Năm Thái Hưng thứ bảy, tháng hai.

Bên trong Vương đình của người Nam Hung Nô tại phía nam Âm Sơn, bỗng nhiên xuất hiện tiếng hú hoang mang, gây ra sự hỗn loạn lớn.

Ba vị công tử dẫn quân của mình, dưới cái cớ trừng trị kẻ thù, đã đột nhiên tấn công vào bộ lạc Hồ Dãn và bộ lạc Xư Bố, khiến cho hai bộ lạc này bị tan rã; một số người may mắn thoát chết, còn lại thì hoặc bị giết chết, hoặc bị thuần phục.

Đêm đó, Lưu Bạo – vị công tử cả – đang ở xa, tại bộ lạc Cách Kim, nhưng ông vẫn ngủ khá yên.

Dù Lưu Bạo bình thường có vẻ ngoài như một người chỉ biết nói những lời cao siêu, nhưng khi thực sự gặp phải tình huống khẩn cấp, ông lại bỏ qua vẻ ngoài ấy và bắt đầu lập kế hoạch như một bậc anh hùng.

Nhưng dù sao đi nữa, ông vẫn không phải là một bậc anh hùng thực thụ.

Người giống như ông có rất nhiều, nhưng trên lịch sử, chỉ có rất ít người thực sự xứng đáng được gọi là như vậy.

Điểm mạnh của Lưu Bạo chính là sự kiên nhẫn, và điều này cũng đúng trong lịch sử.

Trong lịch sử, cha ông là Nguy Phu La không giết Hồ Chú Quán; vì vậy sau khi Nguy Phu La mất, Hồ Chú Quán đã kế vị vị trí Đơn Nguyệt và phong Lưu Bạo làm Vương tả thiện, và Lưu Bạo đã chịu đựng điều đó. Sau đó, Tào Tháo lại chia bộ lạc Nam Hung Nô thành năm bộ lạc nhỏ, khiến quyền lực của Lưu Bạo bị giảm bớt; ông trở thành một trong năm vị vua và tiếp tục chịu đựng.

Sự kiên nhẫn ấy cuối cùng đã giúp ông thành lập nên chính quyền Hán Triệu, nhưng con trai ông không thành công; ông ta lên ngôi được hai năm thì đã mất. Con trai của Lưu Bạo cũng không thành công; ngay từ đầu, họ đã bắt đầu giao tranh nội bộ và trở thành những người đầu tiên bị loại bỏ…

Cuối cùng, bộ lạc Nam Hung Nô cũng biến mất không dấu vết.

Và bây giờ, do những nhược điểm bẩm sinh của liên minh các bộ lạc, thảm họa này của người Nam Hung Nô… hay nói cách khác, là một vở hài kịch, chỉ là diễn ra sớm hơn một chút mà thôi.

Một khi vở hài kịch đã bắt đầu, nó sẽ không dừng lại giữa chừng; ngay cả những người đang diễn trên sân khấu muốn dừng lại, khán giả ngồi dưới ghế cũng không cho phép.

Nếu dừng lại… bạn thấy đấy, đó sẽ là… à, dù sao thì cũng là ý đó thôi.

Lưu Bạo nghĩ rằng em trai thứ ba của mình đã bị ông thuyết phục, vì vậy bây giờ ông không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ; hơn nữa, nếu em trai mình thực sự nhận ra sai lầm, thì ngược lại, ông ta sẽ trở thành sức mạnh hỗ trợ cho Lưu Bạo.

Vì vậy, trước ngày hôm đó, L

Chỉ cần ba hoàng tử thực sự nhận ra vấn đề, Lưu Báo tin rằng ngài ấy sẽ hiểu được ý tốt của mình. Khi đó, khi hai gia tộc hợp lại với nhau, chính Lưu Báo – vị đại hoàng tử này – mới thực sự trở thành Đơn Nguyệt mới, và sẽ nhận được sự tín nhiệm chân thành từ toàn thể người Thất Việt. Là người lãnh đạo thế hệ mới, ngài sẽ dẫn dắt người Thất Việt tiến tới một tương lai rực rỡ hơn!

