Đúng vào lúc Phí Tiềm tiếp đón Lỗ Tục, Gia Cát Lượng cũng đã đến thăm Quách Gia.

Vị trí gọi là “Khai trình Tây Kinh” mà Quách Gia đang giữ chắc chắn là một vị trí rất quý tộc; đến nỗi gần như không có ai muốn đến xin việc cả. Vì vậy, khi Gia Cát Lượng đến thăm, ông hoàn toàn không cần phải xếp hàng chờ đợi. Chỉ sau một thời gian ngắn khi đưa danh thiếp của mình, Quách Gia đã sẵn lòng gặp ông.

Gia Cát Lượng mặc một bộ áo choàng màu trắng bạch, bước đi từ từ. Do những hạn chế trong kỹ thuật sản xuất thời Hán, rất hiếm khi có được loại trắng thuần túy; chỉ có những bộ quần áo được sản xuất đặc biệt bởi đội quân Binh kỵ mới có thể được coi là trắng thuần túy.

Loại trắng này được gọi là “trắng một năm”; sang năm sau, màu sắc của chúng sẽ chuyển thành vàng…

Bạn thấy đấy, sản phẩm của đội quân Binh kỵ thực sự rất trung thực: họ nói rõ rằng màu trắng chỉ kéo dài một năm thôi, và không hề quảng cáo sai sự thật. Tất nhiên, giống như nhiều sản phẩm khác trong các thời đại sau này, người ta có thể yêu cầu bảo trì miễn phí, nhưng khách hàng phải tự đem sản phẩm đến các điểm bảo trì được chỉ định.

Chiến lược bán hàng này không hề khiến mọi người thời Hán cảm thấy có gì sai trái; ngược lại, họ còn rất hài lòng và ngưỡng mộ nó. Còn màu trắng bạch… thì đó chính là màu trắng thuần túy nhất trước khi qua quá trình “xử lý đặc biệt”.

Quách Gia thì mặc một bộ áo màu xám đen. Khi nhìn thấy Gia Cát Lượng mặc bộ áo trắng bạch đến thăm, ông không khỏi bất ngờ một chút; bởi vì ông chợt nhớ ra rằng khi còn trẻ, mình cũng từng thích mặc loại áo này. Tuy nhiên, giá của chúng quá đắt đỏ, và ông chỉ có thể tiết kiệm tiền để có thể mua được chúng… Vì vậy, khi còn trẻ, Quách Gia chưa bao giờ mặc áo màu trắng bạch cả…

Có lẽ, khi mình còn trẻ, mình cũng trông giống như Gia Cát Lượng bây giờ này?

Trong lúc Quách Gia hơi mất tập trung, Gia Cát Lượng bước tới và nói: “Xin chào Ngài Khai trình Tây Kinh…”

Cách Gia Cát Lượng chào hỏi rất chuẩn mực và thoải mái: đầu hơi cúi xuống, tay hơi đưa về phía trước, người hơi nghiêng về một bên… Mọi động tác đều vừa đủ, không hơn không kém.

Khóe mắt Quách Gia không khỏi nhấp nháy một cái, rồi ông mỉm cười và nói: “Đừng ngại, xin chào bạn trẻ từ Lang Yến…”

Gia Cát Lượng ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt Quách Gia cũng đang nhìn mình.

Quách Gia vẫy tay mời: “Mời ngài vào.”

“Ngài hãy đi trước.” Gia Cát Lượng vẫn tuân thủ nghi thức một cách nghiêm túc.

Quách Gia cũng không ke

Gia Cát Lượng từ tốn ngồi xuống, sau đó chỉnh lại bộ áo của mình. Điều này cũng là một phần của nghi thức, chỉ là Gia Cát Lượng thực hiện điều đó một cách rất chậm rãi và tỉ mỉ.

