Khi Lưu Bị chuẩn bị tiến quân vào khu vực Nam Trung, thì ở Yên Châu, Triệu Vân và Tư Mã Dực lại đang chuẩn bị rút quân.

Cũng giống như những công nghệ tiên tiến nhất của thời hiện đại thường được ứng dụng trước hết trong lĩnh vực quân sự, chim bồ câu thông tin – phương tiện truyền đạt thông tin nhanh chóng nhất – cũng đã được sử dụng đầu tiên trong quân đội.

Tất nhiên, cũng có không ít trường hợp những kẻ thiếu suy nghĩ, chỉ để thể hiện khả năng bắn súng của mình, đã bắn hạ những con chim bồ câu này. Vì vậy, ngày nay, Phi Tiềm buộc phải chuyển nơi nuôi chim bồ câu ra xa các doanh trại và trận địa huấn luyện. Chẳng hạn, điểm nuôi chim bồ câu tại doanh trại Đại Chang Sơn cũng không nằm bên trong khuôn viên doanh trại, mà được ẩn náu trong núi, giống như một túp lều của thợ săn vậy.

Bức thư của Phi Tiềm yêu cầu rút quân nhanh chóng đã đến Đại Chang Sơn, và ngay lập tức, binh sĩ ở đây cũng đã gửi nó đến tiền tuyến bằng ngựa nhanh.

Nếu việc rút quân không có lý do chính đáng, chỉ dựa vào mệnh lệnh từ trên xuống, chắc chắn các tướng sĩ sẽ cảm thấy ngạc nhiên, và cũng sẽ cảm thấy bất mãn khi nhận ra rằng tất cả những gì họ đã bỏ ra trước đó đều phải bị bỏ đi. Nếu là một người lãnh đạo bình thường, có lẽ họ chỉ đưa ra một mệnh lệnh đơn giản thôi, nhưng với Phi Tiềm – người sống ở thời đại sau này – ông ấy không chỉ nhận thức được tầm quan trọng của việc giao tiếp rõ ràng mà còn hiểu rõ cái gọi là “chi phí đã bỏ ra”, bao gồm cả những yếu tố tích cực lẫn tiêu cực. Vì vậy, ông ấy đã mô tả một cách ngắn gọn tình hình hiện tại ở Trường An, và cho biết Âm Sơn đã nhận được thông tin về sự thay đổi xấu của thời tiết…

Như vậy, thì không còn gì để phàn nàn nữa.

Nếu muốn phàn nàn, thì cũng chỉ có thể than phiền rằng trời không ủng hộ mình mà thôi.

Dù sao, từ thời cổ đại cho đến thời kỳ Chiến Quốc, cũng đã có không ít trường hợp phải rút quân vì lý do thời tiết. Liệu các tướng lĩnh ấy có thể đi ngược lại quy luật của tự nhiên và kiên quyết không rút quân hay không?

Chỉ là Tư Mã Dực vẫn muốn thảo luận với Triệu Vân, để xem liệu dù rút quân đi nữa, họ vẫn có thể thu được những lợi ích gì không…

Trước khi rời đi, ăn một bữa no là điều hoàn toàn có thể làm được.

Bên trong doanh trại, lập tức bốc lên nhiều làn khói nấu ăn.

“Đặt mai phục để dụ địch à?” Triệu Vân suy nghĩ, “E là bên trong thành không dám ra ngoài dễ dàng đâu…”

Tư Mã Dực chỉ về phía những binh sĩ đang bận rộn bên ngoài lều lớn và nói: “Th

Mặc dù việc Trương Hợp bỏ trốn không hề liên quan gì đến Cự Thụ, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là Cự Thụ hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì. Trong mắt gia tộc Tào, Trương Hợp và Cự Thụ đều là những kẻ cùng một phe; dù họ không nói ra thành lời, nhưng làm sao Cự Thụ có thể không nhận ra những vấn đề tiềm ẩn?

Liệu Trương Hợp có nên bỏ trốn hay không?

