Nơi nào có người thì nơi đó sẽ có chuyện, và nơi nào có chuyện thì nơi đó sẽ gặp rắc rối.

Thực ra, con người có rất ít phương tiện để giải quyết những rắc rối này; ngoài chiến tranh và bạo lực, họ chỉ còn biết tổ chức các cuộc họp mà thôi.

Khi người Giàn Khôn tụ tập trên đồng cỏ để thảo luận về kế hoạch tiếp theo, thì tại Phủ Thủ tướng ở phía nam xa xôi, cũng đang diễn ra một cuộc họp.

Khác với những vấn đề đơn giản trên đồng cỏ, những vấn đề được thảo luận trong Phủ Thủ tướng thật sự rất phức tạp, giống như việc đảo lộn một tổ kiến vậy.

Tại Hứa Huyện của Đại Hán, Hoàng đế Lưu Hiệp mong muốn có những việc để làm, nhưng thực tế lại không có gì để làm cả. Những cuộc họp triều diễn ra hàng ba ngày, nhưng có thể nói được điều gì, làm được điều gì đây?

Còn bên trong Phủ Thủ tướng, các quan lại bận rộn không ngừng, các tài liệu đi lại liên tục, và vô số chủ đề để thảo luận khiến cho mỗi ngày đều tràn ngập công việc; ngay cả lúc ăn uống, họ vẫn tiếp tục thảo luận và bàn bạc.

Tào Tháo tin tưởng mọi người dưới quyền mình, nhưng cũng không cần phải nghi ngờ ai cả. Trong lịch sử, mặc dù biết rõ Tư Mã Dực có năng lực, ông vẫn cứ để ông ta ở một bên mà không sử dụng. Vì vậy, không phải tất cả mọi người dưới trướng Tào Tháo đều có thể thoải mái làm việc mà không lo gì cả; ít nhất là trong những ngày gần đây thì không thể.

Viện Censor đã vui mừng gây rối cho Gia tộc Khổng; mặc dù phe của Tào Tháo luôn giữ thái độ im lặng kỳ lạ và không lên tiếng, nhưng họ cũng không thể coi đó là sự phớt lờ hoàn toàn.

“Những người thuộc Viện Censor đã bị người dân ở Lỗ Quốc chặn đường, dẫn đến xung đột… Ba viên chức của Viện Censor bị thương, hai người khác thì ở lại trong trạm kiểm soát và không ra ngoài.”

Kỳ Lự chắc chắn sẽ không tự mình đến Lỗ Quốc; ông đã cử một số thuộc cấp của Viện Censor đến đó để phối hợp điều tra và thu thập bằng chứng về những “hành vi phạm tội” của Gia tộc Khổng. Tuy nhiên, khi những viên chức này đến Lỗ Quốc, họ đã gây ra sự phẫn nộ của người dân địa phương.

Quá trình cụ thể thì không rõ lắm, nhưng có lẽ là vì những viên chức này đã ở quá lâu tại tầng lớp cao của triều đình và cảm thấy mình rất quan trọng; khi xuống Lỗ Quốc để thực hiện nhiệm vụ thay mặt Hoàng đế, họ tự nhiên coi việc hoàn thành công việc và thu thập bằng chứng là ưu tiên hàng đầu, chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành công việc để được thăng chức sau đó.

Trong khi đó, Gia tộc Khổng có danh tiếng khá tốt tại Lỗ

Và ai nói rằng không còn cách giải thích nào khác cho việc này chứ?

Những quan lại kia đã “đứng” giữa người dân, trực tiếp giao tiếp với họ mà, phải không?

Tất nhiên, nếu như những quan lại đó không lúc nào cũng tự xưng là đại diện của hoàng đế, hay lúc nào cũng chỉ trích người dân bằng những lời lẽ gay gắt như “Các ngươi muốn làm gì vậy? Muốn nổi loạn à?”… có lẽ sẽ tốt hơn một chút. Nhưng ai biết được chứ?

