“Không thể nào được!” Châu Thái nhìn chằm chằm vào mắt.

Vào buổi sáng sớm, Châu Thái ra lệnh cho binh sĩ Giang Đông đi khắp nơi để tìm kiếm, đặc biệt là những khu rừng không hề phát ra tiếng động gì vào đêm qua, cũng như những khu vực có vẻ bình thường.

Không tìm thấy bất kỳ binh sĩ Tứ Xuyên hay loài thú dữ nào cả.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn không tìm thấy gì cả.

Binh sĩ Giang Đông rất bối rối; mặc dù họ không nói ra thành lời, ánh mắt họ nhìn về phía Châu Thái đều ẩn chứa sự nghi ngờ.

Dù sao thì cũng chẳng ai muốn theo một vị chỉ huy hay hoảng cả.

Ngay cả khi Châu Thái chỉ là một người hay hoảng mới xuất hiện, điều đó cũng không hợp lý chút nào.

Binh sĩ Giang Đông tránh xa Châu Thái và lén lút tụ tập lại với nhau, thì thầm bàn tán.

Các vệ sĩ của Châu Thái nghe thấy một số điều, nhưng họ không dám la mắng, chỉ có thể giả vờ không nghe thấy gì. Dù sao thì họ cũng đã bị Châu Thái gọi dậy từ sáng sớm và phải đi khắp nơi để tìm kiếm; nếu họ tìm thấy gì đó thì còn đỡ, nhưng nếu không tìm thấy gì cả, thật sự rất khó xử.

“Thưa ngài…” Một vệ sĩ thì thầm, “Ngài có phát hiện ra điều gì đó không? Cứ tiếp tục tìm kiếm một cách vô định như này… dù binh sĩ không có ý kiến gì, nhưng việc tiêu hao sức lực cũng không hề nhỏ đâu. Nếu sau này xảy ra chiến tranh… hơn nữa, nếu có tiếng động lớn và bị các nơi khác phát hiện thấy, chẳng phải sẽ gây ra rắc rối lớn sao?”

Châu Thái gãi đầu.

Anh ta có thể nói gì được?

Rằng anh ta có một linh cảm?

Một vị tướng chỉ dựa vào linh cảm để chiến đấu, chẳng phải sẽ khiến binh sĩ Giang Đông càng thêm sợ hãi sao?

Châu Thái không tin vào những điều không chính xác; anh ta “cảm thấy” trực giác của mình không hề sai!

Vì vậy, anh ta lại cùng với các vệ sĩ đi tìm kiếm một lần nữa…

Anh ta phát hiện ra rằng trên đường đi, có một số nơi có dấu vết chân người!

Nhưng điều này không mấy thuyết phục được ai.

Bởi vì những dấu vết đó có thể do chính binh sĩ Giang Đông tạo ra, nên không thể coi là bằng chứng đáng tin cậy.

Cũng có những bụi cây bị đạp gãy!

Nhưng nhìn vào vết gãy, hầu hết đều còn rất mới, vì vậy cũng có thể là do binh sĩ Giang Đông tạo ra trong quá trình tìm kiếm, nên cũng không thể coi là bằng chứng đáng tin cậy.

Châu Thái và các binh sĩ Giang Đông đều cho rằng, dấu hiệu duy nhất có thể chứng minh rằng có kẻ địch đang ẩn náu xung quanh, chính là

Vẫn không tìm thấy bất cứ thứ gì cả.

Hay nói cách khác, không có dấu vết nào chứng minh rằng thực sự đã có người đến đây.

Những vết xước trên mặt đất, những dấu vết trong bụi cây, thậm chí là những mảnh vải rách vụn, cũng không thể giải thích được điều gì cả.

Trang bị quân sự của các binh sĩ đều là loại tiêu chuẩn, làm từ vải thô màu vàng xám hoặc đỏ đen.

Lúc bấy giờ, ba nước vẫn chưa chính thức tách ra, và cũng chưa ai cố ý thay đổi màu sắc trang phục của binh sĩ...

À, cũng không phải là không có gì cả, chỉ là vào thời điểm đó, Viên Thiệu vẫn chưa kịp thực hiện việc này thì đã bị lật đổ.

Vì vậy, Châu Thái đã tìm thấy một số dấu vết có vẻ như do con người tạo ra, nhưng dấu vết của đống lửa trại – thứ quan trọng nhất – thì lại không hề xuất hiện.