Đôi khi, trong lòng Cự Thụ cũng không khỏi xuất hiện những suy nghĩ như vậy. Bây giờ, ông đã biết được một số sự việc xảy ra tại doanh trại phía tây thành phố; ông biết rằng cuộc bạo loạn vào đêm hôm đó là do người Xiênbì gây ra… Nhưng liệu Trương Hợp có âm mưu thông đồng với người Xiênbì với ý đồ xấu xa không?

Cự Thụ không tin điều đó.

Nếu Trương Hợp thực sự muốn phản bội, tại sao lại tự nguyện đầu hàng khi Hạ Hầu Uyên đến? Điều này thật sự rất mâu thuẫn… Nhưng nếu buộc phải giải thích, có thể là Trương Hợp phát hiện ra những bằng chứng quan trọng bị Hạ Hầu Uyên phát hiện ra, và không thể tiếp tục giả vờ nữa… Dù sao thì bây giờ Trương Hợp đã không còn ở Ngư Dương Thành nữa; mọi chuyện đều do Nhà Tào và Hạ Hầu thị quyết định.

Dù sao đi nữa, danh tiếng của Trương Hợp – kẻ bất trung, phản bội – là điều không thể tránh khỏi. Nhà Tào và Hạ Hầu thị đã ổn định tình hình trong lúc khủng hoảng, và đã có thể chống trả mạnh mẽ để bảo vệ Ngư Dương Thành…

Dù sao đi nữa, khi báo cáo lên Tào Tháo, Cự Thụ dù không đọc cũng có thể đoán được nội dung báo cáo đó sẽ như thế nào… Chỉ là ông không chắc liệu Nhà Tào và Hạ Hầu thị sẽ mô tả mình như thế nào thôi…

Nhưng nếu thực sự có thể nhờ đó mà được điều chuyển khỏi Ngư Dương Thành, Cự Thụ sẽ rất mong muốn điều đó.

Ngư Dương Thành à...

Thật sự giống như một cơn ác mộng, và đến bây giờ ông vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, Cự Thụ từ từ vuốt ve những viên gạch lạnh lẽo trên bức tường thành Ngư Dương Thành; đó là thói quen của ông. Bởi vì khi đang đếm số, đôi khi ông lại bị các suy nghĩ khác làm xao nhãng và quên mất mình đã đếm đến con số nào; vì vậy, ông thường sử dụng que đếm để tính toán, nhưng trên bức tường thành thì không có que đếm, vì vậy việc đếm số bằng số lượng viên gạch trên tường thành đã trở thành cách tính toán của ông.

Ở phía xa, doanh trại của Triệu Vân, khói bếp bay lên theo hướng nghiêng.

“Một trăm lăm mươi mốt… Ồ?”

Tay Cự Thụ đột nhiên dừng lại, do dự một lát, sau đó lại tiếp tục đếm số.

……

“Lẽ nào đội quân của Triệu Vân lại giảm

“Có vẻ như số lượng quân sĩ đã giảm đi một chút…” Hạ Hầu Uyên nói, vuốt ve bộ râu trên cằm mình, nhưng thực ra ông ta cũng không nhớ rõ ban đầu có bao nhiêu người, và bây giờ lại là bao nhiêu nữa. Chỉ là sau khi nghe báo cáo của Khuất Thụ, ông ta mới cảm thấy rằng quả thật là như vậy.

“Kế hoạch giảm số lượng lò sưởi ư?” Tào Thuần cảm thấy đầu đau. Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, việc giảm số lượng lò sưởi là để cho địch thấy sức yếu của mình, nhưng bây giờ, nếu quân đội Phiêu Kỵ cũng áp dụng chiến thuật này, liệu có phải cũng vì lý do tương tự không?

“Ý ông là gì?” Hạ Hầu Uyên nhìn chằm chằm vào Tào Thuần.

Tào Thuần càng thấy đầu đau hơn, liền gửi một ánh mắt cho Khuất Thụ, ông không muốn tranh luận về chiến thuật quân sự với Hạ Hầu Uyên.

