Đêm dài không ngủ được.

Bên trong dinh thự của Phiêu Kỵ Phủ, ánh đèn sáng rực.

Bàng Tống đứng giữa hội trường, nhìn vào bản đồ ba khu vực Quan Trung, cười lạnh vài tiếng, rồi lập tức ra lệnh: “Đi bảo các đầu bếp chuẩn bị thịt heo, thịt cừu để đãi quân sĩ sau khi trời sáng!”

Người lính canh đứng ngoài hội trường vang lên câu trả lời, rồi hào hứng đi thi hành mệnh lệnh. Mặc dù hiện tại bên trong và bên ngoài thành phố có chút hỗn loạn, nhưng thấy thái độ của Bàng Tống như vậy, các lính canh và người hầu trong dinh thự Phiêu Kỵ Phủ đều cảm thấy hào hứng.

Những năm qua, công việc quan trọng nhất của Bàng Tống ở Quan Trung chính là chuẩn bị cho trận chiến này. Bây giờ, khi thắng lợi gần như đã chắc chắn, đối thủ không còn khả năng phản kháng, làm sao ông ta có thể không vui được?

Xét đến một mức độ nào đó, những người cầm quyền cấp cao của Đại Hán, dù là Tào Tháo hay Phiêu Kỳ Phủ, hay Tần Dục, Lưu Bang… thực tế đều nhận ra rằng chính sách tuyển chọn nhân tài mà Đại Hán đã thực hiện trong thời gian dài đang gặp nhiều vấn đề.

Chế độ “đề cử những người hiếu thuận” ban đầu không hề xấu, nhưng đến nay, những người được đề cử đều mang danh hiệu “xuất sắc cấp tỉnh, cấp bộ, cấp quốc gia”, nhưng thực tế lại là những người “gây ra nỗi lo cho tỉnh, cho bộ, cho quốc gia”. Những thông tin quảng cáo sai sự thật được sử dụng để tăng cường ảnh hưởng của họ, và một khi họ lên nắm quyền, họ lại vội vàng thu hồi số tiền quảng cáo mà họ đã bỏ ra…

Vì vậy, Phiêu Kỳ Phủ và Tào Tháo đều đã từng bước thay đổi chính sách tuyển chọn nhân tài, chuyển sang tập trung vào năng lực thực sự của người được đề cử. Nhưng điều này không có nghĩa là họ đã chuyển sang một hệ thống chỉ coi trọng năng lực mà thôi; so với chính sách trước đây của Đại Hán, họ chỉ đơn giản là đặt nặng hơn yếu tố năng lực khi đánh giá con người, không cần nghe quảng cáo mà cần xem hiệu quả thực tế.

Phiêu Kỳ tướng Phiêu Kỳ Phủ và Bàng Tống đã có nhiều cuộc trao đổi và thảo luận với nhau. Có thể nói, Bàng Tống là người hiểu rõ nhất những gì Phiêu Kỳ Phủ muốn thực hiện. Tất nhiên, Bàng Tống cũng tự mình nghiên cứu nhiều tài liệu, và càng ngày càng thấy rằng những ý kiến của Phiêu Kỳ Phủ là đúng đắn. Điều này cũng là lý do tại sao, mặc dù xuất thân từ gia đình quý tộc, Bàng Tống lại dần trở thành người ủng hộ trung thành của Phiêu Kỳ Phủ, và cuối cùng quyết định từ bỏ vai trò của một thành viên trong gia đình quý tộc cũ để theo đuổi lý tưởng của Phiêu Kỳ Phủ.

Một chính sách không thể đơn

Sau ba bốn thế hệ nỗ lực không ngừng, những bậc cha mẹ chăm chỉ thường dễ dàng nuôi ra những đứa con lười biếng. Chính sách tập trung quyền lực của Đại Đế Hán cuối cùng cũng đã đưa triều đại Hán đến đỉnh cao. Một mệnh lệnh được ban hành, và Toàn Quốc lập tức được huy động để tiến hành các chiến dịch ở khắp mọi nơi. Không ai dám chống lại khi lá cờ chiến tranh được giương lên. Thật đáng tiếc là Đại Đế Hán không thể kiểm soát được tình hình; vào giai đoạn sau này, ông ta áp dụng những chính sách kỳ lạ như bán tước vị, phát hành đồng tiền “Bạch Lộc”, v.v., và những hành động điên rồ đó khiến cho uy tín của triều đình trung ương mất hết…

Đến thời điểm hiện tại của Đại Hán, mỗi vùng đều hành động theo ý muốn riêng của mình, không còn tuân theo sự chỉ đạo của triều đình trung ương nữa. Bề ngoài có vẻ như mọi người vẫn coi triều đình trung ương là “trưởng lớp” và tất cả đều là “bạn học tốt”, nhưng thực tế thì trưởng lớp có thể kiểm soát được ai? Có thể kiểm soát được những gì? Ăn uống, ngủ nghỉ, hay số tiền trong túi người dân?

Nếu muốn tái thu hút tất cả mọi người lại với nhau, chỉ có thể dựa vào nguyên tắc “theo đuổi lợi ích, tránh xa cái hại”.

