Triệu Vân đứng trên đỉnh đồi, nhìn quanh.

“Nơi này thật sự là một vị trí chiến lược quan trọng…” Tư Mã Dực đứng bên cạnh Triệu Vân, chỉ vào những ngọn đồi và dãy núi uốn lượn xung quanh, cười nói, “Về phía đông có thể đến U Châu, về phía nam đến Thái Nguyên, về phía tây đi qua Âm Sơn… Địa hình hẹp dài, giống như một chiếc chìa khóa vậy, chắc chắn là nơi mà các nhà quân sự đều muốn tranh giành…”

Dù tuổi tác còn trẻ, nhưng Tư Mã Dực đã có suy nghĩ rất chín chắn. Mặc dù mới gia nhập nhóm chính trị của Phi Tiềm không lâu, ông đã nhận ra tầm quan trọng của quyền lực quân sự và công lao chiến trường trong nhóm này. Vì vậy, sau khi đến Âm Sơn, ông đã xin Phi Tiềm được đi theo Triệu Vân ra trận…

Phi Tiềm nhận thấy rằng bên cạnh Triệu Vân dường như không có những nhà chiến lược đủ tài năng; mặc dù Tư Mã Trung Đạt vẫn còn non nớt, nhưng cũng không thể coi cậu ta như một đứa trẻ non nớt được, vì vậy ông đã đồng ý với yêu cầu của Tư Mã Dực, cho phép ông đi cùng Triệu Vân.

Triệu Vân nhìn Tư Mã Dực một cái, gật đầu nhẹ, “Nơi này từng có rất nhiều người sinh sống…” Trong quá trình di chuyển quân đội, việc sống thoải mái là điều không thể, nhưng Tư Mã Dực dù trải qua bao khó khăn, vẫn luôn mỉm cười, điều này khiến Triệu Vân cảm thấy ngạc nhiên và cũng bắt đầu đánh giá cao ông ta.

“Nghe nói tướng quân là người từ Thường Sơn?” Giam Phong ở bên kia hỏi, “Chắc hẳn ngài rất quen thuộc với nơi này?”

Triệu Vân nhìn xa xăm, nói: “Thời Hoàng đế Hiếu Vũ, để chống lại người Hung Nô và mở rộng lãnh thổ phía bắc, triều đình đã thiết lập các cơ quan quản lý, nuôi dưỡng ngựa chiến, huấn luyện kỵ binh, sau đó cử Vệ Hoạch đi chinh phục người Hung Nô, tiến sâu vào sa mạc hơn hai nghìn dặm, làm vang dội uy danh và mở rộng lãnh thổ của Đại Hán…”

“Sau đó, người Hung Nô bị đánh bại, vua Hung Nô Hồn Nhạt đầu hàng, Hoàng đế Hiếu Vũ để ông ta ở lại phía bắc, canh giữ biên giới…” Triệu Vân nói từ từ, “Rồi vào thời điểm đó, miền Trung gặp hạn hán nghiêm trọng, hàng triệu người dân phải di cư… Hoàng đế Hiếu Vũ cũng đã đưa những người này đến đây để canh tác và bảo vệ biên giới, đào kênh thủy lợi, cày cấy trang trại, trồng trọt cây lương thực… Một thời gian, đường xá giao thông thuận tiện, cuộc sống của mọi người rất thịnh vượng…”

“Ồ, vậy sau đó thì sao?” Giam Phong hỏi tiếp.

“Sau đó?” Triệu Vân nhếch mép, lắc đầu từ từ.

Tư Mã Dực nhìn Triệu Vân, thấy ông không có ý muốn tiếp tục kể, liền giải thích

“Một triệu?!” Cam Phong tròn mắt lên, “Nhiều đến thế sao?”

“Cũng gần như vậy… hoặc nói cách khác, không hơn không kém…” Trương Tiù nói, “Một phần bị người Hồ giết chết, một phần bị cướp đi, một số người tử vong trên đường lưu vong; ngay cả những người còn ở lại đây, số lượng người trẻ tuổi và có sức mạnh cũng đã ít ỏi… Dù sao thì bây giờ, ngoại trừ người Hồ, số lượng người Hán ở đây đã rất ít rồi…”

“Cuộc loạn của tộc Tây Qiang thực sự là một nỗi đau lớn cho Đại Hán…” Tư Mã Dực cũng nói, “Quân sĩ liên tục chiến đấu suốt năm, chi phí quân sự rất lớn, lên đến hơn hai trăm bốn mươi tỷ tiền; do đó, kho bạc quốc gia đã cạn kiệt… Thật không may là cuộc chiến này vẫn chưa được giải quyết…”