Khuất Thụ mô tả ngắn gọn về chiến thuật giảm số lượng lò sưởi mà Tôn Binh đã từng sử dụng.

Hạ Hầu Uyên lẩm bẩm một tiếng, rồi chỉ về phía doanh trại lớn ở xa ngoài thành và nói: “Con trai ta nghĩ rằng đây là một cái bẫy do tên khốn kiếp Phiêu Kỵ dựng lên để dụ địch sao?”

Tào Thuần rất muốn chỉ ra rằng hiện tại, người đứng ngoài Yuyang không phải là chính Phiêu Kỵ, mà chỉ là các tướng lĩnh dưới quyền ông ta, nhưng sau khi thở dài, ông cảm thấy mệt mỏi và không muốn tranh cãi với Hạ Hầu Uyên, nên chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Có khả năng đó. Quân đội Phiêu Kỵ thích hợp hơn cho các cuộc chiến trên đường mòn, họ không giỏi trong việc tấn công thành trì. Nếu họ có thể kéo chúng ta ra khỏi thành, thì đó chắc chắn là một lựa chọn tuyệt vời.”

“Nhưng nếu đó không phải là một cái bẫy thì sao?” Hạ Hầu Uyên ngay lập tức đặt câu hỏi tiếp theo.

Tào Thuần lại thở dài một lần nữa và nói: “Nếu không phải là một cái bẫy, thì có lẽ số lượng binh sĩ của họ thực sự đã giảm đi.”

Hạ Hầu Uyên bỗng nhiên vỗ tay và nói: “Đúng rồi! Với thời tiết như này, mặc dù quân đội Phiêu Kỵ có thể chịu đựng được cái lạnh, nhưng chúng ta không nên quên rằng trước đây, họ có thể tiến hành các cuộc tấn công vào vùng phía bắc sa mạc, chắc chắn họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Nhưng bây giờ, với thời tiết bất thường này, chúng ta ở trong thành, vẫn cần phải sử dụng các vật dụng giữ ấm, còn quân đội Phiêu Kỳ ở ngoài trời, làm sao họ có thể chống chịu được cái lạnh khắc nghiệt như vậy? Chưa kể đến việc liệu họ có thể mang theo một lượng lớn vật dụng dùng trong mùa đông trước khi bắt đầu cuộc

“Thầy tướng Khuất, ý kiến của ngài thế nào?” Tào Thuần quay đầu hỏi Khuất Thụ.

Khuất Thụ cúi đầu xuống, khuôn mặt không thể nhìn thấy được, “Cả hai vị tướng đều nói có lý…”

Nghe thấy lời này, Tào Thuần không hài lòng, Hạ Hầu Uyên cũng không thỏa mãn.

Đối với Tào Thuần mà nói, trách nhiệm quan trọng nhất của ông là phải bảo vệ Yuyang – điều đó là ưu tiên hàng đầu. Chỉ cần Yuyang không bị mất, đó chính là công lao lớn nhất của ông. Vì vậy, dù đối mặt với việc quân đội của Binh kỵ binh phải rút lui, Tào Thuần cơ bản không có suy nghĩ gì khác. Nhưng đối với Hạ Hầu Uyên thì lại khác.

Mặc dù khi đối mặt với cuộc tấn công của Triệu Vân và Tư Mã Dực, mục tiêu của cả hai người là giống nhau và họ đã cùng nhau phòng thủ một cách hiệu quả, nhưng khi phát hiện ra những thay đổi mới trong doanh trại của đối phương, nền tảng giao tiếp giữa họ đã bắt đầu lung lay.

Hạ Hầu Uyên từ trước đã không hài lòng vì Tào Thuần đã chiếm đoạt quyền lực quân sự của mình và thay thế vị trí của ông. Và từ một khía cạnh nào đó, tại doanh trại phía tây thành, Hạ Hầu Uyên đã phải đối mặt với cuộc nổi loạn của Trương Hợp và người Xiênbắc. Mặc dù không thể nói rằng hoàn toàn là lỗi của riêng Hạ Hầu Uyên, nhưng ông cũng có phần trách nhiệm trong việc này. Sau trận chiến, nếu xét đến công lao để phân phát thưởng, Tào Thuần đã giữ được Yuyang và chắc chắn sẽ được khen ngợi; nhưng còn Hạ Hầu Uyên thì sao?