Quách Gia cười khẽ, rồi nhìn ra ngoài phòng, dường như đang ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài, hoặc cũng có thể là đang ngắm nhìn Gia Cát Lượng – người đang chỉnh trang bộ áo một cách đáng yêu đến lạ thường, khiến người ta muốn ngắm mãi không biết chán.

“‘Tây Kinh Khảo Chính’, quả nhiên xứng đáng với danh tiếng của mình…” Gia Cát Lượng gấp lại áo cho ngay ngắn, rồi từ từ nói: “Khi còn trẻ, tôi đã nghe nói đến danh tiếng lớn lao của Khảo Chính… Dưới trướng của Tào Sở Công, ông ấy đã thể hiện hết tài năng của mình, với những chiến lược xuất sắc, chỉ cần vung tay là các thành trì đã bị phá hủy; trong việc vận động quân sự, ông ấy có thể chiếm giữ các châu quận trong chốc lát, mọi dự đoán đều trúng đắn, mọi kế hoạch đều thành công. Hơn nữa, ông ấy còn có ý chí hỗ trợ những người yếu thế, chống lại những kẻ mạnh mẽ, và cứu vãn đất nước… Vì vậy, tôi rất ngưỡng mộ ông ấy. Hôm nay, được gặp mặt ông ấy thực sự là một may mắn lớn đối với tôi…”

Quách Gia nói: “Tôi cũng nghe nói rằng ở Nam Dương có một nhân tài xuất chúng, người sống trong ngôi nhà gỗ nhỏ, tự tin và kiêu hãnh trước cuộc sống, mang trong mình những ước mơ lớn lao, đưa ra những kế hoạch vĩ đại, và có khả năng hỗ trợ đất nước… Người này cũng rất trung thành với Hoàng đế, luôn mong muốn cứu đời mọi người khỏi khổ đau. Tôi cũng rất ngưỡng mộ ông ấy… Hôm nay được gặp mặt ông ấy, quả thực là một niềm vui lớn.”

Gia Cát Lượng nhìn Quách Gia, và bỗng nhiên hiểu tại sao Tướng Phi Tiềm lại đặc biệt muốn anh ta gặp Quách Gia.

Quách Gia cũng nhìn Gia Cát Lượng, và trong lòng anh ta cũng có những suy nghĩ tương tự. Anh ta cảm thấy như mình đang nhìn thấy điều gì đó… Nhìn Gia Cát Lượng ngay trước mắt mình, mặc dù khoảng cách không quá xa, nhưng lại cảm thấy như hai người đang cách xa nhau rất nhiều; giống như mình đang đứng trên đỉnh một ngọn núi, còn Gia Cát Lượng thì đang ở đỉnh của một ngọn núi khác, cách nhau xa xôi, xung quanh là những đám mây trắng.

Trước khi gặp Quách Gia, Gia Cát Lượng đã nghĩ ra những điều mình muốn nói với ông ấy. Anh ta muốn hỏi Quách Gia tại sao vào thời điểm đó, Tào Tháo lại tiến hành cuộc tàn sát ở Từ Châu; liệu Quách Gia có biết điều đó hay không, liệu ông ấy có làm gì đó để ngăn chặ

Vậy thì dù hỏi rõ ràng hơn nữa cũng có ý nghĩa gì đâu?

Gia Cát Lượng hơi cúi đầu, để không để biểu cảm trên khuôn mặt mình bị lộ ra, “Hôm nay được gặp quý vị, Lượng có ba điều còn băn khoăn, mong quý vị chỉ giáo…”

Quách Gia không khỏi ngồi thẳng dậy hơn một chút, sau đó hít một hơi thật sâu và nói: “Xin hãy nói.”

“Xin phép hỏi, ‘sĩ’ là gì?” Gia Cát Lượng cúi đầu, nhẹ nhàng hỏi.

Quách Gia nhíu mắt lại, như thể bỗng nhiên có ánh sáng chiếu vào mắt, rồi nói một cách trầm ngâm: “Tử Công đã hỏi Khổng Tử, làm thế nào mới có thể gọi là ‘sĩ’? Khổng Tử đã đưa ra ba câu trả lời. Vậy theo ý của thiếu niên này, liệu ‘sĩ’ thời Xuân Thu có khác với ‘sĩ’ ngày nay hay không?”