Vì vậy, Lưu Báo ngủ rất say giấc, không hề gặp phải bất kỳ ác mộng nào.

Gần sáng, Lưu Báo bị đánh thức.

Lúc này, con người thường cảm thấy mệt mỏi nhất, đầu óc cũng không minh mẫn lắm. Khi Lưu Báo bật dậy, ông mới nhận ra rằng trong lều đã có đèn sáng, và Gia Lâm trông rất lo lắng: “Đại vương, không ổn rồi… Ba hoàng tử đã hành động!”

“Cái gì?” Lưu Báo không thể hiểu nổi.

“Ba hoàng tử… đã hành động!” Gia Lâm nhăn mày, vẻ mặt đầy lo âu. So với sự bình tĩnh kiên nhẫn của Lưu Báo, Gia Lâm trong những ngày qua đã rất bất an; thêm vào đó, tuổi tác cũng đã cao, nên mỗi khi suy nghĩ quá nhiều, ông lại khó ngủ được. Giờ đây, đôi mắt ông đỏ hoe; nếu không biết, ai cũng tưởng rằng ông đang tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Trong lòng Lưu Báo cũng bỗng nhiên thấy tim mình đập thình thịch; ông cố gắng giữ vững bình tĩnh và hỏi: “Không sao đâu, hãy nói từ từ xem chuyện gì đã xảy ra.”

Mặc dù Lưu Báo chỉ là giả vờ bình tĩnh, nhưng điều này cũng khiến Gia Lâm cảm thấy yên tâm hơn một chút. Gia Lâm hạ giọng nói: “Vương đình đang gặp biến cố! Ba hoàng tử đã sai người tấn công bộ lạc Hô Diễn và Xứ Bách! May mắn thay, một số người thuộc bộ lạc Hô Diễn đã thoát ra được; còn về bộ lạc Xứ Bách thì vẫn chưa có tin tức gì… Đại vương, bây giờ chúng ta phải đối phó như thế nào?”

Đầu Lưu Báo bỗng nhiên ong ào, mắt tối sầm lại…

Nhưng dù vậy, Lưu Báo vẫn cố gắng kiềm chế bản thân, miệng cứng lại.

Thực ra, Lưu Báo đã học được rất nhiều điều từ các cuốn sách của người Hán; ví dụ như khi gặp phải chuyện lớn cần phải giữ bình tĩnh, hoặc khi đưa ra quyết định cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động… Những điều này khiến Lưu Báo, so với ba hoàng tử, trở nên giống một người lãnh đạo thực thụ hơn trong mắt những vị lão già trong bộ lạc.

Còn ba hoàng tử, người luôn dành thời gian để đi săn, rõ ràng không phải là người thích hợp để kế vị.

Tên khốn nạn này… làm sao nó dám như vậy?! Nó không sợ rằng Thất Việt sẽ xảy ra nộ

Nhưng tại sao lại xảy ra những biến cố như hiện nay? Lưu Bào tự cho mình đã nắm giữ tình hình trong tay, nhưng không ngờ rằng mọi thứ lại đổ vỡ trong chốc lát!

Mặc dù ông ta luôn tự nhận mình là một kẻ hung hãn, nhưng thực tế thì không phải vậy. Lúc này, ông ta cũng không thể nghĩ ra bất kỳ chiến lược nào tuyệt vời để xoay chuyển tình thế…

Những ví dụ về các trận chiến trong sách vở của người Hán liên tục xuất hiện trong đầu Lưu Bào. Chiến thuật “phá bếp đốt thuyền”? Ở đây không có bếp cũng không có thuyền! Chiến đấu trong tình thế bị bao vây từ mọi phía? Xung quanh chỉ toàn đồi bằng phẳng, thì đi đâu để bao vây được…?

Đúng rồi, hãy đến Âm Sơn!

Lưu Bào nói với giọng trầm ngâm: “Đến nước này, chỉ còn cách nhờ sự giúp đỡ của Tướng Lý mà thôi!”