Nếu muốn thay đổi hệ thống các gia tộc địa phương đã bị phân mảnh thành từng phe phái suốt ba bốn trăm năm qua, chỉ dựa vào vài đạo luật là chưa đủ. Chỉ có thông qua những biến động bất ngờ này, Phiêu Kỵ mới có thể thực sự kiểm soát được các vùng địa phương và từ đó cứu vãn tình hình nguy cấp của Đại Hán!

Cắt đứt sự hỗ trợ từ bên ngoài, gây ra nội loạn, sau đó dùng sức mạnh tuyệt đối để đè bẹp các gia tộc địa phương ở Quan Trung và ba khu vực phụ cận! Và những kẻ đối thủ nào dám đứng lên chống đối, đều sẽ bị loại bỏ một cách công bằng! Như vậy, những trở ngại trong việc phát triển của Phiêu Kỵ trong vòng mười đến hai mươi năm tới sẽ được loại bỏ hoàn toàn!

Gió đêm thổi mạnh, làm cho những lá cờ trong dinh Phiêu Kỵ phất bay mạnh mẽ, như thể chúng muốn bay lên trời xanh. Bàng Tống đứng đó, ngửa đầu, khoanh tay, ánh mắt nhìn xuyên qua bầu trời đêm, dường như thấy vô số binh sĩ đang cầm đuốc tiến lên dưới lá cờ chiến tranh của Phiêu Kỵ, khí thế hung hăng của họ khiến cả bầu trời này cũng rung chuyển!

Khi Bàng Tống ra lệnh cho những người đã được chuẩn bị ở các nơi khác nhau hành động, những gia tộc lớn ở Quan Trung và ba khu vực phụ cận đã bắt đầu hoạt động một cách vội vã trong bóng đêm, mỗi người đều tổ chức công việc của mình; trong khi đó, vẫn có những người đang ngủ say trong

Vấn đề là hầu hết mọi người đều tập trung vào việc giá cả hàng hóa liên tục tăng lên, mà không quan tâm nhiều đến việc số lượng các đoàn buôn bán đã giảm sút.

Giống như việc muốn bắt cá ngay trong dòng nước chảy xiết của một con sông, nếu không có công cụ chuyên dụng thì quả thực rất khó khăn. Nhưng nếu chúng ta chặn dòng nước lại, làm giảm lưu lượng nước và hạ mực nước xuống, việc bắt cá sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trước đây, vì có rất nhiều đoàn buôn qua lại, lưu lượng người đi lại rất đông, giống như dòng nước chảy xiết khiến mực nước dâng cao; việc muốn nhìn rõ hành tung của những con cá quả thật rất khó khăn. Còn bây giờ thì sao…

Tất nhiên, Hãi Kích không hề để ý đến vấn đề này.

Những ngày gần đây, Hãi Kích ẩn mình tại nhà, tất cả những người hầu trong nhà đều được trang bị vũ khí; thậm chí ông còn tuyển mộ một số người được coi là “anh hùng” để huấn luyện bên ngoài, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống xấu nhất. Bạo loạn dân chúng giống như một thanh kiếm hai lưỡi: nếu không cẩn thận, nó có thể gây tổn thương cho chính mình; nhưng nếu sử dụng đúng cách, nó cũng có thể trở thành công cụ mạnh mẽ để đối phó với triều đình trung ương…

Hoàng đế là đại diện của toàn thể nhân dân, hưởng lợi từ sự cung cấp của họ; vì vậy, điều mà hoàng đế sợ hãi nhất không phải là những kẻ trung gian chiếm đoạt lợi ích, mà chính là cuộc nổi dậy của nhân dân. Một khi nhân dân nổi dậy, chỉ riêng gia đình hoàng đế thôi là không thể dập tắt được cuộc bạo loạn đó; họ chỉ có thể dựa vào những kẻ trung gian mà thôi. Do đó, bạo loạn dân chúng không chỉ chứng minh rằng hoàng đế đã mắc phải những sai lầm lớn trong một số chính sách của mình, mà còn cho thấy tầm quan trọng của những kẻ trung gian đó.

Giống như sau khi việc giam cầm các quý tộc được thực hiện, cuộc nổi dậy của phe Hoàng Kim đã bùng nổ; Hoàng đế Hán Lính buộc phải từ bỏ chính sách đó, phục hồi chức vụ cho nhiều người, và cuối cùng mới dập tắt được cuộc bạo loạn. Sau đó, tất cả các nhà khoa học đều ca ngợi Hoàng Phục Sùng…

Hãi Kích muốn trở thành người thứ hai như Hoàng Phục Sùng. Hãi Kích tin rằng “Luật về Đất Đai và Quyền Tước Vị” gây ra những tác hại nghiêm trọng đối với các gia tộc quý tộc, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả việc giam cầm các quý tộc. Tương tự, nếu Hãi Kích có thể giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh chống lại “Luật về Đất Đai và Quyền Tước Vị”, thì ông cũng sẽ nhận được những lời khen ngợi tương tự như Hoàng Phục Sùng ngày xưa.