Gia Cát Lượng ngẩng đầu, ánh mắt kiên định: “Ý của quý vị là, ‘sĩ’ ngày nay giống như ‘sĩ’ thời Xuân Thu chứ?”

Mặc dù hai người đang nói về cùng một chủ đề, nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác nhau.

Quách Gia không thể trả lời. Nếu chỉ muốn qua loa, anh ta hoàn toàn có thể trích dẫn những lời trong “Đại học” để nói một cách cao siêu, và rất có thể sẽ qua khỏi tình huống này một cách gượng ép. Nhưng Quách Gia hiểu rằng người trước mặt mình không phải là người có thể dễ dàng bị lừa dối bằng những lý thuyết suông sẻ. Nếu anh ta nói ra những lời như “tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý đất nước, mang lại hòa bình cho thế giới”, e rằng người này sẽ coi thường anh ta.

Thực ra, cả Quách Gia và Gia Cát Lượng đều có câu trả lời của riêng mình. Quách Gia có câu trả lời của mình, Gia Cát Lượng có câu trả lời của mình. Những câu trả lời đó, giống như những gì họ đã nói, có điểm giống nhau, cũng có điểm khác nhau. Chính những điểm khác nhau này khiến họ nhận ra rằng sự bất đồng này mới là điều quan trọng nhất, và là điều không thể hòa giải hay thỏa hiệp được.

Gia Cát Lượng gật đầu nhẹ, như thể Quách Gia đã trả lời câu hỏi của mình, rồi đặt ra câu hỏi thứ hai: “Xin phép hỏi quý vị, ‘quốc’ là gì?”

Quách Gia hít một hơi thật sâu.

Câu hỏi này còn khó đáp trả hơn câu hỏi trước đó nữa.

Khi Gia Cát Lượng hỏi về “quốc”, tự nhiên không thể chỉ muốn Quách Gia đưa ra một định nghĩa từ vựng. Chữ “quốc” không chỉ là danh từ, mà còn là động từ, tính từ, thậm chí còn có thể là trạng từ hoặc bổ ngữ, để chỉ một trạng thái đang diễn ra.

Quách Gia từ từ chỉ vào ngực mình và nói: “‘Quốc’ nằm trong trái tim…”

Gia Cát Lượng gật đầu, tỏ ra đồng ý.

Giống như trên triều đình

Còn bao nhiêu quan lại nữa, nắm giữ quyền lực của triều đình, sau đó áp bức và bóc lột người dân, tham nhũng và làm điều xấu xa không gì không làm; liệu họ có thực sự coi trọng “quốc gia” trong tim mình không?

Chẳng lẽ họ không biết rằng nếu “quốc gia” này sụp đổ, tất cả những địa vị và quyền lực mà họ đang nắm giữ sẽ tan biến cùng lúc đó; dù họ có bao nhiêu của cải đi chăng nữa, cũng không thể tránh khỏi cái danh “nô lệ của một quốc gia đã mất” sao?

Một số người trong số họ biết điều này, một số thì không; nhưng phần lớn đều biết rõ, chỉ là dùng đủ loại lý do để che đậy sự thật đó.

“Vậy… ‘Hoa Hạ’ là gì?” Gia Cát Lượng đặt ra câu hỏi thứ ba.

Quách Gia thở dài sâu thẳm, rồi nói: “Câu trả lời của ta không phải là thứ ngươi muốn biết; vậy tại sao ngươi lại hỏi?”

Gia Cát Lượng cúi đầu, thực hiện nghi thức chào hỏi, và nói: “Cảm ơn ngài đã chỉ bảo.”