“Nhờ người Hán à?” Giai Kim nghe vậy có vẻ do dự, “Thực sự phải làm như vậy sao?”

Lưu Bào thở dài, cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng hỗn loạn của mình: “Chúng ta không thể tiếp tục tiến lên nữa. Đến Vương đình cũng chưa chắc đã có ích… Hơn nữa… người Thị Việt không thể tiếp tục chịu thiệt hại vô cớ nữa… Chỉ có thể dựa vào sức mạnh của người Hán để nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn này! Chỉ cần… chỉ cần…” Lưu Bào ngập ngừng một lát, sau đó nhắm mắt lại và đứng dậy, “Chỉ cần giết chết em thứ ba, cuộc chiến này sẽ nhanh chóng kết thúc! Nhân viên của chúng ta… cũng sẽ bị tổn thất ít hơn!”

……

Vương đình của Nam Hung Nô.

Hoàng tử thứ ba đang vội vàng chạy đến một cái lều nhỏ bên cạnh Vương trại, “Cha con đâu rồi? Cha con thế nào rồi?”

Phải nói rằng, mặc dù hoàng tử thứ ba luôn lặp đi lặp lại rằng ông ta không đồng tình với những quan niệm về lòng trung thành và hiếu thảo của người Hán, nhưng thực tế thì ông ta vẫn có phần đồng tình với chúng. Trong cuộc sống này, nếu một người không có tình cảm hay nghĩa vụ với cha mẹ mình, làm sao có thể có tình cảm hay nghĩa vụ với người khác được?

Hoàng tử thứ ba đang chỉ huy việc tiêu diệt những tàn quân còn sót lại và đang do dự liệu có nên tiếp tục truy đuổi trước khi bình minh hay không, thì một binh sĩ truyền tin từ Vương đình vội vàng đến báo rằng tình hình của Ngư Phủ Lao rất nguy kịch…

Hoàng tử thứ ba cũng muốn trở thành một kẻ hung hãn, nhưng giống như anh trai mình, ông ta cũng không phải là một kẻ như vậy. Dù ông ta cố gắng bắt chước hành vi của một kẻ hung hãn, hoặc làm những điều mà Ngư Phủ Lao mong đợi, nhưng tất cả đều vô ích.

Liệu một kẻ hung hãn có thể giả

Tất nhiên, tất cả các bậc cha mẹ đều như vậy; khi họ không thể hoàn thành được những mục tiêu trong cuộc sống của mình, họ sẽ gánh những mục tiêu ấy lên vai con cái mình, và hầu như không quan tâm liệu con cái có thể hoàn thành chúng hay không, hay liệu chúng có đủ khả năng để chịu đựng những áp lực đó hay không.

Từ xưa đến nay, người ta luôn mong muốn con trai mình trở thành rồng, con gái mình trở thành phượng. Nếu thực sự thành công, thì tuyệt vời; còn nếu không, well… thông thường cũng không sao cả, bởi vì dù không đạt 100%, chỉ cần đạt 80% hay 60% thôi, con cái cũng đã làm tốt rồi.

Hầu hết các bậc cha mẹ đều yêu thương con cái mình, và hầu hết các đứa trẻ cũng hiểu lòng cha mẹ. Việc thỉnh thoảng than phiền, grumble với nhau cũng không sao cả; nhưng nếu có những đứa trẻ nổi loạn, cãi bướng, thì đó chỉ là thiểu số mà thôi.

Vua Yufuo và Hoàng tử thứ ba cũng vậy.

Yufuo bản thân không thể trở thành một người anh hùng vĩ đại, ông hy vọng con cái mình sẽ làm được điều đó. Hoàng tử thứ ba cũng hiểu lòng cha mình và cũng mong muốn mình có thể thành công.

