Đồng cỏ.

Người ta thường nói rằng biển chỉ toàn là nước, đồng cỏ chỉ toàn là cỏ, và câu nói này quả thực không hề sai chút nào.

Những người chưa từng đặt chân đến đồng cỏ thì thật sự không thể tưởng tượng được sự bao la của nó. Dù ở phía chân trời vẫn có thể nhìn thấy dãy núi Âm Sơn mơ hồ, nhưng khi bạn đứng giữa một tấm thảm cỏ xanh mướt bao la, niềm vui ấy thực sự là không thể diễn tả thành lời. Đặc biệt là vào mùa này, khi cỏ mọc xanh tươi và các con đại bàng bay lượn trên bầu trời, những cọng cỏ mềm mại khuất dưới lòng bàn chân lại mang lại cho con người cảm giác hy vọng và vui mừng.

Tuy nhiên, đối với các bộ lạc Xiênbắc sống ở Âm Sơn, họ hoàn toàn không cảm nhận được niềm vui của mùa xuân; thay vào đó, họ chỉ cảm thấy nỗi sợ hãi vô tận và cái lạnh thấu xương khiến họ không thể kiểm soát được cơ thể mình.

Một vài người đàn ông Xiênbắc cố gắng cúi thấp người sát vào Mã Cổ Đầu để giảm bớt lực cản của gió. Họ liên tục quay đầu nhìn lại phía sau với vẻ lo lắng. Những con ngựa đang đổ mồ hôi nhễ nhại, với bốn chân phi nhanh, bụi đất và những hạt cỏ nhỏ bị văng lên cao phía sau, cuốn theo làn gió qua đồng cỏ…

Phía xa, có vài chiếc lều, một đàn bò cừu, và một số đứa trẻ tuổi đang tụ tập chơi đùa bên ngoài khu định cư nhỏ này. Nói là chơi đùa, nhưng thực ra chúng không còn tiếng cười ầm ĩ như mọi khi nữa. Đối với chúng, chúng vẫn chưa nhận ra cuộc khủng hoảng đang đe dọa mình. Tuy nhiên, nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của người lớn, chúng cũng không còn hứng thú chơi những trò chơi như đánh nhau hay đấu vật nữa. Chúng chỉ không muốn đi quá gần lều và tạo ra tiếng ồn làm phiền người lớn, vì vậy chúng chỉ tụ tập lại với nhau, dùng gậy hoặc rễ cỏ để “khám phá” những hang kiến một cách nhàm chán.

“Họ đã trở về rồi! Bố và mọi người đã trở về!” Một đứa trẻ có đôi mắt tinh tường nhìn thấy những con ngựa đang phi nhanh qua đồng cỏ và nhận ra đó là cha mình, liền reo hò và chạy theo hướng của những con ngựa đó về phía khu vực lều.

“Họ đã trở về rồi! Ôi, họ đã trở về rồi!” Một nhóm đứa trẻ khác cũng reo hò và chạy theo. Đối với chúng, cha mình chính là người dũng cảm nhất trên đời này; không có vấn đề nào có thể làm khó được họ, và không có bão tuyết nào có thể cản trở bước chân họ. Cứ như thể, miễn là cha mình còn ở đây, những cột trụ của lều sẽ mãi mãi vững chắc.

“Bố ơi!”

Đứa trẻ chạy đầu tiên vừa cười v

“…Aurichi, thế nào rồi?”

“Aber…”

Người đàn ông Xianbei trưởng thành dẫn đầu, Aurichi, nắm lấy áo của người già và nói với vẻ hoảng sợ: “…Đại đương hộ và Tướng Trái đều… đều bị đánh bại rồi! Bây giờ người Hán đang tiến quân về phía bắc! Những bộ tộc dọc đường…”

Trên khuôn mặt Aurichi hiện rõ vẻ sợ hãi; những giọt mồ hôi to như hạt đậu đổ ra từ trán anh ta, và anh ta run rẩy: “…Tất cả đều bị xâm chiếm rồi… Và Baoter cũng đã chết…”

“Gì cơ?!” Người già vội vàng nắm lấy cánh tay Aurichi, thở hổn hển một lúc rồi hỏi: “…Đừng vội, hãy kể từ từ cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra.”