Nếu trên mặt đất không có đống lửa trại, thì không thể chứng minh rằng có người đã đến đây, và cũng không thể chứng minh rằng “trực giác” của Châu Thái là đúng.

Nếu không thể chứng minh được điều đó, thì chỉ có thể coi rằng Châu Thái đang hoang tưởng mà thôi.

Châu Thái nhăn mày, muốn chứng minh rằng mình không hề hoang tưởng, càng không phải là do căng thẳng trước cuộc chiến sắp diễn ra, nhưng anh ta không thể làm gì được.

Dù anh ta giải thích với các binh sĩ xung quanh rằng trực giác của mình luôn rất chính xác, thì cũng vô ích thôi.

Các binh sĩ Giang Đông cũng chỉ nghĩ rằng Châu Thái đang cố tìm cách biện hộ cho mình mà thôi; nhiều nhất họ cũng chỉ cười vài tiếng, chẳng coi đó là chuyện gì quan trọng cả.

“Phải chăng mình thực sự là quá lo lắng?” Châu Thái cảm thấy rất bực bội, tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống và gãi đầu.

“Thủ lĩnh…”, vệ sĩ khẽ nói, “Việc không tìm thấy gì cả… cũng là điều tốt mà? Điều này chứng tỏ thủ lĩnh rất thận trọng, và cũng chứng tỏ rằng chúng ta hiện đang ở nơi an toàn… đó là điều tốt…”

“…”, Châu Thái im lặng một lúc lâu, rồi đành phải chấp nhận kết quả đó và ra lệnh cho các binh sĩ Giang Đông thu dọn quân đội để nghỉ ngơi.

Mặc dù có sự che chở của vệ sĩ, nhưng điều này vẫn không làm các binh sĩ Giang Đông hài lòng.

Ai cũng không thích một vị tướng cứ làm lung tung mà không có lý do cụ thể.

Trực giác của Châu Thái từng là lợi thế lớn của anh ta; từ nhỏ đến lớn, anh ta đã sử dụng trực giác để tránh qua nhiều tình huống nguy hiểm.

Nhưng bây giờ, “lợi thế” đó lại trở thành “trò cười” đối với anh ta.

Ở những nơi mà Châu Thái không thể nhìn thấy, những ti

Nếu không lo rằng tiếng cười của mình quá lớn sẽ làm cho Giang Đông quân phát hiện ra, Cam Ninh thực sự muốn đứng dậy, chống tay lên hông và cười thật to.

“Các ngươi thì không hiểu được đâu…” Người hộ vệ của Cam Ninh vội vàng bênh vực chủ nhân mình, “Chủ nhân chúng ta, vào những lúc rảnh rỗi, đã nỗ lực học hỏi rất nhiều! Ông ấy am hiểu về quân sự, từ thiên văn đến các kiến thức khác nữa…”

“Bạch!” Cam Ninh nhẹ nhàng vung chiếc mũ bảo hiểm của người hộ vệ, “Không hiểu gì cả, thì đừng có nói lung tung!”

Người hộ vệ cười khúc khích.

Cam Ninh nói với các binh sĩ kỵ binh khác: “Tất cả những điều này đều được viết trong báo cáo của Giảng Võ Đường… Các ngươi hiểu về quân sự chưa? Hôm qua, có người tên là Vương Nhị Lang – kẻ đi trinh sát ấy – nói rằng anh ta sẽ đi xa để bắt một số loài côn trùng và rắn để cung cấp thức ăn cho Giang Đông binh… Tôi mới nhớ ra là vì chúng ta ở trong khu rừng đó, nên tất cả các loài côn trùng, rắn, chim thú đều đã bỏ chạy mất rồi…”

Hơn nữa, những người ở Sichuan và Tứ Xuyên, ngay cả khi họ thuộc về lực lượng hải quân, cũng đa số có kinh nghiệm sống ở vùng núi và mang theo một số loại thuốc xua đuổi côn trùng; vì vậy, làm sao các loài côn trùng thông thường lại dám đến gần họ được? Khi các loài côn trùng bỏ chạy, những người lính Sichuan và Tứ Xuyên lại chiếm giữ những cây trong rừng, nên các loài chim thú nhỏ cũng tự nhiên mà bỏ chạy theo.