Thật đáng tiếc…

Yufuo, khi còn trẻ, ông thích ăn thịt, uống rượu, cảm giác thật sự rất tuyệt! Ra trận chiến đấu, sau đó lại bị thương, cũng rất thú vị! Khi cuộc sống trở nên ổn định hơn, ông vẫn tiếp tục ăn uống thoải mái, và khi bước vào tuổi 40, 50, ông vẫn sống như vậy, không cần phải chiến đấu nữa, chỉ cần ăn no ngủ kỹ là đủ… Thật sự rất thỏa mãn!

Nhưng sau những niềm vui đó, là những căn bệnh như cao huyết áp, cao đường huyết, cao cholesterol…

Một thời gian trước, Yufuo đã bị đột quỵ, nửa người bị liệt, nói không rõ ràng, không thể cử động được. Chính vì lý do này mà xảy ra cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng giữa Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ ba. Vì không thể ở trong Vương trại nữa, Yufuo được đặt ở một túp lều nhỏ bên cạnh, và có người chăm sóc ông ngày đêm. Tiếng ồn ào vào ban đêm đã làm Yufuo thức dậy; vốn đã bị đột quỵ, lại bị giật mình thêm lần nữa, tình trạng sức khỏe của ông càng trở nên tồi tệ hơn…

Khi Hoàng tử thứ ba đến nơi, Yufuo đã trong tình trạng hôn mê, không thể thở được nữa.

Hoàng tử thứ ba nằm bên cạnh, gọi ông mãi, và cuối cùng Yufuo dường như đã hồi tỉnh lại được một chút, mở đôi mắt còn có thể kiểm soát được, đôi mắt mờ đục của ông chuyển động một chút, miệng ông nhếch lên, và ông lẩm bẩm điều gì đó.

“Không sao đâu, cha ơi, không sao đâu, mọi chuyện đã được giải quyết rồi.” Ho

Ba hoàng tử nằm bên cạnh lắng nghe, rồi hỏi một cách do dự: “Cha muốn hỏi anh cả ư? Anh cả đang ở phía Gia Lâm, con không giết ông ấy.”

Bỗng nhiên, Yu Fulu bắt đầu thở gấp, vươn tay duy nhất còn có thể cử động ra và nắm chặt lấy ba hoàng tử. Cánh tay gầy guộc của ông ta trông như những con rắn quấn quanh xương khô. Giọng Yu Fulu rít lên từ sâu trong cổ họng; nửa khuôn mặt của ông ta bị liệt, nước bọt tuôn ra liên miên, trong khi nửa khuôn mặt còn lại thì mắt trợn tròn, khuôn mặt méo mó đến nỗi ngay cả ba hoàng tử cũng không khỏi sợ hãi.

“Cha… Cha… Cha đang làm sao vậy…” Ba hoàng tử hỏi.

“Sút… răng… ra… đi…” Yu Fulu cố gắng hét lên, nhưng răng và lưỡi của ông ta hoàn toàn không nghe lời; những giọt nước bọt phun ra cũng không thể nào thành lời được. Cuối cùng, chỉ còn lại một cục đờm nghẹn trong cổ họng ông ta; ông ta thở hổn hển mãi mà không thể nhổ ra được, khuôn mặt dần chuyển sang màu xanh tím, rồi đầu ông ta ngã xuống…

Vào mùa xuân năm thứ bảy triều đại Thái Hưng, con trai của Đơn Nguyệt – Lang Tí Yu Fulu – đã qua đời.

Quân kỵ binh tinh nhuệ của Âm Sơn đã được điều động.

Vào lúc mặt trời lặn…

Ánh nắng hoàng hôn chiếu rực lên khu vực phía bắc Vương đình của Nam Hung Nô, biến nó thành một màu đỏ thắm. Tiếng ngựa hí thê lương, tiếng vũ khí va chạm, tiếng các chiến binh la hét khi ngã khỏi yên ngựa… tất cả những âm thanh ấy vang dội khắp nơi.