Cả hai đều là những người thông minh xuất chúng; khi Quách Gia nói ra, Gia Cát Lượng đã hiểu ngay ý của ông ấy. Vì vậy, Gia Cát Lượng mới cảm ơn, còn Quách Gia chỉ có thể thở dài một lần nữa.

Gia Cát Lượng chào tạm biệt Quách Gia; Quách Gia im lặng một lúc, sau đó vẫn đứng dậy để tiễn Gia Cát Lượng.

Khi hai người đến cửa vòm của sân trước, Gia Cát Lượng lại một lần nữa chào hỏi Quách Gia, rồi nói: “Lần này tôi đến đây, quả thực là theo ý muốn của tôi; nhưng cũng là vì…”

Gia Cát Lượng nhẹ nhàng quay đầu, nhìn về một hướng nào đó.

Quách Gia theo hướng mà Gia Cát Lượng đang nhìn, thấy ở cuối con phố, trên cao đài trong thành phố, có vài binh sĩ đang canh gác; phía sau những người lính đó, lá cờ Ba Sắc Kỳ đang phấp phới trong làn gió xuân.

Cách đó hàng ngàn dặm, cũng có một số người đang nhìn vào lá cờ Ba Sắc Kỳ, một số thì ngẩn ngơ.

Đó là một nhóm người đang gặp rất nhiều khó khăn; họ phải dẫn theo lao động viên đến bờ biển để báo cáo với các quan lại người Hán, sau đó tham gia vào công việc sửa chữa thành phố của vị “vĩ đại” và “thiêng liêng” này.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống mảnh đất này; bầu trời ở đây dường như xanh thẳm và trong trẻo hơn so với những nơi khác, và điều đó càng làm cho lá cờ Ba Sắc Kỳ trở nên rực rỡ và quyến rũ hơn.

Thời tiết như vậy, ánh nắng mùa xuân cũng trở nên ấm áp hơn; ít nhất thì không giống như ánh nắng vào tháng Chạp, dù chiếu lên người cũng chỉ mang lại cảm giác yếu ớt, không mấy hữu ích. Vì vậy, trong hoàn cảnh như vậy, công việc sửa chữa

Người dân của Hoa Hạ ấy, kỹ năng sửa chữa Trái Đất của họ gần như đã đạt mức tối đa rồi…

Vì nằm gần bờ biển, việc xây dựng một con hào bảo vệ thành phố trở nên khá dễ dàng. Con hào rộng ba trượng, sâu một trượng rưỡi; vào mùa thu, công việc đào hào đã bắt đầu được triển khai. Đất đào ra được chất đống bên trong hào, tạo thành một đường dốc từ thấp bên ngoài lên cao bên trong. Ngay cả khi ngựa chiến lao với tốc độ cao, có lẽ chúng cũng không thể vượt qua được con hào rộng ba trượng này, và càng không thể leo lên được bậc đất cao hơn bên trong.

Tất nhiên, hiện tại vẫn chưa cần vội vàng đưa nước vào hào. Bởi vì mặc dù đất đóng băng vào mùa đông trông có vẻ cứng cáp, nhưng thực tế nó vẫn chứa rất nhiều nước. Chỉ cần đợi đến mùa hè để đất được làm chắc chắn hơn, sau đó mới xếp đá xuống và phủ lớp hỗn hợp vào mùa thu. Sau khi tuyết rơi vào mùa đông, sẽ tiến hành kiểm tra lại xem cần sửa chữa hay bổ sung điều gì, rồi mới bắt đầu đưa nước vào hào một cách chính thức.

Hiện tại, việc cần làm là loại bỏ những tảng tuyết còn sót lại trong hào, cùng với lớp bùn đất do tuyết tan tạo thành…

Một dự án lớn như vậy, tất nhiên không thể chỉ dựa vào sức lực của người Hán để hoàn thành. Người Hán chỉ đóng vai trò giám sát và chỉ huy một số lượng lớn “lao động viên từ Tây Vực” để thực hiện công việc này.