Có lẽ đối với những quan lại này, nếu không thể thể hiện sức mạnh trước mặt người dân, thì làm quan để làm gì nữa chứ?

Nếu không thể trở về quê hương trong những bộ quần áo lộng lẫy, thì dù có trở thành vua chúa đi nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Và thế là, những cuộc tranh đấu không thể tránh khỏi đã xảy ra.

Những binh sĩ ở các quận huyện – nơi lẽ ra phải duy trì trật tự – đã không thể ngăn chặn được những người dân đang tức giận; họ chỉ có thể nói rằng mình đã cố gắng hết sức rồi. Và thế là, những quan lại kia bị đánh.

Ngay sau đó, những quan lại này lại ra lệnh bắt giữ những người dân đã đánh họ.

Trong chốc lát, cả nước Lỗ trở nên hỗn loạn.

“Họ đang làm gì vậy chứ?”

“Thật là tốt… Gia tộc Khổng lại có thêm một tội danh mới.”

“Vậy thì bây giờ Khổng Văn Cử đang làm gì?”

“Hehe, vẫn đang ở quê hương của gia tộc Khổng ở Lỗ, đọc sách.”

“Đọc sách ư? Hehe, haha… Khổng Văn Cử này, thật là…”

“Có sự tự tin không sợ hãi à?”

“Không… Chỉ là ngu dốt mà thôi.”

Trong phòng họp, mọi người đều bàn tán rất nhiều về chuyện của gia tộc Khổng.

Tào Tháo ngồi ở vị trí cao nhất, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Quách Gia ngồi ở phía dưới, nghiêng người, một tay đỡ đầu, như thể muốn nằm thẳng xuống bàn vậy; tay kia thì đang chơi với một viên ngọc, như thể viên ngọc đó có rất nhiều bộ phận phức tạp, rất thú vị vậy… Hoặc có lẽ anh ta đang áp dụng chiến lược “nằm yên”, quyết tâm sống một cách thoải mái.

Nhưng chiến lược “nằm yên” của Quách Gia không hề thành công. Tào Tháo liếc nhìn Quách Gia, nhưng không quan tâm đến thái độ lười biếng của anh ta, và trực tiếp hỏi: “Phùng Hiệu, ông nghĩ sao?”

Quách Gia ngồi thẳng dậy, cúi đầu nói: “Chỉ nên quan sát tình hình thôi.”

Tào Tháo nhìn chằm chằm vào Quách Gia, giọng nói cũng cao lên một chút: “Lúc này làm sao có thể ngồi yên được? Nước Lỗ đang trong tình trạng hỗn loạn, giống như những quả trứng treo trên mép vực vậy!”

Nhưng Quách Gia không hề sợ hãi: “Nếu vậy

Tào Tháo nhíu mắt lại.

Quách Gia mỉm cười nhẹ nhàng.

Viện Cảnh sát không hề có phản ứng gì; Thượng thư lệnh đã ban hành chỉ thị và công bố thông báo đó. Liệu điều này là để chỉ trích và ngăn chặn hành vi của các quan viên trong Viện Cảnh sát, hay lại là để khuyến khích họ tiếp tục làm như vậy?

Phải xin lỗi một cách thành thật mới được!

Tào Tháo cười ha hả, rồi gật đầu nói: “Cứ làm theo đó đi!”

Mọi người liên tục trao đổi ánh mắt với nhau.

Đối với đại đa số mọi người, những mâu thuẫn xảy ra ở nước Lỗ chỉ là những sự kiện riêng lẻ; nhưng đối với những người ở triều đình, không bao giờ có sự kiện nào là riêng lẻ cả.

Trong mắt Tào Tháo, Kỳ Lự chỉ là một kẻ hề nhảm nhí. Bởi vì những hành động của Kỳ Lự dù có vẻ tinh vi và mang lại lợi ích cho bản thân anh ta, nhưng trong chính trị, không bao giờ có thể chỉ có một mình một người chiếm ưu thế được.