Hạ Hầu Uyên có thể nhận được gì? Làm sao có thể đến Yuyang mà không làm gì cả, không có công lao gì đáng kể, rồi Tào Tháo vẫn sẽ khen ngợi ông và giao quyền lực cho ông chứ?

Rõ ràng là không thể. Vậy thì muốn lấy lại quyền lực quân sự, ông ta chắc chắn phải có công lao. Nhưng trong tình huống này, liệu ông ta có thể tạo ra công lao được không?

Hạ Hầu Uyên không biết đến “kế hoạch giảm số lượng bếp nấu” à? Thực ra là biết, chỉ là vì mong muốn tạo ra công lao của Hạ Hầu Uyên còn gấp gáp hơn Tào Thuần nhiều, nên dù có rủi ro, ông ta cũng không muốn bỏ qua cơ hội này.

“Có thể vào ban đêm, chúng ta nên cử thêm lính đi tuần tra…”, Khuất Thụ bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc vì đã báo cáo về việc giảm số lượng khói bếp, sau một lúc do dự, ông nói tiếp: “Ngoài ra, nếu hai vị tướng khó đưa ra quyết định… thì có lẽ nên chờ thêm hai ba ngày nữa để xem tình hình thế nào. Nếu đối phương đang dụ địch, chắc chắn sẽ có mai phục. Nhưng trong thời tiết lạnh giá như này, ở trong rừng núi, họ không thể ở lại lâu được. Nếu thấy chúng ta không hành động gì, chắc chắ

』

Tào Thuần nhắm mắt lại, rồi nói với Cố Thúy Sư: “Lời của quân sư Cố Thúy Sư thật đúng! Chúng ta hãy làm theo kế hoạch của ngài!”

“……” Cố Thúy Sư cúi đầu xuống, im lặng như những viên gạch xanh trên bức tường thành Ngư Dương Thành.

……

Người dân Ngư Dương đang tìm kiếm tung tích của Triệu Vân, trong khi ở Chang An, cũng có người đang đi tìm dấu vết của anh ta.

“Ta muốn hỏi ngươi, cô gái Trần Mị đã đi đâu?”

Một người đàn ông trung niên cau mày đứng trước cửa sân nhà Trần Mị ở Chang An và hỏi người giữ cửa.

“Tôi chỉ là người giữ cửa thôi, làm sao dám hỏi chủ nhân đi đâu…” Người giữ cửa cúi đầu, tỏ thái độ khiêm tốn.

Người đàn ông trung niên cũng mang họ Trần, thuộc Thị gia tộc Trần thị. Theo lệnh của Trần Yến, ông đã đến Chang An để tìm Trần Mị, nhưng sau lần đầu tiên gặp cô, ông không thể tìm thấy cô nữa.

Nhìn thái độ của người giữ cửa như vậy, ngay cả kẻ ngốc cũng có thể đoán ra rằng Trần Mị cố tình tránh mặt ông.

Tại sao lại tìm Trần Mị?

Rất đơn giản, chỉ ba từ: quạt được khắc vàng.

Dù là thời cổ đại hay hiện đại, tiền của trẻ con và phụ nữ luôn là mục tiêu kiếm tiền dễ dàng nhất.

Thật đáng tiếc là, vào thời Hán, những sản phẩm dành cho phụ nữ thuộc tầng lớp quý tộc thường chỉ là các loại mỹ phẩm, và rất ít có thứ mới lạ. Vì vậy, khi loạt quạt được khắc vàng của Phí Tiềm ra đời, chúng ngay lập tức được các phụ nữ quý tộc săn đón.

Lợi nhuận từ việc này tự nhiên là rất lớn.