Những loài động vật ăn cỏ đều đã bỏ đi, và những loài săn mồi trong rừng cũng hầu như chưa từng thấy nhiều người như vậy; vì vậy, khi không biết rõ sức mạnh của họ, chúng cũng không muốn xung đột với con người, và coi khu rừng này là lãnh địa của con người, nên cũng không dám đến đó…

Vì vậy, toàn bộ khu rừng trở nên cực kỳ yên tĩnh.

Ban đầu, Cam Ninh cũng không nhớ đến điều này, nhưng anh ta có một khuyết điểm, đó là tính cách nóng vội; vì vậy, khi nhớ ra điều đó, anh ta liền muốn hành động ngay lập tức. May mắn thay, chính đặc điểm tính cách này đã giúp cho lực lượng kỵ binh của Cam Ninh tiến hành trước một bước.

Cam Ninh cũng không ngờ rằng Giang Đông binh thực sự sẽ đến tìm kiếm họ.

Tuy nhiên, việc này khiến cho Giang Đông quân phải trở về tay trắng, và điều đó khiến cho Cam Ninh trở nên giống như một người rất giỏi trong việc đánh giá tình hình đối thủ, phải không?

Tất nhiên, Cam Ninh và đồng đội của mình không phải là những binh sĩ đặc nhiệm chuyên nghiệp, nên chắc chắn sẽ để lại một số dấu vết; nhưng tương tự, Giang Đông binh cũng không phải tất cả đều

“Trong vùng núi, luôn có những phương pháp riêng…” Cam Ninh cười ha hả và chia sẻ những kiến thức này với các binh sĩ kỵ binh của mình.

Cam Ninh là người rất thoải mái, không hề nghĩ đến việc giấu giếm những kiến thức này; đồng thời, anh cũng biết rằng những thông tin đó được lấy từ báo cáo của Giảng Võ Đường, nên những người khác cũng đều biết chúng. Vì vậy, dù anh cố tình làm cho chúng trở nên bí ẩn, điều đó cũng không có ý nghĩa gì lớn, thậm chí còn có thể khiến người ta từ việc quý mến anh chuyển sang coi thường anh.

“Báo cáo của Giảng Võ Đường ư? Thật hiệu quả như vậy sao?”

“Tất nhiên rồi, đó là do chính Tướng Quân Kỵ Binh tự mình viết đấy!”

“Tôi còn nghe nói rằng, chỉ cần thu thập đủ tám mươi một chương báo cáo, thì có thể biên soạn thành một cuốn sách về chiến thuật quân sự đấy!”

“Thật à?” Một nhóm binh sĩ Sichuan-Shu xôn xao bàn tán.

“Vậy báo cáo đó là gì vậy? Tôi có thể xem được không?” Cũng có người tiến lại gần Cam Ninh hỏi.

Cam Ninh không quan tâm đến việc người hỏi chỉ là một trung sĩ, “Có thể đấy, nhưng… anh biết đọc chữ không?”

Trung sĩ đó ngạc nhiên một chút, “Phải biết đọc chữ à? Tôi… có lẽ biết khoảng một trăm vài chữ thôi…”

“Ah, ha! Vậy thì không thể xem được đâu. Không phải là tôi không cho xem, mà là anh không hiểu được đâu.” Cam Ninh vẫy tay, “Nếu muốn hiểu được, thì anh cần phải học thêm nhiều chữ hơn nữa… Êm, ít nhất là năm… hai ba nghìn chữ mới được… Trong quân đội cũng có những quan lại văn phòng mà, chỉ cần mang cho họ một miếng thịt muối là có thể tiếp tục học chữ được mà.”

Thực ra, Cam Ninh cũng không chắc phải học bao nhiêu chữ mới đủ; anh vô thức nghĩ đến con số năm nghìn, nhưng lại cảm thấy năm nghìn có lẽ quá nhiều, bản thân mình cũng chưa chắc đã biết đủ năm nghìn chữ, nên mới thay đổi thành hai ba nghìn.

“Phải học hai ba nghìn chữ à…” Trung sĩ đó có vẻ bối rối, “Nhiều như vậy sao?”