Giống như Tào Tháo – phía sau ông ta có lợi ích của Nhà Tào và Hạ Hầu thị; còn những quan lại thân cận như Tần Dục, Quách Gia, Đổng Triệu, Trình Dự… cũng đều có lợi ích riêng của mình.

Vì vậy, khi Tào Tháo giết người dưới cổng thành Hứa Huyện, Hoàng đế Lưu Hiệp nghĩ rằng ông ta đang giết các quan lại; còn Kỳ Lự thì nghĩ rằng Tào Tháo đang tự mình hành động; nhưng thực tế, Tào Tháo không đang hành động vì lợi ích cá nhân mình, mà là vì lợi ích chung của các nhóm chính trị đứng sau ông ta.

Đúng vậy, đó là lợi ích chung của nhóm chính trị do Tào Tháo lãnh đạo, chứ không phải là lợi ích chung của toàn bộ hệ thống quý tộc Sơn Đông.

Nói cách khác, Tào Tháo đã vung roi, để lại những vết máu trên người những gia tộc địa chủ lớn nhất và cũng là những gia tộc giàu có nhất thời đại Đại Hán này, thúc đẩy những thực thể khổng lồ này tiến lên, để theo kịp bước chân của Quan Trung.

Trước đó, Tào Tháo vẫn đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để thúc đẩy các gia tộc địa chủ ở những khu vực ngoài tỉnh Duy Châu; nhưng Kỳ Lự đã tự nguyện đưa cho ông ta một “gối ngủ” để giúp ông ta giải quyết vấn đề đó.

Còn về những việc tiếp theo… thì hãy xem Kỳ Lự có thể làm được những gì…

Dù là đậu phụ thối hay rượu men chua, cũng đều cần phải qua quá trình lên men một thời gian mới có hương vị đặc trưng. Nếu vội vàng lấy ra sử dụng, thì chúng sẽ không còn ngon nữa đâu.

Sau khi thảo luận xong về vấn đề ở nước Lỗ, mọi người lại tiếp tục bàn luận về một số vấn đề khác. Tào Tháo cũng đã sắp xếp mọi

“Về việc này, mọi người có ý kiến gì không?”

Thực ra, vài ngày trước mọi người đã nghe được tin tức về chuyện này, nhưng lúc đó Tào Tháo chưa trực tiếp đề cập đến nó, nên mọi người cũng không biết ông ấy đang nghĩ gì, vì thế họ không dám bàn tán một cách thiếu suy nghĩ. Càng giữ chức vụ cao thì lời nói và hành động càng phải thận trọng; còn những người bình thường thì có thể thoải mái bàn luận về bất cứ điều gì mà không sợ gặp vấn đề, dù rằng điều đó cũng chẳng có ích lắm.

“Có lẽ là ông ta đang muốn dùng một chiêu trò gian dối chăng?” Trình Dự bên cạnh nói.

Tào Tháo gật đầu nhẹ rồi hỏi: “Quân Nhân, tình hình ở Quan Trung thế nào?”

Đổng Triệu chủ yếu phụ trách việc giám sát quân sự và ứng phó với các tình huống xảy ra ở khu vực Hà Lạc và Quan Trung. Khi thấy ánh mắt của Tào Tháo hướng về phía mình, ông lập tức cúi đầu đáp: “Minh công, tại Tòng Quan và Hàm Cốc ở Quan Trung không có bất kỳ hoạt động bất thường nào xảy ra. Các quan lại trong khu vực Tam Phụ cũng đang bận rộn với công việc canh tác nông nghiệp, không có dấu hiệu nào về việc chuẩn bị lương thực hay điều động binh lính. Vì vậy, tôi cho rằng sự việc này không liên quan đến đội quân Phiêu Kỵ, có lẽ chúng ta nên chờ xem sao.”