“Triều đình đã chi ra nhiều tiền như vậy, nhưng không phải tất cả số tiền đó đều được dùng để chi trả cho việc chiến đấu…” Trương Tiù cười lạnh, nói tiếp, “Những kẻ quan tham, tham nhũng… Khi Gia quốc gặp khó khăn, họ không nghĩ đến cách bảo vệ đất nước, mà lại chỉ muốn mang những tài sản quốc gia về nhà mình! Với những kẻ quan lại như vậy, làm sao Đại Hán có thể không suy yếu, làm sao quân sĩ có thể không thất bại? Nếu không phải nhờ vào sự may mắn khi có Tướng Phi Kỵ xuất hiện và giúp Đại Hán phục hồi ở miền Bắc, e rằng chúng ta này, có lẽ đã không biết mình sẽ ở đâu nữa! Theo tôi thấy, một triều đình ngu dốt và bất tài như thế này lẽ ra đã nên diệt vong từ lâu rồi! Có nó còn không bằng không có! Chúng ta chỉ cần có Tướng Phi Kỵ thôi…”

“Trương Hiệu úy!” Triệu Vân nói một cách nghiêm túc, “Hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

“À…” Trương Tiù cúi đầu nói, “Vâng…”

Cam Phong cảm thấy bầu không khí có vẻ hơi căng thẳng, liền nhanh chóng chuyển đề tài: “Vậy thì Tướng Triệu, chúng ta sẽ mai phục người Xiênbì ở đây phải không? Địa điểm này thực sự rất thuận lợi… Hai bên là núi non, còn giữa thì có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ… Hehehe…”

Triệu Vân lắc đầu và nói: “Không, bây giờ chúng ta không cần phải chờ người Xiênbì tấn công chúng ta, mà là chúng ta sẽ tấn công họ trước… Hiện tại, Bù Độc Căn và Khốt Bí Năng đang tranh giành quyền lực với nhau, đây chính là cơ hội tuyệt vời…”

“Nhưng người Hồ cũng không phải là những kẻ ngu dốt đâu…” Cam Phong nói, “Tôi không có ý nói những lời bi quan đâu… Nhưng nếu Bù Độc Căn và Khốt Bí Năng có thể đứng ở vị trí đó, chắc chắn họ không phải là những người dễ dàng bị đánh bại đâu… Họ sẽ không muốn chúng ta

Trương Tiù và Cam Phong nhận lệnh rồi đi khỏi nơi đó.

Mặc dù không có chỉ thị từ Triệu Vân, nhưng Tư Mã Dực cũng cúi chào Triệu Vân và nói: “Tướng Triệu, tôi cũng sẽ đến doanh trại để giúp Đại úy Trương chuẩn bị chỗ đóng quân…”

Triệu Vân gật đầu.

Tư Mã Dực lại một lần nữa cúi chào, sau đó đi xuống phía chân đồi. Mặt dù trông có vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng anh ta lại trăn trở không ngớt. Mặc dù Triệu Vân không nói ra điều gì cụ thể, nhưng Tư Mã Dực cảm thấy cuộc hành quân này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài…

Tư Mã Dực không khỏi quay đầu nhìn về hướng mặt trời lặn, suy nghĩ một lát. Có lẽ, lần này, Tướng Phi Kỵ đang lên kế hoạch làm điều gì đó lớn lao?

Những gì học được trong sách vở luôn còn hạn chế; muốn hiểu rõ về quân sự, thì phải bắt đầu từ những chi tiết nhỏ nhất. Tư Mã Dực rung nhẹ đùi mình – nơi đang đau nhức – rồi vẫn mỉm cười, gọi gọi binh sĩ, sau đó tiếp tục đi theo hướng của Trương Tiù.

Tiếng kèn bò réo lên thê lương, vang vọng khắp chiến trường, xé nát trái tim mọi người.

Quân đội của Kê Bí Năng một lần nữa tấn công mãnh liệt; phe liên minh gồm Lưu Hòa, Lâu Ban, Nán Lâu… giống như những con thuyền lẻ loi giữa dòng nước lũ dữ tợn, bị mắc kẹt trên một ngọn đồi nhỏ.

Loại ngọn đồi này được gọi là “mao”, tức là những ngọn đồi nhỏ. Hai mặt của ngọn đồi khá bằng phẳng, con người có thể chạy lên đó, nhưng vì vấn đề trọng tâm, việc cưỡi ngựa chạy lên sẽ rất khó khăn. Hai mặt còn lại thì tương đối dốc đứng; nếu từ từ leo lên thì vẫn có thể, nhưng nếu muốn dùng kiếm tấn công thì hoàn toàn không thể. Vì vậy, từ đầu trận chiến đã diễn ra trên những sườn đồi bằng phẳng hơn.