“Nhiều à?” Cam Ninh cười một tiếng, “Học năm chữ mỗi ngày, không được thì ba chữ, trong một năm cũng sẽ học được gần một nghìn chữ rồi! Mọi việc đều cần phải tích lũy và rèn luyện. Trong quân đội, anh không cần phải hàng ngày luyện võ hay rèn luyện sức mạnh đâu phải không? Nếu không chịu khó, làm sao có thể ra trận chiến đấu được? Người khác giết anh thì còn đỡ, nhưng nếu không chịu khó học chữ, những chữ này sẽ khiến anh gặp khó khăn đấy! Tôi nói với anh đây, đây là lời của Gia Cát đã nói đấy! Hãy suy nghĩ xem, có đúng không? Một trung sĩ biết một trăm vài chữ th

……

……

Mặt trời treo cao trên bầu trời xanh thẳm, đôi khi nó “nhảy múa” trên những đám mây mềm mại, làm cho khuôn mặt nhỏ xinh của chúng trở nên rực rỡ và hồng hào. Còn những con sông lớn dưới mặt đất, cùng những chiếc thuyền và con người trên đó, so với khuôn mặt những đám mây, thì chẳng hấp dẫn chút nào đối với mặt trời.

Đó chính là sự khác biệt giữa trên trời và dưới mặt đất.

Tại sao lại nói “Một ngày trên trời, một năm dưới gian thế”?

Không phải vì những điều không thể được che giấu, mà là do sự khác biệt trong tâm trạng con người.

Hãy nhìn vào những cung điện trên trời cao kia, khi các vị thần tiên báo cáo công việc, họ luôn nói rằng “Thời gian trôi qua nhanh chóng, ngày tháng qua đi không hay; không ngờ đã lại một năm trôi qua”.

Còn những người dân trên thế gian này, sau mỗi ngày, họ lo lắng về ngày mai; từng ngày trôi qua đều như một năm dài đằng đẵng.

Đối với mặt trời, mọi thứ dưới mặt đất chỉ là những con kiến nhỏ bé, không có gì khác biệt cả.

Dù là những con kiến ba màu hay những con kiến đen đỏ…

Theo lệnh của Từ Hoàng, hạm đội Sichuan-Shu xuất phát từ căn cứ, tiến về hướng dòng chảy.

Những lá cờ ba sắc bay phấp phới trong gió.

Những con thuyền lần lượt điều chỉnh hướng đi, kéo lên một nửa buồm, xoay thanh điều khiển buồm, tận dụng sức nước và gió để tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ và đầy ý chí chiến đấu.

Tiếng trống chiến vang dội trên mặt sóng.

Trong thời đại này, trận chiến trên sông vẫn chủ yếu dựa vào các con thuyền lớn, với sự hỗ trợ của những con thuyền chiến nhỏ; đây chính là hình mẫu ban đầu của các cuộc chiến sau này với những con tàu lớn và pháo hạng nặng. Các con thuyền lớn chịu trách nhiệm gây ra sát thương chính, trong khi những con thuyền chiến nhỏ thì giúp tiêu diệt kẻ địch hoặc chặn đứng những con thuyền nhỏ của đối phương tiến gần vào vị trí yếu của thuyền lớn. Những con thuyền khác thường được sử dụng để vận chuyển vật tư hoặc binh lính, và cũng tham gia vào chiến đấu, nhưng không phải là lực lượng chiến đấu chính.

Hạm đội Sichuan-Shu sử dụng các con thuyền lớn làm trung tâm, với những con thuyền khác ở hai bên, tạo thành hình dạng giống một mặt trăng non, tiến về phía đội tàu của hạm đội Giang Đông.

Di chuyển theo dòng chảy, quả thực rất thuận tiện… Nhưng nếu không thể đánh bại được hạm đội Giang Đông và phải quay trở lại, thì việc đó sẽ trở thành một hành trình ngược dòng…

Dù hạm đội Sichuan-Shu có vẻ hùng mạnh, nhưng hạm đội Giang Đông chỉ điều động chưa đầy 80% số lượng thuyền so với

Nói chung, chỉ có những con thuyền được thiết kế đặc biệt mới có thể đối phó với những con thuyền tương tự; những chiến hạm bình thường nếu bị những con thuyền này tấn công, dù may mắn tránh khỏi máy ném đá, cũng không chắc đã thoát khỏi tầm bắn của loại nỏ đặc biệt. Ngay cả khi họ gần được đến gần những con thuyền đó, một thanh gậy được ném xuống từ trên cao cũng có thể làm gãy ngay cả thân thuyền lẫn xương sống của nó.