“Đi đến Chính Long Tự!” Vì Trần Mị không ở nhà, người đàn ông trung niên không thể đột nhập, và việc đợi chờ cũng không phải là điều đáng làm. Sau một lúc suy nghĩ, ông lên ngựa và chuẩn bị đến Chính Long Tự để tìm Trần Mị.

Trần Mị có một cửa hàng chuyên bán quạt hương đàn hương dành cho phụ nữ tại Chính Long Tự. Người đàn ông trung niên nghĩ rằng, vì Trần Mị không ở nhà, có lẽ cô đã đến Chính Long Tự, nhưng thực tế, cô không hề đến đó, mà đã đến một nơi khác.

Nơi mà Trình Hiền đang giảng dạy.

Sau khi đến Chang An, Trình Hiền dần dần thiết lập được môi trường giảng dạy và bắt đầu truyền bá tri thức của mình. Ông có nghiên cứu sâu sắc về Kinh điển, đặc biệt là các bình luận về Kinh Thư, Chu Bình Giải, Hiếu Kinh, v.v. Quan trọng hơn, thái độ của Trình Hiền đối với mỗi học trò thuộc tầng lớp quý tộc đều luôn nhất quán, không quá thân thiện cũng không quá lạnh lùng, giữ thái độ của một quý ông thanh cao, khiến cho ngày càng nhiều học trò đến học với ông.

Tư Mã Huy, có thể nói rằng sự thành công của ông cũng nhờ vào “Gương Nước”, còn sự thất bại cũng xuất phát từ “Gương Nước” ấy.

  Bởi vì trước đây, Tư Mã Huy chủ yếu tập trung vào việc nhận biết con người, tổ chức những hoạt động như “Ẩn Côn”, “Phượng Chu”… Kết quả là tên tuổi của ông lan truyền khắp nơi, và điều này giúp ông nhận được danh tiếng lớn lao. Tuy nhiên, cũng vì thế mà rất nhiều thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc đến gặp Tư Mã Huy, không phải để thực sự học hỏi kiến thức, mà chỉ mong muốn trở thành người tiếp theo nhận được những danh hiệu ấy…

  Những người đến gặp Trình Hiền để học hỏi, Trình Hiền tất nhiên có thể dễ dàng trả lời các câu hỏi của họ. Nhưng đối với những người đến tìm Tư Mã Huy để xin những danh hiệu ấy, Tư Mã Huy lại không thể đơn giản đáp ứng mong muốn của họ. So sánh hai trường hợp này, Tư Mã Huy cảm thấy rất khó xử; trong lòng ông không khỏi nghĩ đến những nguyên tắc như “ai đến trước thì được ưu tiên”, nhưng ông cũng rất bất lực.

  Trình Hiền không sống trong Nội thành An Thành, mà định cư ở chân núi phía tây Thành Trường An. Nơi đây được gọi là Núi Sư Tử Nhỏ; bên cạnh núi có một hồ nước hình tròn, mặt nước luôn yên bình như gương, vì vậy hồ này được gọi là Đầm Gương Nhỏ.

  Bên cạnh Đầm Gương Nhỏ, chính là nơi Trình Hiền cùng các đệ tử như Kỳ Lự sinh sống. Có khoảng mười căn nhà tranh, hàng ngày ông giảng dạy khoảng nửa giờ đến một giờ; dù sao thì ông cũng đã già rồi, sức khỏe không cho phép ông giảng lâu hơn. Đôi khi ông giảng về âm vần, đôi khi lại giảng Kinh văn; tất cả đều tùy theo ý muốn của Trình Hiền, không bao giờ thông báo trước. Những thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc đến đó cũng không thể đưa ra yêu cầu gì cụ thể; họ chỉ có thể hy vọng may mắn được nghe những bài giảng mà họ muốn.