Aurichi lấy lại bình tĩnh, thở một hồi mới lau đi mồ hôi trên đầu và nói: “Đại đương hộ phải và Tướng Trái của chúng ta đều bị những người Hán ở phía nam đánh bại rồi… Ngay cả Baoter cũng đã hy sinh trên chiến trường! Người Hán sử dụng những lá cờ ba màu; họ còn có những con quái vật và người khổng lồ cực kỳ cứng cáp, không có loại dao hay mũi tên nào có thể làm tổn thương được chúng! Baoter đã chết ngay trước mặt những con quái vật đó… Những con quái vật của người Hán cao lớn hơn cả ngựa của chúng ta, chúng còn phun ra khói trắng; nghe nói chúng được nuôi bằng thịt máu nên cực kỳ hung dữ… Khi ngựa của chúng ta nhìn thấy những con quái vật đó, chúng đều run rẩy và không thể chiến đấu được nữa… Người Hán đang tiến về phía bắc; nghe nói họ sắp đến Hé Yīn rồi… Tất cả các bộ tộc dọc đường… đều… đều…”

Aurichi nói mãi, nhưng vẻ mặt anh ta đã nói lên tất cả mọi thứ.

“…Và còn có điều này nữa…” Aurichi nghiêm mặt lấy ra một tấm da cừu từ trong lòng mình, trên đó có vẽ những họa tiết, và nói: “Đây là thứ mà người thân của Tướng Trái gửi cho chúng ta…”

Người già vội vàng nhận lấy tấm da cừu, dùng những ngón tay già nua, héo úa để chỉ vào những hình vẽ về những người cưỡi ngựa trên tấm da đó; khuôn mặt ông ta trở nên càng u ám hơn. Những nếp nhăn do thời gian tạo ra trở nên đậm đặc hơn, như thể bóng tối bên trong lều đã phủ kín toàn bộ khuôn mặt ông ta.

“Còn thiếu thêm ba mươi người nữa à…” Người già nhắm mắt lại và thì thầm: “…Bây giờ đã vào mùa xuân rồi; bò cừu cần phải tìm những đồng cỏ tốt để tích lũy sức sống sau mùa đông… Ngựa cũng sắp đến lúc giao phối rồi… Thêm ba mươi người nữa… Ngay cả tôi, một người già này, cũng chưa đủ… Chẳng lẽ phải để cả những đứa trẻ còn nh

Người già mở đôi mắt ra, nhìn chằm chằm vào A Uất Chí và hỏi:

A Uất Chí lắc đầu và nói: “Tôi không biết… Toàn bộ bộ lạc của Đại tướng Trái đều đang trong trạng thái hỗn loạn… Có người đến, một bộ lạc được cấp lệnh điều quân… Làm sao bây giờ?”

“Lệnh điều quân này… Ngoài bạn, còn ai khác đã thấy nó không?” Người già nắm chặt tờ lệnh điều quân của Đại tướng Trái, như thể có thể ép nước ra từ tấm da dê nhỏ bé ấy vậy. Sau khi nhận được câu trả lời phủ định của A Uất Chí, ông suy nghĩ một lúc rồi nhìn xung quanh và nói: “…A Uất Chí, hãy theo tôi…” Nói xong, ông quay người bước vào lều phía sau.

A Uất Chí không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn theo người già vào lều. Bên trong lều, ông thấy người già đứng trước ngọn lửa nhỏ, không hề nhúc nhích. Ánh lửa le lói chiếu rọi khuôn mặt già nua của ông; những nếp nhăn trên khuôn mặt dường như sắp “rơi ra” vì đen kịt.