Nam Hung Nô sử dụng kỵ binh nhẹ; nếu nói một cách chính xác, quân kỵ binh tinh nhuệ của Âm Sơn cũng thuộc loại này. Nhưng so với quân đội của Nam Hung Nô, quân kỵ binh tinh nhuệ của Âm Sơn thực sự là lực lượng kỵ binh hạng nặng…

Khi hai bên đối đầu, ngay tại điểm giao tranh, hàng ngũ của Nam Hung Nô lập tức bị đẩy lùi; hàng chục người ngã gục trong chốc lát. Khi kỵ binh hai bên đối đầu, những cây giáo dài và kiếm lớn va chạm vào nhau, những thanh kiếm và rìu bay lượn khắp nơi. Những người ở giữa trận chiến thường không có nhiều không gian để di chuyển; họ chỉ có thể đỡ đòn hoặc chịu đựng trực tiếp. Quân kỵ binh tinh nhuệ của Âm Sơn, với bộ giáp đầy đủ và được huấn luyện kỹ lưỡng, thường có thể tấn công trước; ngay cả khi bị quân địch đánh trúng, bộ giáp vẫn có thể bảo vệ họ. So với đó, quân đội của Nam Hung Nô thật sự rất yếu thế; họ hầu như luôn bị áp đảo và đánh bại. Vốn dĩ họ đã không có nhiều tinh thần chiến đấu; sau khi cố gắng chống đỡ một lú

Trương Tiù bản thân cũng rất giỏi võ nghệ; trong các câu chuyện kể sau này, người ta thường mô tả ông ấy là đối thủ xứng tầm với Triệu Vân. Nhưng lúc này, trước mặt những binh sĩ nhỏ yếu của Nam Hồn Độc, ông ấy giống như con hổ lao vào đàn cừu vậy – hầu như không có ai sống sót được dưới lưỡi kiếm của ông. Bất kỳ người Nam Hồn Độc nào gặp phải ông ấy đều coi như đã chết mất.

Dưới quyền chỉ huy của Hoàng tử thứ ba, Bát Đô chính là người giỏi võ nghệ và linh hoạt nhất. Nếu Hoàng tử thứ ba có thể tìm cho Bát Đô những loại vũ khí phù hợp với tài năng của ông ấy – chẳng hạn như những cây giáo tăng sức mạnh tấn công hay áo giáp tăng khả năng phòng thủ – thì ông ấy chắc chắn sẽ trở thành một tướng lĩnh xuất sắc. Thật đáng tiếc, Hoàng tử thứ ba không có những vật phẩm đó trong tay, và toàn bộ Nam Hồn Độc cũng không có gì đáng kể cả; nhiều nhất chỉ là những vũ khí tăng cường sức mạnh ở mức độ vừa phải mà thôi.

Mặc dù Bát Đô vẫn đang chiến đấu hết mình, nhưng Hoàng tử thứ ba ở bên ngoài đã cảm nhận được rằng tình hình không ổn. Trước sức mạnh áp đảo của quân đội Hán, quân Nam Hồn Độc liên tục phải lùi bước; thấy rõ rằng thất bại trên chiến trường là điều không thể tránh khỏi, Hoàng tử thứ ba bắt đầu nghĩ đến việc liệu có nên bỏ lại đại đội quân để mang theo một số binh sĩ tinh nhuệ xông pha vào trận chiến hay không. Chỉ cần những binh sĩ tinh nhuệ này còn sống, biết đâu sau này họ vẫn có cơ hội quay trở lại và giành lại thế thượng phong! Tình hình hiện tại đã trở nên rất tồi tệ; thà rằng tìm cách thoát ra ngoài còn hơn!

Ban đầu, Hoàng tử thứ ba cũng tin rằng mình có thể thắng, bởi vì ông nghe nói rằng quân đội do Trương Tiù dẫn đầu chỉ có khoảng hơn một nghìn người mà thôi. Nhưng không ngờ rằng số lượng một nghìn người này của quân Hán hoàn toàn khác với những gì Hoàng tử thứ ba tưởng tượng...

Ngay cả khi Hoàng tử thứ ba áp dụng chiến thuật được các bậc tiền bối dạy, chiếm giữ phía tây để đặt quân Hán vào vị trí bị ánh nắng mặt trời chiếu vào, điều đó cũng không thay đổi được tình hình bất lợi cho Nam Hồn Độc.