Vì là những ngọn đồi nhỏ, nên không có hệ thống phòng thủ sâu rộng; chỉ có một tuyến phòng thủ duy nhất, và tất cả mọi người đều đứng ở tuyến đầu.

Lúc này, họ đã không còn thời gian để giả vờ bị thương nữa; cầm lấy thanh kiếm chiến, khuôn mặt họ tái nhợt đi – không biết là do mất máu trước đó hay do căng thẳng lúc này – và họ nói với giọng nói khàn đặc: “Chết tiệt! Sao lại có nhiều quân đội như vậy?!”

Cuộc tấn công của Kê Bí Năng rất hung ác; ngay khi thông tin cảnh báo từ bên ngoài vừa đến, quân đội của Kê Bí Năng đã lập tức tiến vào. Mặc dù Lưu Hòa và các người khác đã có sự chuẩn bị, nhưng Kê Bí Năng đến quá nhanh, khiến họ không kịp rút lui và bị bao v

Vào lúc này, đã không còn thể phân biệt được đâu là người Hán, đâu là người Ô Hoàn nữa. Nếu phòng tuyến bị phá vỡ, theo quy tắc của những dãy đồi và sa mạc này, chỉ còn sống sót đã là may mắn lắm rồi; có khi chính cái đầu của Lưu Hòa cũng sẽ bị cạo trọc lông, sau đó xương sọ lại bị mở ra để làm thành chiếc bát uống rượu…

Hơn nữa, trong tình hình phòng tuyến không vững chắc, việc muốn tổ chức cuộc phản kích cũng vô cùng khó khăn. Bởi vì binh lính của Kê Bí Năng cũng đều là kỵ binh; nếu Lưu Hòa và các đồng đội rút lui, phòng tuyến sụp đổ, chắc chắn toàn quân sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn và thất bại. Đến lúc đó, dù có muốn tập hợp binh sĩ để phản kích cũng sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Bình thường, Lưu Hòa thích mặc áo choàng dài, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta chỉ là một học giả yếu đuối, không có khả năng chiến đấu. Lúc này, anh ta đã thay đổi trang phục, mang theo kiếm chiến và hét lớn: “Tiến lên! Chặn đứng họ! Chặn đứng họ!”

Lưu Hòa hét lớn, và các vệ sĩ bên cạnh anh ta cũng hét theo. Quân Hán vừa la hét vừa chiến đấu mãnh liệt với binh lính của Kê Bí Năng; tiếng hô chiến tranh vang dội khắp nơi.

So với người Ô Hoàn, đội hình quân đội do người Hán thành lập còn chặt chẽ và vững chắc hơn nhiều. Sau ba bốn lần tấn công không thành công, binh lính của Kê Bí Năng buộc phải chậm lại và bắt đầu tổ chức lại lực lượng, tiến gần đến chân núi để bắn tên, nhằm gây thiệt hại cho Lưu Hòa và các đồng đội trước khi xảy ra trận đấu thủ công.

Lầu Ban dẫn đầu người Ô Hoàn tiến lên, bắt đầu nổ súng đối đầu với quân Xianbei dưới chân núi. Những người lính hai bên lần lượt bị bắn ngã; máu tươi và tiếng kêu thảm thiết vang lên liên miên. Mặc dù người Ô Hoàn có lợi thế về địa hình, nhưng quân số của Xianbei quá đông, nên trận chiến trở nên căng thẳng; sinh mạng con người bị đánh mất một cách vô ích, máu tươi chảy từ trên núi xuống dưới, thấm vào lòng đất vàng, làm đỏ lên những bụi cỏ đã úa vàng.

Để chống lại những mũi tên, Lưu Hòa cũng buộc phải dùng khiên che đầu mình và chỉ huy binh sĩ chống trả. Đơn Nguyệt tiến lại gần và nói với vẻ lo lắng: “Chết tiệt! Không lẽ Bù Độc Căn sẽ không đến cứu chúng ta sao? Nếu biết trước thì đã không cử quân đi rồi!”

Lưu Hòa hét lớn: “Không thể nào! Nếu chúng ta chết đi, Bù Độc Căn sẽ có lợi gì chứ?! Hãy cố gắng thêm một chút nữa, Bù Độc Căn chắc chắ

Vào lúc này, mặc dù Lưu Hòa nói ra những lời mạnh mẽ trước mặt mọi người, nhưng trong lòng anh ta cũng không khỏi lo lắng. Rốt cuộc thì Bù Độc Căn đã xảy ra chuyện gì vậy?