Sau một lúc im lặng, người già bất ngờ giơ tờ lệnh điều quân lên trên ngọn lửa, rồi buông tay…

“Ai cha ơi!” A Uất Chí reo lên ngạc nhiên.

Người già nói bằng giọng trầm thấp, giọng nói khàn đục, như thể chứa đựng biết bao mệt mỏi và gian khổ: “…Bộ lạc của chúng ta quá nhỏ… Quá nhỏ… Nhỏ đến mức không thể chịu đựng thêm một tổn thất nào nữa… A Uất Chí… Đây không phải là lệnh điều quân, mà là lệnh di cư! Đại tướng Trái đã ra lệnh cho chúng ta… Di cư về phía tây bắc để bảo vệ con cháu của chúng ta…”

A Uất Chí thốt lên một tiếng, rồi lại im lặng. Bỗng nhiên, anh cắn răng và nói: “Ai cha ơi, nếu vậy thì chúng ta phải nhanh chóng hành động, đừng đợi đến khi người Hán tới… Chúng ta hãy chuẩn bị đồ đạc, ngày mai… Không, hôm nay liền lên đường!”

“Đúng rồi! Hôm nay liền đi!” Người già nhìn A Uất Chí và gật đầu, “Cậu hãy đi thông báo cho mọi người biết, chúng ta sẽ đi hôm nay…”

A Uất Chí quay người ra khỏi lều. Ánh sáng bên ngoài mới len lỏi vào bên trong, nhưng ngay lập tức bị rèm cửa che khuất, và lều lại chìm vào bóng tối...

“…Đại tướng Trái ơi, không phải tôi đâu… À… Dù sao thì bộ lạc của tôi quá nhỏ, mất đi ba mươi người đàn ông cũng chẳng thành vấn đề gì… Đại tướng Trái ơi, tôi xin lỗi… Cháu trai tôi mới chỉ mười bốn tuổi thôi… Thực sự… tôi không muốn nó phải ra trận như vậy… Ân huệ lớn lao của ngài, kiếp sau tôi sẽ cố gắng báo đáp…”

Người già quỳ xuống hướng đông bắc, cúi đầu vái đất, lẩm bẩm nói điều gì đ

Lưu Bị: “Tôi đến để tìm ông Gia Cát.”

Cậu bé nhỏ: “Có cần đăng ký không ạ?”

Lưu Bị: “À? Không có.”

Cậu bé nhỏ: “Vậy thì bây giờ anh hãy đăng ký ở đây trước…”

Sau khi đăng ký xong, Lưu Bị trở về và vài ngày sau quay lại lần thứ hai.

Lưu Bị: “Tôi đã đăng ký rồi.”

Cậu bé nhỏ: “Đúng vậy. Nhưng vì anh chưa đặt lịch hẹn, nên ông ấy không có mặt ở đây. Lần sau hãy quay lại nhé.”

Không còn cách nào khác, Lưu Bị đành phải đặt lịch hẹn lần nữa. Vài ngày sau, ông ta tiếp tục đến đó lần thứ ba.

Lưu Bị: “Tôi đã đăng ký và đặt lịch hẹn rồi! Xin hỏi ông Gia Cát có ở đây không ạ?”

Cậu bé nhỏ: “Có cần lấy số hiệu không ạ? Ông ấy đang rất bận, anh phải lấy số hiệu trước đã…”

Lưu Bị đi lấy số hiệu và thấy trên đó ghi rõ: “Xin vui lòng kiên nhẫn chờ đợi, trước anh còn có XX người nữa.”

Lưu Bị bắt đầu chờ…

Chờ mãi…

Cuối cùng, cậu bé nhỏ cũng bước ra.

Cậu bé nhỏ: “Được rồi, hôm nay là giờ kết thúc hoạt động, chúng tôi sắp đóng cửa rồi…”