Tuy nhiên, Hải quân Giang Đông lại sử dụng kỹ năng điều khiển thuyền bè và sự am hiểu sâu rộng về chiến thuật chiến đấu trên mặt nước để dùng những con thuyền nhỏ đối đầu với những con thuyền lớn. Đặc biệt sau khi thấy Hải quân Sichuan-Shu cải tiến các chiến hạm của họ bằng cách trang bị những cọc đâm mạnh mẽ hơn, Hải quân Giang Đông cũng vội vàng chế tạo ra một số chiến hạm tương tự, quyết tâm áp dụng chiến thuật “dùng phương pháp của đối thủ để đánh bại họ”, cố gắng sử dụng những con thuyền nhỏ để đối đầu với những con thuyền lớn.

Đối với Hải quân Giang Đông, ngay cả khi thuyền bị hỏng và rơi xuống nước, họ cũng không quá lo lắng. Không chỉ vì họ giỏi bơi lội, mà quan trọng hơn là họ đang ở vị trí hạ lưu, vì vậy họ chỉ cần theo dòng nước tiến về phía các căn cứ của mình là sẽ được cứu hộ. Điều này coi như là một “buổi tắm nước sông” và không phải là chuyện lớn gì cả.

Nhờ vậy, nhược điểm về vị trí địa lý ban đầu của Hải quân Giang Đông đã được chuyển hóa thành lợi thế trong một mức độ nào đó.

Đó chính là chiến lược của Đô đốc Châu Du – đơn giản nhưng hiệu quả. Tuy nhiên, trước khi nó được thực hiện, trước khi nó được áp dụng trên thực tế, có bao nhiêu người có thể nghĩ đến điều đó trước?

Gia Cát Lượng đã nghĩ đến điều đó.

Ông ra lệnh ném những can đựng dầu hỏa xuống nước.

Những can đựng dầu hỏa trôi theo dòng nước.

Đó là vào ban ngày, hầu như mọi người đều có thể nhìn thấy chúng.

Những can đựng dầu hỏa này không thể di chuyển nhanh như những quả ngư lôi sau này, không thể tạo ra những vệt nước trắng dưới mặt nước như những chiếc máy phản lực… Chúng chỉ có thể trôi theo dòng nước, lắc lư qua lại, và tiếp tục di chuyển về phía hạ lưu.

Tốc độ di chuyển của những can đựng dầu hỏa quá chậm.

Trong hàng ngũ Hải quân Giang Đông, những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng về kỹ năng điều khiển thuyền bè. Trong tình hình tầm nhìn rõ ràng và đang trong cuộc chiến, mọi người đều cảnh giác; những người lính cung thủ trên thuyền lập tức cầm lên cung tên và bắn nổ những can đựng dầu hỏa đó ngay giữ

Giống như những buổi luyện tập bắn cung mà họ thường xuyên tiến hành vậy.

Nhưng thật đáng tiếc, chính bởi vì binh sĩ của Hải quân Giang Đông có trình độ luyện tập rất cao, nên ưu thế này lại bị Gia Cát Lượng tận dụng một cách triệt để.

Sau khi Hải quân Giang Đông phóng bom dầu vào một số chiếc thuyền đối phương, những quả tên lửa đã được chuẩn bị sẵn từ trước lập tức được bắn xuống!

Khu vực trên mặt sông nơi dầu đã bị vỡ tung lên, ngay lập tức bùng cháy thành một đám lửa lớn!

Đám lửa này không kéo dài lâu, bởi vì những chiếc thùng dầu đó không giống như những quả bom xăng trong thời hiện đại, nhưng chúng vẫn đủ sức buộc các tàu chiến của Giang Đông phải rút lui. Những con tàu đi chậm hơn thì bị dầu bắn trúng, gây ra những tiếng la hét thảm thiết; một số con thậm chí bị thiêu cháy và phải nhảy xuống sông.

Ưu thế… hay là nhược điểm?

Chu Du đặt hai tay lên lan can, bộ lông dày của chiếc áo da thú trên người anh ta rung động trong gió.

Trong khoảnh khắc đó, ở hai hướng đối diện của dòng sông lớn, hai vị tướng lĩnh của hai phe dường như đang nhìn nhau từ xa, qua làn nước và đám lửa.