Mặc dù Đổng Triệu không nhanh trí bằng Quách Gia, nhưng ông rất rõ ràng về trách nhiệm của mình. Kể từ khi suýt bị Hà Nghĩa cùng nhóm người khác phục kích giết hại ở Kinh Châu, Đổng Triệu đã dựng một cái bẫy giả; sau khi dập tắt cuộc loạn lạc do Hà Nghĩa gây ra, ông ở lại Hứa Huyện thay vì trở về Kinh Châu.

Hiện nay, mọi người ở Hoa Hạ đều đang bận rộn với công việc canh tác mùa xuân, dù là ở Sơn Đông hay Quan Trung cũng vậy.

Tào Tháo suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: “Hãy để họ đến triều đình gặp mặt. Nếu có gì động tĩnh xảy ra, chắc chắn sẽ được làm rõ sau mùa thu…”

Liệu người dân có phải là những con người thông minh hay ngu dốt?

Về vấn đề này, từ xưa đến nay, đã có rất nhiều người nghiên cứu và tranh luận. Cho đến tận ngày nay, vẫn chưa có bằng chứng khoa học nào có thể chứng minh rằng người dân có thiên hướng về phía nào, bởi vì đây thực sự là một khái niệm khó có thể định lượng được, đặc biệt là về tư duy – một thứ khá trừu tượng. Cuốn sách “U Hợp Chi Chúng” cũng không phải là một tác phẩm tâm lý học thực thụ, mà chỉ là một loại lý thuyết giả tạo, tương tự như “Cha nghèo

“Những người dân chăn nuôi ấy… cũng chỉ là những con bò, con cừu mà thôi.”

Khi đối xử với bò cừu, ai lại quan tâm đến chúng nhiều đâu…

Khổng Dung cũng giống như vậy khi đối xử với người dân thường. Ông không quan tâm họ sẽ nghĩ gì, bởi vì những người dân ấy không thể hiểu được lý thuyết của ông, cũng không thể khen ngợi những bài viết của ông; vậy thì những người dân ngu dốt ấy có điều gì đáng để ông quan tâm đâu?

Những người ở tầng lớp trên… ai lại không từng là người ở tầng lớp dưới chứ?

Trong suốt các thời đại sau này, cái tên Khổng Dung được nhớ đến chủ yếu qua câu chuyện về quả lê ấy… Nhưng có ai biết rằng việc “nhượng bộ” quả lê ấy cuối cùng đã khiến ông phải trả giá bằng mạng sống của mình?

Khi mới 16 tuổi, chính quyền muốn bắt giữ một nhân vật nổi tiếng tên là Trương Tiết. Trương Tiết lại là bạn của anh trai Khổng Dung là Khổng Bão; trong tình huống khẩn cấp, Trương Tiết đã trốn đến nhà Khổng Dung để mong nhận được sự giúp đỡ của Khổng Bão. Tuy nhiên, Khổng Bão lại không có ở nhà; vì vậy, Khổng Dung đã tự ý giấu Trương Tiết trong nhà mình. Sau đó, chính quyền vẫn phát hiện ra chuyện này và cả ba người đều bị bắt giam.

Việc tự ý giấu người bị chính quyền truy nã là hành động cần phải chịu trách nhiệm; Khổng Dung, Khổng Bão và mẹ của Khổng Dung đều tranh nhau đảm nhận trách nhiệm này và xin được xử tử. Nhưng quả báo luôn đến… Khi còn nhỏ, Khổng Dung đã nhường quả lê cho Khổng Bão; lần này, đến lượt Khổng Bão phải chịu hậu quả… Vì vậy, quan viên đã kết án Khổng Bão tử hình. Khổng Bão chết oan uổng, và người đời sau này hầu như không nhớ đến ông nữa… Nhưng Khổng Dung, người vẫn còn sống, lại trở nên nổi tiếng hơn nữa vì sự việc này.