Còn Bù Độc Căn lúc này đang nằm nghiêng trên tấm da gấu, lắng nghe báo cáo từ các thuộc hạ của mình.

Tin tức rằng Lưu Hòa và những người khác đã bị quân đội của Kết Bí Năng bao vây đã được các gián điệp thông báo từ sớm. Khoảng cách ba mươi dặm không phải là quá gần, cũng không quá xa; cứ khoảng nửa giờ lại có một lính canh chạy đến báo cáo tình hình trận chiến.

Về việc Đơn Nguyệt bị thương, Bù Độc Căn không hề nghi ngờ gì cả, nhưng số lượng binh sĩ Người U Huan thiệt mạng khiến ông ta bắt đầu hoài nghi. Thời đại vũ khí lạnh không giống như thời đại vũ khí nhiệt hay đầu đạn hạt nhân – chỉ cần một cuộc tấn công là có hàng chục, thậm chí hàng trăm người chết. Trong những trận chiến sử dụng kiếm giáo để tấn công nhau, việc mất mát nhiều binh sĩ sau một trận đánh là điều có thể hiểu được… Nhưng nếu chỉ trong một trận chiến mà đã có nhiều người chết như vậy, liệu Người U Huan có không mất hết tinh thần và tan rã ngay lập tức không?

Phải chăng việc Người U Huan và người Hán đồng minh với nhau lại mang lại sức mạnh gắn kết lớn đến thế sao?

Chính vì vậy, Bù Độc Căn có phần do dự và không vội vàng đến ngay. Sau khi nhận được tin tức rằng quân đội của Kết Bí Năng đã bao vây Lưu Hòa và những người khác, ông ta muốn dùng lực lượng của Kết Bí Năng để kiểm chứng xem những gì Người U Huan đã nói trước đó có đúng không.

“Đại vương! Quân đội của Kết Bí Năng đã bắt đầu đốt đuốc, có vẻ như họ chuẩn bị tiến hành chiến đấu suốt đêm…” Một lính canh báo cáo.

“Lính trên núi cũng đang rút lui, có vẻ như họ đã mất khá nhiều người…” Lính canh tiếp tục nói.

Bù Độc Căn hơi nhúc nhích và hỏi: “Biết rồi… À, có thấy Đơn Nguyệt chưa?”

Lính canh ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Thưa đại vương… Trời gần tối rồi, con lại ở quá xa…”

Bù Độc Căn gật đầu rồi vẫy tay cho lính canh rời đi.

Bù Độc Căn đứng dậy, đặt tay sau lưng và ngước nhìn bầu trời.

“Đại vương, liệu có nên xuất quân không?” Một thuộc hạ của ông ta hỏi.

Bù Độc Căn quay đầu nhìn lại, rồi lại ngước nhìn bầu trời và nói: “Ý cậu thế nào?”

Thuộc hạ đó đáp: “Dù sao thì những kẻ đó cũng chỉ là lũ chó Hán và đám con cháu Người U Huan thôi… Chúng không hề đồng lòng với chúng ta… Nếu chúng chết hết thì cũng tốt… Thà đợi đến

“Xuất trận!”

“Thật sự đi cứu họ sao?” Thân tín của Bù Độc Căn lại một lần nữa xác nhận.

Bù Độc Căn gật đầu: “Còn không đi truyền lệnh ngay sao?”

Người thân tín vội vàng tuân lệnh rời đi, và ngay lập tức, tiếng kèn bò dài vang lên, tiếng hô vang của binh lính cũng nhanh chóng ồn ào.

Bù Độc Căn không thích người Hán cũng không thích người Ô Hoàn, nhưng bây giờ mục tiêu chính là Kết Bí Năng, việc cứu họ vẫn phải được thực hiện. Không thể để họ có cơ hội buộc tội mình được… Hơn nữa, khi người Ô Hoàn vẫn đang kháng cự và quân đội của Kết Bí Năng đang tập trung trên núi, việc xuất quân vào lúc này sẽ giúp chúng ta thu được nhiều lợi ích hơn. Nếu đợi đến khi người Ô Hoàn và người Hán trên núi đều chết hết, thì khi mình mang quân đi, nếu quân đội của Kết Bí Năng rút lui, mình sẽ không thể truy đuổi được nữa.

Dù trước đây người Ô Hoàn và người Hán có âm mưu gì đi nữa, nhưng lần này, cuộc tấn công của Kết Bí Năng thực sự rất mãnh liệt. Vì vậy, dù trước đây họ có che giấu điều gì đi nữa, thì số thương vong hiện tại cũng đã rất lớn. Như vậy, ngay cả khi rút quân về, chúng ta cũng có thể yên tâm rồi…