Sự h

Dù những lý lẽ đưa ra có vẻ hợp lý, nhưng sau khi trời tối, Khoái Y vẫn không thể ngủ được. Cuối cùng, anh nằm nghiêng và chợp mắt, nhưng chỉ vài phút sau đã bị tiếng bước chân làm tỉnh giấc. Mở mắt ra, anh thấy Quản sự của mình đang đứng trước cửa phòng với vẻ hoảng loạn.

“Có chuyện gì vậy?” Khoái Y không kịp mang tất, liền đi thẳng ra ngoài trên nền gỗ, tiếng giày vang lên ầm ĩ. “Nhanh nói đi, có tin tức gì không?”

Quản sự thì thầm báo cáo: “Thưa chủ nhân… có chuyện lớn rồi, thật là không may…”

Khoái Y cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, suýt nữa ngã xuống đất. Sau khi dành một lúc để bình tĩnh lại, anh hỏi một cách gay gắt: “Chuyện gì xảy ra vậy?”

Quản sự quỳ gục xuống đất, không dám ngẩng đầu lên: “Bẩm báo thưa chủ nhân… sau khi trời tối, các lối vào thành Trường An đều bị phong tỏa, có rất nhiều binh sĩ được điều động… Có vẻ như có một đội quân đang tiến về phía này…”

“Gì cơ?!” Khoái Y không thể tin vào tai mình. “Những người đó là ai? Tại sao ở khu vực Tam Phụ của Trường An lại có binh sĩ? Chẳng lẽ đội quân Phi Kiệt đã trở về rồi sao?! Không đúng, không đúng! Nếu đội quân Phi Kiệt đã trở về, làm sao chúng ta lại không hề hay biết gì cả? Hơn nữa, trong các huyện lân cận cũng không hề có lệnh điều động binh sĩ… Những binh sĩ này từ đâu đến vậy?”

“Tôi… tôi thực sự không biết…” Quản sự cúi đầu, trả lời một cách hoảng sợ.

Khoái Y và những kẻ khác dám âm mưu gây rối trong dân chúng, là vì họ biết rằng toàn bộ đội quân Phi Kiệt đang ở ngoài, trong một thời gian ngắn sẽ không thể trở về. Họ muốn tạo ra một khoảng thời gian để khi đội quân trở về, tình hình đã trở nên rối ren và lan rộng; lúc đó, đội quân Phi Kiệt sẽ phải đối mặt với một lựa chọn tương tự như Đế Hiến Đế đã từng phải đối mặt với cuộc nổi dậy của Hoàng Kim: hoặc là toàn bộ nền tảng chính trị sẽ sụp đổ, hoặc là họ buộc phải nhượng bộ…

Tất nhiên, Khoái Y và những kẻ khác cho rằng đội quân Phi Kiệt sẽ chọn nhượng bộ. Bởi vì bên cạnh Phi Kiệt vẫn còn có Tào Tháo – kẻ thù ngoại bang của họ. Nếu Phi Kiệt từ chối nhượng bộ và khiến toàn khu vực rơi vào hỗn loạn, dù Khoái Y và những kẻ khác có thể bị Phi Kiệt trả thù và gặp nguy hiểm, nhưng cuối cùng Phi Kiệt cũng sẽ bị Tào Tháo đánh bại. Lúc đó, nếu Khoái Y và những kẻ khác còn sống sót, họ sẽ trở thành những người có công lao với Tào Tháo.

Nhưng bây giờ, khi đội quân Phi Kiệt vẫn chưa trở về, tại

Những người hầu và vệ sĩ bảo vệ xung quanh biệt thự của Hài Y cũng đều nhìn nhau một cách hoang mang; thậm chí có người còn lén nháy mắt với nhau, suy nghĩ về con đường để trốn thoát. Mặc dù Hài Y đã tuyển mộ một số người đàn ông mạnh mẽ để làm vệ sĩ, nhưng những người này lại không hề có ý định sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ta…

Tuy nhiên, không hiểu vì lý do gì – có lẽ là may mắn, hoặc là vì những nguyên nhân khác – ngọn lửa không hướng vào phía biệt thự của Hài Y, mà lại lao về phía thị trấn Lâm Tấn!

“Hừ…” Hài Y thở dài một hơi, lúc này mới nhận ra rằng lưng và mông mình đều ướt đẫm; gió đêm thổi qua khiến cơ thể ông ta cảm thấy lạnh buốt tận xương, và ông ta liền bắt đầu hắt hơi liên tục.

Nếu ngọn lửa không phát xuất từ biệt thự của mình, có lẽ chuyện này không liên quan đến mình?

Có thể là có điều gì khác đang xảy ra?

Hài Y run rẩy bước xuống tường biệt thự, rồi từ từ đi trở về, trong đầu luôn suy nghĩ: Những người này đang đi về phía Lâm Tấn à? Họ muốn làm gì vậy?

Và hơn nữa, những người này rốt cuộc đến từ đâu?

Mặc dù bây giờ Hài Y không cần phải đối mặt trực tiếp với quân địch, điều đó khiến ông ta cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng những diễn biến bất ngờ này vẫn khiến ông ta lo lắng, thậm chí còn có một cảm giác bất an…