Từ đó trở đi, Khổng Dung bắt đầu lao theo con đường danh vọng. Có thể nói, danh vọng đã trở thành niềm ám ảnh của ông.

“The Book of the Later Han” ghi rằng Khổng Dung không hề thiếu tham vọng; ông cũng có những mục tiêu riêng, và được cho là “mong muốn giúp đất nước thoát khỏi những khó khăn”. Tuy nhiên, trong suốt cuộc đời mình, dù có tham gia vào nhiều trận chiến, nhưng Khổng Dung thực sự chưa bao giờ giành được chiến thắng hoàn toàn trên chiến trường.

Khổng Dung không am hiểu về quân sự; khi các trận chiến bắt đầu, ông vẫn bình tĩnh như thường, và ngay cả khi máu me bay lên, ông vẫn giữ được sự bình tĩnh. Sự bình tĩnh của ông không phải xuất phát từ sự tự tin, mà là do lòng may mắn… Ông hy vọng rằng, dù bị kẻ thù bao vây, mình vẫn có thể giữ được phong thái của một

Đây chính là điều khiến Khổng Dung cảm thấy xấu hổ và đau khổ nhất, nhưng anh ta không thể bày tỏ ra ngoài được.

Bởi vì đó chính là hình ảnh mà mọi người mong đợi ở anh ta.

Có người cho rằng chỉ vì anh ta mang họ Khổng, thì anh ta phải sống theo hình mẫu của một người hậu duệ thiên thần, không tì vết về đạo đức.

Có người lại nghĩ rằng với tư cách là một quan chức địa phương, anh ta phải là một người dũng cảm, quyết đoán trong thời buổi loạn lạc.

Còn có người tin rằng vì anh ta có ý định giúp đỡ triều đại Hán, thì anh ta nên ở bên cạnh Lưu Hiệp, cung cấp cho ông những lời khuyên quý báu.

Thậm chí, có người còn cho rằng vì khi còn trẻ, Khổng Dung đã từng thể hiện sự thông minh bằng câu “Nhỏ bé thì giỏi, nhưng lớn lên chưa chắc đã tốt”, vì vậy anh ta nên theo con đường của Ní Hằng – sống bằng cách tranh luận và đối đầu với mọi người.

Nhưng Khổng Dung chỉ là chính mình, chỉ là một con người bình thường mà thôi.

Giống như lần này, khi Kỳ Lự muốn gây rắc rối cho anh ta, lòng Khổng Dung chắc chắn cũng hoang mang, phải không?

Tuy nhiên, bề ngoài anh ta vẫn bình tĩnh như khi xưa, dù bị quân địch bao vây kín, anh ta vẫn tiếp tục đọc sách một cách điềm tĩnh.

Sau bữa tối, Khổng Dung mỉm cười đọc sách một lúc, sau đó mới đi tắm rửa và đi ngủ.

Anh ta không quay về sân sau để nghỉ ngơi, mà ngủ ngay trong phòng đọc sách.

Vào nửa đêm, bỗng nhiên có tiếng lạ phát ra trong phòng.

Khổng Dung hoảng sợ, vùng dậy và lao ra ngoài. Khi đến sân, gió lạnh thổi vào khiến anh ta tỉnh táo trở lại. Nghe quanh không có tiếng ồn ào gì, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và quay trở lại phòng. Đèn lên, anh ta thấy chỉ là những con chuột đêm làm đổ đồ đạc mà thôi.

Vì vậy, anh ta không thể tiếp tục ngủ được, liền ngồi xuống đọc sách.

Trong thời buổi này, đất nước không ổn định, các quy tắc đạo đức bị đảo lộn. Những luật lệ ban đầu dùng để kiểm soát các quan chức địa phương đã không còn nghiêm ngặt nữa; thêm vào đó, các cuộc chiến tranh liên miên khiến họ không còn thời gian để quản lý công việc địa phương. Thông thường, tiêu chí duy nhất để đánh giá một quan chức là liệu họ có nộp thuế đầy đủ và kịp thời hay không; nếu làm được điều đó, họ sẽ được coi là “quan chức tốt”.