Quân Hán có những chiếc mũ che đầu...

Thực sự, có rất ít người Nam Hồn Độc sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ Hoàng tử thứ ba. Nếu như họ mất hết những người này, dù có thoát ra ngoài được thì cũng không còn gì để dựa vào nữa; việc quay trở lại sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Danh tiếng… dù nghe có vẻ huyền bí, nhưng những người có thể lấy lại danh tiếng sau khi mất nó thì thực sự r

Chính vào lúc vị Thái tử thứ ba do dự không quyết đoán được, lực lượng của ông ta dần bị suy yếu, trong khi binh sĩ Nam Hồn Nô dưới trướng ông ta đang cố gắng chống trả hết sức, thì bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng hò reo! Vị Thái tử thứ ba hoảng sợ, quay đầu lại và thấy bên trong Vương đình lại bùng cháy dữ dội; có người đã giương cao lá cờ của Thái tử thứ nhất là Lưu Báo và đang xông pha chiến đấu!

Quân đội của vị Thái tử thứ ba lập tức tan rã, trong khi các kỵ binh Hán lại phát ra tiếng hô vui mừng và tấn công mãnh liệt hơn nữa. Tinh thần chiến đấu của tất cả mọi người đều rất cao, dường như họ sẽ tiến hành bao vây và tiêu diệt hoàn toàn vị Thái tử thứ ba cùng với đám người của ông ta!

Lúc này, tầm mắt vị Thái tử thứ ba tối đi, cây kiếm chiến trong tay ông ta suýt nữa không thể nắm vững được!

“Kẻ phản bội!” Vị Thái tử thứ ba la lên giận dữ. Rõ ràng là Thái tử thứ nhất Lưu Báo đã lợi dụng lúc quân Hán đang tập trung vào mình để tấn công vào hậu phương của ông ta!

Sau này, ai cũng có thể giải thích mọi chuyện như Gia Cát Lượng; nhưng trước khi mọi chuyện xảy ra, ai có thể nghĩ đến điều này?

Tất cả những nỗ lực vất vả, những lần may mắn thoát chết, cùng với ước mơ giành lấy ngai vàng của Đơn Nguyệt, tất cả đều tan biến thành hư vô!

Trên thế giới này, không còn chỗ nào để đi nữa… Nếu như vậy, thì dù còn sống, cuộc sống của mình còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Vị Thái tử thứ ba hét lên một tiếng, dẫn theo những người còn lại, không hề lùi bước mà còn tiến lên, lao về phía Trương Tiù và đám người của ông ta!

Dưới ánh hoàng hôn, vị Thái tử thứ ba giống như một chiến binh cô đơn trong thần thoại cổ xưa của người Shivey, giơ cao cây kiếm chiến và lao vào con quái vật hung dữ.

Chỉ có điều, trong thần thoại Shivey, người chiến binh đó cuối cùng đã giành được chiến thắng…

Còn trong thực tế thì sao…

Vài ngày sau, tại Trường An, Phi Thiên nhận được một cái hộp sơn màu.

Chiếc hộp không lớn lắm; bên trong đó, đầu của vị Thái tử thứ ba và tám người khác đã được ướp muối và được xếp hàng Âm Sơng với nhau. Dưới ánh nắng mặt trời, chúng vẫn mang vẻ hỏng thối và suy tàn.

Phi Thiên nhìn qua, gật đầu rồi quay đầu hỏi Bàng Tống: “Nên gửi chúng trở về và cho chúng một tang lễ long trọng không?”

Bàng Tống cười ha hả và nói: “Tốt lắm! Con trai của Luan Ti này vẫn cố gắng đổ lỗi cho chúng ta, giả vờ rằng mọi việc đều theo lệnh của chúng ta phải không? Ha ha, đó là không thể chấp nhận được! Chúng ta phải tổ chức một tang lễ long trọng cho chúng, và không chỉ vậy, c