải là than phiền, trốn tránh, hay đứng nhìn mà là phải phối hợp với nhau một cách chặt chẽ. Điều này giống như sự phối hợp giữa con người và con ngựa chiến vậy – không cần phải nói nhiều, chỉ cần khi ra trận đối mặt với kẻ thù, mọi thứ sẽ tự nhiên diễn ra theo đúng cách.

Nếu Vương Xương có thể thu hút được càng nhiều quân Tào Quân đi theo hướng bắc, thì áp lực đối với phía Trường Phương đi theo hướng nam sẽ tự nhiên giảm bớt.

Còn về việc liệu kế hoạch này có thành công hay không… thì chỉ có thể trông vào số phận mà thôi. Dù sao, đôi khi kế hoạch có vẻ tuyệt vời, nhưng khi thực hiện lại lại gặp nhiều trở ngại, điều này cũng rất phổ biến.

Theo kế hoạch ban đầu, hành động chỉ nên được tiến hành vào thời điểm thích hợp…

Nhưng nói cho cùng, thời điểm nào mới được coi là thích hợp?

Có lẽ cũng khó có thể đưa ra một tiêu chuẩn chính xác để đánh giá điều này.

So với Trường Phương, Vương Xương chắc chắn không quen thuộc lắm với đất Sơn Đông hay khu

Nếu nói rằng không muốn gánh vác rủi ro, Vương Xương thậm chí có thể ở yên tại Hứa Huyện mà không hành động gì cả, và chỉ khi mọi việc đã yên ổn mới tiếp tục hành động. Như vậy, bản thân Vương Xương sẽ không gặp phải nguy hiểm gì, nhưng tất cả rủi ro đều sẽ đổ dồn lên vai người khác.

Mặc dù trong suy nghĩ của một số người, việc để thuộc cấp gánh vác rủi ro trong khi bản thân mình trốn tránh trách nhiệm là một quy tắc thông thường trong công việc quan lại, nhưng Vương Xương không nghĩ như vậy. Nếu người chỉ huy không sẵn lòng gánh vác trách nhiệm, thì làm sao có thể kỳ vọng các thuộc cấp của mình sẵn lòng làm điều đó? Nếu người chỉ huy không làm gương, làm sao có thể mong đợi thuộc cấp sẵn lòng hy sinh mạng sống để chiến đấu?

“Thưa ngài!” Người hộ vệ đứng phía sau Vương Xương hét lớn, “Con ngựa đang đổ mồ hôi! Cần tìm chỗ nghỉ ngơi một lát!”

Vào mùa đông, việc giữ ấm cho con ngựa chiến là điều vô cùng quan trọng. Con ngựa, giống như con người, nếu bị hạ thân nhiệt sẽ gặp phải những vấn đề nghiêm trọng. Khi con người bị hạ thân nhiệt, họ sẽ xuất hiện các triệu chứng như run rẩy, mê man, suy giảm chức năng tim phổi, và thậm chí có thể dẫn đến tử vong. Con ngựa cũng vậy; chúng ta cần phải giữ ấm cho các cơ quan then chốt như tim phổi để duy trì sự sống. Mặc dù con ngựa có khả năng chịu lạnh tốt hơn con người, nhưng nếu chúng đổ mồ hôi và không được xử lý kịp thời – bổ sung năng lượng và lau đi mồ hôi – thì mồ hôi đóng băng trên cơ thể chúng sẽ khiến sức lực và sức bền của chúng giảm sút nhanh chóng, và cuối cùng cũng có thể dẫn đến cái chết.

Vương Xương đặt tay lên cổ con ngựa và cảm nhận thấy mồ hôi lạnh ướt, liền ra lệnh: “Hãy tìm chỗ trú ẩn khỏi gió để con ngựa nghỉ ngơi!”