Rõ ràng, những “quan chức tốt” này không thể tự mình tạo ra lượng thuế đó; vì vậy, họ cần sự hợp tác của các quý tộc địa phương. Đối với nước Lỗ, Khổng Dung chắc chắn là một ví dụ điển hình về loại “quý tộc” này. Chỉ cần nói vài lời khen ng

Chỉ là một cơ quan kiểm sát mà thôi, làm gì được nữa chứ? Nếu không làm gì cả mà đơn giản giao nó đi, vậy sau này gia tộc Khổng sẽ phải đối mặt với việc nộp thuế như thế nào? Các quý tộc khác sẽ nghĩ gì? Vì vậy, các quan chức địa phương tự nhiên sẽ một mặt phóng đại mô tả vai trò của mình trong việc đối đầu với Kỳ Lự, và mặt khác cũng nói rằng, ông Khổng ạ, xin hãy nguôi bỏ chuyện này đi, nếu không ông từ bỏ để tránh phiền toái cho cấp trên, mọi chuyện sẽ qua đi thôi mà.

Lý lẽ cũng chính là như vậy.

Giữa các quan lại và sĩ phu, họ luôn dựa vào lý lẽ để giải quyết vấn đề. Chỉ khi lý lẽ không thể minh bạch, hoặc khi các lý lẽ đối lập nhau và không thể hòa giải được, thì họ mới phải sử dụng vũ lực.

Thật đáng tiếc là Khổng Dung đã từ chối.

Khổng Dung cho rằng, nếu nhận lỗi, thì mình sẽ mất đi vẻ oai phong của “sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lý tưởng”, vì vậy ông không chịu nhận lỗi, và ông cũng tin rằng mình không có lỗi.

Các quan chức địa phương cũng không biết phải làm gì, chỉ có thể lắc đầu rồi đi.

Việc các quan chức địa phương có thể đối đầu với cơ quan kiểm sát không phải vì họ dám chống lại Tào Tháo, mà là vì họ cảm thấy Kỳ Lự của cơ quan kiểm sát không đồng minh với Tào Tháo, và đồng thời cơ quan kiểm sát cũng không phải là một tổ chức quá nguy hiểm. Giống như khi Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi đến cứu Khổng Dung, bởi vì lúc đó kẻ bao vây Khổng Dung chỉ là bọn Hoàng Kim mà thôi; còn khi sau này Nguyên Đán dẫn quân đến, thì không ai đến cứu ông nữa.

Bầu trời dần sáng lên, tiếng người lại vang lên, và cuộc sống cũng trở nên sôi động hơn.

Khổng Dung đặt cuốn sách xuống, lặng lẽ ngắm nhìn mặt trời mọc.

Người hầu mang nước đến, Khổng Dung từ từ rửa mặt, sau đó hỏi: “Trong sân sau, mọi người đã dậy hết chưa?”

Người hầu trả lời rằng mọi người đã dậy hết. Khổng Dung gật đầu, im lặng một lúc rồi nói: “Hãy mời bà ấy đến đây.”

Không lâu sau, vợ của Khổng Dung đến và chào hỏi ông.

Khổng Dung gật đầu, hỏi về tình hình của các con gái trong sân sau, sau đó nói: “Con gái cả… tuổi cũng không nhỏ nữa rồi… Mấy ngày trước, có người từ nhà họ Dương đến hỏi thăm, muốn cầu hôn… Lúc đó tôi chưa đồng ý, nhưng bây giờ nghĩ lại, người con trai nhà họ Dương là người tốt, có danh tiếng tốt ở Nam Dương, được mọi người khen ngợi… Có thể coi là một người bạn đời tốt… Bà nghĩ sao?”

Vợ ông ngẩn ngơ một lúc