Những người thuộc bộ tộc Nguy Thú đã sớm quy phục Lữ Bố, và họ đã thể hiện rõ khả năng “huy động” người dân địa phương của mình – họ biết rõ những người từ Tây Vực thường ẩn náu ở đâu, và những người thanh niên khỏe mạnh lại ở đâu.

Không gian mà người Quý Sương đã để lại sau khi thất bại giờ đây đã thuộc về người Hán. Khi người Hán lấp đầy và chiếm giữ không gian đó, không ít chất lỏng và chất rắn đã rơi xuống; và những thứ đó chính là phần thưởng cho những người đóng vai trò trung gian trong công việc này.

Lý Như chỉ cần sử dụng một vài câu nói đơn giản, kèm theo việc trình bày các vật tư của người Hán, thì ngay lập tức đã giành được sự “trung thành” của những người Nguy Thú này. Khi “cây gậy trừng phạt” đủ lớn, những phần thưởng đơn giản cũng trở nên vô cùng hấp dẫn. Bởi vì họ biết rằng, nếu không trở thành những trung gian trong việc này, sẽ có nhiều người khác đến thay thế họ.

Điều quyết định liệu một dự án như thế này có mang lại bao nhiêu lợi ích, bao nhiêu phần thưởng, không phải là lượng công việc cần thực hiện, cũng không phải là số lượng “lao động viên” được cung cấp, mà là số lượng những người cạnh tranh…

“Cậu nghĩ sao, lá c

“Đi thôi! Các quan lại của Hán đã đến rồi!”

Bỗng nhiên, có người phía trước hét lên, làm tỉnh giấc những người đàn ông có bộ râu dày đặc này; họ cũng nhanh chóng tham gia vào hàng ngũ kêu gọi, thúc giục những “lao động viên tự nguyện” từ Tây Vực này di chuyển về phía trước.

Những “lao động viên Tây Vực” này không hề kháng cự nhiều, bởi vì họ không bị buộc đi mà được thu hút đến đây. Ban đầu, họ trốn tránh chỉ vì sợ hãi do thiếu hiểu biết; nhưng bây giờ, khi biết rằng việc lao động không chỉ mang lại tiền công mà còn cho phép họ dùng số tiền đó để mua sắm những thứ cần thiết cho gia đình – dù là vải lanh hay tấm bitum – thì họ càng không còn lý do gì để từ chối nữa.

Dù sao thì ở trong thung lũng, việc nhàn rỗi cũng chẳng khác gì không làm gì cả; tại sao không thử xem sao?

Các quan lại người Hán tỏ ra rất nghiêm túc; họ kiểm tra số lượng lao động mà những người đàn ông này mang theo, sau đó nhanh chóng phân công họ vào các công trình cụ thể. Chất lượng công việc sẽ được các quan lại Hán kiểm soát; nếu làm không tốt, thì chính những người đứng đầu nhóm lao động này sẽ bị trừng phạt. Và dĩ nhiên, những người này cũng rất coi trọng việc hoàn thành công việc để nhận được khoản tiền công cao nhất.

Và những khoản tiền công đó, giống như hầu hết người dân Tây Vực, cũng nhanh chóng được họ tiêu hết tại chợ buôn ở bờ biển. Đối với họ, những đồng xu nhỏ xinh hay những miếng bạc đó không có giá trị thực sự nhiều đối với cuộc sống của họ; nhưng những vật phẩm mà họ có thể mua được bằng những đồng tiền đó mới là thứ thực sự có thể thay đổi cuộc sống nghèo khó của họ…

Tây Vực đang xây dựng một trật tự mới, và quá trình này chính là điều mà Lý Như đã học hỏi được từ tướng Phi Tiềm.

Tất nhiên, ở tướng Phi Tiềm còn rất nhiều điều thú vị khác nữa – những quan niệm mà Lý Như chưa từng thấy trước đây, những thái độ mới mẻ và những cái nhìn khác biệt về thế giới này… Những điều đó khiến Lý Như rất ngưỡng mộ và tò mò.