Mặc dù việc nghỉ ngơi cho con ngựa có thể khiến những kẻ truy đuổi phía sau tiến gần hơn, nhưng nhóm người của Vương Xương không có con ngựa dự phòng để thay thế, vì vậy việc giữ gìn sức lực cho con ngựa là điều cực kỳ quan trọng.

Vương Xương và nhóm người tìm được một chỗ trú ẩn, lập tức mở tấm bạt che gió ra, tháo yên ngựa, lau mồ hôi cho chúng. Thậm chí Vương Xương còn lấy ra từ hành lí những hạt đậu rang đặc biệt để cho con ngựa ăn, đồng thời lấy ra bình nước ấm để cho chúng uống.

Ngựa có thể nghỉ, nhưng con người thì không thể.

“Thưa ngài, để chúng tôi lo những việc này đi!” Người hộ vệ của Vương Xương tiến lên nói.

Vương Xương lắc đầu, lấy một chiếc khăn khô để lau sạch mồ hôi và nước bẩn trên

Khu vực Hà Lạc Địa đã từ lâu có những kẻ cưỡi ngựa đi tuần tra; nếu đến lúc đó Tào Quân Binh truy đuổi theo, họ cũng chắc chắn không thể làm gì được Vương Xương!

  Trong bóng tối đêm…

  Để có thể trốn thoát vào ban đêm, điều quan trọng nhất chính là phải có kinh nghiệm.

  Và Hạ Hầu Tử Tàng thì rất am hiểu về điều này.

  Phải mặc những bộ áo bằng da dày hoặc vải, tuyệt đối không được mặc áo giáp – vì áo giáp sẽ tạo ra tiếng ồn.

  Khi mở các hàng rào hay thứ gì đó, phải cẩn thận không để phát ra tiếng động; đặc biệt khi dắt ngựa, phải cho chúng ăn để chúng không kêu.

  Khi di chuyển, phải tránh xa ánh đèn…

  Nói ra thì, tất cả những kinh nghiệm này đều là do Hạ Hầu Tử Tàng học được khi còn nhỏ, khi anh ta lén lút trốn khỏi nhà để ra ngoài.

  Hầu hết các doanh trại và pháo đài đều bị hủy hoại từ bên trong; doanh trại của Hạ Hầu Thượng cũng không ngoại lệ.

  Hạ Hầu Thượng nhận được lệnh điều động, vội vàng mang theo một số binh sĩ đi truy đuổi Vương Xương, và điều này đã tạo ra cơ hội tuyệt vời cho Hạ Hầu Tử Tàng.

  Bên trong doanh trại, ai lại ngờ rằng Hạ Hầu Tử Tàng sẵn sàng đốt cả lương thực và vật tư của chính mình chỉ để trốn thoát?

  Những bóng dáng lén lút, những hành động âm thầm… Những ngọn lửa nhỏ bùng cháy giữa đống cỏ khô, và rất nhanh sau đó, ngọn lửa lan rộng, thiêu cháy thêm nhiều vật tư khác, tạo ra những tiếng cháy rực rỡ.

  “Lửa đã bùng phát!”

  Những người lính tuần tra phát hiện ra đám cháy, tiếng cảnh báo chói tai vang lên khắp doanh trại!

  Các binh sĩ vội vàng chạy ra khỏi lều, lao vào gió lạnh để dập lửa.

  “Nhanh, cứu lửa đi!”

  “Nước! Cần nước để dập lửa!”

  Binh sĩ Tào Quân Binh chạy qua chạy lại, mang theo xô hoặc chậu để cứu lửa; họ không hề biết rằng, trong lúc họ bận rộn đó, kẻ đốt phá đã lén lút mở cổng sau doanh trại và trốn ra ngoài…

  “Ha ha ha!” Hạ Hầu Tử Tàng cưỡi ngựa, reo hò vui mừng, “Ông nội đã trốn thoát rồi!”

  Trong đám hỗn loạn, Hạ Hầu Tử Tàng cùng những người cùng phe đã lén lút rời khỏi doanh trại và lao về phía Kinh Châu!