  Hầu hết các thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc đều sống trong Nội thành An Thành hoặc các khu vực lân cận. Họ vội vàng đến đó vào buổi sáng để nghe Trình Hiền giảng dạy, và khi buổi giảng kết thúc, đã gần trưa rồi. Mặc dù người dân thời Hán thường ăn hai bữa mỗi ngày, nhưng đối với các thanh niên này, việc ăn một ít bánh kẹo và uống trà cũng không thể được coi là bữa ăn chính thức, vì vậy họ cũng không cảm thấy có gì sai trái.

  Vì vậy, sau khi Trình Hiển kết thúc buổi giảng dạy, tại Đầm Gương Nhỏ, thường có rất nhiều thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc tụ tập lại với nhau, uống trà, tranh luận hay thảo

Trình Hiền giảng dạy càng thoải mái theo ý muốn của mình, thì càng có nhiều người sẵn lòng đến nghe hàng ngày để hy vọng may mắn nhận được điều gì đó. Nếu họ vừa đúng lúc nghe Trình Hiền giảng về những khó khăn trong việc học hỏi của mình, thì việc hiểu biết sâu sắc hơn chắc chắn sẽ khiến họ vô cùng vui mừng và sẵn lòng kể lại cho mọi người nghe. Vì vậy, tại vùng Quan Trung này, trong giới quý tộc, đã xuất hiện hiện tượng được gọi là “định kiến của người sống sót” theo phong cách Trình Hiền – dường như chỉ cần đến nghe Trình Hiền giảng dạy, mọi người đều sẽ có được sự giác ngộ bất ngờ…

Vào những lúc bình thường, bên hồ Tiểu Kính Tạc này sẽ tràn ngập những bông hoa dại rực rỡ, cảnh vật vào mùa xuân thật đẹp đẽ… Nhưng bây giờ, nơi đây chỉ còn là sự trống trải và gió lạnh buốt.

Đã gần giờ Ngọ, mặc dù không có mưa hay tuyết, nhưng bầu trời vẫn u ám, tối tăm như vào buổi chiều tà. Những bông hoa dại ít ỏi bên hồ cũng mất đi vẻ đẹp rực rỡ của mùa xuân; thật tiếc là chúng không có được sự kiêu hãnh như hoa mai trước tuyết, hay vẻ đẹp đáng yêu như hoa camellia trước sương giá…

Trần Mị mặc một chiếc áo lông cừu đen, ngồi yên bên hồ Tiểu Kính Tạc. Chiếc áo đen làm nổi bật khuôn mặt trắng nuột của cô, khiến cô trở nên càng thêm thanh tú. Đôi môi cô hồng nhạt, tỏa ra vẻ đẹp riêng biệt.

Bên cạnh Trần Mị, cô hầu gái nhỏ nhắn, ngoan ngoãn như con thỏ, đang liếc nhìn cô với ánh mắt như muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

“Thật là một khoảng thời gian xuân tốt đẹp để vẽ tranh…” Trần Mị nhẹ nhàng nói, ánh mắt cô mang chút châm biếm.

“Hội họa được chia thành sáu loại: người, nhà cửa, cảnh sắc thiên nhiên, ngựa, hoa chim, ma quỷ…” Trần Mị cầm bút lên và bắt đầu vẽ trên bàn trước mặt mình. “Nhưng tiếc thay, vẽ ma quỷ thì dễ, còn vẽ người thì khó…”

Người từ Kinh Châu đã đến.

Năm xưa, những kẻ này không muốn rời đi, vì vậy họ bắt Trần Mị phải đi; những kẻ này không muốn thay đổi, vì vậy họ bắt Trần Mị phải thay đổi; những kẻ này không muốn hy sinh, vì vậy họ bắt Trần Mị phải hy sinh; những kẻ này không muốn dùng vẻ đẹp của mình để đổi lấy điều gì đó, vì vậy họ bắt Trần Mị phải làm như vậy.

Bây giờ, Kinh Châu gặp khó khăn, họ lại đến tìm Trần Mị, trách cô tại sao không có bất kỳ tiến triển nào, tại sao không giúp đỡ Gia tộc, tại sao không nhường lại công việc sản xuất quạt được tr