Đây cũng chính là lý do khiến Lý Như, sau khi Đổng Trác qua đời, quyết định hoàn toàn ủng hộ Phi Tiềm.

Từ Phi Tiềm, Lý Như đã học được một khái niệm mới: “vốn”. Xung quanh khái niệm “vốn”, một lĩnh vực mới được hình thành – “kinh tế”. Theo cách hiểu của Lý Như, “vốn” chính là tất cả những thứ có thể được sử dụng, còn “kinh tế” thì là những của cải được tạo ra thông qua việc sử dụng và sản xuất, sau đó được trao đổi.

Trong quan niệm của Phi Tiềm, Tây Vực thực sự sở hữu rất nhiều “vốn”; tuy nhiên, nhiều người không co

Nếu chỉ xét từ góc độ của Trang Hòa mà nói, những vùng Tây Yểm không hề có giá trị gì cả; tuy nhiên, ở đó có vàng, bạc, than đá, dầu mỏ, ngọc bích… Những thứ này dù không thể ăn được, nhưng cũng được coi là một loại “vốn”.

Tuy nhiên, do mức độ phát triển kinh tế ở những vùng Tây Yểm còn rất thấp, những tài nguyên này ở đó không có nhiều giá trị. Ngay cả vàng thì cũng vậy – việc tách vàng ra khỏi đá quá phiền phức, nên những dòng sông chứa đầy vàng lấp lánh cũng chẳng ai quan tâm đến, huống chi là các loại khoáng sản khác.

Bây giờ, Lý Như đã đến đây và xây dựng thành phố ở bờ biển. Trước khi thành phố được hoàn thiện, một chợ lớn đã được xây dựng sẵn. Rất nhiều hàng hóa được trao đổi tại đây, và mức độ sôi động, náo nhiệt của hoạt động này dường như khiến mọi người quên mất rằng chủ nhân ban đầu của những vùng đất này không phải là người Hán.

Còn về Quý Sương…

Trước đây, Lý Như nghĩ có thể sẽ xuất hiện một số vấn đề, nhưng bây giờ ông ta cho rằng điều đó không còn là vấn đề nữa. Nếu những vùng Tây Yểm nằm quá gần trung tâm của Quý Sương, thì sau những trận chiến trước đây, chắc chắn sẽ có rất nhiều quân tiếp viện từ Quý Sương đến. Dù một quốc gia có thối nát đến đâu đi nữa, khi kẻ thù xuất hiện ngay tại trái tim đế chế của họ, chắc chắn họ cũng sẽ phản ứng, dù phản ứng đó có ích hay không.

Nhưng thực tế là, những người Quý Sương ở những vùng Tây Yểm này không hề nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào. Lý Như đã để lại đủ không gian và thời gian, nhưng họ vẫn không nhận được bất kỳ quân tiếp viện nào. Điều này cho thấy hoặc là người Quý Sương hoàn toàn không coi trọng Lữ Bố và những người khác, hoặc là những vùng Tây Yểm quá xa so với kinh đô của Quý Sương – xa đến mức mọi phản ứng đều rất chậm trễ.

Ngay cả khi người Quý Sương cuối cùng cũng đến, cũng chưa biết sẽ phải mất bao lâu nữa mới đến được đó.

Vì vậy, Lý Như rất bình tĩnh. Và thái độ bình tĩnh này cũng ảnh hưởng đến những người Hán dưới quyền ông ta, từ đó ảnh hưởng đến người Nguy Thúc và cả những người dân ở những vùng Tây Yểm khác. Những người dân này nhận ra rằng người Hán không hề muốn kiếm lợi rồi rời đi, mà giống như người Quý Sương, họ muốn định cư lâu dài ở đây. Vì vậy, có lẽ họ sẽ không làm những điều quá đáng. Nếu không thể đánh bại họ, thì có lẽ họ cũng không có ý định tiêu diệt họ hoàn toàn. Những người dân ở những vùng Tây Yểm đã có th